Текст книги "Маски сброшены (СИ)"

Автор книги: Наталья Самсонова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 23 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

– Сначала я переведу в комнату эйту Краст, затем приду за тобой,– коротко произнес дерр Ферхара.

Когда они исчезли, Грета только вздохнула. Кажется им с Тирной не доведется спасти королеву, а значит и телесность для Телайлы попросить тоже не выйдет.

«С другой стороны, Тирна о нем и не вспоминает», подумала мора Ферхара. Ей самой Теля было жаль, но жалость эта была довольно отстраненная. Призрак испытывает удовольствие от простых жизненных радостей – еда и секс. Так что ему сложно полноценно посочувствовать. Среди людей ежегодно умирает очень много юношей и девушек, которым жить и жить. И некоторые из них не отказались бы от такого посмертия.

«Не торопись», хмыкнула Финли, «везде успеешь и не порадуешься».

– Вредина. Ты видишь будущее?

«Чувствую неотвратимую опасность», лиса потянулась, «она не изменилась. Я чувствовала ее и до решения отправиться в Цал-Диртанн».

– Тебе стоило раньше сказать об этой нити. Это важнее, чем отбор,– вдруг сказала Грета.

«Я должна искупить прошлую вину, но при этом я не хочу ошибиться в настоящем. Тебе нужна была нужна защита», отозвалась Финли. «Лиса юркий зверь, я была уверена, что усижу на двух стульях».

– Всегда было интересно, почему ты не любишь слово «животное»,– улыбнулась Грета.

«Грустно, когда ты дриада, а все говорят, что ты животное», уклончиво отозвалась Финли.

Грета хотела утешить подругу, но не знала как. Пообещать, что все будет хорошо? Можно и так.

Вернувшийся некромант застал жену в обнимку с лисой. Последняя как-то особенно горестно фыр-фыркала.

– Финли своим ходом или через костяную равнину? – осведомился Алистер.

«Своим», коротко ответила лиса и в два прыжка исчезла из беседки. 2160e

Все остальное произошло ровно так, как и сказал некромант. Марсия принесла два объемных тюка, где нашлись плотные охотничьи костюмы и крепкие ботинки. А еще служанка как-то подозрительно обрадовалась отсутствию дорфов. Потому Грета оставила у себя под подушкой рецепт изумительного крема для лица. С первого применения он придает коже жемчужное сияние, мужчины, да и женщины, не могут отвести глаз! Вот только на третий высыпают бородавки, которые отсыхают и отваливаются только через неделю. Но ведь она этот крем никому советовать не собирается, верно? Мало ли что она держит под подушкой. Если никто туда не залезет, то и переживать не о чем.

Дорфы восприняли грядущую прогулку с одобрением. Луг успел им порядком надоесть. Только Грета немного пошепталась с Дикки и во дворце остался один зверь. Верный, после Дикки он отводом глаз владел лучше всех. Задачей дорфа было присматривать за королевой и вмешаться в крайнем случае. Но вначале подать знак своим.

– Не терпится посмотреть, что изменилось,– Тирна потерла руки.

Подруги уже переоделись, собрали в походные мешки все необходимые вещи и теперь ждали Алистера. Который, вот удивительно, решил войти как порядочный человек – через дверь.

– Готовы? Ночевать будем в лесу,– с этими словами некромант шагнул в комнату.

– Как так? – поразилась Грета. – Ты не дотянешь переход до Цал-Диртанна?

– Не хочу,– серьезно ответил Алистер,– если там есть некромант или кровный маг он может почуять. Так что выйдем на границе и дойдем пешком.

Грета задумчиво посмотрела на дорфью стаю, на Тирну с Карамелькой на руках и хмыкнула про себя. Все же муж у нее удивительно сильный маг. Протащить их всех через половину страны – кто бы еще рискнул? Никто.

Глава 9

От большого, высокого костра в темное небо возносились крохотные искорки. Пламя уютно потрескивало, поедая сухие ветви. А путешественники тянули к нему ветки с нанизанными на них колбасками и кусочками хлеба. Рядом с огнем лежали дорфы и только вздыхали, когда на колбасках лопалась тугая шкурка и капельки сока падали в огонь. Аромат стоял умопомрачительный, но печеная вкуснятина досталась только Дикки, лидеру стаи. Остальным пришлось удовольствоваться обычными, не горячими колбасками. Зато все ели с тарелок. Разумные же.

