Текст книги "Галактический вор (СИ)"
Автор книги: Наталья Самартцис
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)
Глава 11. Прогулка по джунглям
Рассвет застал Зэя спящим на пульте управления. Всхрапнув последний раз, Зэй открыл глаза и выпрямился, потирая ладонями затёкшую шею. Затем он встал и прошёлся по кабине, чувствуя, как к затёкшим рукам и ногам возвращается чувствительность. Затем он взглянул на дисплей робота Лу.
– Она ещё спит, – ответил робот, предвидя его вопрос. – Мои датчики фиксируют её нахождение в каюте.
Зэй только хмыкнул. Он успел выпить кофе и даже принять быстрый душ. Правда, воду приходилось жёстко экономить, и прохладные струи воды всё равно не смогли охладить его и унять возрастающее возбуждение. Мысль о том, что в его комнате на его кровати лежит молодая женщина, с которой у него ничего не может быть, заставляла его тихо чертыхаться сквозь зубы. Наскоро вытеревшись полотенцем и зачесав волосы назад, Зэй по-военному быстро оделся и вернулся в рубку. Но из комнаты, где спала девушка, по-прежнему не доносилось ни звука. Заподозрив что-то неладное, Зэй осторожно открыл внутренний шлюз и вошёл туда.
Ванесса крепко спала, чуть прикрыв одеялом обнажённые ноги. На ней была только обтягивающая полупрозрачная белая майка, едва закрывающая ягодицы. Босые пальцы свисали с края короткой даже для неё кровати. Роскошные волосы разметались по плоской подушке, а плотные губы были чуть приоткрыты, словно она что-то страстно шептала во сне. Длинные пальцы сжимали простыню так, будто она в своих снах обнимала любовника. Кто же ей снился? Зэй ощутил зависть. Он не мог отвести взгляда от этого зрелища. Спящая девушка казалась сейчас такой трепетной, уязвимой… и до ужаса сексуальной. Её розовые соски невероятно женственной и соблазнительной груди отчётливо просвечивали сквозь майку. Как загипнотизированный, Зэй шагнул ближе. Засадить бы ей до самого основания, чтобы у неё аж искры из глаз посыпались… Резко, рвано, двигаясь сильными толчками до умопомрачительного финиша. Картинки ясно пронеслись перед его глазами, и Зэй скрипнул зубами. Он был готов наброситься на неё и даже взять силой, только бы прекратить эту мучительную пытку соблазнения. Но он только пожирал её глазами – жадно, бесцеремонно, не пропуская ни миллиметра этого шикарного тела.
А затем он увидел маленькую слезинку на её щеке…
Это вогнало его в ступор. Она плакала во сне? Это не было похоже на слёзы от полученной во сне сексуальной разрядки. Скорее, выражение её лица было печальным, напряжённым, и сон не смягчил его. Что же её так тревожит? Зэй очень осторожно протянул руку и коснулся кончиком пальцев бархатной кожи на её щеке, вытирая крошечную слезинку.
Словно стрела, выпущенная из тетивы, Ванесса взлетела над кроватью и оказалась… верхом на Зэе, крепко прижимая его руки и ноги к полу. Боевой захват, полностью обездвиживающий противника. Зэй задохнулся от скорости её атаки… А ещё от того, что её голые ляжки плотно обхватили его бёдра, да ещё и с такой силой, что буквально пригвоздили его к полу. Она сидела прямо на его возбуждённом члене, отчётливо выпирающего из-под одежды. Зэй мысленно застонал, увидев слабо просвечивающую полоску белья. Она была в стрингах!
Пока Зэй пытался что-то сказать, вперившись взглядом в пышную грудь, оказавшуюся у него прямо перед глазами, лицо Ванессы постепенно приобрело осмысленное выражение. Она словно только сейчас проснулась и стала медленно оглядываться, узнавая помещение, в котором находилась. Затем она перевела взгляд на мужчину… и сконфузилась. Зэй увидел, что её щёки слегка покраснели. Наверное, она почувствовала и поняла, на чём сидит.
