Текст книги "Ива. Учиться - не напасть (СИ)"
Автор книги: Наталья Кириллова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц)
– К твоему заклинанию он добавил своей энергии, – объяснила подруга, когда старший катесс отвернулся. – Симбиоз. Мы все это заметили, даже… – девушка дёрнула головой в сторону сидящей немного поодаль Ситары.
Вот теперь мне не помешала бы дыра в пространстве, ведущая в другой мир. Там хоть никто не знает о моём позоре. Мало того, что я перевозбудилась в объятиях женатого директора и начала воображать невесть что, так ещё добрая половина пансиона видела, как он мне подыграл на практике.
– Что, и Манфред тоже? – безнадёжно вопросила я, хотя раз фокус Александра очевиден для учеников, то для опытного преподавателя тем более не является тайной.
Элида сочувственно улыбнулась.
У Ниссы на выполнение задания ушло чуть больше времени, чем у Элиды, однако у черты катесса тоже не задержалась. Вернувшись на место, подруга сразу же повернулась ко мне.
– Ну вы даёте! – восхищённо воскликнула она. – И главное, так здорово и слаженно, будто всю жизнь работали в паре.
– А ты что-нибудь почувствовала? – настороженно поинтересовалась я.
– Естественно, – бодро кивнула Нисса. – Ваш симбиоз так… хорошо ощущался.
– Э-э… А так – это как?
– Ну-у, – задумалась катесса. – Как слияние двух видов энергии. Я такое только у родителей чувствовала.
Ма-ама… Я пристыжено охнула и уткнула лицо в колени. Кошмар, хаос, мрак!
Манфред обменялся вопросительными взглядами с директором и снова обернулся к нам.
– Все обсуждения будем проводить позже. Ситара, пожалуйста.
Новенькая встала и подошла к линии. Мы притихли, я подняла голову. Александр подобрался.
– Если хочешь, я могу повторить заклинание ещё раз, – предложил учитель.
– Нет, спасибо, – отказалась Ситара. – Принцип я уловила.
И когда только успела?
Девушка секунд десять неотрывно смотрела прямо на мишень, затем плавно вскинула руку и отправила голубую сферу точно в центр.
– Отлично, – растерянно пробормотал Манфред, косясь на директора.
– Я могу сесть? – обратила Ситара к катессу бесстрастное лицо.
– Да-да, конечно.
Новенькая заняла прежнее место. Не удержавшись, я последовала примеру учителя, пытаясь понять, что думает по сему поводу Александр. Тот почему-то глядел на меня, словно я могла подбросить дельную мысль. Удивления в голубых глазах было достаточно, чтобы прийти к элементарному выводу: касательно способностей Ситары его тоже не просветили. Но тогда сам собой напрашивается вопрос – если у новенькой нет проблем с Даром, то что вообще она потеряла в нашем пансионе?
* * *
Как и следовало ожидать, обсуждение талантов Ситары стало новой темой для беседы. Лично я не возражала, поскольку ловкие, уверенные движения девушки отвлекли общественное внимание от моего публичного позора и о нашем до неприличия удачном симбиозе с директором все попросту позабыли. Однако перемывать косточки новенькой в её присутствии мы постеснялись и до выхода с ристалища хранили скорбное молчание. Когда занятие закончилось, Александр цапнул Брина за руку, дабы тот гарантированно не отвертелся, и торжественно сопроводил в пансион. Мы скромно пристроились в хвосте, шёпотом обмениваясь репликами. Ситара покинула площадку первой, так что теперь-то нам никто не мешал насладиться болтовней.
– Темнит что-то наш глубокоуважаемый директор, – резонно отметила Элида, прикидывая расстояние до спины вышепоименованного и убеждаясь, что он нас точно не услышит. – Насмешкам она подвергалась, видите ли. Как человек, осчастлививший своим недолгим пребыванием не одно магическое учебное заведение, уверенно заявляю, что с такими талантами она была бы там не отщепенцем, а самой популярной девушкой в группе. Ну, может, лицо бы ей сделать попроще, а так какие проблемы?
А с заострёнными ушами? Хотя… подразнили бы её годик-другой, а затем она отточила бы боевые навыки и насмешки утихли бы сами собой. Подумаешь, уши!
