Текст книги "И осталась только надежда…"

Автор книги: Наталья Бульба

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 23 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

– Я хотел поблагодарить тебя за помощь Сэнши.

В ночное время этот ярус, на котором находилось управление внешним охранным контуром и основными системами жизнеобеспечения, был пуст. Но, даже зная, что никого, кроме нас с ним, здесь быть не могло, я не торопился откинуть лицевой платок. Так что моей насмешливой улыбки он не увидел. Глаза же уже давно не отражали ничего, кроме безбрежной пустоты.

– Эта девочка – удивительное чудо. Я считал невозможным удерживать берсерка на привязи в таком возрасте.

Взгляд отца был быстрым и острым, но, произнося слова, я предполагал, что он от него не удержится. Что ж, я опять оказался прав. И не только в этом. Правительница Лера была нужна ему. Но не для того, чтобы активировать управляющий кристалл. Для этого он собирался пожертвовать женщиной, которая вполне могла стать моей Единственной. Но разве это имело значение, когда в его планах было превзойти славу Вилдора?!

– Вряд ли Сэнши с тобой согласится, – спокойно, но с долей доброжелательности ответил он.

Отец и сын… Я мог бы поверить в это, если бы не предполагал своей участи. Свою роль я уже сыграл. И даже если он решит в случае своей победы сохранить мне жизнь, его наследником мне не стать, на его взгляд, я слишком слаб для этого. А вот сын его и Леры…

Пока у него Амалия, он может добиться от этой женщины практически всего, что захочет.

Его наивность меня удивляла. Сам великий ялтар Дарианы не посчитал себя достойным ее противником, Яланир же видел лишь хрупкую внешность, отказываясь замечать скрытые в женщине силы. И даже тот бой на прайм-базе его ни в чем не убедил.

Впрочем, я мог и ошибаться. Грозящая ребенку опасность могла сделать из нее как неистового берсерка, так и послушное его воле существо. А если добавить в эти рассуждения его безграничную власть…

– Отец! – Я резко остановился, заставляя Яланира не только сделать то же самое, но и развернуться ко мне. Неслыханная дерзость! – Сэнши – воин. Его дело – сражаться и убивать. Прикажи ты ему убить принцессу, он сделает это. Но заниматься с ребенком… – Я намеренно позволил себе скептицизм.

Он хотел поиграть в заботливого, но справедливого родича, я составлю ему компанию в этой игре.

– На этой базе есть двое, кому я могу полностью доверять. Ты и он.

Теперь я кивнул, давая ему понять, что оценил все, что он не счел нужным произнести. И о важности задачи, которая стояла передо мной, и о том, что ему ничего не оставалось, как поручить Амалию заботам воина.

– Мне взять девочку на себя?

В его решении я не сомневался. Отдать в мои руки и второй шанс на свое будущее…

Я не ошибся. Иногда меня это смущало.

Он вновь направился к переходному терминалу, увлекая меня за собой. Но ответил, лишь когда мы спустились на восьмой, где бывать мне еще не приходилось. Второй контур внутренней охраны и тренировочные залы созданий находились в ведении Сэнши.

– Занятия с женой будут отнимать у тебя много времени. Она должна быть готова активировать кристалл, а для этого тебе придется приручить ее. – Я попытался перебить его, собираясь объяснить, что у меня не было иного выхода, чтобы спасти Алену, но он жестом приказал мне молчать, продолжая все тем же заботливым тоном: – Что ты будешь делать с ней потом – мне все равно. Считай, что мое благословение на ребенка ты получил, я не будут требовать себе право сильного и признаю ритуал совершенным в соответствии с кодексом. Но в храм она должна войти добровольно, мары вполне могли поставить защиту на насилие.

Из даймонов, кто мог оспорить мои притязания на эту женщину, он был единственным. Статус всех остальных был значительно ниже, и я вполне мог с ними не считаться. Так что, когда я произносил слова клятвы, связывая себя и ее воедино, использовал высший уровень, назвав своей женой. Вот только истолковывали мы с отцом произошедшее по-разному. Насколько я мог судить, он был уверен, что я не стану беречь жизнь Алены, обменяв ее на жизнь рожденного ею дитя. Я же вкладывал в обет совершенно иное.