– Прости, – проговорила она, отпуская захват и также быстро поднимаясь с пола. – Привычка. Тебе не надо было до меня дотрагиваться.
– Э-э… гм… Да в общем, не извиняйся, – проговорил Зэй, с трудом обретая дар речи, когда девушка отвернулась к нему спиной и как ни в чём ни бывало принялась натягивать свой узкий костюм. Ему была отчётливо видна её голая шея, по-девичьи хрупкая, и кожа казалась такой нежной, что перехватывало дыхание. А от вида её упругих голых ягодиц Зэй чуть было не кончил прямо в штаны, как подросток. Впрочем, Ванесса быстро оделась и перекинула волосы на спину. Она быстро расправила их, проведя пальцами несколько раз, и повернулась к Зэю, выжидающе уперев руки в боки.
– Ну что, мы идём? – деловито поинтересовалась она.
– Э-э… да, – ответил Зэй, стараясь не рассматривать её. Похоже, она всё-таки воспользовалась ночью его ванной, потому выглядела она явно чище и свежее, чем накануне. Зэй поёжился от мысли, что она могла ночью тоже видеть его спящим, а что тревожило его гораздо больше – она могла изучать его корабль и даже что-то стащить… Но Лу молчал, а карманы у девушки не выглядели оттопыренными больше обычного. Поэтому он постарался выкинуть все эти лишние мысли из головы.
– Идём, – сказал он, проверяя в кобуре свой шокобластер. Чувствовал он себя просто извращенцем. И извращением сейчас было делать вид, что между ними не летают бешеные флюиды, способные воспламенить весь корабль.
…Они медленно брели по густой траве. Ванесса шла впереди, а Зэй следовал за ней. Они оба на ходу жевали пластинки питательного субстрата, которыми мужчина всё же поделился с девушкой. Местность вокруг них была отвратительной – сплошное болото, и чем дальше они шли, тем хуже становились окружающие их джунгли. Зэй уже начал подозревать, что Ванесса специально хочет завести его подальше, чтобы обратно вернуться уже одной. Но девушка шла впереди него, наступая на маленькие островки суши и ловко перескакивая на другой. Возможно, глубина тут была и незначительная, но Зэй вовсе не хотел проверять это на себе. Несколько раз Ванесса оглянулась, словно удостоверялась, что он идёт за ней.
– Местность становится всё более опасной, босс, – доложил Лу. – Вам лучше вернуться.
– Смысл, – бросил Зэй. – На поломанном корабле мы всё равно никуда не улетим.
– О, так вот что это у тебя, робот-коммуникатор, – восхищённо сказала Ванесса, приближаясь к нему и заглядывая в экран. – Переводчик и навигатор в одном лице! Немного устаревшая модель, но очень практичная.
– Я его усовершенствовал, – не без гордости ответил Зэй. – Познакомься, это Лукреций, можно просто Лу.
Лицо робота изучающее уставилось на девушку.
– Я ещё имею функцию охранника, – доложил робот.
– Ну-ну, – девушка усмехнулась, закусив губу. – И кого от кого ты намерен защищать?
– Я запрограммирован защищать только Зэя Бэрри.
– Бедненький, ему, оказывается, нужна защита? – иронично произнесла Ванесса.
– Не нужна, – ответил за него Зэй. – А ты чего так дёргаешься?
– Ничего, – она пожала плечами. – Когда ты сегодня утром разбудил меня… Мне показалось, что ты собираешься ко мне приставать, – она усмехнулась.
– Я и не думал приставать, – сердито ответил Зэй, чувствуя поднимающийся жар. – И не собираюсь этого делать!
– Совсем-совсем не собираешься? – она насмешливо наклонила голову, пристально разглядывая его. В её глазах вспыхивали весёлые искорки. Она совсем не казалась грустной сейчас, но её показная весёлость показалась Зэю неискренней. Она явно что-то скрывала. Впрочем, лезть к ней в душу Зэй и не собирался.
«Она только пассажир, – в сотый раз сердито напомнил он себе. – Вот отвезу её на… куда ей там нужно, и мы попрощаемся».
