Текст книги "Темный дар"

Автор книги: Наталья Савицкая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 19 страниц)

– И многим удавалось? – я посмотрел на темного, по губам которого пробежала жестокая усмешка, и ответил сам себе – Не много. И так ясно. И что, зайдя в лес, их будет ожидать стая вернов?

– Ну, да, – пожал плечами Риан. – Умные не станут соваться в лес, про который ходит столько мрачных историй (кстати, большинство из них правдивые), а жадные и дураки – виноваты сами.

Я только покачал головой, уже не удивляясь жестокой логике своего темного спутника. Переделывать его – себе дороже. Тем более что в некоторых моментах он прав. Я никогда не питал особой ненависти к темным, справедливо полагая, что нельзя судить обо всех по поступкам некоторых. В целом, у светлых сложилось впечатление, что темные режут всех направо и налево без всякой причины. Что они коварны и расчетливы. Не поддаются чувствам. Им чужды благородные поступки. Не станут спасать никого, кроме себя, если только это не принесет им выгоды. Лживы. Любого светлого убьют сразу, как только увидят. И прочее, прочее, прочее.

Это распространялось на многие расы, которые делились на стороны. В конце концов, темным мог стать кто угодно, если рожден с соответствующими качествами характера, или темным даром (как у магов). Кроме людей, за исключением некоторых отдельных личностей. Они изначально не делились на стороны и могли примкнуть то к одной, то к другой стороне. Некоторые расы были целиком темными. Некоторые (как эльфы, за исключением дроу) – светлыми. Существовали многие участки земель, принадлежащие темным. И светлые старались не соваться туда.

Наш спутник подходил по многим статьям. В коварстве и расчетливости ему не откажешь. Ум и жестокость так же присутствуют. Но вот маньяком он не был. Убивал спокойно, без рассуждения, но всегда по определенной, важной причине. На нас он не кидался, хотя мы были светлыми, и вытащил из водного царства. По мне, так этот спутник намного надежнее остальных. Риан – «человек слова». Я это знал, хоть и не мог сказать откуда. Он не лгал, лишь не договаривал. Ему знакомы все добрые чувства, и он понимал меня, как никто другой. Странно, что прожив без малого семьдесят лет, я так и не нашел себе кого-то, кому я мог бы доверять абсолютно. А сейчас вырисовывается такое существо, и самое смешное – темный. Судьба странная штука.

Я попросил у Риана карту, и тот, вздохнув, вновь принялся рыться в своей маленькой сумке. До сих пор не могу привыкнуть к тому, что маг периодически доставал из нее вещи, которые превышали размеры самой сумки раза в три. И сейчас, матерясь сквозь зубы, Риан извлекал то книгу, то одеяло, то какие-то непонятные загогулины. На некоторые вещи он смотрел с недоумением, словно не понимая, как они сюда попали. Другие он быстро засовывал обратно, поминая какого-то Рокса.

– А кто такой Рокс? – влезла любопытная Тара. Риан хмуро посмотрел на нее, но ответил:

– Мой друг.

Больше, как ни старалась, она не смогла вытащить из темного сведений. Обиженно фыркнув, Тара отвернулась и отъехала поближе к гному, с которым вновь начала перепалку. Солен и Таль обреченно вздохнули.

– Вот она! – радостно воскликнул Риан и протянул мне злополучную карту. – Слушай. Пусть она будет у тебя. Мне ее потом искать…

Я согласился и взял протянутый свиток. Внимательно оглядев его – присвистнул:

– На наших картах нет таких подробностей… – Риан вдруг слегка смутился.

– Это моя ученическая, – сухо пояснил он. А я же с долей веселья разглядывал пометки, гласящие: «Сюда не соваться!», «Здесь аппетитные девочки!», «А здесь злой папаша!» и все в том духе. – Другая карта где-то в сумке… – и он вздохнул. – Я ее уже год там найти не могу.

Понимающе усмехнувшись, я внимательно разглядывал земли, по которым нам предстоит пройти. Вот долина, вот вассальные земли.

– Пройдем через территорию графа Форандо, – сказал Риан.

– Это где пометка «Худшая теща»? – весело спросил я. Темный фыркнул. – И чем же она плоха?

