Текст книги "Огненный рубин апостола Петра"

Автор книги: Наталья Александрова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

– Мама, при чем здесь здоровье? – попыталась перебить ее Агния. – Если у меня действительно неприятности, это не имеет отношения к здоровью!

– Ты говоришь так только по незнанию! – авторитетно возразила мать. – Все события нашей жизни связаны со здоровьем! У тебя все симптомы переутомления и хронического авитаминоза. Тебе непременно нужно принимать какие-то общеукрепляющие препараты, и я даже знаю какие. Есть одна фирма, которая поставляет чудодейственное тибетское средство, состав на основе желчи черного носорога. Это средство делает настоящие чудеса! Тебе нужно пропить курс этого средства, и ты станешь совершенно другим человеком!

– Мама, я не хочу становиться другим человеком! – запротестовала Агния. – Я хочу быть самой собой!

– Не говори глупостей! – отрезала мать. – Ты должна пропить полный курс! Тем более что у тебя есть уникальная возможность. – Она сделала эффектную паузу, чтобы Агния смогла как следует оценить ее слова. – Черный носорог – редкое, исчезающее животное, поэтому достать его желчь очень, очень трудно! Есть только несколько охотников, которые ее добывают. Причем делают это по старинной, экологически чистой методике, с соблюдением традиционных ритуалов. Понятно, что она стоит очень дорого. К счастью, я работаю на эту фирму и могу достать тебе это средство с большой скидкой! Если ты приедешь ко мне сегодня, я могу сделать тебе скидку целых восемь процентов! У нас как раз сейчас проходит рекламная акция…

– Вот я сейчас все брошу… – пробормотала Агния вполголоса.

Мать, впрочем, отлично ее расслышала.

– И это – вся твоя благодарность? – воскликнула она возмущенно. – Я забочусь о тебе, думаю о твоем здоровье…

– Я не смогу принимать это средство. Мне жалко черных носорогов, ты же сама сказала, что они очень редкие, вымирающие животные. Я не хочу чувствовать вину за их исчезновение.

– Какие глупости! Носорог – это всего лишь животное, как можно его сравнивать с человеческим здоровьем? Кажется, Достоевский сказал, что все черные носороги мира не стоят слезы ребенка… а тем более взрослого человека!

– Мама, я тебя прошу…

– Или это Толстой?

– Что Толстой?

– Сказал про слезу ребенка…

– Мама, честное слово, мне сейчас не до того! Я же сказала тебе – у меня нет денег!

– Ну, если все дело в этом… это средство совсем не такое дорогое, месячный курс стоит всего двенадцать тысяч, но тебе нужно купить как минимум годичный курс, тогда я смогу сделать тебе скидку… таково правило…

– Извини, мама, – перебила ее Агния, – мне звонят по другому телефону, это очень важный звонок!

– Что может быть важнее здоровья! – с пафосом проговорила мать, но Агния уже отключилась.

Несколько минут она смотрела в пустоту, стараясь успокоиться.

Да, от матери помощи не дождешься! Надо же, выдумала какого-то черного носорога и позвонила только для того, чтобы впарить ей какое-то жуткое средство! Ладно, мама в своем репертуаре, нужно поменьше с ней общаться, и все будет хорошо.

Но если мать до нее дозвонилась, значит, ее телефон снова заработал, а тогда, возможно, тот странный старичок прав и ее неприятности подошли к концу?

Чтобы проверить это предположение, она набрала номер своей фирмы. Тут же в трубке раздался голос секретарши:

– Фирма «Золотой век», торговля антиквариатом и произведениями искусства! Чем я могу вам помочь?

Разговор с собственной секретаршей не входил в планы Агнии. Она прервала разговор, встала из-за стола и вышла из кафе, направившись к ближайшему банкомату.

Вставляя в щель банкомата карточку, она нервничала. Что, если он ее вообще проглотит?

Однако банкомат не только не проглотил карточку, но любезно сообщил Агнии о пополнении ее счета и по первому требованию выдал наличные.

Агния перевела дух.

Теперь, с деньгами в кошельке, она почувствовала себя намного увереннее.