– Так как же? Ты не ответил, – повторила Ванесса всё тем же насмешливым тоном.
– Не собираюсь, – рассерженно пропыхтел Зэй. – Слово даю! Провалиться мне на этом месте, если я вру!
Не успел он договорить, как почувствовал, что земля в прямом смысле уходит из-под ног…
Его ноги завязли в болотной жиже и стали погружаться в трясину!
Глава 12. Тайна планеты Воту
Зэй испуганно взмахнул руками, пытаясь удержать равновесие. Ванесса хотела ухватить его за плечо, но Зэй быстро погрузился по пояс, и её пальцы схватили пустоту. Ванесса отступила назад, с ужасом глядя, как болотная жижа уже приближается к груди Зэя.
– Ж-ж-ж, – тонкая проволока выстрелила из робота Лу и колышком зацепилась за поверхность ближайшей к нему суши, но это не помогло – Зэй продолжал погружаться, судорожно вцепившись в эту тонкую нить, которая, к сожалению, не могла его вытащить.
– Держись, Зэй! – воскликнула Ванесса.
И она шагнула следом за ним в трясину.
Её ноги сразу погрузились по колено, но она двигалась быстро и не позволяла им увязнуть. Вытянув руку, она ухватила грязную ладонь Зэя.
– Держись крепче, – прохрипела она. На поверхности виднелась уже только голова Зэя, и он судорожно вдыхал воздух, тщетно пытаясь ухватиться за что-нибудь. Он инстинктивно вцепился в девушку, не отдавая себе отчёт, что утягивает и её следом за собой. Он макнулся ртом в грязную болотную жижу и, по-видимому, уже простился с жизнью, но тут понял, что дальше почему-то не погружается. С трудом сфокусировав взгляд, он понял, что Ванесса гребёт одной рукой, а второй удерживается за какой-то толстый прут, плотно вросший сухими корнями в почву на берегу. Зэй почувствовал, что его руки тоже показались на поверхности, и стал помогать грести. С огромными усилиями, помогая друг другу, они выбрались на берег.
Звонкие птицы звенели над ними на все лады. По уши в тине, Зэй лежал на твёрдой земле и тяжело дышал, не в силах поверить в чудесное спасение.
– Ты спасла… спасла мне жизнь, – выдохнул он, поднимаясь на локтях.
– И чуть сама не погибла, – ответила Ванесса, медленно перекатываясь на живот и вставая. – Ты мой должник, понял?
– Ещё бы! – он вдруг увидел, что она хромает. – Что с твоей ногой? Ты ранена?
– Ерунда, просто оступилась, – ответила она. – Смотри, мы почти на месте!
Зэй посмотрел туда, куда она показывала, и за деревьями действительно увидел небольшой шатл. Он стоял не на земле, а был спрятан в кроне большого раскидистого дерева. Густая листва хорошо скрывала его от случайных взглядов. Когда они подошли ближе, Зэй с презрением узнал в нём «орла» – довольно старую модель луманского военного флота.
– Барахло! – высокомерно произнес он. – Прошлый век! У него обшивка-то, наверное, даже не карбоновая!
Ванесса выглядела задетой.
– Ты что плетёшь? – возмутилась она. – Карбоновый сплав, чистейший! Его даже бластер не берёт!
– Хм, – с сомнением ответил Зэй. – Выбирать всё равно не из чего. Посмотрим…
Он двинулся вперёд, намереваясь залезть на дерево, и наступил на небольшой холмик у толстого ствола. Ванесса сразу одёрнула его.
– Могила Хайта, – предупредила она. – Не наступай!
– Прости, – коротко бросил Зэй, исподлобья наблюдая за ней. Девушка казалась спокойной. Значит, погибший пилот не был её парнем… И плакала она не по нему. Ванесса совсем не выглядела грустной.
– Я возьму инструмент, и мы начнём, – спокойно и деловито произнесла она, когда они оказались внутри корабля.
– Подождите, – вдруг подал голос Лу. – Кажется, есть идея получше.