– Наверняка Александр просто повторяет то, что рассказал ему отец Ситары, – неожиданно для самой себя вступилась я за директора. – Наплёл какой-нибудь ерунды…
– Ага, и Александр, будто дитё малое, повёлся, уши развесил и без лишних вопросов оставил подозрительную новенькую в пансионе. Брось, Ив, он же не дурак и не первый год сидит в кресле «Диона». Говорю вам, он знает о Ситаре больше нас, но по ходу вынужден импровизировать и на экспромте как раз прокалывается.
– Если бы он знал о ней больше нас, то вряд ли дежурил бы под окнами её комнаты и подпирал столб на ристалище, – возразила я. Понимаю, что бессовестно выгораживаю мужчину, ведь ему явно известно что-то ещё. Немного, совсем чуть-чуть и именно эта информация вынуждает его присматриваться к Ситаре, оценивать её возможности.
– Ну, я же не утверждаю, будто директор знает всё, – парировала Элида.
– В её даре определённо есть некая странность, – задумчиво поделилась мнением Нисса. – Пока на Ситаре этот амулет, почуять что-либо практически нереально. Мне, по крайней мере. Но когда она сгенерировала сферу, у меня возникло такое чувство…
– Какое? – немедленно уточнила Элида.
– Даже не знаю. Чтобы с одной демонстрации запомнить всё заклинание, нужно быть если не профессионалом высокого уровня, то хотя бы обладать хорошей памятью.
– Или знать оное с самого начала, – предположила девушка.
– Как вариант, – согласилась катесса. – Что приводит нас к вопросу – если мэйли уже всё знает, то зачем ей учиться в пансионе для людей с капризным даром?
Капризный дар – так деликатно именовались маги вроде меня и Брина, чья сила или слишком слаба, или нестабильна. Правда, в моём случае капризничал не только дар, но и я сама иногда. Ну, хотелось мне на волю, на практику, в гущу событий, а не пухнуть в исследовательской лаборатории или за компьютером, ваяя нетленку на полторы тысячи листов, посвящённую какому-нибудь феномену или виду нежити.
– Опять же, выглядит Ситара не старше вас, – с готовностью подхватила Элида, – но кто знает, сколько ей на самом деле лет? Может, ей уже поздновато учиться даже в пансионе?
– Возможно, дело и впрямь не в продолжение образования, – откликнулась я.
– Слушайте, а давайте у Эрики спросим?
– Думаешь, Эрика нам всё выложит? – недоверчиво прищурилась Нисса.
– Она оборотень, ей виднее, – нетерпеливо пояснила Элида.
– А что, давайте, – поддержала я.
Не тратя времени на переодевания, мы направились прямиком в кабинет травоведения, где обычно сидела Эрика. Культурно постучались и, дождавшись еле слышного «Входите, девочки», шумной гурьбой ввалились в помещение.
– Неужели так не терпится узнать результаты зачёта? – не поднимая головы от разложенных на столешнице листов, прокомментировала волчица.
– Зачем? – искренне удивилась Нисса. – Мне моя отметка известна.
– Разумеется. Она у тебя всегда хорошая, – Эрика отложила ручку и пристально посмотрела на нежданных посетителей. – Что-то вы рановато для занятия.
– Мы хотели спросить вашего мнения, – выпалила Элида. – Что вы думаете о Ситаре?
Одна тонкая бровь иронично поползла вверх.
– Вообще-то мэйли Ситара не настолько важная персона, чтобы я о ней думала, – с мягкой полуулыбкой ответила Эрика.
– Но какое-то впечатление она на вас произвела же, верно? – не сдавалась Элида.
– Не спорю. Однако вот мой встречный вопрос: зачем вам это знать?
– Потому что Ситара… – катесса неопределённо повела плечиком, – странная.
– А кто здесь может похвастаться тем, что он не странный? – справедливо напомнила учительница.
Элида вздохнула.
– Хорошо. Поставлю вопрос иначе. Кто она на самом деле?
Ласковая улыбка волчицы стала шире.
– А тебе не кажется, что это немного не твоё дело?
