Текст книги "Наследник"

Автор книги: Наталья Шитова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 21 страниц)

– Иди сюда, разговор есть.

Зеркалица подошел и присел на пол у ног своего господина, как давно привык это делать. Когда-то поначалу Игорь возмущался этой привычке, протестовал, силой усаживал свою преданную тварь рядом с собой, но постепенно вершитель перестал это делать, воспринимая все, как должное.

– Я обидел тебя понапрасну, – сказал Игорь и опустил руку на плечо присевшего рядом зеркалицы. – Если я тебе вконец надоел, уходи на все четыре стороны, я не стану тебя держать. Ты ничем мне не обязан…

– Да пребудет с тобой Великая Сила, господин… – вздохнул зеркалица. – Ты стал тем, кем был рожден, что ж тут обижаться? Прыжки сквозь зеркало даром не проходят. Это как заново родиться. Я появился на свет и почувствовал, что хочу тебе служить. Ты принял посвящение и захотел повелевать… Пусть так и будет!

Игорь покачал головой и грустно улыбнулся:

– Я и вправду как-то позабыл о твоих хрустальных горах. Ты уж прости меня…

При упоминании о своей прекрасной родине, погибшей под пятой неумолимого распада, пожирающего вольное Пограничье, зеркалица снова почувствовал, как глаза наполняются слезами и в смятении отвернулся.

– Ну-ну, держись, не падай духом, – Игорь ухватил зеркалицу за шею, притянул к себе. – Не мог я спасти хрустальные горы… Все рушится, а у меня по-прежнему руки связаны…

– Давай к людям выберемся, мой вершитель… Вот увидишь, как тебе сразу же полегче станет.

– Да ты еще упрямее меня, – вздохнул Игорь. – Все-то ты обо мне печешься… Не пойду я сейчас к людям. Мне и прошлого раза хватило. Шутка ли, столько накуролесил, столько народу положил просто так, одной левой… Ладно бы поделом было, а то так, случайно…

– Поверь мне, господин, ты ошибаешься… – забеспокоился зеркалица, снова слыша отчаяние в голосе господина. – Никаких случайностей! Всем им было поделом, не вздумай переживать…

– Замолчи! – Игорь снова повысил голос. – Лучше доставай тряпки, куда ты их сунул? Мне одеться надо…

Зеркалица был доволен и таким поворотом. Больных тем лучше не касаться.

Ему было неприятно и жутко вспоминать погибшие, разрушенные хрустальные горы и разоренные родники живого хрусталя, растасканного кем ни попадя… В развалившемся гроте, в котором он появился на свет, зеркалица нашел обглоданный скелет своего друга фрумчика и долго не мог придти в себя.

Ад Зеркал первым принял на себя удар распада, и мало кто из соплеменниковзеркалиц смог уцелеть. Уцелевшие разбежались кто куда и теперь бродили по стонущей и кричащей земле, не зная, чем помочь себе и Пограничью.

Ну а молодому вершителю было больно каждое напоминание о гибели вольного могущества, о распаде, которому он был свидетелем и причиной которого стал считать себя с недавнего времени. Игорь не раз повторял: если бы он тогда вовремя помог Лэри, с Пограничьем ничего бы не случилось. И даже жаркие возражения его прилипчивой и заботливой твари не могли переубедить вершителя, отчаявшегося найти способ спасти свою землю…

Что-то начало изменять Пограничье с того самого момента, когда пропал Знак Силы. Это ЧТО-ТО высасывало все соки. И все, что было отобрано распадом у Пограничья, уже готово было всей своей мощью обрушиться на этажи мироздания.

Беспредельная промежуточная земля, потерявшая настоящего властителя, металась в отчаянии и изменялась. Это изменение не было тем прежним спонтанным и величественным, оно постепенно стало предсказуемым, и это было страшно. Это несло беспечным мирам, упивающимся победой над Пограничьем, перемены куда более ужасные, чем были в состоянии вообразить самые знаменитые оракулы мироздания.

Всеми возможными способами пытался зеркалица помочь вершителю обрести надежду, но что мог он, ничтожная тварь…

Едва услышав пожелание господина одеться, он бросился к своему рюкзаку и принялся вынимать одежду, приготовленную на смену сожженной в очаге.

Он подал вершителю шелковое нижнее белье – трусы с застежкой на широком поясе и просторную сорочку без рукавов…

– Откуда ты только выкапываешь такое безобразие?! – ужаснулся Игорь, когда ему на колени легла ласкающая кожу материя. – Ты бы мне еще женскую комбинацию подсунул!

– Господин, это последние изделия самых известных парижских модельеров! – пожал плечами зеркалица. – Чем ты недоволен, мой вершитель? По-моему, это превосходные вещи. Да вряд ли на всей Земле найдется сотня-другая состоятельных снобов, которые смогли позволить себе носить такие. Это же действительно удобно и приятно… А если уж есть возможность иметь самое лучшее, не вижу причин его не иметь.

– Лучше бы ты мне семейные трусы с огурцами припас… – проворчал Игорь, натягивая белье и ежась от непривычно нежной на ощупь ткани. – Давай брюки.

– Обожди, господин, с брюками. Неласково нынче к нам небо Пограничья.

На-ко вот, утепляйся… – зеркалица подал вершителю теплые трикотажные кальсоны с начесом из пуха новорожденного саркана и такую же рубашку без воротника.

– Замучал ты меня, обряжаешь, как пугало… – Игорь подумал немного и, похоже, хотел швырнуть обновки в огонь, но передумал и быстро одел.

Незаметно усмехаясь, зеркалица достал плотные шерстяные брюки и удобную облегающую куртку с капюшоном.

– Может быть теперь твой аппетит проснулся? – с надеждой спросил зеркалица после того, как его господин полностью облачился и подпоясался.

– Не зли меня, приятель. Достаешь, сил нет.

Игорь расстелил на лежанке одеяло и снова улегся, положив руки под голову.

– Душно у нас, – проговорил он вдруг. – Открой дверь.

Зеркалица покорно встал, распахнул дверь и присел на порог. Вынув из кармана «Приму» и коробок спичек, он тряхнул пачку, поймал губами папиросу, убрал пачку, чиркнул спичкой и, не торопясь, прикурил.

– Прекрати, – строго сказал вершитель сразу же после того, как зеркалица выпустил первый дым, стараясь выдыхать наружу.

– Что прекратить?

– Не кури, – пояснил Игорь. – С чего это тебя дым глотать потянуло?

По старой памяти?

Зеркалица усмехнулся, снова вынул коробок, достал спичку и чиркнул.

– Прежде всего, я балдею от этого звука… Слышишь? – он чиркнул еще одной, вслушиваясь. – Такой звук требует продолжения. Этот огонь не должен умирать просто так. Сигарета – самое безобидное, что можно разжечь, после очага, конечно…

– Если не затушишь курево, философ, заставлю сжевать, – пообещал Игорь.

– Как скажешь, вершитель, – зеркалица с сожалением пригасил папиросу, прижав ее к порогу, и убрал обратно в пачку.

Он уставился вдаль, где у самого горизонта снова сгущались мрачные тучи, и вдруг заметил темную точку, движущуюся по земле прямо в сторону их хижины.

– А к нам кто-то идет, – сообщил зеркалица господину.

– Не иначе Пласси послал к нам кого-то из своих вассалов, беспокоится о том, где мы застряли, – лениво отозвался Игорь.

– Нет, – заявил зеркалица. Он уже разглядел гостя. – Готов поклясться, мой вершитель, что это наш старый знакомый…

Игорь медленно встал с лежанки и, подойдя к двери, встал за спиной у своей верной твари.

– Никак это тот самый плаксивый мальчишка, который сидел с тобой в подземелье, – с удивлением проговорил вершитель.

– Только какой это теперь мальчишка, – отозвался зеркалица. – Вымахал не меньше тебя, господин… Давно мы его не видели.

– Давненько. Что он тут делает? Заблудился, что ли?

– Нет, он видит цель, и его цель – мы с тобой, мой вершитель.

В молчании вершитель и его спутник дождались, когда молодой хаварр подошел к самому порогу хижины.

На юноше была теплая куртка, отделанная тонкими полосками меха, и высокие сапоги с эластичными голенищами, а под курткой в расстегнутом вороте виднелась форма хаваррских защитников. Обветренное лицо парня было серьезным, но подойдя к стоящим у хижины людям, он сдержанно улыбнулся и произнес по-русски:

– День добрый!

– Чем обязан? – хмуро уточнил Игорь. – Проездом в наших краях, или интерес имеешь?

– Интерес, – кивнул парень. – Но этот интерес скорее ваш, чем мой. Побеседовать надо.

– Неужели? – Игорь скривился. – А я так думаю, что интерес-то скорее твой, иначе зачем бы защитнику тащиться в гибнущее Пограничье к самому вершителю в гости… И почему ты решил, что меня интересует беседа с тобой? О чем таком приятном можно поговорить с сыном самого непробиваемого защитника мироздания?

– А чего мне опасаться? Что ты можешь сделать? Убить меня и унизить моего отца? – спокойно уточнил хаварр.

– Клянусь Пограничьем, у меня никогда не было намерений унижать твоего отца. Зато когда-то у меня было горячее желание разорвать ему глотку! И время от времени это желание просыпается… – Игорь помолчал, тяжело вздохнул, взглянул на притихшего зеркалицу. – Ладно, хаварр, если у тебя действительно важная информация, можешь войти.

Вершитель прошел внутрь первым, а зеркалица пропустил вперед молодого хаварра и прикрыл дверь.

Игорь присел на лежанку и повел рукой:

– Ну, садись, гость нежданный. Потчевать не буду, поэтому чем ближе к делу, тем больше у тебя шансов уйти отсюда живым, защитник…

– Я кажется ничем не показал, что пытаюсь угрожать тебе, – пожал плечами хаварр и сел на пол у самого очага.

– Да, ты не угрожаешь. Но я прекрасно знаю, на что способны парни в такой форме, как та, что на тебе, – возразил Игорь.

– Ты боишься меня, вершитель? – искренне удивился юный хаварр.

– Я помню, что существо в таком прикиде два года назад убила моего брата. И тебя я ненавижу так же, как и его.

Хаварр сдержанно усмехнулся и промолчал в ответ.

– А стоит ли начинать разговор с этого, господин мой? – подал голос зеркалица.

Он представлял гнев, который мог бы обрушить на него вершитель, но он не мог просто спокойно стоять в уголке и слушать бессмысленное перепирательство. Хаварр зачем-то пришел, и цель его визита могла быть чрезвычайно важной. На месте вершителя зеркалица не стал бы сходу огрызаться на своего ровесника, волею судьбы оказавшегося по другую сторону.

Неизвестно, что подумал Игорь, но взглянул он на зеркалицу почти равнодушно:

– Если знаешь, с чего надо начинать, то начни.

Зеркалица испугался этого равнодушия больше, чем крика или ругани, но постарался ничем не показать этого.

– Начни, – повторил вершитель. – И закончи. Без меня.

Он встал и демонстративно пошел к двери.

– Останься, вершитель! – повысил голос Шото. – Останься, это важно.

Игорь присел у двери, опираясь спиной о косяк и прикрыл глаза, и эта поза, как было известно его твари, обещала скорый взрыв.

– Рассказывай, Шото, зачем твое начальство посылает к вершителю таких желторотых защитников? – произнес зеркалица и опустился на пол между лежанкой и очагом.

– Меня никто сюда не посылал, – усмехнулся парень. – Я пришел сам.

– Самостоятельный!.. – язвительно буркнул Игорь, не открывая глаз.

– Что-то я не вижу на тебе браслета, Шото, – заметил зеркалица.

– Он здесь, – Шото хлопнул себя по карману. – Теперь в Пограничье нельзя носить включенный браслет. Он разряжается куда быстрее, чем раньше заряжался. Если я хочу попасть домой своими силами, мне придется экономить заряд.

– Да, Пограничье теперь не то, что было раньше, – согласился зеркалица.

– Вот что мы все наделали… Ну да ладно. Что толку вновь переговаривать о том, чего не вернешь…

– Думаю, что еще не все потеряно, – отозвался Шото.

Игорь нетерпеливо дернулся и, приоткрыв один глаз, смерил юношу злобным взглядом.

– Я иногда вспоминаю то жуткое подземелье, – поспешно проговорил зеркалица, стараясь спасти разговор, уведя его в безопасное русло. – Мы с тобой, Шото, тогда здорово поддержали друг друга. И мне всегда хотелось узнать, что с тобой стало. Я был почему-то уверен, что ты станешь защитником. Скоро закончишь учебу?

– Через четыре года.

– А как поживает самый лучший защитник в мироздании? Небось стал начальником вашего департамента?

Хаварр покачал головой:

– Отец оставил службу навсегда.

– Эх, как подставил его вершитель Лэри… – вздохнул зеркалица. – Что ж, он так и не оправился от потрясения?

– Напротив, – как-то невесело и криво усмехнулся Шото. – Конечно, отец очень изменился, но думаю, что он больше не чувствует себя подставленным. Он завел себе молодого друга, у них народились детишки, и отец на старости лет занялся их воспитанием. Полная идиллия.

– Зато ты не выглядишь очень счастливым.

Паренек серьезно взглянул на зеркалицу:

– А разве есть повод для счастья? Я полдня шел, разыскивая вас, и я видел, что происходит вокруг.

– А что происходит вокруг?

– Я смог безошибочно предсказать погоду и ее изменения на всем протяжении моего пути. Это, конечно, пустяки, но я научился обобщать даже такие мелочи. Я давно знаю, что означает предсказуемость на просторах Пограничья. Распад жрет вольное Пограничье, и защитники видят это не хуже вас…

Игорь вскинул голову и сухо осведомился:

– И что говорят по этому поводу защитники?

– Радуются, – отозвался Шото. – И мечтают о том, кто что будет делать, когда они останутся без работы.

– Кретины… – прошипел Игорь, качая головой.

– И я так думаю, – подтвердил Шото. – В большинстве своем хаварры полные кретины, да и не только хаварры… К счастью, есть в мирах и вполне разумные существа…

– Это ты о себе? – фыркнул Игорь.

– И о себе тоже. Меня не радует то, во что превратилось Пограничье.

– Почему же?! – вскрикнул Игорь. – Или ты не хаварр? Мы, вершители, творим такие дикие вещи, и не заслуживаем возмездия?! Разве то, что Лэри сделал с тобой и твоим отцом, можно простить?

– Я не простил, – холодно сказал Шото. – Но это мое личное дело. Лэри был рожден хаварром, и отец на свою и мою беду попался ему на пути. Только и всего. Это мое личное несчастье, но если обобщать – это нормально.

– Нормально?! Ну и ну, парень! – Игорь всплеснул руками. – Да ты, верно, спятил! Слышали бы тебя сейчас твой отец и твои наставники! Ни минуты не задержался бы ты в академии защиты!

– Скорее всего. Но я не так глуп, чтобы еще кому-нибудь, кроме вас, сообщать свое мнение, – засмеялся Шото.

– Самоуверенный щенок, – фыркнул вершитель.

Шото улыбнулся в ответ:

– Увы, вершитель, я трезво оцениваю и себя, и свои способности, да и будущее мироздания. И поэтому я принес тебе подарок.

Игорь тяжело поднялся на ноги:

– Очень мило. Сплю и вижу подарки от недоучек-защитников.

– Язвить потом будешь, если захочется. Держи, вершитель…

Парень запустил руку в карман и вынул плоский темно-зеленый камень неправильной формы на длинной цепочке.

– Ну и что это? – равнодушно уточнил Игорь.

– Это Знак Силы твоего рода, – сообщил молодой хаварр и, встав на ноги, опустил камень в протянутую ладонь вершителя.

Он сразу же пошел к выходу, не обращая внимания ни на оцепеневшего Игоря, ни на изумленного зеркалицу.

– Э-э, стой! – Игорь догнал Шото и развернул к себе. – Где ты его взял?

– Нашел, – усмехнулся Шото. – Вычислил, добыл и возвратил законному владельцу.

– Но почему ты, хаварр?… – вершитель все еще пребывал в изумлении.

– Почему ты сделал это?

– Потому что я защитник.

– Какой ты защитник, если сделал все для того, чтобы твои заклятые смертельные враги обрели былую силу?! Так никогда не поступил бы ни один защитник, чтящий устав департамента!..

– Это сделал бы любой, если бы умел думать, – возразил Шото. – Я разумное существо. Я защитник.

– Кто-нибудь знает о том, что ты сделал?

– Никто, – твердо сказал парень. – А если и узнают, это уже не ваша забота. Я представлял, на что шел.

– Ну еще бы, ты предал не только свой департамент и соплеменников, а весь союз рас, – злорадно усмехнулся Игорь.

– Никого я не предавал. А противостояние союза рас и рода вершителей вообще не имеет никакого смысла, – отрезал хаварр.

Игорь то растерянно смотрел на Шото, то переводил взгляд на плоский камень, который на его ладони начал переливаться перламутром.

– Не потеряй его снова, вершитель, – назидательно сказал юный защитник.

– Иначе департамент все-таки отметит гибель Пограничья, и это все, что они успеют сделать, оставшись без работы. Вслед за этим распад отпразнует обрушение всех этажей, одного за другим. Из-за этого камешка…

Игорь зажал камень в кулаке, прикрыл глаза, словно прислушиваясь к чему-то, медленно и глубоко вздохнул и тихо проговорил:

– Это удивительное ощущение… Теперь не сразу, но я помогу Пограничью…

– Пусть помогут тебе Великие Силы, – серьезно сказал Шото и снова шагнул к двери.

– Эй, хаварр! – окликнул Игорь. – А что потом? Потом твои коллеги снова начнут тявкать на меня из подворотни мироздания?

– Надеюсь, что когда-нибудь обитатели мироздания поймут, что нельзя уничтожать Пограничье, – серьезно сказал Шото. – Ведь не они создали беспредельную землю. Глупо на нее тявкать. Вершители и их вассалы должны вечно теребить тех, кто живет в мирах, не давая им скучать. А жители мироздания получили только право защитить в случае необходимости свою личную шкуру, причем на своей территории. Но никто не давал нам права вырвать что-то с корнем…

– Даже если это, по общему мнению, средоточие самых темных сил, лежбище беспредельного Зла?

– Даже если это так! Неудивительно, что департаменту защиты так трудно исполнять свой нелепый устав. Столько средств и жизней тратится на это впустую! Защитник должен защищать, а не пытаться накинуть узду на беспредел Пограничья… – Шото с досадой отмахнулся и замолчал.

Тишина длилась с минуту. Шото смотрел в пол, Игорь с трепетом разглядывал подарок юного хаварра, а зеркалица не знал, огорчаться или радоваться такому повороту.

– Мне пора, вершитель, – произнес Шото. – Или я получу взбучку в академии.

– Ты дисциплинированный курсант? – уточнил Игорь.

– И к тому же отличник.

– Будешь самым крутым в мироздании?

– Попытаюсь, – с улыбкой кивнул Шото. – И лучше тебе, вершитель, никогда не попадаться мне на дороге. Потому что если твои шалости заденут меня или кого-то из моих близких, я быстренько вспомню, чему меня учили в академии.

Улыбка сбежала с его лица, хаварр открыл дверь и вышел.

Когда зеркалица взглянул на Игоря, Знак Силы уже висел на шее у вершителя и переливался сочными красками.

– Что-то не понял его, – задумчиво сказал Игорь. – Сначала отдает камень и утверждает, что противоборство бессмысленно, а потом обещает уничтожить меня, если я перейду ему дорогу…

– Да всякий пришлепнет укусившего его комара, но даже школьник знает, что уничтожение комара, как биологического вида, сулит природные катаклизмы, – пояснил зеркалица. – И честно говоря, странно, что союз рас совсем об этом не думал, когда создавал свою систему защиты…

– Это вершитель-то – комар?! – нахмурился Игорь.

– Ну, а что, в масштабах мироздания, пожалуй… – развел руками зеркалица. Игорь расхохотался и крепко прижал камень ладонью. Его лицо посветлело.

Он пригладил волосы и серьезно сказал:

– Немедленно возвращаемся в замок Пласси. Брат поможет мне, он хоть и слабее, но опытнее. Он, по крайней мере, помнит, как все было до начала этого кошмара…

Зеркалица с готовностью бросился к рюкзаку, сунул туда полупустой термос, скатал тонкое одеяло, положил его сверху и закинул все за спину.

– В путь?

– В путь, – кивнул вершитель. – А пошалить в мирах мы с тобой еще успеем. На то и щука в речке… Если беспредел время от времени о себе не заявит, забуксует жизнь на их заплесневелых этажах. И не нами это заведено. Жаль, что пока только один сопливый хаварр это понял.

– А тебе не жутко, мой вершитель? Ведь ты один против них. Уроют они тебя по старой привычке, – зеркалица вспомнил развороченный калганской дробью труп. – Даже неистовый Лэри не справился с защитниками.

– Лэри, бедняга, был необыкновенным существом, но не вписался он в компанию, потому что не умел держать себя в руках. А меня так просто не уроешь, я терпению с детства обучен… – Игорь улыбнулся и прищелкнул пальцами. – Поспешим, приятель, обсудим все это по дороге…

Он схватил зеркалицу за локоть и повел его за собой.

ЭПИЛОГ

Игорь изо всех сил работал крыльями, пытаясь выправить полет, но потоки воздуха мотали его из стороны в сторону, и в ушах выл ветер.

Пласси в который уже раз облетел вокруг него, завис впереди, делая отчаянные жесты. Игорь с трудом сосредоточился, утомление уже не позволяло ему в полной мере владеть своим телом, и он еле-еле затормозил и тоже завис, чтобы почетче разглядеть брата сквозь пот, заливающий глаза.

Пласси недвусмысленно приказывал ему снижаться.

Игорь раслабил крылья, медленно складывая их и раскрывая нижние пелеринки. Восходящий поток легко покачивал тяжелое тело, опускающееся вниз, как на парашюте. Но порыв ветра вдруг ударил в лицо, и Игорь не справился со своим непривычным телом, рухнул вниз, на плоский уступ скалы.

Пласси камнем упал рядом и кинулся к брату.

– Ушибся?! Руки-ноги целы?! – Пласси помог Игорю подняться на ноги и крепко обнял его, причитая. – Это моя вина! Давно надо было закончить, ты еще не привык, ты устал… Как ты? Тебе очень больно?

– Успокойся, Пласси, кажется, все обошлось, – Игорь умудрился смягчить свое падение, и хотя принявшие удар ноги нещадно болели, самым неприятным было назойливое нытье в спине. Основания огромных крыльев горели огнем, хотелось выгнуться или наоборот свернуться калачиком, чтобы унять зудящие мышцы.

– Да обошлось ли? – Пласси ласково потрепал Игоря по загривку и сокрушенно покачал головой. – Нельзя было давать тебе слишком большую нагрузку. Малышей шухоров долго и терпеливо учат владеть своим телом в полете. А ты уже взрослый… Это трудно и опасно, а я этого не учел. Мы очень затянули наши полеты сегодня. Вон, посмотри, твоя тварь с ума сходит…

Игорь глянул вниз с уступа. Там внизу, метрах в пятидесяти, беспокойно топтался и махал руками крошечный смешной человечек, нелепая тварь-козявочка.

– Ну и жалкий вид у него, – усмехнулся Игорь.

Пласси весело рассмеялся у него над ухом:

– Так ведь и ты точно такой же!

– Да ну? – удивился Игорь, и тут же спохватился. – Да ведь и верно! Совсем я с ума сошел с этими превращениями…

– Не переживай, все в порядке, – шухор принялся мягкими умелыми пальцами растирать гудящую спину Игоря. – Ты не сошел с ума. Ни я, ни Лэри не испытали превращений на себе, но отец много раз мне рассказывал, что всегда, когда принимаешь чей-нибудь облик, резко меняется субъективное восприятие внешних сторон бытия… Вот поэтому твой зеркальный фантом кажется тебе сейчас смешным жалким уродцем. А стоит тебе вернуться в своей человеческий облик, как ты снова начнешь воротить нос от меня, потому что вид мой и запах крайне неприятны людям…

Игорь обернулся и посмотрел на брата.

– Ну, что уставился? – насмешливо спросил Пласси и широко улыбнулся.

– Знаешь, ты красивый парень, – искренне сказал Игорь, любуясь прекрасным, гармонично развитым телом шухора, его грациозной позой и открытым, веселым лицом. Пласси не был очень молод, а находился в том возрасте, в котором наступает полный расцвет сил, и к тому же действительно был красив.

– Да и ты ничего смотришься, – улыбнулся Пласси. – Ты в отличной форме, а умение летать – дело наживное. Еще немного тренировок, и ни один шухор не назовет тебя неуклюжим. Тогда я тебя возьму с собой на мой родной этаж, и я докажу тебе, что у нас самые красивые девушки во всем мироздании!

– Почему же ты тогда не поселишься там, а живешь здесь совсем один?

Пласси неловко развел руками:

– В юности мне очень хотелось поскорее принять посвящение и уйти в миры. Однако шухоры – неприятные, нежелательные гости на многих этажах. Говорят, что когда-то шухоры залетали и к людям. И вроде бы в одном огромном городе есть храм, где по крыше расставлены скульптурные изображения шухоров. Там нас сочли исчадьем ада… Хотя есть несколько мест в мироздании, где я мог бы свить гнездышко, – мечтательно проговорил шухор и тень печали легла на его только что безмятежную физиономию. – Но увы, я боюсь покидать Пограничье.

– Отчего?

– Слишком уж я привык к нему, и нигде мне не прижиться.

– Даже в родном мире? – удивился Игорь.

– Лэри не переставал мне втолковывать, что жить в мирах невозможно, что нигде, кроме Пограничья, вершитель не может быть счастлив. Его рассказы были ужасны… – Пласси передернулся и вздохнул. – Конечно, я был младше него и безоговорочно верил всему, что он говорил. Ему удалось как следует напугать меня…

– Лэри не во всем был прав! – горячо сказал Игорь.

– Я понимаю, – грустно согласился Пласси. – Но мне уже не заставить себя уйти в миры…

Сердце Игоря заныло от жалости к этому большому красивому и доброму существу, чью жизнь тоже невзначай искалечил их непутевый старший брат.

– Ну что, полетели? – бодро улыбнулся Игорь.

– В таком измотанном состоянии ты полетишь только в одном направлении: вниз со скалы, – возразил Пласси и снял из-за спины поленообразную суму с человеческой одеждой Игоря. – Превращайся обратно. На сегодня хватит.

Игорь не стал протестовать. Он в определенной последовательности коснулся трех из граней Знака Силы, висящего на шее, и после тянущей боли, онемения, приливов и отливов крови, покалывания в пальцах и оглушительного звона в висках медленно пришел в себя и, открыв глаза, увидел склонившееся над ним огромное уродливое горбатое создание с дурно пахнущей грубой кожей.

– Тебе помочь одеться? – проклекотал шухор, расстегивая суму с одеждой.

– Спасибо, я сам, – вежливо отказался Игорь и торопливо оделся.

– Твоя тварь заждалась. Отнести тебя вниз?

– Отнеси, но сначала я хочу, чтобы мы пролетели над котлованом и долиной, – попросил Игорь, забрался на шею к склонившемуся перед ним Пласси и взял в руки цепь.

Шухор легко и резво взмыл в воздух и понесся над гребнем скал, изогнувшимся огромной выпуклой подковой. Там внизу в глубине котлована Игорь заметил присевшего на камень зеркалицу и помахал ему рукой.

Пласси спикировал вниз, прямо над зеркалицей, и тот в ужасе пригнулся, прикрыв голову руками. Игорь расхохотался, а Пласси вновь стал набирать высоту и перевалил через скальную гряду в широкую долину, по которой протекала дивная река.

Совсем недавно это была полупересохшая длинная лужа с вонючей гниющей водой, но вот она уже стала полноводной, на всем протяжении русла забили разноцветные живительные ключи, и что ни день, эта река меняла скорость потока, цвет и вкус воды. На ее берегах то гибли, то вновь вырастали множество странных растений, из воды вылезали всевозможные твари и снова возвращались туда, исчезнув навсегда… Обычная река Пограничья.

И сейчас на берегах разноцветной реки все было в порядке.

Только две фигуры, большая и маленькая, стояли у самой воды. Они заметили приближение летучего гиганта и его всадника. Маленький бросился в объятия большого, спрятался за его спиной…

Пограничье не было запретной землей для тех, кто смог в нее проникнуть. И Игорь не стал бы задирать незванных гостей. Но высокая грузная мужская фигура взрослого показалась Игорю смутно знакомой. Вершитель натянул цепь и чуть подал ее вниз. Пласси снизился метров на пять и сделал круг над стоящими у воды незнакомцами. И Игорь безошибочно смог опознать: двуполый Стерко, крутейший защитник мироздания, убийца Андрея… Через столько времени махать кулаками было бессмысленно, но Игорь все-таки резко потянул цепь вниз, и когда Пласси плюхнулся на прозрачный песок, он соскочил с шеи брата и двинулся к хаварру. Зачем? Вроде бы и незачем. Просто так. Поздороваться.

Стерко спокойно стоял в ожидании, пока вершитель подойдет. Обеими руками он прижимал к себе мальчишку лет восьми. Ребенок пытался посмотреть, что происходит, но Стерко все отворачивал его личико, придерживая ладонью рыжую головенку с непокорными лохматыми вихрами.

– Прогуливаетесь, значит? – без всякого приветствия начал Игорь, остановившись в трех шагах от хаварров.

– Именно. Решил еще раз побывать там, где по молодости излазил все вдоль и поперек, – холодно подтвердил Стерко.

– Ну и как? Помощь не нужна?

– Набирает силу Пограничье, – то ли с удовлетворением, то ли с грустью заявил хаварр. Он бросил взгляд на свой универсальный браслет. Индикаторы режимов показывали норму. – Обойдемся своими силами, вершитель.

– Ну-ну, – хмыкнул Игорь. – Только рановато таскать сюда таких малышей.

Ребенок встрепенулся и резко вывернулся из рук Стерко. Игорь увидел тонкие нежные черты юного личика, большие влажные золотистые глаза, и усмехнулся:

– Так во-от оно что…

Маленький хаварр хотел было возмутиться тем, что его назвали малышом, но уставившись на Игоря, он видимо позабыл о своем намерении поскандалить. Он неотрывно смотрел на вершителя, туда, где в расстегнутом вороте широкой рубахи виднелся висящий на цепочке Знак Силы.

– Это же мой камень! – взвизгнул хавви и кинулся на Игоря с кулаками. – Ты, ворюга, отдай мой камень!

– Охо-хо, какие мы шустрые.. – Игорь в изумлении отпрыгнул, потом поймал мальчишку за руки и развел их в стороны.

Рыжий хавви затрепыхался, как пойманный в паутину комар.

– Этот ребенок плохо воспитан, – заметил Игорь.

– Отдай камень! – завопил мальчишка. – Мне родитель его подарил, а потом камень украли! Ты украл! Отдай немедленно, ворюга!

Стерко подбежал и, подхватив хавви, оттащил его в сторону. Там, присев на корточки, он что-то долго и терпеливо объяснял, и мальчишка, наконец, перестал дергаться.

– Мы можем уйти, вершитель? – уточнил Стерко, несколько побледневший и испуганный.

– Да кто же вас держит? – пробормотал Игорь. – Только стоит ли тебе, защитник, отрывать этого ребенка от земли его предков?

Стерко вздрогнул и прижал сына к себе, заслоняя от вершителя.

– Чего ты боишься? – уточнил Игорь. – Неужели думаешь, что я способен причинить вред ребенку Лэри?

– Ты был одним из тех, кто убил Лэри. И ты – вершитель. Никто не знает, на что ты способен, – отрезал Стерко.

– Все понятно, с тобой каши не сваришь, – отмахнулся Игорь. Обратимся к подрастающему наследнику рода…

Игорь внимательно посмотрел на малыша и серьезно предложил:

– Хочешь взглянуть на Пограничье с высоты? Можем вместе покататься на шухоре. А если будешь хорошо себя вести, я когда-нибудь расскажу тебе, кто и почему взял у тебя родительский подарок…

Хавви задрал голову и умоляюще взглянул на отца:

– Стерко, можно? Ну, пожалуйста!

– В другой раз, Лиор! – отрезал Стерко и угрюмо посмотрел на Игоря. В другой раз, вершитель…

– Ладно, – пожал плечами Игорь. – В другой так в другой. Но теперь я знаю, что у нашего рода уже есть продолжение, и ты, защитник, теперь не спрячешь от нас этого хавви. Он принадлежит Пограничью.

– Он мой сын, и всегда будет со мной! – запальчиво крикнул Стерко.

– Если бы ты и вправду так думал, ты никогда его сюда не привел бы… Ну да ладно, мне пора…

Игорь наклонился к ребенку. Маленький хаварр был недоволен, что отец не отпустил его полетать, и смотрел обиженно. Игорь потрепал его по волосам:

– Почаще приходи сюда, дружок. Я и Пласси всегда будем рады тебе…

Не глядя больше на Стерко, вершитель вернулся к шухору. Пласси в смятении топтался по песку, не находя себе места.