– Я могу иногда забирать девочку к себе? – уточнил я, останавливаясь у прозрачной стены, где первый из созданных проверял выучку новой группы.

До этого момента я видел эти схватки только в записи.

– Постарайся только, чтобы твоя попытка помочь ей себя обуздать не показалась ей слабостью. – И без паузы: – У тебя не возникало желания с ним сразиться?

– Надеюсь, ты поставишь на меня? – обернулся я к нему, позволяя заметить всплеск азарта в черной глубине моих глаз.

– Только после того, как все закончится, – не оставляя сомнений, что этого боя мне не избежать, ответил он.

И тут же отвернулся, чтобы досмотреть, как виртуозно избавился этот выродок еще от двоих.

Ментальный вызов одного из наблюдателей отвлек меня от дальнейшего общения, которое становилось с каждым мгновением все более непредсказуемым.

Инициация Алинэ не прошла для меня даром. Усталость, которую я испытывал сейчас, была запредельной. Показать это не позволяла выпестованная во внутреннем круге выдержка.

Армейцы имели все основания нас не любить: мало кто из первого эшелона, попадавший в наши руки, мог рассчитывать на милость Хаоса. Но даже они признавали, что в бою наши мобильные группы никогда не уступали элитным тысячам. Во внутреннем круге было меньше берсерков, но это никогда не мешало нам побеждать.

– Ты позволишь тебя оставить? – Я открыл канал, по которому пришел вызов, давая ему самому убедиться в необходимости моего присутствия в модуле управления.

Странно, но сейчас я испытывал раздражение.

– Да. И… – он смотрел не на меня, на мое отражение, – тебе нужно отдохнуть.

За его заботой я четко ощущал равнодушие.

Я уже давно этому не удивлялся. Каждый ребенок на Дариане являлся для своих родителей средством достижения их целей. Новая ветвь, возможность приблизиться к кругу сотни талтаров, войти в совет. Чем способнее дитя, тем большие амбиции оно способно удовлетворить. Чем чище его кровь, тем выше вероятность, что его потомство будет многообещающим. Мой же отец превзошел их всех. Он дал мне жизнь, он же собирался ее и забрать. Как только я перестану быть ему нужен.

– Ты проводишь меня? – Я помнил, что пребывание на уровнях, к которым у меня не было доступа, могло закончиться только одним результатом: охранные системы не поинтересуются, почему отец не доверяет сыну, просто уничтожат.

– Конечно. – Он с явным неудовольствием оторвался от представления за стеклом и направился к ближайшей портальной площадке. – А насчет полного доступа для тебя я подумаю. Правительница Лера не столь уж и важна для моего плана, но я предпочитаю знать даже то, что мне никогда не пригодится.

От насмешки я удержался, пусть и далось мне это с огромным трудом. Я и так был близок к тому, чтобы спустить берсерка и начать крушить все вокруг. Последние слова мне были знакомы. Правда, принадлежали они тому, кто имел полное право их произнести.

Хаос опять был на моей стороне, наш путь оказался коротким. Круг перехода находился за ближайшим поворотом, в нише. Да и затягивать общение со мной отец не стал, лишь открыл портал, настроив его на мой рабочий уровень. Так что я только отдал ему полное воинское приветствие (хотел оставить у него благоприятное впечатление от нашего разговора) и ступил в серую дымку.

В модуле управления пробыл недолго. Мои воины должны были догадываться, что вот такие плохо предсказуемые всплески инициировались мной самим. Как раз ради подобных случаев.

Но в одном отец был прав: приближалось утро, и мне действительно стоило урвать у сна хотя бы немного. Мне предстояло еще многое сделать за оставшееся до появления храма время.

К тому моменту, когда Сэнши пришел за девочкой, я успел не только исполнить задуманное, но и налюбоваться умиротворенным выражением на лице своей жены. Когда она проснется, насладиться столь приятным зрелищем мне уже не удастся.

