Текст книги "Беда не приходит одна"

Автор книги: Наталья Косухина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 22 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

Глава 8

С женщиной, как с прокурором: все сказанное вами… обязательно будет использовано против вас.

Неизвестный автор

Надежда Ронер

Я сидела в туалете тише мыши и слушала этот занимательный разговор.

Значит, мы – приманка? Ну, это еще посмотрим, на какого живца ловить будем!

Услышав, что дракон ушел, я разогнулась и потянулась за травкой.

Что ж, поглядим, наследник драконов, на чьей улице перевернется самосвал с пряниками. Приманку решил из нас сделать? Ничего, вот дождемся отпуска… Я тебе открою новые горизонты подлости.

– А-а-а-а-а…

Я бежала по лесу что есть сил. Что за практика! Как я хочу обратно в академию!

Сейчас за мной гналась толпа лапринов. О представителях этого маленького народца, проживающего во влажных экваториальных лесах Эрго, ничего не было известно, кроме того, что они обладают пакостным характером.

Мысли роились. Вот послал нас староста вернуть в форт один из защитных артефактов деревни, что был украден прошлой ночью. Артефакт мы выкрали обратно, но сделать это незаметно нам не удалось. А как спастись? Как теперь скрыться от лесного народца?

Развернувшись и наплевав на лес и необходимость дозировать силу, я прошептала заклинание воспламенения.

На маленьких плоских синих человечков с пушком полыхнуло огнем, и они шустро, несмотря на тонкие ножки, разбежались в разные стороны.

Не стоит обманываться насчет их милой внешности. За безобидным видом кроются острые зубы и ядовитая слюна. К тому же народец, оказывается, обладал способностью плести необыкновенно липкую паутину, которой сейчас и собирался пленить меня, запустив ее в обход огня.

Полыхнув еще раз пламенем в преследователей, я понеслась прочь, оставив за собой очаг пожара. Своя шкурка мне дороже природы.

Лаприны мчались следом, намереваясь меня схватить, но, спасибо Тронсену, так просто им это вряд ли удастся.

Перепрыгивая через лежащие стволы деревьев, я неслась прочь со всех ног, мечтая ничего себе не сломать. Вдали раздалось шипение: пожар потушили водой. Это хорошо: значит, меня все же бросились спасать.

Прижимая к себе кусок намагиченного дерева, я выбежала к обрыву над рекой. Вода быстрым течением проносилась мимо, ударяясь о камни берега.

Ну что за неудачный день?!

Оглянувшись назад, я заметила нагоняющих меня лапринов. Нет, ребята не успеют.

Понимая, что совершаю огромную глупость, собрала волю в кулак и бросилась вниз с обрыва.

Течение подхватило меня и понесло вперед, а я лишь старалась не наглотаться воды и не отпустить этот ненавистный артефакт.

Но то ли река попалась слишком бурная, то ли я сама плохо плавала, только выныривать каждый раз становилось все сложнее. А вода все несла и несла меня вперед.

Вот воздуха стало не хватать и показалось, что легкие сейчас разорвутся. Чувствуя, как сознание начинает покидать меня, я отметила, что течение реки несколько замедлилось. В этот момент меня снова накрыла волна, и пришла темнота.

В себя я приходила с очень большим трудом. Горло, нос – все болело, словно их ободрали до крови. Голова гудела.

Приоткрыв веки, я узрела склонившегося надо мной Велора.

– Мм… – простонала я.

Почему мне постоянно видятся кошмары?

– Она очнулась! – крикнул дракон, и каждое его слово отдавалось у меня в голове.

– Вот неужели нельзя потише? Изверг…

– Надя, как ты себя чувствуешь? – послышался голос Славы, и я почувствовала на лбу прохладную руку младшего дракона, который моментально снял боль.

– Спасибо, – прошептала я. – Что случилось после того, как я прыгнула в воду?

– Мы тебя спасли, – спокойно пояснил Велор.

– Не нужно было тебе прыгать, – сказал Слава. – Мы и так успели бы…

– Нет, не успели бы, – оборвал его Велор. – Это было мудрое решение, хоть и опасное. Придется направить в академию рекомендации по поводу вашей подготовки. Тем, что ты ничего не можешь, все-таки делаешь тройку уязвимой, – сказал наследник, выходя.

