Текст книги "Вне спектра, или остаться собой (СИ)"

Автор книги: Наталья Мазуркевич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

‘Ускоренное разрушение’, – недовольно подумала Иви, и ее глаза яростно сверкнули. Ей бросили вызов?

Подавив начавшееся изменение, ведьмочка поднялась и рассмеялась. Зло и очень громко, выпуская всю неизрасходованную силу вовне.

Лес горел красиво. Иви даже успела полюбоваться, как огонь скрывал ее следы, прежде, чем появилась инквизиция. Но уже никто не мог связать внезапно вспыхнувшие деревья с юной травницей, что неторопливо шагала в город.

В академию Иви вернулась до заката. Приняла душ, подставив лицо под теплые струйки, и, уже полностью успокоившись, отправилась в комнату. И если до происшествия в городе ведьмочка сомневалась, стоило ли идти на кладбище, где напугали Верлену, ныне ее решимость превратилась в манию. Она улыбалась, предвкушая прогулку, и даже утреннее отбытие в не совсем приятной компании не могло испортить ей настроение.

Вызов брошен? Вызов принят.

Отговорившись свиданием, Иви покинула их общую комнату. Единственным неудобством подобного предлога был внешний вид, который ведьмочке пришлось изменить, пусть и не радикально, но весьма ощутимо. Почему-то Верлена никак не хотела отпускать ее на столь ответственное мероприятие без макияжа (варвары бы обзавидовались! Такой угроажющей раскраски даже у них не было), каблуков (пыточные колодки и то милосерднее!) и прически (Иви боялась лишний раз кивнуть, чтобы на нее ничего на свалилось сверху). Одежда также претерпела изменения: привычные черные платья были забракованы, и девушка с трудом отстояла брюки, хотя Верлена активно поддерживала достаточно короткую юбку. Отстояв хотя бы одежду, Иви медленно выдвинулась из комнаты. Каблуки отбивали ее шаги, каждый же десятый сопровождался шипением, когда ведьмочка забывала о мелких шажках, слишком спешила и чуть не падала.

К моменту появления на погосте Иви была близка к крайней степени озверения. Вполне возможно, что если бы от храма не осталось руин, именно он, обычно величественный и прекрасный, первым бы пал от гнева одной разраженной ведьмочки. С каждым шагом туфли жали все больше и настроение Иви стремительно портилось.

Наконец очутившись на кладбище, ведьмочка с удовольствием стянула эти колодки и запустила ими в памятник. Брызнула крошка, но покосившийся мрамор выдержал и это испытание.

Оставшись босиком, Иви придирчиво оглядела пальчики, один из которых кровоточил, поморщилась и заживила ранку. Ночь была теплая, и от осторожных шагов по камешкам Иви получила лишь удовольствие. Прогревшиеся за день, они делились своим теплом сейчас, позволяя ведьмочки вернуть если не хорошее расположение духа, то хотя бы нейтральное.

Запомнив, где остались брошенные туфли, Иви начала быстрее продвигаться к центру. Уже там, быстро опустившись на землю, девушка призвала собственную тьму. Пожалуй, проделай она подобный поиск днем, никто бы не пропустил его, но ночью… Мир и так казался совершенно иным, и быстро потускневшие краски вокруг не заметил никто. Только тепло незаметно куда-то исчезло. А зайди кто-нибудь случайно в эту ночь сюда, у него исчезла бы и всякая радость. На день, два, неделю, года…

Эмоции исчезли и у Иви. Осталось только цель, и она закономерно к ней шла, открывая выход для собственной тьмы все шире и шире. Это был один из самых энергозатратных способов поиска чаще применяющийся для массовых убийств, ибо призывающему достаточно было просто отдать приказ и все живое умрет, отданное в жертву силе.

Чужая темная сила неприятно царапнула восприятие. Нашла. Иви неторопливо поднялась и направилась к собрату по силе. Тот это или не тот колдун или ведьма, что покушались на нее утром, пока было не ясно. Сила темного была в нем самом, а для определения ауры было еще слишком далеко.

Иви шла насквозь, проходя сквозь преграды, благо по тьме она могла ходить как по собственному дому. Раздражение усиливалось с каждым шагом, приближающим ее к другому темному. Последний рывок и она вышла к освещенному маленьким костерком закутку.

У пламени, протянув к нему руки, грелись дети. Свет не освещал их лиц полностью, но по фрагментам Иви поняла, что все они невероятно молоды и, судя по степени истощенности, успели хорошенько накормить другого темного. Он, разве что, убить их не успел.

