Текст книги "Ученик чародея - 2"

Автор книги: Наталья Авербух

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц)

– Всем известно, волшебники никогда не женятся, – добавил секретарь.

– Но...

Я замолчала. Кое-что начало проясняться.

Никто не знал, женятся ли волшебники или нет. Никто в гильдии, кроме госпожи Кель. И никто кроме неё не мог бы узнать, что мы собираемся жить в замке северного моста.

Вот, значит, как... Реф говорил, что госпожа Кель живёт в замке южного моста. Меня везли на юг. Где я? В её замке или на полдороги? Неважно. Главное – она приложила к этому руку.

Реф создал возможность сообщения между замком родителей и учителя. Именно по такой магической связи его вытребовали домой в тот день, когда я приехала со своим нелепым сватовством. Не было ли установлена такая же связь с южным мостом? Или тётушка нашла другой способ следить за племянником? Слуги были давно ею подкуплены – она сама говорила об этом. О возвращение молодого лорда с женой она наверняка узнала в тот же вечер...

И – не поверила, не захотела поверить в законность нашего брака. Почему она предпочла выдать нас, вместо того, чтобы промолчать, скрывая от гильдии родство? Может быть, у неё не было другого выхода. Или, наоборот, была своя, неизвестная мне корысть...

– Что с ней разговаривать? – презрительно бросил наставник по бегству. – Мразь, предала всех нас, чтобы наслаждается в объятьях мерзавца-колдуна! Плата была достаточной, ты, тварь?

Он добавил ещё несколько нелицеприятных характеристик в наш с Рефом адрес и удалился. Секретарь и мастер безвыходных положений последовали за ним.

Ой-ля-ля.

Меня убьют. Скоро. Созовут ведущих мастеров гильдии, пригласят несколько подмастерий, чтобы те поняли, как жалко кончает свою жизнь предатель. И убьют. Мне остаётся только молить Провидение, чтобы это было не больно.

Как я ни старалась, я не могла проникнуться серьёзность своего положения. Меня пытался унести в другой мир огромный демон. Меня пытались казнить белые маги. Со мною мог бы расправиться разгневанный розыгрышем лорд. Мне угрожали чёрные маги. Меня хотел поработить злой волшебник. Но я выжила, осталась свободна и даже вышла замуж. За человека, который две недели назад собирался отложить свадьбу на четыре года, на десять лет, а лучше вовсе на вечность.

Неужели на этот раз судьба отвернётся от меня?

Словно в ответ на мои мысли послышались лёгкие шаги. Знакомая походка.

Госпожа Кель!

– Т-шш! – приложила она палец к губам. – Не кричи.

Если она пришла меня убивать – закричу обязательно. Умирать – так с музыкой! Но госпожа Кель и не думала покушаться на мою жизнь. Вместо этого она принялась распутывать верёвки, которыми я была привязана. Проще было бы, наверное, перерезать, но моя наставница всегда славилась аккуратным обращением с вещами. А, может, боялась напугать меня видом ножа.

– Зачем вы это делаете?

– Хочу тебя спасти, – оскорбилась Кель.

– Но ведь это вы выдали меня.

Госпожа Кель разогнулась – она развязывала верёвки на ногах – и смерила меня неодобрительным взглядом.

– Ты умнеешь, деточка. Но сейчас не то время.

– Я хочу знать. Зачем?

– У меня не было другого выбора, – пробурчала женщина, вернувшись к верёвками. – Но я не хочу видеть тебя мёртвой.

– А Реф?

– Его ищут.

– Что с ним собираются сделать?

– Убить, конечно. Думают, этого будет достаточно. Ты много разболтала?

– Я ничего не разбалтывала!

– Да ну, – скептически фыркнула тётка моего мужа.

– Не больше, чем вы!

– Тсс! Молчи об этом.

Она отвязала ноги и принялась освобождать руки. "Ночные призраки" постарались на славу и, кроме конечностей привязали меня ещё и поперёк туловища. Сейчас я оценила их предусмотрительность: когда руки оказались свободны, я не сползла на пол. Но что задумала госпожа Кель?

– Где мы?

– У меня в замке. Осторожней. Разомни руки и уходим отсюда.

– Не знала, что у вас есть свои подземелья, леди Кель.

– Не язви. Не я строила этот замок.

