Текст книги "Узоры тьмы"

Автор книги: Наталья Жильцова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Помрачневшие взгляды некромантов впились в меня.

– Я не знала! – пискнула я испуганно. – Правда, не знала!

Не выдержав, Анхайлиг разразился отборной руганью. Досталось всем: и самовлюбленным архивампирам, и несознательным адепткам, и беспечным эльфам, а особенно неумехе-магистру, который не в состоянии уследить за одной-единственной подопечной.

Под конец этой тирады Арт уважительно хмыкнул, а Род выразительно закатил глаза. Я же просто мечтала провалиться сквозь землю.

– Вы хоть примерно представляете, что начнется, едва станет известно о бессмертном вампире? – наконец завершил свою гневную тираду архимаг.

– Он наполовину демон, – поправил Арт.

– Считаешь, мне от этого легче? Забыл, что демонология запрещена? Специалистов по демонам не осталось!

– А вдруг остались? – тихо произнес Род.

– Если и остались, инквизиторы найдут их раньше нас, – скривился Анхайлиг. – Или ты предлагаешь пообщаться с умершими? Так они не придут. Тебе не хуже меня известно, у кого Велиаровы любимцы эту особенность переняли.

– Я говорю о Джулии, отец.

Анхайлиг вздрогнул, а я удивленно посмотрела на Рода: тот впервые называл его так при всех.

– Что за Джулия? – заинтересовался Арт.

– Одна слишком любопытная девчонка, которая в свое время совершила очень большую глупость, – ответил архимаг и задумчиво взглянул на некроманта. – Но Джулия действительно многое знала о демонах. Думаешь, она еще жива?

– Уверен, – едва не скрипнул зубами тот.

Род нервничал, это понимала даже я. Но почему? Если только… Внезапная догадка вспыхнула в голове: его девушка! Та самая, которую инквизиторы осудили за интерес к демонологии и отстранили от магической силы!

Анхайлиг повернулся к Арту:

– В таком случае, и впрямь имеет смысл с ней поговорить. Кстати, что за вампир-то был?

– Джал Карнел.

– Грегов племянничек? Так он вроде обычный высший, – удивился Анхайлиг. – Как у него сил на ритуал хватило?

– Уверен, что хочешь знать подробности? – осторожно уточнил Арт.

А я, вспомнив эти самые подробности, судорожно сглотнула. Едва взглянув в мою сторону, Анхайлиг только головой покачал:

– Бассейн активировали, что ли?

– Увы, – подтвердил Арт и сразу добавил: – Замечу, идея принадлежала не мне.

Род брезгливо поморщился.

– Да ты у нас, как обычно, ни при чем. – Архимаг с досадой махнул рукой. – Живых в замке, надеюсь, после твоего ухода не осталось?

Арт кивнул.

– Славно. Тогда скину эту проблему на светлых, пусть они с Греговым бассейном возятся. Заодно хоть будет кого обвинить в уничтожении светлой обители. Еще новости остались?

Молчание.

– В таком случае пока все, – заключил Анхайлиг. – Тень, иди к себе и не смей выходить за пределы Академии ни при каких обстоятельствах. Род, тебе до завтра надо еще бумаги подготовить, не забыл?

Тот кивнул, и мы направились к выходу. Арту же пришлось задержаться, чтобы обсудить, как и где расположить будущий вампирский гарнизон. Для принятия окончательного решения они с Анхайлигом собирались в магистрат Леории.

По коридору мы с некромантом шли молча. Какое там говорить, я даже смотреть на Рода боялась, дабы ненароком не спровоцировать вспышку гнева. На лестницу ступила с облегчением. Вот и все. Мне наверх, к жилым комнатам, Роду вниз, к аудиториям.

– Пока, – коротко попрощалась я, не поднимая головы.

– Значит, решила теперь избегать меня? – неожиданно со злостью поинтересовался некромант. – Тень, по-твоему, я настолько неадекватен, что после всех наших злоключений могу желать твоей смерти?

Я недоверчиво посмотрела на друга. Неживая пустота в его глазах уступила место вполне человечной досаде. Неужели и впрямь не считает меня врагом?