Вопреки моим ожиданиям, спокойствию Алинэ, когда мы вновь остались одни, мог позавидовать и я. Казалось, она не просто смирилась со своей участью – она ее приняла.

Все изменилось, когда раздался сигнал тревоги и я активировал голографический куб. Внешний защитный контур был нарушен, но ничего подозрительного я не увидел. Обычная компания любителей острых ощущений, ищущая их на развалинах бывшего военного объекта.

Хаос с его смертельным дыханием отпугивал большинство, но находились и такие, для кого прикосновение к небытию стало жизненной потребностью.

Родись они даймонами…

Отдать приказ проигнорировать прорыв я не успел, меня отвлек судорожный вздох Алинэ. Тщательность, с которой она пыталась скрыть свое волнение, заставила меня внимательнее приглядеться к тем, кто выходил сейчас из окружавшего руины лесочка. Особенно к девушке, на которую старалась не смотреть моя жена.

Сделав вид, что не замечаю волнения Алинэ, ментально вышел в систему, воспринимая все происходящее на поверхности, словно присутствовал там сам.

Короткие волосы, карие глаза, потертая одежда. Ничего особенного, если не считать вызывающего поведения. Но и на это я не обратил внимания. Чужой мир, чужие правила.

Все изменил один взгляд. Замечающий все вокруг. Быстрый, но позволивший разглядеть все, зачем она пришла. Короткий, но похожий на бесконечность.

Взгляд, который мне однажды уже довелось видеть.

Короткая команда ушла к наблюдателям, голографический экран сжался в тонкую линию, спрятав от нас бегущую к залитой водой шахте девушку. И только тогда я позволил себе обернуться к съежившейся в кресле Алинэ.

Сама того не ожидая, правительница темных эльфов Лера д’Тар дала мне шанс, на который я не рассчитывал. И у меня было только одно мгновение, чтобы решить, использую я его или… нет.

Глава 9

Лера

Из зеркала на меня смотрела девчонка. Темно-каштановые волосы до плеч, уложенные с помощью геля в творческом беспорядке, цветные линзы сделали голубые глаза карими, а потертый джинсовый прикид превратил меня в женщину-подростка. Вроде все выпуклости на месте, но общее впечатление – никак не желающий взрослеть сорванец.

Больше всего было жаль волос, но равнодушно брошенное Вилдором: «Никаких личин», – не оставило мне выхода. Если мы правильно определились с местом нахождения базы, то еще на дальних подступах нас встретят системы слежения. В том, что к земным разработкам они не будут иметь никакого отношения, никто не сомневался. А раз так, дарианец был абсолютно прав. Внешность нужно кардинально менять, но использовать для этого магию – то же самое, что оставить визитку, предупредив, что мы ими интересуемся.

С другой стороны, цвет восстановлю, как только вернемся, а длина… отрастут.

– Твоя задача – просто осмотреться. Забудь, что ты маг Равновесия. Будь капризной, взбалмошной, чтобы у Яланира не появилось даже тени мысли о том, что он видит тебя.

Я тяжело вздохнула, в который уже раз поминая недобрыми словами присущую даймону паранойю, и крайне неосторожно обернулась к Андрею, пытаясь найти защиту у него.

Лучше бы этого не делала. Тот смотрел скептически, словно говоря, что ему не нужно искать причину, чтобы оставить меня здесь.

Благоразумие взяло верх, и я промолчала. Как только будет возможно, продемонстрирую ему свою крылатую половинку. Посмотрим, что он подумает тогда.

– От Сизова, – Вилдор обращался только ко мне, как-то уж больно демонстративно игнорируя присутствие самого Андрея, – ни на шаг. По легенде, – вот ведь, уже успел нахвататься словечек, – ты – его подружка. Слишком молода для него, потому он и исполняет твои малейшие прихоти.

Теперь мой взгляд, обращенный к Андрею, стал задумчивым. Но понять, чьей именно была идея, не удалось. Чем-то они сейчас походили друг на друга. Обманчиво расслабленные, а у хозяина ньюфа даже улыбка на лице, но вот глаза… В их глубине ясно читалось обещание неприятностей.