– Сам потом узнаешь, – злорадно усмехнулся Риан. – Через остальные лучше не соваться. Там чуть что – сразу соседский шпион. Соответственно – тюрьма и плаха. Форандо знает меня – пропустит.

– Тут тебя многие знают, – заметил Ясень, прислушиваясь к нашему разговору.

– Покуролесил в юности, – согласился Риан. – Так что многие запомнили, и передали детям.

– Забавно, – протянул Кир. – От тебя все же будет польза…

– Скажешь это, если пройдешь земли после Форандо, – в глазах темного промелькнули ехидство и насмешка. – Вот тогда и заговорим о полезности…

– А что там? – с тревогой спросил я. Темный никогда ничего не говорит зря – это я уже уяснил. В некоторых его фразах стоит искать скрытые предупреждения. Я внимательно оглядел карту и наткнулся на окрашенное серым большое пятно. За ним следовало поменьше – черное. А потом уже нужное нам ущелье. Ко мне приблизился Солен и заглянул через плечо.

– Хм, а ведь идти не так уж и долго. Три недели и мы на месте.

– На твоем месте я бы на это не рассчитывал, – глядя на облака, прокомментировал Риан.

– Что пройдем за три недели? – поинтересовался младший эльф.

– Что вообще пройдете, – отрезал темный, потом пришпорил своего коня. Ругнувшись, я убрал карту в сумку и стал догонять темного. Остальные посылали нелестные эпитеты в его адрес.

Машинально я отметил, что Риан сказал «пройдете». И что он опять хотел этим сказать?

Пришпорив Айса, я резко оторвался от своих горе-спутников, и, пока они не нагнали, позволил себе встревожиться. Если в вампирьих землях есть хоть какой-то шанс, что нас пропустят, то о землях, расположенных далее, мало кто что-то знает. А знать своего врага – это наполовину победить. Крелл его ж знает, что нас там ожидает! Единственное, что ясно сразу – это то, что не добрые феи. Вот сзади раздался частый перестук копыт и меня догнал Алин.

– Ну, и куда ты так помчался? – приподняв бровь, поинтересовался он.

– А нечего плестись, как улиткам. До вечера нужно доскакать до деревни Варлака. Там остановимся на ночлег и закупим припасов.

– Есть, проводник, – шутливо отдал честь брат. После чего отъехал в сторону, пропуская ехавший навстречу маленький обоз. Впереди виднелся еще один, который ехал по пути с нами. Через некоторое время мы догнали его и пристроились рядом. Охранники обоза хмуро посмотрели на нас и взялись за рукояти мечей.

– Стойте, – сказал Ясень, поднимая вверх руки. – Мы не причиним вам вреда.

Мы подъехали к голове обоза и поехали рядом, ввязавшись в разговор с торговцем.

– Что везете? – полюбопытствовал я. Хоть и надо торопиться, но новости также важны.

– Товары на ярмарку, – довольно ответил торговец – приземистый мужчина средних лет. Его черные глаза быстро осматривали нас, не подавая удивления о составе команды. – Завтра в Тагаре будет проходить ярмарка, вот все и торопятся.

– А что за Тагар, – поинтересовалась Тара. Мыслями она уже была на базаре и бродила среди вещей, запуская в них жадные ручки. Женщины…

– Это небольшой городок, считающийся центром долины, – охотно пояснил торговец. – По размеру маленький, но доход от торговли очень высок. Практически вся долина съезжается туда за товарами. Деревеньки то тут не бедные.

– Естественно, – хмыкнул я. – Налоги они не кому не платят. Имеют свои вооруженные отряды из местных. Обучены плохо, но отбить напор соседей способны. В принципе неплохо живут. Им бы еще побольше образования, и, в конце концов, нормальную власть, а не этот Совет деревень в Тагаре, и было бы небольшое государство. Земли тут богатые.

– Пытался я как-то намекнуть, – усмехнулся торговец. – Так меня чуть не побили палками. Едва успел до постоялого двора добежать. Как же. Хулу на их Совет возношу.