– А что мне еще было думать? – выдавила я. – Вы ведь сами обсуждали, как хорошо было бы меня убить…

– Дура! – оборвал Род. – Кого угодно, но не тебя! Вот за что тебя действительно хочется убить, так это за глупые мысли! Когда уже научишься хоть немного мне доверять? И Ариабет этот… молчун демонов! Если бы я знал, что он в изгнании, и на минуту бы вас одних не оставил! Ты представляешь, что я почувствовал, когда, переместившись, обнаружил твоего недобитого братца в гордом одиночестве? Да я едва сам его к праотцам не отправил!

От такой отповеди я окончательно растерялась и, пытаясь извиниться, легонько сжала его ладонь. Пальцы некроманта дрогнули. На мгновение показалось, что Род отдернет руку, но нет.

– Не бойся, Тень, – уже спокойнее сказал он и криво улыбнулся. – Обещаю, если мне вдруг позарез понадобится убить Артура, выберу другой способ.

– Успокоил, – хмыкнула я, не зная, как относиться к такому заявлению. – Но лучше бы вообще обойтись без убийств.

– На этот счет, увы, зарекаться не буду, – развел руками Род. – Сама понимаешь.

Понимаю. Да и не посмею просить его давать такие обещания. Уже за то, что Род по-прежнему со мной общается, нужно благодарить всех известных богов. Требовать большего было бы просто наглостью. Необходимо ценить то, что есть, а о вампирах лучше вообще не упоминать. Во избежание. Лучше узнать, к примеру, как прошла его охота на нежить.

– Так ты уничтожил ту лярву? – остановившись на этой мысли, полюбопытствовала я.

– Не было там никакой лярвы. – Род поморщился.

– Как не было?

– А так. Парню просто внушили нужный образ и послание. Вот он и побежал к нам в полной уверенности, что отправлен за помощью. – Некромант с досадой махнул рукой. – Эх, чуял ведь, что слишком совпадение странное! А просмотреть мальчишку на остаточное ментальное воздействие не додумался. Так что в появлении бессмертного упыря есть и моя вина. – Он вздохнул. – Жаль, сделанного не вернешь.

– Это верно, – кивнула я и с надеждой посмотрела на некроманта. – Но ведь есть хоть небольшая возможность все исправить?

Род пожал плечами:

– Через пару дней узнаем. Ты иди отдыхай и старайся в одиночку из комнаты не выходить. «Каратель» – защита агрессивная, а балбесов в Академии всегда хватало. Еще решат погеройствовать, а нам отчитывайся потом за трупы.

– Не выйду, – вспомнив Джада и нервно сглотнув, клятвенно пообещала я. – Надеюсь, в комнату ко мне никто прорываться не станет.

– Не переживай, – усмехнулся Род. – Комната абсолютно безопасна.

Что ж, поверю на слово. Я поднялась наверх, предчувствуя очередной скучный вечер в одиночестве. Однако вместо этого обнаружила у дверей живого и здорового Ари.

– Вернулись наконец? – бодро поприветствовал эльф.

– Ари-и! – Я счастливо подскочила к нему. – Живой!

– Прости, – извинился он, с раскаянием глядя на меня. – Как у вас все прошло?

– Не очень, – призналась я и вкратце пересказала случившееся.

Услышав о проведенном ритуале, Ари помрачнел.

– Не вини себя, Тень, – сказал он. – Ты и впрямь слишком многого не знала.

Я вздохнула.

– Да, если бы я позвала Арта…

– Дело не в этом, – отрицательно мотнул головой эльф. – Тебе вообще можно было не беспокоиться. Где бы меня ни убили, Арт придет и вытащит с того света.

От такого заявления я аж села.

– Арт спасает тебя? Но почему? Судя по тому, что я узнала о его характере, он далеко не любитель благотворительности.

– Обещание. – Эльф уселся рядом на кровати и улыбнулся, вот только улыбка его была грустной. – Глупое обещание, которое он когда-то мне дал.

Ничего себе, глупое! Не такой у Арта характер, чтобы просто так взять и пообещать практически бессмертие и свою вечную поддержку темному эльфу. Он ведь расчетлив, как… как не знаю кто! Я требовательно уставилась на брата:

– Рассказывай.

