Текст книги "Богиня Судьбы, или Приключения незадачливого некроманта (СИ)"

Автор книги: Наталья Пономарь

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 8 страниц)

ГЛАВА ПЯТАЯ

Прошло три года. Сегодня Айвину исполнился двадцать один. Ровно пять лет, как он принял ученичество у магистра Кардиса. За это время некромант часто оставлял ученика одного, мотаясь по своим старым друзьям по ремеслу и пытаясь выяснить дополнительные сведения о пророчестве или необычных молодых людях с даром демонолога и ведьмака, но так ничего и не узнал.

– Если бы сейчас в академиях обучали некромантов, то тебе сразу присвоили степень мастера, – горделиво произнес Кардис.

– Почему сразу не магистра? – Усмехнулся парень.

– Эк ты завернул, сначала нужно понюхать земли и смрада, как говорили у нас в былые времена, а потом только подавать прошение о присвоении звания.

– Мне и так неплохо живется без всех этих званий, – махнул рукой молодой некромант.

– И то верно. Куда направишься?

– В Тарголь. Это небольшой город на самой окраине Орказорда, говорят там чаще всего можно встретить магов с темным даром. Даже если не найду избранников Гарида и Ханивы, то может, хоть что-то узнаю.

– А я отправлюсь в Жидемские горы, прихвачу по дороге старых приятелей. Будем подготавливать место, куда ты сможешь привести своих друзей. Там есть древний полуразрушенный храм Гарида, попробуем его восстановить, чтобы было, откуда возрождать Темную Империю.

– Ну, ты замахнулся, учитель. Скажешь тоже. Нам бы с малого начать.

– Начнем, ты только не сгинь раньше времени. Рикса я у тебя на время заберу.

– Как это так? – Возмущенно засопел скелет, слышавший весь разговор. – Эта крылатая нежить наш разведчик. Зоркий глаз и острый слух. Он незаменим в деле поиска избранников Темных Богов.

– Помолчи Мирт. Как только я доберусь до храма в Жидемских горах, отправлю это летающее чудо к вам. Он потом дорогу покажет до нашего нового места обитания.

Скелет недовольно посопел, но согласился с доводами некроманта.

– Так уж и быть.

– Айвин, ты вот что. Бери свою лютню, переодевайся и иди, словно ты странствующий менестрель. Так будет безопаснее.

– Магистр Кардис, неужели вы думаете, что без вас я не смогу справиться с людской недоброжелательностью? – Усмехнулся парень.

– Как был дурнем, так и остался! Кто говорит про людей? Думаешь Светлые Боги тебя не ищут?

– Вряд ли я им нужен. За столько времени к нам ни Тарус, ни Калигева не сунулись.

– Думаешь почему? – Разозлился некромант. – Да потому, что твоя Богиня на нашу деревушку защиту поставила и скрыла одной ей известными методами. Я Божественное вмешательство на внутреннем уровне чую. Не обошлось здесь без Вериты. Берегла она тебя все это время, а теперь пришел твой час действовать и выползти, наконец, из-под женского крыла.

Айвин грустно улыбнулся. Ему была приятна забота Богини, но она так и не пришла больше ни разу, и парень все это время переживал, что с ней могло случиться что-то нехорошее.

– А защита и сейчас стоит? – Взволнованно спросил он.

– Да. Куда же ей деться.

– Уф-ф, это хорошо. Значит с Веритой все в порядке.

– Да чего сделается этой Богине. Ты лучше о своей шкуре подумай.

– Правильно магистр говорит. Пойдем, я тебе собраться помогу, – проскрипел костями Мирт.

– Учитель, а если кому помощь некроманта понадобиться я же не смогу отказать. Это же курам на смех некромант-менестрель.

– Ты свой дар не свети особо, если только в крайнем случае. Светлых магов старайся обходить стороной.

– Да понял я, понял. Не волнуйся, учитель.

На рассвете следующего дня молодой некромант, одетый в походную одежду с котомкой и лютней за плечами вышел во двор.

– Удачи тебе, Айвин.

– Вам тоже удачи, учитель. Я буду скучать, спасибо за все, – искренне произнес он.

– Что ты сантименты разводишь. Ты некромант, а не барышня на выданье.

