Текст книги "Страна Серых Снов"

Автор книги: Наталья Заварзина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 7 страниц)

Без тюремщиком.

Смотрителей.

Надзирателей.

Только камеры, камеры, камеры.

– Здесь воняет... – поморщился Дух.

– Кошмарами, – Странник озирался в поисках хоть всполоха, рывка, который поможет обнаружить прометнувшегося в тюрьме слежение. ВРАГА. Ведь капель и слизь не были единственными жителями бараков. Тут происходили вещи, которые самое смелое, отчаянное и крепкое человеческое сердце не в силах выдержать. Не из-за непрерывного трепета, ужасов и фобий, не из-за размаха, а из-за повторения, наблюдения, преследования, безвыходности и гонок, гонок, гонок... Потных.

Кроме всего прочего, тюрьмы выдавали указки в виде плит в своих пределах. На таких плитках были надписи, сделанные неизвестными авторами безрассудными – разным почерком. Эти сочинители подбавляли масла в огонь, безвестные для редких прохожих. О них даже слагалось много легенд, ходивших в Снах пилигримами.

Страннику стало больно. Не в душе. В руке, ладони, предплечье... Что-то взбрыкнуло внутри, запульсировало и отпустило. Он спрятал кисть в карман, чуть нахмурившись от резкого припадка.

Повязки и так все скроют...

Скачок... и все стихло. Главное – не смущать Духа своими давнишними странностями; главное дотерпеть.

Если ЕМУ надо, значит, и мне надо.

Сзади громыхнула вниз каменная заслонка-трапеция. Она замуровала путь к шахте Лифта, как вход в древнюю гробницу. Нет пути отступления. Как обычно все по-дурацки устроено.

– Сразу говорю, что я не смогу ее открыть, – разочаровал Духа Странник. А тот пригляделся, напряг глаза и указал на вход после... Рядом с первым ходом уровня.

– Там табличка. Точно, – и он заковылял к ней.

НЕВИДИМЫЙ ВЗГЛЯД

И НЕСЛЫШИМЫЙ ГОЛОС,

ВОТ-ВОТ ОБОРВЕТСЯ

ТВОЕЙ ЖИЗНИ ВОЛОС

Корявые буквы, высеченные, выскребленные в твердой породе, пугали и были первым оповещением. Тюрьмы предупреждали, страшили их и... надпись исчезла после прочтения и вдвинулась, слившись с остальными.

Оно приближается. Удар.

Оно скоро и оно уже здесь. Удар.

Скитальцы двинулись по бездверным узилищам, вдвоем. Их окружали миллиарды отдельных мирков с теми, кто сам хотел сюда попасть. Символом, душой, знаком. Они были населены, густо и жадно населены, в них теснились. Они были двигателем, который заводился при желании того, кто с интересом и, конечно, некоей долей извращенного ожидания заглядывал в одну из множества камер. Сложно пройти их все. И найти выход.

Рядом по бокам проходили узкие ячейки с людьми разных полов, возрастов, времен и наклонностей. Они читали священные книги, рвали смирительные рубашки, музицировали, рисовали, пили чай, сколачивали гробы... Убивали и калечили себя, вызывали стихийных бесов, командовали армиями, разговаривали сами с собой; дикие голые метались по клетке, как звери; сосали пальцы, мудрствовали, гадали на картах, сочиняли песни, справляли свадьбы; просто резонировали, как простые шизофреники. Никто не был заперт, и все занимались своим под тихие шаги Духа и Безымянного.

В некоторых лежали полуистлевшие трупы, в одних кишели кольцами змеи самого насыщенного яда, в других ожидали испуганного освобождения тучи мух, комаров, саранчи. Горы тараканов, горсти пауков и скорпионов, а в третьих было ТО, что уму неискушенного непостижимо и найти и измыслить его мог только тот, кто сам доходил до такой ячейки.

В Тюрьмах-без-Дверей спало  сознание, а подсознание выдавало то, что таилось в скрытых слоях духа.

– Свернем боязни и не будем заглядывать никуда, иначе быть беде, согласился Дух на взгляд Странника, который прекрасно знал все, ведь тоже был тут... ДАВНО.

Между десятками камер напротив и сквозных шли коридоры, вилявшие лабиринтом с лесенками, спусками, люками, потайными лазами и теми же табличками.