Эльфы слажено фыркнули, выражая презрение к глупым людишкам, на что Солен и Тара сразу начали гневно посверкивать глазами. Алин торопливо распрощался с торговцем и поскакал дальше, уводя разозленных брата с сестрой с собой. Ясень только неодобрительно покачал головой и сделал эльфам выговор. Кирр холодно взглянул на друида и промолчал, зато Эринталь весело рассмеялся.

– Мы ведь не имели их в виду, – сказал он. – Зато Тара так забавно злиться.

– Все равно. Они же не оскорбляют твоих сородичей, – гнул свою линию Ясень.

– Посмели бы – хмыкнул Гварт. – Наши эльфы бы сразу за луки взялись… а еще на людей наговаривают.

Я только тихо хихикал в кулак, внутренне поражаясь этой команде. И на то они надеются? С такой разобщенностью, они не пройдут дальше земель графа. Надо будет Алину сказать. Мне бы не хотелось, чтобы брат погиб из-за этих…

Вечером мы уже ехали по Варлаку. Деревенька небольшая, но уютная. Тут живет один мой хороший знакомый. Пару лет назад его сын забрел в мой лес и заблудился. Рокс в это время прогуливался и наткнулся на плачущего мальчика. Сперва хотел выпить, но потом передумал и решил, что свой человек мне в долине понадобится. Я согласился и вывел мальчика из леса, а затем отвез к отцу. Он оказался старейшиной в деревне и входил в состав Совета деревень. Благодарил долго и сердечно, не обращая внимания на то, что я темный маг. Приглашал в гости. Пару раз я заезжал со скуки, и мы неплохо проводили время. Хороший человек. Не испорчен предрассудками. И весьма уважаем. Несмотря на маленький размер деревеньки, она имела немалый вес в Совете, поскольку являлась поставщиком нужных продуктов и специй, что выращивались только здесь.

И вот сейчас, завидев знакомый дом, я спешился и постучал в крепкие ворота, не обращая внимания на настороженные взгляды крестьян вокруг.

Алин также спрыгнул с коня и подошел ко мне. В это время ворота распахнулись (едва не придавив Гварта, отчего тот разразился потоком брани, а Тара начало ехидно подшучивать над ним) и вышел высокий, крепко сложенный человек с короткими русыми волосами. Его серые глаза внимательно оглядели всю команду и наткнулись на меня.

– Риан! Наконец-то ты решил меня навестить, – радостно воскликнул он, и на глазах оторопевшей команды, заключил меня в медвежьи объятья. Алин улыбнулся, видя, как я пытаюсь выбраться из мускулистых рук друга. А эльфы удивленно переглянулись. Похоже, они и не думали, что у меня может действительно оказаться друг. Ну да, с моим то характером… – Представь меня своим спутникам.

– Ага – откликнулся я, ощупывая помятые ребра и демонстративно охая. На крики, из дома выскочила молодая женщина с длинной светлой косой и радостно воскликнула:

– Риан! Заходи, сейчас ужин будет. Коней поставьте сами – Омер сейчас гуляет где-то.

– Хорошо, Аритта, – улыбнулся я. Потом, когда женщина скрылась в дверях, повернулся к своим спутникам – Это мои друзья – Хорт и его жена Аритта. Хорт – это мои э-э… спутники: Алин, Ясень, очень любимый мною Гварт, не менее любимые дорогие эльфы – Эринталь и Киррантэль, а так же Солен и Тара.

Хорт все это время хохотал, глядя на лица моих спутников, услышавших подобное представление. Только Алин скрывал веселье, маскировав его под внезапно начавшийся кашель.

Отсмеявшись, Хорт провел светлых в дом, а сам со мной повел коней в конюшню за домом.

– И как тебя занесло в такую компанию? – поинтересовался он. – Обычно ты сторонишься светлых.

– А от них всех мне ничего не надо, только от одного… – усмехнулся я.

– Уж не от того ли красавчика с серебряными волосами, Алина, если я не ошибаюсь? – улыбнулся друг.

– От него, – кивнул я, мысленно в который раз поражаясь проницательности Хорта.

– И чем он тебя так заинтересовал? Кстати, ты не заметил, что вы с ним очень похожи? – сказал вдруг Хорт. Я поперхнулся воздухом:

– С какой радости?

