Текст книги "Авидара. Когда сбываются мечты (СИ)"

Автор книги: Наталья Журкина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 13 страниц)

Глава 12. Незримые силы

Неприятное впечатление от прогулки развеялось лишь к обеду. Рой повёл нас в незнакомую часть замка, где обнаружился уютный внутренний дворик с фонтаном и крошечным садиком. Здесь в увитой цветами беседке нас ждал накрытый к обеду стол.

Блюда радовали глаз красотой и разнообразием, вот только аппетита не было совершенно. У меня. У моих компаньонов, видимо, нервы покрепче, поэтому мясо, рыба, салаты и вино исчезали со стола очень быстро.

Едва перед нами появился десерт, атмосфера значительно потеплела. Рой расслабился, Нора оживилась и с видимым удовольствием принялась рассказывать об общественном устройстве Элларии.

– Магические способности у нас проявляются только после пяти лет, – говорила она. – Обычно дети не знают, что с ними делать и как контролировать. Поэтому родители помещают их на время в специальные воспитательные учреждения. Там работают опытные педагоги. Они тестируют малышей, определяют магический уровень, учат использовать магию в «мирных целях», так сказать. Через год дети идут в школу, где их обучают более серьёзным вещам.

– А отчего зависит уровень магических способностей? – заинтересовалась я.

– В основном от родителей, – охотно делилась знаниями девушка, – если у них высокий, то и у детей будет таким же. У людей с низким уровнем дети с большим магическим потенциалом рождаются крайне редко.

– А если у одного из родителей высокий уровень, а у другого очень низкий? – спросила я, с трепетом ожидая ответа.

– Такого почти не бывает, элари, – снисходительно улыбнулась Нора, – браки заключаются между равными партнёрами.

– Это закон? – уточнила я.

– Вовсе нет! Но кто же захочет лишить потомков магических способностей, ослабляя свой род? – удивилась девушка.

Услышанное меня огорчило и насторожило.

В мире, где нет взаимной любви, брак становится всего лишь сделкой между семьями. А это значит, что Натаниэль сильно рискует, вступая со мной в брак. Ведь наши дети никак не смогут унаследовать его магические таланты.

Почему же его родственники не возражают против нашего с ним союза? А может, и возражают, просто мне об этом ничего не известно.

Словно подслушав мои мысли, Рой обратил ко мне немного отстранённый взгляд и отрицательно качнул головой.

– Вы с Нэтом совсем другое дело. Здесь воля Великого Эллия. Никто не будет препятствовать вашему союзу. Ну, если только не захочет вас убить.

Парень усмехнулся, а я вздрогнула. В памяти всплыл диалог из моего сна. А вдруг это был не сон, а подслушанный план заговорщиков? Что если кто-то на самом деле желает нашей смерти? И даже подобрался к нам очень близко!

Неприятная мысль! Пугающая до дрожи.

На минуту у меня перехватило дыхание, по коже пробежал озноб. Но я тут же постаралась прогнать страх и начать мыслить логически.

Да, я иномирянка. Но плохого никому не сделала. Нэта здесь знают, любят, уважают. Как я поняла, он не последний человек в элларском обществе. Вон как им гордятся друзья и слуги. Зачем кому-то желать его смерти или причинять вред? Незачем! А мне и подавно.

Все мои страхи навеяны ближайшими событиями с песочниками, сегодняшней сгоревшей книгой, и только. Слишком уж было страшно. Но точно не подстроено. Уверена, это случайности, которым придавать значение глупо.

Мысль о заговоре показалась настолько абсурдной, что я поспешила поскорее прогнать её, и заставила себя снова обратить внимание на окружающую красоту. Солнце по-прежнему радостно светит, птицы поют, цветы благоухают. Жизнь прекрасна!

Пока я наблюдала за окружающими нас красотами, остальные поглощали десерт. Внезапно ко мне тоже вернулся аппетит. Апельсиновый пирог с заварным кремом был так привлекателен, что рука сама взяла ложечку и потянулась к восхитительному соблазну.

Раз, и я зачерпнула кусочек кремового блаженства...