У меня зачесались руки, и я бросилась вперед, не сумев совладать с собой. Ребята схватили меня за плечи, не позволив двинуться.

– Надя… – начал Дима.

– Пусти! Я его удавлю. Вот что за гад?

Мою просьбу, естественно, не выполнили. Потрепыхавшись, я смогла вырваться и отправилась на речку. Надо остыть, пока я не бросилась на противного ящера и меня не побили.

Раздевшись, погрузилась в теплую приятную воду в гроте недалеко от нашей хижины. Блаженство… Может, переселиться сюда? И уйти от мужчин, рядом с которыми приходится спать?

Правда, они хоть не храпят, но иногда во сне порыкивают или щелкают зубами. Первое время я даже просыпалась ночью от кошмарных звуков, а потом нормально, привыкла.

Наплескавшись вдоволь в прозрачной водичке и отмывшись специальной травой, я хотела уже вылезти на берег, когда заметила Велора.

Дракон пристально наблюдал за мной. Я на него зашипела:

– Как ты посмел подсматривать?

Не было никакого сомнения: Велор разглядел меня всю. Будь проклято его умение двигаться бесшумно!

– А что у тебя есть такого, чего нет у другой женщины? – поднял он бровь. – Хоть ты и притягательна – именно животной привлекательностью, магнетизмом, – но не красавица. Так что не нужно скромничать и смущаться: это тебе не свойственно.

– Да откуда ты знаешь, что мне свойственно? – психанула я.

– Я знаю.

– Так, значит?..

Совершенно спокойно я вышла из воды, не торопясь, вытерлась и надела чистую одежду. Все это время дракон, чуть склонив голову набок, рассматривал меня.

– Ты просто так зашел? На меня посмотреть?

– Нет. Новость принес. Из-за того, что ты устроила в лесу пожар, народец лапринов требует разговора с тобой. Я пойду как охранник.

Опять новые знакомства с непонятными мне существами. Ну не получается у меня общение с лесными пигмеями.

– А отказаться?

Велор покачал головой:

– Академии не нужны проблемы с лесным народцем. Придется идти. И радуйся: тебя будет охранять один из лучших воинов королевства драконов.

– Главное, очень скромный. Еще новости?

– В ближайшие дни мы получим инструкции, касающиеся того, откуда нам нужно доставить в форт новый артефакт.

Я, застегивая брюки, вопросительно подняла брови.

– Прошлый не выжил после вашего совместного купания, – пояснил дракон.

Какая неприятность.

– А…

– Обязательно.

Ни дня покоя.

Едва я оделась, Велор встал и направился прочь. Особой реакции его тела на мою наготу я не заметила. И не то чтобы меня это волновало или я имела на него виды, но женское самолюбие было задето.

– Велор, – позвала я, зная, как его бесит, когда я к нему обращаюсь по имени.

Он остановился, но не обернулся.

– В следующий раз будешь подглядывать – сил не пожалею и сожгу тебя к черту.

Велор обернулся, про черта не спросил, видимо, поняв смысл сказанного, но глаза его сверкнули опасным огнем.

– Не забывайся, – сказал он таким голосом, что меня страх пробрал до самых костей.

Но взгляд я не отвела. Единственное, что у меня есть в этом мире, – это я сама, и жить тут буду с чувством собственного достоинства. Чего бы мне это ни стоило…

Дракон начал приближаться ко мне, а я активировала щит от физических атак и приготовила заклинание воспламенения.

Приблизившись практически вплотную, он оскалился, демонстрируя острые зубы.

– Нахалка-а-а… – протянул дракон. – Готова пожертвовать жизнью ради своих странных принципов.

Последние слова змей буквально прошипел, ибо ничего человеческого в Велоре сейчас не было: зрачки вытянулись, кисточка на кончике хвоста из милого пушистика превратилась в грозное оружие.

Страх сдавил горло. Сила, исходящая от Велора, подавляла, пугала, деморализовывала.

– Да, – задрала я подбородок.

– Еще и дура. Так я и подозревал, – хмыкнул ящер и, развернувшись, ушел.

Ну и кому я что доказала?

