Текст книги "Желание жить"

Автор книги: Наталья Савицкая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

– Вы про тварей бездны? – уточнил Барон. Он, в отличие от меня, обращался к богу на вы. – Когда я слушал вас, мне все время приходил в голову один вопрос – как вы могли выпустить их в столь любимый вами мир?

– Вот оно, влияние новых, – грустно произнес бог. Я неожиданно понял, что невероятно сочувствую этому древнему существу. – Тварей выпустили не мы, а они. Только так сумели добиться перехода эльфов на свою сторону. Лишь оборотни не стали разрушать мой храм, – Ерелей печально глянул в мою сторону. – Твой предок не поверил в то, что это наших рук дело. Помню, он долго высказывал мне все, что думает по поводу новых богов, – Ерелей усмехнулся, заметив мое удивление. – Да, мы были друзьями. Древние слишком редко показываются на глаза младшим народам. Но в отношении потомка своего преемника я мог себе это позволить. За поддержку, что он оказывал старой вере, его убили эльфы. С той-то поры ваши расы враждуют.

– Во как! – только и сказал я, тщательно анализируя все услышанное. – М-да. Хоть что-нибудь в книгах соответствует правде? – конечно, преувеличивал, но все же…

– Историю пишут победители, – горько усмехнулся Ерелей. – Новые боги одержали победу и прочно укрепились на Гелии. Тогда-то мы и начали ощущать ее боль. Ты знаешь о магической оболочке Гелии? Той, что содержит энергию центра, позволяющую магам творить все их чудеса? – дождавшись моего кивка, бог продолжил. – Мы почувствовали сильную утечку этой энергии. Сперва скорость была не слишком высокой, но со временем она возросла в десятки раз. Мы не знали, что происходит с миром, но ощущали это. Знаешь, если сравнить мир с человеческим организмом, то магическая оболочка – это кровь. А ее потеря сильно ослабляет и, в конце концов, приводит к гибели. Гелия сможет существовать и дальше, без крови, но тогда она станет, в своем роде, живым мертвецом, или зомби по-другому. Этот мир будет уже не тем, если из него пропадет вся магия. Он станет мертвым. Да, деревья, животные и разумные расы будут жить (и то не все), но душа самой Гелии покинет это место… это сложно объяснить словами.

– Я тебя понял, – медленно произнес я. – М-да. Это как робот: вроде похож на человека, и действует, как человек, но все же не он. Нет главного, чего-то, что присуще только человеку.

– Не знаю, что такое робот, но вижу, что суть ты уловил. В итоге, мы выяснили, что именно новые высасывают магию из мира, как вампиры. Когда от оболочки остался только тоненький ободок, они решили покинуть этот мир, а напоследок открыли печать, решив уничтожить то, что уже не приносит им пользы.

– И закрыть печать могут только они?

– Увы, – подтвердил Ерелей. – Открытая печать уносит все остатки магии туда, где заточен хаос. Этот мир обречен. Хаос рано или поздно вырвется и уничтожит все.

– Неужели нельзя что-то сделать? – не поверил я. Барон так же с надеждой уставился на Ерелея.

– Даже если печать будет закрыта, то магию уже не вернуть, – невесело усмехнулся Ерелей. – Мир будет спасен, но не его душа. Конечно, Гелия, как и любое живое существо, могла бы восстановить количество своей "крови", но для этого нужно, чтобы оболочка вернула свой уровень, хотя бы на половину.

– То есть, если оболочка пополниться наполовину от полного состояния, то остальное Гелия сможет вернуть сама? – уточнил Барон. – Но почему так?

– Опять же, с аналогией человеческого организма, если крови практически не будет, то человек умрет.

– А если ее достаточно, то потерю организм восполнит за счет усиленной работы, – подхватил я, вспомнив биологию.

– Именно так, – подтвердил бог. Потом ласково потрепал меня по голове. – Ладно, малыш. Мне нужно идти.

– Ты будешь еще приходить? – мне было жалко расставаться с Ерелеем. Как ни странно, я уже успел привязаться к нему.

– Конечно, – улыбнулся бог. – До встречи. – Потом он взглянул на кота. – Было приятно познакомиться.

