Текст книги "Страна Серых Снов"

Автор книги: Наталья Заварзина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 7 страниц)

Океан простирался до краев мрачной области, где находились трое крошечных созданий.

Странник мимолетно подумал о своей жертве. Нет, он определенно не жалел о ней, но во что это выльется... он не знал. Предстоящее мало радовало. Ограниченные Серостью мысли – это для средних, а Странник не был средним. Он подумал об Ангеле, о его судьбе.

– Мне хотелось поблагодарить тебя...

– За что?..

– Ты осуществил мое желание, ты ведешь меня...

– Я следую своему. Ты не знаешь обо мне...

– Но я ощущаю тебя... Ты похож на противоположных, на нас... В тебе нет...

– Двух земных начал... Да, уж в это-то мы сходны с вами, внешними полюсами... – он оправил рукава. – Не разговаривай со мной больше, прошу...

– Но почему? Почему ты сторонишься меня? – Ангел искренне недоумевал.

Мерный и монотонный шаг Путника продолжался.

– Кроме себя мне в дороге никого не надо. Я живу во сне, я ловлю думы, я вижу любые мечты. Я создание, узник и вечный гость Серости. Вот все...

– И тебе это нравится? – перехватил дух света.

– Серость разная. А у людей – все одинаковое. Всего лишь миллиарда человеческих умов хватило бы для того, чтобы Серость начала повторяться. Поэтому моя страна необъятна. И все одно и то же. А я... Я – это самое "одно и то же", как сказала бы живая душа.

– А ты – разве не живая душа?

– Мы в мире, живущем воспоминаниями, – добавил Дух, поравнявшись с Ангелом. – Здесь ни о чем не жалеют, здесь могут страдать или радоваться. Серость НИКОМУ не подчиняется. Вот я ее боюсь, а он... – Дух указал на фигуру впереди, – нашел здесь свое истинное призвание, истину даже. И рядом с ней он ее ищет. Все, что душа просит нереального, она находит в Серости. Ну, почти все...

– Истина?.. Призвание? Все находит?.. – хмурился ангельский лик под складками лохмотьев. – Неужели это можно отыскать здесь?..

Неожиданно мост прервался. Большой раскол проходил всего в метре от ног Безымянного, оставляя впереди пустое место. Ни другой части моста, ни затонувших частиц, ничего. И снова настало безмолвие. А в глубине Духа издевательски насмехнулся Черный Океан.

– Кто-то из нас усомнился, – обернулся проводник. – Дух ходит со мною все то время, что я его знаю. Мои мысли устремлены. Противоположный, это ты...

Лик ангела чуть потускнел и он начал оборачиваться по сторонам, будто пытаясь найти объяснение случившемуся. Он не понимал и заметался.

На него надвинулся Странник.

– Он исчез из-за тебя, – взгляд туда, куда  смотрел светлый. – Если в СНЕ нет пути, значит, его нет. А бросаться вниз – верная погибель для тебя и Духа. Поэтому переплыть, не потеряв себя в пучине, мы не сможем.

– Нет, я не пойду туда!.. – возразил Дух, показывая за парапет.

– Успокойся. Никто и не собирается туда идти. – слабый и затхлый ветерок овевал их. – Просто наш... спутник не совсем понимает, что в этом мире течение мысли, ее скольжение через все и определяет события... – и Странник отошел от нового провожаемого, оставив его наедине со своими раздумьями.

Ангел сел на краю моста, уперевшись спиною в четырехугольный столб. Его с ними, серыми, не было. Он сдался.

Затерялся в незнакомом и неправильном срединном мире без борьбы, без наблюдения, без любви своего космоса. Застыв у края пропасти неведомо где, незнамо когда и почему, он не понимал. Его свет утекал с каждой минутой, если таковые имеются здесь.

Внизу, всего в нескольких метрах под собою, он заметил слабое движение, будто черный единородный организм вод Океана пришел в шевеление. Медленно, повинуясь своим хотениям, жидкость начала меняться, выписывать круги, как ртуть на ртути, выбрасывать слабые испарения.