– Но вы в нём живёте. Он неплохо оборудован.

– Девчонка! – разозлилась наставница. – Тебе ли меня судить?

Я покачала головой. Ах, если бы я владела магией! Мне ужасно не нравилась внезапная доброта старой интриганки (на самом деле она была вовсе не старой женщиной) и я многое бы отдала, чтобы не зависеть от её прихотей. Ах, если бы! Кто говорил мне, что сильфы только и могут, что переносить магию из мира в мир без помощи волшебников? Женро? Глава города? Мама? Не помню. Но... вдруг это поможет?

Я представила себе Барьер, разделяющий миры. Крепкую и в то же время такую хрупкую ткань мироздания. Если постараться, если попробовать... неужели для всего нужен Реф? Неужели я ничего не могу сама по себе? Неужели я ничего не стою?

Порции магии, которую я вытянула в мир людей, хватило бы на неплохое поисковое заклинание. Волшебная сила была у меня в руках, но что с того? Я ничего не могла с ней сделать. Уроки магии, которые когда-то давал секретарь гильдии, ничего не говорил о том, как применить волшебную силу.

– Отдохнула? – Госпожа Кель прикоснулась к моей руке. – Идём.

И тут случилась совсем уже странная вещь. С таким трудом добытая магия лёгким светящимся облаком опустилась на голову моей бывшей наставницы. И та внезапно как-то потускнела, а после... наверное, именно это видел подменный заказчик в заброшенном доме, где я зимой проводила обряд. Женская фигура расплывалась в моих глазах, пока не превратилась в полупрозрачного сильфа в просторных одеждах.

– Что?.. – неуверенно заговорила она, поднимая на меня взгляд. – Кто?.. Кто ты? Где мы?

– К'ееельра, – как можно тише позвала я.

– Это моё имя, – запинающимся голосом откликнулась сильфа. – Кто ты?

– Вы меня не помните?

– Я не знаю тебя. Где мы? Как я здесь оказалась?

– Мы в мире людей. Я – Л'ииикькая, дочь... – Я назвала своих родителей. – Вы видели меня маленькой девочкой.

– В мире людей? Как... как давно?

У меня не хватило духу скрывать правду.

– Дома прошло двадцать циклов.

– Двадцать?! – Удар был слишком силён даже для этой сильной женщины. – Значит... Я всё это время прожила здесь? Но почему я ничего не помню?

– Все сильфы забывают о своей жизни здесь.

– Почему?

– Здесь вы были человеком.

– Человеком?!

– Да.

– Этого не может быть.

– Но это правда, клянусь вам!

– Ты сильф, я чувствую это. Но ты...

– Я сейчас человек. Но если вы не верите... – Я сделалась сильфом. Она поверила: это читалось в её глазах.

– И ты... ты всё помнишь?

– Да.

– Как ты... как тебе удалось добиться этого?

– Мне помогли. – Я не хотела распространяться о своих приключениях здесь. Внезапное превращение госпожи Кель меня пугало. Что будет, если "ночные призраки" захотят вернуться сюда и найдут двоих сильфов? В полумраке подвала мы обе были видимы.

– А что это?

– Темница в вашем замке.

– В моём замке?! – Наверное, мне не стоило быть такой откровенной. – Откуда у меня замок?!

Хорошо хоть, она понимает, о чём я говорю.

– Наследство.

– Но от кого? В этом мире у меня нет ни одного родного сильфа...

– Ваш муж, умирая, оставил вам этот замок. Он был лордом южного моста.

– Человек?!

– Да.

Она закрыла руками лицо.

– Неужели я... была... – Внезапная мысль поразила её. – И я... у меня был... были?..

– Нет, – догадалась я. – Детей у вас не было.

Она вздохнула, то ли с облегчением, то ли с разочарованием.

– Двадцать циклов... Л'ииикькая... Ты же... ты же была... была такой крошкой! Я... я видела тебя... помню...

– Да. Мне про вас рассказывали.

– Ты тоже... живёшь в мире людей?

– Да, но мне удалось вернуться домой.

– Ты... ты видела...

– Ваш брат – с ним всё в порядке, – успокоительно произнесла я. – Теперь он глава города.

– В'ооотар... – с нежной улыбкой произнесла К'ееельра. – Все говорили, он далеко пойдёт. Он помнит меня?