– Ты должна вернуться. Любой ценой. Даже если тебе придется раскрыть себя. Яланир и так догадывается, что ты где-то рядом.

Надеюсь, он не намекает, что мне стоит попробовать самой захватить базу и пообщаться с существом, созданным его старшеньким? Потому что если это так…

Подобные мысли тешили самолюбие, но выглядели слишком наивными, словно соответствовали тому образу, в котором я находилась. Я не обольщалась – Яланир был опасен. Ведь сумел же он задумать все это за спиной отца.

Однако оставить последнее слово за собой хотелось, а для этого существовал один вариант. К сожалению, Сашка не подходил, он и сам был не прочь отправиться на эту прогулку, но не мог. При всех своих талантах так и не научился полностью блокировать способности.

– Кадинар. – Помощник Вилдора стоял, подпирая дверь. Когда же я к нему обратилась, вздрогнул и невидяще посмотрел на меня. Да что же это происходит! Как бы я ни хотела замолчать, вынуждена была продолжить, тем более что видение истерзанного воина было столь мимолетно, что оставило после себя ощущение обмана. – Может, ты напомнишь своему господину о прайм-базе на Лилее?

Поддержки не дождалась и с этой стороны. Замечание бывшего начальника охраны ялтара меня не обрадовало:

– Я против того, чтобы ты рисковала.

В чем-то я была с ним согласна. Конечно же риск был, куда уж без него. Но я верила, что сумею сыграть свою роль, да и Яланиру без веских на то оснований раскрывать себя ни к чему.

Проблема была в ином: я не ощущала в себе того куража, с которым помогала Вилдору вытащить Закираля из ловушки, в которую тот сам залез. Хорошо еще, оставалась вера. И в него, и… в себя.

– Твое последнее слово, – с до боли знакомым равнодушием обратился Андрей к дарианцу, дав мне команду приготовиться к худшему.

Как ни странно, затягивать с ответом тот не стал, чем меня сильно удивил. Нагнетать напряжение было в его духе.

– Отправляйтесь. – И уже обращаясь ко мне: – Связь не отключай, ментальный канал не отследить. И постарайся помнить, в чем я поклялся твоему мужу.

Убеждать, что в его завуалированных угрозах я научилась разбираться, не стала. Лишь кивнула.

То, что он все-таки согласился на мое участие в вылазке, еще не значило, что он не может передумать. Последний момент, когда изменить уже ничего нельзя, еще не наступил. Так что стоило соблюдать предосторожность и не раздражать его лишний раз.

Провожать нас с Андреем никто не пошел. Как расценить подобное, я не знала, решила, что это демонстрация доверия. Все остальные предположения были менее лестными.

Машина стояла за окружавшей участок оградой, хотя во дворе было место для нескольких таких. Я хотела сесть впереди, рядом с водителем, в роли которого собирался выступать сам Сизов, но он открыл мне дверцу. Пришлось устраиваться сзади.

– На выезде из города к нам присоединятся остальные, – пояснил он, заводя двигатель.

Я предпочла промолчать. И не только потому, что в некоторых случаях это был самый лучший способ общения, вспомнилось уже почти забытое: наш поход на выручку прадеду и сопровождавший его накал страстей.

Постоянное ожидание чьей-либо выходки утомляло, но создавало вокруг иллюзорное спокойствие. Мы были готовы к любым неожиданностям, но не ощущали тяжести того, что нам предстояло сделать, какую бы опасность это ни таило.

Сейчас же я верила в будущее, но меня не отпускало ощущение обреченности. Того, что мы уже опоздали. Впрочем, причиной этого могли быть мои дети. За Вэона я беспокоилась не меньше, чем за Амалию. Вести, которые приносил с Лилеи Сашка, не внушали оптимизма.

Несмотря на свой непрезентабельный вид, машина шла ровно, даже когда мы, объезжая утренние пробки, выбирались на украшенные колдобинами узкие улочки.

– Ты давно знаешь Вилдора? – Андрей не оглянулся, но я встретилась с его взглядом в зеркале.