– Я всегда думала, что в лесу нужно соблюдать осторожность,– хмыкнула Тирна, глядя как пляшут тени вокруг костра,– а мы у всех на виду.

Грета хмыкнула и выразительно покосилась на дорфью стаю:

– И кто нам может быть опасен? Тут скорее мы станем невольными душегубами.

– Невольными? – заинтересовалась Тирна.

– А то! Ты просто представь, вот выходит путешественник к лесной поляне, хочет погреться у костерка, а тут две ведьмы и стая дорфов. И некромант на заднем плане палатку ставит. Тут-то у путешественника сердце и остановится,– рассмеялась мора Ферхара.

– Не надо задвигать некроманта на задний план,– весело отозвался Алистер. – Я вообще могу быть самым грозным!

Подруги рассмеялись. Они успели вообразить себе практически военный поход, который, вне всяких сомнений, должны были сопровождать голод, холод и разнообразные лишения. Но нет. С костяной равнины они вышли рядом с удивительно красивым лесным озером и Алистер дал время полюбоваться этим чудом. Потом дорфы рванули на разведку и выбрали самую нахоженную лесную тропку. Грета научила Тирну как убрать вес у поклажи, а некромант, поблагодарив девушек за заботу, попросту снял у них со спин рюкзаки и закинул в свой, безразмерный.

Шли спокойно, никуда не торопясь. Рассматривали лесные красоты, нюхали цветы и даже восхищались дивными, какими-то слишком красочными бабочками. Ровно до тех пор восхищались, пока не заметили, что это Алистер их наколдовывает. Некромант был подвергнут дружному фырку и заслан искать земляничную поляну. Потому что нехорошо издеваться над двумя доверчивыми девушками, которые решили, что в обычном лесу и правда могут жить такие волшебные бабочки.

Полянка с ягодами нашлась, но поесть толком не получилось – слишком уж смешно этими ягодами лакомилась лесная нечисть в лице дорфов и бейры. Они распахивали пасти и гибким языком подцепляли крохотные ягодки. А Тирна, всплеснув руками, ахнула:

– Что ж они чувствуют-то? Ягодки-то крошечные, они по пасти размажутся и ни вкуса, ни пользы не останется.

Так что в итоге на ягодной поляне все дружно кормили земляникой хищников. Грете это очень понравилось, было весело. А еще эйта Краст заметила, что грозный некромант как будто ревнует и намекнула подруге, что стоит отнести мужу горсточку земляники. Тот отказываться не стал и заметно повеселел.

Так что к вечеру никто особо не устал. Точнее, все устали, но это было довольно приятное чувство, которое остается после насыщенного радостью дня.

– Мне этого не хватало,– вдруг сказала Тирна и отпила травяной взвар. – Мы ходили в лес на пару дней. Не в сторону проклятого замка, конечно. В другую. Земляники там и не было, все же весь Цал-Диртанн там собирал. А вот травки всякие, хворостинки – это можно было найти.

– Мы с Финли частенько ходили в лес,– мечтательно отозвалась Грета. – И я теперь думаю, что это был тот самый, Изначальный Лес. Потому что он был особенным.

– А в чем особенность? – заинтересовался некромант и добавил,– палатка поставлена. Спать будем в одной, все.

«Все?» уточнил Дикки.

– Совсем все,– кивнул Алистер и налил себе уже остывающего взвара. – Она внутри больше, чем снаружи. Тесновато будет, но ничего, одну ночь переживем. Так что с лесом-то? Интересно же.

– Он чище,– принялась перечислять Грета. – В том смысле, что поваленные деревья кто-то убирает, там светлее и легче дышится. И рассвет особенно золотой. И туман удивительно красивый. Это просто эталон леса. Там нет никаких бабочек с дикой расцветкой или модифицированных растений. Его волшебство едва ощутимо и почти незаметно.

Грета прижалась к крепкому плечу Алистера и мечтательно уставила в костер. Она надеялась, что Финли возьмет ее в свой лес еще раз.

«А ведь и правда, теперь, когда дриады ушли, это лес Финли», развеселилась мора Ферхара, «Надо будет ей об этом сказать».