– Взаимно, – тихо ответил Барон.

Ерелей исчез. Вот, уже во второй раз наблюдаю за этим явлением, но по-прежнему не могу привыкнуть.

Сзади застонал Ярис. Все трое постепенно приходили в себя.

* * *

– Что произошло? – повторил мои слова Ярис, потирая голову. Картер и Неран мгновенно оказались на ногах и внимательно осматривали наше место пребывания.

– Ну, и где мы? – хмуро поинтересовался Картер, с облегчением отмечая мое присутствие.

– Насколько я понял, мы в пещере, – я не стал раскрывать точное месторасположение, опасаясь разумных вопросов об источнике знаний.

– Ага, отлично. А где в пещере?

– А я то откуда знаю, – возмутился я. Неран подошел ко мне и сурово посмотрел прямо в глаза.

– Что вы помните?

– То же, что и вы, – буркнул я. – Демон напал, я потерял сознание и очнулся уже здесь. Пока вы приходили в себя – успел немного осмотреться.

– Это все?

– А что еще должно быть? – поинтересовался я. Неран чуть кивнул в такт своим мыслям и отошел. Кажется, пронесло.

– Командир, что будем делать? – Картер положил руку на плечо Нерана и пытливо взглянул ему в глаза. – Надо искать выход.

– Если только поймем, в какую сторону идти, – тихо буркнул тот. Ярис сидел на полу и с испугом таращился в темноту. Он единственный среди нас был человеком. – Ладно, все поднялись и вперед. Раз не знаем, где выход, то все одно, куда идти. Огонь бы нам помог, но, боюсь, приспособлений для его получения нет в нашем снаряжении. Принц, вы идете за мной. Мальчик за вами. Замыкает Картер.

Мы построились (Яриса пришлось вести за руку) и двинулись в первый попавшийся проход. На развилках Неран останавливался, принюхивался и шел в тот коридор, где, по его словам, пахло свежее. Я если честно особой разницы не обнаружил. Только спустя пару часов нос уловил что-то похожее на запах древесной смолы.

– Кажется, мы близко к выходу! – обрадовался Картер. Он, как и Неран, зорко всматривался в темноту, опасаясь коренных жителей этих природных пещер. Я же жалел об отсутствии сумок. В них лежали ножны, которые были сейчас необходимы. Только при их отсутствии я опасался вызывать мечи, понимая, что нести в руках оружие будет крайне неудобно. – Командир, когда выберемся, что будем делать?

– Вот там и посмотрим, – хмуро отозвался Неран, недовольный болтливостью стража. Я только тихо ухмылялся. Насколько я умудрился узнать Картера, он полностью уверен в нашей безопасности, иначе не стал бы распускать язык.

– Картер, где мы? – спросил я.

– А чего ты у меня спрашиваешь? – фальшиво удивился страж.

– Не темни.

– Ладно, ладно, – похоже, страж и без моего напоминания собирался сообщить свои выводы. – Кажется, я знаю эти пещеры. Я был тут во время последнего похода, перед тем, как поступил на службу к королю. Это перевал.

– Какая его часть? – тут же спросил Неран.

– А вот с этим разберемся, когда выйдем, – развел руками страж, но этот жест, кроме меня, случайно обернувшегося, никто не увидел.

– Впереди свет, – сообщил командир, и наш разговор тут же смолк. Мы осторожно подбирались к бело-голубому пятну выхода, не опуская рук с оружия (Картер поделился со мной двумя ножами).

Приблизившись вплотную, мы остановились. Неран, сделав знак, двинулся вперед один. Ярис, подслеповато щурясь от яркого света, разглядывал открывшийся вид. Выход вел на площадку, откуда начинался спуск. Правда, куда – мы не могли разглядеть. Впереди и чуть в сторону – проем перевала и чистое небо. А все остальное занимали горы.

– Выходите, – отрывисто скомандовал Неран. – Похоже мы посреди гор. Если перейдем перевал, то окажемся в двух днях ходьбы от столицы людей.

– Знаете, Неран, меня настораживает только одно, – начал я, подходя к командиру. – Вы сказали "если".

– Вы ведь знаете о горных великанах, мой принц? – осведомился командир.