Ангел увидел картины, проявившиеся из гущи. Знакомые места, врата, других подобных ему, много света и свободы, чистый свежий воздух повеял в душном подземелье. Из вод вырисовались планеты и галактики, сложная система, притяженная Центром; большие и добрые глаза, такие знакомые и любимые. Ангел начал вспоминать мир людей, свой высокий мир, тепло и уют, все красоты и искусности, которые были ему доступны. Ему показывали мудрость, милосердие, добродетель...

Если бы Ангел был человеком, то он бы сладко зевнул.

Ему захотелось туда. Вниз. Там так хорошо, так знакомо и так спокойно. Все это он знал. Веяния того, что ему виделось внизу, в мрачной толще, выглядели такими прекрасными, покойными, успокаивающими... Мимо его помутившегося разума пролетели, словно осенние листья, томление духа и забвение. Стерлись недавние Тюрьмы, звуки и страхи; уродливых червей и демонов не стало. Он уже не придавал ничему значения, а только всей душой желал ТУДА.

Зачем продолжать бесцельный Путь, который кончается неизвестностью?..

Все время стремиться к чему-то?..

Что-то выдумывать? Помогать? Сподвигать?

И кто эти двое, что идут со мною?..

Они могут и обмануть меня, бросить, навредить... Я не знаю их. Не знаю. Не доверяю им. Но то, что внизу, ТАМ, во тьме, КАЖУЩЕЙСЯ тьме, совсем другое. Не лучше ли отдаться ему? Отдаться всецело. Отдать все свое, всю суть и не жалеть потом ни о чем. Ведь там столько света, добра, тишины и умиротворения...

– Решил окунуться? – над Ангелом стояли Странник и Дух. Второй разглядывал светлого посланника, качая головой.

– Тебя было тяжело вытащить, так эта пиявка увлекла тебя своими россказнями...

– Почему вы не пустили меня...

Они не слушали:

– Продолжим Путь моими силами...

– Мост продолжается, – прошептал Дух. – И мы отнесем тебя туда, где... – и все пропало.

– Как сложно с этими сознающими и внешними. Интересно, что ему наплел Океан?

– Ты же уважаешь ЕГО... – Дух произнес это с некоторым сожалением.

– Я знаю всю Серость, какая она есть... и более того. А в ней нет ничего нового. Черный Океан также заслуживает право на существование, как и все остальное. Иначе мы не были бы серыми...

СЗАДИ НАДВИНУЛИСЬ ОНИ...

VIII

Очнется Ангел не скоро, так и пребывая без сознания еще долго. Иногда вспышки тревожили его, но потом все погасло и он окончательно погрузился в сновидения транса, который был создан чьей-то властной рукой.

Странник поднял голову и напряг запястья раскинутых рук. Они оказались в скобах, да еще и прижатыми к мерзлой стене. Узы стягивали не только руки, но и ноги, шею, что лишало всякой возможности пошевелиться, высвободиться... Кто над этим потрудился, так же было за печатью. Вот незадача. Где я?..

Он осмотрел помещение. Сырая Чернота с ее липкими ходами, вот что это было. Недействующие дренажи Черного Океана. Каким образом он попал сюда, представить было можно, ведь глубины Океана остаются загадочными, но Чернота... это и есть один из его слоев.

Дух был рядом. Это было осязаемо, ровно как и слабые излучения Ангела. Невидимые глазом в потемках, они были где-то там. И их необходимо было вызволить.

Что случилось с мостом Океана – вот непонятная вещь. После того, как их усилия довели до того, что он восстановился, они начали продолжать Путь. Но потом...

Провал в памяти. Какие-то незримые тяги и влияния заставляли Странника напрягаться, испытывать путы, которые связывали все сильнее. Заставляли потеть, рваться, извиваться и приходить в неистовство. Коварные могущества лились от прижавшейся к его телу стены, а также отовсюду, где только мыслимо ее уловить. Невыносимо. Невыносимо...

Злобное бессилие не оставляло шанса освободиться, как в паутине. Насмешливый интеллект Черного Океана остался позади, и Чернота обдавала затерянных своей лукавой изворотливостью. И к чему привел тот пеший Путь из Живого Дома? Безымянному лишь слышались близкие звуки, там, где-то в шлюзах тесного мешка, куда их кинули. Звуки шелестели, скрежетали, вторили один другому, накрывали с обеих сторон и, нарастая, били в уши.