– Когда прибудем в Цал-Диртанн снимем комнату,– некромант допил свой взвар и поставил чашку на землю.

– Зачем? Можно у нас остановиться,– предложила Тирна.

– Не стоит,– Алистер покачал головой. – Во-первых, мы можем навлечь опасность на семью Краст. А во-вторых, нам нужна свобода действий.

– Ну, все и так будут знать к кому приехали из города,– отозвалась эйта Краст.

– Но если нас придут убивать, то делать это будут в гостинице,– вздохнула Грета и пожаловалась,– когда наша жизнь стала такой? Нас могут прийти убивать и это как-то даже не очень удивляет.

– Высший свет,– хмыкнула Тирна,– они же и на бал ходят со своим противоядием. После трех королевских отборов, на которых что только не происходило, это стало модно. И полезно.

– Надо и нам приобрести себе «янтарные шкатулки»,– рассмеялась Грета. – Их так вроде называют?

– Ну, вроде да. Но я еще слышала другой вариант, менее поэтичный,– Тирна спрятала зевок в кулаке и предложила,– может спать? Кто будет караулить?

«Мы», коротко ответил Дикки.

Устроились с удобством. Правда, было действительно тесно, но зато тепло. И дорфы пахли не только собой, но еще и земляникой. Хотя Грета все равно, засыпая, помечтала выкупать этих дивных хищников в теплой ванне с лавандовой пеной. Чтобы пахли земляникой и лавандой, а не земляникой и влажной шерстью.

«Впрочем, мокрые собаки пахнут хуже чем слегка смоченные кошки», с этой мыслью она уснула.

Утром, после завтрака, Алистер заколдовал палатку и она стала похожа на огромный муравейник.

– Здесь будут спать твои дорфы,– сказал некромант Дикки. – А ты будешь с нами. Если кто-то следил, то пусть понервничает и погадает, где стая.

«Понял», мурлыкнул Дикки.

– От Финли не было новостей? – спросил некромант Грету.

– Нет, ничего не было. Но с ней все хорошо, она сыта и довольна,– отчиталась та.

– Тогда в путь.

Шли совсем не долго, а перед выходом на дорогу путешественники уединились по разным кустам – переодеться. Для девушек Алистер заказал платья в особых футлярах, так что на тракт вышли две чинные колдуньи и благородный некромант. Который тут же всем напомнил:

– Я – менталист.

– Мы поняли,– вздохнула Тирна. – Почему мне платье? Я ношу брюки!

– Потому что мы прибыли из столицы и желаем пускать пыль в глаза,– напомнила Грета.

– Это был просто крик души.

Единственным новшеством Цал-Диртанна оказались массивные городские ворота втиснутые между двух домов.

– Ого, а на стену денег не осталось что ли? – хихикнула Тирна и пояснила,– наш глава уже лет сорок собирает деньги на стену и ворота, чтобы от нежити обороняться. Но хватает только на вино для личного погреба.

– Что только подтверждает мои выводы,– хмыкнул Алистер.

– Пояснишь?

– Тирна боится нежити, я сделал вывод, что город страдает от набегов. Но стены нет, защиты нет,– некромант выразительно показал на разномастные домики. – Значит, страдают только крайние дома.

– Кто-то управляет мертвыми? – ахнула Тирна.

– Или есть еще что-то,– уклончиво ответил некромант, но объясняться отказался.

Подруги переглянулись, но настаивать на откровенности не стали. Алистер взрослый человек и утаивать важную информацию не станет. А гадать попусту никто не любит.

Настаивать никто не стал.

– Значит, сейчас мы в гостиницу? – спросила Грета.

– Да, она должна быть где-то в той стороне,– махнул рукой Алистер, но Тирна возразила:

– Там мерзкое место. Пойдемте, есть тут одна хорошая гостиница. Пойдемте-пойдемте, а то стоим посреди дороги, внимание привлекаем.

Поправив перекрутившийся поясок, Тирна уверенно и быстро пошла вперед, к воротам. Грета едва успела ее догнать и шепнуть:

– Иди медленней, дай себя рассмотреть.

А рассмотреть было что: на платьях Алистер не экономил, так что дорожные костюмы у подруг были наивысшего качества. Строгий силуэт, приятный шоколадный цвет и отделка в тон. У Греты золотом, почти как на форменном платье, у Тирны серебром.

Подойдя к внушительным воротам, эйта Краст горько усмехнулась:

– Я-то дура уже и поверила, что у нас что-то изменилось.

Грета аккуратно осмотрелась, но ничего нового не увидела. Дома, ворота влепленные между ними, трава, да пара стражников. Потому решила уточнить:

– Ты о чем?

– Ворота неактивны,– вместо Тирны ответил некромант. – Они должны замыкать на себе цепь защитных чар, но на деле это пустышка.

– По идее это самая дорогая часть защиты,– мрачно добавила Тирна. – Стену-то что, стену и самим поставить можно. А вот ворота это сложный артефакт. А тут... Эх!

На земле, у приоткрытых ворот сидели два стражника. У одного имелась кольчуга, местами проржавевшая, а у второго шлем. Грета оторопело посмотрела на все это богатство и попыталась припомнить, когда именно оно, богатство, вышло из обихода. Кожа, пропитанная зельями, защищает куда лучше железной кольчуги и стоит на порядок дешевле. А уж если хватит сил и умений, чтоб нашить пару зачарованных серебряных пластин, так и вовсе можно считать себя умеренно неуязвимым. Так ничего и не вспомнив, она отвела взгляд и наткнулась на совсем уж неожиданную вещь – рядом с бравыми защитниками города стоял старый, массивный гонг.

– Доброго дня, благородные путешественники,– важно произнес стражник в кольчуге и поднялся на ноги. – Цал-Диртанн счастлив приветствовать вас.

Стражник в шлеме выхватил из-за пояса колотушку и ударил ею в гонг. Где-то над городом жизнерадостно громыхнуло, видимо, гонг был заколдован, но кем и для чего Грета понять не могла. Впрочем, вряд ли это знали и сами защитники города. Для них главным был громкий «ба-бах» где-то в центре.

– Чтобы пройти вам необходимо доказать, что вы есть живые существа, а не плотоядная нежить,– гордо произнес обладатель шлема и колотушки.

«Наконец-то моя очередь и бабы молодые!» Грета чуть поморщилась от силы этой случайно пойманной мысли. Владелец же этой, без сомнения, ценной фразы радостно улыбался и чуть ли не танцевал. Но всю его радость сбила взъярившаяся Тирна:

– Вы идиоты что ли? Дирк, ты больше ни на что не сгодился?! Мертвяков от живых отличить не можешь?! Да я тебя под этими позорными воротами и прикопаю сейчас!

Эйта Краст грозно наступала, а владетель кольчуги, приглядевшись, ахнул:

– Тирна Ворона? Краст, ты что ли?

– А за Ворону я тебя...

– Охота вам пачкаться, эйта Краст? – мягко спросил Алистер. – Вот спросит вас королева, как ее придворная менталистка отдохнула в родных краях и что вы ей ответите? Что стражу гоняли?

Слова некроманта произвели на стражу невероятный эффект – они вытянулись в струнку, а один даже свою колотушку выронил.

– Да, дерр Ферхара, вы правы,– опомнилась Тирна.

– Как тут у вас положено доказывать свою человечность? – спросил некромант.

Стражники как-то смутились и поникли:

– Да что вы, проходите, видно же, что живые.

Грета первой прошла в щель между воротами. За ней Тирна и последним шел некромант.

Подруги вырвались немного вперед. Мора Ферхара аккуратно поддерживала эйту Краст под локоть и тихо успокаивала. Но та никак не могла остановиться:

– Вернулась и сразу как дерьмом облили. Они ведь людей всякие гадости заставляют делать. Даже я это увидела в их головах. Танцевать, у молодых женщин под грудью некромантскую метку искали.

– Люди всегда остаются людьми,– шепнула Грета. – А люди – разные. И в Царлоте таких Дирков немеряно, а у некоторых даже власть имеется.

– Да понятно,– Тирна с силой потерла лицо ладонями,– просто я сюда как в сказку рвалась, вспоминала только хорошее. А теперь… Ну их всех дорфу в кучку!

Алистер, на секунду отлучившись, принес девушкам по вафельному рожку с мороженным. Что весьма и весьма подняло им настроение.

– А вот и трактир, нам сюда. Здесь сдают комнаты на втором этаже,– Тирна показала на двухэтажное здание с покатой крышей.

– «Дорфий хвост»,– прочитал некромант.

– А что, как раз наш случай,– развеселилась мора Ферхара.

Она подозрительно относилась ко всякого рода трактирам, так что входила она с крайней осторожностью. Но внутри приятно пахло свежей стружкой, крепкие дубовые столы были начисто выскоблены, а на стенах висели пучки сушеных трав, которые тоже отдавали воздуху свой тонкий, чуть горьковатый аромат.

– Добрый день, чем могу служить? – из-за стойки вышел высокий, крепко сложенный мужчина. – Я эйт Викерс, хозяин трактира.

– Добрый день, мое имя дерр Алистер Ферхара, это моя супруга мора Грета Ферхара и её подруга эйта Тирна Краст. Нам нужны лучшие комнаты два дня.

– Лучших комнат у меня ровно две, в самую просторную я прикажу поставить большую кровать. Вторую займет эйта Краст.

– Там сейчас узкая постель? – спросила Грета,– тогда ее тоже оставьте.

– Поссорились? – подмигнул эйт Викерс неркоманту,– дело молодое, бывает. Ничего, помиритесь.

«Для меня?» уточнил Дикки и Грета постаралась так же мысленно ответить:

«Для тебя. А где ты? Только не убирай отвод глаз. Просто хочу попробовать тебя разглядеть».

«Сижу на лестнице»

Грета внимательно осмотрела помещение и с большим трудом нашла лестницу. Взгляд будто соскальзывал, как вода с намазанного маслом противня. А самого Дикки так разглядеть и не удалось. Только общий силуэт, который внушал «ничего интересного, скучно, посмотри направо, там яркая герань».

Пока Грета пыталась перешибить отвод глаз, Алистер расплатился за комнаты и все направились к лестнице. Которую даже хозяин трактира не сразу увидел.

– Опять Марийка с отводом глаз балуется,– ругнулся эйт Викерс,– вот придет сегодня и никаких ей пирожков с вишней.

– Марийка? – переспросила Тирна. – Дочь кузнеца – колдунья? Она же совсем еще мелкая.

Эйт Викерс рассмеялся:

– Видимо давно вы уехали. Марийке уже семнадцать лет и ведьма она, как и отец. Да только два года назад кузнеца нежить сожрала, а мать ее замуж второй выскочила. Девка там не прижилась и сбежала в отцову кузню. Все подворье кузнец ей оставил. Если, конечно, до двадцати пяти лет доживет.

– А разве она не подходит под категорию «последняя в роду»? – удивилась Грета,– как только восемнадцать исполнится, так и сможет всем пользоваться.

– Хм, родичей у Гаста не было, а жена... Ну да, получается, что Марийка последняя. Так это ж разве не для благородных закон?

– Это для всех закон,– серьезно сказал некромант.

Дикки тем временем успел переместиться и все спокойно поднялись на второй этаж.

– Тут я живу, с женой и сыном. А вот эти комнаты сдаю. Так-то редко сдаю, гостиница в другой стороне стоит. Мой хлеб – трактир, еда да выпивка. Бывает чудным ветром бардов заносит. Они вначале на развалины, там вдохновятся, потом у меня поют. А я всегда им рад. Вот, проходите. Эта побольше, эта поменьше. Вот ключи. Устраивайтесь.

Внизу что-то стукнуло, зашумело и хозяин поспешно ушел. А Грета вошла в выделенную им с Алистером комнату. Просторная и светлая, она была обставлена очень просто – узкая кровать, шкаф, два стула и стол. Большое окно и полупрозрачная кисея на нем.

– Если тебе неловко, то вы с Тирной можете устроиться здесь, а я уйду в маленькую комнату,– негромко сказал Алистер.

– Все в порядке. Главное, чтобы Финли поскорее пришла и принесла Карамельку. Иначе Тирна начнет переживать.

– Тогда раскладывай вещи, а я схожу за большой постелью.

Некромант вышел, а она взялась за разбор походного мешка. На самом деле, она не смотрела что туда успел положить Алистер. Просто поверх всех вещей уложила свое белье, пижаму и сменное платье. Которое нужно повесить и отгладить.