– Знаю, – буркнул я, стремительно теряя хороший настрой. Ну, и зачем Ерелей закинул меня именно сюда? – Только зовите меня Шиальдом.

– Хорошо, принц, – Неран тщательно осматривал спуск, пока Катер оглядывался в поисках недружелюбных жителей. – Тогда отставим все церемонии. Нужно как можно скорее покинуть эту площадку. Здесь мы как на ладони.

Он первым начал спуск. Ярис прыгал по камням следом. За последние часы мальчик проронил едва ли пару слов. Что с ним случилось, я не понял. То ли испугался, то ли не знал, что сказать. Я уже намеревался заговорить с ним, но Картер, страхующий меня сзади, тихо прошептал:

– Не сейчас. Думаю, ему надо отойти. Попробуй потом.

Я кивнул, аккуратно спускаясь по крутой тропинке. Ноги чуть скользили, оставляя в душе неприятный осадок. Сердце замирало каждый раз, когда я зависал в воздухе, держась за камни, но затем Неран осторожно снимал меня, и мы продолжали путь. Я сперва противился, собираясь спускаться самому, но командир строго напомнил, что отвечает за меня. Пришлось смириться. Ругаться и доказывать что-то, у меня не было желания.

Барон помалкивал, но я чувствовал его недовольство. Следующие дни я не буду в одиночестве, так что поговорить с котом не представлялось возможным.

Неран взял хороший темп, но никто не жаловался. Все прекрасно понимали, что продержаться в горах, без припасов, с постоянной возможностью натолкнуться на великанов, мы не сможем долго. Особенно Ярис. Он был самым слабым среди нас, и я постоянно опасался за него.

Спуск продолжался без малого пять часов, с короткими привалами на больших валунах, укрытых со всех сторон от враждебных взглядов.

На последней остановке, я предложил позвать Огненную, тем более что она уже где-то в этих горах, но Неран покачал головой:

– Только если будет острая необходимость. А сейчас постараемся пройти сами.

– Командир, а что с остальными стражами? – поинтересовался Картер. – Вы отдавали какой-нибудь приказ на этот случай?

– Они должны ожидать нас три дня у столицы, не привлекая внимания, – неохотно ответил Неран. – После истечения срока одна часть отправится в обратный путь, чтобы предупредить короля, а вторая – на наши поиски.

Я подивился подобной предусмотрительности, но не высказал этого вслух. Тем более что старший в нашей команде уже поднялся на ноги и осторожно двинулся вперед, не высовываясь на открытые участи между камнями. Саму дорогу перевала командир оставил без внимания, предпочитая каменистые подножия гор. Остановившись чуть поодаль, он махнул рукой и остальные с вздохом начали повторять его передвижения. Я еще умудрялся посматривать по сторонам, открыв при этом браслет. К черту маскировку. Барон спрятал свою мордочку, и теперь экран действительно напоминал камень. Через некоторое время, такая тактика преподнесла свои положительные результаты. По темному, матовому экрану пробежала полоса русских букв, слава богу, незамеченная никем из моих спутников. Прочитав, я приступил к действиям.

– Неран, – тронул командира за плечо, вынуждая остановиться. Он обернулся и спокойно взглянул на меня. Протянув руку, я указал на гору, что высилась справа от нас. По склону, едва заметно спускался темный силуэт.

– Великан.

– Подождем, пока скроется? – осведомился Картер, протирая лоб пыльной ладонью. Ярис чуть улыбнулся, заметив оставшиеся пятна.

– Не стоит терять время, – покачал головой Неран. – Нас не должно быть видно, но на всякий случай поплотнее закутайтесь в плащи.

Мы послушались, и я в который раз порадовался синевато-серому цвету одежды, сливающемуся с камнями. Неран отдал свой плащ Ярису, выделяющемуся зеленой курточкой, и продолжил путь, соблюдая двойную осторожность. Я старался в точности следовать за командиром, одновременно поглядывая на экран, но сообщений от Барона больше не поступало. Вероятно, все было спокойно, по крайне мере в зоне видимости наручного компьютера.