Почему-то у меня создалось впечатление, что дракон остался очень доволен мной, а я не то что ничего не выиграла, но и действительно чувствовала себя дурой.

Несмотря на то что дракон являлся божьим существом, по своей натуре он тоже в каком-то роде был тварью.

Прикрыв глаза, я облокотилась на валун.

К лесному народцу мы отправились на следующий день. За последние сутки наши отношения с Велором достигли критической точки. Я не могла находиться рядом с этой божьей тварью.

Когда вернулась с купания, меня просто трясло и физически, и морально.

Жестокий гад. Вот кто действительно должен быть королем.

Ребята, почувствовав мое состояние еще на реке, встретили меня с тревогой на лицах.

– Надя, что там у вас случилось? Велор вернулся довольным и злым. А тебя трясет, – всполошился Слава.

– Где он? – нервно огляделась я.

– На охоте, – ответил оборотень. – Он там ничего с тобой…

– Нет! – воскликнула я, едва поняв, на что намекает оборотень.

– Мой брат никогда бы не пошел на насилие! – бросился на защиту Дима.

– Когда твой брат вернулся, в нем осталось мало человеческого, им полностью владело животное.

– Прекратите говорить об этом! – потребовала я. – У нас с Велором все хорошо.

Естественно, ребята мне не поверили. Они обсуждали между собой очевидный факт – наша неприязнь в разы усилилась. И не понимали причины.

Вот только никакого «все хорошо» на самом деле не было. Если до этого с драконом мы худо-бедно уживались, то теперь с трудом переносили друг друга.

Если у меня по отношению к нему возник целый коктейль чувств и ни одного хорошего, то старший дракон, по словам Димы, изо всех сил сдерживал своего зверя, чтобы не порвать меня на клочки. Зверю нужно либо подчинить сильную самку, либо устранить, чтобы не досталась никому. А человеческая половина Велора продолжала меня презирать, совершенно не переносила и подавляла звериные инстинкты. Вот так мне объяснил ситуацию Дима.

Поэтому сейчас я и Велор избегали общества друг друга как могли. Но вот неприятность! Нужно было выполнить миссию по переговорам с лапринами.

Маленькие человечки в пушистых юбках из перьев встретили нас на выжженном квадрате размером четыре метра на четыре. Хорошо я постаралась.

Вперед вышла маленькая женщина (но могу и ошибаться!), и я двинулась ей навстречу.

Обменявшись приветствиями, мы приступили к разговору.

– Ты сожгла деревья?

Чего лукавить?

– Я.

– Это нарушение договора с нашим народом: не трогать в лесах территории лапринов.

Откуда я о нем должна знать?

– Меня не посвятили в сие знание.

– Мы знаем. И поэтому предлагаем обмен. Ты исправишь зло, которое причинила, – расчистишь квадрат и посадишь семена, что мы тебе дадим.

Я облегченно вздохнула. Всего-то…

– Согласна.

– Значит, когда звезды начнут светить ярче, мы придем, чтобы получить плату.

Я кивнула. Как на Земле росла и убывала луна, так и здесь увеличивалось и уменьшалось свечение звезд.

Народец ушел, передав семена, а я осталась осматривать полянку. Валяющиеся деревья, сажа, зола, выжженная поверхность. Предстояло много работы. Ну, хоть отвлекусь от проблем с Велором и перестану беспокоиться.

«Без ребят не обойтись», – пришла я к очевидному выводу. А звезды уже начинали разгораться.

С лапринами мы с ребятами расплатились на удивление быстро. Когда хорошо владеешь бытовой магией и есть силы, расширяются многие возможности. И вот, буквально через пару дней, мы с собранными вещами стояли на окраине форта и ожидали переноса в столицу государства орков – Тюбрискар.

От любопытства и желания посмотреть новое место этого мира, приобщиться к новой культуре даже проблемы общения с руководителем практики были забыты. Ребята тоже нетерпеливо ожидали Велора, который утрясал со старостой форта последние проблемы.

Покосившись на Диму и Славу, я спросила:

– Что, нас ожидает опасное путешествие?

– Нет, – усмехнулся оборотень, поняв мои подозрения. – Просто ни я, ни Димирий еще не были у орков.

– Не много потеряли, – раздался за спиной голос Велора.

Принесла нелегкая.

– Да я помню, что ты уже ездил к ним с визитом, – начал Дима, – но нам тоже хочется посмотреть.

– Орки очень инфантильные и эмоциональные личности. Творчество – вот чем они в большинстве своем живут.

Орки? Творчество? Мой мир рушился.

– Так что там, кроме скуки, вы больше ничего не увидите, – подвел итог старший дракон.

– Есть еще и культурные ценности, и у каждого народа они свои, – как бы между прочим заметила я.

– Ах, культурные ценности? Ни за что не поверю, что они могут заинтересовать тебя у орков, – сказал Велор.

Поджав губы, я процедила:

– Если ты неотесанный болван, то это совсем не значит, что вокруг все такие.

– Ну раз так, я просто обязан устроить вам по прибытии знакомство с местной культурой.

Это «устроить» меня очень нервировало.

– Прошу вас, – активировав разовый портал, жестом пригласил меня дракон.

Ребята, усмехнувшись, не задумываясь, шагнули в открывшийся проход, а я медлила, с подозрением посматривая на довольную физиономию наследника. Ох, не нравится мне это путешествие!

– Не стесняйся, – небрежно бросил ящер и втолкнул меня в мерцающий полукруг портала.

Вот су… существо!

Но уже в следующее мгновение я застыла с открытым ртом.

Оказавшись по ту сторону «магического пути», я очутилась на одной из площадок переноса, располагавшейся на большой высоте. А внизу раскинулся город. Необыкновенный, большой, очень красивый город с башенками… вырубленный в скале.

– Потрясающе! – выдохнула я.

– Понравилось? – спросил, приблизившись, Велор.

– Да, – искренне ответила я. – Но Миринг лучше. Благороднее.

Будущий король драконов улыбнулся:

– Бесспорно.

Город орков действительно оказался необыкновенным, зеленая раса должна была приложить много сил, чтобы вырубить эти потрясающие сооружения. И все-таки он оставлял впечатление помпезности, а Миринг был уникален и благороден.

Да, на Земле таких зданий строить не умеют, и если сравнивать с мегаполисами Эрго, земные сильно проигрывают. Серые, безликие, неинтересные.

Здесь же светлый камень, море красок переливается повсюду.

Но моя душа ликовала от того, что я наконец-то смогу должным образом ознакомиться с культурой этого мира. Как давно я не слушала нормальной музыки, не смотрела проникновенных, душевных спектаклей. Да я на что угодно согласна!

– Ну что, полюбовались на город – и хватит, – испортил впечатление дракон. – Сейчас пойдем в наше временное пристанище, разберем вещи, и тогда я покажу всю культуру, которую может предложить Тюбрискар. Время нашего пребывания здесь – всего два дня. Так что не стоит его терять.

Покосившись на дракона, который казался совершенно серьезным, я тем не менее почувствовала в нем некое злорадство. Если хорошо ящеру, то мне ничего хорошего ждать не стоит.

Велор, чтоб его, сдержал слово, и вечером мы отправились на спектакль. Оперы и балета тут не имелось по определению, но так как я не была большим их ценителем, спектаклю обрадовалась как самому дорогому подарку.

У правящей семьи драконов имелось в театре свое привилегированное место, мы с удобством расположились, и я предвкушала незабываемое зрелище.

Что сказать? Зрелище это я действительно забуду не скоро. В спектаклях Эрго, как, впрочем, и в земных, показывали проблемы, идеалы и как должно быть «правильно».

В общем, понятия о достойном у меня и населения этого мира сильно отличались. Конечно, то, что продемонстрировали нам на сцене, было не для «самых маленьких», но на Земле такое только первому-второму классу могли показать. Сказка о принце и принцессе.

Главный герой отправился спасать свою возлюбленную, которую украл злодей. По пути, с пафосом преодолевая препятствия, он говорил громкие слова, демонстрировал абсолютную наивность в суждениях, много ныл и страдал. Девица вообще оказалась припадочной: чуть что – сразу в слезы. Я бы оставила ее со злодеем, а лучше бы отдала врагам.

Нет бы показать интриги или расследование преступления, накал страстей, кровищи на ползала…

К концу спектакля, когда герой победил злого подлого злодея и сорвал у своей возлюбленной поцелуй, я практически заснула в кресле.

Привел меня в себя ехидный шепот старшего дракона:

– Ну что, понравилось?

– Восторг! – проснувшись, воскликнула я.

– Я так и подумал. Завтра утром мы посмотрим выставку картин и сходим на концерт.

Когда я снова взглянула на довольную физиономию дракона, у меня закралось подозрение, что остальное будет еще более «интересным». Так и оказалось. На выставке живописи я еще держалась, рассматривая вполне симпатичные картинки, а вот когда настал момент слушать музыку – занудные мелодии меня все-таки усыпили.

Все, культурную программу пора завершать.

Прогулявшись по городу и просто посмотрев на достопримечательности и людей, я с удовольствием готовилась к отъезду. Каково же было мое удивление, когда около постоялого двора ко мне подвели конягу.

– Что это? – посмотрела я на нее круглыми глазами.

– Лошадь, – прокомментировал Велор, улыбаясь.

Ребята уже сидели на своих животных и тихонько посмеивались.

– А почему не можем отправиться порталом?

– Потому что артефакт, который мы перевозим, не может путешествовать порталами, а вы не можете отправиться одни. Поэтому давай залезай и поехали. Путь предстоит долгий, стоит поторопиться.

– Но я не могу на лошади! Это же надо полмира проехать на ней. Давай я с ребятами вернусь порталом, все равно никто не узнает.

– Может, и нет, но портал нам выдали только в один конец. А свои вы создавать не научились. Стационарными же я путешествовать не разрешу. Посмотри: с тобой же постоянно что-то случается!

Скрипнув зубами, я с трудом залезла на скотину и выпрямилась в седле.

– Вот и отлично. Поехали!

Хватило меня на первые полчаса поездки, а потом тело начало болеть. Ехать галопом я попросту не умела, а мерное цоканье морально меня уничтожало, причиняя не только физическую, но и душевную боль.

– Ну давайте вы отправите меня в академию, а оттуда перебросят в форт, – стонала я час спустя.

Меня игнорировали.

Два часа спустя…

– Я больше не могу! А-а-а-а… Мне нужно остановиться!

Три с половиной часа поездки…

– Я хочу пить и есть, и в туалет… то есть бул!

Еще какое-то время спустя…

– Мне нужно отдохнуть! И вообще, мы собираемся делать привал? Мне жарко…

– Ты замолчишь там или нет? – под конец дня не выдержал Велор, до этого молча сносивший мои постоянные стоны. – Посмотри по сторонам, отвлекись. Скоро остановимся.

– Я и так уже всю твою кисточку рассмотрела. Кстати, ты ее моешь?

После этого побагровевший дракон лишил меня удовольствия созерцания собственной кисточки, переместившись назад.

Когда наконец-то объявили привал, с лошади слезть я была не в состоянии.

– Снимите ее кто-нибудь! – рыкнул Велор и нервно зашагал дальше по опушке, осматриваясь и выбирая место.

– Мы что, будем ночевать в лесу? Но на этой широте водятся «злые мушки». Да они нас загрызут за ночь! И если мне не изменяют знания по фауне, то плотоядных тварей тут тоже полно.

– Заткните ее! – крикнул Велор.

– И одна совсем рядом, – пробормотала я.

Дима, подойдя, молча снял меня с коняги и положил на ветки, лежащие на земле.

– Побудь здесь. Мы сейчас разведем костер, и станет легче.

В это сложно поверить. Тело болело, словно на нем потопталось стадо бизонов. Но я послушно, не говоря ни слова, лежала и старалась лишний раз не напоминать о себе, чтобы не заставили что-то делать. А мужчины просто радовались, что я наконец-то замолчала.

Глава 9

Тяжело все-таки быть женщиной! Постоянно хочется чего-нибудь купить, кого-нибудь прибить, похудеть и пироженку…

Неизвестный автор

Надежда Ронер

Вечером, едва поев, несмотря на сильную боль во всем теле, я сразу же попала в сети сна, а это ведь было только начало. Вот проснувшись, я познала всю гамму болевых ощущений. Тело ломило так, что я в первое мгновение подумала, что не встану.

С трудом поднявшись на ноги, добрела до ближайшего источника воды и, умывшись, услышала: «Через пять минут отправляемся. Собирайтесь».

Развернувшись и, посмотрев на ненавистного дракона, припечатала:

– Никуда не поеду.

Ребята застыли, глядя на наше противостояние.

– А куда ты денешься? Останешься в лесу? – усмехнулся Велор, складывая поклажу.

Я упрямо сложила руки на груди и стала в позу.

– Значит, увезем тебя силой, – заключил дракон, оценив мои действия.

– Это мы еще посмотрим!

Через пятнадцать минут я, перекинутая через седло Велора, ехала на лошади и говорила много нехороших слов в адрес моих спутников.

– Замолчи! – шипел Велор.

Ребята виновато отводили глаза, даже не пытаясь заступиться за меня, пока наглый ящер занимался самоуправством.

– Ненавижу тебя!

– Это взаимно!

– Неужели нельзя найти более безопасный способ?

– Я тебе уже объяснял! Ты что, неадекватная?

– …!

– Я предпочитаю не идти, а ехать. Но ты можешь бежать, или, может, кто-то из твоей тройки проявит мягкосердечие и довезет тебя.

– Ехать с ними куда приятнее, чем с тобой, но от физических страданий это меня не избавит.

– Ты меня не поняла. Если кто-то из них обернется, то вполне сможет довезти тебя на себе.

Я замерла. Неужели Дима и Слава в своих ипостасях настолько крупные животинки?

– Дима-а-а-а…

– Нет! Это унизительно!

– Сла-а-ав-ва-а!

– И не проси!

Еще через два часа я немного охрипла.

– У меня все болит! Для женского организма такие нагрузки вредны. Это может сказаться на моем здоровье, не говоря уже о возможности иметь детей. А представляете, какую психологическую травму я могу получить, находясь рядом с этим гадом?!

– Если ты не замолкнешь – пойдешь пешком! – зарычал Велор.

Но выполнить эту угрозу у него не получилось: мы и так отставали от графика. Через час я все еще болталась на лошади рядом с Велором.

– Дима… Хочешь, я помирю тебя с твоей зазнобой?

Молчание…

– Или помогу от нее отделаться?

Молчание…

– Я могу посидеть с твоими детьми в выходные! Может, сдать за тебя начертательную магию?

– Надо утопить ее на привале, – послышалось бормотание Велора.

Под конец дня…

– Слава, ну пожалуйста… – уже чуть не плакала я.

– Я склонен согласиться, – ответил оборотень, когда мы остановились на новый привал.

Удивились все, и я в том числе. Отпустив меня, Велор спрыгнул на землю, а я угодила в руки оборотня.

– Но за это ты и Димирий поедете на четвертом курсе к моим родственникам и поможете мне добиться Али.

Его суженой.

Едва меня опустили на траву, я блаженно растянулась, пытаясь отвлечься от ноющей боли во всем теле.

– Согласна! Я помогу вам сойтись, пожениться, нарожать… э-э-э, нет, это вы уж сами. А кто ты во второй ипостаси?

– Вот завтра и увидишь, – улыбнулся довольный Слава и посмотрел на младшего дракона.

Дима стоял в нерешительности.

– Только не смей отказываться! – воскликнула я.

У меня от плохого предчувствия сильнее заныла левая нога.

– Она уже не посторонняя.

Смирившись, Дима кивнул.

Мы все трое перевели взгляд на Велора.

– Может, это и к лучшему. Еще одни сутки твоего постоянного нытья я бы не выдержал.

Пока ребята занимались костром, я уснула, даже не поев. Безобразие!

Утром меня разбудили подозрительные звуки. Кто-то сновал туда-сюда, гремел ложкой, ворошил ветки в костре, хлопал крыльями…

Стоп! Какие крылья?!

Открыв глаза, я резко подскочила на месте и со стоном рухнула обратно. …! Как же все болит!

Повернув голову, посмотрела в сторону хлопающих крыльев, несмотря на боль, подскочила и с криком метнулась за ближайшее знакомое существо, которым оказался Велор. Димы нигде не было видно.