БЕЗ СВЕТА НЕТ ТЕНИ,

БЕЗ ТЕНИ НЕТ ТЬМЫ.

КАК ЛЕГКИЙ ШЕПОТ СНОВИДЕНИЙ

ИЗ ЖИЗНИ ИСЧЕЗАЕМ МЫ.

Старая Тень, опять настигшая двоих, прочла эту табличку и хотела ее уничтожить, но было поздно: они, эти, уже прочли ее. На лице и в фигуре высокого она углядела содрогание от боли и уловила отрывочек мысли о чем-то втором, но так же, как и раньше, она цеплялась руками за камни и ползла за ними, оставив свои дела за далеко до Ворот Потока. Все было сделано и то, чем она сейчас занималась, было лишь сущим любопытством. Она слилась с приглушенным освещением Тюрем и пряталась, куда могла втечь. Она отставала от них, ни о чем не беспокоясь, слыша только топот.

Удар.

– Видишь, что там впереди нас?.. – кивнул в сторону Дух. – Среди воплей этих дрянных бараков я впервые вижу такое...

Там, через шесть или семь камер было необычное.

Из нее лился спокойный, мягкий свет, не умещающийся в тесноте.

Он не был ярким и резким, не расплавленным, скорее он был остаточным явлением после.

– Как странно... – наблюдал редкие лучики Безымянный.

– Идем посмотрим? В любом случае прошли бы мимо нее...

Дух шаркнул и сам испугался своего неосмотрения. Но свет все еще был на месте, чудесное явление не сняло рукой. Как щекочущая нервы тайна, он был. Они заглянули.

– А это не ловушка?.. – опомнился Странник, но они опоздали, посмотрев на то, что теплилось на деревянном лежаке ячейки.

Это был Ангел. Служитель и носитель вселенской доброты и просвещения, общий дух, подчиненный любви всего Древнего и Первого, он иссякал, завернутый в грязные лохмотья. Чтобы не терять и не выдавать небесного блеска своего, он отыскал эту накидку, которую подобным ему противоположным долго нельзя было носить и, как бездомный и обездоленный, он болезненно подрагивал. Неземные облачения и доспехи покрылись узнаваемой коркой Серых Снов, которая точила его; он тускнел и тускнел, вот так скорбно догорающий в Тюрьме.

Рядом в кольце висел факел, зажженный, безусловно, только его содейством. Его знобило, у него дрожали руки, он засыпал, чтобы умереть, уже не сопротивляясь довлеющей Серости.

Это был Ангел. И он посмотрел на серых, насквозь расплавленной стрелой прошив толстые стекла очков Странника.

Он все равно ничего не прочтет.

Он впитал и выжал это, а Дух с восхищением и боязнью живого человека молвил:

– Откуда ты здесь появился? Что с тобою?... – сочувствовал он, заглядывая внимательно ангелу в лицо.

– Я... я занимался тем, чем всегда, – он выдохнул с надсадой – Я следил за человеком, как и подобает Хранителю, но... вдруг образовалась воронка и человек... ну, как бы... умер. Но не самом деле, как это обычно должно происходить, а... словно из него выпили душу. Высосали.

Он упал замертво, и мне ничего не оставалось, как последовать за его искрою в зеленый огонь... пока это все не исчезло, иначе мне бы не успеть...

– Зеленый?

– Да... И вот я здесь... Мне казалось, что отсюда нет выхода. Я нашел это... тряпки, а иначе мой свет заметили бы... все эти. Обитатели. Я поначалу даже подумал, что в Аду. Но вспомнил о Серости, Снах... этой стране.

– И ты думаешь, что то, высосавшее душу у твоего... оберегаемого, может быть здесь?..

– Да, я так предполагаю. Выбросить могло, но логически ничего не остается... У меня был голос..

– Небес?... Здесь, вижу, собрались одни оптимисты, все, кроме меня...

– Да, да, Небес... И он говорит, что там, где-то за Тюрьмой, есть место, где существует растущее средоточие мощи, не близкое Основной массой Серости.

– Ну, не знаю. Не знаю. Тут возможно все, но чтобы настолько... Странно звучит. Ты знаешь, где это место?

– Да, оно за... Черным Океаном.

– Выходит, нам по пути... – вздохнул Дух.

– По Пути... Мы рискуем.

– Мне будет так тяжело там появиться снова...