– Два года. – Дарианец не просил меня скрывать от Сизова информацию, да и ментальная связь со мной позволяла ему в любой момент прервать мои откровения. – Он был правителем мира, с которым мы воевали.

– Был? – Я понимала его удивление. Если судить по повадкам даймона… – Вы победили?

– Формально – да, – усмехнулась я. – А фактически – он заставил нас это сделать.

А вот теперь Андрей на секунду обернулся, позволив мне увидеть в своих глазах недоверие.

– Был смысл?

Медленно я начала расслабляться. Говорить о том, что прошло, оказалось легче, чем думать о будущем.

– Это слишком длинная и запутанная история. Будет интересно, потом расскажу. Но я, когда догадалась о том, что он задумал, захотела его убить.

«И убила». – Голос Вилдора не отличался эмоциональностью. Но я это отметила уже чисто машинально.

– И убила, – повторила я за ним, никак не ожидая, что мои слова произведут на человека подобное впечатление.

Визг тормозов, я едва удержалась, чтобы не перелететь на переднее сиденье, а взгляд Андрея даже сравнить было не с чем, не встречала я раньше похожего. Чтобы и неверие, и боль, смешанная с ужасом, и азарт, как у взявшей след гончей.

Вопроса не последовало, но как только я отдышалась, ментально заверив всех заинтересовавшихся этим эпизодом, что у нас все в порядке, решила ответить более подробно. Достаточно было вспомнить, насколько сама была удивлена, узнав об одной особенности дайнонов.

– Даймоны способны менять тела. Есть ритуалы, которые отделяют сознание и помещают его в другой носитель. Вилдор проделал этот фокус, чтобы очистить сыну дорогу к власти.

– Старшему или младшему? – Сизов, как я и боялась, уловил самую суть.

– Младшему.

Дальнейших комментариев не последовало, Андрей оказался догадливым и до всего остального дошел своим умом.

Мужчина еще раз посмотрел на меня, затем отвернулся, чуть поерзал на сиденье, усаживаясь поудобнее. Мягко рыкнув, заурчал двигатель, и машина вновь тронулась.

Молчание не тяготило, как и отсутствие мыслей. В голове было пусто, на душе – тоже. Думать о том, что уже случилось, не было никакого желания. Все слезы выплаканы, боль загнана настолько глубоко, что уже стала частью меня. Размышлять же о будущем – неблагодарное занятие.

Смотреть на дорогу не хотелось. Я уже убедилась, что этот город перестал быть для меня родным, осталось лишь чувство ностальгии. Ты понимаешь, что назад дороги нет, но память коварна и подкидывает лишь самые приятные воспоминания, создавая иллюзию, которая манит к себе, но тут же распадается хлопьями тумана, стоит тебе в нее поверить.

– Приехали. – Он притормозил у обочины, пристроив свою машину между двумя другими, такими же большими и мне неизвестными. Не то чтобы я разбиралась в марках, и раньше-то среди всего многообразия узнавала «мерседес», эти же не напоминали ни одну из тех, что я видела на дорогах. – Не выходи.

Ничего другого я не ожидала, так что просто откинулась на спинку, через окно наблюдая за тем, как Андрей подошел к группе стоящих у первого автомобиля мужчин.

Ждать долго не пришлось, разговор оказался довольно коротким. Кому-то крепкое пожатие, с кем-то не менее крепкое объятие с весьма эмоциональным постукиванием по спине. Потом несколько фраз, кивок в мою сторону (но никто не бросил вслед ему взгляда). Затем несколько вопросов уже Сизову, на которые тот отвечает, покачивая головой. И рядом с ним остаются трое.

Они еще пару минут что-то обсуждают и, словно обо всем договорившись, направляются к машине.

Андрей садится слева от меня, сдвигая к середине. Справа усаживается парень, которого он мне тут же представляет:

– Миха. – Затем показывает на тех двоих, которые устраиваются спереди, и знакомит, начиная с водителя: – Толик, Стас. Остальных, – по-видимому, он говорил о тех, кто в других машинах, – тебе знать ни к чему.

– А ты не стар для этой крошки? – плотоядно улыбнувшись мне, усмехнулся устроившийся вполоборота Стас. – Да еще и солдафон. Ты хоть знаешь, с какой стороны к девушке подходить?

– Если что, у тебя спрошу, – довольно добродушно отрезал Андрей и добавил уже для меня: – Не обращай внимания. Они считают себя абсолютно неотразимыми, да и женщины их любят. Балуют.

Поддерживать разговор в подобном тоне мне не хотелось, отвыкла я от такого общения, потому и попыталась перевести его в иное русло, обращаясь к тому, кому, похоже, эта техника на колесах и принадлежала. По крайней мере чувствовал он себя в ней более вольготно, чем Сизов.

– Толя, а как называется эта машина?

Сначала был дружный смех, словно я что-то не то сказала, и только потом мужчина ответил, продолжая уверенно вести машину и поглядывать на меня:

– Называется она зверем. Только с породой не определился.

– Он ее сам собирал, как и две другие, – пояснил Андрей, а я с невольным уважением посмотрела на явно довольного такой реакцией Толика.

Как-то незаметно и я втянулась в их перепалку, внезапно поймав себя на ощущении, что мне уютно среди них. Таких разных по возрасту, опыту, увлечениям, но схожих в одном: они – воины. Как Вилдор, его незабвенная троица, Закираль, Гадриэль и…

Воспоминание о муже встало комом в горле. Мне не за что стыдиться, обстоятельства оказались сильнее нас с ним, и теперь его заботой стал мир на Лилее, а моей – наша с ним дочь. Но мне было стыдно, хотя бы за то, что не нашла в себе сил не то что поговорить – написать ему пару строк. Объяснить, что просто не смогла бы дышать, ожидая вестей. Уверить, что все случившееся не лишило его моего доверия, не убило моей любви.

Только теперь, вдали от него, я поняла, что наша последняя размолвка была по-детски глупой. У нас случались не менее тяжелые времена, но мы не забывали о том, что нас связывало.

В этот раз его страх за меня и мое недовольство его решением сделали свое дело.

– Лера?

Я настолько ушла в переживания, что пропустила заданный мне вопрос. Теперь была вынуждена встретиться с оценивающим взглядом Андрея.

– Задумалась, – как можно равнодушнее бросила я, надеясь, что это успокоит моего спутника. – Что ты хотел?

– Мы сейчас остановимся, сделаем короткий привал. Ну… – он слегка замялся, – сама понимаешь.

– Мальчики налево, девочки направо? – фыркнула я, избавляя его от необходимости уточнять, что же именно он имел в виду.

– Наш человек, – хохотнул Толик, сворачивая с трассы на проселочную дорогу, вслед за машиной, которая шла впереди. И вдруг совершенно другим тоном добавил: – А стрелять наш человек умеет?

Хотела я сказать: «Из лука», – но вовремя остановилась. Вряд ли Андрей посвящал своих друзей в подробности моей жизни.

– Теоретически. А практически только в школе.

– Значит, умеешь, – заулыбался наш водитель, но тут же растерял всю веселость, когда ему на плечо легла рука Андрея. – Ну пошутил я. Не умеет, значит, не умеет.

«Они вооружены», – передала я Вилдору, чтобы получить в ответ короткое:

«Знаю».

Знакомо.

Привал и правда оказался коротким. По рации обменялись комментариями относительно места, затем, урча двигателями, въехали на полянку, поставив машины кругом, мордами наружу.

Про «морду» придумала не я, Толик ляпнул, пытаясь выяснить у меня, каких зверюг мне напоминают его игрушки. Лично у меня никаких ассоциаций не возникло, но, чтобы не обидеть, сказала первое, что пришло в голову. Та, в которой мы ехали, была похожа на пантеру: черная, поджарая и рычит так же утробно. Этого оказалось достаточно, чтобы мужчина начал смотреть на меня «влюбленными» глазами.

Прежде чем разрешить мне сходить «направо», Андрей отправил туда Стаса. Я едва сдержала улыбку, наблюдая за тем, как парень бурчит себе под нос, призывая кары на голову деспота Архангела. Потом, когда вернулась, мне предложили перекусить, но я видела их нетерпение продолжить путь, потому вежливо отказалась.