Зэй сразу остановился.
– Я хочу осмотреть двигатели через пульт управления, – продолжал Лу. – Ты говоришь, они сломаны?
Ванесса опешила.
– Ты обращаешься ко мне? – ледяным тоном произнесла она. – Впервые вижу, чтобы робот позволял себе такое…
– Он искусственный интеллект, – поправил её Зэй. – И он много раз выручал меня. И Лу не просто робот, он мой товарищ. Но зачем тебе осматривать двигатели, Лу? – он взглянул на экран дисплея. – Ты думаешь, возможно починить их?
– Я попытаюсь, – скромно ответил Лу. – И я не хотел обидеть девушку, босс. Приношу свои извинения.
Ванесса фыркнула.
– Смотрю, из вас двоих он в большей степени джентльмен, чем ты сам, Зэй, – ответила она. – Ладно, извинения принимаются.
Она повела его к пульту управления в кабину пилота. Зэй уселся в кресло главного пилота и стал осматриваться, затем нажал несколько кнопок. Корабль не отреагировал.
– Да, дела плохи, – сказал Зэй.
– Давай я, – нетерпеливо ответил Лу. Зэй протянул руку к пульту управления, и из крошечного отверстия на боку робота вытянулся тонкий провод с тонким штекером на конце. Он подсоединился к главному источнику питания корабля и замер, будто прощупывал его. Ванесса с неподдельным интересом следила за его работой.
Вдруг пульт ожил, приборы осветились, а внизу, под полом, заурчали двигатели. Ванесса радостно улыбнулась.
– Работает? – спросила она.
– Нет, – ответил Лу. – Аккумуляторный запас полностью истощён и подзарядке не подлежит. Горючее есть, но взлететь невозможно.
– Я этого и ожидал, – с сарказмом ответил Зэй.
– Но я смогу на короткое время заменить его собой, точнее, своим аккумулятором, – продолжал Лу. – На несколько минут. А потом здесь выгорит вся проводка. Окончательно. Если вы готовы рискнуть, босс…
– Готов, потому что я не хочу рисковать снова, пробираясь по этому болоту обратно, – ответил Зэй.
– И что это нам даст? – недоумевала Ванесса. – Всего несколько минут…
Зэй окинул её снисходительным взглядом.
– Нам хватит времени, чтобы долететь до моего корабля? – спросил он робота.
– Должно хватить, – ответил Лу. Пульт погас, но затем разгорелся с новой силой. – Вам лучше поторопиться.
– Да, – Зэй уверенно взялся за рычаги управления.
Корабль мягко поднялся, выпутываясь из веток дерева. Он слегка раскачивался, ему не хватало мощности балансировочных воздушных опор, но он всё же полетел, направляемый рукой Зэя, и приземлился в нескольких метрах от корабля «Грифона». После этого двигатели сразу отключились – вместе с Лу.
– Во даёт малыш, – восхитилась Ванесса. – Похоже, я его недооценивала… Ой, а он что, сгорел?
– Нет, просто перегрелся. Остынет и перезагрузится сам. Я поставлю его на подзарядку на своём корабле, – Зэй выдернул штекер, который медленно втянулся обратно в робота, и встал. – Идём, у нас много работы.
Они вышли из корабля и, приведя себя в порядок, принялись за работу. Костюм Ванессы был сделан из особого грязеотталкивающего материала, поэтому она просто умылась, а вот Зэю пришлось переодеваться. За это время Ванесса перенесла на корабль кое-какие свои вещи. Зэй сердито заворчал, увидев свёртки с одеждой, но затем сдался, предупредив, чтобы она взяла только самое необходимое. Но когда она вытащила из «орла» два баллона с новейшим сверхлёгким горючим, Зэй выхватил их у неё чуть ли не силой.
– Пожалуй, это я возьму, – сказал он. – Они чертовски дорогие, а тебе всё равно уже больше не понадобятся.
– Я хочу получить хотя бы половину их стоимости, – заявила девушка, демонстративно уперев руки в боки.
– Двадцать процентов.
– Тридцать.