Дракон с опаской покосился на меня:

– И чего ты орешь?

– Это… – не могла произнести я, смотря на гигантского то ли орла, то ли льва.

– Это Велислав. Ты же хотела побыстрее добраться до форта. Так вот, он – твой единственный шанс.

Уже не слушая наследника драконов, я вышла из-за его спины и осторожно приблизилась к оборотню.

Сама не знаю почему, но всегда считала, что Слава – волк, а на самом деле он – удивительное животное высотой в два с половиной метра. Голова орла с бело-коричневым оперением, тело льва с мягкой на вид шкуркой. Непередаваемое зрелище!

– Слава, это точно ты?

С дракона сталось бы.

Создание кивнуло головой и фыркнуло. У меня создалось стойкое впечатление, что надо мной смеются.

– На нем ты и полетишь, – проникновенно и ядовито сообщил мне Велор, подкравшись сзади.

Вздрогнув, я совершенно другими глазами посмотрела на Славу.

– А…

– Или на лошади! – отрезал противный дракон.

Уже более смело подойдя к оборотню, я погладила удивительно нежное оперение и сообщила:

– Ты гораздо лучше любой лошади… наверное.

Махнув крылом, Слава свалил меня на землю.

– Ну ты что? Больно ведь!

Оборотень снова фыркнул.

Я направилась к ручью, неосторожно, даже не оглядевшись, выбежала к журчащей воде и увидела – огромный белый камень, он шевелился.

– А-а-а-а-а-а-а!

Ко мне развернулась здоровая драконья морда. Все, как на картинках в книгах фэнтези. Узкая мордочка, удлиненная шея и толстое туловище с мощным хвостом.

Пока размышляла, куда мне резко деться, к нам прибежали Велор и Слава.

– Что ты опять орешь? – с каменным выражением лица спросил старший дракон.

А я, не обращая на них внимания, присматривалась к огромной ящерице.

Дракон глядел на меня знакомыми умными глазами, в которых плясали смешинки.

– Дима?

Ящер ударил по ручью хвостом, окатив нас фонтаном брызг.

– Ты просто красавец!

Хмыкнув за моей спиной, Велор пошел в обратную сторону, а его брат обхватил меня хвостом и прижал к себе.

Крякнув от силы объятий, я погладила чешуйки рукой. Теплые, гладкие, отливающие перламутром. Просто прекрасен!

Только как я полечу на таких махинах? Дима оказался крупнее Славы, примерно три метра ростом. Мы будем в дороге в течение всего дня – как я на них держаться стану?

Об этом я узнала спустя полчаса, когда, собравшись, мы с драконом распределили на ребятах вещи, и он надел Славе на шею мешок.

– Только не говори…

– И не собираюсь. Лезь давай.

Мрачно посмотрев на хама, подошла к сумке и забралась внутрь. Мне подобное вместилище оказалось ровно по пояс, и я сочла за лучшее сесть.

– И откуда мешок?..

– Не твое дело.

Сцепив зубы, я постаралась устроиться поудобнее.

Встряска, звук от взмаха крыльев – и я начала подниматься в небо вместе с оборотнем и драконом. Высунув голову и посмотрев по сторонам, не заметила Велора.

– Мы оставили этого противного ящера там и улетаем без него?

Дима только мотнул головой. Жаль!

Я уже совсем расслабилась и даже закемарила, когда от солнышка меня закрыла тень. Приоткрыв глаз, увидела огромную зеленую махину, парящую сверху.

Взвизгнув, добилась лишь того, что нас качнуло и меня чуть не выронили.

Слава щелкнул рядом со мной клювом: гневался.

Сообразив, что ребята не волнуются, я поняла, кто эта махина, – Велор. Внешне похожий на Диму, но зеленый и крупнее в полтора раза, если такое возможно.

Еще раз с опаской покосившись на него, я посмотрела на солнце. Вот так путешествовать – это по мне!

Увы, и у этого способа путешествия имелись свои недостатки. А именно: когда мы в конце дня приземлились, то рухнули на траву уже ребята, а не я. Велор выглядел уставшим, но передвигался нормально. Он, не обернувшись, скинул вещи и углубился в лес – отправился охотиться.