Стук в дверь едва не заставил Грету преждевременно поседеть. Но это оказалась озадаченная Тирна.

– У меня в рюкзаке два отреза сукна, отрез шелка и бархата, несколько ниток жемчуга и большой кусок шоколада.

– Кусок шоколада?

– Ну, от которого куски поменьше откалывают и едят. Я не разворачивала, но пахнет привлекательно. Я просто, что пришла-то,– Тирна проказливо улыбнулась,– хочу посмотреть, что в твоем мешке. До писка интересно.

Подруги вместе вытащили из мешка несколько маленьких одежных футляров, в таких же хранилась та одежда, в которую они переодевались час назад. А еще несколько продолговатых футляров заполненных какими-то инструментами.

– Не то для ювелира, не то для артефактора,– подытожила Тирна.

– Так сейчас ювелир и артефактор, как правило, едины,– улыбнулась Грета. – Давай разузнаем насчет горячей воды?

Разузнавать ничего не пришлось. Вернулся Алистер с большой постелью, которая умещалась у него на ладони и пояснил, что маленькие лохани с горячей водой приносят прямо в комнаты.

– Заказать? – уточнил некромант и вернул кровати прежний размер. Комната тут же перестала казаться просторной.

– Да, хотелось бы. Мне кажется, что волосы пропахли костром,– улыбнулась Грета.

– Дерр Ферхара, а что вы такое интересное положили в походные мешки? – вежливо спросила эйта Краст.

Некромант подвинул кровать, чтобы стояла ровнее и бросил на нее с десяток очищающих заклятий. После чего повернулся к девушкам и спокойно объяснил:

– Решение отправиться в Цал-Диртанн было принято за считанные минуты, но об этом никто не должен догадаться. Потому в ваш мешок были уложены ткани, бусы и шоколад – гостинцы из столицы.

– А мне теперь это все разделить, да так, чтобы никто не обиделся,– хмыкнула Тирна. – спасибо, дерр Ферхара.

Она ушла, а Грета взялась застилать постель. Потом разобрала остатки вещей и дождалась лохани с горячей водой. Внутрь она, конечно, поместилась. Но шевелилась крайне аккуратно, иначе вода выплескивалась на пол. О том, как тяжело было промыть волосы Грета постаралась забыть.

«Все же я очень зависима от водопровода», вздохнула она мысленно. «Не грозят мне эпические подвиги в лесной чащобе».

Она подсушила волосы, переоделась и ушла к подруге – лохань сменили, чтобы Алистер тоже мог искупаться. Правда, как это сделает крупный мужчина было неясно, но Грета искренне пожелала ему удачи.

Постучав, мора Ферхара спросила:

– Можно?

– Заходи!

Комната Тирны была уютнее: полукруглое оконце со все той же кисеей, узкая кровать под ярким покрывалом, шкаф и маленький столик примыкавший к окну. На единственном стуле восседала сама Тирна и грустно смотрела на кровать.

– Ты чего?

– Да вот, смотри. Два отреза сукна, один отрез шелка и один бархата. И две нитки жемчуга. Про шоколад я молчу – сами вечером съедим, если Финли не доберется. И как мне это поделить на трех женщин и двух мужчин?

– Откуда третья женщина?

– Брат женился.

– У тебя есть брат? Ты не рассказывала, вроде.

Тирна только плечами пожала. Грета задумчиво посмотрела на богатства, разложенные на кровати и предложила:

– Так, смотри, по нитке каждой женщине, по отрезу сукна каждому мужчине, а шелк с бархатом – сестре. Ты рассказывала, что она тебя очень ценила и жениха твоего, беглого, не приняла.

– Так мама обидится,– вздохнула Тирна.

– Значит, отдай маме шоколад.

Эйта Краст душераздирающе вздохнула и встала. Убрав все, она вытащила карты и мешочек подсоленных орешков:

– Сыграем?

– Сыграем,– легко согласилась Грета. – А орешки зачем?

– Погрызть в процессе,– улыбнулась Тирна.

Только эйта Краст успела раздать, как за дверью глухо бумкнуло, заскреблось и завыло. Подскочив, Тирна бросилась к двери:

– Карамелька!

Это и правда была маленькая бейра. Вот только теперь у нее на спинке вместо двух валиков торчали кожистые крылышки. Грете даже на мгновение показалось, что на Карамельке сидит летучая мышка.

«Теперь ей нужно больше есть. Сливки, говяжью вырезку, ягоды», Финли уверенно и гордо вошла в комнату.

– А подробнее? – Тирна с трудом подхватила на руки Карамельку и ногой прикрыла дверь.

«Она сейчас будет расти внутри себя. Увеличивать свою плотность, а через месяц в четыре раза увеличится в размере. Затем опять будет расти в себе и еще через месяц окончательно вырастет».

– Расти в себе? – переспросила Грета.

А Тирна, грубовато плюхнув бейру на постель, выдохнула:

– Кажется, я понимаю. За пару часов, что мы не виделись у нее вдвое увеличился вес, а сама она осталась в прежнем размере.

«Механизм защиты вида – если бейры будут расти как обычные существа, им не выжить».

– Волки же выживают,– возразила Грета.

«Они обычные звери. А это зверь магический, ценный и полезный. Их только так разбирают на ингредиенты. Не дорфы же. Хотя и дорфьим частям люди ухитрились применение найти. А вот бейры, пока растут внутри себя, для зелий и артефактов не пригодные. Вот и получается, что взрослеют они в два рывка и потом уже могут за себя постоять. М-м-м, а что это тут у вас?»

Финли остановилась прямо напротив приоткрытой сумки.

– Шоколад, в подарок моей маме,– ответила Тирна. – И если ты его съешь, то я очень обижусь.

«Насколько очень?»

– Намного,– вместо Тирна ответила Грета. – Когда мы считали тебя волшебной лисой с тебя спрос был меньше. А так как нынче известно, что ты личность развитая – даже не вздумай.

«А ведь я могла бы и помочь», Финли зевнула и улеглась на пол, не сводя взгляда с приоткрытого мешка.

– А ты могла бы и пояснить, откуда такое пристрастие к сахару,– прищурилась Тирна.

«Во-первых, я всегда любила сладкое. А у нас в лесу ничего такого не было. Во-вторых, сейчас мне необходима энергия. Я могла бы вытягивать ее из Греты, но долго бы она не прожила. А вместе с ней и я, у нас довольно сложная взаимосвязь. А сахар очень легко становится чистой энергией, которая превращается в энергию магическую. Правда, с большими потерями», объясняя все это лиса смотрела в стену. Из чего Грета сделала простой вывод – им сказали правду, но не всю.

– Тогда мы просто купим тебе пару мешков сахара,– предложила эйта Краст.

Грета в разговор не вмешивалась и только посмеивалась. Она не раз спорила с лисой по этому поводу и ни единого раза не одержала победы.

«И тут вы возвращаемся к тому, что я просто люблю сладкое. И, так сказать, успешно совмещаю».

Они бы еще долго переливал с пустого в порожнее, но тут Грета решила уточнить у Финли:

– А что за помощь ты предлагала? Ты что-то узнала о маге крови?

«О кровном маге поговорим все вместе. А чудо необходимо Тирне. Она ведь боится матери на глаза попадать».

Грета посмотрела на подругу, а та умудрилась сначала резко покраснеть, а потом резко побелеть:

– По больному бьешь. Ну да, мамка меня грязными тряпками по центральной улице погонит, когда увидит.

«А я могла бы тебе волосы отрастить, длинные да густые», Финли выразительно облизнулась.

Но прежде чем Тирна успела согласиться или отказаться, заговорила Грета:

– А может не стоит? Ты ведь не абы кто, ты Тирна Краст, колдунья прошедшая первую ступень отбора. Колдунья, которая живет при дворе и видела Их Величеств на расстоянии вытянутой руки. Да что там, ты с королем в одной гостиной сидела.

– Сидела,– согласилась Тирна,– а еще молчала и тряслась, ибо увидеть дерра Дарвийского так близко никогда не входило в мои планы.

– При этом ты собиралась выиграть?

– Забыла? Я собиралась выучиться, получить документы и убраться подобру-поздорову. Вот только учеба оказалась какая-то странная и ничего толкового я оттуда не вынесла.

– Дело твое, нарастить тебе волосы могу и я. Но стоит ли? Ты вернешься в Царлот и пойдешь в парикмахерскую, потом ты опять навестишь семью и что? Опять наращивать волосы? А потом опять обрезать? И ведь ты все равно не будешь своей, столица тебя уже изменила,– Грета пожала плечами,– не мое дело советовать, но…

– Наверное ты права. Только, что делать-то? А если мама и правда на меня руку поднимет? Не драться же мне с ней?

– Щит поставь, да послабее, чтобы дорогая родительница руку не расшибла. А потом спокойно выскажись, мол, так и так, я та кто я есть и либо вы меня любите и цените, либо вот вам подарки и прощайте. Главное, вежливо, но уверенно.

– Знаешь, если бы я доподлинно не знала, что ты совсем зеленая,– Тирна покачала головой и не стала договаривать. – Попробую.

– Попробуй.

«Сюда идет Алистер, вместе с комком дорфьей шерсти», проинформировала всех Финли.

– Что вы никак не можете поделить с Дикки? – поразилась Грета и получила в ответ полную негодования тираду:

«Да мы их племя в лесу пригрели, а он меня ни во что не ставит! Я – дриада, а эта меховушка зубастая мнит себя защитником. Да я сама кого хочешь и от кого хочешь защищу. Тоже мне, спаситель слабых и убогих».

– Ага, бедолага хочет, как лучше и огребает,– хмыкнула Тирна,– ничего, стандартная мужская доля.

– Дорфы жили в Изначальном Лесу? – удивилась мора Ферхара.

Некромант не стал стучать, а просто толкнул дверь и вошел. И ответил на вопрос супруги так, будто он был адресован именно ему:

– Они и сейчас там живут. На самом деле, вся магия на нем держится. Самые сильные колдовские растения растут там, там же живут и магические звери.

«И там же гадят люди, пытаясь проводить свои грязные, кровавые ритуалы. А ведь если Изначальный Лес выродится, то постепенно магия вновь станет дикой и вы вернетесь к клановому строю», буркнула Финли. «Еще и драконы ушли».

Алистер пожал плечами и напомнил:

– Улетели на другой континет, к своим же. Люди того времени повели себя отвратительно – они десятилетиями искали способ избавиться от крылатой угрозы. И избавились. Когда в руки человеческой расы попал важнейший артефакт драконьей расы – они были готовы на все. В том числе и на клятву покинуть королевство и не возвращаться. Дорфы, к слову, были верными спутниками драконов и почти все ушли с ними. Просто некоторые крылатые решили остаться.

– А клятва? – нахмурилась Грета.

– Клятва давалась от лица клана,– улыбнулся Ал,– тех, кто решил остаться просто заранее изгнали. С изгнанниками осталось очень много магических зверей. Так что Дикки и остальные дорфы, это потомки оставшихся. Патриоты своей земли.

Дикки замер и только его хвост выдавал настроение хозяина.

«Ты уверен?» спросил он.

– Я жил в то время,– напомнил некромант. – Один юный крылатый идиот, и это я сейчас совсем не о себе, чтобы впечатлить свою избранницу стянул из общей сокровищницы первояйцо. А ведь именно оно сердце драконьей стаи. Нет яйца – нет стаи. Вот драконам и пришлось плясать под человеческую дудку. Хотя мне до сих пор непонятно, за что их изгнали? Здесь жила совсем крошечная стая, не больше сотни хвостов. Так, когда перед ними поставили ультиматум, они собрались и вернулись на родину. Там и живут до сих пор, со всеми дорфами и бейрами. Некоторые до сих пор живы. Тот молодой идиот в том числе, правда сейчас он уже вполне себе мудрый старейшина.

«Ты много об этом знаешь», прищурилась Финли, «Но почему тогда ушел мой народ?».

– Об этом можешь знать только ты,– серьезно ответил некромант. – Ты же сама сказала, вы живете ради того, чтобы высаживать леса в разных мирах.

Финли только выразительно вздохнула и довольно искренне пожаловалась:

«Я так давно не была собой, что мне страшно возвращаться в родной облик. И еще страшнее навсегда остаться лисой».

– Так, не будем о грустном. И давайте уже съедим этот несчастный шоколадный кус,– Тирна хлопнула в ладоши и решительно встала.

Когда она вытащила шоколад, Грета охнула и заметила: