Текст книги "Ива. Учиться - не напасть (СИ)"

Автор книги: Наталья Кириллова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 14 страниц)

Глава 3

Падение с маленькой высоты имеет свои плюсы и минусы. Плюс заключается в том, что в этом случае вы почти наверняка не украсите пейзаж живописным пятном в собственном исполнении и ограничитесь переломом важной конечности, а то и просто парой синяков и ссадин. Минус плавно переходит в плюс падения с большой высоты – если летишь долго, то успеешь перестать паниковать, соберёшься, сконцентрируешься и повторишь заклинание левитации, которое позволит приземлиться медленно, аккуратно и с комфортом. Разумеется, сорвавшись с уровня второго этажа, вы не то что не произнесёте нужное заклятие, но даже едва ли оное вспомните. Что и произошло со мной.

В первое мгновение показалось, будто подо мной разверзлась настоящая бездонная пропасть, но на самом деле полёт длился считанные секунды. Испугаться как следует я не успела, практически сразу достигнув земли. Сердце отчаянно стукнуло о рёбра, ожидая болезненного удара о лик матери-земли, но жёсткий бум так и не последовал. Я не долетела совсем чуть-чуть, угодив в чьи-то услужливо подставленные руки. Замерла, обречённо жмурясь и пытаясь понять, кто же этот герой. Однозначно не Элида. Она, конечно, девушка сильная, но не настолько, чтобы удержать подругу, равную ей по весу.

Неужели Брин?

А что он здесь делает⁈

– Вот уж от кого я подобного точно не ожидал, так это от вас! – прошипел надо мной мужской голос.

Александр? Ну всё, мы покойники.

Я осторожно открыла один глаз. Даже в потёмках я смогла оценить степень директорского негодования. Я разлепила второй глаз и увидела Элиду, скромно потупившуюся и виновато ковыряющую землю носком туфельки. Затем сверху стукнули оконные створки. Мы подняли головы. Ситара высунулась из окна, посмотрела на нас недоумённо. Её волосы каскадом упали по обеим сторонам лица.

Успела распустить.

Вероятно, новенькая удивилась. Ещё бы, в первый же день обнаруживаешь под своим окном весьма колоритную группу в виде директора и двух учениц, причём одна находится у него на руках, а другая пытается на манер дриады слиться с деревьями.

Целое мгновение мы таращились на Ситару, а она на нас. Потом девушка нахмурилась, и Александр поспешно стряхнул меня с рук. Я пошатнулась, оправила одежду. Хорошо хоть, прямо себе под ноги не бросил.

– Добрый вечер, Ситара, – вежливо поздоровался мужчина.

– Кому как, – отозвалась новенькая. – И что вы все там делаете?

– Выполняем домашнее задание по травоведению, – нашлась Элида.

Ситара с откровенным скепсисом вздёрнула брови, не поверив ни единому слову.

– И мы уже уходим, – заверил Александр и, обратив на нас грозный взор, с нажимом произнёс: – Идёмте, девочки. Спокойной ночи, Ситара.

– Надеюсь, – буркнула новенькая и закрыла окно.

Спорить с директором мы не рискнули и послушно засеменили прочь. Едва мы выбрались из кустов на площадку двора, как нас накрыла волна директорского гнева.

– Что вы там делали? Как вы вообще до этого додумались? – кипятился мужчина нам в спины. – Понимаю, если бы этим занимался Брин, но вы!.. Вы! О боги, зачем?

– Любопытно стало, – призналась Элида.

Поднявшись на крыльцо, мы по очереди проскользнули в освещённый холл.

– Любопытно? – повторил директор, хлопнув дверью. – А о Ситаре вы подумали? Как она должна реагировать на это ваше нездоровое любопытство?

– По крайней мере, она держалась с достоинством, – хмыкнула Элида. – Нам было любопытно, да, но вы-то что потеряли под окнами Ситары?

– Проверял, как далеко может зайти Брин в своём интересе к девушке. И, честно говоря, меньше всего ожидал увидеть там вас, – внезапно Александр взял меня за локоть, удержал на месте. – Ивонна, на минуту.

Подруга немедленно обернулась, однако мужчина указал на лестницу.

– А ты иди в вашу комнату.

Элида ободряюще глянула на меня и взбежала по ступенькам. Я застыла посреди холла, чувствуя себя прикованной цепью к огромной скале. Директор отпустил мою руку, внимательно огляделся, убеждаясь, что лишних ушей поблизости нет, и понизил голос:

– Что ты видела?

Я замялась. Говорить или промолчать в попытке сойти за умную? Или же Александру всё-таки известны некоторые особенности новой ученицы, и теперь он хочет выяснить, что успела заметить я?

– Ну-у… я видела немного, – выдавила я. Правда. Почти.

– Что конкретно?

Я робко подняла глаза на собеседника. На меня мужчина не смотрел, изучая фикус возле второй лестницы. Напряжённое выражение лица не сулило ничего хорошего. К тому же он опытный маг и достаточно проработал в пансионе, чтобы понять, когда ученик лжёт. А в моём случае ещё и не слишком виртуозно.

– Уши, – выдохнула я. – У Ситары заострённые уши. Как у эльфов в детских книжках.

– Что-нибудь ещё ты заметила? – неумолимо уточнил директор.

– Нет, – подумала и добавила: – Честно.

– Ясно. Запомни, ты никому не должна об этом рассказывать, ты меня поняла? – Александр наконец удостоил меня пристальным, ищущим взглядом. – Ни подругам, ни вообще кому-либо.

Чудные ассоциации. Вот теперь я ощущаю себя кроликом, которого гипнотизирует крупный и крайне недружелюбно настроенный хищник.

– Ивонна, слышишь, никому, – повторил мужчина, склонившись ко мне, так что наши глаза оказались на одном уровне.

Я затравленно моргнула и нервно покивала. Директор выпрямился.

– Хорошо. Можешь идти.

Я двинулась к лестнице, еле сдерживая порыв улепетнуть отсюда со всех ног. Бр-р! Ну прямо тайны Вэйнерского двора! Никому ничего не говори, а то вдруг подруги заинтересуются ушами Ситары! Нет, конечно, заинтересуются, но как только выяснится, в честь чего такая секретность, наш энтузиазм тут же зачахнет. То, что известно всем, уже не вызывает такого любопытства.

– Спокойной ночи, Ивонна, – неожиданно сказал Александр.

Я притормозила на ступеньке, настороженно оглянулась.

– Спокойной ночи, – из соображений элементарной вежливости ответила я и поспешила на второй этаж.

За моей спиной холл погрузился во тьму, зашуршали удаляющиеся шаги. Повернув в спальное крыло, я на цыпочках, затаив дыхание, прошмыгнула мимо комнаты Ситары и успокоилась, лишь закрыв за собой дверь нашей опочивальни.

– Ты что-нибудь видела? – с порога приступила к допросу Элида.

– А ты почему не предупредила об Александре? – накинулась я на подругу. Как говорится, лучшее средство защиты – нападение, особенно если надо уйти от прямого ответа на вопрос.

– Я предупредила, – возразила девушка. – Я тебя позвала, а ты мне кулак продемонстрировала.

Я смутилась, припомнив сдавленный зов, не удостоившийся моего внимания.

– А-а, так это он тогда пришёл, – догадалась я.

Элида скрестила руки на груди и кивнула.

– Неловко получилось, – отметила я и направилась к своей постели.

– Не то слово, – с притворной жизнерадостностью согласилась подруга. – И всё-таки ты видела нечто… этакое?

Сбросив туфли, я забралась на кровать и вытянулась на одеяле. Нечего сказать, в хорошенькое же положение поставил меня господин директор – вынудил врать Элиде. И ради чего? Ради всего-навсего заострённых ушей новенькой! Вот кабы у Ситары крылья обнаружились, вот тогда да, была бы сенсация!

– Для выходца с Эос у Ситары на редкость непримечательная внешность, – поделилась я тем, на что не было наложено табу.

– А перчатки?

– Она была в них.

Элида опустилась на край моей постели.

– Ну-у, так неинтересно, – пожаловалась подруга. – Надо ж было так подставиться и ничего путного при этом не накопать!

Я сочувственно вздохнула. Как верно заметила сегодня Эрика, «воистину»!

* * *

Хотела ли она быть такой, как все? Быть похожей на большинство своих сверстников, на тех девушек, которых отныне предстоит называть одногрупницами? Холеных, высокомерных, с вселенскими катастрофами вроде сломанного ногтя или продинамившего парня? Если честно, они казались ей безмерно далёкими, принадлежащими к идеальному и оттого немного фальшивому миру. Эти девицы не знали проблем, не знали, каково скитаться по двум планетам, жить в вечном страхе перед новым днём.

Хотела ли она быть похожей на них?

Да ни за что в жизни!

Разбудил Ситару негромкий плеск воды. Открыв глаза, девушка мгновенно насторожилась, чутко прислушиваясь к окружающему миру. В пансионе царила тишина, из нутра здания не доносилось ни звука. Ситара потянулась за стоящим на тумбочке будильником, прищурилась. Короткая стрелка не добралась ещё и до семи. Ситара откинула одеяло, вылезла из постели, подошла к окну. Распахнула створки, чувствуя, как лицо обдало утренним холодком. За деревьями виднелась синева озера, окутанная туманной дымкой, солнце лениво выползало из-за леса на другом берегу. До пансиона оно пока не добралось, и среди белых березовых стволов стыдливо трепетали сумерки, готовые в любой момент исчезнуть.

Плеск далеко разносился над озерной гладью. Но сколько Ситара ни вглядывалась в теряющийся за кустами спуск к воде, заметить раннего пловца не удалось.

Прикрыв окно, Ситара быстро собрала необходимое и отправилась в ванную комнату. Как Ситара и подозревала, в «Дионе» не обнаружилось желающих встать в шесть часов утра. Вернувшись в спальню, девушка переоделась в местную униформу, тщательно расчесала волосы, замаскировав блестящими локонами уши, и выдвинулась на разведку. Спустилась на первый этаж, с удовлетворением отметив, что холл пуст, неторопливо его пересекла. Никто не должен догадаться, зачем она здесь. В противном случае хорошо, если только вопросами замучают, а если нет? Для них она лишь экзотическая зверушка, нечто диковинное, подлежащее внимательному изучению. Для других же – ценный приз, оружие, псина, которую следует заполучить и натаскать прежде, чем это сделают конкуренты. И её личное мнение никого не волнует, как не интересует мнение собак, выдрессированных убивать.

Ситара остановилась перед дверью в директорскую приёмную. Створка закрыта и на всякий случай девушка постучала. Тишина. Ситара нажала на дверную ручку, осторожно приоткрыла незапертую створку. Удивительно.

– Доброе утро, – вежливо поздоровалась, хотя и так прекрасно поняла, что в приёмной никого нет.

Ещё бы, кто ж работает в такую рань?

Прикрыв за собой дверь, Ситара приблизилась ко второй, ведущей в кабинет. Дёрнула ручку. Эта таки заперта. Интересно. Приёмная нараспашку, чего нельзя сказать о директорских покоях. Ладно, она знала, что с каким-нибудь замком да пришлось бы возиться. Извлекла из густой массы волос шпильку, разогнула металлическую полоску и присела перед скважиной. Вряд ли здесь стоит слишком мудрёный запор…

Тсар бы всех побрал! А она только поверила, что сегодня ей везёт!

Лишь благодаря тонкому слуху она успела выдернуть самодельную отмычку из скважины, выпрямиться и развернуться лицом к двери приёмной. Улыбка, улыбка, вежливая улыбка…

– Доброе утро! – с напускной жизнерадостностью повторила Ситара.

Мэйр Александр Дион, естественно, не ожидавший обнаружить кого-либо в приёмной в такой час, замер на пороге, изумлённо глядя на незваную визитёршу.

– Э-э, доброе, Ситара, – неуверенно ответил он.

А-а, так вот кто оздоровлялся утренним плаваньем! Ситара перевела взгляд с тёмно-каштановых, ещё влажных волос директора на мокрое полотенце в его руках. Бежевая куртка-ветровка накинута прямо на майку, явно не парадные спортивные чёрные штаны, шлёпанцы на босу ногу. Без очков мужчина почему-то выглядел старше, строже, но недоумённо-растерянное выражение симпатичного лица делало его трогательно-беззащитным, неуловимо напоминая Ситаре папу.

– Ты что-то хотела? – уточнил Александр.

– Да. Поговорить.

– Сейчас? – директор помял полотенце, не зная, куда оное деть.

– Я быстро, – выпалила Ситара. – Понимаете, я никак не ожидала, что мной здесь заинтересуются… так, – она специально выделила слово «так», пристально наблюдая за реакцией собеседника. Тема вчерашнего происшествия как нельзя лучше подходила в качестве объяснения. Не то чтобы Ситару взволновала попытка следить за ней – она давно привыкла к нездоровому вниманию окружающих. Но как банальная отмазка вполне сгодится.

Александр всё понял верно и потупился.

– Признаться честно, я и сам не ожидал подобной выходки, тем более со стороны девушек. Уверяю тебя, такого больше не повторится.

– Да, надеюсь. Хорошего дня.

Зажав шпильку в кулаке, Ситара проскользнула мимо Александра и заторопилась в свою комнату. Первая попытка провалилась.

* * *

Привычно собрав волосы в пучок, я подошла к краю причала и задумчиво посмотрела на тёмную водную гладь. Плавать и медитировать не хотелось совершенно, мысли вяло крутились вокруг ушей Ситары и странной реакции директора на них. Нельзя сказать, что острые уши такая уж невидаль. У катессов большие заострённые уши, иногда с кисточками. Встречаются остроухие демоны и ещё какие-то существа, так и не поддавшиеся вспоминанию. Может, заглянуть после занятий в библиотеку и поискать? Я опустилась на настил, скрестила ноги и подпёрла щёку ладонью. В общем, острые уши – это не странно, особенно если один из родителей родом с Эос. А вот реакция Александра, мягко говоря, странновата. Кое в чём он прав: мы действительно уже не дети, даже из подросткового возраста вышли благополучно и вряд ли станем дразнить Ситару. Тогда в чём дело? Почему я не должна распространяться о том, что видела? Что рассказал директору отец новенькой? И почему её привезли именно сюда? Мы ведь до сих пор не знаем, в чем заключается её дар!

Я застонала и, откинувшись назад, улеглась на доски. Жестковато, зато позволяет сосредоточиться.

Порядка половины эосских иммигрантов оказывались на Аиде нелегально. Бюрократия, она везде бюрократия, поэтому не всем хватало терпения дождаться, пока подготовят необходимые документы и разрешат официально переехать на Младшую сестру. И как поведала нам Динайра, секретарь Александра, далеко не каждому это самое разрешение давали. Нелегалов пытались отловить, изредка даже действительно ловили и телепортировали обратно. Однако спрос не уменьшался, рождая предложение, и, несмотря на старания миграционных служб с обеих сторон, регулярно на Аиде появлялось никем точно не подсчитанное количество выходцев с Эос. В свою очередь, часть коренных аидян не менее резво сбегала в мир Старшей сестры, надеясь затеряться среди её пёстрых народов.

Возможно, мать Ситары нелегалка, когда-то тишком перебралась на Аиду, встретила мужчину, полюбила, ну а дальше в духе дурацкой романтической мелодрамы. Правда, зачем тогда таиться? И что именно известно директору? Эх, надо было рискнуть и спросить его вчера… Хотя, не исключаю, Александр мог и не ответить.

– Ивон?

– Нисса, – откликнулась я, глядя на приближающуюся катессу с неизменным полотенцем в руках.

– Всё в порядке? – озабоченно уточнила Нисса. – Ты хорошо себя чувствуешь?

По её мнению, раз я тёплым весенним деньком не плаваю, значит, заболела.

– Замечательно, – отозвалась я.

Катесса подошла, присела.

– Тогда в чём дело?

– Хотела бы я знать, – вздохнула я и выпрямилась. – Ты Элиду уже видела?

– Угу.

– Она рассказала?

– Ага.

– И что думаешь?

– Что надо было меня подождать, – усмехнулась подруга. – Если бы я стояла на стрёме, директор не застукал бы вас за столь неблаговидным занятием. Что ждёт вас в качестве наказания?

Я напрягла память, но упоминания о потенциальном устрашении провинившихся не выудила.

– Не знаю…

– Видимо, решил приберечь до утра, – хихикнула Нисса.