– Ну, некоторые черты лица, выражение глаз, да и судя по его смеху – и характеры, – принялся перечислять Хорт. Я же сделал самое невозмутимое лицо, и, добавив чуточку скуки в голосе, сказал:

– Не знаю. Все может быть. В конце концом мы сородичи. А вообще, он должен мне должок. А иду я с ними из-за…

– Скуки, – закончил за меня Хорт, заводя последнего коня в стоило и насыпая ему овса. – Ох, не доведет тебя она до добра…

– Еще бы, – криво усмехнулся я. Хорт тоже улыбнулся.

– Ну, да, кому я это говорю. Ладно, пошли есть. Аритта сегодня такие пирожки испекла…м-м-м…

– Тогда быстрее, – заторопился я. – А то Гварт все успеет съесть. Такой проглот…

И мы вышли из конюшни, затем помыли руки и направились в большой, добротный дом. Из-за ворот вылетел юноша и на полной скорости врезался в меня. Точнее чуть не врезался. В последний момент я успел отклониться и уйти с траектории бега пацана.

– Осторожнее надо, Омер, – укоризненно сказал я запыхавшемуся юноше. Его волосы, совсем как у отца, были художественно растрепаны. Глаза были матерены – чистые, голубые. Улыбка так и светилась на юном лице. – Так ведь и убить недолго.

– Тебя то убьешь, – рассмеялся Омер. – Здорово, что ты приехал. Как там Рокс?

– Да понемногу, – усмехнулся я, заходя в дом. Пройдя коридор, я вышел в большую гостиную, где сейчас стоял накрытый стол, и витали чудесные ароматы. Вся светлая команда с аппетитом поглощала еду и изредка перекидывалась мнениями. Солен расточал комплименты хозяйке, которая с доброй улыбкой наблюдала за ними. Увидев нас, Аритта встала и рассадила на свободные места. Хорт сел во главе стола.

– Ну, за твой приезд, – сказал он, поднимая бокал с вином, привезенным из южных земель торговцами. Мы звонко соприкоснулись хрустальными стенками и выпили. Даже эльфы присоединились к нам, хотя до этого смотрели с некоторым высокомерием. Стены этого дома словно настраивали на дружественный лад. Что ни говори, Аритта умеет хозяйничать и создавать уют.

Кто бы знал, что эта красивая женщина, что сейчас так счастливо глядит на своего мужа и сына, была когда-то аристократкой, сбежавшей от своего отца. Проскитавшись по миру несколько лет, она забрела в долину, где ее встретил Хорт. Влюбившись в тоненькую девушку, с копной золотых волос, он, несмотря на неодобрение собственного отца, женился на красавице и построил свой собственный дом, уехав из родительской деревни. И сколько раз он говорил – никогда не жалел о своем решении.

Поев в теплой обстановке, нас расселили по комнатам, которых было достаточно в доме моего друга. Строил он на совесть. С запасом. Поэтому всех расселили только по двое. Я же остановился в комнате Омера, не желая быть с кем-то из команды.

– Завтра мы на ярмарку, – оповестил меня напоследок Хорт, и, кивнув на мое пожелание отправиться с ними, ушел. Я же с облегчением помылся и улегся спать, слушая болтовню Омера, рассказывающего про свои проказы.

Глава 6

Проснувшись утром, я первым делом решил сделать зарядку. А то так недолго и форму потерять. Натянув штаны и сапоги, я накинул сверху рубашку и вышел во внутренний дворик с находящейся рядом конюшней. Скинув верхнюю часть одежды, я в одних штанах принялся разминаться, постепенно убыстряя скорость и увеличивая сложность движений. Вся моя зарядка состояла из растяжки, упражнений на гибкость и ловкость. Так же к этому прибавлялась акробатика. Многим может показаться, что это пустая трата времени, но я определенно знаю, что с моим стилем борьбы (не используя мечей, а только метательное оружие, ну или кинжал, стилет и прочее) ловкость нужна гораздо больше, нежели сила. Попробуй в прыжке отправить сразу несколько ножей, при этом извернувшись, и приземлиться на ноги, ничего себе не сломав.

Так что сейчас я наворачивал круги по двору, стараясь просочиться среди всех наставленных вещей, не касаясь их. Прыгать, подтягиваться и перебираться через завалы досок, что оставил тут Хорт.

