Текст книги "Тахикардия (СИ)"

Автор книги: Наташа Михлин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 6 страниц)

Вынув из-за пояса капсулу с гербицидом, Караг швырнул ее вглубь ущелья. Подождав, пока осядет туман, он подошел, сбросил рюкзак и, расшвыряв верхний слой рухляди, стал перебирать железки. Ликс вновь легко взбежал на стену.

– Ты чего?

– Прогуляюсь.

– А кто мне спину будет прикрывать?! Затащил невесть куда…

– Я недалеко, – отозвался эльф, – если что, услышу.

Край солнца коснулся сизой границы тумана. Караг, довольно ворча, смотал железяки флекс-лентой и приторочил к битком набитому рюкзаку. Вблизи Ирема ему ни за что не попалась бы такая богатая добыча. Часто деталей можно было даже продать за неплохие деньги.

На гребне холма показался тонкий силуэт.

– Шевелись, – бросил эльф, собирая волосы в тугой хвост, – Я видел свежие следы к востоку отсюда.

Орк глухо выругался, взвалил на спину поклажу, надел накидку. Взяв в руки топор, подключил к лезвию дополнительную лазерную полосу.

***

Караг старается идти тихо. Но эльф знает, что можно уже не таиться. Они все ближе. Ликс ощущает их всей кожей. Их взгляд. Металлические псы, похожие на насекомых обилием пластин. Острые морды, четырехпалые лапы. Голодные пасти, текущие ядовитой маной, чья капля прожигает кожу насквозь. Когти, одинаково легко рассекающие плоть и металл. Желание – убивать. Запах – крови, стали и старой магии.

Кибервервольфы.

Первую тварь замечает Караг и бросается вперед, занося топор. Глядя на серую тушу с рюкзаком за спиной, не подумаешь, что он может двигаться так быстро. Лазер рассекает киберчудище пополам, красная подсветка пластин гаснет. Теперь это тоже металлолом.

Вторую снимает из лука Ликс. Две стрелы с заряженными наконечниками – одной мало. Тварь содрогается в сети белых молний, за ее спиной на остов ионобуса вскакивают еще три. Караг с ревом сбрасывает четвертую со спины. На фоне восходящих лун показывается стая. Красный трепещущий свет красит ущелье.

– Бежим!

И они бегут. Огни города кажутся далекими, как звезды, а рычание и скрежет когтей по металлу – прямо за ухом. Стрела, и еще две. Тетива звенит музыкой. Снова и снова.

Кибервервольф спрыгивает на дорогу прямо перед ним. Ликс закидывает лук за спину и достает два лазерных клинка. Губы сами собой расползаются в улыбке.

Ну давай, иди сюда…

Он рассекает ее в прыжке. Три перевернутые луны на миг заглядывают в глаза. Приземление испортила торчащая из земли арматура. Боль – всего лишь сигнал. Пока это внутри, пока сердце бьется ТАК – он не ощущает боли. И поэтому нужно продлить это как можно дольше…

Четыре кислотных гранаты – все, что есть. Но тварей много, больше обычного… Он ощущает рывок, плащ трещит под напором челюстей. Кибер подбирается ближе, клацает зубами над горлом. В груди горячо. Ликс втыкает лезвие в пасть, выдирает из себя длинные когти и бежит дальше. Вокруг Карага прыгают пятеро, стараясь обойти сверкающий топор.

Спина к спине.

Дышать становится тяжелее. Огни двух клинков гаснут почти одновременно с топором Карага. Дешевые батареи… Ликс швыряет силовой шар, раскрыв охват на максимум. Три твари в ловушке. Остается две. И одно на двоих лезвие топора.

– Разделимся! – командует Ликс, – Они отстанут, в одиночку их иногда коротит!

Караг кивает и исчезает за холмом. Одна из тварей бежит за ним. Ликс бросается в противоположную сторону. Триста метров. Пятьсот. Раздраженный лязгающий лай затихает вдали.

Чем медленнее бьется сердце, тем яснее ощущаются толчки боли. Она растекается внутри, захватывая все новые территории, выплескивается наружу кровью. Сначала жарко, потом холодно. Мокрая ткань липнет к телу.