Младший дракон попросил отвернуться.

Недоумевая, я выполнила просьбу и, когда сзади зашуршала одежда, поняла ее смысл.

– А почему Слава не оборачивается?

– Потому что у него процесс оборота более болезненный и ему не нужно постоянно контролировать животную натуру, – послышалось сзади.

Посчитав, что облачение завершилось, я повернулась и спросила:

– А Велор пол-леса не передавит при своих габаритах?

– Нет, но из-за своих размеров далеко ходить не будет. Поймает кого-нибудь близ лагеря.

– Разделывать мясо будешь сам, – сообщила я.

– Надя, постесняйся! Мы сегодня весь день в воздухе!

– Это Славе должно быть тяжело. Он нес меня, ты же налегке летел. Больше всего поклажи было в когтях у Велора. Я видела.

– Брат много летает и намного выносливее меня. Он боевой дракон!

– Да. То, что боевой, я убедилась!

– Надя!

Слава зашевелил перьями и щелкнул клювом. Веселился…

– А что – я? Я ни при чем. Давай, пока хожу вокруг, собираю хворост и развожу костер, рассказывай о том, кто такие драконы и как они бороздят просторы Вселенной.

– Мы не бороздим Вселенную, – недоуменно заметил Дима.

– Да-да, это я так, к слову.

– Странный у вас все-таки мир, – заметил дракон.

Это Земля-то странная?!

– Не отвлекайся.

– Драконы – это агрессивная и боевая раса. Когда-то в стародавние времена мы мало контролировали свое животное начало и позволяли агрессии выплескиваться на охоте.

Ну да, теперь понятно, откуда растут ноги у слухов про их рацион. Везде есть своя доля правды.

– С того времени многое изменилось. Несколько тысяч лет назад к правлению над драконами пришел мой прадед.

При драконьей продолжительности жизни… это очень давно.

– Он заставил нашу расу контролировать животную сущность. Установил законы, буквально из ничего создал государство.

Надо думать, незаурядный был мужик.

– Один из наших законов: стоять на страже своего государства. И по достижении зрелости мы начинаем тренировки в звериной ипостаси. У нас определяют более сильные и более слабые стороны. Развивают их. А после того как взросление полностью завершится, мы принимаем почетное звание воина, пройдя перед этим испытания. Велор является одним из лучших и самых свирепых бойцов. Я же свои испытания так и не прошел. Пришлось бежать в академию, – с грустью сказал Дима.

– Сам виноват, – послышался сзади голос старшего дракона.

Костер уже горел, а тут и мясо подоспело. Замечательно!

Развернувшись, я узрела наследника во всей красе, ибо он стоял испачканный в крови и… голый! То, что в крови, ладно, но голый!

Такой случай выпал – я не могла не рассмотреть.

Высокий, одни мышцы, что перекатываются при каждом движении; гибкий, опасный – настоящий хищник. И не без впечатляющих… мм… достоинств мужчина. Если бы это не Велор был, сразу бы и отдалась. А так пришлось ограничиться решением: по приезде в академию сразу найти любовника.

– Всего рассмотрела? – холодно спросил старший дракон.

Слава засунул голову под крыло и фыркнул, Дима, улыбаясь, отвернулся.

– А что ты вышел раздетый?

– Так в лесу же везде одежда развешена, а я не воспользовался, – ехидно заметил дракон.

– Вот и я говорю: надо было листиком прикрыться.

Бросив тушку недалеко от костра, Велор, проигнорировав мои слова, направился к одежде, а Дима – к мясу.

По эмоциональному фону ребят я чувствовала, что они вовсю веселятся.

– А почему мы с самого начала не возвращались в форт по воздуху? Зачем все эти ужасные лошади? – спросила я, стараясь сменить тему.

– Надя, что для тебя проще – для нас сложнее. Во-первых, мы очень сильно устаем; во-вторых, вторая ипостась – очень интимная часть нашей жизни, и без лишней необходимости мы ее чужакам не показываем, – пояснил младший дракон. – К тому же теперь придется лететь через крупные населенные пункты. Пересекая воздушное пространство разных государств, нужно обязательно отмечаться. Мы можем отметиться магически, делая круг над городом.