Текст книги "Запечатанное счастье (СИ)"
Автор книги: Наталья Самсонова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]
Глава 5
Если засыпала я тяжело, то проснулась резко, будто включили. Рывком сев, я увидела сидящего в изножье постели Лийкхана.
– Ты вкрай обнаглел?! – хрипло выдохнула я.
– Что за глупые писульки? – он взмахнул моей запиской.
– Встал и вышел вон, – процедила я. – Не хватало еще, чтобы король окончательно уверился в моем развратном поведении. Тебя видели в бальную ночь.
– И что? Королева не имеет таких ограничений, как король, – хмыкнул оборотень.
Изумительный коктейль почти противоположных чувств – слепящая ярость и абсолютная беспомощность.
– Для меня не имеет значения, что думала по этому поводу твоя сестра. Хотелось ей, чтобы окружающие считали ее неверной женой – ее право. Но я не хочу, чтобы обо мне так говорили. Для меня измена в браке неприемлема. И уж тем более неприемлемо слышать за своей спиной шепот и быть при этом невиновной. Поэтому будь столько любезен – уйди!
Лийкхан криво усмехнулся:
– Тебе легко говорить, Мэврис. Это ведь не тебе приходится смотреть, как любимая женщина флиртует с другим, как она готова лечь под него. А ты не можешь! Ты моя!
– Уже не прикрываешься братско-сестринскими отношениями? – усмехнулась я. – Да вот только я – не она. Или ты заинтересован только в теле? Я прошу тебя уйти. Надеюсь, ты еще помнишь, что от меня зависит ее жизнь? Уходи и приходи завтра после завтрака, не скрываясь, как и положено брату.
Он зарычал, черты лица исказились и, прежде чем я успела понять, передо мной оказался волк. Крупный, опасный, с оскаленной пастью. От страха конечности превратились в кисель, в голове стучали крошечные молоточки. Я не могла сражаться, я не могла придумать чем и как спастись.
По счастью, ему хватило моего страха. Вдоволь насладившись, он спрыгнул на пол и в полете вновь стал человеком. Полуобернулся и процедил:
– Я выполню твою просьбу, но не забывай, с кем имеешь дело. Ты всего лишь функция, способ спасти Ильсин. Не личность и не королева.
Я бы хотела сообщить Лийкхану, что он чудак на букву «м», но не могла. Язык намертво прилип к нёбу. Поэтому я молча, с отчаянием наблюдала как он выходит из спальни в гостиную. Готова поспорить, эта скотина сейчас выйдет из моих покоев прямо на глазах у гвардейца. Какая же ты тварь, Лийкхан.
В полном отчаянии я рухнула в постель. И хотелось бы зарыдать, да слез не было.
– Тебе нужна защита, – ожил Зеркальщик.
– Ты не просто Капитан Очевидность, ты Адмирал Ясен Фиг, – уныло пошутила я.
Но Зеркальщик меня не слушал:
– Было бы идеально положить короля в постель, но тогда он может решить, что это приглашение к размножению.
Я аж поперхнулась. Так и вижу себя, после ужина шепчущую Линеду: «Ваше Величество, не сочтите за приглашение к размножению, но не могли бы вы переночевать в моей спальне. Что? Супружеский долг? Нет-нет, какие долги, о чем вы. Просто поспим в унисон». Тут-то король и озвереет.
– Так что лучшее, что ты можешь сделать – приказать поставить на своих апартаментах защиту. Или ночуй в кабинете. Там, вроде, есть защелка. По крайней мере я помню, как оборотень скулил под дверью, а сестра его не пускала. Хотя сейчас у меня закрадываются сомнения, быть может, в кабинете происходил разврат? Эх, вот хоть бы одним глазком посмотреть.
– Так тебе же не интересно про человеческое размножение.
– Так про детей и не интересно, а вот на процесс я бы посмотрел, – отозвался дух. – Хочешь, я покажу тебе как это делают духи? А ты развернешь трюмо и потом покажешь, как это делают люди?
– С кем? – фыркнула я.
– То есть, теоретически ты согласна?
– Нет! Я не согласна. Просто не правильно выразилась. И, если что, порно с духами я тоже смотреть не хочу.
– А зря, – припечатал Зеркальщик. – Укладывайся, думаю, больше никто не придет.