Глаза Ангела, эти две ядерные звезды, озарили серых. Его взгляд молча молил помочь. Ясность этой святости была могучей. Пусть рушатся миры, а Полюса все те же.

– Сны любят рискующих. К Океану. Пропустит ли Он нас?

И тут Страннику попалась еще одна плитка. В келье Ангела была фраза:

ЕДВА ВО МНЕ,

КАК И ВО СНЕ,

ОСТАЛОСЬ ЧТО-ТО ЧЕЛОВЕЧЬЕ.

НО И ОНО, УВЫ, НЕ ВЕЧНО...

Безымянный схватился за живот. Ему стало очень, очень плохо.

Удар. Удар. Удар...

Оно билось, вылезало. Он едва не перегнулся пополам от приступа. Оставалось одно – покинуть их:

– Сидите так тихо, как только сможете!... – он повысил тон. – Без вопросов... И никуда отсюда!... Никуда!.. – и пропал в проеме.

Дух желал спросить, что за неожиданность: Странник никогда при сущем рядом не покидал его. И сейчас он оставляет. Но, он спиною испытывал... с Ангелом было спокойно, и он остался, так ничего и не проронив с языка. Он посмотрел на соседа и сел с ним рядом.

– Придется немного подождать. Да.

– ... в чем дело? – проснулся из своего забытья Ангел.

– Ничего не возражай, пока мой... друг не уйдет. И не вернется.

– Хорошо. Я полагаюсь всецело на вас. Но время...

Серый ушел за угол и поплелся, еле сдерживая распиравшие его порывы перемен. Боль смешалась с ноющей жаждой и ударами в голове. Он скрылся подальше от комнатки, где ждали они и, упав на колени, а затем и на четвереньки, из последних сил свалился в закуток возле сточной канавы.

– Мы будем ждать его здесь... – обратился успокаивающе Дух. – Пока там.. Давай поговорим, а?..

– У меня почти нет сил...

– Постарайся... Пожалуйста, а не то совсем погибнешь. Давай, я прошу тебя. Или, хотя бы я поговорю, а? Расскажу тебе что-нибудь, – Дух снова воспрял. – Хочешь?

Ангел опустил ресницы.

– Ну, вот и прекрасно. Устраивайся... ну же... Я расскажу тебе о моей жизни... жизнях. Да, о нездешних, далеких жизнях, которые были давно-давно там, где ты... служишь Хранителем Душ. Я вспоминаю, ибо это все, что мне осталось в Снах. Я был тогда ирисом, и бабочкой, и...

Во мраке ворочалось, вырастая, никем Неназванное творение. Почти неизмененная по размерам и пропорциям человеческая форма перевоплощалась во властелина животного мира, тамошнего, на полных правах живущего и правящего у людей и людьми.

Мелко замигали пленкой хитроватые глаза, голые пятипалые ладони и ступни мягко ступили на пол, а чувствительные вибриссы начали изучать окружающее пространство. Все  менялось, наползало, резко и быстро превращая серого в самое по приспособленности существо нынешних и ушедших веков. Бесхвостое нечто принюхалось в темноте, показав сдвоенные резцы и, отметив чутьем запахов Духа и Ангела, поспешило, немного царапнув когтями монолиты тюремных переходов, к тому, который сокрушал, приближаясь к ним.

Удар.

Обернувшийся ворчал и вбирал в себя могущество, выдавая острозубой пастью ноты ненасытного желания расправы. Силы вошли в серого с болью и искажением тела, но новый вид поможет не только Пути, но и...

Самоудовлетворению. Он, Он отдал Свою часть на это возмездие Неназванному, и нужно торопиться, пока разлом еще на месте. А тот, что безумно и бездумно ударяет булавой – марионеточный автомат чуждого. Его надо убрать с Пути. Методы, коими это будет сделано – самые разные. Самые трудные. Самые сладкие...

Удар.

От потрясений восьмизубого орудия сотрясались основы Мозга. Вслед за ним оставались глубокие проломы и пробоины, а если удавалось, Кошмар рушил все до фундамента, продвигаясь от своего конца полушарий. Из пустых сквозных глазниц валил дым и лезли язычки пламени, крепкая броня заточала и сковывала толстое чудовище на винтах, вонзенных в плоть. Оно неуклонно, на намеченной дороге, с остервенением пробивалось к своей запрограммированной цели, как под заклятьем. Молча.