Не смотря на брюзжание мага, Айвин обнял старика и, не оборачиваясь, пошел прочь по дороге. Ему бы сейчас лошадь, но кобылы, которых они прикупили пять лет назад, были уже давно проданы, поэтому «менестрель» решил прикупить лошадку в ближайшем городке. Сначала хотел двух, но Мирт заупрямился, говоря, что кобыла ни за что на свете не позволит нежити себя нести. Эту проблему нужно было решать.

Во-первых, скелету придется все время прятаться, чтобы не попадаться людям на глаза, а во вторых ему тоже будет необходимо средство передвижения.

Если во втором случае Айвин мог поднять любую нежить, которая послужила бы средством передвижения для Мирта, то в первом, ничего поделать не мог, поэтому сейчас шел по дороге в полном одиночестве, насвистывая незаурядный мотивчик. Парень знал, что скелет находится где-то неподалеку, но он настолько привык к его постоянному присутствию, что предпочел бы видеть того в роли идущего рядом собеседника.

Ближе к вечеру в ворота Факора зашел молодой парень с лютней за плечами.

– Эй, служивый, – обратился он к стражнику, – не подскажешь, где здесь можно переночевать и подкрепиться?

– Я смотрю, ты играешь? – Кивнул на музыкальный инструмент краснощекий парень, стоящий на воротах.

– Ага.

– Тогда иди в харчевню к Камиру, два квартала прямо, а затем повернешь налево. Там и отдохнуть можно и заработать. Сейчас как раз народ собираться начнет, байки разные слушать, да на танцы девушек смотреть.

– Спасибо, – ответил Айвин.

Харчевня «У Камира» оказалась такой, как описал ее стражник. Народу было много, но места еще оставались. Парень протиснулся вперед к стойке и обратился к безусому мальчишке в фартуке лет восемнадцати.

– У вас комнаты свободные есть?

– А как же, конечно! Две серебрушки за ночь.

– Пойдет. Я пока вон за тем столиком посижу, – указал Айвин на свободное место у стены, – а ты принеси что-нибудь поесть.

– Будет сделано господин, – бойко ответил тот и, подхватив поднос с четырьмя кружками эля, стал ловко проталкиваться сквозь толпу посетителей.

Некромант уселся на скамью, ожидая свой ужин и поглядывая на небольшую сцену, где паренек перебирал струны лиры, а худенькая светловолосая девушка в батистовом полупрозрачном платье кружилась в незамысловатом танце.

Мужчины, присутствующие в зале громко аплодировали и восторженно смотрели на красотку, мысленно раздевая и мечтая провести с ней ночь. В груди же Айвина ничего не екнуло при виде симпатичной танцовщицы, а перед глазами всплыл образ черноволосой Богини, с насмешливой улыбкой и лукавыми карими глазами.

– Господин, ваш заказ, – послышалось сбоку.

– Да, спасибо, – рассеянно ответил парень.

Айвин еще какое-то время понаблюдал за действием на сцене, а потом приступил к трапезе.

– Молодой человек, – некромант поднял голову. Перед ним стоял подтянутый мужчина в летах. – Я Камир, хозяин таверны. Вы странствующий менестрель?

– Можно и так сказать.

– Сыграете, усладите слух нашим постояльцам. Давно к нам никто из пришлых не заглядывал.

– Почему бы и нет, только доем сначала, – парень указал кивком головы на свою еще почти полную тарелку.

– Конечно, конечно. Не буду вам мешать.

Айвин уже почти заканчивал с ужином, как почувствовал, что кто-то ухватил его за край брюк. Он резко нагнулся и закашлялся, подавившись куском курицы. На его штанине, вцепившись зубами в ткань, висел жирный крыс, но не это было самым главным, а то, что это был «немертвый» крыс, попросту зомби.

– Отцепись, – процедил Айвин сквозь зубы и потряс ногой, озираясь по сторонам, в надежде, что его действий никто не заметит. – Что это за харчевня такая, если в ней трупы грызунов в главной зале валяются? Брысь я сказал! – но упрямый крыс не желал расставаться облюбованным местом и нагло полез под брючину. – Чтоб тебя, нежить поганая, и как только ты меня учуял?

– Господин, вы готовы выступить? – Послышался голос над ухом парня и Айвин подпрыгнул от неожиданности, при этом сильно ударившись коленом об стол.

Снизу послышался визг, и серая тень метнулась прочь.