Быстро накинув блокирующие чары, что должны были не позволить никому уйти, Иви вышла на свет и задорно поздоровалась:

– Хорошей лунной ночи.

По тому, как шустро все бросились в рассыпную, Иви поняла, что решение вырезать это кусок из реальности более чем верна, и завершила блокировку. Теперь, если бы кто-то точно так же прогулялся по кладюищу и забрел в этот уголок, он бы просто прошел сквозь них.

Дети, а все они обладали даром (Иви даже разглядела двух светлых – мальчиков-близнецов), притихнув, замерли у самой грани разрыва, не в силах покинуть импровизированную клетку.

– Лунной ночи, – раздался напряженный детский голос позади, и ведьмочка оглянулась. Утренняя попрошайка вскрикнула, узнав ее, но вопросов не задала, будто зная на них ответ. Или же боясь выдать кого-то.

Иви рассмеялась, когда девочка попыталась уйти тьмой. Хороший навык, ее саму он выручал не раз, но… демонстрировать при враге, который заведомо сильнее, свой козырь… Печально. Хотя, они же не видят ее как темную, амулет надежно прикрывал ее дар, но то, какую силу девушка использует не заметить невозможно.

– Стоять, – по слогам произнесла Иви и присела на край выхваченной из реальности могилки. – Когда же дети Сагары стали такими пугливыми?

– Темная… – пронесся по углам шепот.

– А то, – подтвердила ведьмочка. – И сейчас вы ответите на мои вопросы. За жизнь можете не беспокоиться. Жизнь будет платой за честность, а сила… я сегодня уже восстановила ее. Ваша мне без надобности. Итак, кто же вас так хорошо поел?

– Поел? Забрал силу?

– Угу, – подтвердила Иви, внимательно разглядывая мальчика, осмелившегося переспросить.

– Темный, – прошипела утренняя попрошайка. – Он появился недели две назад. С духом. Большим человекоподобным волком. Мы не хотели, но иначе он бы просто выгнал нас отсюда. А в городе не выжить. Попрошаек и воров и так не любят, а темных…

–… могут камнями закидать, – тоскливо закончила Иви. – Что еще о нем знаете?

– Он что-то искал. Дух то и дело пропадал, а когда возвращался Хозяин был зол – слишком много сил тратил слуга. Мы не успевали так быстро восстанавливаться! – пожаловалась девочка.

– А сейчас ваш Хозяин где?

– Ушел. После того как сегодня… вы и сами знаете, – понурившись ответила попрошайка.

– И куда же?

– Куда подальше, – зло крикнул кто-то из ребят.

– Он не говорил это нам, да и духу тоже. Вы славно его потрепали. Но как госпожу удалось выжить? Он испытывал иголку на Майле, тот не выжил…

– Разный уровень силы, – пояснила Иви, но заметив, как загорелись глаза у детей, продолжила: – Но вам пока не стоит торопиться. Иначе ваша жизнь навсегда превратиться в бегство.

– А разве сейчас по-другому? – хмыкнула попрошайка.

– Сейчас – есть шанс что-то изменить, – поучительно произнесла Иви. – И я вам помогу.

– Поможете? Но вы же темная… И вы сильнее, достаточно просто приказать.

– А я неправильная, и не приказываю. Поэтому слушаем и запоминаем. Раз уж вы знаете про Сагару, то и про Элисс-таун должны быть наслышаны?

– Это сказка, – разочарованно отвернулся темный малыш.

– Очень реальная сказка. Реальнее, чем кажется. Вы отправитесь туда. Поступите в их академию, а после выпуска сможете безбоязненно поехать в любую точку Рельена. У нас с Элисс-тауном договор о сотрудничестве.

– А разве нас возьмут?

– Владычица добра. Конечно, возьмут. Пойдете за звездой. Вон, сияет на небе.

– Где?

– Да вот же! – Иви подошла и показала на далекую точку, которая даже не сияла – горела красным пламенем.

– Ух ты… А это правда звезда?

– Нет, конечно. Это путеводная ниточка. Создана специально жителями Элисс-тауна как способ для негорожан найти их. Разумеется, видят только темные.

– А светлые? – близнецы сжали руки друг друга.

– А светлые пойдут за темными! Целителей там тоже любят. Это полностью волшебный город. А с тех пор, как воцарилась Владычица, еще и сказочный. Так что в путь, на встречу с мечтой, – пафосно закончила Иви, сняла блокаду и придала ускорение попрошайке.