– Да, он вас помнит. Просил передать вам привет и заверения в любви, если встречу. Весь город просил.

– И все меня вспоминают?

– И вас, и тех, кто пропал.

– А ты, значит, Л'ииикькая... – Сильфа пришла в себя и заговорила тем же твёрдым тоном, что и госпожа Кель. Она проницательно на меня посмотрела и я усомнилась, не вспомнила ли она свою человеческую жизнь. – Когда ты успела настроиться на волшебника? – строго спросила она.

– Здесь, – удивилась вопросу я. – А вы знаете? О волшебниках, настройке, о?..

– Разумеется, знаю, – снисходительно усмехнулась К'ееельра. – Во всём городе не было такой тайны, которой я бы не знала. Так когда ты успела?

– Недавно. Недели две назад, не больше.

– Две недели... Это по людскому времени?

– Да.

– И как тебя угораздило?

– Я... мы... так получилось.

– Ты любишь его?

– Да.

– Это хорошо, – с неожиданной мягкостью кивнула К'ееельра.

Я внезапно присмотрелась к ней... Это правда, настройку видно с первого взгляда! Будь я немного постарше, я бы сразу поняла, что с ней произошло... произошло совсем недавно.

– К'ееельра! Вы – вы тоже?!

Сильфа, казалось, только сейчас обратила на это внимание. Тем не менее, новость не застала её врасплох.

– Да, – спокойно согласилась она. – Я тоже.

– Кто он?!

– Волшебник, – резонно ответила К'ееельра. – Чёрный, – подумав, добавила она.

– Но...

Тут очертания сильфа сделались чётче, краски – ярче. Она возвращалась в человеческий облик.

– К'ееельра! – закричала я. – Ответьте! Кто сделал это с вами? Как?

– Я люблю его, – просто ответила женщина, которая уже не была сильфом, но ещё не стала человеком. – Я ждала его всю свою жизнь.

– А он...

– Он любит меня! – с вызовом произнесла женщина. – Всегда любил! Слышишь – всегда! И я ни о чём не жалею. Передай брату – ни о чём. Ведь он любит меня!

– Я верю вам... – неловко забормотала я, но было уже поздно. Госпожа Кель провела рукой по глазам, как будто очнулась ото сна.

– Спасибо, девочка, – сказала она своим обычным голосом. – Я рада, что ты мне доверяешь. Идём скорее! Надо убираться отсюда, пока нас не застали.

Госпожа Кель вывела меня в жилые покои. Там нас ждал немолодой мужчина в чёрной мантии. Внимательно присмотревшись к его наряду, я увидела на плече аккуратно зашитую прореху. Странно, волшебники не носят чиненой одежды.

Глаза госпожи Кель засветились любовью.

– Я привела её.

– Отлично! – сказал мужчина глубоким голосом. – Возьми её за руку, я перемещу нас в безопасное место.

Госпожа Кель вцепилась в моё запястье мёртвой хваткой. Волшебник взял её за свободную руку. При этом он одобрительно кивнул моей наставнице и окинул меня оценивающим взглядом. Подозрения, роившиеся в моей голове, превратились в уверенность.

Я никогда не спрашивала, куда делся тот маг, который договорился с Женро. Вызов пришёл из его лаборатории, вот я и думала, что с врагом давно покончено. Но никто не говорил мне об этом. А если он сбежал? Куда ему податься, как не к бывшей возлюбленной? Что он ей говорил, что обещал – мне никогда не узнать. Но он добился её помощи и, сам того не подозревая, произвёл настройку. Не подозревая – потому что подобный ему маг совершенно точно отнёсся бы к женщине как к инструменту, если бы знал о такой возможности. Но он смотрел на неё как на верную союзницу, которая ради него готова на всё. Быстро она простила ему давний разрыв помолвки. Или он простил?

Расчёт был точный. Немолодая, но и не старая ещё женщина не забыла былую любовь, а вот обида успела сгладиться с течением времени. И она с лёгкостью предала всё и всех – гильдию, ученицу, племянника, который обязан своим способностями её интригам – всех! Но никто не смог предвидеть волшебной силы, которую я нечаянно передала госпоже Кель в подвале и которая сделала её на короткое время прежней сильфой, не помнящей своих же коварных планов.

Никто этого не предвидел. А поэтому и не предполагал, что я, едва дождавшись, как маг начнёт перемещающее заклинания, достану из воздуха кинжал и ударю по воздуху рядом с собой, одновременно сбрасывая с запястья руку бывшей наставницы. Она вскрикнула от неожиданности, мир на мгновение исчез, а после появился снова. Я попала в лес. Знать бы ещё, какой.

Глава 4. Волшебный лес

Обед давно прошёл, если ориентироваться по солнцу. Стоял вечер. Пели птицы, вдалеке журчал ручей и доносились какие-то странные звуки. Я вспомнила уроки наставников. Когда окажешься в лесу в незнакомом месте (жизнь "ночного призрака" полна неожиданностей), лучше идти к текучей воде: обязательно выведет к жилью. Кроме того, там можно напиться. Я устала, хотела пить, всё ещё болели запястья и лодыжки, а, кроме того, не мешало бы искупаться. Холодно, конечно, для купания в ручье, но среди людей могут сыскаться другие возможности...

Я запоздало вспомнила, что у меня не было при себе денег. Может быть, найдётся работа для "ночного призрака"? Конечно, поступать так – нарываться на неприятности, но... Кроме гильдии, никто не мог причинить мне вреда, а волшебников можно попросить проводить меня к мужу. Я вспомнила о его неприятных угрозах и засомневалась. Как-то надо осторожней обставить семейное воссоединение. Реф может обидеться слишком сильно...

Реф! Я только сейчас поняла, что ему грозит опасность, о которой он даже не подозревает. Наверняка ведь колдун уже успел утратить часть своей привычной осмотрительности. Как же, ведь теперь он в полной безопасности! Зачем я настояла на этом? Сейчас он был бы осторожнее...

У ручья сидел задумчивый эльф и без ладу бряцал на лютне. Издалека заслышав мои шаги, он поднял голову и огляделся.

– Дева! Прекрасная дева почтила своим присутствием этот жалкий лес! Какая удача для всех эльфов! Ослепительная, позволь спеть хвалебную песнь, которая прославит твою красоту!

– Вообще-то я замужем, – поспешила уточнить я. С этими эльфами надо держать ухо востро. Мне не хотелось тратить время на их волшебное пение, когда Реф в опасности.

– Замужем? – приуныл эльф. – Кто твой муж? Конечно, скотина и не ценит свою замечательную жену? Ты отдала ему всё – любовь, юность, красоту своей души, мечты и надежды, а он смеялся и швырял тебе в лицо эти щедрые дары? Забудь о нём. Здесь ты узнаешь радость, истинную магию и покой. Позволь мне спеть песню, которая навеки сгонит печаль с твоего лица!

– Нет! У меня прекрасный муж и он поёт не хуже тебя! Просто я заблудилась.

– Заблудилась в волшебном лесу? – не поверил эльф. – Сюда не забредают случайные прохожие, только потерянные души, которые нуждаются в нашей красоте или мудрости. Забудь прежнюю жизнь! Забудь мужа и заботы! Иди со мной, я отведу тебя туда, где не гаснут волшебные огни, в другой мир, где нет ни горя, ни старости.

– Как раз оттуда, – парировала я.– Ещё вчера утром там была. Меня дома ещё месяц не ждут, да и тогда удивятся, если я заявлюсь.

Это его проняло.

– Кто ты?!

– Сам не видишь? Я сильф.

– С-сильф? – Эльф начал заикаться.

– Сильф, – повторила я. – Л'ииикькая. Ты должен знать обо мне. Чёрный колдун вернул меня в родной мир, вернул прежний облик, заставил вспомнить его и неделю назад мы поженились. Неужели тебя не было на нашей свадьбе?

Мне показалось, что я его узнала, хотя я недостаточно общалась с эльфами, чтобы не путать одного с другим.

– Чёрный колдун? – уловил эльф главное в моём рассказе и отшатнулся. – Тогда прочь отсюда! Изыди! Возвращайся к своему мужу!

– Этого-то я и хочу, – терпеливо разъяснила я. – Ты не знаешь, как мне его найти?

Я уже поняла, где я нахожусь. В мире людей эльфы селились в любой рощице, но больше всего их было в волшебном лесу, где располагались постоянные порталы в мир демонов. Отсюда эльфы могут попасть в любое место любого мира и перенести любой предмет или человека. Мне повезло. Здесь у меня больше всего шансов отыскать мужа раньше, чем гильдия.

– Не знаю! – Эльф бежал от меня, стремясь скрыться в лесу. – Не знаю! Я не вижу чёрных магов, не разговариваю с ними! Я никогда не слышал ничего о чёрной магии! Ничего!

– Стой! – закричала я вслед. – Ян и Ран! Они знают моего мужа! Позови их! Они кормили его в городе сильфов и помогали спасти меня! Ян и Ран! Позови их!

Эльф ничего не ответил и пропал между деревьями. Странно...

Волшебный лес – не то место, где можно долго находиться в одиночестве, особенное если ты молода и вокруг тебя витает дух приключений, на которые так падок Добрый народ. Я успела умыться и попить, зачёрпнув воду из ручья. Надеюсь, на ней нет никаких чар вроде сна, забвения или ещё какой-нибудь эльфийской гадости.

– Леди Лика! – услышала я от тех деревьев, за которыми скрылся эльф с лютней.

– Прекраснейшая!

– Несравненная!

– Ослепительная!

– Сияющая!

– Милостивая!

– Блистательная!

Я обернулась на крики и два самых любопытных эльфа в обоих мирах, Ян и Ран упали передо мной на колени, схватили за руки и принялись покрывать их страстными поцелуями.

– Какая честь! – наперебой вопили они.

– Какое счастье!

– Могли ли мы мечтать в своей глуши о подобной милости?!

– Смели ли мы надеяться?!

– Прекратите паясничать! – не выдержала я. – У меня неприятности, а вы издеваетесь!

Эльфы тут же стали серьёзными и поднялись с колен.

– Значит, Вяну не показалось? Ты действительно пришла к нам в печали?

– Что тебя сюда привело? Сбежала от мужа?

– С чего вы взяли? – рассердилась я. – Утром меня похитила гильдия. На них не действует условие, которое предложил Реф. Меня собирались убить, я чудом сбежала. Вы видели Рефа?

Эльфы переглянулись.

– Рассказывай по порядку, – предложил Ран. – Ты выглядишь взволнованной.

– Но Реф...

– Рассказывай, – поддержал Ян. – Мы должны знать, что с тобой произошло.

Спорить с эльфами – самое бесполезное занятие на свете, особенно если вы собираетесь просить их помощи. Я уселась на молодую траву и подробно описала сегодняшнее утро. Когда умолкла, эльфы прищёлкнули языками.

– Что ты собираешься делать сейчас?

– Как – что?! Искать Рефа! Неужели вы не поняли! Ему грозит опасность! Его ищет гильдия!

Эльфы переглянулись.

– Лика, может, ты останешься у нас? – предложил Ян.

– Да ты...

– Колдуна мы предупредим, а тебе предоставим надёжное убежище.

– От чего убежище?!

– Здесь ты будешь в безопасности! – убеждали эльфы.

– Вы видели Рефа? – поняла я. – Он сердится? В ярости?

– Мы его несколько раз видели. Сначала он пришёл со своим учителем и в ярости был старый волшебник. Он грозился снести нас с лица земли, если мы не вернём учеников, а Реф помалкивал. Чародей убрался, несолоно хлебавши, с ним убрался и твой муж. А после...

– Между прочим, – перебила я, – все наши неприятности из-за вас! Зачем вы увели колдунов?

Эльфы, как мне показалось, тихонько вздохнули.

– Захотелось, – с натянутой беспечностью ответил Ран.

– Ты ведь знаешь, Л'ииикькая, – жалобно протянул Ян. – Если они не хотели, чтобы мы увели их молодёжь, им не следовало нас приглашать.

– Вас приглашал Реф, – напомнила я. – И с вашей стороны нечестно было пользоваться его неведением.

Эльфы покорно приняли выговор, хотя никогда раньше никому не делали скидку на знакомство или незнакомство с их обычаями.

– Из-за вашей выходки на нас с Рефом злится Чёрный Орден! – продолжила я.

Эльфы пристыжено втянули головы в плечи.

– И, если бы не ваше присутствие на свадьбе, нам не пришлось бы унижаться перед родными Рефа. И меня бы не похитили!

– Мы не знали, какие маги нервные, – оправдывались эльфы. Что это с ними? Ещё никто никогда не мог добиться от этих существ столько извинений в один присест.

