Текст книги "Демонология по Волкову. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Наталья Тимошенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 34 страниц) [доступный отрывок для чтения: 13 страниц]

Глава 9

Дождь был такой сильный, что Алиса не рискнула садиться на байк. Она была смелой, даже отчаянной, но не самоубийцей. В такую погоду даже в себе нельзя быть уверенным на сто процентов, что уж говорить про других водителей. Вещей много с собой не брала, все основное она уже отвезла в Волчье логово в прошлый раз, поэтому решила, что будет достаточно. Доедет на электричке до нужной станции, а там уже напрямки через лес всего-то три километра.

Она пробыла дома два дня, а к вечеру второго позвонила София и недовольным голосом заявила, что Леон уже приступил к делам и жаждет видеть свою помощницу рядом, а не отсылать ей электронные письма. Никаких писем Алисе никто не отсылал, но она проглотила комментарий и заверила, что завтра будет. Знала бы, что дождь не прекратится за ночь, поехала бы сразу. С другой стороны, идти через лес поздним вечером не очень хорошая идея, так что правильно сделала, оставшись до утра.

Электричка высадила ее на пустынной станции, где не было даже билетной кассы, только короткий перрон, махнула хвостом и скрылась за поворотом. Алиса осталась одна. Дождь не прекратился, казалось, за городом он стал даже сильнее. Небо, затянутое черными тучами, почти лежало на верхушках деревьев. В десять утра было почти так же темно, как вечером. Алиса закинула рюкзак на плечи, капюшон дождевика – на голову и спрыгнула с перрона. Ботинки на толстой подошве чавкнули грязью, разбрызгивая ее по бокам. Коротко выругавшись, Алиса свернула на тропинку, вскоре теряющуюся между деревьями.

А чего она хотела? Хорошего асфальта? Он и в городе-то не везде лежит, что уж говорить про пригород. Центральные улицы еще куда ни шло, даже ремонтируются иногда, а чуть сверни вглубь, особенно в частный сектор – и все, асфальта того и не было никогда. Грязь и лужи, лужи и грязь. Хоть бы уже зима поскорее, чтобы немного подморозило, снег выпал. Все лучше пейзаж, чем сейчас.

В лесу было еще хуже. Тропинка размокла, но из-за травы и мха не было видно, где еще грязь, а где уже настоящая вода. Под ногами все время хлюпало, ботинки то и дело проваливались по самую щиколотку, и в конце концов Алиса набрала в один воды.

Зараза!

Вытащив ногу, она огляделась по сторонам. Не лес, а болото натуральное! Выбрав более или менее сухую кочку, Алиса бросила рюкзак, села прямо на землю, сняла ботинок, вылила из него грязную вонючую воду. Ботинки у нее были хорошие, кожаные, на толстой подошве. На обувь, как и на колеса для байка, она денег не жалела. Порой на ужинах экономила, но покупала качественное. Но даже эти в лесу, превратившемся в болото, ее не спасли. Не исключено, что и резиновые сапоги тут не сработали бы. Разве что рыбацкие, до подмышек которые…

Завязав заново шнурки, Алиса поднялась. Нога наверняка скоро замерзнет и онемеет, так что следует поторопиться. У нее было крепкое здоровье, она редко болела и еще реже – серьезно, но все же осень умела ломать даже таких стойких, как Алиса. Увешаться соплями не хотелось. София при звонке упомянула, что скоро состоится какое-то важное событие, требующее присутствия и Алисы в том числе.

Дальше пришлось идти, внимательно глядя под ноги, без возможности контролировать ситуацию вокруг, и это нервировало Алису. Теперь, когда она знала, что может водиться в этих местах, ей было неуютно, если не сказать – страшно. Иногда она слышала шорохи, хруст веток, испуганно вздрагивала и озиралась, но никого не видела. Обзывала себя перепуганной дурочкой и шла дальше. Пару раз она словно бы чувствовала на себе чей-то взгляд, как тогда, у пруда, но сейчас пруд был далеко, и избушка за ним – тоже.

Тем не менее ничего необычного Алиса не встретила или не заметила и до ворот дома добралась в целости. Промокла только сильно, до самых трусов, но это уже несущественные детали.