Та гневно сверкнула глазами, но бодро потрусила в указанном направлении. Жить счастливо хочется всем, а этим детям пока хотелось хоть бы просто пожить.

Иви только покачала головой: доверчивые. Да, жить им только в Элисс-тауне.

Часть 2

Глава 1

Иви вернулась с рассветом. Нет, не потому что гуляла или ей так хотелось дождаться восхода солнца. Вовсе нет, просто туфли, брошенные ею в памятник наотрез отказывались находиться, а идти по городу пусть и по ночному босиком было непринято, да и Верлена, которая наверняка ради такого события, как ее свидание, проснется, дабы узнать подробности… Так что возвращение босиком Иви себе позволить не могла.

Отыскав туфли, девушка аккуратно покинула кладбище. Следов другого темного там уже все равно не было, а дети ушли за звездой. Оставаться же наедине с собой ночью, на кладбище, где слишком много соблазнов для ее темной стороны, было сродни безумству. А таковой ведьмочка себя не считала, да безбашенной и бесшабашной, но не сумасшедшей.

Отыскав лазейку, которая переходила от выпускников к выпускникам, Иви пробралась в Академию. Быстро миновала коридор, памятуя о скором пробуждении спешащих в душ, и, наконец, добралась до собственной кровати. Упала на нее, блаженно улыбаясь, и пару минут просто лежала, наслаждаясь отсутствием боли. Туфли, скинутые ею еще на пороге, памятником недавней пытки возвышались над полом.

Ведьмочка закрыла глаза буквально на минутку, и вдруг почувствовала, как ее настойчиво теребят за плечо.

– Вставай. Ну же, просыпайся. Уже магистр Виленготен заходил.

Иви нехотя открыла глаза и поднялась на локтях.

– Уже? – сипло поинтересовалась девушка. Голоса не было. Совсем. Посещение кладбища не прошло бесследно. Да, там где не может подобраться проклятие, порой достаточно обычной простуды.

– Да, только в порядок тебя приведем. Ты почему макияж не стерла, как пришла! – с досадой воскликнула Верлена и подорвалась с места. – Сиди здесь, сейчас сама все сделаю

Иви в общем-то была не против и послушно осталась полулежать, пока соседка наворачивала круги по комнате разыскивая свои бутыльки с зельями для снятия этой раскраски.

Когда, по словам Верлены, Иви была приведена в ‘божеский вид’ и подобающе одета, девушка стащила соседку с кровати и, вручив рюкзак, выставила ее за дверь. Иви хотела было прикорнуть, подпирая стенку, но такого счастья ей не выпало: дракон, видимо, так и не ушел, терпеливо дожидаясь ее по ту сторону дверей.

– Не выспалась? – чуть насмешливо поинтересовался Герион. – Поклонник?

– Угу, поклонился и исчез. Напоминание оставил и свалил, как обычно, – шепотом, голос еще не успел вернуться, откликнулась Иви и обреченно добавила: – Веди.

Свою сумку, несмотря на протянутую руку дракона, Иви не отдала, предпочитая носить свои вещи сама. Так и надежней, и приятнее, и спокойнее. Последнее, впрочем, было ключевым из-за чего ведьмочка таскала сама собственные пожитки.

Они миновали лестницу и в очередной раз оказались в гостях у Илистана. Младший эльф, как и его старший сородич уже были готовы. Вещей у этих двоих было меньше, чем у Иви, зато оружия… Она невольно залюбовалась, чем вызвала насмешливую ухмылку со стороны Илистана. Девушка мигом пришла в себя и презрительно оглядела еще недавно вызывавшее восторг оружие.

– Все на месте? Отправляемся? – поинтересовался дракон, ненавязчиво пристраивая руку на плече Иви. Ведьмочка смолчала. Но запомнила.

– Дункан уже на месте, – откликнулся эльф.

Портал открывал Алей, то ли как старший, то ли как самый сильный. Хотя с последним утверждением Иви спешить не хотела: слишком мало знала о своих попутчиках.

Шаг, ощущение полета, как при переходе через тень и свет. Солнце в Тлисе уже стремилось к зениту, и даже сквозь шторы проникали его поразительно яркие лучи.

– Опоздали.

Голос темного заставил Иви резко повернуться назад, чудом избежав столкновения с драконом, выходившим следом.

– Леди изволила приводить себя в порядок, – развел руками Илистан.

– По крайней мере, леди умеет это делать, – огрызнулась Иви. Получилось не очень грозно, все же шепот несколько не предназначен для профилактических мер, как впрочем и для превентивных.

– Не сомневался даже. – К Иви подошел Дункан и взялся за ее рюкзак. Какое-то время он так и застыл между ними: ведьмочка не отпускала шлейку, а темный уже держал его.

– Не отдаст, – тихо произнес дракон. А Иви решила хоть немного поднять себе настроение и благосклонно позволила Элиоту забрать ее сумку. – О, да вы фаворит у нашей леди.

Темный легко пожал плечами, впрочем, ему было приятно это слышать. Девушка действительно была интересная, и вполне в его вкусе. Вот рыжих… рыжих он не любил, сказывался опыт. Проблем от таких огненных дам, пусть они в нежном возрасте, было слишком много, а польза же – весьма сомнительная.

– Довольно, – вмешался Алей. – Дункан, вы уже распорядились подготовить нам комнаты?

– Да, прислуга все убрала. Весь этаж в нашем распоряжении, – уведомил колдун и обратился к Иви: – Ривина, позвольте вас проводить?

– Благодарю, – ведьмочка попыталась ласково улыбнуться и, судя по недоумевающим взглядам, бросаемым им вслед, у нее все получилось.

Они покинули место открытия портала, темный чуть впереди, с ее сумкой, а позади Иви, с любопытством разглядывающая спину своего провожатого. Ей нравился этот человек, более того в его присутствии ей было спокойной находится. По крайней мере, пока они не враги. В академии Элисс-тауна, Иви избегала этого господина, исправно появлявшегося на парах и в коридоре. Но тогда она играла против него, ныне же… Иви было по-настоящему любопытно сыграть вместе с ним.

– Какую комнату желает моя милая спутница?

– Мы опять на вы? – слегка приподняв брови, будто удивляясь, спросила Иви.

– Правила куртуазного ухаживания это предполагают.

– А вы ухаживаете?

– Пока вы сами не перейдете на ты. Не хочу создавать неловкости, да и злить наших спутников. Они, хоть и не темные, тоже весьма проблемны.

– О да, но ради негодования на лице младшего из эльфов, думаю, я смогу перетерпеть неловкость. Договор?

– Согласен, Риви.

– Лучше Иви, – нахмурившись, поправила девушка. – Мне так привычнее.

– Иви? – медленно повторил Дункан и посмотрел на нее по-новому. После едва заметно поморщился и помотал головой. – Нет, дара нет.

– Нет дара?

– Да, его у вас нет. К сожалению.

– А может к счастью?

– Возможно, – на губах колдуна вновь играла ироничная улыбка. – Кто знает?

– Кто знает… – прошептала Иви и улыбнулась. Все могло бы быть совсем иначе, если бы он знал правду. Точнее, не могло быть. У них счеты, и чтобы решить все неурядицы пришлось бы выяснять отношения с боем. А это чревато. В первую очередь для наблюдателей сего действа.

Внезапно Иви остановилась перед одной из дверей. Так бывает, когда вдруг понимаешь, что хочешь именно это. Вот и Иви из всего многообразия дверей замерла перед узким проходом, на котором даже успела облупиться краска.

– Вот эту. – Девушка кивнула в сторону выбранной комнаты. Дункан рассмеялся.

– Пожалуй, если бы собственными глазами не видел, решил бы, что ты темная. Это моя комната, и там есть кое-что для светлый девочек не предназначенное.

– Жалко, – заметив вскинувшиеся брови Дункана, пояснила: – Жалко, что она уже занята.

– Есть не хуже. Проводить?

Иви согласно кивнула и вновь последовала за колдуном. Они шли совсем недолго: коридор почти закончился, и идти было особенно некуда. Темный остановился у дверцы с вязью рун и галантно пропустил ведьмочку вперед.

Комната была светлая. Во-первых, из обилия окон и полупрозрачных занавесок, нежно-голубых с белой вышивкой цветами. Во-вторых, сама комната и мебель. Нет, белого цвета здесь не было, но самые светлые тона розоватого, фиолетового, кое-где редкая приглушенная зеленца.

– Вам нравиться?

– Спасибо, здесь чудесно, – Иви растянула губы в улыбке и помолилась, чтобы она не напоминала оскал. Такой вот налет цвета, иначе и назвать нельзя, ведьмочка не любила, но это ведь тоже часть работы.

– Благодарю за помощь, оставите меня?

– Если леди желает.

Темный ушел, оставив Иви одну. Первым делом ведьмочка проверила целостность затвора на двери, а после, закрывшись, бросила сумку на кресло и двинулась осматривать смежную комнату, как она предполагала, спальню.

Кровать порадовала ее больше всего. Ведьмочка всегда испытывала слабость к таким вот огронмым и мягким перинам, где вполне могло поместиться с десяток таких вот Иви. Полежав немного, ведьмочка испытала ложе на прыгучесть и осталась довольна. Прыгать было легло, а приземляться приятно.

Кроме кровати в комнате было еще трюмо с зеркалом, и Иви сбегала забрать сумку. Кое-что оставила, но многое обрело свои места в ящичках. После в шкаф полетела немногочисленная одежда.

Посчитав свою задачу выполненной, Иви подошла к окну, отодвинула штору, которая здесь была много темнее и радовала глаз насыщенным фиолетовым. Подоконник ведьмочку разочаровал. Узкий, весь уставленный цветами… для нее там места не было.

Впрочем, не только размер подоконника интересовал девушку. Больше всего она нуждалась в осмотре местности. Окна ее комнаты выходили на внутренний дворик, но если заглянуть выше, была видна чужая крыша, то есть они в самом городе, а не в пригороде. Ведь только в городе трубочист был частым явлением, а из трубы соседнего домика как раз вылезал представитель сей полезной профессии. Вот только вылезал он как-то странно: придерживал руками живот и оглядывался по сторонам, будто ожидая, что кто-то его заметит и придется спешно ретироваться.

Иви было знакомо это выражение лица. Вор. Что ж, он может ей пригодится. Приоткрыв окно, девушка бросила метку на незадачливого воришку и спокойно вернулась к своим делам. Он от нее уже никуда не денется.

Первым пунктом плана шло ознакомление с городком. Свою “родину” Иви видела лишь на картинках, а вот о реальном положении дел в этом забытом богами уголке не имела ни малейшего представления, которое от нее, как от уроженки, наверняка захотят узнать. И, если эльфы с драконом могут промолчать, догадавшись о подлоге родословной, то Дункан таким милосердием наделен никогда не был и надеяться на внезапное обретение сего полезного качества она бы не рискнула, а значит…

Ведьмочка воровато посмотрела по сторонам, хотя в ее комнате никого и не было, привычка брала свое, и выскользнула в коридор: узнать расстановку сил и дальнейшие планы.

К ее великому сожалению, первым, кто попался ей на пути, был Илистан. Заметив шевеление в коридоре, он смерил ее презрительным взглядом и хотел вернуться к себе, но… Иви тоже была не робкого десятка.

– Стой. – В два прыжка она преодолела разделявшее их расстояние и вцепилась в рукав эльфа, отрезая ему пути отхода. Разумеется, если он дорожит цельностью своего костюма. Илистан дорожил.

– Где Алей? – начала развивать свой успех Иви.

– Идем, – сквозь зубы ответил младший эльф и повел ее к брату.

Старший и наиболее адекватный из эльфов, как оказалось, поселился по соседству с ней.

Постучавшись и получив разрешение войти, они попали в его апартаменты. Комнаты мало отличались от собственного места обитания Иви. Единственным отличием было то, что ныне на стене висело оружие, а Алей с удовольствием разглядывал деяние рук своих. Его походная сумка лежала не разобранной на диване. Интересно, а в спальне он был? – подумалось Иви, но спрашивать она не рискнула.

– Ривина? – удивленно спросил эльф, заметив ее полный любопытства взгляд на сумку. – Что-то не так?

– Нет, разумеется, нет. Все в порядке, не обращай внимания.

Алей пожал плечами и обратился к брату:

– Ты что-то хотел?

– Хотел, распорядиться о завтраке и принять душ.

– И? – недоуменно вздернул бровь старший из эльфов.

– Меня перехватили.

– Ясно, иди и не забудь распорядиться о завтраке и для нас. Леди не успела покушать. Я правильно мыслю?

– Угу, – девушка подтвердила свое согласие еще и кивком. Кушать ей действительно хотелось. Желудок также проникся моментом и солидарно заурчал.

Илистан, поджав губы, вышел.

– Он всегда такой презрительный?

– Только с избранными, – уголками губ улыбнулся Алей.

– О, так мне повезло?

– Не думаю. Обычно его избранники и избранницы живут весьма недолго и никак уж не счастливо.