– Ох, – потирая ушибленное место, простонал Айвин, провожая взглядом убежавшую нежить.

– Простите, – виновато потупился хозяин таверны, – мы только вчера крыс морили, непонятно откуда берутся, гады. Видимо не всех потравили. Вы уж никому не говорите, что видели эту тварь в моем заведении, – заискивающе произнес Камир, – а я за ваше выступление ничего не возьму, все что заработаете – ваше и комната до завтра бесплатно.

Айвин молча усмехнулся. Знал бы хозяин харчевни, что это не просто обычная крыса, а восставшая из мертвых, то точно не был бы так любезен.

– Хорошо, договорились, – довольно ответил он и взял в руки лютню.

– Господа, сегодня у нас особый гость, – прогремел голос Камира по залу и все затихли. – Парень, тебя как зовут?

– Айвин.

– Айвин, – известный странствующий менестрель, легенды о таланте которого, ходят по многим уголкам земли, – заливался соловьем мужчина, – который любезно согласился выступить в моем скромном заведении.

Послышались редкие хлопки, и насмешливые лица посетителей сообщили Айвину, что люди не верят ни одному слову хозяина.

– Давай парень, сыграй! – прогудел чей-то голос.

– Нет, лучше спой!

– А что вы хотите? Чтобы взгрустнулось или наоборот, что-то радостное?

– Веселое давай! – Послышался ответ.

– Будет вам веселое.

«Менестрель» ловко пробежался пальцами по струнам и усмехнулся, а затем в зал полилась ритмичная музыка и чуть хрипловатый, но приятный голос задорно запел.

Шел скелет по городу, тук-тук-тук.

Челюстями щелкая, стук-стук-стук.

И скрипя фалангами кистей рук,

Затянул он песенку эту вдруг.

Что живется бедному, нелегко,

Обзывают бледненьким все его,

Тычут между ребрами палкой внутрь,

Де давая нежити отдохнуть.

Проще утопиться бы, да на невмочь,

Вот бы закопаться мог, кто помочь,

Ходит, убивается каждый раз,

Да сверкает бликами красных глаз.

И не знают жители, что скелет,

От бессилья мается много лет.

Да ночами лунными каждый день,

Бродит он по улицам словно тень.

Шел скелет по городу, тук-тук-тук.

Челюстями щелкая, стук-стук-стук.

И скрипя фалангами кистей рук,

Затянул он песенку эту вдруг.

К концу песни уже почти весь зал притопывал в такт музыке. Айвин довольно улыбался. Давно он не чувствовал себя так хорошо, если бы не одно но… Некромант ощущал, как из углов зала его буравят маленькие глазки нежити. Можно было с легкостью упокоить грызуна, стоило только послать необходимый магический импульс, но Айвин не был уверен, что крыс не увернется от опасности. Раскрывать себя парню не хотелось. Если хозяин харчевни узнает о его настоящей профессии, прощай теплая постель и горячий завтрак.

– Менестрель, а что-нибудь душевное, чтобы за душу брало, можешь?

– О любви! О любви спой! – Прокричали с другой стороны.

Айвин обвел взглядом зал.

– Можно попробовать.

На этот раз пальцы нежно коснулись струн, и полилась тихая грустная музыка. Айвин не заметил, как начал петь. Чувства сами собой выливались в слова, заполняя собой пространство. Он не видел ничего вокруг, погрузившись в себя, полностью отдаваясь песне.

Я продал бы душу,

Я отдал бы сердце,

За миг пребыванья с тобой.

Я отдал бы жизнь,

Я открыл бы все дверцы,

Впуская любовь и покой.

Но ты далека,

До тебя не добраться,

Нас разделяют века.

Ты где-то в предвечном,

А я в постоянстве,

Не быть нас тобой никогда.

Я для тебя,

Всего лишь песчинка,

По сути, наверно никто,

Судьба промелькнет,

Как пустая картинка,

И превратится в ни что.

Если бы мог я

Прожить бесконечность,

Но жизнь, моя коротка,

Я бы пришел,

Чтобы встретиться взглядом

Не отпускать никогда.

А я все брожу

По земле обреченно,

Средь одиноких сердец.

И нет мне покоя,

И нету мне места

Пока не придет мне конец.

Я продал бы душу,

Я отдал бы сердце,

За миг пребыванья с тобой.