Правда, от всего этого у нее остался неприятный осадок, и еще ее беспокоила мысль, что же это было: случайный сбой электронной системы или чей-то злой умысел?

Если это был случайный сбой, то как могло так произойти, что одновременно сбилась и банковская сеть, и компьютер телефонного оператора?

Если же это был чей-то умысел, то почему все вдруг заработало, вернулось к исходному состоянию? Может быть, кто-то просто хотел припугнуть ее, кто-то хотел показать ей, насколько она уязвима, насколько неустойчиво ее благополучие, опирающееся на несколько компьютерных программ?

Но больше других ее волновал следующий вопрос: если она снова может пользоваться своим телефоном и банковской карточкой, вероятно, она может вернуться домой? Возможно, охота за ней какой-то спецслужбы тоже была последствием компьютерного сбоя или чьего-то вредоносного воздействия?

С опаской она обошла квартал и издали взглянула на подъезд своего дома, точнее, на то место, где раньше стоял автомобиль с тонированными стеклами.

Этого автомобиля не было на прежнем месте.

Значит, спецслужба заметила свою ошибку и тех людей в машине отозвали?

Еще раз опасливо оглядевшись по сторонам, Агния направилась к своему подъезду.

И тут, перед самой дверью, она буквально нос к носу столкнулась со своей подругой Аськой.

Познакомились они с Аськой лет семь назад, когда та с мужем и двумя детьми въехала в их дом, в одну из немногих оставшихся коммунальных квартир.

Аська была маленькая, худенькая, неприметная девчонка, совершенно помешанная на компьютерах. Надо сказать, что компьютеры отвечали ей взаимностью. Удивительно, как при такой умственной организации она умудрилась выйти замуж и родить двоих детей, однако факт остается фактом.

Родилась она в маленьком провинциальном городке, закончив школу, приехала в Петербург поступать в институт. Поступила легко благодаря своим недюжинным способностям. Училась самозабвенно и курсе на третьем познакомилась с парнем, который был покорен ее уникальными мозгами.

Они поженились, когда Аська была уже на четвертом месяце, и тогда-то мать Аськиного мужа, скрипя зубами, выделила им комнату в той самой коммуналке…

Аська все время работала, со своим компьютером она не расставалась никогда, кажется, даже ночью. Еще в институте ее взяли в крупную компьютерную фирму и платили там очень приличные деньги. Платили не зря, Аська одна могла пахать за целый отдел. Через некоторое время молодые расселили всю коммуналку, и хватило еще денег на косметический ремонт.

Аська по-прежнему много работала, достигнув в своем деле больших успехов, Агния не раз к ней обращалась, Аська помогала ей всегда по дружбе.

– Привет! – Агния остановилась, чтобы не налететь на Аську, потому что та, как обычно, шла, не разбирая дороги, с головой погруженная в виртуальный мир.

Аська тоже встала как вкопанная, захлопала глазами, и на ее лице появилось какое-то странное выражение – то ли испуганное, то ли смущенное.

– Приве-ет… – отозвалась она ненатуральным, блеющим голосом, – а ты уже вернулась?

– Как видишь, – ответила Агния как можно бодрее.

– А я думала, что ты еще в Тунисе…

Это было само по себе удивительно: обычно Аська не запоминала никаких подробностей чужой реальной жизни. Да и своей-то… Что она прекрасно помнила – это свои компьютерные проблемы, исходные коды и прочие столь же замысловатые вещи.

– Да я только сегодня прилетела, – проговорила Агния и осознала, что это правда, она действительно лишь сегодня прилетела с курорта – и с ней уже столько всего произошло…

Сначала задержали в аэропорту, якобы она оказалась в международном розыске, затем после аварии она попала к бандитам Филина, умудрилась сбежать от них, после чего ее едва не поймали люди из таинственного управления, она с трудом ушла от них по крышам, от нее отвернулась собственная мать, которую она попросила о помощи (что, в общем-то, не слишком Агнию поразило), и только потом судьба послала ей встречу со странным старичком, который уверил Агнию, что черная полоса в ее жизни пошла на спад, хотя бы на некоторое время. Не слишком обнадежил, но все же оказался прав.