– Пятнадцать.
– Ах ты, змей, – выругалась Ванесса. – Мне же придётся нанять другой корабль! А я истратила все свои запасы в Эриноре.
– Что, в местных магазинах цены кусаются? – ухмыльнулся Зэй. – Или заказные убийства не в цене? А, у тебя просто не заказывали? Вот жалость!
Ванесса сердито закусила губу, глядя на него. От неё будто искры сыпались. Она была в ярости!
– Ладно, двадцать процентов, и летим, – сдался Зэй. – Иначе я оставлю их за бортом. Мне не нужен перегруз. Договорились?
– Договорились, – пробурчала Ванесса, отворачиваясь.
Зэй погрузил баллоны и сразу принялся за работу – осторожно отъединил две большие пластины, разомкнув специальным прибором сверхмагнитную сцепку, удерживающую их вместе. Затем стал соединять их с карбоновыми пластинами своего корабля. Его руки работали виртуозно, выполняя столь точную и кропотливую работу, так что Ванесса смотрела на него, как на волшебника. Зэй должен был соединить заново около пятисот магнитных сцепок на каждой из пластин, и нельзя было пропустить ни одной, потому что иначе в открытом космосе они сразу разъединятся, и корабль потерпит крушение. Поэтому он проверял всё очень внимательно. Ванесса, как могла, помогала ему, но в основном смотрела, пряча восхищённый взгляд за презрительной улыбкой. Зэй возился больше часа, молча и сосредоточенно, и наконец встал, вытирая пот со лба.
– Готово, – заявил он. – Можно лететь.
– Я всё-таки проверю, – настойчиво произнесла Ванесса, приближаясь к нему с индикатором.
– Валяй, – Зэй махнул рукой и растянулся на траве. Девушка несколько минут медленно водила индикатором над пластинами, проверяя надёжность креплений, но всё выглядело идеально. Девушка снова окинула Зэя восхищённым взглядом.
– Ты действительно гений, – признала она. – Почему бы тебе не сменить род занятий? На некоторых планетах тебе бы платили золотом…
– Предпочитаю блонты, – усмехнулся Зэй. – Последнее время они значительно выросли в цене.
– Как и желейный эфир, – добавила Ванесса. – Ты знаешь, что его добывают здесь?
– Толку с того, – ответил Зэй. – Раз местные жители никуда не летают… Постой, – он вдруг приподнялся. – Раз ты прожила здесь так долго, должна быть в курсе, что тут случилось! Ты обещала мне рассказать обо всём, что знаешь.
– Такого я тебе не обещала, – с усмешкой ответила Ванесса. – Но кое-что, так и быть, расскажу.
Она присела рядом с ним, вытирая испачканные руки.
– В общем, всё довольно просто, – начала она. – Много лет назад ещё тогда живой и здравствующий Родриес, король Лумании, открыл богатейшее месторождение эфира на планете Воту. Он выкачивал его отсюда в огромных количествах и использовал как энергетическое топливо для своих межзвёздных кораблей. Это дало ему большое преимущество перед соседними системами. Но запасы на планете быстро истощились, а Родриесу требовалось всё больше и больше топлива. Ведь чтобы вырастить хотя бы одно такое дерево, требовалось около пяти лет! На Воту оставался последний нетронутый участок, который местные использовали для рассады. Родриес потребовал отдать и его, но получил отказ. В отместку король уничтожил один из спутников Воту – к счастью, необитаемый.
Зэй слушал её, широко раскрыв глаза.
– Уничтожение спутника сильно повлияло на местный климат, – продолжала говорить Ванесса. – Он стал более засушливый. Деревья с желейным эфиром вообще расти перестали. Поэтому Родриес уничтожил на планете единственный космопорт, который сам когда-то и построил, чтобы никто больше не мог сотрудничать с Воту. У местных нет ресурсов для строительства собственного. Воту – планета углеродного типа, на поверхности в основном кремний и титан, который жители не умеют перерабатывать… Вот они и были отброшены обратно чуть ли не в каменный век, – добавила Ванесса, поднимаясь с земли. – У них даже отпала необходимость изучать астрономию. Местные жалеют, что тогда отказались сотрудничать.