Я отдал бы жизнь,

Я открыл бы все дверцы,

Впуская любовь и покой.

Его хлопали по плечам, выражали восторг, на стол сыпались монеты, а Айвину в этот момент хотелось кричать и рвать на себе волосы, но он выдавил дружелюбную улыбку и тяжело вздохнул. Встряхнувшись, как большая лохматая собака, «менестрель» встал и, поклонившись, покинул зал. Ни говорить, ни видеть никого не хотелось. Парень шагнул в дверь и подпрыгнул от неожиданности. На его кровати развалился скелет и если бы Айвин не знал, что нежить не спит, то подумал бы, что Мирт видит десятый сон.

– Ты что здесь делаешь?

– Как что? Следую за своим хозяином.

– Ой, вот только дураком не прикидывайся? Как ты сюда попал?

– А можно некоторые мои секреты останутся при мне?

– Освобождай постель, загадочный и костлявый друг.

– Ладно, ладно. А может, мы оба поместимся, здесь так удобно, – проскрипел скелет.

– Еще чего, – фыркнул Айвин.

По мере разговора с другом, настроение стало подниматься, а тоска по прекрасной Богине отходить прочь.

Мирт неохотно поднялся и проковылял к стулу, на который опустился, гремя костями.

– Смотри у меня, чтоб тебя никто здесь не видел. Нам неприятности не нужны, – стоило некроманту произнести эти слова, как из половой щели около окна появилась маленькая мордочка, нагло шевеля усами и глядя на него умоляющими голодными глазками.

– Ну, и что мне с тобой делать?

– Упокой эту падаль, – спокойно ответил скелет, за что получил недовольное шипение со стороны грызуна.

– Жалко, – протянул Айвин и послал в сторону крыса тоненькую струйку тьмы.

– Ты что, теперь всю нежить жалеть будешь и кормить собственной силой?

– Нет, просто он такой маленький.

– Ага, к тому же вредный. Помяни мое слово. Мы от него ничего хорошего не увидим.

– Ой, прекрати. Я спать. Завтра рано вставать, на рынок пойду, лошадь нужно выбрать, а ты смотри, когда уходить будешь, чтобы тебя не заметили.

Утром Айвин проснулся в прекрасном настроение и, напевая себе под нос задорную песенку, спустился вниз. Сделав заказ, он с удовольствием откусил краюху еще горячего белого хлеба и запил подслащенным травяным отваром. Камир нес к его столу большую тарелку с омлетом и несколько кусков порезанного закопченного мяса. Айвин облизнулся.

– Это еще что такое? – Изумленно произнес хозяин таверны, и несколько раз моргнул, не веря собственным глазам, но картина, представшая перед его взором, не исчезала. На скамье рядом с менестрелем, вцепившись в полы его плаща, сидела большая крыса, МЕРТВАЯ КРЫСА и зло буравила его красными глазками.

– Што? – дожевывая, спросил Айвин, увидев выражение лица Камира.

Тот вытянул руку и указал пальцем на нежить.

– Зомби! В моем заведении зомби!

Мужчина сделал два шага вперед и, швырнув тарелку на стол, подхватил с него разделочный нож. Крыс резко подпрыгнул и юркнул в рукав Айвина, пытаясь залезть как можно глубже, но упитанная задница нежити мешала это сделать. Он смешно дергал задними лапками, пытаясь спрятаться от опасности, настигшей его в лице трактирщика. В итоге, крыс все же смог протолкнуть ее внутрь рукава, оставив на всеобщее обозрение длинный облезлый хвост.

Сидевший за соседним столом плечистый мужчина в латах, явно являющийся воином, сдвинул брови и грозно посмотрел на парня, а затем взгляд мужчины принял презрительное выражение, и он с пренебрежением сплюнул себе под ноги.

– Некромант, значит. Притащил в приличное заведение свою нежить, сидит, радуется, еще и песенки поет, – зло процедил он.

– Вообще-то это не моя крыса, а ваша. Нужно вовремя за собой убирать.

– Что? – Взревел хозяин. – Как ты смеешь, молокосос? Да я тебя сейчас на лоскутки порву, некромантишка проклятый!

Рядом с Камиром, как по команде поднялись еще четверо постояльцев. Айвин отложил в сторону лютню и потянулся за мечом.

– Я не хочу с вами драться. Просто дайте уйти, – глухо проговорил он.