Увлекшись разминкой, я не сразу заметил Алина, который стоял, прислонившись плечом к стене дома, и улыбался. Кивнув ему в приветствии, я подошел к бочке с водой и быстро умылся, смывая всю пыль, что успел насобирать. Потом накинул на мокрое тело рубашку и отправился в дом, переодеваться. Проходя мимо брата, я вопросительно глянул на него, и, получив положительный ответ, двинулся с ним в помещение.

В комнате уже вовсю развлекался Омер, махая железякой на манер меча. Пару раз увернувшись от кочерги, которая просвистела в сантиметре от моей головы, я выгнал парнишку на улицу, а сам стал облачаться.

Быстро пристегнув все оружие, я надел свежую черную рубашку, накинул плащ и тщательно расчесал спутавшиеся волосы. Затем запихал в сумку все, что оставил вчера на столе и отправился в трапезную. Там уже вовсю суетилась Аритта, накрывая стол. Когда я вошел, она оторвалась от своего занятия и приветливо улыбнулась мне.

– Помоги, – сказала она, и я вместе с ней принялся таскать на стол все тарелки, блюда и прочее. Мы с Ариттой хорошо сдружились, поэтому она не стеснялась гонять меня по различным домашним делам, правда, не переходя при этом грани. Так что, когда вся светлая компания собралась в комнате, мы с молодой женщиной уже вовсю болтали о разных вещах, при этом, не забывая поглощать еду. Вошедший Хорт довольно потер руки и уселся рядом со мной.

– Ну-с, что сегодня будем делать? Я отправляюсь на ярмарку. Поедете со мной? – и Хорт аккуратно отрезал себе толстый ломоть душистого хлеба. Эльфы переглянулись и уселись за стол. За ними потянулись и все остальные.

– Не знаю, – и я вопросительно поглядел на Алина. В конце концов, именно он командир в этой компании.

– А это безопасно? – тихо спросил он у меня. Я кивнул. Во многих деревнях нас бы встретили плохо, но на ярмарке к приезжим относятся достаточно миролюбиво, если они, конечно, не будут делать глупостей. – Тогда поехали.

– Поедим и поедем, – сказал Хорт. – А то дорога не очень близкая. Успеть еще надо.

Плотно позавтракав, мы вывели коней, и дождались, пока Хорт запряжет свою телегу. Солен недовольно поморщился, заметив это. Теперь придется ехать гораздо медленнее. Алин же отнесся совершенно спокойно. Что и говорить, терпения у него на нас двоих хватит. Всю дорогу гном и люди вертели головами, рассматривая всех спешащих на ярмарку. Эльфы же старались вести себя, как подобает перворожденным (это они так считают…). Ясень что-то бубнил себе под нос, держа в руках толстую книгу. Как он при этом не свалился с седла, я так и не понял.

Хорт предложил нам ехать вперед, а сам он догонит позже. Ему надо заехать в одну деревню, где нам будут явно не рады. Все с радостью согласились и понеслись вскачь, чуть не сбивая остальные повозки, торопящиеся в Тагар.

Тут нам навстречу, из-за поворота дороги выехал небольшой отряд. Видя, что разъехаться трудно нам пришлось остановиться. Им тоже. Вперед выехал командир отряда, закованный в темные латы с красным драконом, и поднял руку. Алин художественно повторил его жест приветствия. Командир осмотрел всю нашу команду и внезапно хмыкнул. Видать не доводилось видеть еще такого состава.

– Прошу освободить дорогу, – мягким голосом начал он. Но тут из-за его спины выехал юноша и высокомерно посмотрел на нас.

– Немедленно сойдите с дороги, – надменно поджав губы, произнес он. – Вы заграждаете путь герцогу Нагарту.

– Точнее его сыну, – прокомментировал я Эринталю, находящемуся рядом со мной. – Маленький еще, а гонору…

Похоже, командир отряда думал точно также, но виду не подал, только с тоской взглянул на уже остокреллевшего подопечного. Светловолосый паренек, с чистыми серыми глазами, был бы действительно красив, если бы не брезгливая гримаса на его юном лице.