Вечер был уже не за горами. Неран скомандовал привал, едва отыскал приличное убежище. Мы плюхнулись на землю. Я чуть прикрыл глаза. Подобное настороженное передвижение отнимает намного больше сил, чем обычный шаг. А ведь командир еще подстраивается под Яриса. Господи, как он тогда сам ходит?

Поскольку еды не было, а охотиться в этих местах никто не решился, то путь решили продолжать и ночью.

– Великаны не имеют ночного зрения, – проинформировал нас Неран. – Так что сейчас идти намного безопаснее.

– К сожалению, не только великаны не видят в темноте, – подал голос Ярис. Я и Картер обрадовано переглянулись. Похоже, мальчик начал приходить в себя. Страж чуть подтолкнул меня локтем.

– Как ты? – поинтересовался я у малыша, подстраиваясь под его шаг.

– Все нормально, господин, – вымучено улыбнулся тот, глядя мимо меня. Ах, да. Я схватил его за руку, аккуратно обходя яму. Мальчик безропотно и доверчиво следовал за мной. Затем тихо произнес. – Спасибо вам, господин. Я постараюсь не сильно мешать вам.

Я чуть не упал от этих слов. Так все время Ярис переживал за то, что он в некотором смысле является обузой? Опаньки! И что теперь ему сказать? Если стойко утверждать обратное, то мальчик только еще больше замкнется в себе, обидевшись на жалость. Мда, проблемка.

– Знаешь, твоя служба будет нужна мне, – доверительно прошептал я. – Даже если сейчас мы испытываем сложности, то это ничто по сравнению с тем, что нам предстоит при дворе короля Седрика. Вот где будет опасно. Твой слух, зрение и незаметность крайне помогут мне выжить в том месте.

Картер незаметно приподнял большой палец вверх, высказывая одобрение такой политике. Да и мальчик заметно повеселел, уже не столь подавленный своей бесполезностью. Я только вздохнул: надолго ли?

– Стойте, – приказал Неран, совершенно не обращая внимания на разговор за спиной. – Сейчас вытащите оружие и постарайтесь двигаться как можно тише. Принц, держитесь рядом со мной. Ваши ножи вам не помогут.

– Я смогу вызвать мечи, – сообщил я.

– Это будет замечательно, – даже не оглянулся командир. Картер сжал ладонью мое плечо и чуть кивнул. Он повел Яриса, позволив мне освободить обе руки, в которых тут же оказались мечи. Я принюхался и бросился догонять остальных. Когда я поравнялся с командиром, тот схватил меня повыше локтя и довольно грубо затолкал за спину. Пожав плечами, я не стал разводить шум, осторожно скользя вперед.

Совсем близко раздался вой. Я поежился и крепче сжал пальцы на рукоятях. Если днем нам угрожали великаны, то ночью противники совершенно другие. И, положа руку на сердце, я предпочту первых. Пусть великаны и превышают меня размерами в несколько раз, но зато они малочисленны и не настолько быстры, как эти хищные твари.

– Будьте готовы.

Но и без предупреждения командира никто из нас не зевал. О том, чтобы сменить ипостась, нечеловеческая часть команды даже и не думала. Несмотря на разные истории, оборотень намного опаснее, когда пребывает в своем человеческом теле. Хотя это, разумеется, зависит от ситуации и от места. В лесу, например, животному будет гораздо легче выжить, тогда как сейчас, если превращусь, я может и сумею уничтожить приличное количество тварей, но зато привлеку внимание тех, кто и не собирается нападать. Самые крупные хищные твари, что живут здесь, в данный момент лениво прохаживают по территории, совершенно не обращая внимания на нас, поскольку мы не несем угрозы. Зато животная ипостась будет приниматься за соперника, и тогда нам точно несдобровать. И без того мелкие твари, что окружают нас, могут доставить массу неприятностей (вплоть до преждевременной кончины).

– Прибавьте шаг, – скомандовал Неран. – Попробуем вырваться из окружения.

Я довольно прилично видел вокруг. Нос ясно ощущал запахи множества животных, что промелькивали тут и там. Картер сейчас тащил Яриса, то и дело переходя на бег и подталкивая меня в спину. Я осторожно перепрыгивал через ямы и шепотом предупреждал о них бегущих сзади.