Интонация была вежливой, даже благодушной, голоса Эрика не повысила. Но у меня по спине почему-то побежали мурашки.
– Возможно, – не стала спорить Элида. – Только, по-моему, вы этого и сами не знаете.
– Буду откровенна, Александр подробностями с нами не поделился, – проговорила учительница. – А свои личные домыслы я предпочитаю держать при себе. Что, кстати, и вам советую.
– Отлично, примем к сведению, – в тон ей ответила Элида. – Спасибо.
– Не за что. Не опаздывайте на занятие.
Потупившись, мы с Ниссой покорно поплелись следом за «вожаком». Настаивать никто не рискнул. Хотя мы никогда не видели Эрику в гневе, стоило ей чуть-чуть повысить голос, как возникало немедленное и весьма острое желание забиться под стол и сидеть там, униженно поскуливая. Представляю, какова наша тихая, кроткая на первый взгляд преподавательница в ярости… думаю, на пути ей лучше не попадаться и упаси боги иметь несчастье стать объектом этой самой ярости.
За неимением оригинальных и, главное, умных идей мы всё-таки переоделись в юбки-кофты, похватали тетрадки с конспектами и потопали обратно. Возле лестницы столкнулись с Брином, отпущенным из директорских пыточных застенок. Вид у поднимающегося по ступенькам катесса был угрюмый. Он старательно смотрел себе под ноги, бормотал нечто невнятное, но вряд ли цензурное, и поэтому не сразу сообразил, почему дорогу перекрыли сразу три девичьи фигуры.
– Какого?.. – вскинул Брин разлохматившуюся голову, увидел нас и слегка расслабился. – Чего вам, девы?
– Ну, – грозно начала Нисса, на всякий случай положив руку на лестничные перила. – Признавайся, где ты достал эту фигулину?
– И ты, дорогая, – понурился катесс. – Говорю же, у приятеля.
– Познакомишь? – прищурилась Нисса.
– Я думал, тебе и меня достаточно, – с притворной обидой в голосе протянул Брин.
– Как правило, да, – сладко улыбнулась катесса. – Когда с мозгами дружишь, – Нисса огляделась и ядовито зашипела: – Каким же надо быть идиотом, чтобы пользоваться самопальным, невесть где, кем и как зачарованным накопителем, да ещё в присутствии учителей⁈ Хорошо, что он сработал так, как надо, а если бы нет? И оторвало бы тебе руку или что пониже!
– Да понял я уже свою ошибку, понял, – сдался Брин. – Александр только что прочёл мне крайне познавательную лекцию о вреде подпольных амулетов и, честное слово, я проникся и раскаялся в содеянном.
– А поставщика ты назвал? – вернулась к основному вопросу Элида.
– Что я, действительно дурак? – насупился катесс. – Свалил всё на приятеля.
– Несуществующего, надо полагать? – уточнила я.
– Отчего же? Он существует, – Брин протолкался между возлюбленной и мной на второй этаж, двинулся в спальное крыло. Мы не отставали. – И уверял, что товар весьма неплох.
– Он маг? – поинтересовалась я.
– Не-е. Так, курьер.
– Курьер? – озадаченно повторила Нисса.
– Курьерами называют тех, кто за небольшую плату развозит те же самопальные амулетики, зелья, а то и редкие и вполне приличные артефакты, попутно рекламируя – естественно, за отдельную мзду, – того или иного колдуна, – пояснила Элида, слегка удивив меня подобной осведомленностью. – Такие всегда знают, что, где и как достать без обращения к официальным инстанциям. А отступники, отшельники и просто желающие немного подзаработать адепты академий находят себе клиентов, с оными при этом не контактируя.
– Знать не хочу, кто тебя просветил, – пробормотала Нисса.
– Никто, – ответила Элида. – Сама этим занималась. И услугами курьеров тоже пользовалась.
– А я-то думал, я единственная заблудшая овца в нашем благочестивом стаде, – радостно отметил Брин. – Слушай, Эли, тогда тебе тоже следует посетить директора. Его проповеди так очищают и наставляют на путь истинный!
– Уже посетила, – девушка загадочно улыбнулась.
– И как?
– И вот я с вами.
Приотстав, мы с Ниссой недоумённо переглянулись. Не знала, что Элида баловалась сей не вполне законной деятельностью.
– Брин, а твой курьер, случаем, не проболтался, кто поставщик этих фитюлек? – неожиданно спросила Элида.
– Ну, не проболтался, – откликнулся катесс. – Но обронил, что, мол, это кто-то со стороны. Говорил, проездом в Лесном крае, решил подзаработать, и всё такое.
– Халтурщик этот твой поставщик, – неодобрительно заявила Нисса. – Начаровал демоны знают что, а содрал поди…
– Плюс процент курьеру, – хихикнула Элида.
– Стал бы я так тратиться на одноразовый накопитель! – передёрнул плечами Брин. – Потому и взял, что недорого, и поставщик хотел сбыть их в короткие сроки.
Не удержавшись, Нисса возвела глаза под потолок.
– Действительно идиот, – пожаловалась она оштукатуренной поверхности.
– Идите вы… – нелюбезно буркнул Брин, распахивая дверь своей спальни.
– Куда? – в один голос живо полюбопытствовали мы с Элидой.
– На занятие! – закончил катесс и закрыл створку с той стороны.
Глава 5
После занятий я засела на втором этаже в пансионовской библиотеке. Размерами это помещение не отличалось, обстановка состояла исключительно из стеллажей с книгами, одного письменного стола и зелёного диванчика, зато из окна открывался прекрасный вид на причал и озеро. Обложившись справочниками и энциклопедиями по расовому многообразию Эос, я принялась методично изучать их в поисках остроухого народа. В процессе выяснилось, что, кроме демонов, столь бросающимися в глаза частями головы на Старшей сестре не обладал никто. Найитты, самая малочисленная и загадочная раса обоих миров, могла похвастаться слегка развесистыми ушами как у катессов, у прочих представителей человекоподобных форм уши были закругленные.
Не выудив из книг ничего путного, я притомилась и перебралась из-за стола на диванчик, расположенный возле окна. По причалу неторопливо и благородно прогуливались Брин и Нисса. Они скромно держались за руки и бродили взад-вперёд, делая вид, будто любуются синей гладью Ювенты. Но это – для тех, кто плохо знал нашу неугомонную парочку. На самом деле под прикрытием чинного променада развернулась целая баталия. Даже через приоткрытую оконную створку я слышала, как подруга отчаянно спорит с кавалером, пытаясь донести до него весь ужас использования подпольных амулетов сомнительного качества и элементарную мысль, что подозрительно дешёвый товар едва ли отличается безопасностью в применении. Без посторонних глаз в моём лице и язвительного язычка Элиды катесс доказывал, что хоть он и красавчик, однако вовсе не так туп, как думают окружающие, и в состоянии отличить откровенно опасный предмет магического происхождения от вполне приличной поделки. Нисса честно старалась не жестикулировать и не срываться на крик, а то и на рукоприкладство.
С минуту послушав цветистые оправдания Брина, я закрыла окно. Пусть ругаются в своё удовольствие без свидетелей. Так, что бы нам ещё просмотреть? Я с отвращением покосилась на гору увесистых фолиантов на столе. Наверное, ничего. Вряд ли я найду в здешней библиотеке то, что ищу. Да и, если задуматься, что и зачем я ищу? Эрика посоветовала держать личные домыслы при себе, Александр велел не рассказывать об ушах Ситары. Приглядывает за ней, даже на занятия ходит понаблюдать, что собой представляет сила новенькой. Внезапно из недр памяти кокетливо выскользнул сегодняшний инцидент, и я сползла по спинке на диванное сидение. У-у! Какой демон дёрнул директора проводить эту унизительную благотворительную акцию? Ведь все всё видели и поняли, как минимум то, что он мне помог. Повезло, что это был не зачёт. И самое худшее – мне всё понравилось! Словно Александр не сплел свою энергию с моей, а соблазнил. Хотя…
Соединение энергии в любом случае остается соединением, без разницы, какую энергию и с кем ты смешивал. Мне доводилось читать мнение работавших в тесной связке магов, что подобного рода слияние весьма похоже или на любовный акт, или на глубокое телепатическое и эмпатическое проникновение. Далеко не все идут на такие эксперименты, поскольку одно дело совместная постель и совсем другое – позволить кому-то ещё узнать всю твою ментальную и эмоциональную подноготную.
Хм, разве директор попутно меня не читал?
Я скинула туфли и забросила ноги на спинку дивана, свесив с оного голову. Если предположить, что мои мысли всю дорогу оставались для мужчины открытой книгой, то, выходит, он знает, о чём я думала в последнюю минуту! А если слияние энергий подразумевает не только телепатическую связь, но и эмпатическую, то получается…
Закончить кощунственную мысль я не рискнула. По-озор. Кошмар! И как мне теперь в глаза Александру смотреть⁈ Или, того хуже, Алиссе?
Лежание вниз головой трезвому рассуждению как-то не способствовало, и я приняла позу поприличнее, опустив ноги и по старинке вытянувшись на диванных подушках. Интересно, связь односторонняя или всё-таки работала в обе? Покопавшись в памяти, я пришла к неутешительному выводу, что даже если связь и была двухсторонней, то я, погружённая в собственные ощущения, её не заметила.
Как будто чтение мыслей и чувств директора что-нибудь мне дало!
А может, дало бы?
Например, сейчас я бы не отказалась понять, что именно подвигло мужчину на приступ невиданного доселе альтруизма. Александр всегда относился к ученикам с пониманием, в меру строго и терпимо. Ясное дело, в друзья он нам не набивался, но и поведение отца не копировал. Нисса как-то рассказывала берущие за душу истории о временах сурового правления мэйра Диона; более того я уверена, что тогда за все свои нынешние выходки Элида уже давно и гарантированно вылетела бы из пансиона. Однако сколько бы доброты и мягкости ни проявлял Александр, он никогда не снисходил до благотворительных акций в поддержку непутёвых отроков. Да он вообще интересовался мной не больше, чем остальными девушками!
Несмотря на ровное горизонтальное положение, мне поплохело окончательно и бесповоротно. Стиснув зубы, я перевернулась на живот. Вот будь наш директор постарше лет на… ещё немного постарше, в общем, и выгляди он соответствующе, было бы куда проще. За штурмом бастионов знаний и приобретением навыков я успела начисто забыть, что Александр, конечно, давно уже не юноша, но пока что и не почтенный престарелый дедуля. Он ещё вполне может вдохновить даму на подвиги… если бы не был давно и прочно женат.
Не-ет, так и до умопомешательства недалеко. Всё, прямо сейчас пойду к директору и призову его к ответу. Мало ли, вдруг моё буйное воображение умело расписало действительность чересчур яркими красками, а на самом деле Александр ничего этакого в виду не имел?
Я сползла с дивана, надела туфли, бросив мимолётный взгляд в окно. Сладкая парочка сделала вынужденный перерыв – Нисса стояла на краю причала, сердито скрестив руки на груди и нетерпеливо притоптывая ножкой, пока благоверный заговорщицки шептался о чём-то с объявившейся Элидой. Тем лучше. Авось меня никто не перехватит на подступах к кабинету. Я разложила книги по местам, покинула библиотеку и спустилась на первый этаж. Приёмная почему-то пустовала, хотя рабочий стол на компьютере открыт, привлекая внимание ярким южным пейзажем. Видимо, Динайра отлучилась на минуту-другую. Не давая себе времени на передумать, я решительно подошла к директорской двери и уже подняла руку для вежливого стука, как неожиданно заметила, что створка приоткрыта. Более того, из узкой щели тёк приглушённый, взволнованный женский голос, который я даже не узнала.
–…Да, прошу вас, приезжайте как можно скорее… Да… Пока я вроде в безопасности, но как надолго?.. Да… Пожалуйста… Спасибо вам огромное. До свидания.
По отсутствию ответных фраз я догадалась, что неизвестная разговаривала по телефону. Но почему она выбрала для беседы директорский кабинет?
Внезапно дверь распахнулась, заставив меня рефлекторно отшатнуться. Возникшая на пороге Ситара особой радости от встречи тоже не испытала, одарив меня немного удивлённым и раздосадованным взглядом. Помещение за её спиной оказалось столь же пустым, как и приёмная до моего визита.