Довольно быстро пожалела об этом: оставив меня у машины, сами они собрались у другой. Не заблокируй я почти полностью свои способности, хотя бы знала, чем вызвано сгустившееся над ними напряжение. Но мне ничего не оставалось, как просто быть сторонним наблюдателем.

Закончилось все неожиданно. Сизов что-то сказал, и все остальные, кто довольно, кто вынужденно, но кивнули. А следом прозвучала команда: «По машинам».

Что-то мне это напоминало.

В этот раз молчание было осязаемо неприятным.

– А как ты вышел на базу? – шепотом спросила я, не будучи уверена не только в том, что он ответит, но и в том, что стоило задавать этот вопрос при посторонних.

Тем не менее он заговорил. Не таясь.

– Случайно. Обычными методами найти ее не удавалось, даже имея такие связи, как у меня. Беспредел был полный, терялись не то что самолеты и подводные лодки, бесследно исчезали целые воинские подразделения.

Я, горько усмехнувшись, кивнула:

– Помню.

Действительно помнила. То время для меня было трудным, несмотря на поддержку родителей. Смерть мужа, мы остались с сыном одни. Нет, не выживали, как многие другие. Все-таки мой настоящий отец не оставлял нас с мамой без своего внимания, пусть и не мог действовать открыто. Но осадок все равно был. Беспросветная серость, в которой практически невозможно мечтать.

– Вот и здесь никаких следов. А ведь строительство было масштабным. Материалы, оборудование, люди. Ничего. Диггеры помогли. Кстати, Толик один из них.

Тот снова обернулся, проигнорировав рык Стаса: «На дорогу смотри», – и отвесил мне шутливый поклон.

Андрей же, словно не заметив выходки, продолжил:

– Обратили внимание на странную вещь, черметчики на поверхности все растащили, а вот адреналиновых наркоманов днем с огнем не сыщешь. А ведь места там интересные, чтобы пощекотать нервы опасностью. Тогда я и познакомился с ребятами. Расспрашиваю, а они все как один заявляют, что смертью там веет.

«Защита Хаоса, нижний уровень воздействия».

Говорить о том, что и сама знаю, не стала. Ментальное присутствие Вилдора и его замечания, хоть и не хотелось это признавать, успокаивали.

– Вот мне и пришла идея, что там могут использовать психотронное оружие, тогда о нем много чего известно стало. Решил проверить сам, но Толик собрал еще таких же, как он, отмороженных, так что отправились вместе.

– Да я по сравнению с тобой – невинный младенец, – обидчиво протянул наш водитель, но я не боялась ошибиться, утверждая, что он был доволен такой характеристикой.

– Ага, – хмыкнул Миха, едва ли не впервые подав голос. – Ангел во плоти.

– Вы нужный поворот не проспите, ангелы-архангелы, – донеслось по рации вместе с дружным гоготом.

Теперь смеялись и у нас, лишая меня возможности дослушать эту историю до конца. Впрочем, я не жалела. Мне с ними нравилось.

Нужный поворот не проехали. Передняя машина мигнула фарами и, сбросив скорость, съехала на бетонку. После довольно приличной трассы это показалось испытанием. И для машин, и для людей. Первые выдерживали его просто великолепно, продолжая ровно урчать, объезжали рытвины и колдобины, медленно, но уверенно продвигаясь вперед.

Вторые тоже вели себя достойно, пусть и трясло, но на шутки это почти не влияло.

– Приехали.

Ничего похожего на те развалины, о которых рассказывал Вилдору Андрей, не наблюдалось, но ощущение, о котором он предупреждал, уже было. Легкое, похожее на кисею, словно воспоминания о забытом сне.

– Вон за тем лесочком, – жестом указал Миха, помогая мне выйти их машины. – Пойдем ножками, там даже наши динозавры не пройдут.

Ножками так ножками. К тому же кроссовки, которые притащил Сашка, оказались удивительно удобными. Почти как сапоги даймонов.

Мы шли последними, так что у меня была возможность получше рассмотреть ушедших вперед ребят. То, как они двигались. Внешне расхлябанно, я бы даже сказала, неэкономно и вызывающе. Но мой взгляд ловил то, что раньше осталось бы незамеченным. Вроде вместе, но каждый сам по себе. Вроде толпа, но в ней ощущается четкий порядок, целесообразность.

Боюсь только, что это вижу не только я.

Эта мысль оказалась весьма своевременной. Щупальце внимания коснулось меня, напоминая, зачем именно мы здесь, заставляя действовать.

Надув губки и скорчив недовольную физиономию, дернула мгновенно сориентировавшегося Андрея за руку.

– Долго еще?

Толик оглянулся, окинул Сизова скептическим взглядом, словно говоря: «Нашел с кем связаться», – и ушел с тропинки влево. Стас хлопнул Миху по плечу, что-то прошептал в самое ухо, и они довольно грубо засмеялись, уходя правее.

Я же буквально повисла на шее у Андрея, заглядывая ему в глаза.

– Почти пришли. – Его руки уверенно обхватили меня за талию, прижимая к сильному телу. – Уверена?

Шепот был настолько тихим, что я не столько расслышала вопрос, сколько догадалась.

– Тогда пойдем быстрее, – капризно протянула я, буквально выкручиваясь из его объятий. – Мне здесь не нравится.

– Сама просила, – грубо бросил Толик. – Теперь не ной.

– Ты бы прикусил язык, – жестко обрезал его Сизов, так и не отпустив мою руку. – Заведи себе девчонку…

– А может, мне больше нравятся мальчики? – с пошлым намеком фыркнул тот и сально засмеялся над собственной шуткой.

Парочка справа вторила ему таким же гоготом.

– Псих ты, Толян, – ляпнула я, когда мы с Андреем поравнялись с ним. – И юмор у тебя идиотский.

– Андрей, заткни его, – раздалось от кого-то из тех, кто ушел вперед. – Какого лешего ты его взял с собой?

– Заткнись сам, Серый, – фальцетом взвизгнул Толян. – Достал со своей правильностью.

– Всем замолкнуть, – рявкнул Сизов, прекращая перепалку. – Желающих высказаться отправлю обратно.

– А меня? – Я воспользовалась предоставленной им возможностью.

– А тебя я отправлю обратно только вместе с собой, – заверил он меня, с нежностью улыбнувшись.

«На прайм-базе было проще», – пожаловалась я Вилдору.

Мне просто хотелось услышать его голос.

«Не расслабляйся».

Услышала и пожалела о собственном желании. Впечатление как от неожиданно прижатого к горлу лезвия. Такое же отрезвляющее и лишающее иллюзий.

Чем дальше мы продвигались по лесочку, тем чаще мелькали остатки построек. Железные прутья, обломки кирпича, бетонное крошево, куски проводов, кое-где между тонких березок виднелись изуродованные временем и людьми столбы. Яркая зелень не могла скрыть следы вандалов.

Но меня интересовало не столько это, сколько собственные ощущения. Чувство страха, вопреки ожиданиям, сильнее не становилось. Все такое же мимолетное, как замеченное боковым зрением движение в вечерних сумраках. Сразу всплывают в памяти страшилки, которые потоком льются на обывателя с экранов телевизора. Восемь лет прошло с того дня, как я покинула Землю, а они все еще жили во мне, буквально въевшись в подсознание.

– Там.

Мы еще не вышли на открытое место, когда Андрей резко остановился и показал рукой совершенно не в ту сторону, где я ожидала увидеть останки ракетной базы.

И хотя я четко видела огромный ангар, возвышающийся над вершинами деревьев, мои чувства тянули меня не туда.

– Клево! – закричала я, разрушая относительное спокойствие, и, вырвав руку, кинулась через кусты.

Я не могла объяснить Сизову, что времени у нас нет. К тому пристальному вниманию, которое я ловила, добавилось предчувствие. И вот оно-то убеждало, что действовать нужно быстро и неожиданно.