Таким темпом мы передвигались довольно долго. Страж уже давно взял мальчика на руки, поскольку человек не способен на такие нагрузки. Особенно маленький. Я же, сквозь неприятные мысли о возможном нападении, часто благодарил Тиярда за "особенные тренировки", выработавшие во мне хорошую, даже для оборотней, выносливость. Помнится, он говорил, что раз я не обладаю ни приличной силой, ни магическими способностями, то должен хотя бы суметь убежать при случае. Вот и гонял до седьмого пота.

Впереди предостерегающе вскрикнул Неран, заставив меня и Картера напрячься. С камня, который мы обошли стороной, взметнулась черная тень и получила от Картера страшный удар мечом.

– Бегом! – крикнул командир, уже не таясь. – Нужно пробиться до конца перевала. Там есть укрытие.

Мы сгруппировались и помчались во весь опор. Ярис буквально летел, не касаясь стопами камней – с такой скоростью Картер волок его за руку. Я бежал сзади, наплевав на приказ Нерана, и прикрывая всех. Сам командир рубился впереди, освобождая проход. Я постоянно останавливался, чтобы прикончить ту или иную тварь, норовившую напасть из-за спины.

Наконец, командир обернулся и заметил меня, крутящего мечи позади всех.

– Шиальд! Быстро сюда! – в ярости крикнул он, позабыв про все манеры. Несмотря на ситуацию, я весело хмыкнул. Потребовалось рискнуть жизнью, чтобы командир назвал меня по имени. Что же будет нужно для заведения дружеской беседы?

– Шиальд, сзади! – тихо вскрикнул Барон. Я, не глядя, махнул рукой назад и почувствовал, как меч за что-то зацепился. Над плечом раздалось жаркое звериное дыхание, заставившее меня недовольно поморщиться. Затем только в душе всколыхнулся страх.

– А вот теперь пора бежать, – сообщил я, разглядев, что именно было у меня за спиной.

– Правильное замечание, – согласился кот. Затем его глаза расширись. – Беги, идиот!!! – истошно завопил он.

Я драпанул со всех ног, стремясь догнать остальных. В горле комом застыл так и не вырвавшийся крик ужаса. Нос уже чуял огромную волну запаха, накатывающую сзади. Вот вляпался! Ну, спасибо тебе, Ерелей! Удружил… Ладно, сейчас не до разборок с богами, или кем там еще. Тут бы жизнь спасти.

Новый вой, теперь уже в несколько голосов, ударил в спину, прибавив резвости. Я одним рывком достиг места, где застряли спутники, и пробился через заслон, преграждающий им путь. Даже Неран с удивлением посмотрел на то, как отлетели в стороны мелкие твари.

– Надо же, – присвистнул Картер, но тут же замолк, ощутив, как сдвинулись волоски на голове. – Твою мать!!! – заорал он, подхватывая Яриса и припуская за мной. Мальчик издал тихий писк, но не стал сопротивляться. Командир так же не отставал, только нагнал меня и указывал путь. Мда, по сравнению с тем, что надвигалось сзади, эти мелкие твари, кидающиеся со всех сторон, не представляют особой опасности.

– Если мы не успеем до убежища… – Неран не стал оканчивать фразу. И так все было ясно. Я с ужасом получал от органов чувств неутешительные выводы: впереди так и не намечается ничего, похожего на убежище, зато враги приближаются с опасной для наших жизней скоростью.

Мечи мелькали, как крылья мельницы. Только я совершенно ясно осознавал, что они не помогут против настоящих хозяев этих мест. Да что вообще может только-только спраздновавший совершеннолетие оборотень? Я далеко не дотягиваю до способностей Картера или Нерана. Дело даже не в мастерстве владения оружием (с которым, к слову, я обращаюсь не хуже), а в остальных, не менее важных науках выживания. Вот сейчас, к примеру, мои ноги уже отказывались нести меня по неровной, каменистой поверхности, постоянно попадая в ямы. Неран едва успевал подхватывать меня за локоть и удерживать от падения.

