Текст книги "Авидара. Когда сбываются мечты (СИ)"

Автор книги: Наталья Журкина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 13 страниц)

Глава 9. На краю жизни

Что я чувствовала в тот момент, невозможно описать словами. Растерянность и страх – самые простые из моих эмоций, но не самые сильные. Я совершенно не знала, что делать.

Бежать за друзьями? Но вряд ли они таковыми останутся после сегодняшней ссоры с их близким человеком. Я бы на их месте точно возненавидела меня. А на своём месте испытывала сейчас ужас и раскаяние.

«Что же я натворила? – думала я, прокручивая в голове подробности недавней сцены. – Как могла так поступить с человеком, подарил всю свою любовь и заботу, с тем, кто изо всех сил старался сделать меня счастливой! Как я могла так обидеть человека, жизнь которого в буквальном смысле слова зависит от меня?!»

Под гнётом целиком поглотившей тяжёлой вины и бесконечного отчаяния я почувствовала такую слабость, что потеряла способность двигаться. Боль сжала мне сердце своей холодной безразличной рукой. Еле-еле я дотащилась до обочины дороги подальше от резиденции драконов и села прямо на мостовую спиной к эльфийской чаще. И сейчас мне было абсолютно неважно, убьют ли меня лесные охранники или нет.

Ну, и пусть убьют!

По крайней мере, не придётся думать о том, куда идти и как жить дальше с этим разрушающим душу чувством вины, да ещё и без Нэта. А в том, что я потеряла его, сомнений не было ни малейших.

Осознание того страшного факта, что я никогда больше не увижу моего милого друга, никогда не почувствую его преданной и такой необходимой мне любви и заботы, его щедрой, ласкающей разум и сердце нежности, наполнило мою душу безмерным всепоглощающим горем.

Обхватив руками колени, я опустила на них лицо и зарыдала. Я плакала и плакала, но слёзы были слишком горькими, чтобы принести облегчение.

Сколько я так просидела, не знаю. Время утонуло в моей скорби по потерянной любви.

Я понимала, что никого, кроме себя, винить в рухнувших надеждах на счастье, не могу, и это было самым неприятным. Когда виноват кто-то другой, у тебя остаётся хотя бы малое утешение: ты можешь ругать этого человека или ненавидеть всю жизнь.

А если разрушитель – ты сам?

Слёзы всё же иссякли. Видимо, я выплакала весь запас жидкости в организме. Страшно хотелось пить и двигаться – ноги онемели от неудобной позы и долгого сидения на камнях. Все мои ощущения вдруг разом включились, я почувствовала и твёрдость мостовой, и прохладу опустившегося на город вечера. Я поднялась с земли, отряхнулась, вытерла краем юбки остатки слёз и огляделась по сторонам.

Что ж! Жизнь продолжается. Если я всё ещё не убита ни эльфами, ни драконами, если мне придётся всю оставшуюся жизнь существовать с тем, что я натворила, то, по крайней мере, необходимо найти убежище на сегодняшнюю ночь, а завтра с утра постараться узнать дорогу к тому лесу, за которым меня ждал мой мир.

«Вернусь туда, откуда пришла, – решила я, – и, возможно, лет через сорок-пятьдесят смогу простить себя».

К эльфам я идти не хотела, уж больно они негостеприимны. У драконов я рисковала встретиться с блондином, ставшим причиной ссоры с Нэтом, чего мне совсем не хотелось.

Арреи отпадали тоже, так как после полученных предостережений я опасалась быть увезённой в пустыню, где теперь меня никто бы не стал искать.

И кто же остался?

Только гномы. Конечно, можно было бы попроситься переночевать в дом какого-нибудь мага, но вряд ли меня пустят так поздно. А посольство – не обычный дом, там могут и приютить, если хорошо попросишь. Размышляя подобным образом, я поплелась по дороге обратно к резиденции гномов.

***

«Ты мне не муж, и не имеешь на меня никаких прав, понял?» – эти слова из уст любимой женщины ударили больнее, чем самое страшное оружие.

Они повторялись в его голове снова и снова, расширяя нанесённую ими рану, из которой вытекала его жизнь.