– Зачем ты ругаешься? – виновато спросил Ян. – Что сделано, то сделано, не вернёшь.

– Тогда рассказывайте про Рефа.

Это предложение эльфом тоже не понравилось, но возражения они придумать не смогли.

– Он приходил второй раз, когда солнце стояло высоко над землёй. Кричал, что ты его пропала и наверняка его бросила. Мы пытались его разубедить, но он говорил, что не может найти тебя магией. Так было только один раз: когда ты уехала из дома его тётушки.

Ран хихикнул.

– Он попал в самую точку, леди Лика.

– А дальше? Что он говорил обо мне?

– Ты действительно хочешь это знать? – неловко спросил Ян. – Оставайся у нас, забудь о нём.

– Что он говорил? – зло отчеканила я.

– Л'ииикькая!

– Я спрашиваю!

– Что ты... – замялся Ран. – Что ты – нечестная женщина. Ты... э-э-э... некрасиво себя повела и за это поплатишься. – Эльфы никогда не ругались, поэтому мне оставалось только гадать, какие слова на самом деле использовал муж. – Он найдёт тебя, где бы ты ни скрывалась и страшно сказать, что сделает тогда.

– А именно? – против воли заинтересовалась я.

Эльфы перечислили. Мда... У моего мужа всегда была богатая фантазия, но её размах я оценила только сейчас... Реф называл едкие вещества, с которыми я познакомилась, когда он изучал алхимию: мне тогда пришлось помешивать их, пока колдун обеспечивал "необходимые температурные условия". В этих веществах меня теперь полагалось сварить. Ещё муж собирался накормить беглую жену двумя десятками редких ядов, каждый из которых приводит к затяжной агонии, подвергнуть трём десяткам изощрённых пыток, превратить в жабу, в облезлую крысу и навозного жука. А после попросту утопить в болоте.

И Ран, и Ян не сомневались в том, что всё это Реф испытает на моей шкуре, как только увидит. Я беспокоилась гораздо меньше. Совершенно очевидно, первый и десятый яд из приведённого списка служат противоядиями один к другому, а шестнадцатый в малых дозах убирает чувство боли. Восьмой, если я ничего не путаю, может быть использован для защиты от слишком большого тепла (если принимать его наружно), девятый лечит химические ожоги, а восемнадцатый делает применявшего неподвластным враждебной магии. Я к тому, что колдун последней степени обучения никогда бы не применил против одного существа столько антагонистических средств. Значит, грозясь, он просто отводил душу. Впрочем, это не означает, что мне совсем ничего не грозит.

– А башня? Он упоминал башню?

– Да, – сознались эльфы. – После всего обещанного он заточит тебя в башню – высокую, как самая высокая гора в этом мире, замурует и оставит умирать с голоду. Оставайся с нами. Муж никогда не примет тебя обратно.

Я не слушала.

– Как мне его искать? Почему он пришёл к вам?

Эльфы переглянулись.

– Ругался. Говорил, если бы мы не пришли на вашу свадьбу, ты бы никогда не сбежала. Пытался обвинить, что мы сами тебя и похитили, но мы смогли оправдатьс... уверить его в своей непричастности. Тогда он убрался и пригрозил свести весь лес под корень, если мы солгали.

– И где он теперь?

– Мы не знаем. Л'ииикькая... а он действительно... сумеет?

– Почему бы вам не спросить его? – сухо ответила я. – Опять они "не знают"! вечно эльфы ничего не знают, а потом оказывается, им всё было известно с самого начала! – Как мне его найти?

– Он найдёт тебя сам, – с мрачной уверенностью высказался Ран.

– Может, лучше спрячешься у нас? – ещё раз предложил Ян. Уже безо всякой надеждой на успех, просто на всякий случай.

– Но мне нужно как можно скорее! Где Реф?

– Да не знаем мы! – простонали эльфы.

– Тогда помогите его найти, – потребовала я.

– Вот те раз! А мы-то тут при чём?

– Мне нужно найти мужа.

– Ну, и ищи сама! – разозлились эльфы. – Потом нас вспомнишь, да поздно будет!

– Но я не знаю, как его искать.

– Выйдешь из леса любой тропинкой, потом всё время прямо. Когда-нибудь ты с ним встретишься, – посоветовал Ран. Ян энергичным кивком выразил своё согласие.