Все, хватит! Не до пессимизма и самоуничижения. Об этом я могу подумать и посокрушаться чуть позже. Как всегда ко мне пришло долгожданное спокойствие, хотя могло и раньше. Но лучше поздно, чем никогда, верно?

Пульс немного успокоился. Дыхание уже не вырывалось, как у астматика. На меня накатило некоторое равнодушие, помогающее трезво оценить свои шансы на спасение. Против воли мозг обдумывал и те ситуации, когда шансы повысятся за счет остальных. Инстинкт самосохранения у меня развит, что и говорить. Сейчас организм бросал последние резервы на то, чтобы переставлять ноги в ускоренном режиме, следуя за Нераном, расчищающим дорогу. Картер непрестанно матерился, высказывая все свои мысли об этой ситуации.

– Не хочу показаться невежливым, но, боюсь, в объятьях демона нам было бы хуже, – спокойно усмехнулся я, не сбавляя скорости. Страж замолчал.

– Кажется, Шиальд возвращается, – радостно прошептал кот. – Только ты подольше оставайся в этом состоянии, а? Живее будешь.

– Постараюсь, – устало отозвался я.

– До убежища недалеко, – сообщил Неран. – Давайте, осталось совсем немного!

Это "совсем немного" продлилось еще с час, пока мы пробивались к заветному месту. В схватку пришлось вступить и мне, защищая свою жизнь. Ярис тихо плакал, но соскочил с рук Картера и двигался сам, стараясь помочь оборотню. Я уже чувствовал жуткую усталость. Не такую острую, как первая, но намного более опасную. Такая усталость вызывает отупение и в один момент руки просто опустятся, не в силах больше удерживать эти невероятно потяжелевшие мечи.

Я заметил, как к Нерану со спины подкрадывается большое, мохнатое пятно, скаля клыки. Извернувшись, я обрушил на него правый меч и получил в ответ удар когтистой лапой по плечу. Новая боль не так сильно выделялась на фоне прочих, так что я продолжал двигаться, уповая на легендарную живучесть оборотней.

Так оказалось, что мы встали с Нераном спиной к спине, и двигались таким манером вперед. Правда, мне приходилось пятиться, что не доставляло удовольствия, но выбирать не из чего. Либо так, либо буду лежать с оторванной головой. Картер двигался сбоку, прикрывая меня и Яриса.

Наконец Неран ухватил меня за плащ и втащил в какую-то дыру, куда уже успели нырнуть и страж с мальчиком. Еще пара секунд и приличного размера камень перекрывает выход.

– Вот теперь можно и отдохнуть, – выдохнул Неран. Мозг принял его слова за приказ и отключился. Я едва ощущал сквозь сон, как кто-то перевязывает мое плечо, но уже чувствовал облегчение. Регенерация медленно набирала ход.

* * *

– Напомни мне спросить у Ерелея, при следующей встрече: на кой он нас сюда забросил??? – мрачно попросил Барон. Я сидел на каменном полу и уткнулся лбом в колени, изредка поглядывая на экран. Ярис сопел рядом. Умаялся мальчик. Ничего, пусть поспит.

Картер и Неран часа два назад отправились на разведку и до сих пор не вернулись. Я бы обеспокоился, но сил, увы, осталось слишком мало, чтобы тратить их на пустые переживания. Судя по небольшой полосе света, проглядывающей из-за камня, утро уже наступило. Ладно, ночных тварей можно теперь не опасаться, а вот великанов…

– Господи, – я с вздохом потер лицо ладонями. – Как же я устал. Когда-нибудь можно обойтись без приключений? Ну, или хотя бы без смертельно опасных приключений?

– Боюсь, твои вопросы останутся без ответа, – осторожно произнес Барон. – По крайней мере, без положительного.

– Ты умеешь подбодрить, – грустно улыбнулся я, поднимая голову. Кому-то жизнь, наполненная адреналином, может показаться сказкой, но я не из их числа.

– Кончай хандрить. Вот, лучше посмотри, – над рукой появилось объемное изображение неба. Изредка промелькивала шея Огненной и мое восторженное лицо. Ага, это последний полет на драконе. А вид действительно замечательный.