Вот и Сеть. Ликс сосредотачивается. Магическое зрение расплывается, смешивается с реальностью. Небольшой проход. Ликс проползает внутрь, тонкая полоса снимает слой одежды с плеча вместе с кожей. Коснуться Сети – значит, заявить о себе… Черная громада скалы возвышается над ним, презрительно кривя залитое ночными бликами лицо.

***

Эльф отдышался и встал, но выпрямиться ему не дали. Кулак здоровенного орка пришелся в скулу, сбив Ликса с ног, пинок угодил в бок.

– Скажи, детка, это он?

В лицо заглянули темные глаза, острый клычок прикусил губку в раздумьи.

– Кажется, да… Но теперь он такой… потрепанный… Совсем не то, что тогда!

«Детка» капризно наморщила носик и отошла к хозяину. Церера подал знак, и два мордоворота подняли эльфа под руки.

– Думал, я не найду прекрасного зеленоглазого воришку? – осклабился гном, – Который украл у меня право первой ночи?

Он рассмеялся.

– Кого это теперь волнует, дурачок?

Гном подошел, наклонился к уху Ликса и зашептал:

– Кем ты считаешь себя?

В бороде блеснули дорогие светящиеся камни.

– Народным героем, что показывает богатеям их место? Той досадной случайностью, что уводит из-под носа лакомый кусок? Чтобы бедноте было о чем трепаться в кабаках?

Гном рывком за волосы поднял голову эльфа.

– А ты не герой. У тебя просто встает на слово «нельзя». Другого смысла жизни у таких, как ты, нет!

Он брезгливо отряхнул широкие ладони и отошел.

– Пакость, родившаяся от пьяной цветной в канаве… В ней и подохнешь!

– В чем смысл… – прохрипел Ликс, – …в чем смысл твоей… жизни, Церера?

Гном ощерился, развернулся и с размаху всадил кулак ему под дых. Орки отпустили эльфа, он упал на руки. Из тела вместе с кашлем выходила кровь. Жизнь.

Холодно.

Ликс упал лицом в лужу, слушая удаляющиеся шаги, вдыхая воздух и воду, ощущая во рту кровь и едкий вкус огромного темного города.

Комментарий к Свалка

Музыкальное сопровождение боя с кибервервольфами:

https://www.youtube.com/watch?v=fni2-V1kbR8

* Ифрит – огненный джинн

========== Подарок ==========

Огни то исчезали, то появлялись вновь. То расплывались, то сжимались в ослепительно острые точки. И тогда он закрывал глаза. Затем открывал снова. Темнота с каждым разом отступала все неохотнее.

Вокруг сгустился синий туман.

– Эй, ты жив?!

В лицо эльфу заглянули белые глаза. Ликс дернул углом рта, упершись ладонью в камень, перевернулся на спину. Легкие будто обожгло кислотой. По щеке вновь потекла кровь. Тамр всплеснул бесплотными руками.

– А Караг где?! Омнио сказал, вы ушли на свалку… Кто тебя так? Киберы? Сколько раз я говорил…

Марид прервался на полуслове увидев, что собеседник потерял сознание.

– Ликс! Нет, нет…

Тамр прянул вниз и прикоснулся к щеке Ликса. Эльф открыл глаза и посмотрел ему в лицо.

– Сделай это. Вселись.

Джинн отшатнулся и расплылся облаком.

– Не хочу подохнуть здесь, – просипел эльф. – Подними меня… наверх. Домой.

– Давай я приведу помощь, – заметался марид. – Я поищу Карага… Я что-нибудь придумаю… Не заставляй меня! – взмолился он.

– Я не… заставляю, – шепнул Ликс и снова закрыл глаза.

– Тебе же будет больно!

– Хуже, чем теперь? – слабо улыбнулся эльф. – Просто отключи… меня и сделай это.

Марид схватился руками за голову, вихрь образов сменял друг друга, отражая бурю в душе джинна. Тамр метнулся было к лестнице, но тут послышался тихий гул разведдрона Службы. По стене полыхнули приближающиеся голубые огни. Джинн вознес тихую молитву, зажмурился и, приняв форму тела Ликса, медленно опустился сверху.

Улица опустела, дрон успел заметить лишь тень, пропавшую в тесных туннелях переулков.