– Ну, уж нет! Бей его! Бей некроманта! – Раздалось со всех сторон.

Парень вертелся, как мог. Он понимал, что шансов у него практически нет, но магию применять не спешил.

Хлопнула входная дверь, и в проеме появился самый настоящий скелет. Люди на секунду застыли, что позволило Айвину заскочить на стол.

– Я иду, хозяин! – и Мирт под ошеломленные взгляды постояльцев двинулся вперед, наседая на людей и размахивая конечностями, при этом разя противника не хуже любого другого оружия.

– Эх, повеселимся! – Воскликнул некромант. – Красота, – подмигнул он скелету и плашмя ударил по голове подкрадывающегося к нему мужика.

На шум в таверну сбежалось еще больше народа. Кто-то стоял в стороне и наблюдал за происходящим, при этом, не гнушаясь делать ставки на победителей, кто-то примыкал к драке. Айвин очень удивился, заметив, что на его стороне оказалось несколько человек.

Ушлый крыс выскочил из рукава и сиганул на пол. Айвин только диву давался, как тот успевал подпрыгивать и кусать своих обидчиков то за ногу, то за руку, при этом целенаправленно старался добраться до хозяина харчевни, видимо, желая отомстить за свою преждевременную смерть

– Эй, парень, покажем недалеким, где раки зимуют? – Раздался голос молодого краснощекого парня.

– Конечно! А тебе не противно, что ты на стороне некроманта сражаешься?

– Нисколько. Я вчера слышал, как ты пел. Твоя музыка, как глоток свежего воздуха. Ты не просто темный маг, а еще и менестрель. Это как некромант с душой.

Айвин хмыкнул на такое сравнение и пригнулся от пролетающего над ним стула.

– Давай спиной к спине, так легче.

– Хозяин, надо уходить, – послышался голос Мирта, который здорово работал локтевыми суставами, раскидывая в сторону нападавших.

– Хорошо! Буду продвигаться к выходу, а ты береги черепушку, а то мне потом ее восстанавливать придется! Прикроешь? – Маг повернулся к своему неожиданному помощнику.

– Не вопрос.

Расталкивая дерущихся и уворачиваясь от ударов, Айвин медленно, но верно приближался к двери. Парень чувствовал, что в этой потасовке нет погибших, и очень радовался такому исходу дела. Лучше хороший мордобой, чем серьезная схватка не на жизнь, а на смерть.

Перед самым выходом он развернулся и, оглядев толпу, гаденько ухмыльнулся.

– Тамрито кирто тран, – прошептал темный маг, и насмешливо хихикнул. – Получите. Мирт, уходим! – Выскочив из харчевни, крикнул Айвин и тенью скользнул в ближайший переулок.

Пробежав пару кварталов, он остановился и обернулся назад, увидев семенившего за ним скелета.

– Что ты сделал, прежде чем покинуть столь «гостеприимную» обитель?

На губах парня показалась ехидная улыбка.

– В следующий раз будут знать, как нападать на безобидного некроманта, – протянул загадочно он.

– Это ты-то безобидный? – Хмыкнул Мирт.

– А кто же, конечно, я. Сидел, завтракал, никого не трогал, а они… вот я и колданул маленько. Теперь как только кашлянут или чихнут, сразу в штаны, ну это самое…

– Обгадятся что ли? – Не стал миндальничать скелет.

– Ага.

– И что тебя на чих все время тянет, смотри, как бы отдачи не было, а то половину дороги до Тарголя в кустах просидишь.

– Да ну, тебя, – махнул на Мирта рукой некромант.

– Это ты пока некромант-менестрель, но если так пойдет и дальше, то с моей легкой подачи станешь некромантом-чихуном, – цыкнул скелет, – а если серьезно, то нам нужно разделиться. Моя компания сейчас тебе вряд ли пригодится, – произнес скелет и двинулся в противоположную сторону.

– Мирт, – окликнул его некромант, – сможешь выбраться из города?

– Легко, – щелкнул челюстями тот и исчез между домами.

Айвин огляделся, пытаясь определить, есть ли за ним погоня, но поняв, что все тихо, вздохнул с облегчением.