Легко сказать. Лечь-то я легла, вот только уснуть не получалось. Мне мерещились чьи-то шаги, шелест ткани, дыхание. Тихий цокот, как будто собака по линолеуму или паркету идет. Такая, неухоженная псина с длинными когтями.
«А было бы здорово уснуть в кабинете, с удобством. И чтобы в спальне встретились Лийкхан с Линедом. Встреча века, так сказать», размечталась я. И, окончательно осознав, что сон не идет, пошла проверять теорию с кабинетом.
Что ж, кресло обычное, да и на подоконнике лечь не получится. Но! Места много, по полу не дует – перетащу матрас с постели, все одеяла, подушки и все, в спальне останется только деревянный остов.
Сказано – сделано! Воистину, в теле королевы кроется оборотническая сила – перину я перетащила даже не запыхавшись. И следом еще несколько более тонких перин, которые создал Зеркальщик. Как он выразился, «Я, конечно, против такой простой и не интересной работы, но в исключительном случае готов пойти навстречу». Так что в кабинете я устроила себе королевское ложе, завела будильник, закрыла дверь, набросила крючок и упала в облако перин и подушек. Счастье есть. И сон тоже есть. Правда, осталось всего несколько часов, но мне хватит.
* * *
Будильник хотелось уничтожить самым жестоким из доступных способов. Вот только едва я попыталась по нему пристукнуть, вокруг дребезжащей пакости засверкала защитная сфера, а вокруг меня закружилась мельчайшая водяная пыль. Тьфу, гадость. Но хорошие новости тоже были – спина не болела.
Спальня выглядела сиротливо. Деревянный остов постели выглядел как кости убитого зверя – оголенно и немного смущающе. Но с этим вполне можно жить.
– Доброе утро, Алиса, – неожиданно тепло произнес Зеркальщик. Такое радушие пробуждало паранойю и подозрения.
– Ты чего это? – нахмурилась я.
Дух превратился в голубоватую спираль, затем обратно в полукошачью мордочку и ответил:
– Так ведь у меня есть уши. И опыт. Я понимаю, что ты уйдешь в свой мир, а меня продадут другому. Или отдадут другой – срок моего служения людям растянется. И это в лучшем случае, в худшем твои покои просто закроют и оставят все как есть. А это плохо для меня. Ведь если никто не будет использовать меня, то и накопления магии происходить не будет. Она напротив, будет тратиться – жить-то надо, а без магии дух умирает. Вот и получается, что в свой мир я вернусь таким же слабым, каким и был.
Сев перед зеркалом, я грустно улыбнулась:
– Сочувствую, но если все так, то ты скорее должен озлобиться.
– Был бы дурак – озлобился бы, – хмыкнул Зеркальщик. – Я просто хочу помогать тебе, чтобы ты помогла мне. Например, ты можешь завещать меня своей племяннице.
– А почему не дочери? – заинтересовалась я.
– То есть в общих чертах ты согласна? – обрадовался дух. – А не дочери, потому что для принцессы уже заказан трюльен.
Мне стало не по себе. Ведь малышка Далейра тоже принцесса, тоже дочь короля. Старшая дочь. Неужели Траарн – королевство нищих? Ой не похоже. Но дети живут за пределами дворца, в не особенно роскошном особняке.
– О чем задумалась? Ты знаешь, что среди леди не принято морщить лоб?
– Морщины будут?
– Морщины уберет маг жизни, если деньги найдешь, – захихикал Зеркальщик, – а морщить лоб нельзя потому что это придает мыслям крестьянский вид.
Я эту фразу и так, и эдак повертела и, не поняв, спросила:
– Это в смысле?
– Леди с нахмуренными бровями и наморщенным лбом выглядит как крестьянка, – охотно пояснил дух. – А я даже могу сказать откуда это пошло – леди начали размышлять о своей тяжелой доле, читать умные книги и хмурить лбы. Едва только их назвали крестьянками, большая часть бросила «уродующую науку».
– Гадкий слух встал на пути прогресса?
– Ага.
– А у вас с этим как?
– С прогрессом? Не знаю, вернусь – узнаю. Уходил, все было хорошо.
Спрашивать у Зеркальщика, как давно он покинул свой мир я не стала. Потому что поняла еще одну причину потепления наших отношений – он, как и я, нашел между нами общее. Мы оба отрезаны от родины.
В ванной комнате я сегодня задержалась подольше. Игралась со всякими волшебными пенами, шампунями и радовалась, когда пузыри получались особенно веселой расцветки. И нет бы головой своей дурной воспользоваться! Подумать, что цветная пена вполне может сделать цветной и меня.
Зато дух повеселился. Отхохотав, Зеркальщик уверенно произнес:
– С кожи я цвет выведу, а вот волосы так и останутся. Если будешь промывать их простой водой – за пару недель сойдет. Да не переживай, заплету – красиво будет.
– Заплетай, – уныло вздохнула я. – И платье выбери однотонное, хватит буйства цвета и в волосах.
Вся беда в том, что пена покрасила меня во все цвета радуги. И это ни разу не радовало. Даже представлять не хочу, какие мысли будут бродить в головах придворных. А Линед точно решит, что это ему назло… Зато Лийкхану должно стать проще – вряд ли Ильсин ходила вся цветная. Ладненько, будем считать, что так и было задумано.
Платье было нежно-золотистое, из тяжелого, гладкого шелка. Пышую юбку украшала вышивка золотой нитью, на тон темнее основного цвета.
– А теперь прическа, – предвкушающе произнес дух.
И через минуту я восторженно выдохнула:
– Ты кудесник!
Волосы, выкрашенные во все цвета радуги это не очень красиво. На самом деле, в моем случае, это было отвратительно. Потому что окрашивание производил не модный колорист, следуя задуманному плану, а Господин Случай. Кляксы, полосы, капли, перетекание одного цвета в другой – кошмар. А Зеркальщику удалось невозможное: он так переплел мои волосы, что скрыл все огрехи окрашивания. А сверху и вовсе приколол изящную шляпку с жесткой золотой вуалью, которая значительно приглушала буйство цвета.
– Пф, абы кого в трюльен королевы не посадят, – польщенно отозвался дух.
– Шелтис, ты со мной? – позвала я в пустоту. Но кот не появился.
– Он ночью ушел, – сказал Зеркальщик. – Ты не запомнила дорогу?
– Да запомнила конечно, просто вместе не страшно.
– Тогда желаю встречных искр, – серьезно ответил Зеркальщик. – Встречные искры – это свободная магия моего мира. Не каждый дух может увидеть их хоть раз, а уж поймать и присвоить – шанс на миллион. Так что встречных искр, Алиса.
– Спасибо.
По пути я пыталась придумать, что сказать Линеду. В голову лезло только классическое: «Это не то, что ты подумал».
Справа раздался грохот и мне под ноги вылетело яблоко. О которое я успешно запнулась.
– Простите, умоляю, простите Ваше Величество, – залепетала вылетевшая в коридор служанка. – Умоляю, простите.
У служанки было круглое лицо, покрытое некрасивыми красными пятнами, тонкая шея, большая грудь и просто огромный живот.
– Беременна?
– Простите, я не сама упала, меня толкнули. Умоляю, Ваше Величество, я могу работать, мне это по силам. Я все смогу, простите. Не прогоняйте, прошу.
Перепуганная, она заговаривалась, путала слова и быстро-быстро моргала не давая слезам пролиться.
– Да куда я тебя прогоню, – вздохнула я. – Чем ты занимаешься?
Девушка тут же приободрилась и бойко протараторила:
– Так вот яблоки ношу по комнатам, на блюда укладываю. Потом на кухне чищу-режу, подготавливаю, значит, продукты. Потом вечером хожу, забираю яблоки – чтобы завтра новые разнести. А старые режу и сушится раскладываю, это потом компотом станет. Как с яблоками закончу, все уже с кухни ушли, я пол помою, тряпку прополощу и ухожу в комнату свою.
Мне немного подурнело. Нет, я и раньше знала, что в прошлом не было декретных отпусков, но ведь не до такой же степени? Всегда есть работа чуть попроще, работа, которая посильна беременной женщине. Или в этом мире эту простую истину еще не постигли?
– Как твое имя?
– Мадина.
– Иди, Мадина. Все хорошо, я не сержусь.
Она быстро подобрала яблоки и скрылась в стене. А я с трудом подавила детское желание поковырять оную стенку пальчиком. Кто знает, может там скрывается путь в Хогвартс?
А с другой стороны, с моим везением, с моим перемещением – да ни за что! А ну как выйду посреди Великой Битвы Добра и Зла?! Без магии и волшебной палочки – вот где будет веселья через край.
Тем не менее, как бы ни пыталась я оттягивать этот момент, двери распахнулись и я вступила в обеденную гостиную. И сразу поняла – на мою голову пала королевская немилость. Все уже сидели за столом и даже пытались что-то есть, хотя ни у кого из придворных явного аппетита не была.
– Ваше Величество, позвольте проводить вас к столу?
Нет, не все сидели за столом. Тайла стояла у дверей и ждала меня. Бледная, неуверенная, но при этом надломленно-стойкая. Она явно не понимала собственного желания поддержать проштрафившуюся королеву.
– Позволяю. Ты, Тайла, можешь называть меня Мэврис.
– Это большая честь, Мэврис, – серьезно ответила девушка.
Мы сели, причем именно Тайла отодвинула для меня стул. Линед подчеркнуто не смотрел в мою сторону. Ах ты боже мой, столько времени не замечал ничего, а тут вдруг глаза открылись, подумать только! Королева драмы, чтоб его.
– Что ты собираешься делать сегодня? – спросила я Тайлу.
– То, что вы мне прикажете.
– Надеюсь, ты сможешь стать моим доверенным лицом, – улыбнулась я. – Сегодня мне предстоит важная встреча.
Леди переменилась в лице и осторожно спросила:
– Может позвать юриста? Наука молодая, но очень перспективная.
– Ах, что ты, нет. Тебе придется поприсутствовать на моей встрече с братом. Он навестил меня давешней ночью, а я оказалась в том виновата. Хоть и не звала его на свой балкон, – отмахнулась я.
Говорила я громко и четко, имеющий уши – услышит. А там видно будет.
К еде я, к слову, не притронулась. Лучше уж приказать подать чего-нибудь повкуснее к себе в гостиную. Устала я, что от каши, что от этих ягод. С каждым разом вкус все гаже. Теперь-то уже известно, что это своеобразный индикатор возвращения магической силы, но зачем же ее постоянно-то проверять?! Да еще и таким способом.
У покоев нас встретил Шелтис, кот был явно чем-то очень недоволен. А через секунду стало понятно чем – гвардеец доложил о том, что меня дожидается господин Лийкхан Редгенский.
– Благодарю, – коротко произнесла я. – На будущее – не допускайте в мои покои никого, если меня там нет.
– Да, Ваше Величество, но у него был колдо-ключ, – вытянулся гвардеец.
Мы прошли внутрь, но Лийкхана не обнаружили. Шелтис обозначил его местоположение довольно оригинально – развернулся к двери в спальню пушистым задом и «закопал» ее. Что ж, все понятно.
– Всегда поражало, что правящие семьи Четырех Королевств отреклись от своих родовых имен и приняли государственные имена, – мечтательно вздохнула Тайла. – Я читала, что это был очень красивый ритуал, когда устанавливали Завесу.
– Ту самую, которую теперь питает мой муж? – заинтересовалась я.
– Не совсем, – беззаботно отмахнулась леди Иссинель. – Старая Завеса укрывала больше территорий, нынешняя куда меньше. А где ваш брат?
– Очевидно, готовит эффектный выход. Тайла, прикажи подать нам горячие булочки и чай.
Она коротко кивнула и вышла. А я-то надеялась узнать, где здесь спрятан шнурок за который можно подергать и вызвать прислугу. Но никто не обещал, что будет просто.
– Итак, ты все же решилась на разговор, в присутствии девчонки. Что с твоими волосами? И постелью?
Появился он безо всяких эффектов – просто открыл дверь и вышел из спальни.
– Тебя не должна волновать моя постель, – прохладно ответила я. – А с волосами небольшой конфуз – заигралась с пеной в ванной. Да, пока помню – отдай ключ от моих покоев.
– Это комнаты Ильсин, – нахмурился оборотень.