***

Это началось еще вечером. Привыкший к регулярной кормежке суккуб ощущал подобное лишь дважды в своей недолгой жизни – в тот день, когда хозяин выставил его за увешанную охранными заклятьями дверь, и сейчас. Ночью Омнио ломал голову, что же ему теперь делать. А проснувшись, ощутил, что делать что-либо уже поздно. В нем осталось слишком мало жизни. Не хватит даже на то, чтобы спуститься на четыре уровня ниже, туда, где недавно предлагали деньги за работу. Ту работу, которую раньше Омнио выполнял бесплатно. Суккуб еще вчера разодрал кусок красной тряпки с каким-то рекламным слоганом и соорудил себе подобие футболки. Этого не хватало, не спасало от мертвенного холода внутри.

Рядом звенел железом Караг. Широкая спина казалась куском камня на фоне света костра и вспышек плазменного резака. Суккуб зажмурился. Орк был прав, тысячу раз прав. Омнио – никчемный, капризный мальчишка. Ему здесь не место…

Услышав шаги, Караг выскочил из-под навеса, перепрыгнув костер.

– Ликс! Где тебя носило?! Какого рожна…

Он осекся, встретившись с взглядом светящихся белых глаз. Эльф рухнул на землю у дальней стены, от тела со стоном отделился его прозрачно-голубой двойник. Марид подполз к краю, словно все еще обладал физическим весом, и невидяще уставился вниз.

– О Иблис… Я и забыл, как же… это…

Он оттолкнулся и пропал в залитой далекими огнями бездне. Орк метнулся к эльфу и наскоро ощупал его. Снял со спины Ликса складной лук и колчан, вспорол ножом переплетение ремней, заменявшее эльфу нагрудник. Для ветхой ткани рубахи хватило и когтя. На груди зияли четыре глубоких раны – след лапы кибервервольфа. В полутьме эльфийская кровь сверкала и переливалась.

– Зеленое пекло и погасшая звезда!!!

Орк подбежал к стене под навесом. Вытянув нижний камень, нашарил туго замотанный сверток и скрылся в темноте лестницы.

***

Запах крови. Сладкий до горечи и острый, как бритва. Кровь, которая ему не принадлежит. Бесполезная без связывающих слов, но все же такая манящая…

Омнио очнулся над телом Ликса. На каждом выдохе изо рта эльфа стекали новые капли. Пенились на побелевших губах. Лиловые волосы казались черными, длинные слипшиеся пряди упали на лоб.

У суккуба задрожал подбородок.

– Ликс… Я не хочу, чтобы ты умирал!

Парнишка уткнулся головой эльфу в локоть, не решившись коснуться израненной груди. Ликс шевельнулся, Омнио вскинул голову. Зеленые глаза смотрели на него.

– Тебе нужно… кровь, – просипел эльф. – Почему не сказал… днем? Бери… Все равно уже…

Суккуб яростно замотал головой.

Ликс снова отключился, откинув голову. Под светлой кожей шеи медленно пульсировала жилка. Запах крови изменился, из него ушла горечь. Омнио задрожал. Хотел отползти, но вместо этого склонился ниже.

Только вдохнуть.

Ничего больше.

Коснуться губами.

Нет…

Ощутить, как под клыками распадается гладкая кожа…

В горло хлынул живительный поток. Ошеломительно горячий и сладкий. Кровь, отданная добровольно.

Смерть отступила, каждая капля несла яркую, почти болезненную энергию. Омнио никогда не получал столько. Это опьяняло, сводило с ума, заставляло стонать так, как он не стонал в свои лучшие ночи с господином…

Он не услышал шагов.

– Ах ты наглый упырь!

Грубая лапа схватила суккуба за шкирку и отшвырнула прочь. Он даже не успел разжать зубов, во рту остался лепесток кожи.

– Провались в тридесятое пекло! – грохотал орк, – Почему ж ты раньше не сдох?! Что ты ему наболтал?! Он же сейчас не соображает ни хера, а ты и рад, сволочь такая!

Караг сплюнул и отвернулся. У стены вспыхнул свет маленького дрона-прожектора, низкая жаровня полыхнула пламенем, чей-то сгорбленный силуэт замельтешил над раненым.

«Я не хочу, чтобы ты умирал!»

А сам чуть было не…

Ледяное осознание скрутило внутренности Омнио, заставив извергнуть те горячие глотки, что дали ему жизнь. Он тут же ощутил, как грубая рука опрокинула его на спину, зажимая рот.