– Я долго буду ждать? – протянул он. Но тут не выдержала Тара.

– Замолчи и сам катись отсюда!.. – начала она, а я только прикрыл глаза.

Раннее утро было прекрасным. Отлично отдохнувший, я поднялся с мягкой и удобной кровати, оделся и вышел в коридор. В комнате я был с Ясенем, который хмуро проводил меня глазами, и снова заснул.

За дверью, где спали Солен и Гварт послышались ворчание и ругань. Похоже, гном искал свою одежду, что происходит с ним постоянно. Подобного растеряхи я еще не видел. Таре, как единственной девушке в нашей команде выделили отдельную комнату. Эльфов же поселили вместе. Надеюсь, они друг друга не поубивают? Риан же остановился в комнате хозяйского сына. Омера если я не ошибаюсь. Интересно, а как наш темный познакомился с этой замечательной семьей?

Задумавшись, я вышел во двор и заметил темную тень, мелькавшую среди строительного мусора. Приглядевшись, я понял, что это Риан. Вот он на мгновение замер в странной позе – стоя на одной ноге на куче досок, руки были скрещены, словно он что-то достает из несуществующих рукавов. Секунду простояв, он резким, слабо уловимым движением оттолкнулся и кувыркнулся в воздухе. После чего в полете сделал два движения рукой и мягко опустился на ноги. Затем занятия продолжились.

Догадавшись, что темный таким образом разминается, я с интересом смотрел за его движениями. Все плавные, тягучие, грациозные, но в тоже время быстрые, как полет стрелы. Наконец, он заметил меня и резко остановился.

Кивнув в приветствии, он направился к бочке с водой и окатил себя. Глядя, как струйки воды стекают по его белой, почти прозрачной коже, я задумался. По виду не скажешь, что опасный боец. Слишком уж тоненький, хрупкий на вид. Изящные руки, с тонкими аристократическими пальцами. На ладонях нет мозолей. Сразу ясно, что меч он не жалует. Стройное тело принадлежало парню лет девятнадцати. А я же уверен, что он ненамного младше меня. А то, что младше, я, почему-то и не сомневался.

Я по сравнению с ним, выглядел старше. Годы тренировок с тяжелыми мечами в военной академии дали свое: тело стало более мускулистым, хоть мне и далеко до накачанного Солена (да, я в прочем и не стараюсь). Ростом я повыше где-то на полголовы. Но все это ни о чем не говорило. Стоило только посмотреть в эти жесткие фиолетовые глаза, как истинный возраст был ясно виден. Так же как и смертельная угроза, исходящая от этого существа.

Вместе мы отправились в дом. Вскоре все собрались на завтрак. Гварт постоянно ворчал, поглядывая на девушку. Видать, Тара опять умудрилась чем-то достать гнома. Вот уж неразлучная парочка. Риан и Аритта весело переговаривались, а потом пришел Хорт. На его предложение отправиться на ярмарку мы ответили согласием, и вскоре были уже в пути.

Солен стал, было возмущаться, что мы плетемся как черепахи из-за повозки Хорта, но я взглядом заставил его замолчать. Правда, потом хозяин, что так любезно приютил нас на ночь, и сам заметил недовольство на лицах других, раз предложил нам скакать вперед. Никто не отказался, и мы, наконец, пустили коней во всю скорость.

Когда мы подъехали к изгибу дороги, нам навстречу вынесся отряд всадников, окружающих какого-то паренька, в черно – красной одежде. Командир отряда хотел было решить дело миром, но высокомерный юнец не выдержал и начал выступать:

– Немедленно сойдите с дороги – а тон то! Здорово его выучили. Я краем уха услышал комментарий Риана насчет малолетнего дворянина. В точку попал, однако. Вон и командир отряда скривился. Похоже, герцогский сынок достал его до самых печенок. – Я долго буду ждать?

– Замолчи и сам катись отсюда!.. – агрессивно начала наша воительница, уперев руки в бока. – Будут тут нам еще всякие малолетки указывать!

Ха! Теперь миром точно не решить! С такими темпами мы до ярмарки не доедем.

Сын герцога открывал и закрывал рот, точно рыба на береге. Мерзковатое зрелище, я вам скажу.