В ту самую секунду, как я положила белоснежное облачко в рот, моё правое предплечье обожгла нестерпимая боль. Ложка выпала из ослабевшей руки, и я схватилась за горящее огнём место.

– Господи! Что это? – вскрикнула я, пытаясь левой рукой задрать рукав футболки.

Недоумевающий Рой и испуганная Нора бросились на помощь.

Моя татуировка изменила цвет. Теперь она алела и на ощупь была очень горячей. Кожа на остальной части руки осталась прежней.

– Нэт! – воскликнули мы с Роем одновременно и обменялись встревоженными взглядами.

В этот момент у меня появилась абсолютная уверенность в том, что Натаниэлю угрожает смертельная опасность.

Понятия не имею, откуда возникло это чувство, но я определённо знала, что это опасность и она угрожает не мне, а моему парню.

Паника захлестнула сознание, отключая разум. Я вскочила и ринулась к выходу из беседки.

Чёткого плана у меня не было, куда бежать и что делать не понимала, но неслась по саду, не обращая внимания на окрик Норы и призыв Роя остановиться.

Замерла я лишь тогда, когда кто-то с силой схватил меня за руку.

Рой! Крепко держит за плечи и что-то кричит, но я его не слышу, полностью поглощённая паническим страхом за Нэта.

Он где-то там, далеко, и ему очень-очень нужна помощь!

Рой, по-видимому, поняв моё невменяемое состояние, пытаясь вернуть к действительности, встряхнул меня так, что клацнули зубы и, наконец, я пришла в себя.

– Сейчас ты отправишься в свою комнату, – чётко произнёс Рой, глядя в глаза, – и будешь там ждать нас с Нэтом. Поняла?

Я неуверенно кивнула. Тогда он повторил свои слова, добавив, что всё будет хорошо, и волноваться не следует.

Я кивнула уже значительно твёрже. Легко сказать – не волнуйся, а попробуй это сделать, когда тело дрожит, рука горит, а сердце стремится выпрыгнуть из грудной клетки!

Совершив огромное усилие, я обещала продержаться до их возвращения.

Рой одобрительно улыбнулся и отпустил меня. Подбежала запыхавшаяся Нора. Рой прошептал пару слов, и прямо передо мной распахнулась Дверь. Не дав мне опомниться и открыть рот для возражения, молодой человек втолкнул меня в неё. Шаг вперёд, и я в знакомой зелёной спальне. Нора влетела за мной, растерянная и дрожащая.

Через полчаса бесцельного кружения по комнате я уже готова была снова рвануть из замка на поиски Нэта. Парень так и не появился ни с Роем, ни без него.

Нора всё это время с тревогой следила за моими метаниями, умоляя успокоиться. Видя, что её слова пропадают втуне, она вызвала подкрепление. Но и Габриель, примчавшаяся к нам по просьбе Норы, ничем не помогла. Узнав, что случилось, она начала бегать по комнате вместе со мной, причитая и периодически выглядывая в окно, словно оттуда ожидая брата или известия о нём.

Во всём этом был только один приятный для меня момент: судя по всему, подруга простила меня и снова была рядом. Вот если бы ещё и Нэт вернулся, тогда я была абсолютно счастлива.

Он вернулся только через час.

Стремительно вбежал в комнату, решительно направился ко мне, схватил в охапку, прижал к себе с невероятной силой и... затих, уткнувшись подбородком в макушку.

***

– Я знаю! Кровь авидары наверняка оживит мою Зиолу, и она, наконец-то, полюбит меня.

Эти слова стали последними для Гесса Блейда. Он ещё успел бросить огненный шар, успел увидеть, как сгусток его ненависти взорвался в нескольких шагах от молодого мага, за секунду до этого ставшего его злейшим врагом.

Натаниэль стоял над злодеем, лежащим бессильной кучей тряпья и седых волос, но облегчения не чувствовал. Его сердце продолжали сжимать страх и горечь: страх за жизнь своей возлюбленной, а горечь оттого, что он ничем не может помочь таким же несчастным людям, как этот безумец, никогда не познающим счастья взаимной любви.