– Ситара, – изумлённо пробормотала я. Ничего странного, что я не узнала её по голосу – во время диалога с загадочным оппонентом в нём звучали интонации, чего я ещё не слышала. И какие – опасающегося за свою жизнь существа.
– Ивонна, – с капелькой недовольства откликнулась девушка.
– Что ты там делала? – глупо спросила я.
– Разговаривала с отцом, – холодно отчеканила новенькая и обошла меня, попутно закрыв за собой дверь.
– В кабинете директора?
– Он разрешил мне воспользоваться его телефоном, – бросила Ситара и, не дожидаясь следующих не блещущих умом вопросов, скрылась в коридоре.
Я тупо уставилась на коричневую створку. На мгновение мелькнула шальная мыслишка прошмыгнуть в кабинет и нажать на телефоне на повтор, однако я спешно её отогнала. Какое мне дело, кому звонила Ситара? И вообще, что за привычка совать нос в чужие дела?
Для успокоения совести я всё-таки заглянула в кабинет, убедилась, что там действительно больше никого нет, и вернулась в холл.
– Ив, тебя-то я и ищу!
Я повернулась к вошедшей в здание Элиде. В карих глазах подруги плясали лукавые огоньки, лицо выражало крайнюю степень возбуждения, подозрительно радостная улыбка от уха до уха.
– Хм?
– Слушай, у меня к тебе дело, – девушка взяла меня под локоток и сопроводила к диванчикам. – Только это может быть небезопасно.
Удивительно, как много людей сегодня озабочены безопасностью!
– Что, Нисса наконец-то решила заказать тебе Брина?
– Ага, тёмной ночью утопить его в озере, – поддакнула Элида и посерьёзнела. – Я тут порасспросила нашего красавчика, и он пообещал выудить из своего курьера побольше информации о поставщике.
– Зачем? – искренне изумилась я.
– Хочу посмотреть на эту залётную пташку.
– Посмотреть? Хочешь сказать – встретиться?
– Поставщики общаться с потенциальными клиентами не любят, – терпеливо объяснила подруга. – Иначе зачем тогда прибегать к услугам курьеров? К тому же курьерам бесполезно бить морду за подсунутое фуфло – они неодарённые, в магии ничего не понимают, с них, как говорится, спрос невелик. А поставщик сегодня здесь, завтра там и поди его найди. Некоторые и с курьерами-то контактируют через третьих лиц и не под своим именем. Но Бринова птаха явно желала в рекордно короткие сроки сбыть наспех зачарованный любителем товар, срубить немного деньжат и упорхнуть восвояси. Красавчик встретится с курьером, приобретёт второй накопитель и под шумок задаст пару наводящих вопросов.
– И тот так прямо и заложит Брину своего поставщика? – усомнилась я.
– Разумеется, нет. Кто с таким курьером работать потом будет, если он станет языком трепать налево и направо? Мы подождём Брина недалеко от места встречи, он вернётся, расскажет, что удалось выяснить, и отдаст накопитель. Любитель есть любитель, особенно не собирающийся здесь задерживаться, – он наверняка не позаботился о защите и разыскать его по горячим следам легче лёгкого.
– Неужели?
Если бы с помощью поисковых заклинаний было так просто добраться до нужного человека, мы жили бы совершенно в другом мире. На практике поисковым заклятиям мешало что ни попадя, вплоть до мобильников, искажающих энергетический импульс. Радиус действия заклинания, как правило, ограничен и в лучшем случае оно может указать, в какой стороне находится искомый объект, а если сторона слишком далека, то не рассчитывайте даже на эту малость.
– Уверена, он где-то в Тэнноне или за городом, однако вряд ли забрался в самую чащобу, – с энтузиазмом продолжила развивать бредовую идею Элида.
– Но зачем тебе смотреть на этого кудесника-любителя? – попыталась воззвать я к благоразумию подруги.
– Интересно, – Элида неопределённо пожала плечами. – Вдруг я его знаю?
Э-э, так она уже догадывается, кто это может быть? Либо предполагает?
– А я тебе зачем?
– Для моральной поддержки, естественно. Ну и тыл прикрыть на всякий случай.
Прикрытие из меня надёжное, ничего не скажешь.
– И когда Брин встретится со своим курьером? – задумчиво уточнила я, со смутным облегчением подозревая, что до бесед с директором дело не дойдёт.
– Обещал договориться на сегодняшний вечер, – беззаботно сообщила Элида.
* * *
Пресловутого курьера мне даже довелось увидеть. Правда, издалека. Высокий лохматый парень постоянно нервно озирался и то потирал руки, то пытался скрестить их на груди, а то и вовсе начинал чесаться. Одет он был весьма невзрачно: в потёртые джинсы и клетчатую рубашку поверх футболки сомнительной чистоты. Товар скрывался в необъятных размеров рюкзаке, придававшим курьеру сходство с обыкновенным студентом.
Встреча состоялась в десятом часу вечера, на вполне безобидной детской площадке во дворе жилого дома на окраине Тэннона. Пока припозднившаяся ребятня с криками и визгом, заставлявшими курьера лишний раз вздрагивать, носилась от песочницы к качелям, двое парней расположились на зелёной скамейке и обменялись знаниями… тьфу, то есть конспектами и книгами. Брин протянул курьеру мятую тетрадь, парень быстро её пролистал, одобрительно кивнул и выудил из рюкзака маленький, но пухленький томик с позолоченными вензелями на обложке. Катесс взял книгу, сунул в прихваченную с собой сумку, пошуршал там и вернул томик с небрежным жестом «надо же, да у меня уже такая есть!» Курьер добросовестно принял отвергнутый кладезь полезной информации, дескать, перепутал, с кем не бывает, и отправил обратно в стоящий рядом рюкзак. Парни немного посидели, любуясь живописным видом кирпичной пятиэтажки и обмениваясь тихими репликами, затем пожали друг другу руки и разошлись в разные стороны. Мы с Элидой устроились неподалёку, а именно встали перед подъездом здания напротив, изображая собирающихся на вечерние развлечения девушек. Я регулярно смотрела на часы на запястье, Элида время от времени извлекала из кармана чёрных кожаных штанов сотовый и якобы «безуспешно» названивала опаздывающему кавалеру. Заметив направляющегося к нам Брина, мы прекратили имитировать бурную деятельность и живо повернулись к катессу.
– И это всё? – удивилась я.
– А чего ты хотела? – не меньше моего, однако по другому поводу изумился Брин. – Я ему деньги в тетрадке, он мне – товар в книге. Проверку никто не устраивает, встречаемся в тихом, спокойном месте.
– На детской площадке?
– Почему бы и нет? Или ты думала, что мы в лучших традициях жанра забьём стрелку в грязной подворотне в самой злачной части города? – ухмыльнулся катесс. – Это же Тэннон, тут всё исключительно мирно и благопристойно.
– Идёмте, – махнула рукой Элида, и мы торопливо покинули «злачное» место.
По дороге Брин рассказал, что загадочный поставщик действительно птичка залётная: курьер его видел первый раз в жизни, ничего о нём не слыхал и вообще счёл личностью крайне подозрительной. По мнению парня, тот даже не являлся магом.
– А как он это определил? – немедленно встряла я.
Катесс самодовольно хмыкнул.
– Фрай говорит, у колдунов словно печать стоит, только не на лбу, а в глазах. Мол, из-за выражения наших глаз волшебников ни с кем не перепутаешь.
– Что, и меня бы тоже не перепутал? – засомневалась я, мысленно перебрав очи всех знакомых магов. Во даёт этот Фрай! Я бы не то что увиденного впервые человека, своё отражение в зеркале за волшебницу не приняла бы.
– Насчёт тебя не знаю, – разделил мои сомнения Брин. – А давай я вас познакомлю, и ты сама спросишь, а? Фрай парень холостой.
– Мне потом бесогонный экзорцизм читать? Или сразу клопогонный? – скривилась я.
– Это у него нервное. Фрай того… немного параноик.
– Внешность поставщика твой параноидальный приятель, случаем, не описал? – вмешалась Элида, сообразив, что нить разговора теряется.
