Текст книги "О дружбе (СИ)"

Автор книги: Наталья Ткаченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 7 страниц)

– Я не воспользовался тобой! – возмутился Радег.

– Но цветок взял! – парировала Тхар.

– Да, потому что хотел, чтобы ты наконец поняла, как сильно я тебя люблю! – закричал орк.

– Я вас оставлю, – встала сахези и прошла к двери. – Вам определённо надо поговорить.

Она выскользнула в коридор.

– Не о чем нам говорить, – буркнула Тхар, затворяя за ней дверь.

– Нет, почему же! – ответно зашипел Радег. – Когда, наконец, ты перестанешь считать меня подонком?!

– Я не считаю тебя подонком, – холодно ответила Тхар, отходя к столу и принимаясь беспорядочно перекладывать лежащие на нём вещи.

Радег вздохнул, успокаиваясь, подошёл к ней и мягко взял за плечи:

– Я люблю тебя. И очень надеюсь, что вскоре ты поймёшь это.

– Я знаю, – ответила девушка, оборачиваясь, и взглянула орку прямо в глаза. – Сегодня я убедилась, что ты меня действительно любишь. Но не могу сказать, что мне от этого легче, потому что я тебя не люблю, – она выделила последние слова. – И всё, чего я хочу, это спокойно доехать до Заречного, а там наши дороги разойдутся.

– Я не хочу, чтобы они расходились, – тихо, почти умоляюще сказал Радег.

– А я хочу, – отрезала Тхар, высвобождаясь из его рук, и подошла к двери, открыла её: – Уходи.

Радег помедлил, но приглашение было более чем однозначным, и он медленно покинул комнату, надеясь, что Тхар вот-вот окликнет его.

Она захлопнула дверь.

Ллио проснулся оттого, что прогнулась кровать рядом, почувствовал, как тёплые пальцы ласково убрали волосы с его лица, скользнули, приглаживая разлохматившиеся пряди. Осторожно, чтобы не разбудить, поправили одеяло. Ему не надо было открывать глаза, чтобы знать, что это Тхар – подруга сильно испугалась за него и проводила всё время у его постели, ухаживая. И юноша неожиданно обнаружил, что почти благодарен покойному магу – Тхар заботилась о нём с таким вниманием, которое он и не подозревал в насмешливой и временами жёсткой девушке.

Нет, конечно, первым делом она как следует отругала его за глупость и не забывала при случае припомнить ему опрометчивый поступок. Да и пошпынять за то, что теперь они все из-за него застряли в двух шагах от Заречного, не постеснялась. И ухаживала за ним безо всяких сюсюканий. Но Ллио отлично помнил, какое перепуганное лицо у неё было, когда его внесли в гостиницу. Помнил её тревогу, которая, впрочем, быстро сменилась раздражением на излишне доверчивого эльфа, и твёрдо решил, что надо постараться не допустить, чтобы Тхар пришлось снова за него волноваться. Когда девушка думала, что он спит, Ллио чувствовал в прикосновениях её рук нежность, жалость и заботу, которым она не позволяла проявиться, когда он бодрствовал. Поэтому юноша нагло притворялся, зная – стоит ему открыть глаза, и по-матерински ласковая Тхар снова превратится в язвительную резковатую подругу.

Поэтому и сейчас, даже услышав короткий разговор шёпотом между Тхар и Ванеллирианом, юноша не подал виду, а старший эльф не выдал.

– Думаю, пришло время снять повязки, – Странник стоял в изголовье, Тхар по-прежнему сидела на постели. – Скажи Радегу, что можем отправляться.

– Лучше скажи ты, – попросила девушка, и Ллио насторожился. – А я займусь повязками.

Риан согласился, и Ллио с Тхар остались наедине. Девушка тихо мычала песенку без слов, бережно отмачивая и снимая повязки с запястий эльфа. Потом встала, бесцеремонно отбросила угол одеяла и завладела правой щиколоткой юноши. Ллио подскочил и попытался отнять ногу:

– Я сам!

– Да не волнуйся ты! – фыркнула Тхар, удерживая его. – Я осторожно.

– Нет, я сам, – настоял эльф. Не настолько он беспомощен, чтобы заставлять подругу возиться с его царапинами, тем более, на ногах.

– Да пожалуйста! – пожала плечами Тхар, отходя к окну. Села на стул и стала задумчиво глядеть во двор, то хмурясь, то чуть улыбаясь. Эльф исподтишка наблюдал за ней, снимая повязки. Потом, воспользовавшись тем, что она отвернулась, быстро натянул под одеялом штаны, надел верхнюю тунику и босиком подошёл, присаживаясь на край стола рядом:

– Он снова тебя обидел?

– А? – вырванная из раздумий Тхар выглядела так, будто её только что в чём-то уличили. – Нет, что ты. Как ты себя чувствуешь?

– Прекрасно, спасибо, – поблагодарил эльф и настойчиво вернулся к волнующему его вопросу: – Так что Радег опять сделал?

Тхар вздохнула, поворачиваясь к эльфу всем телом, и облокотилась о стол, подперев рукой голову и опершись затылком о стекло. У подруги был задумчивый и грустноватый вид, и Ллио настоял:

– Я ему благодарен за то, что он пошёл с Диреллом и Рианом меня спасать. Но всё равно, если он тебе что-то сделал…

– То ты его убьешь, знаю, – отчего-то недовольно сказала Тхар. – Ллио, это я ему что-то сделала. С одной стороны, он, конечно, сам дурак, а с другой, я прекрасно понимаю, каково ему…

– Тхар? – позвал запутавшийся эльф.

Девушка молчала некоторое время, блуждая взглядом по комнате, пока наконец не остановила его на лице Ллио, глядя другу прямо в глаза:

– Радег действительно меня любит. А я тебе могу сказать по своему опыту, что неразделённая любовь – это очень больно. Причём, думаю, даже для мужчины. Радег может сколько угодно притворяться настоящим орком, который и степи в два шага перейдёт, и все девки его будут. А на самом деле он ранимый и… – девушка оборвала себя и привычно насмешливо завершила: – Впрочем, это его проблемы. Не маленький уже, должен бы знать, что не всё жизнь приносит на блюдечке.

Тхар замолчала и снова отвела взгляд. Ллио смотрел на подругу и мучился: задавать или не задавать главный вопрос? Ведь если она вдруг ответит: "Да" или даже "Не знаю", то… то что-то в корне изменится в их отношениях. Его Тхар будет уже не только его… И Ллио вдруг ощутил отчаянную ревность и гнев, застилающие глаза и не позволяющие здраво размышлять. Да никогда этот орк не будет достоин Тхар! Она заслуживает другого мужа, который никогда бы не позволил себе того, что сделал орк, мужа, который никогда бы не сделал ей больно, которого она бы… Ллио помедлил и всё же спросил:

– Тхар, – он неловко прокашлялся, – ты его любишь?

– Да нет, конечно! – фыркнула девушка. – Я вообще после Гарраша твёрдо решила, что влюбляться не буду. И замуж не хочу. Это же никакой свободы! "Сиди дома, потому что ты теперь моя жена", – уверена, Радег так и скажет.

Ллио в глубине души сомневался, подозревая, что орк как раз захочет видеть её как можно ближе к себе, но заговорил совсем не об этом:

– Я тоже думаю, что он тебе не подходит.

– Ну и отлично, – кивнула Тхар, вставая. – Приводи себя в порядок и собирайся, – девушка протянула руку и подёргала из стороны в сторону спутанную светлую прядку: – А то у тебя на голове вместо причёски приличного эльфа – воронье гнездо! Что скажет Дирелл?!

Они согласно засмеялись, девушка вышла, а Ллио последовал её совету. Но мысли об орке не оставляли его. Нет, если бы Тхар влюбилась, всё было бы иначе – Ллио уважал чувства других, понимая, что иногда они совершенно иррациональны. Он подозревал, что девушка относится к орку теплее, чем показывает – чего только стоит её фраза: "я запретила себе влюбляться!". Но в то же время, Ллио видел, как спокойно смотрит Тхар на Радега, и понимал, что она всё же, к счастью, не влюблена. И от сознания этого ему было спокойней.

В конце концов, было бы очень обидно, если бы вместо того, чтобы пойти с ним в Леса, а потом и к Ледяному заливу, она осталась бы в Заречном! Меньше всего на свете Ллио хотелось расставаться с подругой, без которой он уже с трудом представлял свою жизнь, но он отпустил бы её, если бы сердце велело ей остаться. Но – только с тем, кто будет её достоин.

Его размышления прервал пришедший проведать брата Дирелл, заглянула Риаци, поблагодарить за парик для Хети. Дирелл принял благодарность с царственным видом и даже почти не стенал по поводу своего непристойного вида, правда, довольно быстро убежал прихорашиваться.

А решимость Ллио оберегать Тхар от "недостойного" орка Риаци едва не удалось поколебать рассказом о цветке и о выборе Радега. Потом сахези долго смотрела юноше в глаза, посоветовала: "Не повторяй ошибок тех, кто был до тебя", и ушла, оставив его ломать голову над этой загадочной фразой.

Обоз еле полз по запруженным торговыми повозками дорогам к Заречному, и у Радега было время подумать. Честное признание Тхар вовсе не убило его надежды, даже, скорее, наоборот. С упёртостью, свойственной его расе по отцу, Радег настойчиво искал возможность всё же добиться любви Тхар. Сейчас не любит – потом полюбит! Орк со всей ясностью понимал, что ему без Тхар теперь жизнь – не жизнь, а кисель из ревеня, в который сахар забыли положить. И дело даже не в том, что он с ума сходит от желания быть с ней. Стоит только представить, что Тхар – пусть даже насмешливой, жёсткой и равнодушной – не будет рядом, и Радега прошибал холодный пот, а потом обуревала тянущая тоска. Нужна как воздух – это было самым верным определением.

Но что делать, орк не знал. Обычные приёмы на Тхар не срабатывают, соблазнить её тоже и мечтать нечего, замуж она не хочет… И Радег решил, что в отношениях с женщиной ему лучше всего поможет женщина. Поэтому надо пригласить Тхар в гости, чтобы его мать смогла подсказать, что делать. А поскольку приглашать её одну бессмысленно, то и её подругу с эльфами придётся тоже, чему Радег не то чтобы был очень рад – уж слишком много времени Тхар проводила с бросающим в его сторону недоброжелательные взгляды юнцом! И это после того, как он этой эльфийской немочи жизнь спас! А какой "взнос на ремонт городской стены" пришлось оставить страже, чтобы их не обвинили в преднамеренном убийстве добропорядочного, всеми уважаемого старичка-мага! Тьфу! Но ради Тхар придётся потерпеть.

А пока орк решил медленно, но верно проводить диверсионную работу, забравшись в фургон и ненавязчиво расписывая, как подруге будет хорошо в большом, просторном, уютном и светлом доме его матери, расположенном в живописном пригороде, недалеко от моря, с небольшим, но красивым садом…

– А ты уверен, что твоя мама нормально отнесётся к тому, что ты ей полный дом гостей приведёшь? – резко прервала девушка увлёкшегося орка.

– Конечно, – не задумываясь, ответил Радег. – Она всегда рада гостям. А как она готовит! Ты поймёшь, что сейкальские булочки её пирожкам и рогаликам и в подмётки не годятся.

– Мм? – заинтересованно приподняла бровь Тхар. Радег похвалил себя мысленно – какой он всё же проницательный, угадал, что ей нравится!

– Да, мать лучше всех на свете готовит. Сможешь сама убедиться.

– Лучше моей бабушки никто не готовит, – угрожающе озвучила Тхар на её взгляд, прописную истину.

– Вот и сравнишь! – предложил орк тоном заправского искусителя.

– Ладно, уговорил, – хмыкнула Тхар. – А мы постараемся не задерживаться…

– Вы можете оставаться хоть месяц! – тут же перебил её Радег, про себя подумав: "А ты – навсегда!" Но Тхар тут же расстроила его планы:

– Самое большее – на неделю. Нам ещё к Краевому надо успеть, пока шторма не начались.

– Мы куда-то поплывём? – удивился Радег, уверенный ранее, что путешествие, о цели которого ему по-прежнему ничего не было известно, закончится где-то на южной оконечности мыса.

– Мы? – с непередаваемой смесью здорового недоумения, возмущения и холодного высокомерия переспросила Тхар, напрягаясь. – Что-то не припомню, чтобы приглашала тебя с собой. Тем более, что, насколько я знаю с твоих собственных слов, тебе надо ещё отвести заказ в другой город.

– Это день туда – день обратно, – отмахнулся орк. – И неужели ты думала, что я отпущу тебя одну? Заречье, конечно, гораздо безопасней что Райвант, что Сейкальской, но я спать спокойно не смогу, буду думать, где ты, как ты…

– Не стоит, – отрезала Тхар. – За мной будут присматривать двое эльфов…

– Двое? – с надеждой, всю глупость которой он и сам понимал, переспросил Радег.

– Я оставлю Дирелла на твоё попечение, – Тхар коварно усмехнулась. – Присмотришь за ним до моего возвращения? – и, видя вытянувшееся лицо орка, уточнила: – А то я не соглашусь жить у тебя!

Радег даже не стал раздумывать.

– Знаешь же, что теперь не откажусь.

– Знаю, – расплылась в довольной улыбке Тхар и в порыве чувств даже дружески ткнула кулаком орка в плечо: – Да ты не расстраивайся так. Накто тебя не обязывает терпеть эльфа в своём доме целый месяц. Пусть снимет где-нибудь жильё. Просто проверяй, всё ли в порядке. Мне так спокойнее будет.

– Эх, Тхар, – глубоко вздохнул Радег и преувеличенно трагично заявил: – Ради тебя я согласен даже эльфа терпеть!

Девушка засмеялась, Радег придвинулся ближе – это ухаб на дороге виноват, не удержал равновесия, и больше ничего – и, понизив голос до бархатной хрипотцы, сказал:

– Ты же знаешь, я для тебя что угодно сделаю, – он попытался накрыть ладонь Тхар своей, но она мгновенно выдернула её, насупившись. Орк посмотрел в её насторожённые глаза: – Даже сейчас, когда ты со мной так сурова. А за одну твою улыбку, за один твой ласковый взгляд…

Девушка резко отвернулась, и орк замолчал. Некоторое время они так и сидели, отрешённо прислушиваясь к поскрипыванию фургона, шороху колёс по дороге, перекрикиваниям снаружи – Цедарг со Свилаком убеждали неспешно продвигающийся обоз, запряжённый волами, уступить им дорогу. После недолгих пререканий тащившийся кое-как обоз всё же пропустил их вперёд, и теперь тишину нарушали только обычные дорожные звуки.

Наконец Радег решил, что подобрал правильные слова, и снова заговорил:

– Ничего страшного, что ты меня не любишь. Может, поживём вместе, и ты что-нибудь ко мне почувствуешь. Ты ведь знаешь, что я буду заботиться о тебе. И даже согласен, чтобы ты сама решала, что тебе делать. Я ведь совсем не обязываю тебя сидеть дома. Ну, пока дети не появятся. Можешь ходить со мной на север, или тут вдоль побережья, или жить у родственников, когда меня нет…

– Радег, – оборвала его Тхар, поворачиваясь, и хмуро посмотрела на орка.

– Да знаю, ты за меня замуж не хочешь, – несколько обиженно отозвался орк. Ещё бы! Чем он ей не хорош?! – Но я ведь твою свободу ничем не стесню. И потом, разве это так уж плохо – быть замужем, иметь возможность прятаться за моей спиной, если что? Иметь свою семью, ты же женщина, тебе наверняка хочется детей…

– Вот уж нет, – фыркнула Тхар. – Совершенно не представляю себя с ребёнком!

– Ну почему же, – пожал плечами орк и уже хотел объяснить, что он-то как раз прекрасно представляет её с ребёнком, а лучше, с двумя-тремя, как фургон остановился и в него заглянул Ллио. Молодой эльф бросил быстрый взгляд сначала на Тхар, потом на орка, убедился, что тот её не обижает, и только потом объявил:

– Приехали. Свилак говорит, надо останавливаться здесь, дальше всё забито будет.

– Ладно, – орк закинул руки за голову, выгнулся, разминая затёкшую во время долгого сидения спину, и неохотно передвинулся к выходу. – Сейчас иду.

Ллио уступил дорогу и нырнул на его место. Радег не успел отойти достаточно далеко, и услышал вопрос Тхар:

– Ллио, а ты можешь меня представить с ребёнком?

Радег невольно задержался. Последовало недолгое молчание, потом эльф спокойно сказал:

– Могу.

– Да ну? – недоверчиво протянула девушка.

– Да, – голос эльфа потеплел, когда он размеренно заговорил: – Ты стоишь на крыльце, в кофте и юбке, на голове платок, несколько прядок у лба выбились из-под него. Ты улыбаешься, и улыбка у тебя тёплая и гордая, а на руках у тебя девочка, маленькая, лет трёх. У неё твои тёмные глаза и каштановые волосы, она смотрит серьёзно-серьёзно и крепко держится за тебя…

На минуту в фургоне повисло молчание, потом раздался взволнованный голос Тхар:

– Да ну тебя! Иди лучше найди Дирелла, зови Радега и будем пить чай. Всё равно до ужина ещё далеко.

Радег не успел отойти, и выскочивший из фургона эльф едва не наткнулся на него. Секунду они смотрели друг в другу в глаза, и Радег неожиданно понял, что испытывает к Ллио что-то вроде благодарности – может, теперь в отделяющей его от Тхар стене появилась трещинка. Но всё же не удержался:

– Хорошо хоть не блондинка.

Эльф неожиданно замер, побелел и вдруг прошипел, мстительно прищурившись:

– Но и не рыжая!

Обогнул оторопевшего орка и поспешил к брату.

Тхар сидела у выхода фургона и из-за полога втихомолку наблюдала за Радегом, устанавливающим обоз на ночь. Орк отдавал короткие команды, проверял, всё ли делается правильно, обходил лошадей и повозки. И всё это уже без напоминаний. Да и сам он выглядел более уверенным в себе, собранным и серьёзным, чем в начале их знакомства. И Тхар довольно подумала, что это она выдрессировала «купца», и пусть уже за это будет ей благодарен. А то ещё лезет со своей любовью!

– Может, хватить мучить и себя, и его? – лениво поинтересовалась Тиля, уже минут пять как дочитавшая последнюю книгу и наблюдающая за девушкой.

– Себя я не мучаю, а до него мне дела нет! – отрезала Тхар.

– Он ведь тебе нравится, – проникновенно начала подруга, но Тхар не дела ей продолжить, уныло протянув:

– Да, нравится, как товарищ. А ещё приятно, что стоит свистнуть – и он всё что угодно для меня сделает. И как мужчина он, согласна, хорош собой, знаю твой основной аргумент. Но я его не люблю, да и замуж не хочу, а просто так – тем более.

Тиля пожала плечами:

– А что такого плохого в замужестве?

– Нет, ну когда-нибудь я, конечно, выйду замуж, – не стала спорить Тхар. – Но как-нибудь попозже. Это же надо будет дома сидеть, муж, хозяйство…

– Дети, – подсказала Тиля. Тхар только передёрнула плечами – "пророчество" Ллио слишком живо вспомнилось – и заметила:

– Вообще я хочу детей, но тоже как-нибудь потом. Ладно одна я, а с ребёнком за спиной много не походишь…

– Дались тебе эти дороги, – вздохнула Тиля, а Тхар её резко перебила:

– Мне не столько дороги дались, сколько свобода! Понимаешь? Могу пойти налево, могу пойти направо! Никому ничего не должна и ни за кого не ответственна!

– Трусиха ты, – заметила Тиля. – Боишься просто.

– Спасибо, подруга, – ответно буркнула Тхар. – Я думала, ты меня понимаешь!

– Я тебя понимаю. Но ты же не будешь всю жизнь бродить по дорогам? Боишься привязаться, но ко мне ты уже привязалась, к Ллио, и даже к Радегу!

– Да ну тебя! – в раздражении девушка выскочила из фургонов и зашагала прочь.

И как-то само собой получилось, что она наткнулась на Радега, прибилась к нему и уже на пару они обошли обоз. Парень был немного расстроен её хмурым видом, но разговаривала девушка с ним спокойно, даже пошутила разок, и оттого у орка на душе стало светлей. Ничего особенного не происходило, но делать что-то вместе, вдвоём, не переругиваясь, было приятно. Тхар не придавала этому такого значения, но, когда Радег, заявив, что она уже и так находилась, подхватил её на руки и понёс обратно к фургону (причём неким волшебным образом дорога в двести шагов растянулась минут на десять), девушка, довольно болтая здоровой ногой, думала, что ей, пожалуй, это нравится. Так что можно и сделать Радегу одолжение и пожить у него в доме до отъезда. В конце концов, так приятно будет его гонять взад-вперёд по малейшему капризу! А если любит (она же не виновата, что он такой дурак!), то ему это не в тягость. А может, наоборот, быстро озвереет и пошлёт её куда подальше. Тоже вариант неплохой – по крайней мере, она вздохнёт облегчённо и, не мучимая больше чувством вины, с чистой совестью отправится на Краевой мыс.

