Текст книги "Вторая в Семье"

Автор книги: Наталья Смирнова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 13 страниц)

…Несмотря на сильную слабость, эльфийка поспешила вскочить с кровати и направилась к двери. А то вдруг её мага сейчас арестуют и куда-нибудь уведут? И ей придется его вытаскивать из тюрьмы! Ну, нет, такая перспектива её не устраивала.

Мариоль не стала тратить и минуты на то, чтобы привести себя хоть как-то в порядок. Будь у неё время, она непременно задумалась бы о своём поступке и сделала должные выводы, но мысли госпожи посла были заняты совершенно другими вещами.

Как полагала эльфийка, вышла она как раз вовремя. Еще минутка – и её напарника непременно отправили бы в изолятор временного заключения: за убийство должностного лица при исполнении. И даже явное состояние аффекта не спасло бы мага от тюрьмы.

Не желая дальше вникать в ситуацию, Мариоль втянула Дэшэролла в свою комнату, а стражника удостоила всего лишь:

– Свободен.

Когда эльфийка отправила мага в комнату, тот на секунду потерял дар речи. Напарница нашлась! Но он никак не ожидал от неё столь активной реакции. Тем более, что госпожа Велси предупреждала: потерпевшая чувствует себя очень плохо. Дэшэролл боялся увидеть эльфийку чуть ли не в предсмертном состоянии. А тут!…

– Мариоль. – Едва слышно, наверное, от счастья, что видит её живой, произнес он. Кажется, маг впервые просто назвал её имя, без каких-либо дополнений вроде: «прекраснейшая», «блистательная» или «госпожа». Только вот сама эта «блистательная» не обратила внимания на то, как удивительно её поименовали, потому что в этот самый момент она громко захлопнула дверь.

– И как они только посмели!…

Произнеся эти слова, эльфийка, видимо, вспомнила, что находится в комнате не одна. И тут же юркнула в постель, под одеяло.

– Госпожа посол, гм… – Маг постарался придумать достаточно вескую причину, по которой он, собственно, и побеспокоил эльфийку из правящего Дома. Объяснять высокопоставленной госпоже, что примчался в её покои только для того, чтобы по-человечески выяснить, всё ли с ней в порядке, и не обманула ли его врачевательница, сообщив, что эльфийка жива. – Я хотел… гм… поинтересоваться… как вы себя чувствуете?

Взгляд Мариоль тут же дал понять, как она себя чувствует, и более того, как будет чувствовать себя сам маг, если не перестанет задавать глупых вопросов. Жаль, что кроме этих вопросов Дэшэроллу больше ничего не шло в голову…

– Я не понимаю, что творится вокруг, – пожаловалась госпожа посол. – Эрик Лоун до сих пор не соизволил меня посетить.

Зная своего начальника, маг предположил, что тот посетит Мариоль ещё очень не скоро. А если появится возможность, то и вовсе постарается избежать этой встречи.

– Мне тоже не удалось его разыскать. Я и вас едва нашел. Но, госпожа посол, может, вы мне объясните, почему я потратил около двух суток, чтобы выбраться из леса?!.

Искреннее удивление и недоумение говорящей с Энтхоу сменилось выражением неподдельного ужаса. И – последовало раскаяние:

– Вот демон! Совсем забыла! Ммм… Нехорошо как-то получилось.

"Вот и все извинения, – обиженно подумал маг. – А если бы я до сих пор среди деревьев плутал, она обо мне хоть вспомнила бы? Женщины, чтоб их".

– Уважаемая Мариоль, – Дэшэролл придвинул один из стульев к кровати эльфийки. То, что посол выбираться из-под одеяла и вести нормальную беседу не собиралась, он уже понял. – Может, хоть вы мне расскажете, что тут произошло? Я, как минимум, не досчитался двоих подростков: Дайяниррэн Валт и Крэшлвейнса Молтинайта. К задержанным эльфам и не подпускают из-за этого идиотского пункта в Договоре. Трое потерпевших подростков отказываются что-либо говорить. А больше спрашивать некого.

– Что значит "некого"? – Переспросила Мариоль. – Ещё была женщина, которая сотрудничает с Линдэталем. И тот самый человек, что напал на нас в библиотеке. Их что, не нашли? Как такое возможно? Дэшеролл, что у вас за сотрудники такие? Я была просто погребена под завалом вместе с остальными жертвами похищения. Неужели люди Лоуна умудрились не найти в замкнутом-то помещении двух опасных преступников?

– Стоп, стоп, стоп. Вам нельзя нервничать, – попытался успокоить её маг. – Вы пострадали от неизвестной нам магии. Вам лучше себя поберечь. И, в конце концов, объясните, что случилось! Аналитики молчат, а остальные маги, по ходу дела, знают не больше, а то и меньше меня. Где пропадает Эрик Лоун, вообще не известно! А я хочу знать, что происходит! – Дэшэролл не повышал голос, продолжая говорить по-прежнему тихо, но с каждым словом в его голосе проскальзывало все больше злой обиды. – Куда делся теневой волк? Где Крэш?

Теперь, закончив свой монолог, маг заметил, что всё-таки ошибся, определяя состояние своей напарницы. Она всё же попала под воздействие запретной магии, и кто знает, к каким последствиям это теперь приведёт. Тем временем женщина плотнее закуталась в одеяло:

– Я не знаю, – тихо ответила Мариоль, её голос едва не срывался на слёзы. – Я плохо помню… То есть, не хочу это помнить. По меркам людей, я прожила очень долгую жизнь, очень. Не могу сказать, что всё это время было для меня спокойным. Но то, что произошло там… Теперь я на своей шкуре прочувствовала, почему в своё время мой народ так уважал и боялся королеву Т'хиаль. – Эльфийка чуть помолчала, видимо, вновь переживая какую-то сложную запомнившуюся ей ситуацию, и продолжила. – Это было что-то настолько мерзкое и ужасное, словно ко мне прикоснулась сама Тьма… – Голос Мариоль стих до едва слышимого шепота. – Это страшно, Дэшэролл, действительно страшно.

Маг едва мог смотреть в глаза напарнице. Боже мой, ей пришлось всё это пережить, пока он блуждал где-то в лесу. А ведь это Мариоль защитила его от непонятного ритуала, пошатнувшего душевное равновесие самого эльфийского посла из Дома Летнего Дождя. Она, а не он.

Поколебавшись не больше мгновения, маг пересел на постель напарницы.

– Госпожа Мариоль, – он собирался сказать ей что-нибудь успокаивающее или приятное, или хоть что-нибудь, лишь бы нарушить показавшуюся ему зловещей тишину и хоть на мгновение перестать чувствовать себя такой бездушной сволочью. Но эльфийка его перебила. Она продолжила свой рассказ, не замечая его душевного состояния

– … А когда начался ритуал, я почувствовала, как зашатались стены. Видимо, что-то пошло не так.

Говорить было сложно. Каждое слово ей давалось с трудом. Эльфийка словно заново переживала те события в зале. Как было бы замечательно, если б сейчас рядом с ней оказался кто-то из родни или друзей, помогая хотя бы своим присутствием. Но рядом был только человеческий маг и, кажется, Мариоль была рада, что сейчас именно он старается поддержать её в трудную минуту.

Решение было спонтанным, необдуманным. Плевать, что подумает о ней Дэшэролл. Хочет, пусть списывает её поведение на состояние шока. Ловкое движение, и Мариоль оказалось в объятиях мага. Будь на месте напарника кто другой, эльфийка знала бы, какие последуют действия со стороны противоположного пола… и, признаться, не стала бы сопротивляться. Но… это же был Дэшэролл. Вместо желаемого поцелуя, Мариоль ждал очередной вопрос.

– Значит, теневой волк отдала тиару… этому… Линдэталю? Тому, который и рассказал о внебрачных детях королевы Т'хиаль? Выходит, тиара у него?

Желание тихо рассмеяться, уткнувшись человеку в плечо, казалось лучшим выходом. Сразу же пришла мысль, что наберись эльфийка смелости рассказать родне о сложившейся ситуации с магом, ей бы никто не поверил. Зато вышла бы изысканная шутка…

– Нет, – возразила эльфийка, припоминая слова своего похитителя. – Я так поняла, что артефакта у той твари не оказалось. Но Линдэталь был уверен, что тиара рано или поздно сама попадёт к нему в руки.