– Так, а в какой стороне городская площадь? – Пробормотал парень, и почувствовал шевеление в кармане. – Хм-м, вот ты где, вредоносное создание, – засунув руку в карман, он двумя пальцами подхватил за шкирку «немертвого» грызуна и приподнял на уровень своего лица. – Извини парень, но мне придется тебя упокоить. Не дело это, когда по городу зомби-крысы бегают. – Грызун вздрогнул от слов некроманта и попытался вывернуться из рук, но Айвин держал крепко. – Обещаю, ты окажешься в лучшем крысином мире, где вокруг полно сыра и сухариков, или чего ты там еще любишь.

Парень провел пальцем между ушами маленького зомби, от которого отделилась темная субстанция, впитываясь в грызуна, и в следующую секунду глазки крыса померкли, а тушка безвольно обвисла на державшей его ладони.

– Ну, вот и все. Спи спокойно отважный крыс.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Рыночная площадь встретила Айвина шумом и гамом. Он не стал ходить между рядами, разглядывая товары, а сразу двинулся к загону, где торговали лошадьми. Прикупив спокойную кобылу пегой масти, молодой некромант не теряя даром времени, вскочил в седло и направил поводья к западным городским воротам. Только когда он отъехал на приличное расстояние от Факора, то остановился и вгляделся в просвет между деревьями. Мирта нигде не было видно.

Досадливо стукнув кулаком по бедру, Айвин отвел лошадь в сторону от дороги, и присев привалился к большому дереву, намереваясь подождать своего неизменного спутника.

Маг даже представить себе не мог задыхающегося от быстрого бега скелета, но когда увидел вздымающиеся ребра Мирта и дергающиеся челюсти в попытке схватить воздух, захохотал, повалившись на землю.

– И что здесь смешного? – Обиженно засопел костлявый.

– Мирт, хватит притворяться. Тебе не нужен воздух для жизнедеятельности. Тьфу ты, для существования, – поправил себя Айвин, – так что не изображай, что тебя сейчас схватит сердечный приступ.

– Какой же ты зануда. Я может быть, на живого человека хочу быть похож.

– Прости Мирт, – хмыкнул Айвин, – при всем моем уважении, но ты сам прекрасно знаешь, что в тебе кое-чего недостает для того, чтобы выглядеть живым.

– Плоти? Я знаю.

– Нет, Мирт, самой жизни, – грустно ответил некромант, – но знаешь, ты мне и таким нравишься. Ты мой друг и неважно живой ты или «немертвый», а сейчас давай-ка двигаться дальше. Я поеду помедленней, так что ты за мной успеешь. Как приедем в первую же деревушку, сходим на кладбище. Я для тебя такого коня создам, все обзавидуются.

Покосившаяся вывеска с нацарапанным названием «Сойки» указывала на узкую тропинку среди деревьев. Небольшое поселение из десяти покосившихся домиков, производило плачевное состояние. Копавшаяся в огороде женщина распрямилась и недружелюбно глянула на незнакомого парня.

– Тебе чего здесь надо?

– Мне бы переночевать, да продуктов купить в дорогу. Я заплачу.

– Как же. Все вы такие, заплачу, а потом вещи пропадают. Разъездилось ворье!

– Ясно, – Айвин понял, что от этой тетки он явно не дождется помощи, – к кому у вас обратиться можно?

Женщина злобно взглянула исподлобья, но все же ответила.

– К Мавиру иди. Вон его дом, – указала она рукой, склонившись над грядкой и перестав обращать внимание на незнакомца.

Некромант развернулся и, ведя за собой лошадь, потопал в указанном направлении. Зайдя на крыльцо, парень постучал в дверь, но ответа не получил.

– Чего тебе надобно, странник? – Послышался старческий голос у него за спиной.

Айвин обернулся и увидел сморщенного, дряхлого деда, одетого в лохмотья.

– На ночлег пустишь? – Произнес маг.

Спросить про еду, парень просто не решился, видя изнуренный вид старика и понимая, что тот сам недоедает.

– Чего не пустить, заходи.

В доме было бедно, проще сказать убого. Колченогий стол, два грубо сколоченных табурета, побитая в некоторых местах кирпичная печь и старая кровать.

Айвину ничего не оставалось, как достать остатки вяленого мяса, взятые из дома некроманта, ведь пополнить припасы в Факоре ему не удалось.

– Дед, угощайся, – развернув тряпицу, положил он на стол скудные припасы.

– Спасибо, сынок. Не ожидал, – прослезился старик и потянулся к еде.

– Это самое меньшее, чем я могу отблагодарить тебя за ночлег и вот, возьми, – протянул парень пару серебряных монет, которые тут же исчезли в старческой сморщенной ладони. – Мавир, почему тебе твои же односельчане не помогают. Насколько я знаю, маленькие деревеньки обычно живут как одна большая семья.

Старик замялся.

– Так, помогали, а как внучка приходить стала, так они сторониться начали.

– Видимо давно она у тебя не была, раз ты так оголодал.

– Да нет, дня два тому назад заглядывала.

– Странно, – тихо произнес Айвин. – Девчонка навещает деда, а чтобы продуктов бедному старику привести не догадывается. Хотя, может она сама в такой же бедности живет? Ладно, не мое это дело.

– Чего ты там бурчишь, парень? – спросил Мавир, перекатывая в беззубом рту кусочки мяса.

– Так просто.

– Ты иди, залазь на печку, а я на кровати прилягу.

– Может, наоборот. Вашим старческим костям тепло нужно.

– Что мне нужно, так это хороший сон, – довольно произнес дед и направился в сторону постели.

Айвин вертелся с боку на бок, не в состоянии уснуть, в голову постоянно лезли разные мысли, но постепенно дремота взяла свое. Сквозь сон парень чувствовал легкие, нежные прикосновения девичьих рук к своей щеке и неосознанно улыбнулся.

– Ве-ри-та, – полусонно прошептал он, не открывая глаз.

Ловкие пальчики спустились ниже, перебираясь на мужскую грудь, почти невесомо поглаживая, пуская дрожь по всему телу.

Айвин приоткрыл веки и оглядел полумрак избы. Сквозь маленькое, грязное окно проникал тусклый лунный свет, а рядом ним сидела светловолосая девушка, на вид лет двадцати, ладонями с жадностью поглаживая лежащее на печи мускулистое тело.

– Красивый, – глухо произнесла она, и Айвин словно очнулся от транса.

Парень понял, что во всем этом показалось ему нереальным, точнее неправильным.

Немигающий взгляд черных, призывных глаз затягивал, словно в паутину, и Айвин отвернулся, не желая попасть в подготовленную ловушку. Голос девушки, хоть и звучал как у обычного человека, но при этом создавалось ощущение, что он идет откуда-то из-под земли.

Некромант еще раз окинул незнакомку взглядом, чтобы убедиться, что перед ним самая настоящая нежить. Только не совсем понятно, какая. Это был и не зомби, и не призрак, скорее что-то среднее.

– Что тебе нужно? – Спросил он, понимая, что оставил сумку со всеми зельями и ингредиентами внизу, а для упокоения человека, одного заклинания было мало.

Мертвая девчонка перекинула ногу через его бедро и зазывно подмигнула.

Айвин подался назад, пытаясь стряхнуть руки нежити.

– Пусти.

– А что мне за это будет? – Послышался хитрый голосок.

– Что ты хочешь? – Осторожно спросил некромант, думая, как бы выкрутиться из этого положения. Он уже понял, что девчонка не представляет опасности и скорее всего сама не понимает, что мертва.

– Поцелуй.

– Чт-то? – Поперхнулся Айвин.

– Откуда такой непонятливый взялся? – Прошептала нежить и потянулась к нему, желая обнять.

– Погоди, погоди, – выставил вперед руки парень. – Кто ты такая? Как тебя зовут?

Девчонка нахмурилась.

– Ты вообще-то сейчас в моем доме. Я внучка Мавира, Ирика.

– Приятно познакомиться, Ирика. Я Айвин. Скажи, а ты в курсе, что ты немного того…?

– Чего того? – Не поняла девушка.

– Пойдем, спустимся с печи, да поговорим.

– Зачем? Мне и здесь хорошо, – призывно качнула она бедрами, но маг легко подхватил девчонку на руки и спрыгнул с ней на пол.

– Ух, ты, какой сильный, – восхищенно пробормотала она и пробежалась ладонью по предплечью.

– Прекрати, – процедил Айвин.

– Почему? Неужели я тебе не нравлюсь?

– Нет.

– Нахал. Ко мне даже сын старосты «Дутинок» сватался, только я ему отказала. Да я самая завидная невеста в трех окрестных деревнях.

– Была, – пробурчал некромант.