Глава четвёртая. О новых встречах, эльфийских локонах и золотом орочьем характере

– Сколько же здесь людей! – раздражённо воскликнул Дирелл, в очередной раз выдёргивая полу парадного плаща из-под чьей-то ноги и одновременно бесцеремонно отпихивая плечом мешающего пройти.

– Что ж ты хотел, это людской город! – фыркнула насмешливо Тхар, проскальзывая за ним.

– И в людском городе – большая ярмарка, – завершил Ллио, который, в отличие от брата, плечо предпочитал использовать для защиты Тхар от подобных толчков.

Хотя, пожалуй, правильнее было бы назвать ярмарку огромной. Заречный, морская столица людских земель, был центром пересечения водных и наземных торговых путей, и путешественники подоспели как раз к ежегодной зимней ярмарке. Тхар, чувствовавшая себя уже гораздо лучше, решительно заявила, что дома сидеть не намерена, к тому же, давно собиралась купить бабушке бусы из зелёных кораллов, так что отправляется на Большой рынок. Ллио, разумеется, пошёл с ней. Дирелл, чувствовавший себя в гостях несколько неловко, увязался за ними. Странник остался дома, развлекать мать Радега и помогать ей. Тиля, как бы ей ни хотелось, не могла выйти на, более того, пришло время прятаться в голове Тхар. В утешение Тхар с Ллио пообещали подруге новую книгу. Сам же Радег был занят непосредственными обязанностями купца, а его мать – домом и садом.

Эти дни Ллио настолько откровенно любовался ею, что Радег уже не знал, какую из дорогих ему женщин ревновать к проклятому эльфу, не понимая, что юноша просто в восхищении от необычности её красоты. Высокая, стройная, статная, Виралина была уже не очень молода, но морщинки волшебным образом только добавляли ей очарования. Кожа, как у всех рыжих, очень светлая ("фарфоровая" – помог с определением Дирелл), на носу и щеках трогательно золотилась веснушками, большие глаза, казалось бы, невозможного у людей изумрудного цвета смотрели приветливо. Но больше всего в её гармоничном облике Ллио восхищали волосы. Среди эльфов нет рыжих, но за время путешествия Ллио с Диреллом видели людей с таким цветом волос, да и того же Радега, и им было с чем сравнить. И все проигрывали Виралине. Волосы Радега были тёмно-рыжие, по-орочьи толстые и жёсткие, а у его матери мягкой волной падали до талии густые локоны цвета, которому Ллио специально придумал название: "светло-морковно-молочно-золотистый". Дирелл нашёл определение громоздким, но весьма точным – старший брат всё же умел ценить не только свою красоту.

Когда вчера Ллио, глядя на Виралину, присевшую у клумбы срезать пару цветов в букет на обеденный стол, рассеянно сказал подошедшему Радегу:

– Твой отец – просто дурак!

Орк, на удивление, только хмыкнул:

– А я что, спорю?

Тхар пришла к тому же выводу. Подруга призналась Ллио, что мать Радега – не только красавица, но и чудесная женщина, и очень ей нравится, но слишком уж часто пытается ненавязчиво подтолкнуть девушку к мысли, что они с полуорком созданы друг для друга.

– Если она и дальше будет так упорно меня в этом убеждать, я, чего доброго, поверю! – засмеялась Тхар. Ллио только неопределённо пожал плечами, подумав, что выходят замуж всё-таки за мужчину, а не за его мать.

И сейчас Тхар была занята поисками подарка не только бабушке, но и Виралине. Когда после тёплого прощания с Цедаргом, Свилаком, Гаисхашем, Мирелой и остальными они разошлись в разные стороны, и Радег поехал на склад, а эльфов с подругой отправил прямо к себе домой, девушка насторожилась. А уж когда поняла, что глупый орк не предупредил, что домик у его матери небольшой, и что они – первые гости, за исключением его дяди, которых в этом домике приходилось принимать… Тхар отозвала вечером орка в угол и шёпотом устроила ему такую выволочку, что присмиревший и осознавший Радег только порадовался, что не слышал всего этого "в звуке".

Теперь Тхар горела желанием хоть как-то возместить женщине все неудобства, которые ей приходилось терпеть из-за свалившихся как снег на голову гостей.

– Знала бы, прихватила что-нибудь из дома, – сосредоточенно нахмурившись, девушка переходила от лотка к лотку, временами принимаясь нетерпеливо бормотать: "Не то… не то…"

– У меня тоже ничего нет, – "утешил" её Ллио. – И я до сих пор не встретил ни одного сородича, хотя бродим мы здесь уже добрых три часа. Так могли бы отрез ткани купить…

Эльфийские ткани славились на весь свет прочностью, лёгкостью и красотой, и юноша не без оснований считал, что рукодельница Виралина чрезвычайно обрадовалась бы такому подарку.

– Ллио! – неожиданно воскликнула Тхар, показывая куда-то на другую сторону запруженной людом улицы. – Вон! Эльфийка! Лови!

– Дирелл! – окликнул отбившегося от них брата юноша. Остроухая светлая макушка соплеменницы мелькала гораздо ближе к нему, чем к ним с Тхар. – Обернись!

Старший Алленгоранле послушно обернулся. И застыл, провожая взглядом невозмутимо проталкивающуюся через толпу эльфийку. Ллио оставалось только удивлённо следить за тем, как брат, совсем не по-эльфийски неизящно открыв рот и растерянно хлопая глазами, поворачивается вслед их исчезающей надежде на подарок Виралине.

– Упустил! – расстроенно воскликнула Тхар и, не теряя времени даром, принялась решительно расчищать себе дорогу локтями: – Девушка! Девушка! – и, поскольку та не замедлила шага, на весь рынок завопила: – Девушка-эльфийка! Со светлыми волосами! Вы ничего не обронили по дороге?!

Та тут же остановилась и машинально потянулась к поясу.

– Ага, вот и догнали, – обрадованно выдохнула Тхар, под присмотром Ллио наконец пробившаяся к незнакомке. – Добрый день, не подскажете, здесь кто-нибудь эльфийские ткани продаёт?

– Да, мой двоюродный брат, – растерянно ответила эльфийка. Ллио с удивлением обнаружил, что она – метис: ярко-синие глаза были явно от северных эльфов, а золотисто-пшеничные волосы, заплетённые в две косы – от лесных. Причём, судя по тому, что лесная кровь всё же перебила морскую, к высокородным эльфам относился, скорее всего, кто-то из её довольно отдалённых предков.

– А где его можно найти? – не стала терять времени Тхар.

– А, недалеко, – успокоилась эльфийка, наконец поняв причину неожиданного интереса к себе, и подняла руку: – Вон туда, потом налево, у него ярко-зелёная вывеска с надписью на нашем языке, – девушка улыбнулась Ллио и представилась совсем не по правилам эльфийского этикета: – Привет! Я Ристан, а ты? И ты? – обернулась она к Тхар и удивлённо добавила: – И что я потеряла?

– Это Ллио, я – Тхар, а там – Дирелл, – махнула рукой назад Тхар. – Это его ты потеряла, причём даже не заметив! Эй, Дирелл!

Эльф вздрогнул, словно просыпаясь, захлопнул рот и молниеносным движением накинул капюшон на волосы и для верности ещё и стянул его у подбородка, отчего вид приобрёл весьма потешный.

– Иди сюда, – замахала эльфу Тхар. – Познакомься с Ристан!

Старший Алленгоранле послушался, не отрывая от соплеменницы мечтательного взгляда.

– Дирелл Алленгоранле. Рад приветствовать вдали от дома одну из прекраснейших дочерей моего народа, – он изящно поклонился по всем правилам эльфийского этикета.

Эльфийка от такого обращения явно смутилась:

– Ристан Таллагери, – пробормотала она. – Спасибо.

– Таллагери, – задумчиво повторил Дирелл, машинально отпуская края капюшона и всё так же разглядывая почему-то занервничавшую девушку. – Кажется, я ранее не имел чести быть знакомым с членами вашей семьи, о прекрасная дева. Может, рассказ о славных деяниях вашего благородного рода…

– Это вряд ли, – возразила эльфийка, на глазах мрачнея, и Дирелл от неожиданности часто захлопал глазами. Ллио понимал брата – Ристан была во всём, начиная от имени и заканчивая манерами, слишком… человеческой, пожалуй. – Мы уже третье поколение живём в Заречном. И род у нас не слишком благородный. Моя прабабушка родила вне брака ребёнка от лесного эльфа, и ни её родственники, ни его, ни он сам не пожелали дедушку признавать. Тогда они ушли к людям. Так что если вам хочется велеречиво пообщаться с чистокровным соплеменником, то это не ко мне, – и девушка резко отвернулась и поспешила прочь.

– Я не понял, на что она обиделась? – расстроенно воскликнул Дирелл.

– Дурак! – пнула его правой ногой Тхар. – Бегом извиняться! Не важно, за что!

И обеими руками подтолкнула его в спину. Дирелл послушно кинулся за успевшей далеко уйти девушкой. Тхар нетерпеливо подпрыгнула пару раз, высматривая их в толпе, потом спросила у Ллио:

– Ну что там?

– Нагнал её, – послушно откликнулся друг, с высоты своего роста легко следящий за братом. – Идёт рядом. Вроде что-то говорит. О! Капюшон снял…

– Ну, значит, всё хорошо, – удовлетворённо кивнула девушка и потянула Ллио в противоположную сторону. – Пойдём искать её двоюродного брата.

Когда они вернулись домой с отрезом ткани и мотком кружев, Дирелл уже был там и с мечтательной улыбкой и отрешённым взглядом рассказывал заботливо подливающей ему чаю Вирелене о встреченной им сегодня прекрасной деве.

– Дирелл, – постучала его по плечу Тхар, бесцеремонно вырывая из описания золотых локонов, спадающих до талии, которой позавидовала бы любая пчёлка. – А ты помнишь, что ты помолвлен?

Эльф осёкся, застыв на полуслове, и задумался, становясь всё печальней по мере того, как шло время.

– Помню, – наконец обречённо сказал он.

– И что она – вообще-то никакая не благородная и вдобавок незаконнорождённая, а ты у нас таких не любишь? Не говоря уж о том, чтО скажут о подобном союзе в приличном эльфийском обществе, – добавила Тхар, садясь напротив и благодарно улыбаясь пододвинувшей ей тарелку с булочками Виралине. О, эти булочки! Тхар даже в шутку думала порой, что ради них можно и замуж выйти.

– Мне всё равно, – безразлично проговорил Дирелл, с тоской глядя в чашку, и воскликнул, закрывая лицо руками: – Я помолвлен! Я совсем забыл, что я помолвлен!

– Что очень точно характеризует твою невесту, – хмыкнула Тхар. – Успокойся, не устраивай тут нам древнеэльфийскую трагедию! Расторгнешь помолвку, если Ристан тебе действительно понравилась. Но у тебя ещё будет время подумать об этом, пока мы с Ллио и Рианом сходим на Краевой.

– Но как же тогда Ллеместэ? – возразил Дирелл.

– О, я уверена, твоя Ллеместэ легко найдёт себе такого же занудного, высокомерного, недалёкого эльфа, каким ты был в начале нашего знакомства, – не щадя чувств Дирелла, высказалась Тхар.

– Да уж! – фыркнул Ллио и спросил осторожно у брата: – А Ристан ты… интересен?

– Не знаю, – растерянно пожал плечами Дирелл. – Она четыре раза успела обидеться, пока я проводил её до дома. Но когда предложил себя в сопровождающие на праздник Солнцестояния, она согласилась.

– Ты же вроде не собирался туда идти? – удивился Ллио и передразнил брата: – Людской праздник, фи…

– Ну и что, передумал, – насупился Дирелл.

Виралина только улыбнулась понимающе и заметила:

– Не всегда двое сразу во всём сходятся. Но если уж приглянулись, рано или поздно научатся понимать друг друга и не обижать.

И на Тхар бросила взгляд. Девушка только глаза закатила и спросила у Дирелла:

– А почему её так странно зовут? Я думала, у вас у всех двойное "л" в именах есть.

– Это не имя, то есть не приличное эльфийское имя, – в голосе Дирелла проскользнули знакомые педантичные нотки, но тут же сменилась уважительными. – Это значит "клинок". Ристан – мастер-оружейница.