Я не заметил, как увлекся происходящим. Оказалось, что Барон умудрился заснять еще и деревушку. Вот теперь, ее увеличенное изображение я и рассматривал. Кот остановил кадр, и я в упоении придумывал те или иные объяснения застывших движений оборотней.

– Вот, смотри, этот наверняка увидел что-то в окне, – весело посверкивал глазами Барон. Я посмотрел на указанную фигуру и расхохотался. Мужчина застыл в невероятной позе – с поднятой для шага ногой, повернутой на девяносто градусов головой и раскрытым ртом. Как раз напротив его лица оказалось окно с распахнутыми ставнями. – Спорим, что там кто-то переодевается!

– Все может быть, – согласился я. Некоторые дома были перекрыты другими. И изображение оказывалось неполным. Кое-что конечно Барон додумывал сам, используя остальные данные, но некоторые моменты оставались скрытыми. Все же мы летели на приличной высоте. – А вот этот, гляди…

Так продолжалось где-то с полчаса. Настроение покинуло планку – отвратительно-тоскливое, и остановилось на смирившемся с неизбежностью.

Я почувствовал приближение Картера и Нерана за минуту до их прихода. Учитывая перегораживающий выход камень – это неплохое достижение. К сожалению, валун невозможно отодвинуть снаружи, так что пришлось мне самому заняться этим. Правда, едва появилась широкая щель, Картер просунул руки внутрь и помог мне.

– Как рука? – спросил он, протиснувшись внутрь. Я тронул пострадавшее правое плечо и поморщился.

– Шевелиться и ладно. Но меч я в ближайшую пару дней не смогу держать.

– Хорошо, что ты двурукий, – заметил страж. – А то твоя помощь может понадобиться.

– Будем надеяться, что до этого не дойдет, – ровно сказал Неран. – До конца перевала часа три ходьбы. Будите мальчика, мы выступаем.

Картер осторожно пошевелил Яриса за плечо. Тот испуганно дернулся и открыл глаза.

– Все в порядке, – успокоил его я. – Пора идти.

Слуга кивнул и доверчиво последовал за Картером. Да и страж заметно привязался к малышу. Хорошо, будет кому заботиться о мальчике во дворце. К сожалению, мне будет не до этого.

Неран шел как всегда первым. Я следом. Барон выполнял уже привычную работу наблюдателя. Но, похоже, боги решили помочь нам в этот раз, так как перевал преодолели без неприятных встреч.

Выйдя на узкую дорогу, мы в задумчивости остановились, оглядывая густой смешанный лес – извечный спутник этих гор. Зеленая полоса тянулась по всей границе и расползалась вглубь человеческих земель.

– Ну, и куда дальше? – поинтересовался Картер. – Двинем в человеческую столицу?

Я скептически оглядел нашу компанию. Только Ярис мог похвастаться практически целой одеждой, остальных же обильно украшали длинные царапины, кровавые пятна и живописные лохмотья.

– Мда, – протянул я. – Если покажусь в таком виде в столице, то не факт, что поверят в мою голубую кровь, как думаете? – Картер гулко рассмеялся, пытаясь вернуть на место оторванный рукав, держащийся на трех ниточках. – Надеюсь мои вещи в сохранности, как и карета.

– Мы тоже на это надеемся, – хмуро произнес Неран. Он отвернулся и двинулся по дороге. – Когда доберемся до более оживленных мест – свернем и пойдем по лесу. Команда должна быть еще на месте, но нам следует поторопиться.

– А когда у нас было время? – уныло вздохнул Картер. – Вечно куда-то опаздываем.

Я нагнал командира и зашагал рядом с ним.

– Неран, нам нужно решить еще один вопрос.

– А именно? – взглянул он на меня.

– Что будем говорить о нападении?

Все трое задумались. Только Ярис беспечно вертел головой туда-сюда, совершенно не беспокоясь ни о чем. В его мыслях все страшное осталось позади.

– Может вообще ничего не говорить? – наконец произнес я. – Любое наше слово о нападении вызовет разбирательства. Хотя… – тут в моей голове промелькнула замечательная мысль. – Что если мы немного подкорректируем события? – и замолчал.

– Ну! – поторопил Картер. – Не затягивай!

Неран так же с интересом взглянул на меня.