– Какое же это сотрудничество, – возмутился Зэй. – Это настоящий геноцид!
Ванесса пожала плечами.
– Прошлого не изменишь, – ответила она. – Поэтому жители и отмечают праздник луны. Вспоминают погибшую третью луну и скорбят о своём несогласии в тот судьбоносный день. Я ответила на твои вопросы?
– Гм… и да, и нет, – пробормотал Зэй, следуя за ней в свой корабль. – Значит, праздник, на котором я был… Это не праздник был, а скорее поминки?
– Вроде того.
– Но они веселились, а не горевали!
– Просто прошло уже много лет, – равнодушно ответила девушка. – И потом, ты сам видел. Отмечали день рождения принцессы Эринора!
– Но деревья… желейный эфир… я же видел, – пробормотал Зэй, усаживаясь в кресло пилота и растерянно трогая рычаги на пульте. – Его грузили в лодки… И его было много!
– Похоже, деревья постепенно приспосабливаются к новому климату, – Ванесса взмахнула волосами, откидывая их на одно плечо. – Я устала от твоих расспросов. Мы летим или нет?
– Да, конечно, – пробормотал Зэй, запуская двигатели.
Едва они стартовали, экран Лу ожил.
– О, мы уже взлетели, – сказал он. – Моя помощь не понадобилась?
– Нам хватило и одного умника, – насмешливо ответила ему Ванесса. Но Лу вдруг стал бешено метаться по своему экрану.
– Босс, я фиксирую лишний груз на борту! – воскликнул он.
– Ерунда, всего лишь некоторые вещи Ванессы, – ответил Зэй. – Она из заберёт, как только…
– Нет, босс, – перебил его Лу. – Я фиксирую движение! На борту находится ещё один живой организм!
Зэй уставился на экран робота.
– Мехозавр? – предположил он.
– Возможно, что и нет, – Ванесса вдруг испуганно схватила его за руку. – Я не сказала тебе… В Эриноре я видела ещё одного человека… Похожего на инопланетника!
– Чего? – удивился Зэй. – Ты хочешь сказать, что…
– Здесь может быть луманский шпион, – жалобно проговорила она. – Он мог меня выследить… и пробраться на борт следом за нами!
Глава 13. Космический «заяц»
Зэй окинул Ванессу сердитым взглядом.
– И ты привела его сюда, – проговорил он, нервно сжимая в руке бластер. – Мне не нужны неприятности. Лу, где прячется этот незваный турист?
– В отсеке с двигателями, – ответил Лу, но немного неуверенно. – Он постоянно перемещается, поэтому я не могу быть уверен…
– Разумеется, там ведь припекает, – Зэй криво усмехнулся. – Охладители работают на минималке. И какой олух забрался туда, где скоро станет жарко, как в аду? Я бы мог потерпеть на своём корабле шпиона, но шпиона-придурка – точно нет!
– Хватит болтать, – одёрнула его Ванесса. – Идём!
Они направились к отсеку. Зэй шёл впереди, держа наготове бластер. Опытным взглядом Зэй скользнул про бронированной двери – и нахмурился. Она не была повреждена. Значит, «заяц» забрался туда ещё до того, как они начали ремонт обшивки? Он сделала знак Ванессе, и она, кивнув, заняла место возле двери, прижавшись к стене и приготовившись атаковать, если потребуется. Зэй нажал кнопку, открывая шлюз.
Гладкая дверь скользнула в сторону… И на пол корабля буквально вывалился человек.
От него разве что пар не шёл. Это был молодой человек лет двадцати на вид или около того, высокий и стройный. Его тёмные волосы до плеч, мокрые от пота, были завязаны в растрёпанный хвостик. На нём был невразумительного цвета светлый костюм, который когда-то мог быть и белым, но сейчас изрядно запачкался грязью и тиной. В руках у парня была только тонкая белая рапира вроде той, что Зэй видел у стражников Эринорской стены. Пальцы юноши сжимали рукоятку скорее инстинктивно, потому что, упав на пол лицом вниз, он не шевелился. Впрочем, это могло быть лишь притворством. Поэтому Зэй краем ботинка ловко отшвырнул рапиру подальше, а затем наклонился и, вцепившись парнишке в плечо, резко поднял его на ноги. Тот оказался совсем лёгким. Но Зэя уставились его большие карие глаза на красивом классическом лице, сейчас больше похожем на испуганную маску.
– Ты кто такой? – возмущённо спросил Зэй. – И что ты делаешь на моём корабле?
Парнишка вздрогнул от его резкого голоса, и его лицо приобрело осмысленное выражение.
– Тысячу извинений, – пробормотал он грустным голосом. У него была такая же мягкая манера с растягиванием гласных, как и у принцессы Сандры. – Я не хотел причинять вам неудобств. Но я был вынужден обратиться к вам за помощью…
– Кто ты такой, отвечай немедленно, – потребовал Зэй. – И не вздумай врать. Иначе я выброшу тебя в вакуум!
– Прошу меня простить за вторжение, – даже в такой неудобной позе молодой человек ухитрился вежливо поклониться в изящном стиле. – Архон Вейс Лартерье.
Зэй переглянулся с Ванессой и увидел, что её глаза широко раскрылись от удивления.
– То-то я подумала, что мне его лицо знакомо! – произнесла она. – Нет, ну бывает же такое!
– Ты его знаешь? – подозрительно спросил Зэй. – Твой коллега по заказам, что ли?
– Не совсем, – Ванесса усмехнулась. – Если бы ты жил в Эриноре, ты бы тоже слышал его имя… Короче говоря, перед тобой – принц этого печально известного королевства.
– Принц? – удивлённо протянул Зэй. – Сынок местного короля? Какого чёрта тебе нужно на моём корабле, а?
– Позвольте, я объясню вам всё по порядку, – Архон приосанился. – Но это длинная история…
– Никаких историй, – возмутился Зэй. – Не хватало мне врагов ещё на одной планете! Мы возвращаемся на Воту и высаживаем этого молодчика, а потом…
– Прошу вас, не нужно! – взмолился принц. – Выслушайте меня сначала!
– Ну, – Зэй скрестил руки на груди. – Говори. Только коротко и без лирических отступлений, усёк?
– Могу я сначала попросить у вас немного воды? Там, внутри, было очень жарко… – он вдруг замолчал, побледнел и стал оседать на пол. Ванесса отреагировала первой и подхватила его за плечо.
– Он притворяется, – возмутился Зэй.
– Похоже, что нет, – ответила Ванесса.
Она повела его по коридору в сторону капитанской рубки и усадила в узкое запасное кресло. Глаза парнишки были открыты, но он смотрел как будто в пустоту. Когда Зэй протянул ему бутыль с водой, Архон жадно припал к ней и стал пить. Зэй смотрел на него какое-то время, потом выхватил у него бутылку.
– Хватит, – отрезал он. – У меня на корабле всё строго лимитировано. И пока ты не расскажешь мне всю правду…
– Спасибо, – откашлявшись, проговорил Архон. – Итак, как вы уже поняли, я – принц. Сын короля Седриана, но я не сын королевы Тисы. Попросту говоря, я незаконнорожденный, – с горечью добавил принц. – Моей матерью стала одна из приближённых особ королевского двора, но она умерла при родах, и Тиса меня усыновила. Однако у королевы через год тоже родился ребёнок – дочь Сандра. Мы вместе росли и играли, но потом возник вопрос – кто из нас двоих унаследует трон? По закону Эринора, мы оба могли претендовать на титул и власть. Король хотел, чтобы я стал наследником, но королева была против. Она выдвинула нам условие – мы с Сандрой женимся и управляем страной вместе. Но и я, и Сандра, повзрослев, недолюбливали друг друга и общались всё реже, и разумеется, мы оба были против такого союза. Да и двор не принял бы нашего брака, учитывая моё происхождение… Тогда королева Тиса настроила всех во дворце против меня, даже моего отца, – Архон грустно опустил голову. – Он до последнего надеялся объявить меня своим наследником. Но за неделю до праздника Луны меня арестовали по сфабрикованному обвинению и бросили в тюрьму. А на празднике чествовали одну принцессу, и по сути, это было окончательным признанием её власти. С этого момента я становился досадной помехой… Меня должны были завтра убить.
– Какая дикость, – пожал плечами Зэй.
– Во время празднования надзор за мной ослаб, и я сумел сбежать из тюрьмы, – продолжал Архон. – Я хотел спрятаться в лесу, но был уверен, что за мной организуют погоню – и обязательно найдут, ведь в нашем городе и окрестностях негде спрятаться…
– Это ты так думаешь, – фыркнула Ванесса. – Там полно укромных мест, что даже луманская ищейка не разнюхает!
– Я неопытен в таких делах, – грустно ответил принц. – Я был почти уверен, что какой-нибудь зверь разорвёт меня в лесу и прекратит мою жизнь, ставшую бесполезной и никому не нужной, даже мне самому. Но тут я увидел вас, – он вдруг посмотрел на Зэя. – Я увидел ваш корабль. Я слышал о таких штуках, которые летают по воздуху и даже улетают за пределы планеты. И в тот момент я понял, чего хочу. Я не посмел просить вас взять меня с собой – я боялся, что вы откажетесь и я лишусь последнего шанса. Я решил – куда бы вы ни летели, я полечу с вами. Будь что будет. Я хороший воин и может быть, смогу наняться куда-нибудь на службу. Только, прошу вас, не прогоняйте меня, – он устало опустил голову. – Клянусь, я не доставлю вам хлопот.
– Уже доставил, – Зэй смущённо потёр подбородок ладонью. – Что же с тобой делать, а? У меня не просто летательный аппарат, мы летим на другую планету. Ты даже не представляешь, с чем – а главное, с кем! – тебе придётся там столкнуться. Возможно, ты очень пожалеешь, что не принял более лёгкую смерть на Воту.
– Я не боюсь, – встряхнул головой принц. – Я уверен, что вы честные и благородные люди, которые помогут…
Зэй прервал его презрительным смешком.
– На твоём месте я бы стал делать поспешных выводов насчёт нашей честности и благородства, – сказал он. – Весь космос кишит мерзавцами, подонками и идиотами. Ты сам не знаешь, куда попал сейчас. Например, она – наёмная убийца, – он указал на девушку. – А я… Сложно объяснить, я просто тащу всё, что плохо лежит, и договариваюсь о барышах с теми, кто на самом деле хочет меня пристрелить, – добавил Зэй. – Другими словами, мы – космические отбросы и промышляем грабежом и убийствами. Понял?
Его слова произвели гораздо больший эффект, чем он ожидал – Архон испуганно отпрянул назад, разглядывая их широко раскрытыми глазами. У него был такой вид, словно он и сам готов был сейчас сойти с корабля даже в открытый космос. Ванесса криво улыбнулась.
– Жёстко, но по сути, так оно и есть, – нехотя согласилась она. – Мы такие. И если у тебя нечем заплатить за проезд, этот молодчик тебя выбросит наружу, – девушка усмехнулась, окинув Зэя презрительным взглядом.
– Но у меня ничего нет… – растерянно пробормотал Архон. – Простите…
– Ничего не нужно, – Зэй сердито переглянулся с Ванессой. Она так уверена в его меркантильности? Почему-то сейчас ему особенно хотелось доказать, что он не такой мелочный, каким она его считает. – Можешь оставаться, принц Архон Вейс Лар… тьфу, как там тебя, – он махнул рукой. – И если ты действительно не доставишь мне проблем, то я отвезу тебя на Моттэю, а там сам выкручивайся. Идёт?
– Конечно! – радостно ответил Архон. – Благодарю вас! И пожалуйста, называйте меня просто Архон, без всяких титулов.
– Что ж, Архон, – Зэй кисло улыбнулся. – Добро пожаловать на «Грифон»!