– Ситуация вышла действительно нарочно не придумаешь. – Эльф вздохнул. – Мы отмечали окончание первого года в Дейморе и напились всем курсом как… В общем, очень сильно. А потом мне пришла идея споить Арта, но оказалось, что вампиров алкоголь практически не берет. Тогда ребята пошли на принцип и решили его перепить, а он возьми да и согласись.

Небольшая таверна, в которой дейморцы праздновали успешное завершение первого года обучения, была забита до отказа. Несмотря на то что время уже давно перевалило за полночь, веселье шло полным ходом. И главным развлечением этой ночи оказалась неодобряемая старшими, но весьма популярная у молодежи игра «Перепей Друга».

Сегодня у игроков появился дополнительный стимул: в лидерах неожиданно для всех оказался вампир. Несмотря на то что Арт перепил уже нескольких эльфов, особо пьяным он не выглядел. Только, может, мимика на лице вампира стала более выразительной, да и то ненамного. Желающие обыграть его подходили один за другим, и Ариабет, сдавшийся в первых рядах, только лениво наблюдал за общим количеством выпитого. Даже по примерным подсчетам выходило много. Очень.

Процесс спаивания вампира был долгим, и момента окончания игры Ариабет так и не узрел, банальным образом заснув за одним из дальних столиков.

Очнулся эльф оттого, что кто-то весьма невежливо тряс его за плечо. Растревоженная голова гудела так, словно собиралась расколоться на части.

– Ар-риабет! – сквозь звон в ушах раздался знакомый голос. – Пошли!

– Куда? – прохрипел эльф, с трудом узнав в своем мучителе вампира.

– Обр-ратно, – выдохнул тот. – В Деймор. Скоро утро.

Вернуться до рассвета было важно: опоздавшим грозила серьезная отповедь наставников и штрафные отработки. Поэтому Ариабет собрал волю в кулак и медленно поднялся. Пол, столы и его спящие сокурсники тотчас весело закружились перед глазами. Пришлось схватиться за стену и несколько раз глубоко вздохнуть.

– Пей, – протянул ему кружку вампир.

В кружке обнаружился эль.

– Н-не. – Ариабет поморщился. – И так паршиво.

– Зато сможешь дойти, – настаивал Арт. – Пей. Завтра пр-ротрезвею, похмелье сниму.

Довод возымел действие. Быстро осушив кружку, Ариабет и впрямь ощутил себя немного лучше. Покачиваясь и поминутно спотыкаясь, вампир и темный эльф медленно вышли из таверны.

Как они добирались до Деймора, Ариабет практически не помнил. Более-менее он пришел в себя лишь в собственной комнатушке. Вспомнив своих менее удачливых приятелей, которые остались спать в таверне и теперь наверняка отправятся на отработку, эльф с пьяной благодарностью посмотрел на Арта.

– С-спасибо, друг.

– Ты считаешь меня другом? – удивился тот.

Ариабет задумался. Думать оказалось трудно, поэтому он просто кивнул.

– Ты лучше многих эльфов, Арт, – выдал Ариабет. – Они бы меня там бросили. С-сволочи. А ты – нет. Так что эльф и вампир друзья навек! Хотя это из области невозможного.

– Для меня нет ничего невозможного! – сообщил вампир надменно. – Навек, значит, навек.

И, упав на кровать, мгновенно заснул.

– Навек? – поперхнувшись, переспросила я. – То есть, правильно я поняла, сто лет ты, хочешь не хочешь, а должен с ним общаться?

– Угу. – Ари поморщился. – Об этом уже не раз пожалели мы оба. Когда-то я молил о смерти, но Арт не дал мне умереть, хотя понимал, что причиняет этим только боль. Ну а я теперь чувствую себя обязанным ему помогать: долг жизни отдавать надо. Арт ее мне несколько раз спасал. Так что мы друзья поневоле, и винить, кроме самих себя, некого. Я начал неудачную шутку, а он неудачно ее продолжил. С того момента у меня прибавилось осторожности, а Арт никогда не пьет.

– Слушай, – мне пришла в голову неприятная мысль. – Значит, если бы я год назад не вступилась за тебя, то все равно пришел бы Арт и тебя оживил?