– В смысле?… – не понял маг.

Эльфийка замешкалась. Рассказывать Дэшэроллу или нет? Мариоль сильно подозревала, что когда приедет делегация из Домов, то эльфов-преступников увезут судить на родину, а для людей даже не станут придумывать правдоподобную историю о том, что здесь произошло, и с какой целью.

Мариоль тоже не собиралась что-либо разглашать. Как гласит одна из местных пословиц: "Нечего выносить сор из избы". Но дело-то в том, что случившееся касается мага, её… мага! Как-никак, он её напарник (а в скором времени, может и кто-то более) и имеет право знать, оправдала она себя.

– Видишь ли, Дэшэролл. Тиара, Хранитель и теневой волк неразлучны. Это вроде три составляющих единого целого. Когда Т'хиаль умерла, тиару "ледяного ветра" поспешили заключить, как бы запечатать, сотней мощных заклинаний. Тогда никто не знал, что у королевы имеется наследник, и главы Домов опасались, что без хозяина теневой волк может выйти из-под контроля. Изоляция артефакта давала вероятность, что и закатная тварь потеряет свои способности. А она просто исчезла, как мы тогда посчитали, вернулась в обратно Город.

– Всё равно не вижу связи, – честно признался маг.

– Тиара дает Хранителю силу над запретной магией, а ещё позволяет управлять теневым волком. В свою очередь, теневой волк только при помощи тиары может это почувствовать и найти своего хозяина. Все трое – они едины. Когда с артефакта сняли заклинания, встреча троих стала неизбежной. Только вот – кроме Линдэталя – никто не подозревал, что существует потомок королевы.

– Крэш, – позвала Рэн, как только выбежала на улицу. Его там не было! Неужели она опять прокололась в своих расчётах?

– Крэш! Отзовись!

Куда он мог уйти? Или его увели? Вот Тьма и все её порождения, да где же он?

…Девушка так и не поняла, что это её сподвигло отпрыгнуть в этот момент в сторону, но только на в то место, где она только что стояла, врезался огненный шар. Ого, у Мэл проявился Дар Огня, в то время как Рэн страдает с ущербной магией Воздуха! Возникла мысль, что сейчас последует ещё одно опасное заклинание, но этого не произошло.

– Думала, я тебя не найду в Закатном Городе?

По представлению Рэн, с момента, как их сюда забросило, прошло не более получаса, но изменения с сестрой произошли кардинальные. Теперь и родной отец даже внешне не признал бы в старшей дочери человека. Скорее что-то среднее между очень-очень худой нимфой и эльфом, одержимым демоном.

– Что с тобой стало? – Охнула девушка, разглядев Мэл. – Твоё лицо и тело…

Рэн спохватилась прежде, чем у неё появилось желание поинтересоваться ещё и самочувствием сестры. Это было бы принято за издевательство, не иначе. Но, как оказалось, Мэллиандру изменения нисколечко не испугали, а наоборот пришлись по вкусу.

– Теперь, когда у меня есть Хранитель, – ухмылка Мэл напоминала оскал хищного зверя, – я могу использовать свои способности, когда мне заблагорассудится.

– Путаешь, – возразила Рэн, стараясь разговором потянуть время, глядишь, и успеет что-нибудь придумать, – это ты теперь принадлежишь Хранителю, а не наоборот. Ты же понимаешь, что…

Но закончить фразу она не смогла. Отвлекшись на разговор, девушка не заметила, как против неё использовали парализующее заклинание. Жизнь её так ничему и не научила. В отличие от Рэн, Мэл давно возвела свою сестру в ранг врага.

– Мне и Дар Огня использовать не придётся, Дайян, – мечтательно протянула она, явно игнорируя слова девушки, – в ту ночь ты призывала Запретную магию. Ты задумывалась о том, что чувствовали твои жертвы, когда ты прерывала их никчемные жизни? Сейчас узнаешь.