– Стража! – наконец разродился он. – Накажите их за неповиновение!..

Командир вздохнул и извиняющее посмотрел на нас. Ну, да. Не исполнить приказ он не может. Но дать себя бить – это уж слишком.

– И что будем делать? – тихо спросил Риан. – Бить их – слишком мелко. Как детей обижать, честное слово.

– К тому же мы и так опаздываем, – вставил Кирр.

– Это да, – вынужден был признать темный. – Ладно. Крелл с ними.

Риан выступил вперед и не мигая, уставился на мальчика. Отряд воинов насторожился и потянул мечи из ножен. Но тут паренек резко отвернулся и срывающимся от ужаса голосом пропищал:

– Поехали, – после чего он ударил пятками и драпанул в обратную сторону. Его стража недоуменно на нас покосилась, потом взглянула на Риана и вздрогнула.

– Поспешим, – сказал командир. – Я рад, что все хорошо разрешилось…

После чего он пришпорил коня и пустился догонять своего подопечного.

– Гм, – глубокомысленно произнес я. – Ну и что сие значит? – Риан повернулся к нам и все едва сдержали вопль ужаса. Глаза нашего спутника горели багровым огнем и, казалось, уводили в Нижние миры. – Пон-нятно.

Тут Риан моргнул, и жуткий цвет сменился на привычный фиолетовый.

– Это иллюзия, – поспешил он успокоить нас. Солен недоверчиво хмыкнул, но промолчал. Ясень же заинтересованно пристал к Риану, с просьбой показать, как такая иллюзия накладывается. – Простите, уважаемый, – резко ответил тот – но подобные фокусы не для светлых. Тут нужен темный дар.

Друид разочарованно вздохнул и отвернулся, вновь углубившись в свою книгу.

– Так и будем стоять? – поинтересовался я, намекая, что пора бы пошевелиться. Все покорно тронули коней. – Сколько еще до Тагара?

– Час, – легко ответил Риан. – Если конечно опять чего-нибудь не случится.

– Не каркай, – буркнул Гварт.

Слава светлым богам, доехали мы спокойно. После чего влились в толпу торговцев и всех спешащих по своим делам.

– Оставим коней в конюшне, – проинформировал темный. – Снимем комнаты на постоялом дворе и двинемся на ярмарку.

– Сегодня заночуем здесь? – спросила Тара. – А почему не двинемся дальше?

– Ночью будет гуляние. Мы сильно привлечем внимание, если двинемся в путь, – коротко объяснил Риан.

Найти подходящее место не составило труда, а вот отыскать свободные комнаты – это уже проблема. В конце концов, золото сделало свое дело. Правда, комнат только три, но уже сахар. Побросав вещи и оставив коней (Риан и Ясень что-то пошептали над ними, опасаясь кражи) мы двинулись в сторону самой оживленной улицы, где и проходила собственно ярмарка. Поплутав немного вместе, мы, наконец, разошлись сами по себе. Гварт сразу отправился в ряды оружия. Тара и Солен пошли с ним. Ясень – в ряды магических вещей и артефактов. Эльфы отправились обратно – им нет дела до изобретений людей. Риан же где-то пропал.

Потолкавшись среди толпы, я набрел на представление, которое устраивали приезжие акробаты. Глядя, как они кувыркаются в воздухе и строят башни, я только усмехнулся. Любой эльф и без тренировки сможет сделать такое. Но и для людей – это весьма талантливо.

Через час, заскучав, я купил все нужное для продолжение похода (в том числе и недостающие припасы), обзавелся точильным камнем (хотя на кой он мне – мечи и так не тупятся) и прочей ерунденью. Устав, свернул на менее оживленную улицу и чуть не столкнулся с Рианом.

Тот откинул взметнувшиеся черные волосы и улыбнулся мне. Потом протянул руку. Недоуменно пожав плечами, я повторил его жест. В ладонь мне тут же легло что-то прохладное.

– Это тебе, – просто сказал темный, а потом исчез. Я успел только заметить край черного плаща мелькнувшего в конце переулка. А потом перевел взгляд на предмет и издал возглас восхищения. Немного полюбовавшись подарком, я аккуратно убрал его в сумку и, улыбаясь, отправился в снятые комнаты. Смущало только одно – откуда он узнал? Или может только совпадение?