Нэт понимал, что смерть Гесса Блейда – благо для общества и для него самого, но вид поверженного врага воскресил в чувство жалости, заставил обратиться к своей совести.

Всё ли он сделал правильно? Возможно ли было сохранить жизнь этому человеку, пусть совершившему преступление, но всё же живому, чувствовавшему, страдавшему?

Пора было возвращаться. Коллеги ждали только его команды, чтобы сровнять с землёй эту обитель зла, но маг медлил.

Копия Зиолы исчезла одновременно со смертью создателя. Может быть, там, за Гранью бытия, они обретут, наконец, друг друга.

Натаниэль тяжело вздохнул и покинул башню. В мир, окружающий её, медленно возвращалась жизнь, тепло, лето. Снег почти весь растаял, вновь сияло солнце, пели счастливые птицы – природа вместе с людьми радовалась избавлению от разрушительной энергии зла.

Маг Тиртон ободряюще похлопал Нэта по плечу и подал знак остальным товарищам. Башня смерти была разрушена до основания и развеяна по ветру в считаные минуты, оставив после себя лишь пустое место, которое вскоре зарастёт молодой травой, и ничто больше не напомнит людям о зле, в ней творимом.

Дома Натаниэль понял, что с гибелью безумца Гесса, угроза жизни его любимой не исчезла. Рой рассказал ему о заколдованной книге, чудом не убившей ничего не подозревавшую Наталью.

Значит, существует ещё один неведомый враг, стремящийся уничтожить его счастье. В случайность Нэт не верил так же, как и его друг. И не станет ли следующее покушение на девушку более успешным?

Этого он допустить мог!

Нэт решил срочно увезти возлюбленную подальше от опасного королевства, спрятать там, где добраться до неё будет непросто. Где он сам сможет присматривать за ней день и ночь, не отвлекаясь на дела, охранять, заботиться, покорять.

Нэт невольно улыбнулся. Большие голубые глаза девушки возникли перед его внутренним взором, словно наяву. Доброе, наивно-доверчивое любопытство, с которым его прекрасная авидара взирала на мир, поднимало в его душе волну безграничной нежности и восхищения. Всепоглощающее стремление любить и опекать её, защищать от всяческого зла, делиться всем без остатка стало смыслом его жизни.

Нет! Никому не позволит он причинить вред его любимой!

Конечно, Нэт понимал, что вечно прятаться от опасности невозможно. Рано или поздно придётся встретиться с врагом лицом к лицу и уничтожить его. Но сейчас нужно только выиграть время, которое даст возможность друзьям и коллегам отыскать тех, кто хочет помешать его счастью.

Завтра же они отправятся в страну драконов, где добраться до них злоумышленникам будет невероятно трудно.

***

Я лежала, тревожно вглядываясь в ночную тьму спальни. Глаза категорически отказывались закрываться, нервы по-прежнему дрожали от напряжения, сон бежал от меня прочь. Пережитый стресс не давал расслабиться совершенно.

Темнота недовольно заворчала голосом Милого, и в мою шею ткнулся знакомый мокрый нос. Шершавый язык успокаивающе погладил по щеке.

Я невольно улыбнулась. Какой же он заботливый! Какой родной!

В любом облике, во всех ипостасях он думает прежде всего обо мне. Увидел, что не могу уснуть и пришёл.

Прогонять из кровати не стала. Только не сегодня, когда мы так нужны друг другу. Протянула руку, погладила жёсткую шерсть и, уткнувшись носом в тёплый бок друга, начала погружаться в сон.

Только вот…

В мутно-белесом тумане, плывущем по комнате, что-то мелькает. Чёрные тени то причудливо сплетаются, образуя силуэты, которым нет определения, то вновь распадаются на несколько отдельных фигур.

Стараюсь понять, откуда и куда движется туманное облако, но во сне разобраться в происходящем не получается, а проснуться уже не могу – силы сна не выпускают из своей власти. Прекращаю попытки что-либо понять и просто смотрю, слушаю, ощущаю, ловлю голоса.

– Что происходит? – в шелестящем шёпоте растерянность, разочарование и ещё что-то едва заметное, больное, чрезвычайно важное.

Я прислушиваюсь, но понять не могу. Проклятый сон!

– Госпожа, мы сделали всё, что смогли…

В этом голосе лишь досада. Его я помню из первого сна. Мужчина по-прежнему злится, бессильная ярость звучит в каждой звуке, потом – тишина.

Теперь оживляется женщина. Усиливает напор, властно приказывает, не сомневаясь в безусловном повиновении:

– Объясни!

Мужчина не спорит, не пытается сопротивляться. Он послушен, поспешен в своих оправданиях, говорлив.

– Мы сделали многое, госпожа! Нашли нужных магов, подкупили охранников, подобрались очень близко. Но всё оказалось напрасно. Словно эту девчонку хранит Великий Эллий! Она ещё жива несмотря на все наши усилия. И ведь на ней нет даже магической защиты!

– Невозможно! Твои осведомители лгут.

В словах женщины слышатся гнев и недоверие, но мужчина настаивает на своём:

– У меня точные сведения, госпожа. Девушка беззащитна.

– Тогда поясни, почему она до сих пор жива? – взрывается гневом женский голос, вибрируя на высоких тонах.

Мне больше не хочется слышать этот диалог. Он мешает мне спать, печалит, нервирует. Но, разумеется, мои желания никто не учитывает. Мужчина продолжает рассказ.

– Мы потратили много магических сил на всплеск отрицательной магии, госпожа. Выжали досуха несколько магов, задействовали сильнейшие артефакты, обезвредили охрану. Девчонка должна была возненавидеть возлюбленного так сильно, что в панике бежать без оглядки до избушки в лесу, но этого не случилось. Мы подослали к ней арреев, чтобы она сгинула навеки в песках, но ничего не получилось. Даже эльфы не осмелились пустить в ход свои смертоносные стрелы. Почему? Мы не знаем. Никто из них не смог объяснить, что его остановило. Да что там эльфы! Даже магическая книга не убила её! Это совсем непостижимо, но так и есть.

Мужчина, наконец-то, умолк, женщина тоже не подавала голоса. Казалось, она что-то обдумывает: новое, злое, смертельно опасное.

Так и не дождавшись её ответа, я начала погружаться в сонный туман, удаляясь от белого облака вражеской магии, но даже через тягучую дрему расслышала протяжное и насмешливое:

– Хм… Говоришь, девчонка неуязвима? Ну что ж! Скоро узнаем, так ли это.

***

– Любимая, пора вставать! – с этой фразы, произнесённой голосом Натаниэля, началось моё утро.

Я приоткрыла один глаз, надеясь на то, что мне почудилось, но, увы, мой красавец-мужчина стоял надо мной и насмешливо улыбался, дожидаясь пробуждения.

Сделала вид, что ничего не слышу и продолжаю крепко спать, но провести мага не удалось – без всякой жалости меня вытащили из мягкой тёплой постельки и понесли в ванную. Мой разочарованный стон также никого не тронул. Я открыла заспанные очи и потребовала поставить меня на пол – не могу же я умываться на чьих-то руках. Мне же уже не два годика!

Но у некоторых симпатичных мускулистых магов другое мнение, отпускать меня никто не собирается. Приходится усилить натиск: начинаю так ворчать и возмущаться, вспоминая все известные мне цензурные названия нехороших людей, что Нэт не выдерживает и разражается громким смехом. Этот неприличный хохот окончательно пробуждает меня.

И... о чудо! Мне таки разрешают умыться самостоятельно, но не уходят.

Сопровождаю этот несложный процесс душераздирающими охами и вздохами, а также выразительными взглядами в сторону своего мучителя. Пусть ему будет стыдно! Потом сто раз подумает прежде, чем нарушить мой сладкий утренний сон. Не выдержав психической атаки, Нэт выскакивает из ванной, а я ещё долго слышу из-за двери подозрительные всхлипы.

Когда я вошла в комнату умытая, чистенькая и окончательно проснувшаяся, меня ожидал накрытый к завтраку стол и улыбающийся парень в придачу. Утренняя трапеза была, как всегда, обильной и на этот раз весёлой.

Так как меня ждало полное неизвестности путешествие, я решила не мудрствовать с одеждой. Джинсы и футболка, сумка через плечо, и я готова к новым приключениям.

Мы вышли на большую площадку. Со всех сторон её окружали деревья, а людей не было вовсе, как и намёка на какой-либо транспорт.

– Как поедем? – бодро спросила я, надеясь на портал, но интуиция подсказывала другое. И оказалась права.

– Ты поедешь, а я полечу, – сообщил Нэт и вдруг стал раздеваться.

– Это что ты имеешь в виду? – напряглась я. – И зачем раздеваешься?

– Ната, ты не бойся ничего, – улыбнулся парень, – я сейчас превращусь в дракона, а ты собери мою одежду и положи в эту сумку. Затем залезай мне на спину и крепко держись. Я буду очень осторожно лететь. Ладно?

«Вот это новости! Я полечу на драконе! Ничего себе не бойся, а чего же тогда надо бояться?» – запаниковала я, делая шаг в сторону замка.

– А зачем ты снимаешь одежду? – не унималась я, и голос выдавал все мои страхи с головой. – Думаешь, голого дракона я буду меньше бояться?

– Нет, конечно, но я перевоплощусь в дракона, который больше меня размерами, да и формой тела сильно отличается от человека, одежда порвётся, а жаль.

– Ну, это уважительная причина! Кстати, в образе дракона твои характер и мысли тоже поменяются? – надо прояснить ситуацию заранее, а то вдруг человеческие чувства Нэта трансформируются во что-нибудь другое, в зверский аппетит, например.

Нэт рассмеялся, но раздеваться не перестал. Вслед за жилеткой на землю полетела уже и рубаха.

«Смешно ему! – слегка обиделась я. – Не хотелось бы мне стать пищей дракона, даже такого симпатичного».

– Смешная ты! Я буду беречь тебя пуще собственной жизни в любом обличье.

– Ладно, перевоплощайся скорее, чего уж там! – покорилась я своей судьбе. – И держи меня покрепче там, в воздухе!

На всякий пожарный я отошла подальше, так спокойнее, но глаза открыла пошире, чтобы ничего не пропустить, такого кино я ещё не видела. К сожалению, почти сразу пришлось отвернуться, так как Нэт начал снимать брюки. Пока я разглядывала ближайший угол дома, серый и непривлекательный, раздался сильный треск, шипение и что-то похожее на гром, я резко оглянулась на то место, где минуту назад стоял мой приятель.

Сейчас вместо него на меня глядел золотисто-песочного цвета дракон, с длинной чёрной гривой и знакомыми синими очами. Прекрасный экземпляр драконьего племени и только глаза у него совсем человечьи, моего Натаниэля.

Может, благодаря этим родным глазам, в которых ясно читались нежность и ободрение, мне совсем не было страшно. Абсолютно. Я сразу как-то успокоилась и отправилась поднимать разбросанные повсюду вещи. Сложила их в сумку, привязала её к подставленному услужливо боку, для этих целей там было специальное приспособление, и полезла наверх. Забралась легко, чешуйки на драконьей шкуре не были гладкими, уселась и обхватила Нэта за гибкую шею.

«Надо же! И татушка наша общая тоже здесь, только в виде разноцветных чешуек», – обрадовалась я и тут же окончательно успокоилась, и в драконьем облике Нэт мой авидар.

Дракон начал разбег медленно, потом быстрее и быстрее, и в какой-то миг взмыл ввысь, понёсся над деревьями, широко раскинув золотистые крылья.

Глава 13. В гостях у дракона

Первые минуты путешествия я сидела неподвижно, боясь пошевелиться, тем более, посмотреть вниз, поэтому и пропустила вид замка с высоты птичьего, точнее, драконьего полёта. Но через несколько минут я так освоилась, что рискнула оглядеться.

Мы летели на большой высоте, но всё же довольно низко для того, чтобы я могла видеть лежащие подо мной селения. Сверху всё казалось игрушечным: крошечные домики, малюсенькие садики вокруг них, люди и животные, словно ожившие фигурки из кукольных игр.