– Прекратите издеваться! Помогите мне найти Рефа! – настаивала я.

– Ищи без нас! – продолжали отпираться эльфы. – Нашла дураков! У вас семья разваливается, а мы крайние?

– С чего это разваливается?! – закричала я. – У нас всё шло прекрасно, только нас разлучили! Мне надо найти Рефа!

Я повторяла мысль о необходимости поисков мужа раз за разом, надеясь: когда-нибудь эльфом надоест спорить и они согласятся мне помочь.

– Ищи, кто тебе мешает?

– Я не знаю, как.

– Мы тебе сказали.

– Не издевайтесь.

– Хватит! – вышли из себя эльфы. – Убирайся из нашего леса, пока за тобой колдун не пожаловал!

– А что вы имеете против присутствия моей жены? – раздался мягкий голос. – Или против меня? Мы вам мешаем?

Если Реф хотел произвести впечатление, ему это удалось. Эльфы подпрыгнули на высоту человеческого роста. После прыжка они поспешили спрятаться за деревьями и оттуда закричали:

– Мы тут совершенно не при чём!

– Это она во всём виновата!

– Реф... – Я шагнула мужу навстречу. Он не сдвинулся с места, только молча стоял на берегу ручья и смотрел на меня. – Реф, я не... не убегала из замка, не бросала тебя... Реф, я не...

– Помолчи, – сурово сказал колдун. Я пала духом. Он мне не поверит. – Молчи, – для пущей важности повторил муж. – Я всё знаю.

– Реф?!

Он улыбался. Улыбался! Когда-нибудь я его убью, это точно. Реф, похоже, догадался, что сейчас не самое лучшее время для игры в Очень Злого Чёрного Колдуна (слишком убедительно это получалось), поэтому сам подошёл ко мне и поторопился обнять. Я уткнулась ему в грудь и всхлипнула. Он рядом со мной, живой, целый и невредимый. И не сердится!

– Прости. Я дурак.

– Ага, – снова всхлипнула я. Реф сердито засопел: не ждал, что я так скоро соглашусь с его самоуничижением. Эльфы рассмеялись. Но сейчас меня не интересовали какие-то там эльфы с их вечными насмешками...

– Нет, правда. Я не должен был так говорить о тебе, я не должен был так думать, я...

– Ты подслушивал?!

– Не одна ты любишь узнавать вещи, которые тебя не касается, – съехидничал муж. – А на этот раз касались. Мне следовало помнить, какие бессовестные болтуны встречаются среди эльфов.

– А при чём тут мы?! – задохнулись Ран и Ян от правильного возмущения. Реф внимательно посмотрел на них поверх моего плеча.

– У людей считается неприличным передавать жене мнение о ней мужа.

– Лицемеры! – обиделись эльфы.

– Как ты меня нашёл? – вмешалась я.

– Я всё время пытался вернуть магическую связь. Как только это произошло, перенёсся к тебе.

– Что-то я не заметила, – проворчала я.

– А я решил не рисковать. Создал заклинание, которое одновременно переместило меня на тысячу шагов дальше и сразу сделало невидимым. Я ведь не знал, где ты можешь быть! Вдруг кто-нибудь ещё воспользовался "схлопывающими" чарами или я мог оказаться в смертельной ловушке и погубить нас обоих или...

– Я поняла! Ты спрятался. А потом, когда ты понял, что всё в порядке?

– Не успел дойти до вас, когда вы уже вовсю ругались.

– Реф!

– Я пришёл, когда ты начала рассказывать о похищении, – поправился колдун. – Пока ты рассказывала, решил обойти вокруг, посмотреть, не увязался ли за тобой кто. Когда вернулся, понял, поздно. Главное тебе уже разболтали.

– Реф...

– Прости. Я так больше не буду.

Когда поцелуй закончился, я тихонько шепнула:

– Ты ведь шутил, правда? Ты не замуруешь меня в башне?

– Когда мы разберёмся с эльфами, – пообещал Реф, целуя подставленную щёку, – я построю высокую-высокую башню. И в ней будешь жить ты одна. Никаких слуг, кроме волшебных, никакой родни, никаких врагов. Ты будешь жить под самыми звёздами и никто не сможет войти в башню и причинить тебе вред.

– А если я высоты боюсь? – возмутилась я.