– Ты извини, – сказала Агния, – я устала очень, домой хочу. Душ принять, переодеться, отдохнуть…

– Конечно-конечно, – заторопилась Аська, – с приездом, в общем. И пока.

Аська проводила подругу виноватым взглядом, подошла к своей машине, отключила сигнализацию, села за руль, и в это время зазвонил ее мобильный телефон.

Как и в прошлый раз, номер на дисплее не высвечивался.

Аська уставилась на телефон, будто это была граната с выдернутой чекой. Телефон звонил и звонил.

Дольше ждать не имело смысла.

Аська достала из наплечной сумки ноутбук, с которым никогда не расставалась, включила его, запустила хитрую программу и только после этого нажала кнопку ответа и поднесла телефон к уху.

– Слушаю!

– Как это понимать? – прошипел холодный голос в трубке.

– Вы это о чем? – проговорила Аська, пытаясь сохранить самообладание. – И вообще – кто это говорит? Не люблю разговаривать с незнакомцами!

– Ты прекрасно знаешь, кто говорит!

– Понятия не имею, кто вы такая! Вы мне и в прошлый раз не представились!

– В какие игры ты играешь? Почему ты дала задний ход? Почему сняла все блокировки?

– Почему? – Аська собралась с силами, взяла себя в руки, и ее голос зазвучал твердо, решительно: – Потому что Агния – моя подруга! Я не хочу разрушать ее жизнь! Мы знакомы несколько лет, я видела от нее только хорошее!

– Вот как ты заговорила? – прошипел голос после непродолжительной паузы. – Ты забыла про Мутный Ручей? Ты хочешь, чтобы та старая история выплыла наружу? Хочешь, чтобы все узнали про убийство твоего отчима? Чтобы об этом узнали твои сослуживцы, заказчики? Хочешь, чтобы твой муж узнал, что живет под одной крышей с убийцей? Хочешь, чтобы полиция подняла то старое дело и заново открыла следствие по делу об убийстве Вертухаева?

Голос в трубке замолчал, чтобы Аська смогла заранее прочувствовать ожидающий ее кошмар.

Но Аськина реакция была неожиданной.

– Вы все сказали? – ответила она после короткой паузы. – А теперь послушайте меня. Мужу я сама все расскажу и уверяю вас, он меня поймет. Он поймет, что это была самооборона, акт отчаяния. Он хороший человек, и он меня любит…

Она перевела дыхание, справилась с дрожащим, прерывающимся голосом и продолжила:

– Да я и не убивала отчима, вы прекрасно знаете, это сделал мой брат, чтобы защитить меня от этого пьяного подонка. Что касается сослуживцев и заказчиков – их эта история нисколько не заинтересует, для них важно только одно – что я классный специалист, что я умею работать, как никто другой…

Она на мгновение замолчала, потом сказала, будто спохватилась:

– Ах да, вы говорите про полицию… пугаете меня возобновлением следствия… Поговорила я тут с одним клиентом, конечно, не называя ни имен, ни конкретных деталей. Он хороший юрист, и он мне все растолковал. Во-первых, я тогда была несовершеннолетней. Больше того – мне даже еще не было четырнадцати лет, так что я не подлежала уголовной ответственности. Брат, конечно, был старше, но его уже нет в живых. Он заплатил по всем счетам. И вообще по таким делам срок давности – пятнадцать лет, так что он уже истек, и никто не станет заново возбуждать уголовное дело. Так что ты, стерва, можешь засунуть свои угрозы… догадываешься, куда?

На несколько секунд в трубке наступила тишина, и Аська хотела уже отключиться. Но тут холодный голос зазвучал снова:

– Вот ты как заговорила? Думаешь, ты такая умная? Ты не понимаешь, с кем столкнулась! Но очень скоро поймешь! С нами, дорогая, лучше не шутить!

– Я буду это иметь в виду! – проговорила Аська и на этот раз выключила телефон.

И взглянула на экран своего ноутбука.