– Ильсин балансирует на грани жизни и смерти, – отозвалась я, – а ты рискуешь. Ты передумал спасать сестру? Это требует от тебя чего-то невозможного? Я не против, говори, как мне вернуться и иди хоронить ее.
– Мне казалось, что этой ночью я донес до тебя одну простую истину – будь вежливей, женщина.
– А что будет, если я попрошу мужа закрыть дворец от тебя? – с усмешкой спросила я. – Он, конечно, обижен. Но не откажет, Линед оказался весьма достойным мужчиной. Не ты ли причина так и не сложившихся отношений Ильсин и Линеда? А? Подогревал гнев сестрички, расшатывал ее психику? Ради того, чтобы любимая не досталась сопернику?
– Он и пальцем не пошевелил, чтобы заслужить ее, – выдохнул оборотень. – Он просто пришел и отнял ее. Хотя какое там пришел, он приказал и ее привезли.
– А ведь ты не любишь Ильсин, – задумчиво произнесла я. – Ты считаешь ее своей собственностью, хочешь ее как женщину, но личность… Тебе безразлична ее личность. Раздвинь я перед тобой ноги и тебе этого будет достаточно, верно?
Он промолчал. Затем вытащил из внутреннего кармана свернутые в трубочку листы.
– Скоро народится новая луна. Ты должна будешь выйти в парк и на закате мы проведем первый ритуал, простой. Тебе нужно будет окунуться с головой в озерцо, ровно в тот момент, когда солнце скроется за горизонтом.
– Тайла будет со мной.
– Нет.
– Да. Я не буду при тебе раздеваться, Лийкхан. Нет у меня к тебе доверия. И ты так и не отдал ключ. И толком не объяснил, что конкретно мы делаем.
– Ключ я не отдам, его дала мне Ильсин и не в твоей власти его забрать. Перину я вернул на место – ты будешь спать в постели, как и положено.
Я смотрела в волчьи глаза Лийкхана и понимала, что снять дом в городе – подписать себе постельный приговор. Он не погнушается насилием, чтобы получить желаемое. Как Ильсин могла не заметить, какую погань пригрела?
– Посмотрим, – усмехнулась я. – Так что нужно Ильсин?
– Умфра сейчас рядом с тобой, в незримом мире. Ваша связь практически исчезла – в первую очередь волка и редгенца связывают духовные струны. И только потом идет телесная связь. Ритуалами мы напитаем Умфру силой, а после разорвем остатки связи. Мой волк позовет ее сюда, в реальный мир. А через пару месяцев волчица научится оборачиваться в человека.
– У Ильсин будет прежняя внешность?
Оборотень выразительно пожал плечами:
– Я сильно изменился. Раньше у меня не было возможности привлечь женщину – худой, тощий, нескладный. Сейчас все изменилось.
– Если характер остался прежним, то вряд ли с женщинами так уж просто стало.
Ответить он ничего не успел – вернулась Тайла в сопровождении прислуги.
– Ваше Величество, на скольких персон накрывать? – спросила одна из служанок.
– Ты сказал все, что хотел? – прямо спросила я.
– Не все. К тому же я на многое готов, чтобы позавтракать в компании сестренки. Приятно видеть тебя без книги, милая, – осклабился оборотень.
– Накройте на одну персону. Мы с леди Иссинель воздадим поварскому искусству позднее.
Трапеза в одиночестве нисколько не смутила оборотня. Он с аппетитом поглощал нежнейшие булочки, щедро намазывал на них масло и по-простецки макал сдобу в розетки с конфитюром. Или что там было? Не знаю.
– Итак, – сказал он, закончив трапезу. – Лучше бы тебе переехать в город. Там у твоего мужа есть особняк – будет удобнее провести весь комплекс ритуалов. Потому что после сегодняшнего они станут сложнее, потребуется подстраховка, а я не смогу никого провести сюда.
– Когда потребуется – тогда и будем думать. Мне нужен список всех ритуалов.
– Исключено. Если он попадет не в те руки, – оборотень покосился на Тайлу, – тебе же самой это и не понравится.
– Мне уже не нравится. Хорошо, предлагаю компромисс – ты даешь точное описание предстоящего ритуала как минимум за сутки до него.
Оборотень помолчал, затем нехотя кивнул. Встал, отвесил поклон и вышел.
– Могу я спросить, Мэврис?
– Да, у меня испортились отношения с братом. А еще я по дурости дала ему ключ от своих покоев.
Тайла ахнула:
– Тот, который вручают супругу? Чтобы он мог приходить к жене для…ох, для исполнения супружеского долга?
– А я и не говорю, что это был умный поступок. Не представляю, что делать.
– Тогда надо заменить защитные заклинания, – тут же отреагировала Тайла. – Или, если есть толковый специалист, то просто их перепутать. Тогда не получится создать новый ключ, но и старый действовать перестанет. Вот тот, кто делал вам кувшин – ему можно доверять?
– Доверять? Конечно. А почему нельзя обратиться к придворному магу?
Примерно такими же глазами мамочки смотрят на своих глупых чад:
– Так ведь вы королева, Мэврис. Вашими покоями будут заниматься лучшие маги. Это либо сам король, либо лорд Эрсталь. И я готова поспорить, что к вечеру весь дворец будет знать, что ключ не у короля.
– Позор, – уныло вздохнула я.
– Так случается, на самом-то деле.
– Я, наверное, должна уточнить, – спохватилась я, – во-первых, я никогда не спала с Лийкханом, во-вторых, я просто не подумала.
И я готова поспорить, что все так и было. Король вернул королеве ключ от ее покоев – хотя тут возникает вопрос, как он прошел внутрь в прошлый раз. А королева от большого ума вручила его брату.
– Эта традиция, с ключами, пришла в Траарн от эльфов, – с сочувствием произнесла Тайла. – Многие редгенки ругаются из-за этого. Да и ключ работает только ночью, ведь ночь время для супружеских утех. Так-то довольно бесполезная вещица.
– Тогда стоит призвать лорда нед-Арнского вместе с сестрой. Жаль, что я еще не успела подготовить для нее игру.
Понятливая Тайла моментально подхватилась на ноги и вышла. А я отправилась в кабинет. Мне нужна плотная бумага и цветные карандаши. С игральными костями будет сложнее. Хотя…
Гвардеец все так же стоял на страже кувшина.
– У вас есть игральные кости?
– Никак нет, Ваше Величество, – гаркнул он.
– А если мне они очень-очень нужны?
На суровом лице отразилась нешуточная борьба желания угодить королеве и разума. А вдруг подстава? Но, в итоге, первое победило и он, запустив руку в карман, вытащил пару костей.
– Мне хватит одной штуки.
– А королевы тоже играют? – несмело спросил гвардеец.
– Вроде того, – улыбнулась я. – Для ребенка придумала игру.
Больше он ни слова не сказал. А я, вернувшись в гостиную, погрузилась в рисование. Прокладывала тропинку, отмечала где будет пропуск хода, а где напротив, удвоение бросков. В общем, развлекалась по полной. Даже нарисовала контуры забавных зверьков. Когда Райан приведет Далейру, можно будет попросить девочку раскрасить мои наметки. Ребенок будет в восторге.
Так и получилось. Далейра была слишком юна, чтобы старательно следовать этикету. Потому, пробормотав «Вашеличество», она цапнула цветные мелки и, выслушав мой обстоятельный рассказ, углубилась в творчество. Мы же устроились в стороне. Вначале позавтракали, потому что голод не тетка. Да и Райан с удовольствием перехватил пару булочек. А вот Далейра отмахнулась, она вся углубилась в рисование.
– Что-то случилось? Леди Иссинель была настойчива, но абсолютно не информативна, – Райан отставил опустевшую чашку и вопросительно посмотрел на меня.
– Так вышло, что сейчас я могу доверять лишь двум – тебе и ей, – вкрадчиво произнесла я.
Райан тут же подобрался и коротко ответил:
– Готов выполнить любое приказание, моя королева.
– Ты можешь называть меня Мэврис, – серьезно сказала я. – Получилось так, что ключ от моих покоев оказался не в тех руках. И нужно перепутать нити заклинаний.
– Как я понимаю, ключ не просто оказался не в тех руках, – протянул Райан, – этот недобросовестный хранитель злоупотребляет вашим доверием, Мэврис?
– Именно, – кивнула я. – К моему огромному сожалению, ты абсолютно прав. И никто кроме тебя помочь не может.