Это была Эллария, раскинувшаяся на много километров. Пролетели мы и над двумя крупными городами, названий которых я ещё не знала. Они мало чем отличались от столицы, разве что размеры их были поскромнее.

К моему удивлению, воздух оказался более загружен транспортом, чем земля Элларии. Кроме нас с Нэтом в небе летали и флайнеры со своими пассажирами. За время полёта мы повстречали несколько десятков этих удивительных созданий, парящих над землёй, словно большие прекрасные птицы. Явление дракона не вызывало удивления ни у флайнеров, ни у их седоков, однако держались они от нас на почтительном расстоянии.

Через несколько часов полёта пейзаж начал меняться. После зелёных квадратов полей и обильных рощиц стали появляться вначале редкие изумрудные холмики, между которыми вились голубые змейки рек, затем холмы повыше, а потом и вовсе пейзаж изменился, пред нами возникли крутые скалистые горы, покрытые то лесом, то густой травой. Пейзаж был разнообразным, но наличие гор являлось в нём преобладающим. Флайнеры нам больше не попадались. Я поняла, что мы покинули территорию магов, и под нами находится драконье царство.

Мы двигались, не останавливаясь, уже много часов и, честно говоря, даже я устала, что говорить о моём драконе. Не успела я подумать об отдыхе, как Нэт начал снижение. Осторожно сбрасывая скорость, он направился к земле. Вскоре мы приземлились на небольшом холме, поросшем травой и кустарником. Слезала я очень осторожно, с непривычки ноги не желали разгибаться и ужасно болели. С жалобным стоном рухнула я в высокую траву и пару минут лежала, боясь сделать малейшее движение.

Поднял меня Нэт. Когда он успел перевоплотиться в человека и одеться, я не видела. Он подошёл ко мне, взял на руки и перенёс на откуда-то появившийся мягкий пушистый ковёр и подушки.

Тут же передо мной возник низкий столик, уставленный сыром, мясом и фруктами. При виде еды даже мои ноги чудесным образом ожили и повеселели. Никогда не думала, что между конечностями и желудком настолько прямая связь! Я быстренько подтянулась поближе к импровизированному столу.

Нэт уселся напротив, видно было, что он тоже устал и проголодался. Ели мы молча, никому не хотелось разговаривать, хотя вопросов у меня накопилось предостаточно.

– Нэт, а зачем ты меня сюда привёз? – всё же информационный голод победил физиологический. – Здесь, конечно, очень красиво и интересно, но я чувствую, что у тебя есть какой-то замысел, связанный с этим местом. Может, просветишь меня какой?

Выражение лица Нэта было задумчивым, словно он размышлял о том, можно ли мне доверить свои секреты. Наконец пришёл к какому-то выводу и медленно начал:

– Я хочу тебя кое с кем познакомить. Этот дракон для меня очень важен и связан с нашей семейной тайной. Мне не хотелось говорить об этом в столице, особенно в нашем доме. Если об этом кто-нибудь узнает, могут быть неприятные последствия для всех, кто замешан в этой истории. Так что прошу тебя сохранить знакомство с этим драконом в секрете. Ладно?

– Ну, ладно, если так нужно, – охотно согласилась я, хотя и удивилась тому, что у друга есть такая важная тайна, о которой можно рассказать лишь в другом королевстве. – А кто ещё посвящён в этот секрет?

– Только я, мой отец и... тот дракон, к которому мы летим. Теперь ты тоже будешь знать, но больше никто не должен.

– Ух, как всё серьёзно! – воскликнула я, уже начиная сожалеть о своём легкомысленном согласии. – А почему ты решил доверить эту страшную тайну мне? Ты же знаешь меня всего ничего!

– Потому что между нами сильная внутренняя связь, которая, как я надеюсь, будет ещё сильнее. И тогда некоторые мои мысли и поступки могут быть тебе непонятны. Ты будешь переживать из-за них, а я не допущу этого. И вообще, не хочу никаких тайн между нами!

Последнюю фразу Нэт произнёс очень строго и с напором, видимо, хорошо всё обдумал и решил для себя.

«Ну, не знаю, хочу ли я слышать его семейные секреты? – Настала и моя очередь подумать. – Это же очень личное. С одной стороны, весьма лестно, что мужчина всецело доверяет мне и готов поделиться самым сокровенным, но с другой, знание важной тайны обязывает, и меня это очень пугает. Вдруг да проговорюсь кому-нибудь, а Нэт пострадает».

– Милая, – прервал мои размышления Нэт, – отдохни немного здесь, а мне надо подготовить нашу встречу. Я скоро вернусь к тебе. Хорошо?

– Я так понимаю, что ты собираешься оставить меня одну на этой горе? – заволновалась я. – Не вижу в этом ничего хорошего!

Нэт успокаивающе погладил меня по руке и одарил своей самой обаятельной улыбкой, чтобы задобрить, конечно.

– Я вернусь через несколько минут, ты даже не заметишь моего отсутствия. Обещаю!

Нэт быстро разделся и через пару секунд передо мной снова стоял огромный золотистый дракон, я даже рассмотреть ничего не успела, так стремительно всё случилось.

Без меня Нэт взлетел быстрее и сразу набрал высоту, минуты не прошло, как он скрылся из виду.

Я мгновенно пожалела, что отпустила его. Стало неуютно одной в незнакомой местности, да ещё далеко от людей. Я продолжала возлежать на подушках недолго, доела десерт, запила его соком какого-то незнакомого фрукта, а потом решила прогуляться, недалеко, только чтобы размять затёкшие ноги.

Гора, на которой мы расположились, была невысокой, но широкой, и почти сплошь покрыта густой травой и низким кустарником. Мне захотелось взглянуть на то, что находится за порослью, раз уж я всё равно поднялась со своего удобного ложа.

Оказывается, за ними скрывалась другая поляна, конец которой упирался в скалу. В самом центре её виднелась широкая расщелина, скорее всего, вход в пещеру.

В моём мире в подобных местах могло скрываться что угодно, от диких опасных животных до не менее опасных людей, которые иногда бывают хуже любого хищника. Проверять, что обитает в здешних, я точно не собиралась, развернулась и направилась туда, откуда пришла – на полянку с остатками нашего пикника.

Не успела я сделать и двух шагов, как что-то пугательно хрустнуло, чья-то крупная мускулистая рука раздвинула куст, и из него в мою сторону стремительно шагнул высокий молодой мужчина.

Он был хорошо сложен, одет в узкие чёрные брюки и чёрную же рубашку, на фоне которой особенно выделялись его очень светлые, почти белые волосы, заплетённые в длинную толстенную косу.

От неожиданности я вскрикнула, и мужчина замер, воззрившись на меня с неподдельным изумлением, вряд ли он вообще ожидал увидеть кого-либо так далеко от человеческого жилья.

– Прошу прощения, прекрасная госпожа, что напугал вас! – первым пришёл в себя незнакомец и отвесил мне весьма галантный поклон.

Я онемела от страха, хотя, признаться, ничего пугающего во внешности и поведении мужчины не было, наоборот, движения его были грациозны, лицо приятно, а слова и интонация говорили о прекрасном воспитании.

Вроде ничего страшного не случилось, но я с ужасом узнавала в этом шикарном блондине того самого мужчину, из-за которого произошла наша с Нэтом первая серьёзная ссора, имевшая такие неприятные последствия. И эта встреча мне решительно не нравилась!

Мужчина же, по-видимому, меня совсем не помнил. Его изучающий взгляд не раз прогулялся по моему испуганному лицу, бесцеремонно пробежался по фигуре. Без малейшего смущения он продолжил пока односторонний разговор.

– Я крайне удивлён и заинтригован тем, как вы здесь оказались. Ведь вы относитесь к человеческому племени, а, следовательно, летать не умеете. Неужели сами сюда поднялись?

Не успела я открыть рот, как блондин поспешил закончить свой монолог, видимо, ответ его не слишком интересовал.

– Впрочем, не так важно, как вы здесь оказались. Важнее, что вы здесь, возле моего дома, и долг гостеприимства велит мне пригласить вас к себе, – молодой человек опять учтиво поклонился и приглашающе протянул руку в сторону виденной мной ранее пещеры.

Молчать далее было бы слишком неучтиво, а, может, и неприлично, я постаралась взять под контроль свои эмоции и заговорила так же непринуждённо, как и он.

– Благодарю покорно за приглашение, достопочтенный господин, – в его стиле ответила я и тоже слегка поклонилась, – но я не могу оставить эту поляну. За мной сюда прилетит друг, и мы немедленно избавим вас от нашего внезапного общества.

Хорошо так ответила, мне самой понравилось. Но мужчина не собирался сдаваться, а принялся меня уговаривать и звать в гости. Дескать, мой друг никуда не денется и будет рад найти меня отдыхающей в приятной обстановке.

Что ж, в этом был свой резон, ведь несколько минут ожидания возвращения Нэта могли растянуться на неопределённое время. Слегка поколебавшись, я всё-таки решила провести его за приятной беседой с молодым человеком, который представился именем Кимбер, добавив, что он дракон из рода Серебряных.

Гордость в его голосе говорила о том, что принадлежность к этому семейству была невероятной крутизной в данной конкретной местности.

Пришлось сделать вид, что впечатлена знакомством, изобразила на лице понимающую улыбку и тоже представиться, не уточняя, откуда я взялась.

Мне стало вдруг очень любопытно, как выглядит жилище дракона изнутри, ведь не каждый день выпадает такая возможность. Я уже шагнула в сторону пещеры гостеприимного дракона, когда услышала шум крыльев и, подняв голову, увидела подлетающего Нэта.

– Извините, элар Кимбер, в другой раз. Мой друг уже вернулся за мной.

Я чувствовала одновременно и разочарование от несостоявшегося визита и удовольствие оттого, что Нэт выполнил своё обещание. Впрочем, я всегда радовалась встрече с ним.

Кимбер высокомерно кивнул, внимательно наблюдая за посадкой золотистого дракона. Мне показалось, удовольствия от встречи с сородичем он не испытывал.

Я вежливо попрощалась с новым знакомым и побежала к своему дракону, который ждал на поляне, настороженно поглядывая в сторону хозяина пещеры. Мужчины друг другу явно не понравились.

Мы снова полетели над горами, долинами и реками.

Городов и селений в том виде, в котором они приняты у людей и магов, здесь не было. Драконы селились в пещерах, созданных природой, но облагороженными своими хозяевами. Иногда два-три таких обиталища располагались поблизости, на одной горе, но чаще их разделяло довольно большое расстояние.

Пару раз за время нашего полёта над драконьим царством нам попались другие драконы, но никто из них не был так красив, как мой. Серые, тёмно-коричневые, чёрные, но золотистых я больше не видела.

Агрессии к нам никто не выказывал. Наверное, общепринятое в моём мире мнение об их злобе и нетерпимости к чужакам сильно преувеличено. Очень скоро мне предстоит составить о них собственное мнение.

Мой дракон взлетел выше, и я увидела одну из самых значительных вершин этой горной страны. Едва она показалась перед нами, Нэт стал снижаться, и через несколько минут мы приземлились на ровной широкой поляне, покрытой крупными фиолетовыми цветами.

Я слезла с дракона на землю и бросилась к невиданным растениям. Цветы имели некоторое сходство с маками, только лепестки их были более плотными и ярко-фиолетовыми. Они источали лёгкий сладковатый запах, но поскольку цветов был много, ароматное облако заполняло собой всё пространство поляны.

Сделав глубокий вдох, я почувствовала, как в моё уставшее от долгого полёта тело вливается сила и энергия, мышцы перестают болеть, и настроение меняется к лучшему. Меня неудержимо потянуло кружиться, петь, смеяться. Весь мир наполнился весельем и светом.

Нэт обнял меня за талию, с покровительственной усмешкой глядя в моё счастливое лицо. И тут со мной что-то случилось! Не иначе как цветы постарались.

Я развернулась к Нэту всем телом, жадно пробежала взглядом по лбу, носу, губам, с восторгом наблюдая, как меняется цвет его глаз, ритм дыхания, и... впервые, сама, без всякой робости и стеснения, прильнула к его груди, в которой глухо, мощно и быстро билось его мужественное сердце.