Телефон, с которого ей только что звонили, был очень хитро зашифрован. Она специально тянула разговор, чтобы поисковая программа успела его вычислить, но все равно не смогла дойти до первичного источника сигнала. Удалось лишь узнать, что звонок прошел через сервер, расположенный где-то в Литве, и еще через один – в Черногории. Дальше его следы терялись.

– Ладно, мы еще посмотрим, кто кого… – пробормотала Аська и поехала за детьми.

Ее близнецы ходили во второй класс очень хорошей школы, после уроков они оставались на дополнительные занятия, где им в легкой игровой форме давали начальные знания по компьютерной грамотности. Аська считала, что это важнее спорта или музыки.

Обычно из школы их забирала тетя Дуся, но сегодня старуха закрутилась по хозяйству, и Аська сама поехала за близнецами.

Вот тетю Дусю Аське точно послал сам бог в лице, как ни странно, свекрови. Известно, что пути господни неисповедимы. Свекровь в данном случае послужила слепым орудием судьбы, поскольку сама бы она, по собственной воле, ни за что не сделала бы невестке ничего хорошего, она возненавидела Аську с первого взгляда.

Еще бы – нищая девчонка из провинции, да еще и неказистая с виду. Жизнь доказала, что свекровь была не права, поскольку Аська была умная и работящая, а с лица, как известно, воду не пить, и о вкусах не спорят. Но свекровь есть свекровь, она уперлась рогом и не желала замечать очевидного – и квартира появилась благодаря Аське, и дети у нее уродились здоровенькие и умненькие.

Тетю Дусю, как уже сказано, подсиропила Аське свекровь – старуха приехала из далекого провинциального городка полечиться в большом городе. Болезнь у нее была серьезная, нужны были несколько операций. Выглядела тетя Дуся неблестяще, казалось, что жить ей осталось недолго, так что после первой операции свекровь поселила ее у сына с невесткой, чтобы самой не возиться с умирающей старухой.

Сын с мамашей пытался скандалить, но не преуспел в этом, да и жалко было тетю Дусю. Аська по своему обыкновению много работала и появления в доме тети Дуси вообще не заметила.

Через некоторое время старушка очухалась и вплотную занялась домашним хозяйством и воспитанием близнецов. И то и другое у нее получалось просто замечательно. Вот когда Аська наконец прозрела и объявила появившейся свекрови, что с тетей Дусей она не расстанется никогда в жизни.

Для супругов наступила райская жизнь. Аська спокойно работала, не отвлекаясь на домашние проблемы, ее муж Вова прибавил пять килограммов, поедая замечательные тети-Дусины обеды и ужины.

Готовила она по старинке – сытно и вкусно, очень любила печь. Вот и сегодня затеяла тетя Дуся заварные пирожные, а это, кто понимает, дело сложное. Сорок пять минут, пока они выпекаются, ни в коем случае нельзя не то что шуметь, а вообще входить на кухню. Естественно, в присутствии близнецов такое невозможно, поэтому тетка и велела Аське самой ехать за детьми.

Подъезжая к школе, Аська взглянула на часы и поняла, что дополнительные занятия кончились уже полчаса назад.

Ну да, она задержалась из-за этого мерзкого звонка…

Аська припарковала машину, подбежала к двери школы, поднялась на третий этаж.

Виталик, скромный «ботаник», который вел дополнительные занятия, складывал свою аппаратуру.

При виде Аськи его глаза заблестели: он ее дико уважал, как звезду программирования.

– А где мои? – спросила Аська с порога, удивленно оглядывая пустую комнату.

– Как – где? – удивленно переспросил Виталик. – Так их же забрала ваша новая домработница!

– Что? – Аська уставилась на него скорее с удивлением, чем с испугом. – Какая домработница?

– Ну, вам лучше знать… вы ведь ее прислали, она еще записку от вас принесла… – Он протянул Аське листок в клетку, на котором ее корявым, расползающимся почерком было написано несколько слов:

«Прошу отпустить моих детей с домработницей Кулешовой В. И.».

Ниже стояла дата и подпись.

– Она и паспорт показала, – растерянно проговорил Виталик, – Кулешова Валентина Ивановна. Я что-нибудь не так сделал?..