Ари с извиняющимся видом развел руками.

– Так почему ты не сказал?! – возмущенно уставилась я на него. – Ну ладно, до этого возможности не было, но потом-то!

– Она запретила мне. Давно, еще во время первого оживления.

– Посланница?

Эльф кивнул.

Что ж, запреты Мораны и впрямь никто не осмелится нарушить. Эх, если бы только все знать! Сколькими проблемами могло бы быть меньше!

Пока мы размышляли о превратностях судьбы и божественных запретах, заглянул Род. Некромант принес мне ужин, сообщил, что в Академии без Анхайлига неспокойно, и вновь убежал, сославшись на безумную занятость. Ари проводил Рода задумчивым взглядом и с сомнением взглянул на меня.

– Не смотри так, сама удивляюсь, – ответила я на невысказанный вопрос.

– Хм…

– У Рода есть девушка. И завтра они с Артом к ней поедут.

– Тогда мне вообще ничего не понятно, – озаботился было Ари, но я только рукой махнула:

– Да какая разница? Не хочу сейчас об этом думать. Главное, убить не пытается, и на том спасибо. Ты лучше скажи, много выпивки понадобилось, чтобы Арта споить?

– О да-а. – Эльф ухмыльнулся. – Его зацепило только на седьмой бутылке тролльего самогона.

– Ох, ничего себе…

Мы проболтали допоздна, однако Арт так и не появился. А когда Ари ушел, я, решив, что ждать вампира всю ночь у окошка – это слишком, плюнула и легла спать.

Из магистрата он вернулся далеко за полночь и осторожно, чтобы не разбудить девушку, вошел в комнату. По давней привычке задержался у порога, желая поставить защиту, и внезапно с удивлением обнаружил, что кто-то его опередил. Да к тому же заранее вплел в контур разрешение на вход архивампиру. Но кто? Анхайлиг наверняка помнил случай в Кровеле, так что не стал бы и напрягаться. А кто еще из сильных магов настолько беспокоился о Тени?

Арт, хмурясь, вгляделся в спектр магических линий и тотчас скривился. Этого мага он прекрасно знал, только не ожидал, что тот уже достаточно силен для «Ста замков». Излишнее беспокойство Родрика за его алианту раздражало.

«Выйду замуж…»

От воспоминания ее слов архивампира мгновенно захлестнула ярость. Арт до хруста в пальцах сжал кулаки и только спустя несколько секунд сумел взять себя в руки.

Медленный выдох. Она моя. Моя, и ничья больше.

В памяти всплыли годы безуспешных поисков, доводивших его почти до отчаяния. Осознание того, что среди вампиров избранницы нет, а значит, придется искать среди людей. Попытки Ламинэль, жрицы рода Вайленбергов, разглядеть хотя бы что-то, чтобы помочь, и совет начать путь в Леории.

Совет казался разумным: если где и есть шанс встретить алианту, то только среди магов. В тот же вечер Арт передал все дела брату и ушел. Промедления в этом случае быть не могло: ведь жизни людей так коротки!

Арт расчетливо искал состоявшуюся проявленную магичку, без сомнений отбрасывая все остальное. И в результате покинул Леорию ни с чем. Но разве он думал, что избранницей может оказаться совсем девчонка?

Потом были полгода бесцельных скитаний, заброшенные дела, нежелание общаться ни с братом, ни со жрицей. И как спасение от депрессии – приглашение театрала Тронта.

А в Кровеле снова появилась она: маленькая забавная девчонка, так не похожая на других. Некромантка поневоле, которая совершенно не боялась вампиров. Арт помогал Тени, даже не задумываясь о причинах. Понимание пришло лишь с первым страхом ее потерять.

И сразу же резкое отрицание – только не она! Никогда он не признает эльфийскую полукровку! Лучше всю жизнь тешить себя надеждой, что это всего лишь увлечение, привязанность, не больше…

Отрицать и тянуться. Проклинать себя, не в силах уйти. Ее он проклинать не смел.

Избранница архивампира должна была быть проявленной магичкой. Другая бы ему просто не подошла. И кто бы мог подумать…

Проявленная некромантка, в которой течет кровь архимага, проклятого каждым вампиром. Его алианта объединяла все, что Арт ненавидел с детства. И при этом идеально подходила ему.

«А я уж и не надеялась», – обрывая воспоминания, внезапно раздался в голове тихий шепот.

«Ламинэль?» – Жрицу Арт узнал сразу.

«Да, ваше величество. Рада, что поиски наконец завершены. Прикажете начинать подготовку к церемонии?»

Он бросил короткий взгляд на спящую фигурку. Тень боялась Вайленберга. Арт помнил эмоции девушки: к его подданным она отчаянно не хотела. И, признаться, опасения эти не были лишены оснований. Нет, при нем никто не посмеет выказать даже малейшее непочтение, однако мысли окружающих, их неприязнь Тень поймет и ощутит. А в довершение всего девушку ждет еще и церемония, которую вампирше-то выдержать непросто.

Слишком тяжело для его алианты. Тени и так в последнее время пришлось несладко, в Гроготоне она едва не сорвалась. Еще немного, и Тень окончательно возненавидит всех вампиров, а этого Арт допустить не мог.

«Ваше величество?»

«Не сейчас», – принял решение Арт.

Всплеск изумления.

«Почему?!»

«Она не готова».

«К церемонии нельзя подготовиться, – вкрадчиво напомнила Ламинэль. – Ожидание бессмысленно и неразумно, это ведь не пустая формальность!»

«И тем не менее еще не время».

«Алианта должна быть представлена!» – взвыла жрица.

«Позже», – отрезал Арт и разорвал связь.

8

Лиллабэль была в бешенстве. Наемная убийца сидела в таверне и цедила чистейший троллий самогон, пытаясь хоть немного отойти от пережитого позора. А ведь все так хорошо начиналось!

Вампир, с которым она заключила сделку, не ошибся: братца-отступника Лиллабэль нашла точно в указанном месте. Причем Ариабет даже не был вооружен! Быстро расправившись с мальчишкой, темная эльфийка с триумфом вернулась домой. Но когда сообщила матери о смерти Ариабета, та только головой покачала:

– Я бы знала. Сейчас я чувствую его среди живых.

А потом появился Астаниэль. Едва услышав новость, старший брат потребовал в подробностях рассказать, как все произошло. И, узнав, сначала пришел в ярость, а после высмеял ее перед всем домом.

– Конечно, он жив! Ариабета вернул вампир, а тебя просто обвел вокруг пальца, получив задарма твою помощь. Если бы ты не была такой эгоистичной идиоткой и рассказала обо всем мне, я бы посоветовал сразу рубить ему голову, чтобы не оживили! Такой шанс упустила!

Столько унижений разом! И главное, кроме себя винить некого. Когда к ней обратился тот высший, Лиллабэль слишком обрадовалась выпавшей возможности. При удачном исходе дела был шанс значительно повысить свой статус в доме. И упускать его она не собиралась, как и делиться успехом с кем-либо. А ведь расскажи она обо всем Астаниэлю, брат уж точно не дал бы вампиру себя одурачить!

И что теперь? Смириться она не могла – слишком велико оскорбление. Но мальчишку уже не найти. Или?..

Озаренная идеей, Лиллабэль подскочила. Девчонка, которая была с ним! Раз вампир сумел отыскать Ариабета через нее, значит, и она сможет!

Не медля ни минуты, эльфийка направилась к знакомой прорицательнице. Та уже не раз помогала Лиллабэль с поиском жертв, да и не только ей. Правда, плату за свои услуги женщина требовала немалую, но дело того стоило.

Старуха Марджа едва ли не единственная из людей без опаски жила среди темных эльфов и, более того, пользовалась у них некоторым уважением. Много лет назад прорицательница расчетливо перебралась в грозную столицу, зная, что наемные убийцы ее талант оценят весьма высоко.

Выслушав Лиллабэль, Марджа согласно кивнула:

– Найти девушку твоего младшего брата? Что ж, если она и впрямь простая молоденькая некромантка – это несложно.

Прорицательница взяла дейморку за руку, но, едва прикрыв глаза, тотчас отшатнулась.

– Ты ошибаешься, Лиллабэль, – хрипло сказала она. – Девушка принадлежит другому. И лучше бы тебе с ней не связываться.

– Почему? – Убийца недоверчиво приподняла бровь.

– Она избранница архивампира.

– Что?! – Эльфийка изумленно выдохнула. – Эта маленькая девчонка – алианта Артура Вайленбергского?! Ты уверена?!

– Более чем, – кивнула прорицательница.

– Невероятно. Хотя…

Лиллабэль вспомнила предупреждение высшего. Подумать только, в какой опасности она находилась! Но теперь это был шанс. В обмен на жизнь своей алианты Артур выполнит все что угодно.

Эльфийка просветлела лицом.

– Расскажи мне, где ее найти, – потребовала она.

– Ты с ума сошла! – выдохнула Марджа испуганно. – Он тебя уничтожит!

– Ты это видишь?

– Нет. – Прорицательница запнулась. – Ты ведь знаешь, что видеть вас я не могу. Но нетрудно догадаться…

– Мне не нужны догадки! Найди ее!

Старуха помрачнела, но все же вновь взяла эльфийку за руку. Через несколько минут Лиллабэль узнала, что девушка находится в Леорской Академии магов. И добраться до нее будет непросто.

– К тому же не забывай, вампир может переместиться к ней в любой момент, – добавила прорицательница.

– Не страшно. – Лиллабэль прищурилась. – Есть у меня одна идейка… Главное, поймать момент, когда девчонка выйдет из Академии.

– Тебе может потребоваться помощь. Не ходи одна, я чувствую, что в девушке заинтересованы многие.

Темная эльфийка холодно улыбнулась. Своего шанса она не упустит.

Арт уехал на рассвете. Будить меня вампир не захотел, так что я сквозь сон ощутила легкий поцелуй, а когда проснулась, Арта уже и след простыл.

Делать было совершенно нечего, да и не хотелось, если честно. С завтрашнего дня начинались занятия, так что последний день отдыха грех не использовать по назначению. Например, можно было полежать, отбросив неприятные мысли о бессмертном демоне, Джаде и том, что меня может ждать при встрече с магистром Савелием. Завтра, все завтра.

С улицы послышался какой-то нарастающий гул. Лениво встав с кровати, я подошла к окну и понятливо хмыкнула. Во внутреннем дворе собирались желающие обучаться на факультете некромантии.

Подоконник в комнате оказался на диво широким. Уютно на нем разместившись, я слегка приоткрыла окно для лучшей слышимости и стала следить за последним в этом году отбором кандидатов. Народу набралось много. Однако среди толпы получилось отыскать лишь двух проявленных темных парней. Н-да, негусто, но если отбор будет проходить так же, как и в прошлом году, поступить смогут только они.

А еще теперь я видела, как на самом деле «развлекается» Анхайлиг. Да-а, в прошлом году я многое пропустила. Уверена, не отмучайся я тогда в первых рядах, вообще бы не прошла тот отбор.

Когда до конца первого этапа оставалось всего ничего, заглянул Ари с завтраком и книгами, которые я забрала из дома.

– Привет, – кивнула я, не слезая с подоконника. – Спасибо.

– Что интересного? – полюбопытствовал эльф и подошел ближе.

– Смотрю, как садист Анхайлиг издевается над кандидатами в некроманты, – мрачно буркнула я и взяла из его рук тарелку с опостылевшими тушеными овощами. – Слушай, он ведь реально заставляет их резать друг друга!

– Ну прямо-таки и резать, – фыркнул Ари и пристроился рядом. – Требуется просто царапнуть легонько, да и все.

– А когда он спрашивает о готовности совершить ритуальное самоубийство во имя Академии и Грента, что требуется сделать? – Праведное возмущение во мне все никак не унималось. – Он после отказа уже человек двадцать выгнал!

– Брось, Тень. – Ари поморщился. – Ты ведь прекрасно понимаешь, что никого действительно ценного Анхайлиг не упустит. И что первые два этапа нужны лишь для видимости. Наш факультет – дежурный, и потому просто взять и отказать в приеме такой толпе народа запрещает королевский указ. «У всех должен быть шанс», – процитировал эльф под конец.

После обеда к нам решили присоединиться Этери и Серж. Правда, сразу в комнату они зайти не смогли, растерянно застыв у порога.

– Входите, – сообразив, отчего это может быть, быстро пригласила я.

– Что за ерунда? – Серж с подозрением посмотрел на меня. – Защита какая-то, что ли?

– Угу. – Я вздохнула и с тревогой покосилась на Этери.

Вопреки всем ожиданиям, ни злой, ни обвиняющей та не выглядела. А ведь наверняка уже обо всем знает…

– Это из-за того, что произошло? – словно подтверждая догадки, уточнила Этери и смущенно взглянула на Сержа.

– Я рассказал ей, – пояснил мне он. – И объяснил, что смог.

В душе вспыхнула благодарность. На такое чудо я и надеяться не смела!

– Знаешь, я говорила с Рэй, – призналась мне ведьмочка. – Она настолько резко о тебе отзывалась, что… я ее даже немного не узнавала.

– Неудивительно, – вмешался в разговор Ари. – Рэй ведь теперь проявленная, да и стала такой не естественным образом, а под влиянием Визула. Так что силы воли и самоконтроля ей пока не хватает.

– Неужели нет способа ей все объяснить? – уточнила Этери недоуменно.

Ари с сожалением развел руками:

– Учитывая вспыльчивый характер вашей подруги, думаю, пока нет.

– Ладно, – решила сменить неприятную тему я. – Может, потом получится. А сейчас, смотрите, третий этап начался.

Мы прильнули к окну, глядя на значительно поредевшую толпу и гроздья некрошаров, появившихся во внутреннем дворе. Как я и ожидала, шары нашли только двое проявленных. Остальные же старались кто во что горазд: некоторые бухались на колени и призывали неведомых духов помочь в поисках. Кто-то с закрытыми глазами безуспешно, но очень активно хватал руками воздух. Шары в руки не давались, а вот кандидаты поблизости – даже очень. Местами из-за такого хватания доходило до стычек.

Время шло, но, несмотря на видимую тщетность попыток, уходить никто не хотел. Мы заскучали. Изредка позевывающий Анхайлиг, видимо, тоже завершать испытание не спешил.

– Видно же, что остальные не пройдут, чего он их не выгоняет-то? – не поняла я.

– А за что? – Ари пожал плечами. – Если кандидаты ничего не нарушают, никто их не выгонит до конца положенного по испытанию времени.

– Понятно. – Я вновь скептично взглянула на особо рьяно призывающую духов девушку. – Неужели на других факультетах так же?

– Бывает и хуже, поверь. – Этери хихикнула. – Это Анхайлиг ваш расслабляется, а Грабовский сейчас разбирает практические работы желающих стать ведьмаками. Ладно, когда артефакты пытаются создать, а вот если зелье какое-нибудь особо специфическое… Вонища на полфакультета стоит!

Наконец двор опустел, и ребята пошли готовиться к вечерней церемонии приветствия. Я предпочла остаться в комнате. Нового там все равно ничего не скажут, так зачем лишний раз внимание привлекать? Упросив Ари принести несколько яблок и обзорный справочник по защитным заклинаниям, вечер решила посвятить чтению. Очень уж хотелось узнать, что такое «кровь карателя».

Прочитанное впечатляло. Как оказалось, «каратель» представлял собой сплетение нескольких энергетических источников, задействованных еще при строительстве Академии и привязанных к ее стенам. В обычное время сила этих источников соединялась с городским щитом, дополнительно его подпитывая. Но архимаг мог использовать «кровь карателя» и по-другому, временно направив на кого-то внутри самой Академии. Учитывая, что по размеру один человек был куда меньше, нежели городские стены, плотность щита получалась практически нерушимая. Но эта защита работала, только пока подопечный находился в пределах Академии. Стоило только покинуть ее стены, и энергетические потоки «карателя» вновь влились бы в Леорский щит.

Дочитав, я зевнула и только теперь отметила, что время давно перевалило за полночь. Что ж, надо ложиться. Завтра будет трудный день. Завтра меня увидит Савелий.

Несмотря на то что вылетели Арт и Род ранним утром, на месте дракон-экспресс оказался только к закату. Впрочем, ничего удивительного в этом не было: направлялись они в столицу светлых эльфов, которая от Леории находилась весьма далеко.

Услышав, что подруга Рода выбрала своим местом жительства Лютиэн, Арт не удивился. Именно здесь создавалось большинство омолаживающих и продлевающих жизнь зелий и мазей. А что может быть важнее для человеческого мага, который лишен сил и возможности самостоятельно поддерживать себя в хорошем состоянии?

О подробностях того, что произошло с Джулией, Арту рассказал Анхайлиг по дороге в магистрат. Судьба у Джулии и впрямь оказалась незавидной, хотя в каком-то смысле ей повезло: девушка осталась жива. Талантливая темная элементалистка во время предмагистерской практики наткнулась на старые записи о возможностях демонов усиливать магические способности. Ее куратор опасное увлечение разделил и в конце концов, не сумев устоять перед соблазном, испробовал несколько запрещенных заклинаний на практике. В результате инквизиторы осудили обоих. Куратор погиб, а Джулия лишилась всех магических способностей «до объявления милости Сульхи». То есть, проще говоря, на неопределенный и, возможно, пожизненный срок.

Произошло это за два года до изгнания Родрика из Академии. Так что, по примерным подсчетам, бывшая темная элементалистка прожила среди эльфов без малого двенадцать лет.

Не такое уж и плохое место! Арт с удовольствием огляделся. В Лютиэне ему приходилось бывать нечасто: вампиров здесь, мягко говоря, не жаловали. Но, испытывая к светлым эльфам сходные чувства, Арт тем не менее не мог не восхищаться их архитектурой. Высокие здания из белого мрамора, обманчиво хрупкие, с витыми шпилями и ажурными решетками придавали эльфийским городам воздушный и немного сказочный вид. А Лютиэн по праву считался красивейшим из всех городов этой расы.

– Дом твоей девушки далеко? – поинтересовался Арт.

– За полчаса доберемся, – сухо ответил Род.

Теперь, когда они были одни, неприязнь некроманта ощущалась особенно сильно. Впрочем, она была взаимной.

Шли и впрямь недолго. Небольшой домик, у которого остановился Род, ничем не отличался от своих собратьев. Те же изящно-воздушные линии, белый мрамор и множество цветов под окнами. Посмотришь и не скажешь, что здесь может жить проявленная темная.

Увидев, что некромант внезапно замешкался, Арт мысленно усмехнулся и постучал. В доме раздались неторопливо приближающиеся шаги, а потом хозяйка открыла дверь.

Джулия оказалась весьма красивой женщиной, высокой и стройной. Правильный овал ее лица обрамляли волнистые волосы цвета спелой пшеницы.

«И впрямь, никаких признаков магии», – едва взглянув на ауру, отметил вампир. А это значило, что еще несколько лет, и даже эльфийские зелья перестанут помогать.

– Артур Вайленбергский и… Родрик? – При виде поздних гостей карие глаза элементалистки изумленно расширились.

– Здравствуй, Джули, – сдержанно улыбнулся Род.

– Либо я сплю, либо близится конец света, раз ты общаешься с вампирами, – напряженно произнесла Джулия и посторонилась. – Заходите, рассказывайте.

Соображала темная элементалистка быстро.

Расположились они в небольшой уютной гостиной с множеством книг. Здесь были и практические пособия по боевой магии, и энциклопедии, и историческая литература… В общем, читать хозяйка этого дома любила.

Вкратце поведав Джулии о демоне, Род и Арт выразили надежду на то, что элементалистка подскажет, как от него избавиться. Та задумчиво сплела пальцы и оперлась на небольшой журнальный столик.

– Уничтожить демона нельзя, – разочаровала Джулия, но тут же добавила: – Однако можно изгнать туда, откуда он появился. Есть у демона тело или нет – роли не играет.

– И как это сделать?

– Точно не смогу объяснить. Изгнанием занимается инквизитор, – ответила элементалистка. – Причем не обычный, а святой инквизитор. Давно о таких ничего не слышала, не знаю, остались ли?

– Остались. – Арт поджал губы. – Но чтобы изгнать демона, его для начала необходимо как-то призвать и удержать.

– Верно. – Джулия кивнула. – Правда, это сможет сделать только архимаг, который вызвал его в первый раз.