– Не смей блевать, мразота этакая! – прорычал Караг, – Еще не хватало, чтоб кровь моего брата ушла впустую!

Он отбросил суккуба к навесу, а сам вернулся к свету жаровни. Омнио закрыл лицо руками и расплакался. В прошлой жизни громко плакать не дозволялось. Но сейчас было все равно, слышат его или нет…

Когда слёзы кончились, он даже не нашел в себе мужества сделать единственное, что оставалось: подняться и уйти. Шагнуть с края следом за маридом или потеряться в липкой темноте нижних улиц.

Глаза помимо воли сосредоточились на том, что происходило у дальней стены.

Приведенный Карагом лекарь полностью раздел эльфа и уже заканчивал обмывать тело из небольшого бездонного кувшина. Суккуб уже видел такие. Прикованные к стенам, они снабжали жителей Окраины водой из Неолеты. В центральных кварталах и домах зажиточных горожан сосуды подороже хранили очищенную и даже ароматизированную воду.

Горбатый врачеватель распылил над ранами светлый порошок, достал из чемоданчика лазерный сшиватель и прошелся по мелким порезам и зияющему укусу на шее. Затем из рук лекаря поплыли светящиеся руны и легли в глубокие раны на плече и груди. Напоследок он сунул орку две квадратных упаковки, пробурчал что-то, указывая на эльфа, и свернув вещи, исчез.

Караг осторожно перенес Ликса под навес и лег рядом. Поворочавшись, приподнялся на локте и шепнул в темноту:

– Эй, кровосос! Катись сюда.

Когда суккуб не пошевелился, орк досадливо зарычал.

– Кончай сопли разводить! Тут помощь нужна. Чтоб запустилась гребаная эльфийская регенерация, Ликса надо хорошенько согреть. Марид наш шляется хер знает где… Тонкая натура, бездна его забери… Давай, – рявкнул Караг, срывая с себя безрукавку, – ложись с другой стороны. Будет от тебя хоть какой-то толк!

Омнио оглянулся, потом нерешительно подполз ближе. Стащил с себя остатки дырявой тряпки и свернулся, чувствуя спиной ледяной шелк кожи эльфа. Орк набросал сверху куски пенопластилена, подоткнул со всех сторон и вскоре захрапел.

Суккуб повысил температуру своего тела. От жара немного кружилась голова, но Омнио терпел. Хоть что-то он должен сделать… Хоть как-то загладить содеянное. А плохое самочувствие – что ж, так даже легче. Казалось, будто невыносимое грызущее чувство внутри немного уменьшилось. В импровизированном коконе стало тепло. Слыша, как дыхание Ликса становится самую чуточку глубже и ровней, Омнио облегченно вздохнул и сам не заметил, как задремал.

***

Суккуб открыл глаза и увидел собственные пальцы, сжимающие ярко-лиловую прядь. Он поднял голову, стряхивая сон, и понял, что лежит, прижавшись к боку спящего эльфа. Тело было теплым, дыхание – ровным, раны на груди затянула переливчатая пленка – это работали лекарские руны. Омнио вдруг заполнило какое-то странное чувство. Очень похожее на вчерашний кошмар осознания того, что он чуть было не натворил… И все же другое. Щеки полыхнули жаром, суккуб отпрянул и, поспешно выбравшись из теплой путаницы кусков пенки, выскочил наружу.

По голым плечам застучали холодные капли. Небо низко нависло над темной скалой, чей обрубленный пик дал им приют. Город пропал, лишь рекламный щит красил туманную мглу неоновыми цветами. Омнио невольно отшатнулся испугавшись, что пока они спали, произошла какая-то всемирная катастрофа.

– Очнулся?! – Караг отпихнул суккуба в сторону, заглядывая под крышу, и разочарованно цокнул языком.

– Чего ж ты вылетел, как ошпаренный? Я-то думал…

Караг вел себя как обычно, за исключением беспокойства за эльфа, так что суккуб сделал вывод, что и ему волноваться не о чем. Он осторожно вытянул руку и потрогал дождь. На ладони остались сероватые капли. Орк вновь скрылся за слоем висящего пластикового полотна. Там, у края навеса, горел закрытый силовым полем огонь, слышалось знакомое шипение резака и лязг металла.