– Да… нет… – бормотала Аська, снова и снова разглядывая злополучную записку.

Почерк и правда был ее. Или похожий, как только могут быть похожи два почерка.

Ужасный, корявый почерк – как у всех сумасшедших программистов, которые почти никогда не пишут от руки. Разве что заполняют анкеты при поступлении на работу.

– Она паспорт показала… – повторил Виталик, поняв по ее лицу, что случилось что-то ужасное.

– Да, паспорт… – повторила Аська, – а как хоть она выглядела? Ты ее запомнил?

– Как? – растерянно протянул Виталик. – Обыкновенно выглядела … вроде бы довольно молодая… вроде бы довольно стройная… неприметная такая… в общем, я ее толком не запомнил… а что – она не ваша домработница?

– Надо же, догадался!

– Ох… – Виталик схватился за голову, – а она сказала, что вы Дусю уволили по состоянию здоровья и что теперь она у вас будет работать. И паспорт показала…

– Слушай, не говори мне больше про паспорт, ладно? – взмолилась Аська. – А то я тебя, честное слово, чем-нибудь ударю! Может, вот этим ноутбуком, хоть мне его, конечно, будет очень жалко…

И в этот момент у нее снова зазвонил телефон.

Номер, как и прежде, не высвечивался, но на этот раз Аська схватила телефон, как утопающий хватает плывущую мимо доску от разбитого корабля.

– Где мои дети?! – крикнула она в трубку.

– Теперь ты поняла, что с нами лучше не шутить? – раздался прежний холодный, змеиный голос.

– Где они? – повторила Аська. – Где Сашка и Машка?

– Для начала возьми себя в руки. Прекрати кричать. Если, конечно, ты хочешь снова их увидеть, увидеть живыми.

– Да, я слушаю… – Аська попыталась говорить спокойно. – Где мои дети?

– Ты сейчас одна?

– Да… нет… – Аська взглянула на Виталика.

– Так да или нет? Если нет, перейди туда, где ты сможешь разговаривать без свидетелей.

– Да, сейчас… – под удивленным и растерянным взглядом Виталика она вышла в коридор и снова повторила: – Где мои дети?

– Они в безопасном месте. И им ничто не угрожает… пока.

– Пока? – переспросила Аська, быстро выделив главное слово.

– Да, пока. Пока ты ведешь себя разумно. Пока ты не делаешь никаких глупостей. Пока ты делаешь то, что мы тебе скажем.

– Я… я слушаю вас.

– Очень хорошо. Первое – ты никому, ни одной живой душе ничего не будешь говорить о том, что произошло. Никакой полиции – ну, это-то ты понимаешь…

– Понимаю… – как эхо, повторила Аська.

– Но не только полиции! Ты не скажешь ничего ни единому человеку – ни своим друзьям, ни родственникам…

– Но мне придется сказать мужу!

– Не придется! Ты опять пытаешься с нами играть? За кого ты нас принимаешь? За круглых идиотов? Мы знаем, что твой муж сейчас в командировке, в Москве! Если хочешь, можем назвать адрес, по которому он остановился!

– Да, он в командировке… – мертвым голосом повторила Аська, – а тетя Дуся?

– Ей ты что-нибудь наврешь. Скажешь, что дети уехали к родственникам.

– У меня нет родственников.

– К родственникам мужа, к какой-нибудь внезапно образовавшейся родне, да придумай что-то в конце концов! Ты ведь хочешь вернуть своих детей?

– Еще бы… – выдохнула Аська.

– Значит, придумаешь. А теперь запоминай, что ты должна будешь сделать, если хочешь, чтобы все хорошо кончилось… если ты этого действительно хочешь…

Аська прижала трубку к груди, там, где так колотилось сердце. Нет, не сердце, ей казалось, что там, в груди, граната с выдернутой чекой и сейчас она взорвется. За что, за что? Пусть у нее в прошлом есть вина, но чем виноваты ее дети?..

Агния остановилась возле своей двери и снова прислушалась.

Из квартиры не доносилось ни звука – хотя и в прошлый раз там было тихо. Но сейчас интуиция подсказывала ей, что в квартире действительно нет ни души, что все ушли оттуда. А своей интуиции она привыкла доверять.

Она достала ключи, открыла дверь, вошла в квартиру.

Несколько секунд постояла у двери, прислушиваясь.

Она прислушивалась не столько к звукам – в квартире было совершенно тихо, – сколько к своим собственным ощущениям, к своему шестому чувству.

Это чувство говорило ей, что сейчас в квартире никого нет, но без нее здесь кто-то похозяйничал. Многие вещи были сдвинуты со своих мест, переставлены.

Это было похоже на то чувство, которое испытывает женщина, когда внезапно понимает по каким-то едва уловимым приметам, что у ее мужа есть другая.

Впрочем, Агния и так знала, что совсем недавно тут побывали люди из какого-то загадочного управления.

В конце концов, это ее не слишком беспокоило.

Кажется, они оставили ее в покое, а больше ее ничего не волнует…

Хотя нет. Ее беспокоила еще одна вещь: не нашли ли они тайник, в котором она хранила самое ценное, что было в доме: два старинных драгоценных камня, по средневековой легенде некогда принадлежавших святому Петру.

Собственно, этот тайник устроил в доме еще дед, и показал он его Агнии, когда передавал ей все свои знания по антикварному делу. Тайник был небольшой, предназначенный для хранения маленьких уникальных предметов. Сам дед хранил там самые редкие и ценные монеты своей коллекции: золотой статир Александра Македонского и двойной золотой вавилонский сикль.

Сейчас же в тайнике хранились два бесценных камня.

Агния хотела было проверить тайник, но в это время зазвонил ее мобильный телефон.

Номер на дисплее был незнакомый, а с некоторых пор все звонки с незнакомых номеров вызывали у Агнии опасения.

Телефон звонил и звонил, и в конце концов она решила ответить. Сколько можно прятать голову в песок?

– Слушаю, – проговорила Агния, поднеся трубку к уху.

– Привет, как ты?

Она не сразу узнала голос Павла – ведь телефон очень сильно меняет человеческий голос, а до сих пор они не разговаривали по телефону, у них просто не было такой необходимости, поскольку с самого знакомства они практически все время были вместе.

– Павел? – проговорила наконец Агния. – Это ты!..

– Да, а ты ждала кого-то другого? – в его голосе прозвучали ревнивые нотки. – Извини, я шучу. Слушай, что там случилось, в аэропорту? Я ждал тебя целый час, но ты так и не вышла!

– Целый час? – хмыкнула Агния, вспомнив, сколько времени продолжались ее мытарства. – Ну, извини… там случилось какое-то недоразумение, меня с кем-то перепутали.

– Но теперь у тебя все в порядке? Ты дома?

– Да, теперь все в порядке, – сухо ответила Агния, – недоразумение разъяснилось.

Отчего-то ей не хотелось с ним разговаривать. И вообще какое ему дело, дома она или нет.

Она отлично понимала, что Павел ничуть не виноват в том, что с ней случилось, однако у нее остался какой-то неприятный осадок. Было бы странно ожидать от малознакомого человека, чтобы он волновался, что-то предпринимал, узнавал о ней. Ну, так и бог с ним. Как это в старой песенке поется? «Мы отпуск вместе провели – и больше ничего…»

Распрощаться с ним по-хорошему, да и все. Ведь она и не собиралась продолжать знакомство. И вообще это дурной тон – продолжать курортный роман по возвращении из отпуска… Хотя и романа никакого не было. Однако что-то ее настораживало.

Видимо, Павел почувствовал ее настроение:

– У тебя дела? Ты сейчас занята?

– Ну да, я немножко занята. И вообще так устала после полета, хочу принять душ и прилечь…

– Ладно, не буду тебя отвлекать, чувствую, что ты не в настроении… я позвоню тебе завтра, можно?..

– Можно, – сухо ответила Агния и отключила трубку.

Она поняла, что насторожило ее в этом звонке.

Откуда Павел узнал номер ее телефона? Ведь они ни разу не звонили друг другу, поскольку, как уже сказано, с момента знакомства почти не расставались и не обменивались телефонами. Просто еще не успели.

Она не давала ему номера своего телефона, возможно, сделала бы это при прощании в аэропорту, конечно, если бы он попросил. Но прощания у них не получилось по не зависящим от обоих причинам. Так вот интересно, как он узнал ее номер? Собственно, это нетрудно, ее мобильник валялся где угодно, он мог посмотреть, но почему сделал это тайно, не спросив разрешения?

Агния пожала плечами и выбросила из головы Павла, да и весь свой отдых в Тунисе. Ничего в нем не было важного, ничего такого, что стоило бы запомнить.

Больше всего на свете Агния хотела сейчас принять горячий душ. Ей казалось, что горячие струи смоют с нее воспоминания об этом ужасном дне, воспоминания о комнате без окон в здании аэропорта, где она сидела в ожидании отправки в загадочное управление, о микроавтобусе, в котором ее везли, прикованную наручниками рядом с Филином, об аварии, в которой она чудом уцелела, о бандитском логове в ресторане «Дворянская усадьба», а самое главное – смоют с нее страшное чувство преследуемого, загнанного зверя, раненого зверя, по следу которого идут охотники, постепенно сжимая круг…

Она решила принять душ, а уже после этого заняться всем остальным – проверить тайник, навести в квартире порядок после незваных гостей, найти какую-нибудь еду…

Странное дело, вроде бы поела в кафе, беседуя с тем странным старичком, а есть хочется снова. Наверно, это нервное…

Но в тот момент, когда она уже направилась в ванную, в дверь позвонили.

– Кого еще принесло… – недовольно пробормотала Агния и подошла к двери.

Выглянув в дверной глазок, она увидела Аську и облегченно вздохнула, не задавшись вопросом, чего, в сущности, Аське нужно. Аська – девица занятая, просто так по подружкам болтаться у нее времени нету. Ну, сейчас обговорят они ее дело, и Аська побежит к своему компьютеру. А Агния, наконец, отправится в душ, потом завалится спать, не забыть все телефоны отключить…

Щелкнув замком, она открыла дверь и отступила, впуская подругу в квартиру.

– Привет… – пробормотала та с каким-то странным выражением, будто была чем-то очень смущена, – ничего, что я зашла? Я тогда торопилась, даже не поговорили мы, вот я и решила повидаться… как ты съездила?

Агния снова отметила странный вид подруги – растерянный и словно виноватый, но не стала задумываться о его причинах. Аська есть Аська, она вообще странная.

У нее все всегда не как у других людей. Очевидных вещей может не заметить, а тут вдруг решила поинтересоваться, как Агния съездила. Да век бы в этом Тунисе не бывать!

И ведь не поленилась Аська зайти! Самой Агнии хотелось сейчас только одного – скорее залезть под душ и расслабиться под горячими струями. О чем она и сообщила подруге:

– Слушай, извини ради бога, но я собралась помыться. Понимаешь, с дороги, самой себе противна… но ты не уходи, посиди пока одна, я скоро выйду. Можешь посмотреть в морозилке – нет ли там чего-нибудь съедобного. Если есть – разогрей в микроволновке, ты же своя, все у меня знаешь…

– Да, конечно, – Аська как будто обрадовалась, – ты иди в ванную, не торопись, я пока что-нибудь приготовлю…

Агния устремилась в ванную, забралась в кабинку и встала под горячий душ.

Сильные, горячие струи хлестали ее, смывая усталость и раздражение. На душе с каждой секундой становилось легче – но тут же в ней проснулось чувство вины.

Она вспомнила странное выражение на лице Аськи. Агния никогда не видела ее такой растерянной, подавленной. Да и то, что она пришла просто так, без всякой видимой причины, было для нее необычно. Аське всегда нужна была серьезная причина, чтобы оторваться от своего обожаемого компьютера.

Наверняка у Аськи что-то стряслось, что-то скверное, и она пришла поговорить с ней об этом.