– Могу предложить подвал, – не смутился муж. – Глубокий, тёмный и даже не очень сырой. Ты любишь крыс?

– Реф!

– Не устраивает? – расстроился ученик чародея. – Но там так безопасно...

За моей спиной послышался ненатуральный кашель.

– В чём дело? – повернула я голову.

– Воссоединённая семья не должна нести вздор по случаю долгожданной встречи! – пафосно заявил Ян.

– В балладах так не поступают! – высказал свою претензию Ран.

– А вы сочиняйте в новом стиле, – хладнокровно посоветовал колдун.

– Как – в новом?!

– В свободном. В больших городах никто уже не сочиняет героики. Описывают всё, что увидят или выдумают.

Ян с Раном тут же зашушукались, погрузившись в обсуждение творческих перспектив. Это позволило нам обратить всё внимание друг на друга, не отвлекаясь на надоедливых эльфов.

Следующий ненатуральный кашель послышался много позже.

– Юные человеческие и не очень существа, – высокопарно начал Ян.

– Не соблаговолите ли вы почтить своим присутствием нашу скромную трапезу? – подхватил Ран.

– После трапезы мы устроим в вашу честь большой праздник, – пообещал Ян.

– А потом покажем дом, где вашему уединению никто не будет мешать, – закончил Ран и эльфы пакостно захихикали.

Реф вопросительно посмотрел на меня.

– Давай хотя бы поедим, – взмолилась я. – Из-за гильдии я совершенно пропустила обед.

– О! – смутился муж. По его сконфуженному виду я поняла, что кто-кто, а чёрный колдун не останется без обеда. Даже если у него сбежала жена. – Если ты хочешь есть, то конечно. Но никакого праздника не будет, с меня прошлого раза хватило. Раз я так удачно здесь оказался, мы обсудим вопрос с учениками ордена.

Эльфы застонали так, будто колдун применил к ним сразу пять пыток из своего обширного арсенала. Без обезболивающих снадобий.

Глава 5. Чудовища

– Если вы не вернёте учеников, вам не поздоровится, это я могу точно сказать. Орден в ярости. Вы можете отбить любой штурм, но никому нет продержаться против долговременной, хорошо продуманной осады чёрных магов. Они будут вам преследовать, как сейчас преследуют ночных призраков. Вас будет ловить и убивать мужичьё в деревнях. Лорды и их вассалы будут устраивать на вас облавы. Вам придётся сделать выбор: ожесточиться и убивать каждого встречного человека или уйти в свой мир. И, разумеется, маги позаботятся, чтобы наша свадьба стала последним праздником эльфов с их музыкой и одурманиванием молодёжи.

Собрание высокопоставленных эльфов напряжённо внимало спокойной речи колдуна. Он не грозил, ни о чём не просил – просто рассказывал о планах Ордена. И эти планы эльфам не нравились.

– Кто это придумал, про выбор? – пробурчал Ран. Остальные драматически молчали.

– Я, – признался Реф. – Эльфы – Добрый народ, вы предпочтёте умереть, но не превратиться в чудовищ, убивающих всех людей без разбора. Я достаточно изучил ваши повадки, пока жил в волшебном мире. И много чего прочитал в библиотеке Ордена.

– И мы помогали этому существу не умереть от голода! – ожил Ян. – Я всегда говорил, чёрных магов надо душить ещё в колыбели.

– Нет. Ты не прав.

– Ещё бы ты с нами согласился, – съязвил Ран. – Ты ведь и есть чёрный колдун – как и все они, предатель и ничтожество. Если бы не твоя жена, ты бы сей же час ответил за свои преступления.

Я в ужасе замерла, боясь даже представить, как гордый сын лорда отреагирует на это оскорбление. Но я ошиблась.

– Ты не прав, – повторил Реф. – Орден собирался начать эту политику, не предупреждая о своих намерениях. Утром вам уже грозили бедами, которые случатся, если вы не выполните наше требования, этого достаточно. По мнению Ордена. Дальше должны были говорить проклятья, враждебные заклинания и люди – простые люди, которых маги собирались на вас натравить. Я сумел убедить всех, что поставленный перед вами выбор заставит вас сдаться без боя. Теперь я пришёл к вам – предупредить. Верните моих друзей. Больше Орден не может мириться с брошенным магам вызовом.