– Шутишь? Фрай мне не настолько приятель, чтобы работодателей описывать, а я ещё намерен пользоваться его услугами, и не собираюсь вызывать очередной приступ паранойи странными вопросами. Он и так в вашу сторону подозрительно косился.
– Он нас заметил? – охнула я.
Катесс кивнул.
– Радуйтесь, что с такого расстояния Фрай ваших глаз не разглядел.
Мы выбрались на ведущую к пансиону дорогу и там распрощались: Брин отдал Элиде накопитель и вернулся в «Дион», а мы укрылись за ближайшими кустами. Девушка села прямо в траву, взяла накопитель – точную копию предыдущего – в руку и закрыла глаза. Минуту-другую задумчиво качала головой и сжимала пальцы, затем открыла глаза.
– Действительно, любительская работа, – резюмировала подруга. – Причём этот любитель мне явно незнаком.
– А ты ожидала, что опознаешь его? – осторожно поинтересовалась я.
– Мало ли. Держи, – Элида перебросила мне амулет. – Сейчас организуем поиски.
Чтобы разыскать злостного поставщика, потребовалось расчистить на земле небольшой круг – мы просто откинули в сторону веточки и отпинали туда же всякий мелкий мусор, – сориентировать его по сторонам света и разметить оные камушками, представить, что это Тэннон с прилегающими территориями, и воздеть над «планом» руки, в одной сжимая накопитель. На правах зачинщика заклинание читала Элида. Я же наблюдала, как из раскрытой ладони девушки начинает сочиться золотистый свет, заполняющий импровизированный круг. Сияние не покидало невидимых границ, прозрачной полусферой клубясь над землёй и озаряя сосредоточенное лицо подруги. Наконец в глубине светового тумана возник голубой огонёк, мигнул. Элида повела свободной рукой над золотым куполом.
– Вот он, голубчик, – пробормотала девушка. – Ща я тебя…
– Слушай, а кого ты ловишь? – запоздало и шёпотом уточнила я. – Если Фрай не соврал и тот, с кем он встречался, не изготавливал этих амулетов, то настоящий поставщик может сейчас находиться где угодно…
– Раз я его зацепила, значит, чаровник-затейник где-то поблизости… О-о!
Я глянула на полусферу. Голубой огонёк испуганным зайцем пометался туда-сюда, дёрнулся, снова мигнул и застыл у самой границы круга, став ярче и крупнее.
– Есть! – торжествующе улыбнулась подруга. – Он за городом, совсем рядом…
На всякий случай я внимательно осмотрелась, но освещённая фонарями дорога пустовала, пансион скрывался за деревьями, а лесочек за моей спиной тонул в сгущающихся вечерних сумерках.
– Здесь, что ли? – озадачилась я.
– За «Дионом», – внесла ясность Элида и открыла глаза.
В ту же секунду огонёк погас, а сияние начало медленно тускнеть. Девушка спрятала накопитель в карман штанов, быстрым пассом развеяла полусферу и ногой разбросала камни. Мы припустили к пансиону на такой скорости, что уже через минуту я безнадёжно запыхалась и приотстала. Дверца в решетке ворот была ещё открыта – на ночь ворота и здание запирались, – однако подруга пренебрегла приветливо распахнутой створкой и двинулась вдоль ограды. Идея использованного Элидой поискового заклинания заключалась в попытке зацепить другого мага за его ауру через клочок его же энергии, неизбежно остающейся на зачарованном им предмете. Обычно сия затея представлялась весьма затруднительной: за такой микроскопический след можно ухватиться, если, во-первых, создатель не успел отбежать на достаточное расстояние, во-вторых, он не позаботился о защите и, в-третьих, товарчик свеженький, можно сказать, с пылу с жару. Неоднократно облапанный амулет сводил шансы подобного предприятия к нулю, даже оборотень вряд ли вычленил бы нужный запах. Но то ли Элиде сегодня невероятно везло, то ли таинственный колдун и впрямь был любителем. Хотя во всех магошколах, академиях и на курсах первым делом объясняли простейшие способы защиты, в том числе затирающие следы твоей волшбы.