А она, Агния, не поняла чувства подруги, бросила ее одну…

Нет, у нее, конечно, были на то уважительные причины, она перенесла сегодня много неприятного, но Аське нужна помощь, нужна дружеская поддержка…

Агния вспомнила, как сама совсем недавно металась по городу, не зная, к кому обратиться за помощью. Вот как раз к Аське ей не пришло в голову обратиться. Потому что Аська живет в своем виртуальном мире, если честно, они с Аней всегда считали Аську немного с приветом. Хотя в своем деле Аська, безусловно, гений.

Может быть, Аська чувствует сейчас что-то похожее… может, ей нужна помощь, простое человеческое участие… нет, нельзя быть такой черствой! После всего, что с ней случилось, Агния решила стать другим человеком – не отмахиваться от чужих проблем, тем более что проблемы эти не у постороннего человека, а у подруги.

Агния закрутила краны, наскоро растерлась полотенцем, накинула махровый халат и вышла из ванной.

Первым делом она направилась на кухню – ведь Аська собиралась приготовить поесть.

Но там ее не было.

Вытирая на ходу волосы, Агния поплелась в гостиную.

Но там тоже никого не было.

Это уже было странно.

Конечно, квартира у нее большая, с запутанной планировкой, и Аська чувствовала себя в ней, как дома, но что она может делать, к примеру, в спальне?

На всякий случай Агния направилась туда, но по дороге услышала какой-то шум, доносящийся из дедова кабинета.

Хотя со смерти деда прошло уже больше двух лет, Агния по-прежнему называла так кабинет. Хотя сама часто в нем работала.

Прежде Аська туда не заходила, по крайней мере одна, но все когда-то случается первый раз. Может быть, она захотела посмотреть какую-то книгу…

Без всяких задних мыслей Агния толкнула дверь дедова кабинета, вошла босиком, ступая неслышно… и замерла на пороге, как громом пораженная.

Аська стояла в глубине кабинета.

Рядом с ней валялась снятая со стены картина – натюрморт малоизвестного немецкого художника начала девятнадцатого века. Фарфоровая ваза с фруктами.

Картина была так себе, средней руки, единственная причина, по которой дед повесил ее у себя в кабинете, заключалась в том, что эта картина закрывала его сейф.

И вот как раз перед этим сейфом стояла сейчас Аська. Причем стояла она не просто так – она держала в руках какой-то прибор, подсоединенный проводками к дверце сейфа, и внимательно следила за дисплеем этого прибора, на котором мелькали, сменяясь, зеленые цифры.

Она следила за этими цифрами так внимательно, что не заметила вошедшую Агнию.

Агния шагнула вперед, пытаясь что-то сказать – но увиденное лишило ее дара речи.

Вот уж от кого она не ожидала такого предательства!

Наконец голос вернулся к ней, и она растерянно проговорила:

– Что ты делаешь?

И в этот самый миг дверца сейфа распахнулась.

Аська уставилась на его содержимое – но тут она услышала голос Агнии, повернулась…

И села на пол. Спина ее бессильно согнулась, плечи опустились, как будто на них легла невыносимая тяжесть.

– Аська, как ты могла! – воскликнула Агния, не сводя глаз с подруги… с той, кого она еще несколько минут назад считала своей подругой. Теперь она не знала, что и думать.

– Ты не понимаешь… – тусклым, мертвым голосом проговорила Аська, глядя в пол, – ты не сможешь понять…

– Да уж, такое мне действительно трудно понять! – отозвалась Агния. – Ведь мы дружили… я тебя пускала в дом… а ты… за моей спиной… тебе что – очень нужны деньги? Так сказала бы мне! У меня, правда, не очень много, но все, что смогу…

– Ты не сможешь понять… – повторила Аська, – не сможешь, потому что у тебя нет детей!..

– Дети? – удивленно переспросила Агния. – Твои дети? Близнецы Сашка и Машка? При чем здесь они?

– Я же говорю – ты не сможешь понять… – безнадежно повторила Аська.

В ее глазах было такое страдание, такая тоска, что Агния подавила свое негодование и злость. Она села на пол рядом с подругой, обняла ее за плечи и проговорила: