Текст книги "Узоры тьмы"

Автор книги: Наталья Жильцова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

– Почему только он? – нахмурился Род.

– Вызов на крови, – пояснила девушка. – Кровь, которая однажды открыла демону путь, может призвать его.

– Заклинания сложные? – уточнил Арт, тоже помрачнев.

– А как ты думаешь, почему только архимаг может вызвать демона? – Джулия с легкой усмешкой посмотрела на него. – Только у архимага и хватит сил и умения с таким управиться.

– Тогда у нас проблема, – медленно произнес архивампир.

– Почему?

– Карнел использовал кровь Тени. А ее магические способности сейчас не позволят даже слабого зомби поднять.

Элементалистка охнула, мигом растеряв все веселье.

– Но ведь ее можно обучить? Хотя бы одному конкретному заклинанию…

– Джули, девочке только двадцать один. – Род вздохнул. – Она всего год назад в Академию поступила. Ей даже до уровня магистра еще лет шестьдесят учиться, не меньше. Если Тень и запомнит само плетение, напитать его достаточным количеством силы не сможет точно.

После слов некроманта в гостиной воцарилось молчание. То, что ситуация сложилась отвратительная, понимали все. Но выхода из нее найти не могли.

Недолгую тишину прервал громкий стук. Извинившись, Джулия подошла к двери, но, едва открыв, со вскриком отшатнулась. На пороге стоял инквизитор.

– Джулия Фредерика Саллери, – бесцветно произнес он. – Вам необходимо следовать за мной.

– К-куда? – вмиг севшим от испуга голосом прошептала та.

– В инквизицию.

Лицо Джулии побелело. Судорожно сжав пальцы, она в панике огляделась.

– Зачем? – холодно уточнил Род.

В глазах некроманта полыхала уже знакомая Арту ненависть.

– Об этом ей сообщат на месте, – сказал инквизитор. – Впрочем, вы можете поехать с нами. Я не против.

С мыслями о том, как отнесется ко мне Савелий, я не только заснула, но и проснулась. Теперь они неотвязно крутились в голове, ввергая в состояние паники. Сначала я гнала их, но, спускаясь в аудиторию, поняла, что это бесполезно. Необходимо собраться с духом и решить, смогу ли я изо дня в день выдерживать ненависть собственного куратора?

И поняла: нет, не смогу. Савелий – один из немногих людей, чье отношение для меня слишком важно. И если он будет против моего обучения, то в Академии я не останусь.

В совершенно отвратительном настроении я вошла в аудиторию. Вяло поприветствовав ребят, с тяжелым сердцем села на привычное место у окна.

– Волнуешься? – обеспокоенно спросил Ари, устраиваясь рядом.

– Боюсь, – честно призналась я.

– Не бойся. Савелий все же не такой вспыльчивый, как Джад.

Я с удивлением взглянула на брата:

– Откуда про Джада узнал?

– Случайно оказался рядом во время их разговора с Родом. – Эльф как-то странно усмехнулся.

В случайность этой встречи не верилось. Однако больше ничего выяснить я не успела: на пороге появился Савелий. Куратора сопровождали два тягловых скелета с внушительными стопками учебников.

– Ну что, с первым днем второго курса, – поприветствовал он, оглядывая нашу четверку. – Надеюсь, в этом году неприятностей у нас будет меньше… – Едва глаза Савелия остановились на мне, магистр запнулся и коротко выругался.

– Если вы против, я уеду, – опуская голову, понуро произнесла я.

Тот помолчал, а потом со вздохом махнул рукой:

– Сиди уж, уедет она. Да тебя прибьют, едва за ворота выйдешь. А к упырям я тебя, необученную, тем более отпускать не собираюсь.

Не веря своему счастью, я радостно посмотрела на некроманта. В его глазах читались досада и одновременно сочувствие. Злости в них не было.

– Э-э-э? – подал голос, недоумевая, Серж. – Тень, ты куда собралась?

– Уже никуда, – вместо меня ответил Савелий и вновь тяжело вздохнул. – Что ж, давайте я все-таки расскажу о планах на этот год.

Он забрал у скелетов учебники и быстро раздал нам. Почти все предметы оказались новыми. Из прошлогодних остались лишь виды нежити, правда, теперь более сложные и искусственно выведенные. Хм, интересно, о какой пакости нам еще не рассказывали? Я задумчиво покосилась на второй том «Альманаха умертвий», но, памятуя прошлогодний опыт, до обеда в него решила не заглядывать.

Основы некромантии заменила общая практическая некромантия, которая включала в себя обследование кладбищ, их диагностику и подготовку к работе на захоронениях. Здесь же предполагалось изучать упокоение типичных жителей кладбища, включая призраков. Озвучив этот пункт, Савелий с ухмылкой покосился на меня.

Да помню, помню я Кровель.

Для порядка изобразила на лице искреннее раскаяние и стала слушать дальше. Следующей из дисциплин Савелий назвал подготовку тел к зомбированию.

– А чего там учить-то? – Серж с сомнением посмотрел на толстый учебник. – Мы вроде уже и так умеем их зомбировать.

– Думаешь, любой труп можно просто так взять и поднять? – Магистр хмыкнул. – Ничего подобного. Такое только со скелетом можно проделать, да и то поднятие будет самым простым. Если же попробуете без подготовки зомбировать труп, то материал не продержится и нескольких часов: под прямым воздействием магии смерти ткани очень быстро разрушаются. К тому же объект предварительно рекомендуется обработать и забальзамировать. Если, конечно, не хотите с ума сойти от вони разлагающихся внутренностей.

При последних словах ребята одновременно поморщились, а я вспомнила историю Рода с поднятием лошади. Н-да, не хочу и представлять, что он чувствовал, проведя на таком зомби весь день.

– В общем, если вы хотите хорошую и крепкую нежить, надо как следует постараться, – тем временем завершил свою речь Савелий. – Поэтому практики у нас будет много.

– Насколько много? – с подозрением уточнила я.

Перспектива целыми днями ковыряться в чьих-то внутренностях не особо радовала.

– Четыре часа ежедневно, – сообщил магистр, с искренним удовольствием оглядывая наши вмиг помрачневшие лица.

– Неужели это настолько сложный процесс? – буркнул Визор.

– Нет, – жизнерадостно успокоил Савелий. – Но кто-то ведь должен обеспечивать первокурсников материалом для зомбирования. Их, между прочим, двенадцать человек.

Следующим пунктом у магистра шло распределение на практические занятия от кафедр. Правда, здесь все оказалось весьма просто: ребят попросту вписали в график дежурств морга. Мне же Савелий посоветовал после окончания занятий подняться к Литиции и уточнить у ведьмы порядок отработки.

– Ну и последнее, самое неприятное. – Магистр скривился. – С этого года у вас начинаются первые тренировочные поединки.

– Так это ж здорово! – Серж довольно потер руки.

– Здорово это элементалистам, – огрызнулся Савелий. – А у вас боевая некромантия как таковая только в следующем году начнется. Сейчас будут даваться только основы в рамках общей некромантии. Поясню: основы – это щит Тьмы и все тот же танатос. Причем танатос относится к разряду необратимых заклинаний и в поединках запрещен. А вот у элементалистов полно всяких фаерболов и пусть слабых, но молний.

Ничего себе перспективка!

– Это что же, мы целый год для них будем тренажерами для битья? – возмутился Ари. – Щит и парочка невнятных проклятий против фаербола?

– Ага, – подтвердил Савелий. – Вы все еще рады?

– Но почему так несправедливо?!

– Потому что заклинания элементалистов требуют только поддержки стихии. А большинство проклятий некромантии требуют тонкой работы с магической энергией. У вас просто нет необходимых навыков, чтобы воспроизвести их. Вон даже знак отрицания и то с трудом освоили, а это ведь одно из простейших плетений. За год научитесь, надеюсь. Ну а если не получится – значит, боевая некромантия, увы, не для вас. – Магистр развел руками. – Для успокоения скажу только, что практически никто и не осваивает.

– И сколько у нас таких занятий? – обреченно поинтересовался Визор.

– Два в неделю начиная со следующего месяца.

Теперь я поняла, почему у некромантов такой отвратительный характер. У меня при одной мысли о поединках и мишени для фаерболов он испортился тоже.

– Ладно. – Савелий поднялся. – У нас сейчас по плану подготовка тела к зомбированию, так что идите для начала пообедайте.

– Да вроде рано еще…

– Поверьте, потом вам есть вообще не захочется, – обнадежил магистр и ушел.

– И почему у меня такое чувство, что ничего хорошего в ближайшие несколько часов нас не ждет? – хмуро отметил Визор.

С этим предположением лично я была полностью согласна.

В столовой наша четверка и впрямь оказалась одной из первых. Привычно разместившись за дальним столом, мы неторопливо жевали и наблюдали, как зал постепенно заполняется народом. Краем глаза я поглядывала и на выход, уж очень интересно было увидеть новых некромантов.

– Идут. – Первым их все же заметил Ари.

Двенадцать проявленных темных в черных балахонах, с выражением крайнего отвращения на лицах, вошли в столовую. Послышались первые перешептывания: на вновь прибывших смотрели с опаской. Зрелище и впрямь выглядело весьма грозным. Вот только я готова была поклясться, что истинная причина столь мрачного вида некромантов-первокурсников совсем другая.

– Значит, портить аппетит на первом занятии – стандартная развлекаловка наших магистров, – понятливо хмыкнул Серж.

– Но, согласись, для первого появления в народе – самое то, – отметил Ари.

Эту мудрость мы оценили все.

Наконец морально подготовившись, мы спустились в подземелье к Савелию. На разделочном столе одной из дальних аудиторий нас уже ожидала здоровая туша саблезубого медведя. Рядом стоял столик поменьше. На нем я заметила комплект хирургических инструментов из морга и несколько банок с какой-то мутной жидкостью.

Стульев в аудитории не наблюдалось, так что пришлось нам разместиться вокруг туши.

– Что ж, – приступил к лекции магистр Савелий, – начнем, пожалуй. Лучше всего для демонстрации процесса «от и до», конечно, подошло бы человеческое тело, но наши светлые моралисты ни в какую не разрешают использовать для этой цели трупы из морга. Хотя целители, надо отметить, приходят на вскрытия регулярно. Им, видите ли, как медикам для образования можно, а нам – увы. Н-да. – Он вздохнул. – В общем, будем работать с саблезубым медведем. Расположение и состав его внутренних органов приближены к человеческим, так что схема одна и та же. Запомните работу с ним, получится и со всеми остальными. Итак. Первым делом вам следует по мере возможности слить кровь. Так туша дольше сохранится неповрежденной. Если бы наш кандидат в зомби еще был жив, проблема решалась бы простыми надрезами на крупных кровеносных сосудах, к примеру в области шеи, и подвешиванием за ноги. Благодаря естественному в такой ситуации выбросу адреналина и учащению пульса живое сердце достаточно быстро будет выталкивать кровь. В том случае, если тело уже мертво, для этого используется специальное заклинание. Оно заставляет сокращаться сердце и сдерживает свертываемость крови. Весьма эффективная штука, надо сказать.

При этих словах я вспомнила Грегов бассейн и инстинктивно поморщилась. Заклинание, о котором говорил Савелий, я видела в действии и в полной мере оценила.

– У более старых тел, когда кровь уже успела свернуться, необходимо промывать сосуды специальным раствором, который удалит ее остатки, – продолжил Савелий. – Процесс этот небыстрый, но в нашей практике, к сожалению, частый. Ибо свежие тела к нам попадают редко, а о живых и вообще мечтать не приходится. Впрочем, чтобы не терять времени, у сегодняшнего тела кровь уже откачали. Так что приступим непосредственно к процессу очистки.

Магистр надел тонкие перчатки, взял со стола изогнутый скальпель и подошел к туше. Уверенной рукой он сделал длинный разрез на теле от горла до паха и, приложив некоторые усилия, с хрустом раскрыл грудную клетку. Я застыла, чувствуя, как противно сжимается желудок.

Савелий тем временем ловко перерезал у основания шеи пищевод, а у паховой области кишечник и одним заученным движением извлек все внутренние органы, отправив их вниз. Те с чавкающим шлепком упали в тазик у его ног.

Серж позеленел, а Визор закашлялся. Я же просто боялась лишний раз вздохнуть, вовсю борясь с тошнотой. Прав был магистр, когда предупреждал, что есть мы сегодня уже не сможем! И спасибо, что у нас ко второму курсу появилась хоть какая-то психологическая устойчивость к трупам. Увидела бы я подобное год назад – уже прощалась бы со своим обедом. И мы должны будем делать то же самое самостоятельно?!

Я с искренней завистью покосилась на Ари. После демонстрации он единственный остался спокоен. Хотя и неудивительно: наверняка убийц в Дейморе чему-то подобному обучали.

– Как видите, органокомплекс при правильном порядке действий извлекается довольно легко, и на выходе мы получаем достаточно чистую заготовку, – как ни в чем не бывало отметил Савелий. – Правда, изредка легкие могут прирасти к ребрам в районе спины, и тогда их приходится отдельно подчищать. Далее, специальным бальзамирующим раствором мы должны обработать внутреннюю и внешнюю поверхность тела. Он поможет консервации и сохранению туши в более-менее приличном виде.

Магистр окунул в банку с чем-то желтовато-зеленым и неприятно пахнущим, широкую кисть, и быстрыми сильными мазками стал наносить густую жижу на тело.

– Состав раствора есть в учебнике, – попутно пояснил он. – Но вам его нужно будет только запомнить. У ведьмаков бальзамирующее зелье входит в обязательную практику, так что о перебоях можно не беспокоиться.

– И надолго такого обработанного тела хватает? – поинтересовался Ари.

– Если не использовать, месяца полтора пролежит, – ответил магистр. – При каждом подъеме срок уменьшается примерно на четверть – воздействие темной энергии сильно ускоряет разложение, даже при бальзамировании.

Под конец Савелий взял здоровый шприц и ввел зловонный раствор медведю в голову, пояснив, что это поможет сохранить мозг зомби для совершения простейших действий, а также сохранности функций слуха и зрения.

– Так вот, – закончив, он удовлетворенно оглядел медвежью тушу, – теперь осталось скрепить края разреза пластинами и зашить. Тень, иди сюда. – Савелий приглашающе показал на здоровую иглу.

Мысленно я застонала.

– А почему я?

– Ты девушка и шить, поди, обучена, – ухмыльнулся он. – К тому же предыдущего медведя ты уничтожила. Так что вперед, за работу.

Пока я корпела над трупом, мысленно успела проклясть и Савелия, и весь факультет некромантии, на который меня угораздило поступить. Ведь предлагали мне перевод! И не единожды! А еще была возможность уехать в Вайленберг. Но нет, вместо этого вожусь со здоровенным трупом, все сильнее пропитываясь запахом вонючего бальзамирующего зелья! И ладно бы только запахом! Под конец работы меня саму можно было считать зомби-заготовкой: одежда заляпалась не до конца впитавшейся в тело саблезубого медведя жижей, сверху налипла его шерсть… Да-а, ради этого и впрямь стоило остаться.

Зато теперь я поняла, почему у нас, в отличие от других факультетов, отдельные душевые. И ничего это не роскошь, а банальная необходимость. По окончании занятия в душ я рванулась первой.

Вечером, отмокнув сама и кое-как проветрив балахон, я все-таки заглянула к Литиции. В это время в центральном корпусе, где находился ее кабинет, народа почти не было, так что особого внимания к своей персоне удалось избежать.

Ведьма встретила меня спокойно, и я поняла почему: на вампиров ей было глубоко плевать, а проявленной темной она была сама. Причем не из идеальных, так что нотаций о добре и зле от нее точно можно было не ждать. Все, что выводило магистра Литицию из себя, относилось к ее кафедре, но ведьма уже знала, что я у нее числюсь лишь формально и ненадолго, так что краснеть за меня перед травниками не придется.

– Оформлю тебя к группе ведьмаков, – не особо задумываясь, решила Литиция. – Для начальной практики с зельями много знаний не требуется, у тебя их вполне хватает. Ребят пятеро, вот как раз шестой для пары на лабораторных и будешь.

Немного покопавшись на столе, магистр выдала мне бумажку с расписанием и отпустила. О привезенных из дома книгах я вспомнила уже на выходе. В следующий раз надо будет обязательно их принести.

Демон стоял на опушке леса и с ненавистью смотрел на леорские стены. Городок был отвратителен. Даже на таком расстоянии он слишком сильно пах людьми, порождая в нем бешенство и жажду разрушать. Однако Желсовиан сдерживался, чувствуя в городе сильную магию. Раньше времени выдавать себя было опасно.

Сюда демон последовал за призвавшей. Чтобы не привлекать внимания, сам он в Леорию не пошел, отправил подчиненного своей воле человека. Первоначально план Желсовиана был прост: усилить огненную стихию в найденном человеке настолько, чтобы тот смог убить призвавшую. Но дрожащий от страха человечек вернулся ни с чем.

Так Желсовиан узнал о магической Академии. Доступа к ней у его человека не было. Однако тот оказался весьма сообразительным и довольно быстро привел несколько людей с огненным даром, у которых возможность посещать Академию была. Благодаря этому не прошло и дня, а демон уже знал обо всем, что происходило в пока недоступном ему здании.

Правда, толку от этого было мало. Люди обнаружили призвавшую быстро, вот только пока та находилась на территории Академии, убить ее оказалось невозможно. Считав воспоминания с их аур, Желсовиан понял, что такую защиту не смог бы пробить даже он. Поэтому, в очередной раз сдержав полыхающую ярость, Желсовиан задумался. Призвавшую необходимо было как-то выманить.

9

Ночь Арт и Род провели в одном из залов ожидания отделения инквизиции Лютиэна. Джулию Судии увели сразу, и на все попытки некроманта узнать, что происходит, следовал лишь один ответ: ждите. Вот они и ждали: Арт расслабленно подремывал на одной из мраморных скамей, а Род мерил нетерпеливыми шагами зал. Стены, такие же серые и невзрачные, как балахоны инквизиторов, выводили некроманта из себя.

За узкими окнами начинал заниматься рассвет, когда в зале появился еще один человек. Род тихо ругнулся, узнавая в вошедшем брата Тени. Впрочем, светловолосому судии эта встреча также радостной не казалась.

– Вы? – В его обычно бесцветном голосе послышались нотки досады. – Неудивительно, что вызвали меня.

– Безмерно рады встрече, – не открывая глаз, равнодушно поприветствовал Арт.

– Что вы здесь делаете?

– Задаемся тем же вопросом. – Род в очередной раз ругнулся. – Может, хоть ты объяснишь, куда Джулию увели? Мы тут ночь торчим!

– Твоя девушка здесь, Родрик? – уточнил Адриан и, получив кивок в ответ, задумчиво хмыкнул. – Я только что прибыл и пока не в курсе вашей проблемы. Но если причина та, о которой я думаю, можете не волноваться. Просто ждите, – посоветовал он и направился к дальнему выходу.

– Издеваются они, что ли? – Некромант раздраженно опустился на скамью рядом с дремлющим вампиром.

– Сам знаешь, что нет, – лениво откликнулся тот. – Перестань дергаться. Если бы Джулию хотели убить, давно бы это сделали.

– Если бы на ее месте оказалась Тень, ты то же самое посоветовал бы? – полюбопытствовал Род.

Ультрамариновые глаза тотчас открылись, на мгновение зло вспыхнув.

– Тень бы здесь и не оказалась, – ровным голосом произнес Арт.

– Ты настолько в ней уверен?

– Я уверен в себе.

Откомментировать столь смелое заявление Род не успел. Из коридора, где не так недавно скрылся инквизитор, послышались приближающиеся шаги, а потом в серый зал вошли Джулия и Адриан.

Род напряженно посмотрел на элементалистку. Джулия выглядела растерянной, но абсолютно здоровой. При этом глаза ее буквально светились счастьем, и спустя мгновение Род понял почему. Аура Джулии больше не была тусклой. Пока слабо, едва заметно, но она наливалась силой!

– Джули… – Голос некроманта внезапно охрип. – Это то, что я думаю?

Та радостно кивнула.

– Когда сообщили об амнистии, я едва в обморок не упала, – поделилась Джулия. – А потом с меня несколько часов блокировку снимали. И знать не хочу, чего там наворочено было.

– Процесс возвращения силы не только поэтому занимает столько времени, – сказал инквизитор. – Организм должен к ней заново приспособиться. Резкий перепад тебя бы просто убил.

Джулия охнула и побледнела.

– Так мы можем идти или как? – зевнув, уточнил архивампир.

– Да. – Инквизитор кивнул. – Мы можем идти.

Род и Арт мгновенно помрачнели.

– Ты с нами? – на всякий случай все же уточнил некромант.

– Вы демона выпустили, а теперь собираетесь использовать запретную магию, – напомнил тот. – И ты еще спрашиваешь? Я должен точно знать, что вы будете делать, и заодно проследить, чтобы никто не применил ничего лишнего. – Инквизитор бросил выразительный взгляд на элементалистку.

– За мной следить бессмысленно, – проворчала Джулия. – Сам видишь, я сейчас даже обычный фаербол не сотворю.

– Тебе же лучше.

– Пфф… – Джулия недовольно поджала губы, а потом уточнила: – Сколько вообще будет восстанавливаться моя сила?

– Не знаю. – Судия качнул головой. – Я не лекарь.

– Судя по состоянию организма, окончательно магические артерии восстановятся только месяцев через пять-семь, – взглянув на элементалистку, ответил Арт. – Он у тебя, уж извини, не в самом лучшем состоянии. И до этого не советую пытаться использовать сильные заклинания: либо пережжешь артерии окончательно, либо получишь истощение. А в твоей ситуации и в твоем возрасте это гарантированная смерть.

Джулия сердито выдохнула: упомянув о возрасте, вампир затронул больную тему.

– Ой, брось, – отмахнулся Арт. – Попьешь эльфийские эликсирчики еще полгода, проблем-то. Или ты хочешь жить вечно? В таком случае лучше не терять время на магию, а сразу обращаться ко мне. Еще немного, и жизненных сил на возвращение после смерти у тебя не хватит.

При последних словах Арта элементалистка поперхнулась, а глаза Рода гневно сверкнули.

– Будь твоя воля, всех бы обратил, Артур? – мрачно осведомился некромант.

– Вот еще. – Вампир бросил брезгливый взгляд из окна на трех мужиков, возившихся с телегой неподалеку от здания. – Нам ведь надо что-то есть. Человеческое стадо в этом плане идеально.

– Циник. – Род поморщился. – И почему я не могу тебя убить?

– А ты попробуй, – ухмыльнувшись, предложил Арт. – Вдруг получится? Сразу звание архимага в кармане.

– Думаешь, я беспокоюсь только об этом?

– Вот как? – Вампир мгновенно утратил веселье, а его взгляд стал серьезным и цепким. – Какое тебе дело до нее, Родрик? Ты ведь ненавидишь все, с чем связана Тень. Она Антеро. И моя алианта.

– Тень просто маленькая девчонка, которой за год жизни выпало столько, что многим и за сотню лет не расхлебать, – жестко ответил Род. – В ее жизни полно ненависти и боли, и все, что есть хорошего, связано либо с эльфом-неудачником, либо, как это ни неприятно, с тобой. Лишать Тень последнего я не могу. Не заслужила она этого. Хотя считаю, что ни ты, ни эльф и мизинца ее не достойны.

– Вот как? И почему?

– От изгнанника одни неприятности, а ты слишком мерзкая личность, Артур. Тебе плевать на все и на всех, даже на родного брата. К тому же ты игрок. По крайней мере, был им до признания. Если бы Тень знала хоть половину того, что знаю я, и близко бы тебя к себе не подпустила.

Лицо Арта заледенело.

– Я не делал этого с ней.

– С трудом верится. – Род скривился.

В ответ глаза вампира зло полыхнули ультрамарином.

– Тень полюбила сама, Родрик, – резко произнес Арт. – А веришь ты или нет, мне плевать.

Волна взаимной ненависти, шедшая от некроманта и вампира, стала почти ощутимой.

– Времени до отлета мало осталось, – тихо отметила Джулия. – Может, пойдем?

Арт и Род одновременно развернулись и направились к выходу. Равнодушный ко всему инквизитор двинулся следом. Осознав всю прелесть компании, в которой предстоит провести следующие сутки, элементалистка поежилась.

Так, в молчании, добрались до городской окраины. Драконья лощина Лютиэна находилась неподалеку, и сквозь невысокие деревца при желании можно было различить блеск драконьей чешуи. Но едва они вышли из города, лицо вампира вдруг исказилось от ярости. Арт зарычал и, рванувшись, исчез в темном портале.

Сегодня нас ждала теория: общий для всех факультетов обзорный курс по видам магии. Зачем это нужно, я сначала не поняла – вроде бы и так все они известны. Но Ари, который успел бегло пролистать учебник, объяснил, что мы будем изучать не магию как таковую, а особенности ее воздействия. Точнее, учиться определять, какого рода магия применялась в том или ином случае, исходя из ее специфических признаков и остаточного эха заклинаний.

Обсуждая несомненную пользу такого умения, мы вошли в аудиторию и по старой привычке расположились в дальнем ее углу. Серж и Этери появились почти следом. Отпустив девушку к ведьмакам, некромант направился к нам.

– Я по дороге сюда Джада видел, – усаживаясь рядом, поделился Серж. – У него под глазом та-акой синяк!

– У него что? – Я поперхнулась.

– Синяк. Большой, – повторил тот. – Интересно, где Джад его получить умудрился? Ари, ты не в курсе?

Эльф нехорошо ухмыльнулся, но отрицательно качнул головой. Разочарованно вздохнув, Серж зашуршал тетрадью. А вот я, глядя на выражение лица Ари, почему-то сразу вспомнила его вчерашние слова о разговоре Джада с Родом.

Но чтобы Род из-за меня?.. Нет, быть того не может. Я даже зажмурилась на мгновение, отметая глупые мысли. Не настолько Род обо мне беспокоится, чтобы драку затевать. Да и девушка у него есть, в конце концов.

Однако, несмотря на старания перевести мысли в учебное русло, получалось плохо. А когда вслед за Джадом и Родом вспомнился Арт, все попытки сосредоточиться на словах преподавателя и вовсе провалились. В результате по окончании двухчасового занятия я являлась обладательницей прокушенной до крови губы и девственно чистой тетради. Н-да. Хорошо хоть лекция была первая, вводная. На меня даже Серж покосился с удивлением. Благо объяснений не стребовал – опаздывал в морг на дежурство.

– Чем думаешь заняться до обеда? – поинтересовался Ари.

– Не знаю. – Я пожала плечами. – Пойду, наверное, к себе. Может, хоть немного с мыслями соберусь и учебник почитаю.

– Проводить?

– Не нужно, спасибо, – увидев приближающуюся Этери, качнула я головой.

Удовлетворенный ответом, эльф убежал по своим делам, а мы с ведьмочкой медленно направились к выходу из аудитории. Как оказалось, та окончательно решила перебраться в комнату Сержа.

Мы вышли на лестницу и вдруг услышали оклик Рэй. Готовясь к очередной порции ругательств, я обернулась. Но к моему удивлению, выглядела элементалистка не злой, а расстроенной и немного смущенной.

– Тень, я… хотела извиниться, – выдавила она. – Я была не права, ты действительно имеешь право на выбор и свою жизнь.

Рэй просит прощения?! После тех обвинений и гадостей, которые наговорила раньше? Поверить не могу!

Не зная, как реагировать на ее слова, я растерянно смотрела на элементалистку. А вот Этери радостно подхватила Рэй под руку.

– Знала, что ты поймешь! – воскликнула ведьмочка. – Было бы из-за чего ссориться!

– Да… – Рэй на мгновение нахмурилась, но быстро взяла себя в руки и вновь с надеждой посмотрела на меня. – Так что, прощаешь?

Конечно, неприятный осадок от всего случившегося с одним «прости» не исчез. Однако я помнила объяснения Ари о причинах такого поведения. Столь резкой Рэй стала после воздействия Визула, а светлый архимаг был настоящим фанатиком. И если сейчас элементалистка наконец это поняла и сама сделала первый шаг к примирению, глупо было бы ответить отказом.

Поэтому я неуверенно улыбнулась и кивнула.

– Вот и здорово, – облегченно вздохнула Рэй и тут же предложила: – Пойдемте ко мне, посидим, поболтаем? У меня яблоки есть. Вспомним что-нибудь веселое, о практике поговорим?

– Идея отличная! – сразу согласилась Этери, а вот меня перспектива идти к элементалистам не обрадовала.

Вроде и понимаю, что убивать меня там не будут, и все же…

– Тень, ну хочешь, дам слово, что не буду пытаться тебя убить? – словно угадав мои мысли, фыркнула Рэй.

Я смутилась и отрицательно качнула головой. И в самом деле, чего я так нервничаю? С защитой Анхайлига никто в Академии не сможет причинить мне вред, даже если очень захочет.

– Так идем? – поторопила Этери.

– Пошли.

Мы спустились в центральный зал и свернули к факультету элементалистики. Этот факультет являлся самым большим в Академии не только по количеству адептов, но и по размерам. Его длинное пятиэтажное П-образное здание тянулось по всей южной стороне Академии, дальней частью замещая секцию окружающей ее стены. Туда-то мы, как оказалось, и шли.

Встречные элементалисты косились на меня неприязненно, однако, видя рядом Рэй и Этери, молча проходили мимо.

Комната Рэй находилась на втором этаже. По размерам она оказалась такой же, как и моя, только без душевой. А вот окно комнаты выходило на обычную городскую улицу. Можно было даже увидеть небольшой кожевенный магазинчик напротив.

– Далеко же ваш курс заселили. – Тоже заметив это, Этери поцокала языком.

– Много народу на факультете. – Рэй вздохнула. – Слышала, Зевс говорил – еще несколько лет, и нужно будет некоторые учебные аудитории под жилые переделывать.

Элементалистка открыла окно, и легкий ветерок всколыхнул ее иссиня-черные волосы.

– Хорошо-о! – Рэй блаженно потянулась, оперлась на низкий подоконник руками, а потом вдруг нахмурилась. – Нет, вы гляньте только, опять дерутся!

– Кто?

Мы подошли ближе к окну.

– Да тут постоялый двор неподалеку, вот и дерется пьянь всякая периодически. – Элементалистка поморщилась. – За последние два дня уже несколько раз такое видела, и досталась ведь комната… Кстати, сегодня их что-то много. Смотрите.

Рэй отошла, уступая нам место у подоконника. Я выглянула из окна и действительно увидела внизу несколько человек, которые активно размахивали руками. На вид – обычные праздношатающиеся выпивохи, вот только при моем появлении люди мгновенно замерли. В их направленных на меня взглядах не читалось ничего, кроме обжигающей ненависти.

Сердце испуганно сжалось. Я попыталась отступить от окна и столкнулась с как раз приблизившейся Этери. Зашаталась, пытаясь развернуться, и вдруг увидела лицо Рэй. Жесткое, перекошенное от злобы. В тот же миг элементалистка дернулась вперед и резким движением толкнула Этери на меня. Не удержавшись, ведьмочка изумленно охнула, и мы вдвоем полетели из окна вниз.

Дальнейшие события происходили практически одновременно.

Каким-то чудом, успев немного сгруппироваться, я боком упала на узкую полоску газона. При ударе о землю всю правую сторону тела пронзила дикая боль. Дыхание сбилось, из глаз брызнули слезы, а во рту появился солоноватый привкус крови.

Рядом застонала Этери. Я со всхлипом приподняла гудящую голову. В этот момент мужчины одновременно подняли руки, и к нам рванулся поток рычащего пламени.

В голове мелькнула одна-единственная мысль: «За пределами Академии защита не сработает!»