Смотря ей в глаза, Рэн просто пыталась понять: ну почему родная сестра так желает ей смерти? Нет, конечно, причины ей и так были известны. Но разве они стоят того, чтобы лишать другого человека жизни?…

Не пропади у неё голос, она обязательно задала бы этот вопрос Мэл, но та предпочла не давать своей жертве последнего слова. Рэн оставалось молча смотреть ей в глаза, когда это случилось…

…Тьма выпустила когти…

Грань дала трещину…

Не слишком ли рано?…

И даже если настала эта пора, то не понапрасну ли Она тратит время?…

Он запретил Ей нападать на неё…

Но та, Другая отказывалась повиноваться!…

Это было неприемлемо…

А разве кто-то имеет право ослушаться Его?…

Тем более, что нужда в оболочке отпала…

Долгожданная свобода…

Теперь Она сможет исполнять Его желания всегда…

Девушка почувствовала, как заклинание стало ослабевать и вместо него пришло что-то другое… непонятное, но очень знакомое…

Неужели так и выглядит Смерть?

Почему осталось только одно желание – проснуться?

Оказывается, совсем не страшно. Просто подгибаются колени. На глазах выступают слезы. Внутри разрастается пустота, замещая все другие чувства безразличием. Пронизывает холод… Перехватывает дыхание… В голове мелькает последняя мысль: почему у Мэл такой испуганный взгляд?…

…Грань таяла, предоставляя больше пространства для действий…

Тьма с размаху рванула когтями оболочку…

Возможность использовать всю свою силу…

Самостоятельно!…

…Холодно… Но мёртвые не чувствуют же холода. Что же – она ещё жива? Такое – бывает? Разве возможно выжить после нападения теневого волка? Прецедентов до сего дня вроде не случалось. Или Мэл сменила гнев на милость?

Рэн обнаружила, что лежит на холодной земле. Голова раскалывается, а во рту пересохло. Девушке хотелось встать, но силы словно покинули её

Тогда хотя бы повернуться.

Рэн постаралась сфокусировать взгляд на сестре…

…Тьма впитывала магию человеческой оболочки…

Это не займёт много времени…

Чуть больше, чем чья-то жизнь…

…Мэл молчала. Рэн даже не увидела, скорее, почувствовала, что с сестрой происходит что-то неладное.

– Мэл! – Вместо вскрика у девушки вышло что-то больше похожее на шёпот, когда она увидела, как сестра медленно оседает на землю. – Мэл! Что с тобой?!

А дальше всё как в замедленной съемке.

Встать на ноги у Рэн получилось не сразу. Сделать несколько шагов до сестры – ещё сложнее. А после она обессилено рухнула перед телом Мэл на колени.

Та была бледна. Случившиеся с ней трансформации постепенно сходили нанет, возвращая Мэллиандре человеческие черты. И именно это казалось Рэн самым страшным. Тьма покидала сестру.

– Мэл! Мэлли! – Девушка положила свою ладонь под голову сестры. – Да что же происходит?…

…Другая слабела с каждым вздохом…

В свою очередь, Тьма набиралась сил…

…Рэн стало чуть легче, когда она нащупала у сестры пульс. Но это успокоило её ненадолго. С сестрой происходило что-то непонятное и опасное. Пусть Рэн слабо разбиралась в магии, однако её способностей вполне хватало, чтобы почувствовать, как Мэллиандру покидают жизненные силы.

– Мэл, – продолжала девушка повторять…

…Уничтожить оболочку изнутри…

Стереть любые следы Своего присутствия…

И влияния…

Вместе с жизнью Другой…

Ресницы сестры задрожали, и она чуть приоткрыла глаза:

– Дайян, прости. – Хрипло прошептала она. – Мне так жаль. Я ведь совсем этого не хотела. Ты же понимаешь?

Девушка решительно ничего не понимала. Да что же происходит? Как всё это понимать? И почему сейчас? Рэн давно была готова к смерти. Но только к своей, а не к чужой.

Она хотела закричать, позвать кого-нибудь на помощь. Только какой смысл? Кто её здесь услышит? Кто способен помочь?

Мэл с надеждой посмотрела ей в глаза:

– Ты моя сестра, разве я смогла бы причинить тебе вред?

"Уже" – хотела ответить та, но вместо этого только молча покачала головой.

Надо же, как больно. Вот так, держать Мэл за руку, смотреть, как тени смерти начинают захватывать её. И говорить. В последний раз говорить с нею. Задать тот вопрос, что давно вертелся в голове, но так и не находил выхода. Потому что страшно. Очень страшно услышать ответ. Только не знать – ещё хуже.

– Папа действительно хотел, чтоб я появилась на его свадьбе?

Вот. Рэн задала вопрос.

А нужен ли ей ответ?

Может, и не стоит получить его. Жить в неведенье куда как проще, да и легче.

– Или ты это просто придумала?…

…Последние мгновения…

…Сестра закрыла глаза, явно не желая видеть лицо Дайян в этот самый миг, когда скажет она:

– Он и не вспоминал. – Не голос, не шёпот. Только по шевелению губ Рэн прочитала последние её слова:

– Мне действительно жаль.

ЭПИЛОГ

… Несмотря на все прогнозы, день оказался солнечным и радовал жителей Зеленограда прекрасной погодой, словно напоминая: сегодня особенный день. Именно таковым он являлся для некоторой части населения, в особенности для двоих его представителей, решивших связать свои отношения законными узами брака.

Из-за предстоящей женитьбы в особняке, принадлежащем вдове Арин, творился настоящий хаос. Слуги сновали туда-сюда, едва успевая выполнять приказы привередливой хозяйки.

Суматоха захватила абсолютно всех обитателей этого дома, кроме одного… вернее одной, которой этот день пока не принёс ничего, кроме мрачного настроения. Дело заключалось даже не в том, что, в отличие от остальных, эта особа являлась не человеком, а чистокровной эльфийкой. Её не волновала предстоящая свадьба Тиффи Арин и Андриана Валта, как не волновало и то, что она, Мариоль из Правящего Дома, является почётной гостьей предстоящего торжества, что, как известно, накладывает дополнительные обязательства.

Куда как больше беспокоило эльфийку письмо, присланное Главой её Семьи. Любимый родственник выражал огромнейшее желание поскорее увидеть Мариоль в стенах родного дома. И дабы ускорить эту встречу, вечером, сразу после праздника, женщину ожидал почётный эскорт, присланный затем, чтобы сопроводить её в родные края.

Раньше женщину непременно обрадовало бы столь уважительное отношение к её персоне, обычно льстившее её самолюбию. Но на данный момент существовало одно обстоятельство, вызывающее ярое нежелание возвращаться. Это обстоятельство было человеком. Магом, если выражаться точнее. И если уж совсем точнее вдаться в подробности, то это был молодой маг по имени Дэшэролл, не безразличный сердцу красавицы Мариоль.

Впрочем, чувство небезразличия являлось явно обоюдным. Иначе как ещё можно было истолковать давешнее предложение ставшего ей дорогим человека погостить в фамильном поместье его семьи пару месяцев? И, как чувствовала женщина, за последующей помолвкой дело не задержится… Вопрос времени – не более.

За свою недолгую, по меркам эльфов, жизнь представительница Дома Летнего Дождя успела не единожды отвергнуть предложения руки и сердца своих соотечественников, причем умудрялась своим отказом невольно, но очень сильно ранить несостоявшихся женихов. Каждого из них она считала недостойным себя любимой, находила в кандидатах в мужья различные недостатки, как обоснованные, так и необоснованные…

Теперь же эльфийка знала точно: когда маг решится задать тот самый вопрос, её ответ на него будет положительным!

– Вы готовы? – Окликнул женщину объект её раздумий, продолжавший с непонятным упорством называть её на "вы".

– Давно готова, – промурлыкала эльфийка, откидывая письмо на стол и обворожительно улыбаясь своему кавалеру. Не дожидаясь, когда Дэшэролл задаст еще какой-нибудь вопрос, она обняла его за шею и запечатлела на губах мага поцелуй. Вот так! Чтоб не забывал, и во время церемонии не смотрел на других представительницах женского пола, а только и думал о том, как логично завершить вечер, вытянув у своей напарницы обещание: стать его милой, единственной, навсегда.

– Вот и чудесно, – промолвил гость, как только его собеседница ловко вынырнула из его объятий. – Я хотел выйти чуть пораньше…

– И с какой же целью? – Предвкушая долгожданный вопрос, поинтересовалась эльфийка. Ей стала жутко любопытно, что же задумал господин маг? Определённо какой-то грандиозный сюрприз.

Посол от эльфийских Домов не ошиблась: ответ всерьёз оказался грандиозным, просто поразительным сюрпризом!

– Я договорился встретиться с Рэн перед церемонией, – спокойно ответил светловолосый парень, не замечая, как Мариоль мгновенно спала с лица.

… Нет-нет, она знала, что эта юная девушка больше не тварь Закатного Города, более того, является некой Дайяниррэн Валт, более трех лет назад изгнанной из своей Семьи. Обо всём этом эльфийке поведал Дэшэролл, который пару дней спустя после её похищения встречался с бывшим теневым волком. И молодая особа, ранее являющаяся ночным монстром, яро умоляла мага не упоминать о причастности Дайян к этому делу…

Парень дал согласие.

Однако не это возмутило романтически размечтавшуюся Мариоль. Мгновенно проанализировав создавшуюся ситуацию, она, к своему ужасу, обнаружила, что судьба Рэн магу не безразлична. А значит, девушка может стать серьезным препятствием в планах эльфийки.

К собственному удивлению, женщина признала, что возвела юную Валт в ранг соперницы! А значит, признала девушку равной себе!

Вот уж чего с Мариоль давно не случалось.

– Вы ведь не против, сиятельная госпожа? – Нежно прошептал молодой человек, осторожно обнимая свою возлюбленную. Сиятельная госпожа была не против, правда, "не против" она была на счёт немного других действий парня. Об этом свидетельствовал её ставший тоскливым взгляд, брошенный на постель. Но времени на это уже не оставалось. У Дэшэролла не было возможности перехватить этот "тоскливый взгляд", иначе он обязательно придумал бы, как выкроить немножко минут… или часов для них двоих.

– Подожди внизу, – пролепетала эльфийка, неохотно отрываясь от рук мага. – Мне ещё пару штришков, и я приду…

… Доведя свой наряд и прическу до совершенства, женщина грациозно выплыла из комнаты, по привычке желая произвести на всех вольных и невольных зрителей должное впечатление. Но у самого выхода внезапно налетела на препятствие в виде молодого человека. И это был не Дэшэролл. Хотя определенное сходство с ним проскальзывало в некоторых чертах лица пришельца…

У Мариоль сложилось впечатление, что он специально поджидал, когда она выйдет, что желал встретиться с ней именно в отсутствие мага. Он галантно поклонился:

– Прелестная госпожа! Не был удостоен чести быть Вам представленным. Только несколько часов назад вернулся из королевства Аноуг, государственные дела, да что я вам объясняю, Вы и сами всё прекрасно понимаете… Не мог не засвидетельствовать Вам своего почтения.

От столь сильного напора посол правящего Дома едва не попятилась назад в комнату, но вовремя взяла себя в руки.

– Приветствую тебя, – она на секунду задумалась, выбирая между холодной вежливостью и лёгким презрением, в итоге предпочтя последнее, – человек, не назвавший своего имени.

– Керим. – Тут же представился, вновь поклонившись, незнакомец. – Старший брат Вашего сопровождающего. Счастлив видеть, что на свадьбе моей тёти будет присутствовать столь восхитительная персона.

– Чудесно, – безразлично отозвалась женщина, раздумывая, как бы обойти этого человека, загородившего ей путь вниз, к возлюбленному магу. – Но я спешу, Керим!

– Я не задержу вас надолго.

– Уже задержал.

Эльфийка почти решилась протиснуться мимо него к лестнице, как следующие слова нового знакомого заставили её остановиться:

– Я хотел поговорить с вами о Дэшэролле…

Он явно заметил, что Мариоль от его слов буквально застыла на месте. Медлить долее старший брат не стал:

– … О ваших с ним отношениях, – и, не давая женщине праведно возмутиться, быстро продолжил:

– Дэшэролл, конечно, мой родной брат, и я искренне желаю ему добра. Но вынужден Вас предупредить, Сиятельная: он вам не пара.

– Мои отношения с этим человеком – это исключительно мои личные дела… и его!

– Я ни в коем случае не хотел вас оскорбить, – невозмутимо продолжал старший брат свою речь, насыщенную приторно-сладкими интонациями. – Но, если вы примете предложение Дэшэролла, то совершите бо-о-льшую ошибку. О, прошу Вас, не перебивайте, позвольте закончить…

"Вот и в Зеленоград пришла зима, – подумала Рэн, разглядывая снежинку, упавшую на ладонь".

Девушка стояла в одном из переулков выходящих на главную улицу. Несмотря на холодную погоду, назначать встречу в одном из общественных мест она категорически отказалась. Её мог кто-нибудь случайно увидеть, проблем потом не оберёшься. А могут даже выследить и найти. Нет, Рэн боялась не встречи с отцом. И преследования со стороны эльфов или сотрудников Эрика Лоуна она не опасалась. Ведь её имя не засветилось ни в одном из отчётов. Каким-то образом маг убедил эльфийку, и они оба умолчали о некой Дайяниррэн Валт. Хранителя, как и Линдэталя, до сих пор разыскивали правоохранительные органы. Шансы, что их найдут – равны нулю, утверждал Дэшэролл, потому что оба этих преступника очень уж нужны эльфам, а значит, в руки амфийского правосудия они вряд ли когда-нибудь попадут.

Что странно, но и старые друзья Дайян не подкачали.

Как рассказывал всё тот же Дэшэролл, ребята и словом не обмолвились о личности теневого волка.

Мать Бэтси Праллен заявила, что у дочки сильный стресс и о случившемся она ничегошеньки не помнит.

Крэшлвейнс Молтинайт признался, что на своём дне рождения слегка перепил, поэтому сам не уверен, что из того, что он видел, было настоящим, а что нет.

Нирина Коу утверждала, что почти всё время заключения в камере она спала, так как накануне очень волновалась перед праздником и бодрствовала всю ночь, приводя свой наряд в совершенство.

А Раен Коу… После того, как трое следователей отказались брать у этого парня показания, за дело взялся сам Эрик Лоун. И когда на вопрос: где вы были вечером такого-то числа, парень меланхолично поинтересовался "А собственно где?", глава Службы Безопасности тут же запросил личную характеристику на старшего отпрыска Коу и, перечитав её, пришел к выводу, что от этого человека он ничего не добьется, кроме головной боли. Уже чуть позже начальник отдела по Борьбе с Запрещённой Магией жаловался Дэшэроллу, что с удовольствием бы применил на каждом из этих представителей золотой молодежи Зеленограда гипноз или одно-другое пыточное заклинание, но, увы и ах, родители этих «детишек» за подобное самоуправство живьём с него шкуру сдерут…

Поэтому девушку не заботили местные власти. Но Рэн вполне резонно опасалась, что встречи с ней будет искать Крэш. Она уж не знала, какие у него произошли помутнения, но парень настойчиво её искал. И бывшему теневому волку оставалось скрываться, мечтая поскорее убраться из города.

Рэн застегнула свой пепельно-серый плащ до самого горла. Ветер усиливался, кидая в девушку хлопья мокрого снега. Маг задерживался. Где-то в глубине души она надеялась, что парень не придет. Последние дни Рэн только и делала, что пыталась как-то разобраться в себе. Слова старшей сестры – да не оставит её Геката на трудном пути – очень сильно задели. Ведь жизнь снова сделала невероятный кульбит и перевернулась с ног на голову. Переоценка ценностей не заставила себя долго ждать.

Девушка долго старалась понять своё отношение к Хранителю. Почувствовать ненависть к этом человеку… или признательность? Но – ничего. Мужчина не вызывал к себе каких-либо эмоций. По всему выходило, тот странный порыв в подземелье действительно шёл от Тьмы.

Тьма… Вот на Неё у Рэн затаилась серьезная обида, хотя спрашивается: как можно обидеться на то, что является чем-то бестелесным и неодушевленным? Если Она действительно обладала подобием интеллекта, то понимала ли Тьма, что своим желанием немедленно воссоединиться с Хранителем оборвала чью-то жизнь? Или люди так и остались для Неё лишь средством выживания без отсутствия своего хозяина?

Раздались шаги, и Рэн осторожно высунулась из своего укрытия. Не ошиблась, звук сапог принадлежал Дэшэроллу, а вот ножки его спутницы, несмотря на высокие каблуки, не издавали никаких звуков. В первое мгновение девушка замешкалась, но сразу же признала в незнакомке очень даже знакомую эльфийку.

Приветствие заняло пару минут, после чего маг не стал разводить прочие церемонии, а безапелляционно заявил:

– Ты должна пойти на свадьбу отца.

– Я ему ничего не должна! – Слишком резко выпалила Рэн.

– Он твой отец.

– А вот и нет. Он от меня отказался. И от матери. От нас всех, понимаешь? – Девушка не собиралась плакать, но слёзы навернулись как-то сами собой. – Мэллиандра мертва, а он свадьбу ни на денёк не перенёс.

Если у Рэн и были какие-то надежды с помощью слёз убедить мага, чтоб он не заставлял её идти и на праздник, то они тут же рассыпались от его командного тона:

– Это будет честно. Он должен всё узнать. Пойми, тебе же легче станет.

Мариоль не вмешивалась, тоскливо наблюдая за препирательствами возлюбленного и девушки с необычной судьбой.

– Ну, знаешь, – внезапно возмутилась Рэн, блестевшие слёзы мигом испарились у неё из глаз. – Не надо сваливать на других свои проблемы.

– Что? – Удивленно переспросил Дэшэролл.

– А то! – Фыркнула девушка. Определённо ликвидация Тьмы придала вспыльчивость её характеру. – Если у тебя какие-то… эти… – как там их? – а, вспомнила. Если у тебя какие-то комплексы из-за того, что собственные родители уделяли тебе в детстве мало внимания, то не надо… проецировать свои чувства на меня, таким образом решая свои проблемы! – Снова, не задумываясь, высказалась девушка и тут же об этом пожалела, представив, как разозлится Дэшэролл, если она и вправду оказалась права.

Маг не стал злиться, как и продолжать спор. Он просто ответил:

– Ты не права. – И уже обращаясь к своей спутнице: – Пойдемте сиятельная.

Мариоль отрицательно покачала головой. Только сейчас Дэшэролл заметил, что она всю дорогу вела себя как-то тихо. С Рэн всё ясно, потеря Тьмы сильно подействовала на её душевное равновесие, но что случилось с эльфийкой? Её-то какая муха укусила?

– Госпожа посол? – Уже как-то неуверенно уточнил маг. Дайян, собиравшаяся уходить, нерешительно остановилась. Похоже, девушку тоже волновало непонятное поведение представительницы правящего Дома.

– Я не могу. – Тихо произнесла Мариоль. Она не смотрела в глаза Дэшэроллу, а только наблюдала, как белые снежинки медленно оседают на землю.

– Если это из-за Рэн, то она совсем не в обиде.

Девушка кивнула, подтверждая слова мага. Но эльфийка, поглощённая собственными переживаниями, его не услышала и продолжала говорить о своём:

– Я сегодня встретила твоего брата.

Как будто это что-то объясняет.

– Мы разговаривали о тебе, – пояснила женщина.

– И о чём этот мерзавец вам наврал?

– Ни о чём. Он не рассказал мне ни о чём, чего я и без того о тебе не знала или не догадывалась.

Парень искренне выразил свое недоумение:

– Тогда в чём проблема? К чему этот разговор?

– Я надеялась, что ошибаюсь, – горько усмехнулась Мариоль, все ещё не поднимая глаз на своего сопровождающего. – Не желала видеть истину. Убеждала, что просто себя накручиваю. А ведь раньше я никогда так упорно не занималась самообманом. Дэшэролл – ты человек, я – эльфийка. Люди и так живут не то чтобы долго, а ты к тому же и маг. Знаю, Дар позволяет протянуть время до смертельной старости одну-другую сотню лет, но это ложь. До такого возраста доживают считанные единицы. Только очень осторожные маги, прячущиеся в своих поместьях-убежищах или отшельники способны полностью использовать дарованные магией лишние годы жизни. К сожалению, ты не один из них. Даже если всеми силами я буду тебя оберегать, всё равно не буду уверена, что очередной день не отберет тебя у меня. Я не смогу так жить. Не смогу.