О, милостивый Эллий! Какая боль! Разве можно испытать такую боль и остаться живым, двигаться, видеть окружающий мир, разбирать, куда идёшь?

Впрочем, он не знал, куда идёт. Ноги несли его тело, но мозг не участвовал в этом процессе, полностью поглощённый обидой и горечью. Сначала даже мыслей не было, только слова-убийцы шипами раздирали остановившееся сознание. Нэт ничего не видел и не ощущал, бездумно перемещаясь в привычном пространстве родного города. Даже ни с кем не столкнулся ни разу.

Маги, встречавшиеся на его пути, обходили стороной. Не потому, что узнавали, но просто ощущали идущие от него вибрации страданий и горя, с которыми никому не хочется сталкиваться.

Постепенно боль слегка притупилась, не ушла совсем, а, скорее, просто затаилась на дне души, но даже это принесло облегчение. На время. Очень короткое время.

Затем к Нэту пришли совсем другие чувства. Очень странные, непонятные, но оттого не менее сильные и болезненные. Молодой маг прислушался к ним: вот сейчас он ощущает страх, да что там страх, леденящий душу ужас!

Откуда он взялся? Вокруг ничто не внушает ему ни малейшего опасения.

Теперь появились растерянность, грусть, отчаяние, потом сменившее их удушающее чувство вины и раскаяния, страх одиночества и... снова боль. Она вернулась, усиленная страданием другого сердца и стала абсолютно невыносимой!

Нэт упал на колени прямо посреди улицы, ощущая раскалённые иглы боли в своём сердце, животе, лёгких. Они пронзали его тело, сдавливали органы, причиняя теперь уже чисто физические страдания.

Кто-то склонился над ним, жалостливо охая и причитая, крепкие дружеские руки подняли с земли, поставили на ноги, поддержали.

Нэт сделал над собой усилие и открыл глаза. Обеспокоенный взгляд друга сострадал ему, слёзы сестры капали на грудь.

– Где Наталья? – прохрипел он, не узнавая собственный голос.

Рич и Габриель молчали, и теперь к боли присоединилась паника.

Великий Эллий! Этого ещё не хватало!

– Да где же она? – настаивал он, вглядываясь в ставшие вдруг очень виноватыми лица друга и сестры. – Вы бросили её одну.

Нэт не спросил, а констатировал, немедленно позабыв о терзавших его чувствах, о жгучей боли в измученном теле, об испуганных лицах друзей.

Сейчас это было неважно. Он отчётливо осознавал лишь одно: если с его любимой женщиной что-нибудь случится, то все пережитые им страдания, покажутся мелочью.

Не тратя ни одной ставшей бесценной секунды на пустые разговоры и оправдания, Нэт шагнул в открывшийся перед ним портал.

Только бы успеть, только б вернуть!

***

Я медленно брела по дороге, после извергнутого мной водопада сил было мало. Ужасно хотелось есть и пить. Вот тут мне стало ещё печальнее оттого, что я не умею колдовать, будто мало было огорчений. Вспомнилось, как легко получались у Нэта всякие вкусные вещи, а у Габриель и Норы роскошные наряды. А обо мне теперь некому позаботиться.

Что за звук? Как будто по дороге кто-то едет.

Я прислушалась, так как видеть никого не могла.

Звук приближался, и я поспешно отступила к самому краю, боясь, что на меня наедут в темноте. Наконец я разглядела очертания лошадей, в то же мгновение часть улицы осветилась, явив мне двух необычных всадников. У одного в руке был фонарь.

Лошади выглядели вполне обыкновенно, а вот сидящие на них люди отличались от здешнего народа.

Первое, что бросилось в глаза, это их гладковыбритые головы. Цвет кожи был слишком тёмным для здешнего климата, а одежда и вовсе странная. Мужчины были завёрнуты с ног до головы в подобие белого савана, что контрастировало со смуглыми лицами, придавая их облику пугающий вид.

Во всяком случае, мне стало страшно, очень-очень!

Это и есть знаменитые арреи.

«Только их мне и не хватало для полного и окончательного «счастья», – обречённо подумала я, оглядываясь в поисках хоть какого-нибудь, самого завалящего укрытия и, тут же с грустью поняла, что деваться мне некуда. В обе стороны от того места, где я стояла, простиралась ровная и совершенно безлюдная дорога.

Всадники остановились, не доехав до меня всего нескольких метров, и принялись разглядывать, не скрывая своей заинтересованности.

Ещё бы! Женщина одна, ночью, недалеко от их посольства. Жертва сама идёт в руки. Судя по всему, сегодня им везёт гораздо больше, чем мне. Разделявшее нас пространство вряд ли являлось для них проблемой. Схватят и утащат в три секунды. Даже ойкнуть не успею.

– Что вы здесь делаете, элари? – нарушил мои безрадостные размышления ближайший всадник. У него оказался сухой неприятный голос, словно наждачкой провели по стене.

Поёживаясь под его изучающим взглядом, я постаралась улыбнуться как можно увереннее и спокойно ответила:

– Да вот иду в гости к послу гномов. Я приглашена на приём.

Мужчины обменялись взглядами, затем снова уставились на меня. Понять выражение их одинаково бесстрастных лиц я не могла.

Моя маленькая ложь, похоже, привела их в недоумение, но поскольку уличать меня в ней никто не стал, я вежливо поклонилась и отправилась своей дорогой, стараясь не приближаться к всадникам слишком близко.

Так как меня не пытались остановить и больше ни о чём не спрашивали, я немного успокоилась. Прошла мимо с самым независимым видом, на который была способна в данных обстоятельствах, а потом прибавила скорости, чтобы побыстрее оказаться на глазах гномов-охранников. Не думаю, что кто-нибудь осмелится напасть на меня в их присутствии.

К сожалению, перемещалась я не так быстро, как кони. Всадники догнали меня снова и зажали с двух сторон, молча и нагло перекрыв мне дорогу крупами своих лошадей. Я подняла голову.

Сверху на меня взирали две пары внимательных чёрных глаз, в которых я прочитала свой приговор.

«Всё, кончилась моя свободная жизнь, – поняла я и закрыла глаза, чтобы не видеть эти отвратные рожи, – буду теперь десятой женой какого-нибудь вонючего лысого басмача, и никогда не увижу ни родины, ни друзей, ни... Нэта. Так мне и надо!»

Однако у судьбы на меня были другие планы.

Вместо того чтобы схватить меня и утащить в свою берлогу, мужики вдруг что-то громко крикнули на непонятном языке и... поспешно унеслись прочь, обдав потоком тёплого воздуха и запахом конского пота. А, может, и не конского.

Приоткрыла один глаз – всадников нет. Широко распахнула второй – передо мной стоит Нэт и в упор смотрит на меня.

В глазах моих внезапно стало очень темно и пустынно – я стремительно полетела в пропасть окутавшего меня бессознательного.

***

Сознание вернулось так же внезапно, как и покинуло меня, но вспомнила я о том, что случилось, не сразу. Долго лежала, наслаждаясь тишиной, царившей в моей душе. После пережитого было очень приятно ничего не чувствовать.

«А что же я пережила такого страшного? – задумалась об этом и вдруг... – Нэт!»

– Я здесь! – услышала я тут же знакомый голос, который показался мне прекраснейшей музыкой на свете. Он здесь. Слава Богу!

Я огляделась в поисках источника волшебного звука.

Нэт стоял в изножье кровати, на которой я лежала, и с тревогой следил за мной. Я протянула к нему руку, но тут же уронила её на одеяло, потому что в комнате был посторонний. Ко мне приблизился пожилой мужчина с приветливой улыбкой на интеллигентном лице. Он был в мантии и маленькой круглой шапочке.

– Не бойся, Наталья, это доктор Римус, – поспешил развеять мои опасения Нэт, – он только обследует тебя.

Доктор Римус взял меня за руку и стал пристально смотреть в глаза, словно пытался через них увидеть, что у меня внутри. Не знаю точно, что ему удалось во мне разглядеть, но когда доктор осторожно положил мою руку на постель, объявил без малейших сомнений:

– Элари недавно подверглась сильнейшему магическому воздействию. Сейчас она здорова, но нуждается в покое. Два дня постельного режима и никаких эмоций!

Последнюю фразу он выделил, бросив выразительный взгляд на следившего за каждым его движением Натаниэля.

– Магическое воздействие! Вы уверены? – удивился Нэт.

– Тут трудно ошибиться, – сдержанно улыбнулся врач. – Симптоматика выражена очень ярко. Могу с высокой долей вероятности констатировать, что сила, вложенная в магический удар, соответствует уровню архимага. Я буду навещать вас, элари Наталья, – обратился доктор Римус ко мне, – спите, отдыхайте и всё будет отлично.

Милейший эскулап направился к выходу, следом Нэт. В его несколько хмуром взгляде читалась мрачная решимость. Но в чём она заключалась, я спрашивать не стала.

Мне необходимо было побыть одной. В голове крутились сотни мыслей, догадок, предположений, которые предстояло обдумать без помех.

В ситуации радовало одно – причиной нашей с Нэтом ссоры была чья-то злая воля, кто-то воспользовался моей незащищённостью перед магией. А значит, шанс на прощение и восстановление наших отношений с Нэтом есть. И для этого я сделаю всё возможное.

Тут мысли плавно свернули в сторону нападения. Вот всё же интересно, откуда они узнали, что на меня не смогли установить защиту? Ведь известно об этом не так уж многим.

Мысль, что мой секрет выдали Рич или Габриель, я отмела. Они слишком преданы Нэту, чтобы сознательно причинить вред тому, от кого зависит его жизнь. Элар Нортон тоже не произвёл впечатления враждебно настроенного человека. Скорее наоборот. Нас могли выдать другие служащие министерства. Но когда бы они успели все организовать? Нападение произошло слишком быстро, буквально через два часа после посещения.

Хотя… Откуда мне знать, когда оно произошло? Физически я ничего не почувствовала ни во время прогулки, ни в ресторане, ни в министерстве. Да и вообще, что я знаю о том, как действует магия на обычного человека? Ничего. Понятия не имею и о том, кто хочет рассорить нас, отправить меня назад.

Рассуждать об этом дальше смысла не имело. Нужно доверить расследование Нэту и его друзьям, а самой выполнить совет доктора Римуса – отдыхать и выздоравливать.

Так я и сделала. Закрыла глаза и попыталась расслабиться.

Видимо, расслабилась я качественно или стресс оказался слишком сильным. Я на время впала в апатию и могла только спать, есть и смотреть в потолок, который оказался весьма примечательным.

Как это я сразу не заметила?

Как-то днём после обеда я лежала в кровати и бездумно смотрела в потолок. Неожиданно он поменял цвет: из белого стал голубым. Затем приобрёл объём.

Я поняла, что лежу под открытым небом, а по нему плывут облака: белые, пушистые, густые. И совсем не удивилась этому явлению – мне показалось, что небо и облака здесь появились только для того, чтобы доставить мне радость.

Затем облака исчезли, тихо растаяв, а на их месте засияла всеми цветами радуга.

О, какой восторг! Разве есть что-нибудь прекраснее радуги?

Может быть, лишь тот волшебный огненный дождь, который мы имели счастье наблюдать на озере Лимней. Но всё же радуга – настоящее чудо природы. И теперь я имела возможность насладиться любимым зрелищем, сиявшим прямо над моей головой.

Впрочем, я почти не огорчилась, когда вместо радуги надо мной засверкали звёзды. Миллиарды крошечных ярких искорок внезапно осветили мою комнату. Заворожённый взгляд утонул в их мерцающем великолепии, а ликующая душа устремилась к центру Вселенной.

На следующий день я с нетерпением ожидала продолжения представления. И оно состоялось. Теперь я увидела иные картины. Лес, горы, поля, пустыни, реки – это были ожившие пейзажи магического мира.

Мне словно бы показывали, как прекрасна и разнообразна вселенная, в которой я сейчас нахожусь.

Как же мало я ещё видела! И как жаль, что больше ничего из этой красоты не увижу.

Нэт со мной не разговаривает, на мои попытки завязать разговор не отвечает, заходит пару раз в день проведать, стоит возле кровати и молчит, пристально вглядываясь в моё лицо, а ночью тихонечко пробирается к большому удобному креслу, стоящему у двери и немедленно засыпает, укрывшись пледом.

***

Доктор Римус опять тщательно изучил мой внутренний мир и разрешил выходить. Я улыбалась и благодарила, хотя очень хотелось плакать.

Только зачем? Разве слёзы помогут отменить мой отъезд? Нет. Возможно, лишь отсрочат. Лучше покончить со всем сразу.

Доктор ушёл, Нэт направился к двери вслед за ним, значительно повеселевший и довольный.

– Нэт, можно поговорить с тобой? – мой вопрос остановил его у самого порога.

Мужчина оглянулся, одарил строгим взглядом, но повернул обратно. Я указала рукой на стул возле стола, сама села напротив. Помолчали.

– О чём ты хотела поговорить? – первым не выдержал Нэт.

– Прости меня! – выдохнула я, не отрывая полного надежды взгляда от его напряжённого лица.

Как же тяжело мне далась эта фраза! А ведь в мыслях я сто раз произносила её. Дальше стало как будто легче, слова сами полились из моего рта, освобождая больную, совершенно измученную совесть.

– Я знаю, что вела себя непростительно. Я обидела тебя совсем не заслужено. Мне очень-очень стыдно.

Как ни старалась я держаться, голос всё-таки дрогнул. Только бы не разреветься!

– Ты не виновата! – остановил меня Нэт. – Это всё магия. Прости, что не уберёг от неё. Слишком поздно узнал, что защиту на тебя не установили, а магический фон в районе посольств в этот вечер значительно превышал допустимый. Моя беспечность не имеет оправдания…

Тут уж я прервала Нэта. Его слова бальзамом лились на мои душевные раны, и я не удержала порыв:

– Нэт, ты очень хороший! Ты самый лучший мужчина из всех, кого я знаю. А я? Я недостойна твоей любви. Скажу честно, мне будет трудно без тебя, но я понимаю, что должна вернуться.

– Ты хочешь вернуться в свой мир?!

Мне кажется или я слышу в голосе Нэта лёгкую панику? А может, и не лёгкую. Вон как побледнело его загорелое лицо да потемнели прекрасные глаза!

– Не хочу, – едва слышно ответила я, – но разве я могу остаться, если ты больше... ты больше не любишь меня.

– Не люблю? – это прозвучало как вопрос самому себе. – Кто тебе сказал? – второй очень удивлённый вопрос предназначался уже мне.

Пожав плечами, я нехотя пояснила.

– Зачем говорить-то? Всё и так понятно. Ты со мной почти не бываешь, совсем не разговариваешь... но я тебя не виню. – Торопливо закончила я, спеша завершить тягостный для нас обоих разговор. – Я сама во всём виновата.

И замолчала, уткнувшись взглядом в свои коленки.

Вдруг я увидела лицо Нэта. Он присел на корточки и пытался снизу заглянуть мне в глаза. Внимательный взгляд его блуждал по моему лицу, исследуя и лаская одновременно. Но самое главное, наконец-то, он был рядом со мной! Был так близко, как мне давно уже хотелось. Я залюбовалась красивым волевым лицом. Слегка дрожащие от нетерпения пальчики коснулись его высокого лба, с наслаждением пробежались по густым смоляным бровям, запутались в пышной гриве почти чёрных волос.

«Как же я буду жить без него? – думала я растерянно. – Без его щедрого сердца, без его любящего взгляда, без всего того, к чему я так быстро и неосмотрительно привыкла».

А Нэт закрыл глаза и наслаждался моими лёгкими прикосновениями и, по-моему, даже не дышал.

Меня затопила волна безграничной нежности. До безумия захотелось прикоснуться к его мягким тёплым губам, почувствовать его дыхание на своей щеке, но...

– Жизнь моя, ты даже не представляешь, как сильно я тебя люблю! – заявил Нэт, внезапно распахнув полные глубокой синевы очи. – Даже не знаю, что ты такого должна сделать, чтобы я разлюбил тебя. Конечно, было очень больно и обидно, когда ты отвергла меня, но я не могу винить тебя за это.

– Отвергла? – изумилась я, не припоминая ничего подобного. Целоваться мне почему-то сразу расхотелось. – Я не отвергала тебя, Нэт! Зачем ты так говоришь? Я запретила тебе прикасаться ко мне без разрешения, но не отвергала.

– Значит, я тебя неправильно понял.

– Почему же ты не хотел со мной общаться всё это время? Наказывал?

– Ничего подобного, просто выполнял распоряжение доктора. Ведь он запретил тебе испытывать сильные эмоции. Я боялся тебя расстроить.

«Вот я идиотка! – мысленно обругала себя я. – Надо научиться доверять Нэту, хотя для меня довериться мужчине задача не из лёгких, потому как очень уж непривычно. Но может, стоит попробовать?»

– Значит, ты не собираешься отправлять меня домой? – на всякий случай я решила уточнить, вдруг мы опять не поняли друг друга.

– Если ты хочешь...

Глава 10. Новое покушение

– Нет-нет, совсем не хочу! – прервала я его волнуясь.

Морщинка на лбу Нэта разгладилась, улыбка осветила лицо, сделав ещё прекраснее, не представляла, что такое возможно. Он нежно поцеловал мою руку и поднялся, высокий, стройный, совершенный.

– Значит, завтра мы отправимся в путешествие, а сегодня тебе надо развеяться и прогуляться по городу. Ведь ты не успела увидеть самое интересное. Конечно, мы предпримем все меры предосторожности.

– Ура! – я не стала скрывать свою радость и облегчение. – Бегу одеваться. Когда выходим?

– Вот прямо сейчас и выходим, – улыбнулся Нэт. – Кстати, знаешь, я придумал, как исправить ситуацию, – добавил он небрежно.

– Какую? – искренне удивилась я, не припоминая никаких ситуаций, нуждающихся в исправлении, кроме моего отвратительного характера, регулярно доставлявшего неприятности не только мне, но и другим.

– Ну, эту, с правами мужа, – он посмотрел так наивно, что во мне сразу проснулась подозрительность.

– Какими такими правами?

– Ты сказала – я не имею права к тебе прикасаться, потому что не являюсь твоим мужем.

– Хм, ну да, – чувствую смущение. К чему он ведёт?

– Это легко исправить, – голос парня зазвучал с воодушевлением, – надо только пожениться и...

– Стоп! Ты так делаешь мне предложение? – я надеялась, что он услышал в моих словах не только удивление, но и предостережение.

– М-м-м... а что, нельзя? – быстрый взгляд из-под чёрных ресниц.

Теперь замялась я. Что сказать? Хочу ли я слышать предложение руки и сердца?

Пожалуй, нет. Сначала надо разобраться в самой себе.

Хочу ли я замуж вообще? Могу ли остаться в этом мире навсегда? Люблю ли я Нэта настолько, чтобы связать с ним всю свою жизнь? Так много вопросов – и пока ни одного ответа. Как бы поделикатнее сообщить это влюблённому парню, не обидев, не задев его чувств?

Нэт, должно быть, заметил мои сомнения. Приблизился ко мне медленно и осторожно, словно боялся испугать резким движением. Взял мою руку, приник к ней губами, с бесконечной нежностью глядя мне в глаза.

– Наталья, я очень хочу, чтобы ты стала моей женой, – проникновенно поведал он, продолжая пальцами гладить мою покорную его власти руку, – хочу всем сердцем.

– Почему? – странный вопрос, но я так заворожена его действиями и звуком его хрипловатого голоса, что соображаю с большим трудом.

– Потому что... ты моя любовь, ты моя жизнь, ты всё для меня, но...

Голос Натаниэля проникнут искренним чувством. Слова, которые он произносит, доходят до самого сердца. Я физически ощущаю идущее от мужчины тепло. Обжигающая волна бежит по моим венам, зажигая кровь, застилая разум, отгоняя сомнения. Если он сейчас же не отодвинется, я соглашусь на что угодно только бы продлить это магическое притяжение как можно дольше.

Нэт замолчал на мгновение, прислушиваясь к чему-то мне неведомому, сверкнул довольной улыбкой и продолжил:

– Я не буду тебя торопить. Думай сколько хочешь, а я... буду ждать и... надеяться.

Ой, как мило сказал! Как трогательно.

Я смущённо улыбнулась, неуклюжа пряча эмоции и с трудом забрала у него свою руку – она совершенно не желала покидать его уютную ладонь. Вообще-то, я её понимаю. За всю жизнь моей несчастной руке не доставалось столько ласки, сколько за последние несколько дней. Вот она и сопротивляется, родимая.

Через десять минут я была готова к выходу, Нэт терпеливо ждал, сидя за столом с чашкой чая. Когда я вышла из ванной в джинсах и футболке, он тут же вскочил и направился ко мне.

И в эту минуту что-то произошло. Я не поняла, что именно, лишь увидела, как Нэт остановился, достал из кармана загадочную вещицу, похожую на блокнот, и сердито уставился в неё.

– Жизнь моя, прости! – озабоченно произнёс он, торопливо пряча «блокнот» обратно в карман. – Мне нужно сейчас же уйти по очень важному делу. Вернусь сразу, как всё закончится, обещаю.

Нэт подошёл к окну и открыл его. Я с интересом следила за его действиями, сильно озадаченная:

– Мы... не пойдём гулять? – теперь всё буду спрашивать.

– Я не могу, но ты не огорчайся. Рой будет сопровождать тебя и кто-нибудь из девушек. Прости, любимая, я очень спешу!

Сказал и к моему невыразимому удивлению... превратился в птицу.

Честное слово! Ещё секунду назад это был Нэт, и вдруг на месте почти двухметрового парня сидит птица, около полуметра высотой, с серо-коричневым оперением и мощным клювом. Рывок, взмах сильных крыльев и птица вылетела в окно.

Я тотчас бросилась к нему, но увидала лишь мелькнувшую высоко в небе тень, быстро превратившуюся в крошечную точку.

Поражённая диковинным зрелищем, я опустилась на стул и всё смотрела в окно, пытаясь осознать случившееся.

Мой парень – маг! Я, конечно, и раньше это знала, но одно дело об этом слышать, а другое видеть собственными глазами, как происходит магическое перевоплощение. Это невероятно, великолепно, потрясающе!

В дверь постучали, и в комнату вошла Нора. Взгляд у меня, наверное, был очень необычный, потому что девушка насторожилась:

– Что случилось, элари Наталья? – спросила она, робко приближаясь к открытому окну.

– Он... он... улетел! – выдавила, наконец, я, указывая в небо. – Ты представляешь, был человеком и вдруг – птица! Я в шоке...

– А! Вы впервые увидели трансформацию высшего мага, – догадалась Нора и улыбнулась. – Да, это сильное зрелище.

– Нора, ты тоже можешь, как Нэт?

– Что вы, элари! У меня только шестой уровень магических сил, а элар Натаниэль – очень могущественный маг!

В голосе девушки прозвучали восторг и благоговение.

Я призадумалась о том, как мало знаю о человеке, которого судьба старательно предлагает мне в мужья.

– А что? Он действительно так силён? – чувствуя некую обречённость, уточняю я. – Ну, как маг, конечно.

– Самый лучший маг в нашей стране, а может, и во всём мире! – произнесла девушка с гордостью, и захлопнула окошко.

«Не знаю, хорошо это или плохо иметь мужа волшебника», – вздохнула я. И сколько ещё подобных сюрпризов ждёт меня в этом мире?

***

И всё-таки прогулка состоялась. В сопровождении надёжной охраны –нескольких вооружённых стражников мы с Роем и Норой переместились в город. Рой был собран, бдителен, неразговорчив, и в отличие от Рича не пытался меня подколоть или задеть.

Габриель с нами не пошла, сославшись на занятость, но думаю, что это была отговорка. В наших отношениях возникла трещина несмотря на то, что моей вины в случившемся возле посольства эльфов не было.

Через портал мы попали на самую большую и красивую площадь города. Она называлась площадью Совета магов.

В центре её находился собственно Совет магов – здание, впечатляющее размерами и формой. Узкое круглое строение устремлялось ввысь и терялось где-то высоко в небе. Я запрокинула голову, но так и не увидела, где оно заканчивается. Можно было только гадать, сколько в нём этажей.

Сам Совет магов не занимал много пространства на площади, поэтому здесь поместилась ещё уйма интересного.

Например, в центре её стоял памятник. Высокий могучий мужчина в мантии, украшенной символами, из которых я знала только звёзды, взирал на прохожих гордо и снисходительно, его руки были сложены на груди, а длинные волнистые волосы красиво ниспадали на плечи. На крупной голове с высоким открытым лбом драгоценными камнями сияла корона.

За фигурой короля возвышался трон. У меня возникло ощущение, что мужчина всего секунду назад покинул его, чтоб удобнее было рассматривать то, что происходит на площади.

Надпись под памятником объявляла несведущим, что этот мужчина пятьсот лет являлся королём Элларии, и звали его Робером Первым.

Так как историю страны я не знала, мужик интересовал меня лишь с эстетической точки зрения. Надо признать, скульптура была выполнена безукоризненно. Автор явно обладал талантом. Ему удалось передать не только внешность героя, но и его сильный и властный характер, сочетавшийся с чувством юмора и отвагой. Да и королём он был, видимо, отличным, если удостоился памяти потомков.

Жаль, что Нэта нет рядом, наверняка он бы поведал мне много интересного о незаурядном правителе своей страны. Рой же на мой вопрос отвечать не стал, пробормотал что-то нечленораздельное, прочитал надпись на табличке и пошёл дальше. То ли секретничал, то ли просто не знал.

Я с интересом огляделась. По всему периметру площади располагались небольшие магазинчики и кафешки. Захотелось посетить их все, но Рой уже направлялся к другому концу площади, и мы с Норой поспешили за ним. Мне не хотелось опять оказаться в городе одной. Несмотря на наличие охраны и общество двух сильных магов, меня не отпускало чувство тревоги, поселившееся во мне после магической атаки.

Я невольно обвела взглядом площадь в поисках источника опасности, но ничего подозрительного не заметила. И тут мой взгляд упал на короля Робера. Что это? Мужик сидел на троне, положив руки на золочёные подлокотники, и, как мне почудилось, насмешливо взирал на меня.

Я остолбенела, ноги отказались идти дальше.

– Что с вами, элари? – раздался взволнованный голосок Норы.

Я кивнула на памятник, не в силах вымолвить ни слова. Девушка недоумённо посмотрела в указанном направлении.

– Почему он сидит? – прошептала я, боясь быть услышанной... памятником.

Но Нора не поняла меня и не увидела ничего удивительного в сидящем короле.

– Пять минут назад он стоял, – пришлось добавить мне, чтобы девушка уразумела причину моего недоумения.

Она пожала хрупкими плечиками и просто сказала:

– Ну, иногда он сидит, иногда стоит. Что в этом странного? Не может же он всё время стоять! Это утомительно.

– Для памятника? – уточнила я, начиная нервничать.

– Да, для памятника, – легко согласилась Нора, – у нас все памятники так делают.

– А! Ну, если все так делают, то это, действительно, нормально, – чуть успокоилась я и, бросив прощальный взгляд на короля Робера, который сейчас смотрел прямо перед собой, последовала за Роем. Нора сделала так же.

На противоположной стороне площади кипела жизнь. Здесь располагался небольшой рынок. Несколько рядов столов и палаток, на которых были разложены разнообразные товары. На ближайшем ко мне прилавке лежали книги. Очень старые, можно сказать, древние, в запылённых кожаных и тканевых переплётах. Ужасно захотелось прикоснуться к их жёлтым страницам, вдохнуть ни с чем не сравнимый запах мудрости и времени. Рука сама потянулась к одному из самых старых томов.

Сухонький старичок, продававший книги, беседовал с покупателем в тёмно-синей мантии и на меня внимания не обращал. Приятно мягкая и нежная кожа обложки чуть прогибалась под моими пальцами. Я осторожно открыла книгу, но прочитать название не смогла, только по картинкам догадалась, что передо мною сборник лекарственных растений с описанием и иллюстрациями.