– Леди Иссинель превосходно училась, – удивился Райан.
– Я перегорела, – сухо обронила девушка.
– Поэтому переговоры по поводу вашей помолвки были приостановлены? – спросил Райан и тут же добавил, – прошу прощения, за неуместное любопытство. Но это довольно важный вопрос – отец вашего жениха занимает при дворе должность. И такой поступок очень четко его характеризует.
– Да, помолвка была приостановлена, – Тайла горько улыбнулась, – до того момента, пока не найдется формальный способ для расторжения первичного договора. Я оскорбила Ее Величество бездействием и милорд Виерсталь поспешил этим воспользоваться.
Райан поднялся на ноги и поклонился:
– Благодарю, миледи. Думаю, подробней объяснить свой неподобающий интерес. Дело в том, что милорд Виерсталь предлагал мне сменить работу. Напирал, что невместно старшему королевскому пасти кота. Я чуть было не поддался уговорам. Не потому что меня тяготит присмотр за Шелтисом, а потому что он обещал мне почти невозможное. Теперь понятно, что доверять ему нельзя.
– Неужели тебя пытались втянуть в заговор против короля? – ахнула я.
– Что вы, Мэврис. И я, и Далейра опутаны клятвами, – покачал головой лорд нед-Арнский. – А как только Лей исполнится десять, она даст еще несколько клятв.
– Это так жестоко, – вздохнула Тайла.
– Но действенно. Четыре Королевства окружены врагами, – серьезно сказал Райан. – Я был на границе и видел, что происходит за завесой. И мне жаль живущих там людей. Однако я не готов нести им свет магических знаний. Слишком недолог век мага в стране непримиримых фанатиков.
– Они убивают всех одаренных? – спросила я.
– Маг может быть паладином и отцом паладина. Одаренная может жить в монастыре Благочестия и исправно производить на свет паладинов. От разных отцов, чтобы не допустить появления нестабильного дара. Чем это помогает – не знаю, но среди паладинов абсолютно все маги, и абсолютно все универсалы. Фанатики считают это Господней милостью.
– Так если убивать тех, в ком пробудился нестабильный дар, – фыркнула Тайла, – тогда все будут универсалами. Все, кто выживут.
– Но это глупо, – вздохнул Райан. – Да, нестабильный дар неудобен – всего одна способность и, порой, глупая. Леди Эгри, к примеру, слышит мыслеобразы зверей и птиц, но сама при этом не может передавать им свои намерения. И у ее детей этот дар не обнаружился. Но и плохого в нем нет. Есть еще дар управления временем, сильных магов давно не рождалось, но слабых – достаточно.
Ничего себе. Кто-то может устроить день сурка, а я живу и не знаю. От таких новостей делается не по себе.
Тем временем Далейре надоело рисовать и она позвала нас посмотреть. Что ж, получилось красочно. Очень. Но кружки с цифрами видны, а значит можно поиграть. Как раз Райан сможет без помех изменить защиту.
Устроились мы на ковре. А что, он мягкий, пушистый, да и удобнее, чем за столом. Правда в процессе выяснилось, что я совсем забыла про фишки. Так что лорду нед-Арнскому пришлось отвлечься и срочно создать нам по маленькой фигурке. Мне преподнесли корону, Далейре маленького котенка, а для Тайлы Райан создал изящный цветок.
Удивительно, насколько кубик полюбил Далейру – девочка обгоняла нас с Тайлой. Затем и леди Иссинель вырвалась вперед, из-за чего очень напряглась, ведь как можно обыгрывать королеву?!
– Мы играем для удовольствия, – напомнила я и ловко бросила кубик.
Выпала шестерка, так что Тайлу я обскакала, но Лей догнать не получилось. Хитрая малышка, сверкая глазами, предложила заказать пирожные.
– А можно, но чуть попозже. Только позавтракали.
Мы успели сыграть еще раз шесть, прежде чем к нам присоединился уставший, даже немного взмокший Райан.
– С балконом сделать ничего не получилось. Внутрь спальни он попасть не сможет, но вам лучше не выходить ночью.
– А днем? – напряглась я.
– Так ведь днем другая защита действует, – удивился Райан, – днем он через балкон не попадет.
– Его Величество Линед Сехарейя Траарнский, – сипло выдал кувшин и дверь распахнулась.
На краткое мгновение мой муж потерял контроль над выражением лица. Увидев нас на ковре, он как-то умилился и огорчился одновременно. И быстро произнес:
– После обеда в моем кабинете.
После чего мигом выскочил из гостиной. Далейра не обратила на него никакого внимания, а Райан посмурнел.
– Что-то не так?
Умничка Тайла поднялась на ноги и вышла, сказав, что распорядится насчет пирожных.
– Чтобы я ни делал, как бы ни старался, – лорд нед-Арнский скривился, – он никогда не смотрит. Не подходит. Не пишет. До семи лет я был счастлив, он всегда находил для меня время. Каждый день играл со мной, что-то рассказывал. А как только выяснилось, что я неудачный… Но и его понять можно, я все-таки разочаровал своего короля.
Лей подсела ближе к брату:
– Не глусти. Мы тебя любим, да?
– Конечно, – отозвалась я и обняла их обоих. – Я поговорю с Линедом. Не может быть, чтобы он был так жесток.
– Так ведь вы в ссоре, – тихо ответил Райан.
– Так ведь он сам позвал меня на разговор, – в тон ему сказала я. – Так, не сметь раскисать. Королева требует улыбок! Да и Тайла скоро принесет пирожные. Как ты покажешься ей на глаза с мокрыми щеками?
Перепуганный, Райан прижал ладони к щекам и возмутился:
– Они не мокрые!
– Но еще чуть-чуть и замокрели бы. Давайте еще раз сыграем и пойдем прогуляемся по парку. Ребенку нужны подвижные игры. Да и я устала от своего затворничества.
– В Траарне у королевы нет строгих обязанностей, – улыбнулся Райан. – Кроме деторождения.
– Какая прелесть. А если я с деторождением закончила? В коробку, плесенью покрываться?
– Зачем поклываться плесенью? – тут же отреагировала Лей. – А в коробке темно? Там стлашно? Я боюсь темноты.
– Мне казалось, в прошлый раз Лей выговаривала букву «р»?
– У нее от настроения зависит. Видели бы вы глаза леди Виерсталь, – хихикнул Райан. – Когда ее муж меня обрабатывал, она пыталась нанести нам визит. И никакие нормы этикеты не позволяли мне от этого отвертеться. Вот только с Далейрой еще не занимаются наставники. Так что она гордо подбоченилась и выдала: «Подите прочь, несносное созданье. Иначе я всыплю вам плетей».
– Ребенок не может сам выдумать такую фразу, – осторожно сказала я. – Значит, она ее где-то услышала.
– Или ей кто-то так сказал, – согласно кивнул Райан. – Я потому и передумал соглашаться на предложение Виерсталя. Я все же сейчас больше свободен. И могу проводить с сестрой много времени. У нас ни отца, ни матери. Но брат ее не бросит. И тетя.
От его взгляда у меня запершило в горле. Я буду самой хорошей тетей, клянусь. Я попробую стать неплохой матерью, вот только через полгода им всем придется меня хоронить. Так не лучше ли стать для них чудовищем? Если они будут меня ненавидеть, то… То у них не останется никаких ориентиров. Нет уж. Лучше узнать, чем владела Мэврис и грамотно распорядиться. В конце концов, она сама отдала мне свой титул, тело и прочее. А я уж найду чем утешить племянников и детей после своей смерти. Может и правду шепну, чтобы знали – жива, люблю и скучаю в соседнем мире.
Тайла вернулась с аналогом шоколадного фонтана. Вернее, она вернулась в сопровождении прислуги с сервировочным столом. А я была в очередной раз приятно поражена.
В этом мире все решало волшебство. Поэтому шоколад тек в обратном направлении, а как только к нему подносили клубничку, наколотую на длинную вилку, он сам обволакивал ягоду.
– В одной модной кофейне научились на время оживлять ягоды. Точнее, анимировать, – поделилась Тайла. – Это ужасно. Клубника смотрит на тебя, попискивает… Я не смогла ее съесть, а мой бывший жених напротив, с аппетитом полакомился.
– Если кто-то научит торты плакать и умолять о снисхождении, жизнь сладкоежек может стать очень тяжелой, – рассмеялась я.