Дверь ей открыла Мария Антоновна. Увидела – и охнула.

– Алисочка! Что ж ты это… пешком! Да под таким ливнем. Почему такси не взяла?

На такси у Алисы денег не было. Точнее, были, но никогда она не стала бы тратить их на такси. Не сахарная вата, под дождем не растает.

– Проходи. Тома тебе чаю горячего сделает, с лимоном. Аллергии на мед нет? Еще и меду добавит побольше.

Алиса заверила, что никакой аллергии у нее нет и она с удовольствием выпьет горячего чаю, но сначала переоденется в сухое.

Оказаться вновь в своей комнате было неожиданно приятно. Алиса даже не ожидала, что успела проникнуться к ней какими-то чувствами. Быстро сменив одежду и чуть-чуть подсушив волосы, чтобы вода с них не лилась на пол, Алиса спустилась вниз и застала на кухне не только двух женщин, но и – внезапно – Влада с Леоном. И если второй выглядел обычно, насколько Алиса могла судить, только был очень бледным, с большими синяками под глазами, то Влад, казалось, даже сидел с трудом. Грудная клетка под расстегнутой рубашкой вся была перемотана бинтами, а кроме бледности и синяков он имел еще растрескавшиеся до крови губы и капельницу, привязанную к высокому штативу, стоявшему рядом.

– Тебе уже можно вставать? – удивилась Алиса после краткой процедуры приветствия.

– Я и так слишком долго провалялся, – отмахнулся Влад, улыбаясь.

– Еще пару дней – и будет полностью на ногах, – пообещал Леон.

Его уверенность удивила Алису. Он ведь даже не врач, откуда ему знать? И в этот момент Алиса обратила внимание на необычный цвет жидкости в капельнице Влада. Она тоже не была врачом и не очень-то разбиралась в лекарствах, но Дианка, например, принимает много разного, к матери домой иногда приходят врачи, ставят Диане капельницы, и ни разу Алиса не замечала, чтобы какое-то из лекарств было такого необычного, болотно-зеленого цвета. В фильмах и сериалах, которые Алиса видела, подобного тоже не показывали.

Проследив за ее взглядом и поняв мысли, Влад усмехнулся:

– Леон знает толк в лечении.

– Особенно когда дело касается ран от бездушных, – добавила Тамара Ильинична.

Алиса перевела взгляд на Леона, но тот никак не прокомментировал собственные целительские снадобья. Вместо этого холодно заметил:

– Алиса, не задерживайтесь, пожалуйста. Софи будет ждать вас в комнате номер 8 через полчаса.

Сказав это, он кивнул женщинам и вышел из столовой. А Алиса вспомнила мазь, которую ей дала София для смазывания царапин от когтей бездушного. Она ведь еще тогда удивилась, что ее принесла София, а не доктор. Теперь же догадалась, что мазь тоже делал Леон. Кстати, царапины зажили на удивление быстро, даже следа уже не осталось.

Алиса последовала совету-приказу Леона и уже через десять минут входила в комнату номер 8. Это оказалась огромная гардеробная. Здесь было несколько открытых шкафов, в которых на плечиках под целлофановыми пакетами висели мужские и женские наряды, еще больше – закрытых, полки с обувью, а также огромное зеркало во всю стену, которое, как вскоре выяснилось, было трансформером: любая его часть поворачивалась, можно было и вовсе словно войти в зеркальную комнату и осмотреть себя с ног до головы.

– Скоро состоится вечеринка у мэра в честь его назначения на новый срок, – не здороваясь, объявила София. – Леон приглашен на нее, поэтому сейчас нам нужно подобрать наряд для тебя.

У Алисы тут же возникло два вопроса, которые она и поспешила озвучить:

– А Рокотов так уверен, что его снова назначат? Он же ничего полезного для города не сделал. И почему меня тоже пригласили?

София скривила губы в насмешливой ухмылке.

– Леон сделал для него амулет на желание, поэтому назначат. Что касается тебя, то пригласили не тебя, а Леона. А значит, и всех нас: меня, тебя, Влада. Ты, как его личная помощница, должна быть особенно готова. Будешь где-то рядом на тот случай, если понадобишься.

– И мне надо будет находиться среди гостей? – удивилась Алиса. – Не ждать в какой-то комнатке для… – она вовремя спохватилась и проглотила слово «прислуга». – Для сопровождающих.

– В комнатке для сопровождающих будем ждать я и Влад, а ты будешь где-нибудь в углу рядом. Надеюсь, вилкой и ножом управляться умеешь? Вряд ли тебя пригласят к столу, но, если вдруг, ты не должна опозорить Леона.

Стерва.

– Руками есть буду, – язвительно отозвалась Алиса. Не такая уж она и неотесанная, как там себе представляет эта мымра. – А ты ревнуешь, что на приеме я буду, а не ты?

София вздернула подбородок.

– Я счастлива наконец-то избавиться от этой обязанности, – заявила она. – Отходила свое, теперь твоя очередь. Если ты думаешь, что это так уж приятно, то разочарую: ты будешь у всех на виду, потому что Леон неизменно приковывает к себе внимание. Все заметят каждую твою ошибку и обязательно обсудят. И не всегда так, чтобы ты не слышала.

– Да мне плевать, – фыркнула Алиса.

– При этом ты должна вести себя как леди, – продолжила София, будто не услышала ее комментария. – Если ты понимаешь значение этого слова. Потому что Леон не допустит, чтобы ты его опозорила. Ответишь что-то грубое гостям – полетишь с работы. Ясно?

– Поняла, не дура.

София удовлетворенно кивнула, подошла к одному из открытых шкафов, раздвинула руками наряды.

– Раз поняла, тогда нужно выбрать тебе платье, что будет сложно, с твоим-то ростом.

Алиса прикусила язык, поскольку София ударила по больному. У нее был сорок четвертый размер одежды, но рост действительно приближался к ста восьмидесяти сантиметрам, поэтому зачастую то, что было нормально в бедрах, не доходило и до щиколотки. А если садилось по длине, то висело мешком на плечах. Может быть, в каких-то специализированных магазинах она и могла бы найти вещи по своим параметрам, но масс-маркет шьют по усредненным лекалам, в которые Алиса никогда не вписывалась. В том числе и поэтому она носила в основном джинсы и футболки – их подобрать проще.

Платьев в гардеробе оказалось много. София доставала то одно, то другое, но все они не подходили Алисе.

– Откуда тут столько нарядов? – не удержалась Алиса, стаскивая с себя очередной атласно-кружевной ужас, трещащий по швам.

– Леон часто ходит на приемы, иногда устраивает их дома. Все мы при этом должны быть прилично одеты. Порой у него бывают гости, которые не могут позволить себе дорогой наряд. Порой нужно иметь запасной, если кто-то из гостей испортит свой. Шампанским обольет, например. Леон предпочитает не доставлять своим гостям неудобств.

– А нельзя его удлинить как-то… с помощью магии? – поинтересовалась Алиса, когда очередное платье, хорошо севшее по фигуре, не достало до щиколоток и стало похоже на те, что продавали на рынке во времена ее детства и в которых постоянно ходила директриса интерната.

– Магии? – переспросила София, удивленно глядя на нее. – Ты что, Леона считаешь кем-то вроде Гарри Поттера? – фыркнула она, когда осознала смысл слов Алисы. – Но даже если бы он мог сделать нечто подобное, то уж точно не стал бы тратить себя на твое платье. Снимай.

София повесила платье на место, вытащила новое. Задумчиво посмотрела на него, потом кивнула своим мыслям.

– Это должно подойти.

Платье действительно подошло. Идеально село по фигуре, подчеркнуло красивую грудь, о существовании которой Алиса вспоминала редко, пряча ее под безразмерными футболками, плавные изгибы бедер, бесконечно длинные ноги. Более того, оно даже имело некоторый запас по длине, позволяющий надеть каблуки, которые Алиса не носила никогда и надеялась сейчас, что платье предложат просто укоротить. Отрезать – не пришить.

Все было хорошо, кроме самого платья. Оно было атласным, золотистого цвета, переливающееся на свету так, будто Алиса была новогодней елкой. Плечи и левая рука оставались полностью обнаженными, на правую в виде бретели переходил лиф, а от бретели вниз, до самого запястья, тянулся плотно обхватывающий кожу рукав из органзы, расшитый серебряными нитями. Такого же плана ткань прикрывала и левую грудь. Контрольный выстрел: длинное, до пола, платье по левой ноге имело разрез почти до самого пояса. Пока Алиса стояла, она еще могла кое-как запахнуть подол, но стоило ей начать движение, как платье распахивалось, обнажая ногу, а ей казалось – всю нижнюю часть тела.

– Чудесно, – прокомментировала София.

– Ужасно! – ответила Алиса. – Может, что-то другое?

– Что? Ты уже перемерила половину гардероба, на тебя ничего не подходит. Специально для тебя покупать никто не будет. Так что пойдешь в этом.

– Но ведь есть еще другая половина…

София молча указала на другой шкаф, из которого торчали перья и еще что-то невообразимое в своем ужасе.

– Хочешь карнавальный костюм примерить? Не вопрос, я тебя и в перья одену.

Алиса прикусила язык. Она не сомневалась в том, что София запросто наденет на нее перья, а потом на приеме просто скажет, что ничего другого не подошло. Поняв, что спорить она больше не будет, София подошла к шкафу с обувью.

– Размер у тебя какой?

– Тридцать восьмой.

София вытащила коробку и протянула Алисе. Внутри лежали подходящие по цвету к платью туфли с убийственно высоким тонким каблуком.

– Куда мне такой каблук? – возмутилась Алиса. – Я и так выше половины гостей буду.

– К этому платью подходят эти туфли, – тоном, не терпящим возражений, сказала София. – Пройдись.

Алиса прошлась. Два раза подвернула ногу, один раз чуть не упала.

– Ты на каблуках когда-нибудь ходила? – поморщилась София, возвышаясь на шпильках даже сейчас.

– А сама как думаешь? – огрызнулась Алиса. Подвернутая лодыжка уже начинала болеть.

– Тогда забирай туфли и учись. У тебя три дня. Опозоришься на приеме – собирай вещи.

С этими словами она развернулась и вышла из гардеробной, оставив Алису одну в ужасном платье и отвратительно неудобных туфлях. Стащив последние и отшвырнув их в сторону, Алиса подковыляла к зеркалу. Нет, все-таки стоит признать, что в этом платье она хороша. Фигура отличная, волосы у нее и так красивые: длинные, светлые. В отца, которого она никогда не видела. Если еще макияж грамотный сделать, подчеркнуть светло-серые глаза, вообще хорошенькой станет. Может, и стоит потерпеть один вечер ради того, чтобы увидеть себя совсем другой.

А еще ради денег.

Деньги на этой работе решают все. Ради них можно и бездушного убить, и на каблуках походить.

Повесив платье обратно и подхватив коробку с туфлями, Алиса направилась к двери. Уже коснулась ручки, как вдруг услышала за дверью голос Леона:

– Ты же понимаешь, что это не конец.

– Понимаю, – ответил Влад. – Как только поправлюсь, начну поиски.

– Хорошо. Тварь мы убили, но, если не найдем того, кто это сделал, появится новая.

– Их и так уже…

Похоже, Леон и Влад проходили по коридору, но, к огорчению Алисы, не остановились у ее двери договорить, прошли дальше, и она перестала их слышать. Второй раз уже в этом доме подслушивает чужой разговор и второй раз не понимает, о чем речь.

Подождав, пока шаги окончательно стихнут, она вышла из гардеробной и направилась к себе. Следовало начинать осваивать каблуки уже сейчас, если она не хочет опозориться на приеме.

Глава 10

За три дня, оставшихся до вечеринки у мэра, Алиса более или менее примирилась с каблуками. Возможно, София наклеветала на нее Леону, рассказала о том, какая она неумеха и как много сил ей придется приложить, чтобы не опозориться, потому что все эти дни Леон почти не звал ее. И она, как прилежная ученица, ходила в туфлях по комнате, читала в интернете правила этикета. Не хотела опозориться не только ради Леона или работы, но и ради себя.

В пятницу вечером стало известно, что, как и предсказывала София, мэр получил назначение на еще один срок. Еще пять лет он сможет беспрепятственно воровать государственные деньги, продвигать по службе друзей и родственников, вынуждать неугодных закрывать фирмы и уезжать. По такому поводу просто грех было бы не устроить шикарную вечеринку.

В воскресенье с самого утра в Волчьем логове было шумно и суетно. Точнее, кроме приглашенного визажиста-парикмахера, который должен был привести в порядок Софию и Алису, никого чужого не было, но даже домашние навели такого шухера, что казалось: по коридорам ходят толпы народа, суетятся, хлопают дверями. Вскоре выяснилось, что иногда после подобных вечеринок часть гостей перемещается в дом Леона, чтобы, так сказать, допраздновать. Поэтому на всякий случай должна быть готова и еда, и выпивка, и развлечения.

За эти дни не только Алиса подготовилась к вечеринке, но и Влад. Алиса понятия не имела, что давал ему Леон, только воскресным утром Влад выглядел так, будто и не был ранен и не лежал в коме всего какую-то неделю тому назад. Когда Алиса спустилась вниз, он уже сидел на диване в гостиной, в хорошо скроенном сером костюме, пиджак которого немного топорщился под мышкой, выдавая наличие оружия. И Алиса впервые задумалась, что Влад может быть не просто водителем, а еще и кем-то вроде телохранителя Леона. Водителю нет нужды присутствовать на вечеринке, он может привезти, а потом в назначенное время забрать. А на роль телохранителя Влад подходил идеально: высокий, спортивный, преданный. Теперь, когда Алиса знала, что Влад и Леон были знакомы с детства, понимала, что они не просто начальник и подчиненный, а нечто гораздо большее. Такая должность, кстати, объясняла, почему Влад отправился следить за бездушным, не пошел домой с Алисой.

Они не успели перекинуться и парой слов, как в гостиной появились и Леон с Софией. На последней было скромное, но восхитительное в своей простоте длинное серое платье. Гораздо более целомудренное, чем у Алисы, и оттого элегантное. Алиса почувствовала себя клоуном. Только красного носа не хватает. И если бы не ее параметры, на которые не подходил ни один наряд, подумала бы, что София сделала это специально. Леон же был одет в уже привычные черные брюки, черную рубашку и длинный черный плащ, который он наверняка не снимет. От повседневного наряд отличала лишь трость с набалдашником в виде волчьей головы. Значит, у него такая все же есть.

Окинув взглядом подчиненных, Леон удовлетворенно кивнул.

– Что ж, если все готовы, поехали. Гости начинают собираться к шести, поэтому мы… – Он посмотрел на часы, которые показывали начало седьмого. – Будем как раз вовремя.

Большая черная машина уже стояла во дворе у входа. Алиса бы не удивилась, если бы ею оказался лимузин, но это был обыкновенный пятиместный седан. Наверняка запредельно дорогой, но хотя бы не вычурный. Влад открыл заднюю дверь для Леона, девушкам предлагалось справиться самим. София тоже открыла заднюю дверцу, чтобы сесть рядом с Леоном, но из салона послышался его голос:

– Софи, сядь впереди, пожалуйста. Мне нужно дать Алисе несколько указаний.

– Конечно.

София ответила без недовольства, но взгляд, брошенный ею на Алису, когда она обходила машину, был весьма красноречивым.

– Не обращай на нее внимания, – шепнул Алисе Влад.

Машина медленно выехала со двора и направилась в город, но Леон не торопился давать никаких указаний. Алиса сидела напряженно, с прямой спиной, сама того не замечая. Что бы там ни говорила она Софии несколько дней назад, а все равно волновалась и переживала. Только когда фары выхватили из темноты указатель на город, Леон протянул ей небольшую коробочку, внутри которой оказались изящные золотые часы.

– Наденьте, – попросил он. – Если вы будете мне нужны, на экране появится соответствующая надпись. Но можете не смотреть на них постоянно, вы почувствуете вибрацию, не пропустите. Кроме того, нажав на кнопку сбоку, сможете записывать голос как на диктофон. Это пригодится, если я буду давать вам какую-то информацию. Чтобы связаться с Владом, покрутите циферблат влево, со мной – вправо. Все ясно?

Алиса внимательно посмотрела на часы, проверяя, как работает все, о чем говорил Леон.

– Ясно, – ответила она, решив не спрашивать, каким образом она сможет связаться с Софией.

Очевидно, ей это не понадобится. Как и находиться все время рядом с Леоном. Алиса бросила выразительный взгляд на Софию, понимая, что та специально ее пугала. Вот ведь стерва. И за что только ее невзлюбила?

Алиса мало интересовалась политикой, терпеть не могла смотреть новости, а потому понятия не имела, где живет мэр города, в котором она родилась и выросла, и обалдела, увидев огромный трехэтажный замок – домом это назвать язык не поворачивался, – обнесенный высоким забором. Даже у Леона дом выглядел скромнее. А по городу не проехать, дороги как после бомбежки…

– У него еще и сад охрененный, только сейчас холодно, – сказал Влад, заметив в зеркале заднего вида удивленное лицо Алисы.

Окна всех трех этажей ярко светились, из распахнутых дверей доносились музыка и голоса. Заехав во двор и остановив машину недалеко от входа в дом, Влад высадил пассажиров, а сам отправился на выделенную для гостей стоянку. К новоприбывшим тут же подошел «лакей», как его обозвала про себя Алиса, вежливо поприветствовал их и пригласил в дом.

Гостей было уже много. Огромная гостиная, куда они попали, сверкала и переливалась всеми цветами радуги. Звучала негромкая музыка, создающая атмосферу, но не мешающая гостям общаться. К ним тут же подошла какая-то полная женщина в платье-футляре, делающем ее фигуру еще более некрасивой. Если бы Алиса смотрела телевизор, она наверняка узнала бы женщину.

– Леон, как я рада, что ты приехал! – неискренне улыбнулась та. – И даже почти вовремя, – теперь улыбка стала кокетливой, но делающей ее обладательницу еще более неприятной.

– Я не мог пропустить такое событие, – ровным голосом, в котором слышался такой же неискренний флирт, ответил Леон. – Вы же знаете, Анастасия Павловна, как я поддерживаю нашего мэра.

– Это все знают. А ты снова один, без спутницы?

– Почему же? – удивился Леон. – На этот раз у меня их даже две.

– Ох, знаем мы таких спутниц, – рассмеялась женщина, а затем перевела жадный взгляд на Алису и Софию. И если София была ей знакома, поэтому надолго глаза на ней не задержались, то Алису она рассматривала с искренним любопытством. – Опять отправишь их тусоваться среди прислуги.

– Анастасия Павловна, специально, чтобы порадовать вас, одну сегодня не отправлю, – внезапно заявил Леон, повернулся к Алисе и протянул ей руку. – Алиса, будете моей спутницей на этот вечер?

Он спрашивал, но всем было очевидно, что ответ ожидается единственно правильный. И Алиса, уже успевшая обрадоваться, что не придется ходить в этом платье и на каблуках среди высоких гостей, растерялась, оглянулась на Софию, которая поджала губы и всячески давала ей понять, какой ответ все ждут. Заметила ее заминку и неприятная Анастасия Павловна.

– Похоже, девушка не жаждет составлять вам компанию, – снова рассмеялась она, по-прежнему глядя на Алису.

Срочно спасай ситуацию!

– Для меня это, конечно, неожиданно, но очень приятно, – ответила Алиса, заставив себя широко улыбнуться и вложить руку в ладонь Леона.

По его едва заметной одобрительной улыбке она поняла, что сделала все правильно. Анастасия Павловна тоже улыбнулась, но было видно, что она предпочла бы другой вариант. Такой повод для сплетен! Впрочем, Алиса вскоре убедилась, что обсуждали бы ее в любом случае. Леон подходил то к одной группе гостей, то к другой, то разговаривал с какими-то мужчинами о делах, то сдержанно, неискренне флиртовал с женщинами, но Алису повсюду водил за собой. Представлял своей помощницей, одаренной и прилежной, которую ему послал, похоже, сам Господь. К концу первого часа у Алисы свело скулы от постоянных улыбок, и, если бы не бокал шампанского внутри, она, наверное, была бы уже на грани истерики. Каждый раз, когда они отходили от очередной группы гостей, она слышала вслед:

– Новая игрушка?..

– А я вообще думала, он гей…

– Да ну, какой гей, все же знают, что к нему постоянно приезжают проститутки…

– Она хорошенькая…

– Да ну, дылда такая!..

– Зато, небось, в постели хороша, смотрите, какая фигурка…

– Я б такую трахнул…

– Она б тебе не дала…

– Еще и рада была бы.

– А проклятия не боитесь? Отбивать подружку у темного колдуна…

– Да он такой же колдун, как я балерина!

– Ну не скажите. Я слышала, что мэра назначили благодаря его работе.

– Не повторяйте дурных сплетен…

– Вроде высшее общество, а ведут себя как подростки в интернате, – тихо проворчала Алиса после очередного комментария в свой адрес.

– Поверьте, подросткам в интернате далеко до высшего общества, – хмыкнул Леон. – Не обращайте внимания, со временем к вам привыкнут и перестанут обсуждать. В этом закостенелом обществе новые люди – редкость, им всегда перемывают косточки.

Даже мэр, к которому Леон подошел с поздравлениями, окинул ее заинтересованным, плотоядным взглядом. Ростом он не вышел, не доходил ни Алисе, ни, тем более, Леону даже до плеча, имел лишний вес и был похож на жирного кота. И под его взглядом Алиса чувствовала себя настоящей миской сметаны.

Радовало лишь то, что на каблуках она держалась уверенно, тренировки не прошли даром. Орудовать ножом и вилкой, с которыми она, кстати, прекрасно умела управляться, не приходилось. Еда здесь стояла на общих столах, ее полагалось брать в руку и тут же класть в рот. Алисе кусок не лез в горло, но она заставила себя проглотить несколько тарталеток, которые особенно советовал Леон, чтобы шампанское не ударило в голову.

Ближе к полуночи заскучавший уже народ снова оживился. Официанты выкатили в центр гостиной тележку, на которой стоял огромный трехэтажный торт. На вершине красовалась фигурка мэра с большим ключом в руках, очевидно, символизировавшим ключи от самого города. Присутствующие восторженно захлопали, увидев кремовое безумие, а мэр расплылся в довольной ухмылке, снова принимая поздравления. Многие гости предпочли подвинуться ближе к нему, и, воспользовавшись этим, к Леону подошел высокий лысый мужчина с огромным животом, который полностью скрывал ремень на брюках. Он сильно потел и явно волновался.

– Леон, я бы х-хотел попасть к вам на аудиенцию, – заикаясь, таинственным шепотом заговорил он.

– Аудиенцию? – приподнял бровь Леон.

– Видите ли… кхм… Ко мне вскоре нагрянет проверка из Москвы. Я честный предприниматель, мне скрывать нечего, но вы же знаете эти проверки… Они всегда найдут, к чему прикопаться…

Алиса фыркнула и попыталась скрыть это кашлем.

– Простите, – пробормотала она, быстро делая глоток шампанского.

Честный, как же! Все они честные, пока проверки не придут. Алиса понятия не имела, что это за мужчина, каким видом деятельности он занимается, но в их городе все предприниматели были одинаковыми. Пользовались отдаленностью от столицы, от проверок, воровали так, что порой даже дыры залатать не удавалось. Будь у них другой мэр, может быть, и удалось бы навести порядок, но теперь еще на пять лет об этом можно забыть.

– Почему вы думаете, что я могу вам помочь с проверкой? – поинтересовался Леон, не обратив внимания на неподобающее поведение своей спутницы.

– Ну, про вас разное говорят, – мужчина заискивающе улыбнулся.

– В том числе и то, что я обычный шарлатан, – хмыкнул Леон.

Мужчина вдруг стал серьезным и тихо произнес:

– Если бы вы были обычным шарлатаном, Рокотов ни за что не пошел бы на новый срок.

Леон задумчиво посмотрел на него, а затем кивнул.

– На следующей неделе в пятницу вам будет удобно?

– Мне бы пораньше, – честно признался мужчина.

– Тогда в понедельник. Алиса, запишите, пожалуйста: господин Ленский, Павел Андреевич, владелец строительной фирмы «Геркулес», записан на понедельник, 18.00.

Ленский с тревогой огляделся, переживая, что кто-то услышит, как он записывается на прием к колдуну, но, убедившись, что в их сторону никто не смотрит, выдохнул.

– Спасибо, – пробормотал он.

– На консультации обсудим, какая помощь вам необходима и сколько это будет стоить, – закончил Леон, а затем, не прощаясь, увел Алису в сторону.

Немного передохнуть им не дали. К Леону снова кто-то подошел, и Алиса, воспользовавшись тем, что начальник увлекся разговором, отошла чуть в сторону, сделав вид, что разглядывает стол с едой, выбирая, что бы съесть.

Голоса вокруг слились в единый фоновый шум, запах дорогих духов, алкоголя и мужского пота заполнил пространство. И вдруг Алиса почувствовала, как к этим ароматам примешался еще один, который она узнала бы даже во сне. Это был запах крови. Алиса в панике огляделась и наткнулась взглядом на белую стену меж двух окон. И на стене этой четко проступало изображение: большой дом с двумя башенками, в котором Алиса без труда узнала то самое здание, в котором сейчас находилась, было охвачено огнем. Языки пламени вырывались из окон, лизали стены, взбирались на крышу, желая быть выше, еще выше. Алиса слышала звук лопающихся стекол и людские крики.

Затем картинка сменилась: теперь на стене появился человек, очертаниями напоминающий свеженазначенного мэра. Он лежал на полу, прижимая ноги к животу и закрывая голову руками, а на него нападали огромные птицы с огненными крыльями. Они клевали его мощными клювами, рвали острыми когтями, били сильными крыльями. Куски тела отлетали в сторону, крики умирающего страшной смертью человека оглушали. Когда одна из птиц вместе с волосами сняла с мэра скальп, Алиса почувствовала острый приступ тошноты. Еще немного – и шампанское с тарталетками вырвутся наружу. Она с трудом оторвала взгляд от стены, покачнулась, попыталась упереться ладонью в стол, но рука лишь скользнула по его краю, теряя опору. Алиса по инерции полетела следом, машинально хватаясь за все, что могла. Пальцы сжали скатерть, и прежде, чем Алиса поняла бы, что дело обернется катастрофой, она упала на пол, потянув за собой и скатерть. За ней полетели бокалы, тарелки, вазы с цветами. На какой-то момент Алиса перестала слышать и понимать, что происходит вокруг. Ее по-прежнему тошнило, голова кружилась, и она никак не могла выровнять мир в голове.

Наконец звон утих, и мир перестал качаться. Алиса осознала, что натворила: она лежит на полу, в осколках битой посуды, облитая шампанским, усыпанная тарталетками, и все вокруг смотрят на нее, забыв и о мэре, и о его торте. Алиса в полной мере поняла желание «провалиться под землю» и, если бы только могла, непременно провалилась бы. От ужаса она по-детски зажмурилась, будто это могло помочь. К сожалению, так это не работает, и за свои действия ей придется расплачиваться в полной мере.

Первым возле нее оказался Леон, протянул руку. Алиса ухватилась за его ладонь, поднимаясь. В толпе тут же послышались голоса:

– Что случилось?

– Кто-то упал…

– Это новая девочка Волкова…

– Потеряла сознание?

– Напилась…

– Споткнулась…

– Конечно, в таком-то платье…

– Мне нужно на воздух, – пробормотала Алиса, пытаясь понять, в какой стороне выход, где она может скрыться от десятков любопытных глаз.

К ней тут же подлетел один из официантов.

– Я помогу девушке.

Но Леон оттеснил его плечом, подхватил Алису под локоть.