Это ползли они, нападавшие невзначай на отрезке НЕСНА, Потока, Тюрем и теперь. Это ползли Призраки. Ни для кого глубже Холодной Пустыни не секрет, что Серость скрывает своих самых ранних порождений много веков. Старые мертвецы, служащие и по сей день скоплением дна разума, источавшие всю ту дрянь, о которой стесняются люди в редкие минуты копания. О Призраках, старших тенях, серые давно позабыли, а те стали в ответ терять все прошлое и копить едкую желчь на любой из миров. Обитая в Черноте, этих разветвленных глубинах Океана, Призраки скапливали год от года нечистоту и ветошь угрюмого своего владычества. Они стремятся мстить  серым и всем жестоко. Это все знают.

Вытянутые силуэты в порванных мантиях, точившие пространство камеры влажными прозрачными глазами, степенно вошли к узникам. Дымные бороды на костлявых лицах, уши с отвисшими мочками, кривые линии ртов с потрескавшимися губами и щели носа украшали живую древность унылой Черноты. Уродливые в самом своем основании, они вели неслышные переговоры на ходу, спрятав костистые трехпалые руки в широкие рукава.

Шесть Призраков подошло к Страннику и с обычным почтением обступили одного, вышедшего прямо к прибитому. Обрамленные морщинами щелки глаз изучили Бродягу с ног до головы и обратно.

– Долго они здесь?.. – многоголосый свист отправился к стоящим рядом.

– Не так уж и долго, но те двое уже обессилели... А этот сопротивлялся настойчиво...

– Хмм... Странное серое существо... – придвинулся Призрак к самому лицу Безымянного. – Оно не похоже ни на что... среди того, что я знаю...

Внимательно следивший за сей таинственной беседой, Путник не смыкал глаз за толстыми окулярами. Оставаясь недвижимым, теперь он решил проверить незнакомцев и дал одну из своих самых сильных мыслеформ в мозг твари, стоявшей в кругу...

Вызов настойчивого острого противления поразил свою цель. Такая посылка заставила отшатнуться шестерых, а тот, с кем они так обходительно общались, с ужасом отлетел назад, всплеснув руками. Недолго ему потребовалось, чтобы оправиться и подняться. Он выправил острую бородку и застежку на плече. Поглядев на остальных, Призрак изменился в лице и разрезал тишину:

– Кто ты есть?.. Отвечай наместникам захватывающей Черноты... – гордая тень сложила отростки рук на груди.

Прошла наэлектризованная минута, и Странник, наконец, поднялся. Глянув на нетерпеливых Призраков, таких надменных и своевольных, он поперхнулся и презрительно бросил:

– Приветствую отбросов Серости, господа...

Ропот немедля прошел по собравшимся. Они выкрикивали что-то, начали нашептывать друг другу, одергивать капюшоны и даже толкаться. Недовольство не имело границ, пока, видимо, главный, повелительно не воздел руки и не сказал во всеуслышанье:

– Что нам сейчас за дело до серого, которое навеки будет тут погребено? Чернота отдельна от всех миров и мы одни властвуем здесь... А что насчет его резвого разума, то на совете мы решим, куда поместить... запихнуть этого нерадивого...

– Но верховные сами распоряжаются с заключенными... – вставил один из круга.

– Я сам решу, что делать с двоими серыми. Или получу на то разрешение.

– А... Ангел?..

– Ангела мы обратим.

По группке опять прошел говорок возмущения и изумленности, прерванный Странником:

– Отбросы решили похозяйствовать... – он перешел на свой спокойный ленивый говор. – Никчемные от начала, что вы о себе возомнили? Что таким, как вы, может понадобиться, кроме своей Черноты?..

Его сразу перебил один из них:

– Мы изменились, серый. Мы очень изменились с тех пор, как ты нас знаешь. И мы недовольны снами и теми, кто их населяет... Очень недовольны...

– Нам не по нраву противоположные, что бродят по Серости, – вторили ему остальные, – слишком много светлого и чистого стало закрадываться к нам, это не по правилам – люди душевно слабы и извращенны... Такого не было, серый...

– Наш Океан предал нас и теней, наших слуг. Они не подчиняются нам и стали выползать наверх. Слишком много плохого для нас, серый...

– И поэтому давно мы приняли решение, и оно созрело у нас, продекламировал тот, что был в центре. – Мы узурпируем все, мы сделаем всю Страну Серых Снов своей навсегда, изменим ее с ЭТОЙ стороны, а у людей не будет выбора. Так будет проще всем... Не поглотим, а захватим постепенными нападками...

– Где мои спутники?... – спросил Странник, прервав тираду.

– О, они в порядке, дражайший!.. – ухмылка черной щели показалась на отвратном лике. – Они совсем рядом, твои приятели... Ангел и Дух... Не удивляйся, что мы знаем его, ведь он был в Океане. А мы ведем и помним списки всех тех, кто туда погружался... Удивительно, но и ты там тоже есть. На хорошем счету. Значит, ты ВРАГ. Так вот. Духа мы обратим в тень уже очень скоро, он недалеко от этого, а Ангел... он будет подобным мне или вот им... И тебе, наверное, любопытно, какова природа твоих уз, серый?..

– Положим...

– Даа... – довольный Призрак притронулся к вделанной в стену скобе. Они сделаны нами в случаях, если сущность будет иной, чем из Черноты. У нас есть своя... технология плена.

Упоминание кандалов зародило в Страннике смутную думу о демоне. Что за совпадающая похожесть?

– Среди вас не было противоположного, следовавшего через верхние Владения?..

Призраки тут же встрепенулись и помрачнели еще более, ведь раскрыли подло их секрет. Главный из них забегал глазами, но высказал:

– Да, серый. Здесь был один такой. Он был заключенный, которого вели на вход в адские уровни.

Ах, значит, в адские...

– И что же с ним сталось?.. – поднял брови Безымянный.

– Его привела слабейшая. Освободившего его ждет большая награда... Он помог быв нам, аккумулятором пригодился бы...

– И вы, ненасытные, отперли его браслеты?.. Как вы глупы...

Со злобой нескрываемо смотря на Странника, Призрак отвернулся, задетый простым замечанием.

– Ты прав... Мы освободили его, но он ничего не предпринял. Поначалу... А потом, когда насладился Чернотой, нашими беседами... Он сбежал чрез один из центральных тоннелей. Никто из стражи не видел, как он проскользнул. После этого посещения многие лишились сил, а некоторых мы потеряли... Но планы наши – в силе...

Здорово он прошелся по их гнезду, подумал Странник.

– ...бесследно пропал, не оставив ни единого следа... Но странно и то, что тень, которая осмелилась привести противоположного в глубокие обители, тоже пропала...

– Нас ждут... – окликнул крайний левый. – Я слышу, как верховные взывают к общему совету...

– Да, нам пора, серый... Но не обольщайся этой короткой отлучкой, мы вскоре вернемся и тогда тебе придется нелегко, как и твоим соседям... Обожди немного, и мы приступим...

Они начали удаляться, подобрав клочья своих одежд. Темные скользили, как тяжелые выпаренности и,  когда последний обрывок тумана исчез в заросшем портале, пошло тяжелое время.

Отсчет до того момента, как все они, порабощенные Чернотой и мразью страшных пещер, узнают свою незавидную участь. Вот западня.

Тихо текло время через все участочки чуемого склепа и заставляло думать и принимать решение. Оно подкалывало серого, попавшего в такую ловушку, которую явно подстроил Океан. Даже вне себя основного он блюдет свои хозяйские привычки.

Мутная мешанина заливала рассудок, но Страннику вспомнилось все: Их тогда заменил фантом, на деле оказавшийся прихвостнем Призраков; их весь Путь водили за нос. Задержки в Пределе – Преддверье и непредвиденный Кошмар...

– Откликнись!.. ТЫ здесь?.. – пришло из мрака. Рядом кто-то настороженно, но отчетливо давал мысли и, как можно было догадаться, он был нетерпелив. – Я не слышу! Ты тут?..

Безымянный не отвечал, безвольно повиснув на оковах. Ему уже было все равно, кто или что вещало поблизости. Он возложил все на серость, грубо отнявшую у него Путь. Под носом у него возникли узкие глаза, обложенные мешками и лучами сморщенной кожи. Крупная рахитная голова воровато обернулась, а ловкие лапки ощупывали склизкие шершавые опоры острога.

– Вот ты где... Пришлось изрядно напрячься, чтобы найти тебя... Ты слышишь?.. – тварье из Владений дотронулось до непрозрачных стекол.

– Не трогай...

– Да еще и разговаривает! Какое везение у меня! Вот послушай: я сейчас освобожу тебя из этого... а ты мне взамен поможешь. Видишь ли, я кое-что знаю.. – коготки прошлись по плащу и зрачки-крупинки убежали в угол глаза. Мне нужна месть, как воздух нужна, как темень... Ну, знаешь... И... у меня ничего не получилось с...

– Не знаю, сколько времени оставили мне Призраки, твои хозяева..., но расскажи все. – Вслух зашевелил сохлыми губами Странник.

– Тише! – с досадой поступали сумбурные образы из Тени. – Что же делаешь, тупой серый! Призраки мне не хозяева, я, ровно как и ты, подчиняюсь хвалимому Океану, но ИХ, терпеть их стало невозможно... – Тень устроилась на противоположной стене, пустив руки и ноги всеми пальцами вглубь. – И когда трое пересекли границы наших владений, мне хотелось ликовать... Знаешь, среди вас был демон и он... выглядел таким крепким и дерзким, что крошечная Тень стала следить за вами, не сводя глаз... Это было удивительно – сквозь Черный Поток за вратами идет противоположный... А вы вели его на погибель, я знаю... И мне захотелось освободить его от рук... Кого-то.

– Ужли только из-за того, что Варфоломей тебе так понравился?..

– О-о... порочную политику ведешь, серый, высказывая и выдавая всяческие имена, – и тонкий длинный палец указал на Странника. – Ты здесь не прав – его имя совсем не Варфоломей, его имя Равула! – и Тень снова посмотрела за спину. – Равула. Как только серые начали сдавать, Тени не составило труда проникнуть в разум демона... Мы начали говорить, пока вы ничего не замечали... И, когда представилась возможность, мы убежали...

– Спросишь, зачем я это все делаю, да? – сорвавшись со стены, черная сень зашипела в лицо Безымянного повелительным холодком. – Мне осточертели Призраки!.. И мне надоели мои слабовольные, безмозглые, глупые сожители, эти мелочные подхалимы – остатки человеков, среди которых придавлена сама попытка сказать призраку "нет"!.. Они – рабы в лапах возомнивших о себе сотворений! Ничего не понимают! Ничего! Ни-че-го!... А мне не хотелось подчиняться кому-то, кроме Океана... И пришлось сбежать...

Забившись куда-то, приходилось выжидать, пока проходили тени, иные и схожие Призракам. Но, задумав ловкий ход, я привела Равулу к верховным и потребовала его освободить... Они, правда, не сразу догадались как, но... как только эта противная морда получила свободу от ваших серых цепей, он учинил погром в их чертоге и смылся прямо через дверь, не открыв ее... Веришь ли мне, серый?...

– Вполне. Такие лицемеры и приспособленцы, как вы, всегда были себе на уме, не следя за тем, что у них перед носом...

– Ха, но и вы, серые – тоже эгоистичные сущности... Мелете какие-то беседы о середине и невмешательстве, а сами – печетесь в себе на медленном пламени... От нас не далеко ушли...

– Что тебе нужно.

– Аа! Перейдем к делу... – Тень вошла в экзальтированный раж. – Мне требуется некто, чтобы помог осуществить со мною нечто... Я знаю кое-что давно и оно поможет, обязательно помощью окажется... Я потом покажу... За твою свободу тебе предлагаю уничтожить Равулу?!.

– У сумасшедших теней такие же мечтания...

– Не думай так!.. – разуверяла его та. – А то поплатишься. Чего мне стоит оставить тебя тут до прихода Призраков?.. Что держит?.. Да ничего!.. истошный внутренний вопль. – Как я помогла бежать демону, помогу тебя. Мерзкий демон ответит за свои байки о свержении власти... Что скажешь, серый?... Времени не много.

– Мне уже все равно.

– Ага, значит, пробуем... – злорадно воскликнуло существо. – Что же, не пожалеешь... Отнюдь... Среди нас найдешь еще одних подопечных, как бродяга... Я отомщу всем: и Призракам, и Равуле... Сколько же много можно об этом будет думать... о, да! Сейчас освобожу тебя,.. – она приостановилась. Ты точно со мною... в соглашении?

Странник кивнул.

– Точно, ага... Это не очень приятно, не скрою, в особенности таким, как ты... Эти кандалы мы задумывали навечно, но сам знаешь, ничего вечного, кроме рутины ветхой Серости, быть не может... – обведя ладонью скобы на руках и ногах, Тень поковыряла в них что-то. – Я мало помню о человеке, спутницей и отражением которого была. Это я поделюсь... А твои, я слышала, все плели о воспоминаниях... – зацепила ладонью скобки, напрягла обе руки за прохладным металлом, выдрала верхние из стен. Затем шея, ноги, пояс.

Это было самое неприятное чувство, которое когда-либо испытывал видавший вилы Путник, но одновременно и самое необычное. Когда жидкая и прозрачная плоть Тени проникла в запястья, его пронизало до мозга костей запредельным черным, угольным льдом. Наступил паралич длиною в мгновение, но и этого будет хватать на долгие сотни лет. В иное время он бы запретил прикасаться к себе, как и делал, но это были иные обстоятельства.

– Вот так... – соскребла когтем со стены остатки бывших уз. Вскоре Странник был полностью свободен и первое, что вымолвил:

– Где Дух?..

– Что?.. Зачем Дух?.. Какой Дух?.. Сейчас не время вспоминать ушедшие, а пора идти со мною, туда, где...

– Я найду его... – и сумеречный плащ стал невидимым вблизи.

В вытянутых ограненных стеклах, служивших у Теней полостями для жизни, лежали Дух и Ангел. Запертые призраками в покрытые знаками утерянного языка и витыми узорами лоз, емкости, почти не дышали и не трогались с места. Шух, шух, шшух – вращались они; голова Духа упала на колени, а небрежно брошенный Ангел застыл вообще в неестественной позе.

Гладкие и мягковатые бока расписанных вместилищ продавились и с треском разорвались от рук Странника. Из соединительных тканей вытекали струйки пара, державшего на весу емкости. Как тянущийся с нагревом полиэтилен, они поддались легко и вот Дух уже освобожден. Путь, этот путь еще сильнее потрепал и потревожил его.

– Никогда не думалось, что придется помогать ангелу... – хмыкнул Безымянный, оставляя от сосуда кучку смятых вялых лоскутов. – Что же с ним делать?..

– Не спрашивай меня о таких вещах... – отозвалась недалеко ожидающая Тень.

– Не было надобности вести светлого через все эти дрязги, чтобы он потом подох здесь в ваших захолустьях...

– Хе, мог бы покинуть его уже в Тюрьмах...

Погрузив в Тень руку, Странник взял ее за грудки.

– Я чувствовал тебя там...

– Что ты, я совсем не та, не тот... Совсем не тот человек, которому принадлежала... Я знаю так мало о его жизни, крохи, просто крохи... Я всего лишь тень... – билась она от истерики в его руке, не внимая, как можно так долго терпеть ее морозное туловище.

– При чем здесь человек?.. Отвечай, что ты делала!..

– Что требуется от меня?.. – взвизгнула Тень, оторвав взгляд от чахнущего с каждой секундой Ангела.

– Я умолчу об остальном, ибо этот мир не желает раскрытия тайн, но думай. А иначе не видать тебе Равулу, что своих ушей.

Тень сверкнула щелками белков, но все поняла.

– Я могу кое-что посоветовать: оставь его здесь, пока оно не потухнет. Смерть исчезновения не будет мучительной. К тому же, его могут заметить свои, – она поморщилась, воображая сияющее войско. – И забрать.

– Не подходит. Серость не допустит того, чтобы внешнее бессмертное исчезало среди нее – оно подмешает ненужного.

– Ну есть же Сны с несчастливым концом...

– Нет. И твоей Черноте вряд ли будет вольготно от того, что ваши узнают про могилу ангела.

– Тогда... тогда одно, – пальцы пошарили по голове. Она моргнула, Знаю. Он ВРАГА возьмем последнее.. Только сложновато ТЕБЕ будет иметь такую обузу... Не стоит, наверное... Избавишься от лишних проблем...

– Говори, – Безымянный повернулся к ней. – Давай.

– Есть старый, как выяснилось способ. Я его знаю. Его знают все, кто сведущ в могуществе владения предметами... Ничего особенного, но этим увлекаются люди и все внешние... призраки тоже хотели перенять... Нужно найти камень, подобный тому, что нес Равула...

– ... так значит, демон еще и нес этот треклятый Камень. Ты обложалась довольно сильно... – Странник нащупал двойной свиток.

– Замолчи, когда я рассказываю, – укор попал в точку. – Он мог вкладывать души любых в свой Камень. И я предлагаю сделать это же... Последнее, что можно выдумать; а он утекает из рук, как сырая печень... Тень показала на светлого посланника.

– Где найдешь такой камень? В этом смрадном дренаже?

– Есть у меня такой один, я припрятала, – вскочила Тень, как шальная обезьяна и метнулась Путнику на плечи. И, прежде чем тот намерился сбросить ее, сунула свою липкую ладонь в его руку. Там остался самоцветик неясного бежевого чада, как обтекаемый одноклеточный организм. Внутри твердо-бархатистой оболочки собирался туман. Камешек жил своей внутренней жизнью, выковырянный тенью из какого-нибудь рудника при Владениях.

– Долго хранила, не зная, зачем...

– Он не искалечит его?.. И вместит ли?..

– Рискни, серый... Я видела, как ты рискуешь с более важным... Скажу точно, что среди бродяг ты еще тот сорвиголова... Давай, давай...

– Ничего не остается делать...

Четыре глаза разом мигнули и ушли во мглу.

– клади мою безделушку на него и жди... В центре, угу... Должно произойти... Вот так, на руку!.. Фшш... Гляди...

Было, на что поглядеть. Ангел вспыхнул, все так же недвижим. Но теперь эта сила не отнималась Чернотой и Снами, а ровно фибра за фиброй передавалась к руке, где лежал притягатель. Душа посланника Архонтов, как мелкие звездочки и более большие кометы, складывалась внутри мешочка Тени. Та убежала подальше, не в силах переносить губительного сияния. Нет, она бы не погибла от него, серая; ей было ужасно неприятно и слепило узкие глаза. Она выжидала окончания необыкновенного захватывающего процесса.

Странник положил руку на левый карман, опасаясь почему-то, что книжечки нет. Но она, как и всегда, была на месте. Слишком уж чистым и извечным перед ним было то, что лицезрели Сны. Серость была вдалеке отсюда, неспособная пронизывать что-либо дальше, чем Океан в своем нахождении. Она занималась очередным материком, где село солнце, раскраивая свои видения. И Безымянному было редкостно стыдно за очками. Редкостно погано.

Камень проглотил Ангела, сам став Хранителем его Души. Так он будет лежать в покое и ничего не убавится от мощи неба, прибавила Тень, потирая веки. Ей тоже неприятно было видеть существующее далекое творение гармоничного мира, но в себе ей была гармония, и по примитивности своей она самодовольно обособилась и вскоре забыла об Ангеле. И всем с ним связанным.

– Как будет извлечь его оттуда?

– О, проще простого... Расколи, разломи, раскроши... Уничтожь, одним словом... Идем... Скорее идем, ссерый, уже совсем некогда, идем по делам, ты выполняешь данную клятву...

– Дух, ты можешь сам идти? – провещал Странник.

– Мм... могу? – худое существо по-мертвецки сложило руки. – Да, только не уходи из виду, а то я потеряю... ттебя...

– У нас с тобою поменялся Путь, несчастный, – горько усмехнулся Странник пасмурной улыбкой. – Теперь все останется на совести исчадия Черноты, если таковая есть.. .Но ничто и никто в Серости не остановит МЕНЯ... Указывай! – скомандовал старый серый отражению исчезнувшего в незапамятные времена человека.