– Как ты смеешь, – притопнула ножкой Ирика, и в глазах ее зажегся недобрый огонек, кожа на лице побелела еще больше и натянулась от напряжения.

– Прости, не хотел тебя обидеть, – пошел напопятную парень.

– Деда, почему ты пускаешь в дом всяких невежд? – Повернулась Ирика к сжавшемуся на кровати старику.

– Ирика, внученька, зачем ты каждый раз приходишь, только мучаешь меня бедного. Прошу тебя, успокойся уже.

Нежить нахмурилась.

– Что значит, каждый раз приходишь? Ты меня прогоняешь? – Затряслась нижняя губа у девчонки.

Айвин с жалостью посмотрел на девушку.

– Мавир, она не понимает. Ирика сядь, пожалуйста, и оглянись вокруг, – мягко произнес некромант. Как бы он ни старался, но не мог относиться к этой хрупкой, нежной МЕРТВОЙ девушке, как к нежити. – Что ты видишь?

Ирика повертела головой, оглядываясь по сторонам, а затем в ее глазах промелькнуло непонимание.

– Почему здесь так грязно? И где мой комод? А сундук? А где… Что случилось? – Рассеянно произнесла она.

В это время дверь в избу отворилась, и внутрь вбежал Мирт.

– Хозяин! Хозяин! Я выяснил, что тут происходит! Будь осторожен!

Челюсть Мавира поздоровалась с полом, а девчонка, увидев самый настоящий ходячий и разговаривающий скелет, заверещала так, что Айвин подумал, что лишился слуха.

Когда же она умолкла, вытаращив глаза на скелета, тот хмыкнул и с интересом поглядел на внучку старика, на лице которой отчетливо виднелись следы страха.

– И чего ты орешь, ненормальная? Сама нежить, а скелета испугалась.

– Это кто тут нежить? – Возмутилась Ирика, вмиг приходя в себя. – Да я тебя сейчас, – рявкнула она, потянувшись рукой к солонке, стоящей на столе.

– Стой, – перехватил ее Айвин, – не нужно этого делать.

– Почему?

– Мирт со мной. Он никого не обидит.

– Ты некромант? – Опасливо спросила Ирика, понимая, что скелет может быть спутником только темного мага с определенной спецификой деятельности.

– Вот до чего ты дожил, – фыркнул костлявый, – даже нежить тебя шугается, хотя правильно делает. Давай упокой ее и все дела.

– Мирт, хватит! И не называй ее нежитью.

– А как тогда? – Скелет нагло прошлепал в середину комнаты и, поняв, что сесть ему некуда, опустился прямо на пол, привалившись к печи. – Красота, хоть косточки свои погрею.

Айвин перевел взгляд на Ирику, которая, явно пыталась понять происходящее, но у нее это не получалось.

– Скажи, что последнее ты помнишь? – Обратился к ней маг.

– Я вчера ходила на речку купаться с девчонками. А что?

– Это было не вчера, – со слезами на глазах произнес дед, – а три месяца назад. Ирика, ты утонула. Твое тело прибило к берегу только через два дня. Мы всей деревней тебя хоронили, – всхлипнул Мавир, – а потом ты начала приходить. Я просил, умолял, но ты всегда возвращалась, пугая односельчан и заодно меня.

– Этого не может быть, – тихо произнесла девчонка.

Айвин поднял свою сумку и, порывшись, вытащил небольшое зеркальце.

– Посмотрись. Разве так должен выглядеть живой человек?

Ирика увидев свое отражение, ахнула, закрыв лицо руками.

– Мне жаль. – Пробормотал парень. – Ты же понимаешь, что на этом свете тебе не место?

– Да, конечно, – глухо ответила она и грустно улыбнулась. – Прости дедушка, если доставила тебе проблемы. Я не хотела.

– Ничего внученька.

– Ты сможешь провести обряд упокоения над моей могилой днем?

– Да.

– Тогда можно просьбу.

Некромант кивнул.

– Погуляй со мной до рассвета. Хочу хоть на мгновение увидеть, как восходит солнце.

– Хорошо, – хрипло ответил парень и протянул руку, почувствовав, как в нее легла холодная ладонь нежити.

– Спасибо, – чуть слышно прошептала девчонка.

Когда они вышли за пределы деревни и вошли в золотистое поле пшеницы, Ирика повернулась к парню.