– Не стоит упоминать о нападении с эльфийских земель. Скажем, на нас напали разбойники с целью пограбить.

– Не боитесь, что ваши слова проверят? – спросил командир.

– Думаю, к тому моменту все тела, если они не сожжены, будут перенесены на человеческую территорию, – усмехнулся я. – Эльфам не нужна огласка провалившегося дела. Так что они постараются оставить тела как можно дальше от своих земель.

– И что это вам даст, кроме скандала?

– Только желание Седрика замять эту историю. Естественно, сгладив подобную просьбу каким-либо подарком, угодным мне…

– А вы умеете извлекать выгоду, – хмыкнул Неран.

– Не для себя же, – даже чуть обиделся я. – А для родины… то есть я хотел сказать, в пользу нашего королевства.

Картер подмигнул мне и сказал:

– Не волнуйся, все будет нормально. Все стражи подтвердят, что нападение проходило на человеческой территории, и ты все время находился с ними, не исчезая и не появляясь ни в каких пещерах. А, командир?

– Ладно, – поморщился Неран. – Все будет, как вы скажете, мой принц.

– Неран, почему ты не называешь меня по имени? – поинтересовался я. – Ты ведь этим сильно обижаешь…

– Для вас это так важно?

– Да, – прямо ответил, а про себя подумал, что не столько для меня, сколько для него самого. Когда-то этого оборотня знали, как неуемного весельчака, а сейчас от его хмурого лица веяло только равнодушием и скукой.

– Хорошо, Шиальд. Пусть будет по-твоему.

Я тихо порадовался хоть маленькой, но победе.

После неровного каменистого перевала идти по гладкой, пусть и пыльной дороге, было сплошным удовольствием. Ноги отдыхали, ступая потрепанными сапогами по земле. М-да. Костюмчик испорчен основательно. Интересно, что бы сказал Рихард, увидев меня в таком виде? Этот старый дворецкий был ярым приверженцем строгого этикета. Мои действия всегда вызывали у старика возмущения. Даже прошлый Шиальд далеко не всегда действовал по правилам приличия, что уж говорить обо мне. Как-то Рихард застукал меня, крадущегося в очередной раз на крышу, одетого в испачканные краской одежды и с кистями в зубах (руки были основательно заняты). Что было… Дворецкий сперва прочитал получасовую лекцию о правилах поведения принца, затем под угрозой рассказать отцу повернул меня назад, в комнату, дабы "привести свой облик в приличествующий сыну короля". Представив реакцию стражей у дверей комнаты, я умудрился улизнуть, воспользовавшись темным коридором и уже изученной системой потайных ходов. Конечно, Рихард потом долго ругался, зато с красками меня больше никто не видел.

Воспоминания вызвали на моем лице легкую улыбку. Картер искоса взглянул на меня и поинтересовался:

– Что тебя так повеселило?

– Да так, воспоминания, – отмахнулся я. Ярис с любопытством повернул ко мне голову, и пришлось добавить – Рихард.

Мальчик прыснул. Видать вспомнил, как я завалился в комнату с распахнутым от долгой пробежки ртом и истошно потребовал ванную. Конечно, не особо достойное поведение для принца, но вызвать гнев Рихарда еще раз (и опять выслушивать наискучнейшие лекции) – увольте.

– Да уж, вы мастерски сбегали из-под его присмотра, – уважительно произнес Ярис, когда успокоился.

– Практика, – ухмыльнулся я.

– Через пару часов достигнем перекрестка. Придется уходить в лес, – как всегда сухо сообщил Неран. Улыбка вновь исчезла с моего лица. Этот оборотень когда-нибудь поймет, что продолжать жить таким образом – это чистое самоубийство? Я все могу понять. Потеря друзей сильно подействовала на командира, но бояться и дальше заводить дружеские отношения – это то же самое, что отказаться есть, раз отравившись некачественными продуктами. Без друзей нельзя. Это я понял еще в прошлой жизни, когда не мог… не могла обратиться ни к кому из так называемых подруг, поскольку знала, что кроме жалости ничего не дождусь. Вот тогда-то и начинаешь ценить тех, от кого сам отказался.