– Построение, построение требуется четкое!.. – завопила Тень и все кругом померкло в помехе, которую шелестящая тварь устроила по своему вкусу. Синева и черность открытого космоса понеслась звездами на них и Дух со Странником на мгновение утеряли контроль.

IX

"Правило №1: Никогда никому не

помогай"

Через зал Странник нес в руке ржавый керосиновый фонарь. В облако его света попадали непонятные механизмы, старые и пыльные сооружения, металлолом, кучи писем, книг, картин. Это место, по мнению скитальца, было полной противоположностью его Живого Дома. Все было нелюдимым оплетенным паутиной вечным приютом всякого старья и то, что выбросили из головы со временем люди, складировалось в широкий рамчатый по-оранжерейному ангар. Если здесь порыться, что было бы интересным, но сейчас невозможным, то можно найти вещицы сочинений, обожаний, любимое и отвергнутое, к которому по той или иной причине не возвращались. Дух рассматривал сваленные в кучу трубы, шестерни, колеса, пружины.

Вокруг стоял острый запах разных видов плесени, залежалой промокшей бумаги, сухого клея и состарившегося дерева. Из просветов между лопастями давно остановившегося вентилятора не дул даже неуютный влажный воздух, так характерный для таких мест. Пол изобиловал сором, количеством всякого дранья, мотками ниток, проводов, каких-то обрывков. Вот мимо них провиделась горка сложенных колотых телевизоров и мониторов – они обгорели и через дыры в толстых трубках  глядели схемы и лампы. Битый фарфор и химические приборы, кузнечная наковальня и с нею куча турникетов метро.

– Тут остановилось все, кроме Старых Часов... – прошипела Тень, залезая за каждый предмет и заглядывая в каждое отверстие. – Здесь вы можете повлиять на серость, и все я, я...

– Ты, ты... – Странник. – Веди дальше.

– Веду, конечно, веду, – отмахнулась со свистом та. – Никто из Призраков не знает про Старые Часы, а я знаю... Они – надутые индюки, вот кто такие призраки. С их амбициями они бы всю...

– Это здесь? – и фонарь у Безымянного вознесся к хитросплетению колен и  колес, покрытых кожухами, которые окутывали покрытую толстенным слоем пыли тройную стеклянную колбу. В отличие от обычных песочных часов, эти имели не один, а два зауженных отделенных пояса.

– Да, мы тут, – зажмурила вдохновенно Тень глаза и ее руки засновали по боку стекла. Стряхнув часть пыли, она заспешила к стене, на которой Бродяга увидел несколько рубильников. Прошептав что-то, она промямлила:

– Это место, серые, край Снов!..

– невозможно.

– Нет уж, еще как возможно. Оно называется Выброс и о нем никто, кроме меня, не знает... Ну, иногда только буйные... Вот почему не знал и ты, старый серый...

Пауза и возня Тени.

– Не помню...

– Что? – повернулся Дух.

– Не помню, какой рычаг отодвинет у Часов задвижку на верхнем поясе... Хоть убейте, припомнить не могу...

– Ты же говорила, что бываешь у Часов по крайней мере раз в сотню лет!.. – разозлился Дух.

– Неважно. Я вижу, где эта задвижка. Пусть лучше наша провожатая объяснит, что это за Часы. Все же я существую в Серости давно, но эту область и... вещь в первый раз вижу... – лампа поставлена на пол, а плащ неуловимого  цвета ширкнул о фанеру, когда бродяга начал взбираться по конструкции наверх. Диаметр среднего пузатого отдела, по его мерам, достигал трех – трех с половиной метров.

– Это не  вещь, Странник, – многозначительно возразила Тень. – Называть великие Старые Часы вещью кощунство... Она, Серость, прячет их от всех, но я их нашла первая... Нашла Выброс...

– Случилось давно, но я все помню. Среди Черноты легко заблудиться, к тому же мои тупые собратья наделают тут кучу неприятностей... Мне приходилось уединяться. Тогда вот я и натолкнулась на этот цех, полагала, здесь живет ЧТО-ТО, но кроме мусора ничего не было. В глубине стояли Часы, поросшие мхом и паутиной. Я начала немного тут наведываться и оживлять их... Сложно было сюда часто пробираться, – добавила Тень. – Но тишина помогла скрыться...