Удар.

Неназванный же стремился навстречу ему; под короткую свинцового тона шерсть не проникала подземная прохлада; обнюхивая по осторожности все плоскости, минуя клетку за клеткой, он вожделел встречи по-своему. Через два коридора и на третий поворот, затем спуск и он уже был там, разрушитель изначалья. Двуручная дубина врезалась в кирпичи, тесаные камни; а лапы оттолкнули от себя боковую вертикаль, фыркая на близкого ВРАГА.

Удар. УЖЕ ТУТ. УДАР.

Хищник достиг. Кошмар встал и, ничуть не смущаясь преграде и задвинув забрало шлема, затопал, как слон, в сторону ловкого проныры. Тот повернулся к нему задом и, издав призывный утробный писк, рванул за угол, а на это место тотчас опустилась булава, вывернув ввинченными цилиндрами из пола фонтан осколков. За его спиною около половины Тюрем-без-Дверей лежали в руинах, разбитые на куски по срезам. Ударив в грудь по выпуклой кирасе, он шумно зашагал следом, все так же упорно круша и означая свою дорогу.

Медлить нельзяааа...

Крадущийся оборачивался попеременно с вглядыванием. В душу все клокотало от жара погони. Только вряд ли серый был жертвой, чем-либо преследуемый. Скорее, мудрым охотником, заводившим свою пустоголовую жертву в тупик.

Еще, еще... сюда. Расчет был сделан, но оставалась лишь одна проблема: Кошмар глуп, как Голем, но силен, как хозяин бесов.

И вот, круглая пыточная камера, кажется, вполне подошла бы для... Тот, у кого нет множества имен, юркнул за дыбу. На входе ВРАГ оглянул и, не найдя никого зримо, думал выходить, но нарочный шумок заставил его остаться и побежать к его источнику.

Стол с дублеными ремнями разлетелся в щепки. За ним последовали удавка, очаг со щипцами, жом, зубчатые винты, держатели, "деревянная кобыла", "ожерелье", "лестница" и груды масок, кнутов, плетей с гвоздями и веревок. Никого и ничего не было. Кошмар начал действительно разъяряться и еще несколько раз шибанул по образовавшемуся хламу. Он не ожидал того, что произошло дальше.

Ему на плечи с потолка упало что-то тяжелое, но живое и чуть было не свалило наземь. Неловкие руки в стальных перчатках судорожно пытались сбросить четырехлапое, но оно, толкнув, ушло само.

Серый поддел Кошмара крюком с потолка. Оттуда свисало на цепях еще много премилых вещиц, но большой крюк как нельзя лучше сгодился для такой туши, как автомат. Изогнутое острие скользнуло под сочленение шлема и панциря, оставляя его, подвешенного, болтаться, доставая мысками пола. Неназванный прыгнул сзади на руку, держащую булаву. Толстая, как дерево, она была запаяна в железо и до тела у локтя здесь нельзя было добраться. А был ли он живой?..

Не успел серый задать себе этот вопрос, как был отброшен назад и сильно ударился хребтом. Потрясая головой, он считал потери и полз подальше от размахов соперника. Приходил в себя, одновременно думая о нападении.

Он приготовился к скачку и сиганул прямо на грудь Кошмару. Тот, уже совсем не держась на ногах, повалился вниз, а крючок сорвал с него шлем, оставляя червивую гнойную голову обнаженной. Серый атаковал снова, пока тот лежал на спине. Зубы ощутили под собою мягкую жилу и прошили ее насквозь. Теперь правая рука, к которой умело подобрался Неназванный, уже ему не понадобится. Она безвольно болталась на весу, а гром от рева Кошмара, который наконец зазвучал, содрогнул Тюрьмы, то, что от них осталось. Из раны сочилась красная теплая кровь, заставляя хищного перевоплощенного вкусить долю победы. Но еще рано.

Сокрушитель поднялся на ноги, а серый забежал с тыла. Это битва на равных условиях. Останется один. Серость знала, кто.

Зверь вгрызался в лопатки, получил по ребрам; откусил половину отвратительного уха, добирался когтями до укромных уголков.

Кошмар был сбит, обездвижен, истекал кровью, разившей жженым битумом. Марал ею стену.

Серого наградили синяком... Он гавкнул, слизнул стекающую слюну и опять бросился на ВРАГА, в горячую схватку с тем, что может лишить его жизни...