Я встала, двинулась к пансиону. В холле мы столкнулись с Ситарой, неторопливо, словно на прогулке, пересекавшей помещение. Как и вчера, каштановый каскад удачно скрывал уши, обрамляя непроницаемое лицо, чопорно вытянутые по швам руки прятались в чёрных перчатках в обтяжку. Поздоровавшись, мы прошли мимо девушки, повернули к лестнице. Ситара едва удостоила нас кивком, но вдруг замерла и обернулась. Уже на нижних ступеньках я поймала её весьма странный взгляд, обращённый на мой купальник.

– Ты что, тоже плаваешь по утрам? – с еле уловимой ноткой удивления спросила она.

– Да, – подтвердила я.

Новенькая моргнула и, больше ничего не добавив, удалилась. Как она сказала? Тоже плаваешь?

– Эй, а что значит «тоже»? – спохватилась я.

Ситара успешно притворилась глухой.

– Разве у нас кто-то ещё плавает по утрам? – оглянулась я на всезнающую катессу.

– Нет вроде, – покачала головой Нисса.

Пока я и Элида облачались в униформу, новенькая явно успела позавтракать, поскольку в столовой мы её не обнаружили. Зато там поджидал директор, сидевший в компании заметно приунывшего Брина за нашим любимым столом возле окна. При виде хмурой мужской физиономии мы с Элидой, не сговариваясь, развернулись и хотели было чинно покинуть помещение, но ткнулись носами в возникшую в проёме невидимую преграду.

– Демоны! – выругалась девушка, тщательно ощупав пострадавшую часть лица.

Разумеется, Александр не рискнул бы нашими носами и поэтому стену сотворил мягкую, при контакте гибко выгнувшуюся в обратную сторону. Ради интереса я несильно пихнула её кулаком и от места удара разбежались серебристые волны, сделав преграду видимой.

Мастер.

Нечего было и воображать, будто хотя бы одна из нас в состоянии убрать стену. Нет, конечно, мы смогли бы… наверное… потратив немного времени на деактивацию… Но, поскольку времени нам никто не предоставил, пришлось покорно идти к столу и рассаживаться. Директор бросил быстрый взгляд на проём, снимая заклинание, и посмотрел на стыдливо опущенные головы.

– На случай, если вы ещё не успели рассказать о вчерашнем Брину, я сделал это за вас, – негромко начал мужчина. – Теперь перейдём к главному. Больше никаких выходок в том же духе, иначе я буду вынужден счесть их нарушением этических норм с соответствующими мерами наказания. Более того, учитывая ваш возраст, наказание может заключаться в отчислении из «Диона» и последующем появлении несимпатичной записи в вашем личном деле, которая вряд ли пригодится вам в будущем. Надеюсь, я ясно выражаюсь?

– Яснее некуда, – буркнул Брин.

– Рад, что мы поняли друг друга. – Александр улыбнулся, натянуто и холодно. У Ситары, что ли, понабрался дурных манер? – Не опаздывайте на занятия, – встал и ушёл.

Когда шаги директора стихли в коридоре, Элида подняла голову и с облегчением выдохнула.

– Уф, хвала богам, пронесло!

– Ты уверена? – скептически уточнила Нисса.

– И почему вы меня с собой не позвали? – пробубнил Брин.

Катесса не поленилась, перегнулась через стол и щёлкнула кавалера по носу.

– Тебя-то там как раз и не хватало.

– Ладно, сами виноваты, – признала я и перевела беседу, или, вернее, её жалкое подобие, в другое русло. – Что возьмём на завтрак?

– Что-то, если честно, у меня нет аппетита, – заявила Нисса и поднялась из-за стола.

Брин укоризненно на нас покосился и последовал за подругой. Впрочем, насколько я знала катесса, никогда не жаловавшегося на отсутствие аппетита, покинул он нас исключительно из солидарности с возлюбленной и без особых потерь для желудка, успев поесть пораньше.

Первым занятием шла теория. Ситара прилежно записывала всё, о чём рассказывала Каролина, в чёрную тетрадку, лишних вопросов не задавала и в сторону одногрупников не смотрела. В обществе старших новенькая действительно держалась приветливей и, наблюдая за ней, я никак не могла понять, то ли это игра на публику – поди-ка нахами преподам, и они используют все связи, дабы выяснить, что ты за птица такая, – то ли ей и впрямь настолько не нравились сверстники, что она не считала нужным ради них надевать маску дружелюбия. К тому же поразительная озабоченность директора нашим отношением к Ситаре не переставала удивлять. Круто же повернулось дело, если в случае ослушания нас грозятся отчислить. Может, её мама не просто мигрантка, а какая-нибудь важная персона и если дочку что-то не устроит, разгорится дипломатический скандал межмирового масштаба?

Я поёжилась и в очередной раз искоса посмотрела на новенькую. Весёленькая перспектива, ничего не скажешь.

Почувствовав мой взгляд, Ситара подняла голову от тетрадки, и я поспешно отвернулась.

Далее по расписанию значилась практика, причём в прямом смысле. Мы переоделись в спортивные костюмы и под руководством Манфреда отправились на ристалище, оттачивать боевое заклинание. То самое, благодаря которому Элиде пришлось вешать плакат с Эслин.

Глава 4

Ристалище выглядело как обычная спортивная площадка: тщательно утрамбованный прямоугольник, огороженный высокими сетчатыми стенами, с рядком скамеек с одной стороны. Только здесь не было кольца или футбольных ворот, их заменяли круглые мишени на деревянных ножках, расставляемые на разное расстояние. Как всегда на практике, мы расселись на скамейках, Манфред повторил и продемонстрировал заклинание и передал инициативу нам. Первым к линии, проведенной носком кроссовки учителя, вышел Брин. На лице Элиды расцвела ехидная ухмылочка – все знали, что Брин едва ли сумеет хотя бы сгенерировать энергетический шар. Юный катесс в духе старинных рыцарей отсалютовал даме сердца, чем вызвал явственный зубовный скрежет у отца прекрасной «леди». Буркнув: «Кончай паясничать, иначе мы тут заночуем», – Манфред отступил к стене, не переставая сверлить потенциального зятя хмурым взглядом. Брин повернулся к мишени, прикрыл глаза, дабы присутствующие не усомнились в его предельной концентрации, медленно поднял, вытянул и направил правую руку на цель, пошевелил пальцами. Девушки безмолвно внимали, Ситара смотрела на кусты за металлической сеткой. Ухмылка Элиды трансформировалась в совсем уж издевательскую. Выдержав театральную паузу, Брин внезапно улыбнулся, обнажив кошачьи клыки, резко выбросил левую руку и… метнул с неё вполне приличный голубоватый шар. Мерцающая сфера ударила по мишени, рассыпавшись снопом искр.

Мы разинули рты, Ситара вздёрнула одну бровь, точно обнаружив нечто занятное. Не веря в такое чудесное преображение, Манфред подошёл к мишени, поводил перед ней раскрытой ладонью, убеждаясь, что удар не иллюзия, потом вернулся к ученику и подозрительно того оглядел. Брин самодовольно скалился, светясь не хуже ясного солнышка. Нисса тоскливо вздохнула.

– Так, – посуровел преподаватель, – признавайся, в чем подвох?

– Обижаете, никакого подвоха, – Брин с видом оскорбленной невинности пожал плечами.

– Да неужели? – усомнился Манфред. – Что-то мне не верится. Ещё на прошлой неделе ты показал нулевой результат по телекинезу. Помнится, единственное, на что тебя хватило, это вручную передвинуть шкатулку, пока никто не видит.

Элида громко прыснула.

– Наверное, мой дар наконец-то раскрылся во всей красе, – не смутился Брин.

– Мне позвать Каролину, чтобы она проверила тебя на наличие амулетов, накопителей и прочих посторонних предметов? – грозно прищурился учитель.

Можно было обратиться и к Ниссе, но ставить дочь между приятелем и отцом Манфред всё же не решился. Тем более не надо обладать талантами катессы, чтобы понять, что дело действительно нечисто.

Брин покосился на нас и пошёл на попятный.

– Ладно, ладно, не будем отрывать мэй Каролину, – он полез в карман штанов и выудил оттуда чёрный кругляшек на шнурке.

Манфред молниеносным движением реквизировал «помощника», сжал в кулаке.