Благополучно добравшись до Тагара, я с искренним облегчением вздохнул. Кто знает эту команду. Влипать в различного рода неприятности – у них в крови. Интересно, а как отреагирует на произошедшее герцог Нагарт? А-а. Не важно. Все равно ничего существенного он мне сделать не сможет.

С трудом, но мы нашли свободные комнаты. Их количество не радовало, но выбора не было. Придется аккуратно снимать вооружение, или спать с ним (что чревато неприятными последствиями). Оставив коней и вещи (правда, сумку я взял с собой, благо не тяжелая), мы все направили свои стопы в сторону шума. Пока вся семерка осматривалась, я постарался незаметно улизнуть. Это удалось довольно легко. А теперь к Неру. Только там можно найти что-то существенное, правда, незаконное, ну и ладно. Хозяин лавочки мой давний знакомый, и всегда откладывает мне самое интересное. Те ряды с так называемым магическим товаром содержат совершеннейшую подделку. Хотя, признаюсь, крайне редко там все же возможно найти что-то стоящее. Но обычно это сразу перекупает Нер, а потом, если мне нравится, покупаю и я.

Зайдя через хлипенькую на вид дверь в полутемную лавочку, я хмыкнул. Слабенькая, то слабенькая, а попробуй, вышиби! Нер постарался на славу, превратив свою лавочку в неприступный тайник. Денег он зарабатывал очень не мало, а внешняя бедность была только прикрытием. На самом деле этот человек купался в шелках в своем тайном доме и владел хорошей сетью поставщиков. Разумеется нелегальных.

Короче зайдя, я сразу направилась к довольно упитанному человеку средних лет, с пепельного цвета шевелюрой, среди которой промелькивали редкие седые волоски. Его черные глаза остро и внимательно оглядели меня, после чего он протянул руку.

– Здравствуй, Риан, – я пожал протянутую кисть, после чего легко ответил:

– И тебе не хворать, Нер. Есть что-нибудь интересное?

– Как всегда, – довольная ухмылка наползла на лицо торговца. Затем он развернулся и скрылся в подсобном помещении. Через довольно большой промежуток времени он вернулся, неся в руках что-то завернутое в ткань. Стараясь не показать любопытства, я внимательно разглядывал очертания, но так и не догадался. – Вот. Нашли среди развалин у Камми.

– Надо же, – поднял бровь я. – Смельчаки, однако. И что это?

– Оружие как всегда, – пожал плечами Нер. – Извини, ни с чем другим не работаю. – Развернув, он продемонстрировал мне длинную тонкую цепочку с маленькими шипованными гирьками на концах. Темный, почти черный металл слегка серебрился, но я мог с точностью сказать, что эта цепь ни капли не подверглась тлетворному влиянию времени. – Говорят, что работа темноэльфийских мастеров-изгнанников.

– Даже так? – удивился я. Работы темных эльфов и так дорого ценятся, так как они предпочитают не продавать свои изделия, а качество оружия (особенно оружия) у них на отменной высоте. Но изгнанники – это вообще нечто заоблачное. Найти что-то из их работ – это верх везения среди грабителей древних могил. Такие вещи очень хорошо охраняются духами, справиться с которыми практически не представляется возможным.

Никто так и не знает. За что этих эльфов изгнали из их кланов. Но факт остается фактом. Они рассеялись и стали одними из самых дорогих наемных убийц. Или же изготовляли самые смертоносные вещи.

– Посмотрим, – пробормотал я и протянул руку к цепи, но Нер тут же отдернулся назад. – Что такое?

– Извини, Риан, но сначала деньги, – твердо сказал торговец.

– Я разве тебя когда-то обманывал? – нахмурился я. Нер отошел от меня подальше, прекрасно зная мою выучку, и то, что его охрана не успеет сюда.

– Нет, – признал он. – Но дело не в этом. В этой вещи заложена большая темная магия эльфов. Сейчас она никому не принадлежит. Но если ты возьмешь ее в руки, она испытает тебя. Если останешься в живых – ты станешь ее полноправным и единственным хозяином, пока не умрешь.