Текст книги "Хозяйка собственного поместья (СИ)"

Автор книги: Наталья Шнейдер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

11

Вот только как же с ними поступить? По меркам моей реальности, если работник принял на грудь после тяжелого дня – это его дело, главное, чтобы наутро был в состоянии работать нормально. И поджигали не они. С другой – спусти с рук, и вообще расслабятся.

А еще есть «община», которая может решить по-своему. И смертного боя парни уж точно не заслужили.

Когда я вышла из избы, работники, как по команде, бухнулись на колени. Один из них до сих пор держал кота. Попытался было выпустить, но Мотя вцепился когтями в тулуп так, что было очевидно: отодрать его можно только с клочьями овчины.

– Встать! – рявкнула я.

Они поднялись. Старший, Михаил, открыл рот и тут же закрыл его под моим взглядом.

– Утро вечера мудренее, судить да рядить утром буду, что с вами делать.

Виктор за спиной недовольно пошевелился. Я сделала вид, будто не заметила. Посплю – если получится заснуть – и на свежую голову посоветуюсь и с ним, и с Марьей, которая явно побольше барина знала о деревенских порядках. И, похоже, нянька очень расстроилась из-за случившегося – словно бы на десяток лет постарела. Из-за случившегося или из-за того, что парням грозило?

– Значит, так. Утром приедет урядник.

– Барыня, не надо урядника!

Парни опять попытались бухнуться мне в ноги, и пришлось снова на них прикрикнуть.

– Стоять, я сказала! Урядник нужен, потому что, даже если пожар случился из-за того, что вы недоглядели за печкой…

Что полная чушь, потому что пол перед печью был тщательно промазан глиной. Не могли уголья так далеко ускакать.

– … бревно само собой дверь бы не подперло. Вон то. – Я указала на бревно, все еще лежащее у крыльца.

– Так что вспоминайте, кто на вас мог зуб заиметь, да такой, что убийством не погнушался, – вмешался Виктор.

Пришел мой черед недовольно на него оглядываться: сам же несколько минут назад говорил, что напакостить хотели мне, а теперь парней выставляет виноватыми, пусть косвенно.

– Так, поди, те, пришлые, – сказал Михаил прежде, чем я успела подобрать слова. – Один у мамки с веревки пытался холстину спереть. Холстина-то новехонька, мамка только-только выткала да постирала. Я собрался было поучить, да потом увидел, что рука у него вся в пузырях от ожогов…

Мы с Виктором переглянулись.

– …так что просто пару оплеух отвесил, чтобы неповадно было на чужое зариться. Нужно тебе на перевязки – так зайди с поклоном, попроси ветоши какой…

– Ясно, – оборвала я его рассуждения. – Только вроде староста говорил, ушли они.

И, честно говоря, я думала вовсе не на тех пришлых мужиков, а на «домового», в личности которого была почти уверена. Правда, не ожидала, что он опустится до убийства лишь для того, чтобы убрать меня из усадьбы на время или навсегда.

– Говорил, я сам слышал, – подтвердил парень. – Еще пожалел, что все-таки не надавал как следует, когда узнал, что они барыню ограбить пытались. Их-то потом ищи-свищи, а барский гнев кому достанется?

Я закашлялась, не сумев скрыть улыбку. У Виктора каменное лицо получилось лучше.

– Но, видать, ошибся дядька Никифор.

– Может, и ошибся, но об этом урядник будет судить, – решила я. – Так что хватит языком чесать. Вас я ни в чем не виню и в обиду не дам, насколько это в моих силах будет…

Марья просветлела лицом, я даже испугалась, что и она сейчас соберется в ноги бухнуться. Но, видимо, нянька уже поняла, что мне такие вещи не нравятся, удержалась.

– … а потому спать пора, ночь во дворе.

Только где бы их положить? Изба для жилья явно непригодна, в господские комнаты их пускать не стоит – «не поймут», как говорит Марья. К теплице пристроена изба для садовника, в ней парни смогли бы разместиться, хоть кому-то и выпало бы ночевать на полу. Однако она несколько лет оставалась в полном распоряжении мышей. Вспоминать сейчас все, чем можно заразиться, надышавшись пылью в таком помещении, не хотелось, как и затевать уборку посреди ночи.

– Придется тебе сегодня потесниться, Петя, – сказала я. – А завтра сообразим, где работников поселить.

Петр, само собой, спорить не стал.

– Чего я, не понимаю, что ли. Подвинемся с Ванькой – в тесноте, да не в обиде.

А про Ивана-то я и забыла! Я обернулась к мужу и едва не отшатнулась, увидев выражение его лица.

– Ивану тесниться не придется, – процедил он. – Анастасия, прошу прощения, я на пару минут.

Он стремительным шагом направился к черным сеням.

– Влип Ванька, – хмыкнула Марья. – Ас… Барин это так не оставит.

– Может, заболел? – встревожилась я.

Да и вообще, что за странная сонливость сегодня всех одолела? Ладно, парни сами дурни, но тот-то вроде не пил?

Петр усмехнулся в тон няньке.

– Топором, поди, перемахал, белоручка. Весь вечер причитал, что он лакей и для чистой работы нанят, а теперь там ломит, тут болит.

Из избы долетел приглушенный стенами вопль. Я рванулась туда – хоть и успела понять, что в этом мире отношение к телесным наказаниям совсем не такое, как в нашем, знать, что в моем доме избивают человека, который заведомо не может ответить, было невыносимо. Но, прежде чем я пробежала половину расстояния до двери, в ней появился Виктор, держащий своего лакея за ухо.

– Марш в усадьбу, – рыкнул он, спихивая Ивана с крыльца. Я испугалась, что он пнет парня напоследок, но Виктор лишь брезгливо вытер платком руки. – Скажешь Егору Дмитриевичу, что переночуешь, а утром он тебе расчет даст.

– Барин, простите, бес попутал, сном заморил! Куда же я ночью один пойду, волки кругом!

Виктор помолчал. Повернулся ко мне.

– Вы не против, если это недоразумение заночует на сундуке в гостевой?

– Сейчас это ваша комната, – пожала плечами я. – Если ваш слуга вас не стеснит…

– Бывший слуга. Потерпеть его присутствие полночи я в состоянии.

– И если вы не будете его бить.

– Руки еще пачкать. За ухо оттаскал, и хватит с него. Так вы не против?

– Как хотите. – Я подавила зевок. Сейчас, когда эмоции схлынули, осталась лишь усталость. – Все в дом. Петя, проводи парней.

Работники двинулись к дому.

Мотя спрыгнул с рук угоревшего, потерся о мои ноги. Вот и хорошо. Значит, здоровью парня больше ничего не угрожает. А размышлять о том, что это за кот, проходящий сквозь стены и способный заменить дефибриллятор, я буду на свежую голову.

Виктор с Иваном пошли следом за парнями, только к белым сеням, в галерее. Виктор обернулся, но я махнула ему рукой, мол, иди, я сейчас. Муж помедлил, я махнула еще раз, и он не стал меня ждать, видимо, решив, что я хочу поговорить с домашними без свидетелей.

– Давай-ка, Дуняша, я с тобой сегодня заночую, в девичьей, – проворчала нянька, тоже разворачиваясь к дому. – Спокойнее будет, если сама пригляжу. Они хоть парни и надежные, да все ж парни. Опять же, не думала я, что они додумаются напиться, а они вон что учудили.

– Да может, правду говорили, будто косушка на всех, – вздохнула Дуня.

– Мишка врать не стал бы. С устатку, поди, сморило, как и Ваньку, – согласилась Марья. – Только тот совсем к нормальной работе непривычен, городской.

Это слово она произнесла так презрительно, что мне на миг показалось, будто сейчас плюнет. Но Марья только продолжала:

– А эти за зиму, вишь, разомлели. Работы-то настоящей зимой и нет.

В самом деле?

– Дров привезти да воды натаскать, разве ж это работа? – Нянька словно прочитала мои мысли. – Вот и умаялись, с отвычки-то. Как в деревне буду, Федькиной матери все расскажу, пусть она оболтусу своему ума вставит, кроме него некому было само… водки принести.

Оговорка от моих ушей не укрылась.

– А что, самогон гнать запрещено?

Выливать брагу я не буду, тем более что почти добродила, но, если так, придется не только от Петра прятаться, но и придумывать повод, чтобы отправить восвояси Виктора, да и парней-работников. Не ровен час, сболтнет кто-то. Хотя, наверное, Марья бы предупредила, еще когда я перемерзшую картошку ставила бродить.

– Вам, господам, не запрещено, да только для домашних нужд. А мужикам – ни-ни. Откупщикам же надо свои деньги вернуть, а кто у них водку станет покупать, ежели мужики сами себе гнать будут? Мы и не гоним.

Я кивнула:

– Конечно.

– Кстати, я вечером бражку проверяла, подошла она. Как-то бы нам Петю из дома услать? Вчера вот, как специально, весь день в лесу проработал, да не до того было.

– Придумаю, – пообещала я. – Только не сейчас. Потерпит пару дней.

– Само собой, – согласилась теперь Марья.

Она свернула на тропинку к черным сеням, я вошла в галерею. Но, едва я сбросила верхнюю одежду и шагнула к спальне, Мотя завертелся под ногами, так что я едва об него не споткнулась.

– Что такое? – спросила я.

Кот протрусил к дверям отцовского кабинета, в который я не входила с тех пор, как разобралась с окнами и печами.

Я озадаченно посмотрела на него. Мотя, усевшись у двери, посмотрел на меня.

– Дошло, – медленно проговорила я.

В самом деле, если завтра явится урядник, мне как минимум нужно будет подписать протокол или как он называется в этой реальности. А я, хоть и сумела худо-бедно совладать с пером и чернилами – просто ужас, как люди умудрялись писать этим толстенные тома! – даже представления не имела о том, как расписывалась Настенька. Да и хотя бы «с моих слов записано верно» придется своей рукой начертать. И к этому тоже нужно подготовиться – я ведь не знаю, какие формулировки тут в ходу.

Похоже, доспать мне сегодня не удастся.

– Давай хоть оденусь, – сказала я Моте. – Не в ночнушке же в кабинете торчать.

Кот возражать не стал. Через несколько минут я вернулась в галерею, держа в руке свечу.

– Ты уверен, что нам сюда?

Если я и ожидала найти что-то полезное, то скорее в будуаре маменьки, чем в отцовском кабинете.

Мотя сел, словно бы сам размышлял, и действительно двинулся к маменькиной комнате. Прошествовал к одному из шкафов и, поднявшись на задние лапы, оперся передними о нижнюю полку. Глянул на меня, потом прямо перед собой.

Любопытно.

Я присела, рассматривая, – до этой полки я пока не добралась. Журналы, как и на столе. Корешки выглядели подвыцветшими, как будто им уже много лет. Я вытащила несколько журналов. «Детское чтение для сердца и разума» – гласило название на обложках.

– Тебе не кажется, что я слегка старовата для такого чтива? – поинтересовалась я.

Кот фыркнул. Я хихикнула. Начала перебирать взятые журналы и в середине стопки обнаружила брошюрку с надписью «Новая азбука для обучения детей чтению, с присовокуплением прописей». А рядом с ней лежали «Прописи с правилами очинивания перьев и образования букв».

– Мотя, ты гений! – воскликнула я.

Кот довольно мурлыкнул. Поставил лапы мне на колено. Я не стала обижать его – взяла на руки, старательно погладила и почесала за ушком. Двинулась было к столу, но кот забеспокоился.

– Все-таки в батюшкин кабинет? – спросила я.

Мотя муркнул.

Наверное, он прав. Если матушка Настеньки умерла до того, как дочь вышла замуж, то в последние годы дела вел отец, и после его гибели все бумаги остались в его кабинете. Если, конечно, их не забрал Виктор. Но, судя по поведению кота, и для меня в кабинете что-то полезное найдется.

Едва я открыла дверь в кабинет, Мотя соскочил с моих рук и подбежал к письменному столу. Под столом лежала стопка бумаг, перевязанная пеньковой веревкой. Наводя порядок, я смахнула с нее пыль, протерла пол под бумагами и вернула все на место: разобрать родительские комнаты самой не хватало времени, а поручить это было некому. Дуня неграмотна, а Марья способна, руководствуясь исключительно заботой о благе «касаточки», припрятать, а то и вовсе сжечь что-нибудь, что могло бы оказаться для меня важным.

Я водрузила пачку на стол, едва не обломав ногти, развязала веревку. Хмыкнула, обнаружив в самом верху непристойные картинки – по меркам моего мира, весьма скромные, по меркам этого, наверное, совершеннейшая порнография.

А прямо под ними лежали сшитые ниткой листы бумаги. На верхней строчке первого красовалось: «Роспись приданого дочери моей Ольховской Анастасии Павловны».

12

«…полученного при выходе в замужество за князя Виктора Александровича Северского в 7318 году», – гласила первая строка.

Князя?! Хоть не светлейшего, надеюсь? Хотя едва ли светлейший князь, сиречь потомок императорского дома или получивший титул светлости за особые заслуги перед государством, допустил бы развод. Уже легче, хоть и ненамного. Я-то по происхождению как раз из тех, кого по местным меркам дальше кухни в дом бы не пустили, а тут целый князь.

Я заставила себя выкинуть эту мысль из головы. Нет смысла переживать о том, что не в состоянии изменить. Снова углубилась в чтение.

«Земель на 10000 отр., см. полную роспись в приложении», – было написано дальше. Написано и перечеркнуто. Другим, четким и уверенным, почерком было добавлено: «Заложено ростовщику Козьмину», и рядом стояли три подписи. Одна – составленная из неровных, будто написанных дрожащей рукой линий, вторая – в завитушках, третья – собранная из резких, прямых, словно вырубленных топором штрихов, и даже без расшифровки было очевидно, какая кому принадлежит.

Так же перечеркнутыми и с примечаниями о залоге оказались кулон бриллиантовый – 1900 отр.; жемчуга – 3000 отр.; серебра столового ложек, вилок, ножей, солонка, рукомойница – всего 24 предмета – 7000 отр.; менялись только фамилии ростовщиков.

И выходило, что самая ценная часть Настенькиного приданого, хоть и формально считалась принадлежащей ей, на самом деле ушла из ее рук еще до свадьбы. Из недвижимого имущества в приданом осталась только «усадьба с домом, подсобными строениями и садом с обременением в виде проживания Павла Ильича Ольховского».

Отличное приданое, просто отличное – усадьба с пьяницей и игроком папенькой, которого не выселить, даже если любящей дочери и взбрела бы в голову такая мысль. И, судя по тому, как строчка про усадьбу втиснулась между остальными, вписали ее после того, как составили основной документ. Интересно, кто додумался это сделать – сам папенька, пытаясь изобразить видимость богатого приданого? Или Виктор? Вряд ли Настенька, она, по словам мужа – да и судя по состоянию усадьбы, – родной свой дом ненавидела. Но чья бы это ни была идея и какие бы помыслы за ней ни стояли – спасибо ему. Иначе этот дом стал бы наследством, и его тоже кто-нибудь забрал бы за долги. А так кредиторы ограничились мебелью, да и то не всей.

Хотя сейчас мне стало очевидно, откуда взялась основная обстановка дома. «Кровать, два комода, одна кушетка, два табурета, шесть кресел, два столика на 2500 отр.», по всей видимости, были возвращены сюда Виктором вместе с постылой женой.

Оставшаяся «роспись» была короткой.

«Два образа: Живоначального Источника и всех Чудотворцев без окладов – 60 отр.;

шуба суконная на беличьем меху с каракулевым воротником – 200 отр.;

платье бриллиантиновое – 100 отр.;

четыре платья ситцевых разных цветов – 80 отр.;

два платка шейных кашемировых – 20 отр.;

одна пара рубах женских – 10 отр.;

пять пар чулок – 5 отр.;

два сундука, железом обитые, – 10 отр.».

«Всего расход двадцать четыре тысячи восемьсот двадцать пять отрубов» тоже было зачеркнуто и заменено куда более скромной суммой. Дрожащая подпись, как я и подозревала, принадлежала Настенькиному папеньке.

«По сему расходу получил» – еще две подписи. Настенькина, с завитушками, в которых я бы никогда не угадала ни девичью фамилию «Ольховская», ни обозначенную в конце документа «Северская». И вторая – словно вырубленная топором. Виктора.

Интересно, сильно ли он разочаровался, обнаружив, что реальный размер приданого почти в десять раз меньше обещанного? Или ему было все равно, ведь оно оставалось собственностью жены, а не его?

Хотя стоп. Виктор говорил, что оплатил все долги отца.

Да, верно. Под «росписью» земель, в которую я не стала вчитываться, чтобы не расстраиваться, лежали расписки о погашении долга. У Виктора хватило соображения не отдать эти деньги самому Ольховскому, а расплатиться с ростовщиками. Ровно для того, чтобы папенька снова все заложил, как свидетельствовали долговые расписки в папке. И недописанное письмо к дочери, в котором отец клялся и божился, что расплатится и передаст все приданое дочери честь по чести. Интересно, сам-то он в это верил? Или надеялся, что зять все разрулит за него, как и в прошлый раз? А зять уперся – да и кто бы на его месте не уперся? Тогда папенька не нашел ничего лучше, как застрелиться, Виктор выкупил земли у кредиторов, чтобы они не ушли из семьи, а семьи не вышло.

Впрочем, все это дела прошлые, а моя забота сейчас – научиться расписываться как Настенька. Пока – Северская. А как стану снова Ольховской, новую подпись придумаю.

Я попыталась повторить завитушки на обратной стороне фривольной картинки. Медленно, так что пальцы занемели, – и то, что получилось, совсем не походило на Настенькино кружево. Еще раз – с тем же результатом. Я подавила желание отшвырнуть перо. Ладно. Сперва попробую прописи.

Но и прописи меня не порадовали. Я ожидала, что они будут как в моем детстве. Сперва наклонные палочки, потом палочки с закругленным концом, петельки, кружочки, и только потом буквы. Здесь такой ерундой никто не озаботился. Алфавит с заглавными буквами, он же со строчными, страница слогов, и дальше сразу тексты в несколько предложений, нравоучительных – аж зубы сводит. Я даже пожалела местных детей, решив, что, когда будут свои, придумаю и сделаю для них нормальные прописи.

Тут же обругала себя размечтавшейся дурочкой и склонилась над столом, сопоставляя знакомые мне печатные символы с рукописными и их названиями, а потом покрывая бумагу закорючками. Почерк у меня – меня прежней, конечно же, – был профессиональным, без бутылки не разобрать. У Настеньки, судя по «росписи приданого», – бисерно-округлым, но читаемым. То, что получалось сейчас, могло бы напугать даже самого стойкого учителя начальных классов.

Я разогнулась, потрясла кистями, хихикнула, вспомнив почти забытое «мы писали, мы писали, наши пальчики устали».

Нет, так не пойдет. Я пытаюсь научиться, а по факту – заставляю себя переучиваться. Конечно, у меня ничего не получается. А надо просто вспомнить. Пусть не головой. Пусть на уровне нейронных связей – так же, как я «научилась» здесь читать.

Я отложила в сторону прописи, снова взяла перо, заставив себя расслабить пальцы, закрыла глаза. Перо заскрипело по бумаге. Есть! Завитушки, которые изобразила моя рука без участия разума, хоть и неуловимо отличались от оригинальной подписи, все же узнавались и не должны были породить лишних вопросов.

Воодушевившись, я исписала еще пару листов нравоучениями из прописей – в этот раз позволив рукам действовать почти без участия разума. Получилось неплохо.

Я отложила перо и поняла, что жутко хочу есть.

Вообще-то я никогда не принадлежала к «ордену ночных жриц», но волнение и пара часов кропотливой умственной работы пробудили во мне волчий аппетит. К тому же и свечка догорела. Надо сходить на кухню за новой, а заодно и поем. Хорошо, что Марья сегодня ночует в девичьей и я ее не разбужу.

Я не стала брать с собой огарок. Затушив свечу, добралась до двери кабинета почти на ощупь. Галерею, куда я вышла, заливал лунный свет, она отлично просматривалась, и выйдя в нее я почувствовала себя уверенной. Под ногами промелькнуло черное пятно, но прежде, чем я успела испугаться, Мотя потерся о мои ноги. Я погладила его, двинулась к кухне. Мотя зашагал передо мной. Я хихикнула.

«Только мы с котом в темноте вдвоем, – пропела я вполголоса, – только мы с котом на кухню идем…»

Вздрогнула, услышав, как открывается дверь.

– Анастасия? Вы не спите?

Я обернулась. В дверном проеме можно было разглядеть лишь силуэт, окаймленный теплым светом свечи из комнаты. Но мне и гадать не нужно было, кто это.

– Не сплю, – подтвердила я. – Аппетит разыгрался. Составите мне компанию, раз уж из-за меня лишились ужина?

– С удовольствием, – не стал жеманиться Виктор. – Только свечу возьму. Честно говоря, я как раз размышлял, не пробраться ли тишком на кухню. – Он обезоруживающе улыбнулся, и я, как девчонка, расплылась в ответной улыбке.

– Тишком не надо. – Я жестом предложила ему следовать за собой. – Полбеды, если Марья примет вас за домового, хуже, если я или Петр примем вас за грабителя. Да и у Дуни наверняка рука тяжелая.

– Да, учитывая, что ваши страхи оказались небеспочвенны, нарываться мне явно не стоит, – кивнул он.

– Вы действительно думаете на пришлых? – спросила я.

Виктор пристроил свечу на стол.

– Я не знаю, что и думать. Вы вооружились пистолетом задолго до появления тех мужиков. Так что явно не они бродили ночью по вашему дому.

– Не они, – согласилась я. – Тот был одет как барин.

Я потрогала чугунок на печи. Едва теплый.

– Погодите минуту, согрею вам. – Я потянулась снять со стены сковородку.

– Давайте я схожу за спиртовкой, чтобы вам не возиться с печью, – предложил муж. – Только дайте мне другую свечу, не хочу оставлять вас в полной темноте.

Я не стала говорить, что свечи заканчиваются, вытащила еще одну из шкафа. Прежде, чем я успела подпалить ее от фитиля горящей, Виктор вынул свечу из моих рук, щелкнул пальцами, и огонь загорелся.

Вот так-то, а я каждый вечер запаливала от огня в печи лучину, чтобы не возиться с кресалом и трутом. Если в этом мире и изобрели спички, до глубинки они еще не дошли.

Почему мне в голову не пришло попытаться использовать магию? Наверное, потому, что само существование магии с трудом умещалось в моем разуме, несмотря на десятки, а то и сотни прочитанных книг в жанре фэнтези. Книжная реальность – сама по себе, данная нам в ощущениях – сама по себе.

Мне еще, к слову, как-то надо осмыслить существование котика-дефибриллятора.

Мотя чихнул.

– Смешно ему, – буркнула я, когда за Виктором закрылась дверь. – Смотри, спячу окончательно и заберут меня в комнату с мягкими стенами, а тебя из дома выгонят.

Кот опять чихнул, потерся о мои ноги, но на руки проситься не стал. Уселся рядом с миской, уставился на нее.

Я хмыкнула.

– Нет уж, котам плов не полезен. Жирно и остро. Марья вон вообще считает, что я тебя балую, хватит с тебя и мышей.

Мотя продолжал гипнотизировать миску, словно не услышал меня. Я снова хмыкнула – и действительно, балую! – но все же достала из «холодильника» под окном отложенное для кота мясо, отрезала от него пару кусочков с орех.

– Ладно. Но остальное утром.

Интересно, ему в самом деле нужна еда или Мотя сознательно соответствует моим представлениям о нормальном коте? Наверное, я никогда этого не узнаю. Я посмотрела на кота, но он старательно ел, словно бы не услышал эту мою мысль. А может, и правда она была ему неинтересна.

Вернувшийся Виктор поставил на стол спиртовку.

– Вы его балуете, – мотнул он головой в сторону Моти.

– В этом вы с Марьей единодушны, – сказала я, доставая из посудного шкафа небольшую медную кастрюльку.

Сковородки в доме все как на подбор были чугунные, с толстым дном. Отличные сковородки, вот только поди прогрей такую чугунину на спиртовке, даже если она немного отличается от тех, к которым я привыкла. Металлическая, с толстым фитилем, заключенным в металлическую же трубочку с отверстиями. Видимо, чтобы площадь горения была больше, а значит, и интенсивность пламени выше. Но вряд ли от этих ухищрений было много толку, на самом деле.

– Удивительно, что в чем-то мы с Марьей единодушны, – хмыкнул Виктор.

– Как вы предпочитаете греть плов? – спросила я. – Просто так или с водой?

Виктор озадаченно уставился на меня.

– Не имею представления. Мои кулинарные способности ограничиваются отварными яйцами и толокном, разведенным кипятком. Да, еще могу поджарить колбасу. Или мясо на охоте, но это другое.

– На охоте – в самом деле другое, – улыбнулась я в ответ на такое признание.

Хотя, действительно, зачем бы барину уметь готовить?

– Вы предпочитаете, чтобы рисинки подсохли, стали как бы стеклянными? Или по возможности сохранить вкус? Совсем как свежий не получится, конечно. Еще раз простите, что испортила вам ужин.

– Не стоит. Делайте как себе.

Кивнув, я плеснула на дно кастрюльки пару ложек воды, поставила ее греться, накрыв крышкой. Поколебалась: стоит ли возвращаться к прерванному разговору и делиться своими подозрениями?

– Вы с Марьей сходитесь в том, что я нещадно балую кота. Но он это заслужил. Если бы Мотя сегодня не разбудил меня, парни бы погибли.