С чуждого стянули поножи, прокусили сухожилия и лишили ног. Серый сворачивался комочком, терпеливо выжидая пополнения сил. Но Кошмар был жив и... он был очень зол. Он не говорил слов и у него не было своего разума. С ним было сурово бороться – изматывающее.

Серый оторвал ему пальцы двигающейся еще руки, когда тот потянулся за ржавым прутом, бешено кидался и наносил удары, подранный, пока кулаки обрушивались с медленной гневной последовательностью, не причиняя вреда. Остроносое творение отбегало, опять ловчило... И не понимало, когда же кончится завод у этого преследователя.

Из прохода, ведущего в бывшую пыточную, на порог, ручейками и речушками вытекала бордовая артериальная жижа, стекавшая киселем в сточные решетки. Лапы Неназванного были почти по локоть в ней. Он решил прикончить Кошмара одним махом.

Подойдя на безопасное расстояние к голове, он вдыхал отравляющее дыхание и чувствовал огонь глазниц. С отвращением он вцепился в сонный сосуд и замер на мертвой ухватке всей челюстью.

Гул изо рта Кошмара огласил эхом камеры далеко от них. Дух вздрогнул и придвинулся у Ангелу. Кошмар гудел, как паровоз, гудел на холостом ходу, верно, выдыхая из легких последний газ, который набрал. После гудение сменило хлюпанье, хрип, шелест, протяжное "ххххооооо" и, наконец-то, громадина утихла...

Серый все еще держал глотку, передвигая ноги., наконец-то, громадина утихла...

Серый все еще держал глотку, передвигая ноги. На деснах был зловонный привкус, он поджал язык. Он рычал и держал уже подохшее тело, переставшее даже конвульсировать. Он хмурил брови и все еще ожидал выпада, чудного оживления...

В Снах может быть предательством, когда Океан до беспредела ожесточает Свои условия...

Нет, он ждал и теребил обмякшую шею, не отпуская клыков. Ему было противно, невозможно было сглотнуть, Кошмар начал вонять по-настоящему ужасно.

Еще, надо подождать еще. Удостовериться. Дымок пропал из проваленных очей разрушителя. Вопиющий мертв. Да. Мертв.

И, лишь только серый разжал побаливающие челюсти, где-то там, в отдалении от него, где-то в Тюрьмах-без-Дверей, которые еще не были подвержены побежденному чуждому, преградился ход...

Закрылся прочно и крепко, и неизвестно где.

Ход! Черт подери, ход к Ангелу и Духу! К их камере! Вот Он...

Расширенные от неожиданности глаза обернувшегося зверя; его победная поза, еще не закрытая пасть; напряженные мышцы; сдавленное хриплое дыхание.  ОПЯТЬ?

Только не это...

– НЕ ОДНО, ТАК ДРУГОЕ, – сказало что-то у него в голове. – А ТЫ ЧЕГО ОЖИДАЛ?! Я ЕЩЕ ПОСМЕЮСЬ НАД ТОБОЙ, ПРЕЖДЕ ЧЕМ ТЫ ПОДОЙДЕШЬ КО МНЕ... ГЛУПЕЦ... МЕРЗОСТЬ...

– Ты подвел меня, хотя дал силы! Ты предал меня, хотя даешь то, что я хочу!!!

Но Оно не ответило, кинув его на отрезанном куске Тюрем. Пробивало... плакать?

Как искать?!

Где это? С какого момента это?

Где Он перекрыл мне Путь?

Теперь назад. Без нервов. Неназванный сплюнул, вышел из комнаты и начал умываться. С усов и ресниц стекала кровь, он скользил на мокрых лапах. От этого еще предстояло избавиться. Впереди еще тяжелее.

Демона нет. И еще Духа, и Ангела...

Оо...

Надо уединиться для себя, и сладость удовлетворения была бы превыше всех условностей, если бы не это... Противника нет, он перемещен, сюда Вов второй раз он не сунется... Серый вылизывал морду, лапы и чувствовал изнутра, что возвращается к исходному состоянию. Он закричал, выгнувшись дугой...

В пятнах грязи и крови, с оборванными полами пальто, потрепанный, насилу повязав очки, он не знал, как подобраться к оставленным – он их не видел. Пройдя назад в разгромленную ячею, он забрал оттуда тяжелую булаву Кошмара.

Ее вес был действительно приличным, так что ему пришлось волочь ее за собой, царапая полы. Она пригодится.

Там, где каменная пыль бывших Тюрем присыпала остатки мозга, лежала не прочтенная табличка, почему-то уцелевшая. Он увидел ее сонным взглядом, словно напичканный таблетками, и прошел мимо. Это его уже ничуть не интересовало.

КОНЧЕН ВВЕК ЛЮДСКОЙ ОБМАН

В ДУШУ МИРА ВЛЕЗ ТУМАН.

– Почему же его так долго нет? – ежась, спросил Ангел, уже не считая количество подобных фраз. – Когда он придет?

Дух не сидел на лежаке рядом с Ангелом. Он выбегал из клети, оглядывал коридоры, вслушивался в тишину, установившуюся после страшного гула глубин.

– Я не знаю, что случилось... Правда, я не понимаю... Он должен был бы прийти уже давно... Ну, все-таки скорее...

– И что...

Духа пробрал леденящий ужас. Без Странника, без его мыслей рядом он ничто. А кругом было много того, что жаждет возмездия, много  тех, кто ждет СВОЕЙ свободы. Не надо, пожалуйста, пожалуйста, не надо. Не надо.

– Как ты мог... Как мог... – Странник быстро шел, ощупывая стены в темноте, тщась найти дорогу назад. Одна рука была занята поблескивающей палицей, а все преимущества измененного невозвратно ушли, так что этот Путь был угнетающим. – Столько лет... И вот теперь...

Я даже не ловлю их волну... Где они? Где?!

Безымянный силился вспомнить дорогу Неназванного, все его повороты и отметины.

– Ну давай же, Дух, откликнись... Один всплеск и я найду вас...

Тюрьмы сзади него стали постепенно себя восстанавливать, повинуясь собственному распорядку. Низкие пары полозами застилали те места, где проходил Кошмар. Поэтому назад вернуться не было возможности – это помешало бы всем.

– Дух!

– Я что-то слышу... – сделал светящийся рывок головой, чуя непорядок, вот сейчас...

Ангел не смог ответить, и Дух перестал сомневаться, подумав о том, что все это ему показалось. На краткий миг он вдруг услышал зов Странника, какой-то странный, тревожный его зов, но потом все потонуло в тумане.

С Духом остался только страх. Тихий страх Тюрем.

Да?

Эта стена была теплой. Непохожей на рядом расположенные. И она была НОВОЙ.

Да. А все НОВОЕ в Серости было теплым. Он про это ведал.

– Я нашел... Нашел! – сквозь рваную перчатку просачивалось мягкое тепло. – Слышишь, нашел!.. Будь ты неладен...

Здесь, здесь. Это здесь.

Стена смотрелась не очень толстой, но каменная кладка была надежной. Теперь уже мне придется совершать разрушения. Немного побыть чуждым. Немного отомстить Этому... Мне этого так не хочется, так не хочется, но придется...

Удар. Четыре выточенных цилиндра с одной стороны булавы надломили три кирпича. Безжалостно пробиваемая стена взвыла внутри себя и начала уступать позиции.

Удар. Длинная тяжелая рукоять скользила в руках, но Странник упорно продолжал ломиться, не останавливаясь на отдых. Осколки летели в лицо, чуть не задевая окуляры, а к подсыхающей крови на одежде прибавился изрядный слой пыли, от которой защищал ворот.

– Да, я уже иду... НО КАК ТЫ МОГ... КАК МОГ...

Дух вскочил от тупых хлопков где-то поблизости от их камеры. Неужели чудовище добралось до них, победив Странника? Неужели они обречены на гибель?!

Не нааадо...

Дух вспомнил свои мучения и то, что, верно, им решено продолжиться. И что будет с Ангелом?

– Рядом творится ужасное! – высунул он голову из бездверного проема.

– Что...

– Нас настигло существо Тюрем... Я так думаю. И мы остались без моего приятеля. Теперь нам уготована... смерть.

Удар.

В стене образовалась неровная пробоина величиною с человеческую голову. Странник уже не прислушивался к мыслевеяниям, он знал, что они рядом, за заворотом, и не хотел звать их. Ему оставалось только молотить, надрывая руки порядочной тяжестью булавы. Усталости уже не испытывалось, этот порог он преодолел полчаса назад, когда восстановил форму.

Удар.

Безымянный пробовал разобрать кладку руками после того, как расколотил хорошую щель. Но это ничего не дало: повреждать руки было ни к чему, и он вернулся к орудию Кошмара.

Немного погодя все прекратилось.

Вот и все, Дух. Сейчас память исчезнет в плену.

Потрясения прошли, и наступило ожидание развязки. Ангел откинулся назад, провожая веками потухающую жизнь. Но более всего негодования и удивления у Духа вызвало то, что под аркой камеры появился грязный потрепанный кем-то или чем-то Странник и изможденным голосом сказал:

– Путь свободен...

VII

После входа в узкую расщелину Ангел, Дух и Путник оказались на небольшой луке берега, непроницаемого и однородного. Низкий сводчатый потолок, покрытый наростами времени озаряло еле различимое свечение серых микроорганизмов.

Грот безмолвствовал и, очутившись на самом краю площадки, под которой всего в двух метрах стояла маслянистая гладь жидкости, Дух выдохнул:

– Гляди, светлый. Это – Черный Океан, через который ты требуешь перебраться.

– Это настолько сложно? – Ангел держал складки, поправляя накидку. – Мы не сможем?..

– Сейчас выясним... – ответствовал Странник.

– Что ты собираешься делать?! – просипел сквозь зубы Дух. – Ты собираешься будить его?..

– А что ты предложишь мне, блеклая душа? – линзы на ремешках уставились в Духа. – Можешь прямо туда и шагать, если так охота перейти...

Недоумевающий вестник глядел на серых с отчаянием. Что это за Океан? Кого будить?..

Там, где лезвия скал и нагромождений спускали чуть ниже к уровню четкого зеркала вод, можно было, наклонившись, достать прямо до их матовой поверхности. Путник откинул полы плаща и поддернул старые джинсы. Он сел и, сняв левую беспальцую перчатку, сунул свою кисть во вмиг вскипевшую гущу.

Она начала пузыриться, словно лава или гейзерная грязь, и пошла узкой волной от кромки берега. Поодаль она вырастила ком. В полумраке подземелья, скрывающего Океан, все действо было таким пугающим, что моментально вспомнивший свои терзания Дух спрятался за расколом от Тюрем. А Ангел, ступая чуть ближе к страннику, начал смотреть, как растет пока бесформенная гора. Они разбудили Его, среди Его необъятно уходящих владений.

Нефтеподобная жидкость создала что-то вроде гигантского гладкого червя с мордой кита-касатки, с широкой пастью, увитой толстыми шнурами усов, как у сома. Обтекаемый червь отрастил себе длинные руки с мощными плечами, с искривленных шиповатых пальцев которых капала черная вода, больше напоминавшая слизь. По спине черного монстра прошли колышущиеся желеобразные гребни, а на самом крае конца морды, носу, над пастью, открылись четыре темных и мутных глаза, на которые натекли тяжелые брови. Тварь, родившаяся из подземных вод, подрагивала, и по ее бокам текли густые капли и струи.

– Ссерые пришли к своему повелителю... омывающему все Сны и все, что в них... – и пасть раздвинулась, выказав бездонную глотку. – Странник... Нет ничего лучше, чем захватить тебяаа... Чего же ждешь, помятый серый?.. огромная пиявка склонилась столпом над сидевшим на берегу рядом с Ангелом. Выговори... Ты поднял меня, Океана...

– У меня к тебе дело, – и Путник обнял руками колени.

– А-а-оо... Даа? Что за дело, непонятное исчадие?.. Чем Я помогу ТЕБЕ?.. Что сделаю?.. Что ты можешь хотеть?.. – ехидный голос опутывал мозги клейким варом.

К дрожащему Духу вернулся Ангел и, чуть тронув его, вопрошал:

– Почему они вот так молча смотрят друг на друга? Вы говорили, твой... друг хотел что-то разбудить и перевести меня туда... А он сидит и молчит...

– О, они разговаривают мыслями, дают мысли... Я не могу, только слышу, а Странник может вещать в уме в любое место...

– Что же это за ужасный выродок?..

– То, что ты видишь, – едва слышно проговорил Дух, сжимаясь от страха, – и есть Черный Океан, русло и коней Черного Потока из Владений теней, который мы проходили и потеряли... одного. Это – хозяин без границ, глубины и размера. Если и существует его дно, так оно так далеко, что ты никогда не представишь. Он – живой, коварный, непредсказуемый истязатель, с вечным истоком, пьющий разум. Он никого не выпускает. В нем спят миллионы душ в томлении и пытаниях, во СНЕ, который абсолютен в Океане...

Властный в своем одиночестве и изоляции, он знает все помышления своих пленников... он смеется над ними, надо.. мной, испытывает, играет, ломает...

– Над тобой?

– Я бывал в нем! – раздраженно крикнул Дух и сам удивился себе. – Он терзал меня, и до сих пор я не могу изгнать из себя его остатки... Он питается страхами, маниями, страстями и грехами... То, что ты видишь – лишь жалкая оболочка моей души...

Ангел посмотрел на молчаливого Странника и омерзительную темную тварь, всматривающуюся немигающим взглядом в его линзы. Скользкое на миг оторвалось и бросило взгляд четырех очей на Ангела...

Оно есть мыслящая материя...

– Что нужно от меня взамен?..

– Взамен на то, чтобы перевести этого маленького противоположного внешнего?.. Что ж, ну... Я думаю... А-а.. Цена может быть любой, да, скажи это?

– Любой.

– И ты не откажешься?.. Не обманешь меня, как ты делаешь с Серостью?.. И за тот подарочек... Серость выносит тебя... А я такого не люблю... Нет, подтверди свое слово...

– Не откажусь. – каменное лицо не шевелилось.

– Тогда-аа-а... – стекающие с мерзости потоки усилились и руки изобразили довольное потирание. – Я хочу... хочу тебя-аа... Да, твою душу, все твое к СЕБЕ-ЕЕ... – Океан торжествовал. – Чтобы ты вдохнул мои воды, как тогда и твои мысли стали моими... Да-а... Вот поэтому я просил, чтобы ты согласился добровольно...

– Как ты легко предсказуем...

– Почему говоришь такое МНЕ, как кокой-то луже? Тебе чего-то не понять?..

– Да, если бы ты пожелал чего-то другого, было бы странно... – заметно помрачневший Странник взглянул глубоко в испепеляющие глаза. – Можешь считать, что договорились.

– Договорилисссь... – ликовал, поворачиваясь, червь. – Я жду тебя... Всегда жду с радостью... А для того, чтобы ты перевел маленького ангелочка, я сотворю мосст. Да, мостик для противоположного... И вы перейдете. А потом уничтожу его, мостик...

– А что там, на другом берегу? – через плечо поинтересовался Путник. Если не секрет?

– Не знааю... – дрожал Океан. – До ссих пор я вообще не думал о том, что у моего тела может быть какой бы то ни было предел... А ты говоришь о береге... Увидишь, если дойдете... И не забывай, что нам с тобой еще только предстоит встретиться...

– Как кривая выведет...

– Оо-о... Но ты дал слово, – полетели капли, но миновали Безымянного. Я буду ждать, я, омывающий Серость... А у тебя я мало что вижу... Старайся, больше шанса не будет, как тогда... Знаешь...

И монстр осел, как опара на жирном тесте цвета дегтя, хлюпнув и булькнув алчной таящей субстанцией. Он восстановил единство и убрал персонификацию...

После того, как черная слизистая глыба исчезла и растянулась пленкой в себе, стало тихо. Однако ненадолго. Рядом с побережьем послышался треск и Океан стал строить мост, который обещал. Жертва Странника была принесена и теперь Ангел может перейти на ту строну. Но может ли?..

Вырезанные искусно из мрамора пики устремлялись в иллюзорный потолок области Океана, а за ними и под ними простирались огромные плиты, стоящие на толстенных опорах. Шпили и решетки моста были овиты змеями, изогнувшимися в металлические спирали. Мост, словно и его хозяин, был устрашающим – такая колоссальная масса породила. В этом новом и единственном творении Снов было могущество, не сходное ни с чем. Так или иначе, этого моста не станет после того, как они перейдут по нему. И что будет дальше?

Проводник Серости первый наступил на результат стараний Властителя. Это дало понять Духу, что можно идти и он осторожным шагом последовал за своим спасителем. Закутавшись поглубже в свою истрепанную хламиду, Ангел с трепетом шел последним. Он опасался этих мест, ибо был очень слаб перед силой серого, не напоминающую адскую... Так они продолжили Путь.