Промозглая сырость оседала на волосах. Джинсы быстро промокли, голая спина покрылась мурашками. Омнио поежился и, нерешительно отогнув черную сеть, вошел и присел у стены, наблюдая за работой Карага. В защитной маске орк казался крупнее обычного. Он медленно скручивал металлическую трубку, направляя пламя резака на сгиб. Караг не обращал на суккуба внимания, но и прочь не гнал. Когда шипение плазмы на миг стихло, парнишка решился спросить:

– А где Тамр?

– Варг его знает, – отозвался Караг, и помолчав, неохотно продолжил:

– То, что он сделал вчера… Не знаю, как он смог. Может, и вовсе не вернется теперь.

Трубка в мощных руках лопнула. Орк с проклятием отшвырнул ее в сторону и взял новую, продолжая ругаться себе под нос. Суккуб понял, что лучше проглотить вертящиеся на языке вопросы.

Закончив работу, Караг сгреб детали под крышу и прикрыл от сырости, достал из тайника вчерашний темный сверток, сунул в карман. Затем вынул из-за пояса широкий кривой нож и бросил Омнио.

– Вернусь к закату. Вряд ли кого сюда занесет, но не оставляй эльфа одного. Явится Тамр – убедись, что он в своем уме, потом можешь валить на все четыре стороны.

Суккуб открыл было рот, но шаги Карага уже заглушил шум дождя. Омнио опасливо дотронулся до грубой рукояти. Он понятия не имел, что делать с этим громоздким оружием, и думать боялся, как может выглядеть сумасшедший марид. И что Омнио должен делать, если «кого-то» все же «занесет» на скользкую от воды верхушку черной скалы? Парнишка закусил губу, представив, что сделает с ним Караг, если с эльфом что-нибудь случится. Суккуб взял в руки нож, забрался под навес и сел в ногах Ликса. Взгляд упал на мерцающие раны, наверняка нанесенные чем-то похожим на это лезвие… Омнио замутило.

Ну уж нет.

Он сунул нож под тряпки, на которых спал ночью, прикрыл плечи Ликса пенкой и осторожно улегся сверху, закрыв его собой. Если явится враг, первый удар придется в его, Омнио, спину.

Суккуба разбудил хриплый хохот и голос Карага.

– Хреновый из тебя защитник… Зато грелка – хоть куда!

Омнио поспешно вскочил. В лицо прилетел ворох тряпья, пряжка тонкого ремешка больно хлестнула по плечу.

– Одевайся! Смотреть не могу, как ты трясешься. Зима на носу.

Орк разгружал свою сумку, в которую с легкостью поместились бы трое таких, как Омнио. Несколько больших ящиков консервов отправились под навес – Омнио уже видел такие, когда проходил по рынку. Туда же приземлились вязанки крупных белых плодов рума и другая провизия, которой суккуб не знал названия. Еда в доме господина была совсем непохожа на то, что принес орк. Один плотный сверток Караг положил около Ликса.

Суккуб, наконец, перевел взгляд на то, что держал в руках. Темно-синее платье со шнуровкой и разрезами по бокам, явно ношенное, но крепко сшитое. Кожаные сапожки, футболка со зверской рожей покрытого шрамами чемпиона прошлых Великих Игр и добротная курточка из кожуры мардунга.

– Все – с опцией трансформации, – с гордостью заметил орк, глядя на ошарашенного парня, – только сапоги пришлось взять одни, на вторые не хватило. Так что будешь подстраивать размер сам.

В доме господина Омнио носил расшитую целующимися парочками рубашку из тонкого полотна или покрытую мелкими стразами сеть из нейлорина. Все это принадлежало господину, как и сам Омнио. Повезло, что выгоняя на улицу девушку, хозяин забыл о джинсах, оставшихся на мужской ипостаси суккуба. Вещи не должны владеть вещами… Омнио прижал подарок к груди, не находя слов.

– Почему? – наконец, спросил он.

Орк оторвался от занятия, встал в картинную позу и стал загибать пальцы.

– Потому что бабло, что я откладывал на покупку своего собственного вонючего угла, ушло в ненасытную пасть лекаря, чтоб его разорвало, да наперекосяк склеило; потому что эльфу сейчас нужна нормальная жратва; потому что этот засранец умудрился распороть всю одежду, что на нем была, включая сапоги, а смотреть на его голый зад мне будет еще труднее, чем на твой; потому что у меня осталась мелочь, которую и в кошель-то сложить стыдно, а на глаза попалась телега тряпичника…

– Спа…

– Ну, надевай, чего встал? – рявкнул Караг. – Надо же проверить, что не туфту впарили!

Омнио поспешно натянул футболку и куртку, подогнав и закрепив размер, затем обернулся обнаженной девушкой и надел платье, зашнуровав ремешки под грудью. На пробу перевоплотился еще несколько раз. Вещи не сияли новизной, но заклятье трансформации работало. А сапоги нужно было настроить лишь на двойную материализацию – размер ноги у обеих ипостасей оставался один, хозяин любил хрупких мальчиков.

Суккуб погладил пальцами ткань, пытаясь привыкнуть к мысли, что теперь это принадлежит ему. Как и он сам. Да, он все еще зависит от крови других, но решает за себя – сам. Омнио поднял глаза.

– Ну вот, другое дело, – проворчал орк, и помолчав, добавил: – Заработаешь – вернешь. Всех задарма кормить – кормушки не хватит.

– Ты должен знать, я… я не хотел брать его кровь! – выпалил Омнио, стиснув руки, – Я не знал… Не смог…

Караг махнул рукой, прерывая поток признаний.

– Да что я, Ликса не знаю, что ли? Все, проехали…

Орк снова достал свои инструменты и отвернулся к костру. Суккуб нахмурил брови.

«Эльфу нужна нормальная жратва».

Омнио вспомнил ломящиеся от яств столы в доме господина и глянул на запасы, сложенные у стены. Вряд ли этого хватит надолго.

– Караг, куда мне лучше идти? На работу?

Орк будто ждал этого вопроса.

– А что ты умеешь делать?

Губы орка растянулись в кривой улыбке. Суккуб твердо встретил его взгляд.

– Сам знаешь.

– Найди вывеску с веселым гномом. У Цереры работают не только свои, наемные тоже. Говорят, он не зажимает плату, заклятие очищения на выходе – бесплатно. Да и за работниками у него следят, ну, чтоб клиенты не слишком увлекались…

– Я суккуб, – напомнил Омнио.

– Ну и что? – поднял бровь орк, – многие отправляют своих на заработки, если прижмет. Обычное дело. Если пристанет кто по дороге, можешь сказать, что ты с нами. Хотя от тебя и так эльфом разит за километр… Шпана вряд ли прицепится, а если кто покрупнее полезет – тут уж как повезет. Мы птицы невысокого полета, так что за рынок, в чужой район, лучше не суйся.

Омнио кивнул и шагнул в мокрую серую пелену.

Комментарий к Подарок

немного Ирема – https://ibb.co/8YkrnPg https://ibb.co/Ykf02Wy

========== Великие Игры ==========

Комментарий к Великие Игры

настроение для Великих Игр, видеоряд великолепен и почти о том же – https://www.youtube.com/watch?v=fB8TyLTD7EE

К рассвету ливень ненадолго стих, огни города растекались по серым клубам облаков. Караг закончил ремонт ловушки и теперь готовил себе завтрак. В потемневшей от времени сковородке шкворчало мясо с болотной тиной, распространяя вокруг аппетитный запах. За еду можно было не бояться – воришки-горгульи не водились на такой высоте. Несколько любопытных птичек-анок расселись на скальных выступах и тихо пересвистывались, глядя вниз.

С верхушки скалы соскользнул поток голубого тумана. Тамр материализовался и молча устроился у дальней стены, глядя на проступающие в предрассветном тумане огни Ирема. Орк заметил его, но лезть с разговорами не стал. Посидев молча какое-то время, марид подплыл ближе, заглянул под крышу и долго смотрел на эльфа, затем снова смешался с туманом.

Через некоторое время послышались легкие шаги. Омнио на нетвердых ногах подошел к Карагу, молча протянул ему две серебряные полудрахмы, нырнул под навес и затих. Орк одобрительно хмыкнул, сунул деньги в карман и принялся за еду. Омнио даже не взглянул на сковороду, а сразу же уснул. Несмотря на недавнюю щедрую порцию крови, суккуб выглядел измученным. Орк невольно задумался о том, что, может, по сравнению с другими Церера и был неплох, но из работников выжимал все соки.