– Накопитель, – вынес вердикт катесс. – Плохо зачарованный и одноразовый.

Преподаватель неожиданно повернулся и перебросил подвеску за спину Брину, стоящему возле стены Александру.

Когда он успел прийти⁈

Директор оттолкнулся от углового столба, который подпирал плечом, поймал накопитель.

– Любительская работа, – резюмировал мужчина. – В течение пары-тройки дней собирает энергию, по большей части уходящую на один-единственный удар, что Брин нам и продемонстрировал. От обладателя требуется минимальный магический дар и умение плести заклинания. Силу дает накопитель, после чего этот камень годится разве что на украшение.

Ситара хмыкнула и вернулась к изучению кустов, потеряв всякий интерес к происходящему.

– Где ты достал эту безделушку? – спросил Александр, приблизившись к нерадивому ученичку.

Брин засунул руки в карманы и потупился. Не от стыда, конечно.

– Приобрёл.

– У кого?

– Так… у приятеля одного.

– А имя у этого щедрого приятеля есть? – настаивал директор.

Брин угрюмо зыркнул исподлобья на обоих мужчин. Манфред тряхнул гривой чёрных, ниже плеч, волос и повернулся к девушкам.

– Хорошо, побеседуем позже, – заметил Александр и, спрятав накопитель в карман своих брюк, отошёл обратно к стене. – Продолжайте.

– Садись, – смирился Манфред. – Элида.

Подруга с блеском справилась с заданием, продемонстрировав, что наши обои пострадали не зря. Похвалив светящуюся от гордости девушку, учитель поманил меня. С неохотой отлепившись от скамейки, я добрела до черты и с тоской уставилась на мишень. В отличие от Брина, мой дар был достаточно силён и в меру активен. Под настроение у меня вполне неплохо получалось, с тем же телекинезом проблем не возникало. Но всевозможные боевые заклинания мне не давались. Сгенерированные мною сферы в лучшем случае деактивировались, не достигнув мишени, в худшем – самовольно меняли траекторию и попадали в сетку, в столбы, а то и улетали в небо. Энергии было то слишком много, то чересчур мало и контролю с моей стороны она не поддавалась. С такими способностями путь в боевые маги заказан, но для теоретика у меня, как справедливо отмечала Эрика, не тот склад ума. Вчерашний зачёт по травоведению в очередной раз наглядно подтвердил, что и целителем мне не быть. Оставалось только пойти или в предсказательницы, или в какой-нибудь Остров работать на побегушках. Подобные перспективы меня не шибко вдохновляли, и я не теряла надежды призвать свой дар к дисциплине.

Я беспомощно покосилась на учителя. Тот вздохнул и на всякий случай отступил к скамейкам. Элида сжала кулак в ободряющем жесте.

Ладно. Закрыть глаза, сосредоточиться, начать мысленно плести заклинание, одновременно концентрируя силу.

Плести-то я начала, а вот сила не откликнулась, словно её у меня отродясь не водилось. Я стиснула зубы, стараясь не застонать вслух. Так, на чём я там остановилась? Вот демоны, сбилась! Теперь начинай сначала…

Внезапно я ощутила на своих плечах чьи-то ладони.

– Ты слишком напрягаешься, – услышала я позади себя голос Александра. – Не надо так стараться, ты же не экзамен сдаешь.

Я открыла глаза и увидела живописно вытянувшиеся лица друзей. Лишь Ситара по-прежнему наслаждалась пейзажем за оградой.

– Закрой глаза, – велел директор.

Я закрыла, но только затем, чтобы не лицезреть мнение подруг, ясно отразившееся у кого на лике, у кого в очах.

– Успокойся, глубоко вдохни и выдохни.

Я послушалась. Ладони легко заскользили вниз по моим рукам, голос зазвучал возле самого уха – вероятно, мужчина наклонился к моему плечу, чтобы видеть мишень с ракурса ученицы.

– Дыши ровно, расслабься, – негромко напутствовал он.

Э-э, да как тут можно расслабиться, когда директор торчит у тебя за спиной и сопит в ухо⁈

– А ты всё-таки попробуй, – еле слышным шёпотом посоветовал Александр, и я смутилась.

Мамочки, так он ещё меня читает⁈

Хорошо, уже расслабляюсь.

Тишина обступила со всех сторон, лишь чужое дыхание слабо шевелило выбившиеся из пучка прядки волос возле моего лица.

– Начинай плести заклинание.

Начала. Медленно, с чувством, толком и расстановкой, как учит Манфред. Ой!

Одна рука легла мне на талию, удерживая на месте, другая подняла мою верхнюю конечность, направляя оную на мишень. Несмотря на лёгкую экипировку – спортивные штаны и майку, – мне вдруг стало жарко. Тишина сгустилась, облепив паутиной. Моя ладонь лежала в ладони директора, его пальцы переплелись с моими. Мысленно я продолжала тянуть заклинание, будто ученик на вышеупомянутом экзамен, бубнящий ответ себе под нос. Силы я не чувствовала, зато тело начало активно потеть, вызвав новый приступ смущения.

– Концентрируй энергию, – заговорил Александр. – Представь, как она течёт по твоим сосудам, наполняет тебя, словно вода кувшин. Направь её в кончики пальцев, пусть она свободно собирается в ладони.

Не знаю, собралось ли что-то в моей потной ладошке, но могу сказать точно, что ещё я почувствовала. Болезненно-сладкое, тянущее ощущение, прокатившееся волной по телу. И отнюдь не искомая магическая энергия была тому причиной.

Я судорожно сглотнула, облизнула резко пересохшие губы. Надо срочно сосредоточиться на заклинание, авось хоть немного отвлекусь.

– Так, – мужской подбородок коснулся моего плеча, прикрытого лишь бретелькой майки. – Чуть помедленнее, не торопись, концентрируй силу. Ещё рано…

Когда не слишком старый и, признаться, весьма симпатичный мужчина интимно шепчет тебе на ушко такие слова, поневоле начнешь концентрировать не волшебную энергию, а сексуальную. Демоны лысые, надеюсь, со стороны всё выглядит пристойно?

– Вот так. Представь сферу, силу, питающую её. Не торопись.

Ещё медленнее, и я вообще о заклинании забуду!

Сколько конец ни оттягивай, он всё равно когда-нибудь да настанет. Сколько я ни замедляла темп, злосчастное заклятие всё равно закончилось. Вернее, осталось каких-то два-три слова, причём последнее надлежало произнести одновременно с выбросом готового шара – если, конечно, будет что выбрасывать. Во всяком случае, формирующейся над ладонью сферы я не чувствовала, текущей по сосудам энергии тоже, только горячую руку Александра и собственную кожу, словно пульсирующую под мужскими пальцами. Наверное, будь мы здесь одни, можно было бы откинуть голову на его плечо, повернуть лицо, потянуться навстречу его губам…

– Давай, – директор сжал мою ладонь, и я запоздало выдохнула последнее слово, разорвав жаркую, звенящую тишину.

Что-то задело кончики пальцев, и я открыла глаза, успев заметить голубоватый шар, эффектно впечатавшийся в мишень. От изумления я разинула ещё и рот. В ту же секунду мужчина выпрямился и отпустил меня, оставив четкое ощущение глубокого разочарования. Слева донеслись сдержанные аплодисменты Манфреда.

– Неплохо, совсем неплохо, – оценил он. – Садись.

Оставшись без опоры, я пошатнулась и на негнущихся ногах поплелась к скамейке. Александр как ни в чем не бывало вернулся на исходную позицию возле столба. Я тяжело плюхнулась на сиденье рядом с Элидой.

– Нисса, – позвал дочь Манфред.

– А у меня лучше получилось, – упрямо шепнул Брин.

– Так тоже можно, – возразила Элида.

– Но факт остаётся фактом: мы оба воспользовались не своей силой.

Смысл заявления приятеля дошёл до меня не сразу.

– Что? – недоумённо уточнила я. – Что ты имеешь в виду?

– Я вытянул энергию из накопителя, ты – из директора, – охотно просветил Брин.

– Я⁈

– Ни из кого Ив энергию не вытягивала, – заступилась за меня Элида. – Просто Александр по доброте душевной ей помог.

– Что⁈

Манфред оглянулся на нас через плечо, грозно прищурился. Александр невозмутимо наблюдал за уверенными движениями Ниссы.