Размышления прервало движение под крышей. Ликс закашлялся и открыл глаза. Караг обрадованно рыкнул, подхватил и протянул эльфу маленькую бездонную бутыль, что купил утром. Оглядев свои почти затянувшиеся раны и найдя взглядом орка, Ликс схватил его за руку и притянул к себе.

– Ты вызвал его?! – прошипел он сквозь зубы, – Я тебя… убью…

Орк досадливо зарычал и вырвался.

– Я что, похож на идиота?! Заплатил из своей заначки врачу-гоблину с седьмого уровня. Видать, не зря, – хмыкнул он, потирая запястье.

Эльф пристально смотрел Карагу в лицо.

– Клянусь, мага здесь не было!

На лице Ликса не дрогнул ни один мускул. Караг закатил глаза, сдвинул браслеты и, рванув кожу клыком, произнес несколько слов на грубом языке орков. Кровь вспыхнула и испарилась, связывая клятву. Тогда эльф наконец, перестал испепелять приятеля взглядом, взял бутылку и долго, жадно пил чистую воду. На этикетке скалился и бесконечно подмигивал голубоволосый водолей. Утолив жажду, Ликс вновь улегся, поморщившись от боли. Караг достал упаковку обезболивающего, оставленного лекарем, откусил крышечку одноразового инъектора и ввел в плечо Ликса ярко-розовую жидкость.

– Я на работу. Не скучай, – ухмыльнулся Караг.

***

Солнце рассеяло густой туман. Омнио проснулся и выглянул наружу. Из облаков на Ирем падали косые лучи, словно клинки светлого воинства, пригвоздившие к земле злобную тварь.

Ликс уже не лежал, а сидел, опершись на стену. Возле эльфа лежал ворох такой же, как у самого Омнио, поношенной, но чистой одежды. Видимо, зная о вкусах Ликса, Караг выбрал черный цвет. Лишь нагрудник оказался сделан из темно-фиолетового райлопластика да медью поблескивали пряжки ремешков на сапогах. Ликс сумел натянуть только штаны, скомканная, явно в ярости отброшенная рубаха свисала с торчащей под потолком арматуры. Из раны на плече сочилась свежая кровь. Эльф держал в руке маленькую светящуюся капсулу маны. В другой руке была полумаска для связи с Анимой – всемирной сетью данных. С ее помощью каждый мог взглянуть на любое место, выбрав любой момент времени настоящего или прошлого. Дельцы давно нашли способ использовать сеть для рекламы. Глядя на Синий Каньон посетитель обязательно видел яркие вирт-голограммы здешних гидов и перечень напитков в местном баре.

Некоторые маги считали Аниму живым существом, созданным сплетением магических и информационных потоков, творением магического гения, сродни суккубу. Другие доказывали, что сеть была всегда и маги, сотрудничая с кибернетиками, просто нашли способ подключаться к ней и преобразовывать данные в понятные образы.

Подобные заумные диспуты часто велись за ужином в доме хозяина. Омнио невольно вздрогнул, вспомнив вкус дорогого вина.

Крылышка пустынной анки в соусе из морского аюла…

Тепло подогретого пола…

Прикосновение мягких меховых одеял…

Суккуб понял, что закусил губу. Хозяину нравилось, когда Омнио закусывал губу. Он мстительно сжал зубы, ощутив боль.

Нужно сделать это сейчас.

– Прости меня, я не должен был брать твою кровь.

Эту фразу суккуб репетировал всю ночь, и кошмары о вариантах ответа эльфа снились ему остаток утра.

– А ты брал? – удивленно отозвался эльф, отложив маску.

– Да, – опустил глаза Омнио.

– Значит, не ты взял, а я отдал, – пожал плечом Ликс.

– Но я не должен был…

– А что должен был? – перебил эльф, – Сдохнуть? Здесь простые правила: каждый сам за себя. Живи одним днем. Бери, пока дают. Не усвоишь – пропадешь… Тамр где? – сменил тему Ликс.

– Не знаю, – ответил Омнио, перевоплощаясь в девушку. Он инстинктивно чувствовал, что эльфу приятнее смотреть на суккуба в женском обличии. – Ночью я работала… у Цереры, а потом спала.

Еще на середине фразы губы будто онемели. Почему-то сказать эльфу о своей работе оказалось гораздо трудней, чем попросить прощения за то, что вместо посильной помощи суккуб чуть не высосал остатки жизни из его тела. Отчего так? Ведь Омнио не сделал ничего, чего бы не делал раньше, и Караг утром впервые не смотрел на суккуба, как на пустое место, и теперь у них будет еда, а Ликс поправится… И все же Омнио было страшно встретиться с ним взглядом.

Эльф молчал. Раздался щелчок – капсула встала на место, на полумаске загорелись индикаторы.

– Это твоя? – нерешительно спросила девушка.

– Моя. Только капсулы с маной для этой модели уже давно не выпускают… Где Караг их только выкопал? – ухмыльнулся эльф. – Сегодня начнутся Великие Игры, – поднял глаза Ликс, – с шести лет я не пропустил ни одной трансляции.

Великие Игры в Иреме… О них слышали все, включая домашних суккубов. Игры проводились вне купола защитной Сети, в гигантском котловане, испещренном множеством порталов в параллельные измерения. Его покрывали магические щиты, мощные, но все же не гарантирующие полной безопасности. На холмах вокруг дежурили маги и боевые киборги, в небе парили вооруженные ионолеты – то, что могло вырваться из котлована, следовало уничтожить незамедлительно. И это бывало нелегко…

На Игры доставляли опаснейших тварей Вселенной. Сразу после окончания очередных Игр ловцы начинали поиски сырья для следующих. Ловцы были легендой, уступая в славе лишь самим участникам Игр. Вернее, тем из них, кому посчастливилось дожить до конца вереницы магических, технических, физических и психических испытаний, что лежала на пути к званию чемпиона. В бронзовые ворота входили тысячи соискателей, но через золотые выходили единицы. Главный приз распределялся между выжившими, и ни разу в истории не делился более, чем на пять частей. Участвовать в Великих Играх могли все, без ограничения расы, возраста и подготовки. Нужно было лишь внести крупную сумму за допуск и начальное снаряжение.

Говорили, что Ирем – это вампир, питающийся кровью участников. Отчасти это соответствовало истине – в период Игр мегаполис расцветал, ведь посмотреть на испытания слетались отовсюду, вливая в жилы города деньги. В иных мирах тоже устраивались зрелища, подобные этому, но ни одно из них не дотягивало до масштаба Великих Игр Ирема. Зрители испытывали азарт, глядя на великолепное представление с использованием новейших изобретений мира магии и технологии. Сотни тысяч ставок выигрывались и проигрывались каждый день Игр. Но лишь участники по-настоящему узнавали, что есть адреналин в чистом виде. Начиная со звука рога, дающего сигнал к началу, и до самой смерти.

– Брось мне рум, а? – Ликс попытался было подняться, но тут же, выругавшись, сел на место.

Омнио вскочила и подбежала к складу провизии. Открутив черенок, с сомнением покрутила крупный рум в руках.

– Но их же нужно готовить?

– Какая разница? – раздраженно отозвался эльф. – Главное, живот набить и не травануться. Белки, витамины, что там еще… Чтобы сварить, надо идти за водой, тратить заклятье огня, мыть котелок… Ну его, давай так.

Девушка покачала головой.

– Я схожу за водой, я видела, где есть бездонный кувшин. Только скажи мне, как сделать остальное. – И, предупреждая его возражения, закончила: – Я тоже хочу есть, и не собираюсь давиться сырым румом, думая о белках и углеводах!

Готовка оказалась непростым делом – в отместку эльф заставил суккуба делать все как положено, включая очистку румов от кожуры. Один эльф легко ошкурил сам, показывая пример, остальными занялась Омнио. Несколько раз нож соскользнул, к густому млечному соку добавились розовые разводы. Заклятие пламени удалось применить не с первого раза, тонкая палочка, хранящая в себе заклинание, уменьшилась на две секции, прежде чем огонь, наконец, загорелся. Слушая пыхтение девушки над банкой консервов, эльф от души посмеялся, потом махнул рукой, подзывая к себе, и показал неприметное колечко сбоку.

В конце концов на чистом листе жести, используемом вместо стола, появилась горка рассыпчатой мякоти разварившегося рума и две открытые банки рыбного рагу. С крыши спорхнули две красные птички. Попискивая, взмахивали яркими хвостами, подходя все ближе к источнику вкусного запаха.

– Видела, как пугаются анки? – спросил эльф, дожевывая кусок.