– Этого не будет, – уверенно заявила Иви и усмехнулась. Еще бы, что такого может устроить ей эльф, если его брат связан с ней долгом, а сама она выжила на улице. Убьет презрением? Так и она не новичок в этом деле. И в презрении, и в убийстве.

– В твоем случае – разумеется.

– Не нужно вмешиваться.

– И не собирался. Илистан слишком привык к нашему обществу и ко всеобщему уважению к нему как к послу. Ему будет полезно столкнуться с тяготами жизни.

– То есть я тягота? – решила немножко повеселиться Иви и надула губки, будто обиделась.

Алей покачал головой, смеясь, и щелкнул ее по носу.

– Я разбираюсь, когда обида ложная, а когда искренняя, – пояснил он.

– Ты ужасен, – констатировала Иви. – Даже не поиграешь.

– Предупреди заранее и все получится. Я не отказываюсь от долга.

– Цена будет иной, – вся веселость слетела с Иви в мгновение.

– Определись с платой, – попросил эльф, устало откидывая челку с лица.

– После.

Иви хотела было уйти, уже прикоснулась к ручке, когда ей напомнили:

– Завтрак? Мне одному не съесть две порции.

– Благородный эльф нуждается в помощи? – Иви вновь улыбнулась.

– Еще как, – подмигнул Алей.

– Но после я уйду. Прогуляюсь по городу.

– Хорошо. Одна?

– Желательно, – призналась девушка.

– Ты не знаешь города… – протянул он.

– Первый раз вижу, – призналась Иви.

– Не заблудись.

Ведьмочка только очаровательно улыбнулась. Она заблудиться? Возможно, но тем, кто заставит ее заблудиться, очень уж не поздоровиться… После портала сила была насколько нестабильна и очень хотела добавки… Решено, она заблудиться, а дальше – как получиться. Импровизация всегда была ее сильной стороной. Почти.

Завтрак прошел в молчании. Перекидываться колкостями во время еды Иви считала неправильным. Все же повар старался, когда жарил эту подкову. Куснув пару раз, темная отложила это недоразумение и принялась за салат, здраво предполагая, что уж его испортить нельзя. Она не ошиблась. Его не испортили, его испоганили. Нет, на вкус все было достойно, но на вид… Его уже кто-то жевал и вернул?

Алей только усмехался, с наслаждением поедая подкову. Иви подозрительно взглянула на него, после на еду и обратилась к силе. Легкая обработка и о проблемах можно забыть. А вот у одного противного эльфа их станет куда больше, чем предполагалось.

Да уж, сокрушалась про себя темная, стоило пожить среди нормальных людей, и уходит привычка чаровать на все.

Разделавшись с едой, девушка коротко кивнула эльфу и, быстро заглянув к себе прихватить денег, выпорхнула из гостиницы.

Глава 2

Тлис, пожалуй, ничем не отличался от сотен других мелких провинциальных городов. Разве что, входил в состав баронства Тлис, давая ему имя. Некогда славное поселение воинов, после – место ссылок всех неугодных аристократов, ныне Тлис не имел ни капли величия прошлого. Зажатый между герцогствами, он быстро потерял торговых партнеров, тракт опустел, а население разбрелось. В городе оставались разве что те, кому не хватало средств, чтобы уехать. Единственной достопримечательностью города было поместье баронов. Опустевшее, ибо многочисленные представители рода разъехались по королевству, оставив свои земли на управляющего. Таким образом, было вполне закономерным наличие громкого титула у баронетов и баронов, но никак не реальной власти или денег.

Гостиница, где они остановились, располагалась на краю современного Тлиса, и в самом центре его древней части, через которую протекала мелкая речонка. Едва Иви вышла, как оказалась на улочке, где с трудом могли бы разойтись двое взрослых мужчин. Решив положиться на удачу, ведьмочка свернула в какой-то двор, где прямо на улице мыли белье прачки. Одна из них, пожилая женщина, подняла голову на девочку и едва не вскрикнула, словно призрака увидела. Хотя… на призраков население магической страны реагировало пожалуй спокойней.

– Герлис, что ты там увидела? – недовольно поинтересовалась одна из женщин, отвлекаясь.

– Там, Изабель, – женщина протянула указательный палец в сторону Иви. Темная нахмурилась: никакой Изабель она не знала, собственное сходство исключила тут же – внешность ее уже давно претерпела изменения и ныне Иви щеголяла иссиня-черными прядями.

– Быть не может. Лис, Изабель умерла.

– Но я ее вижу, – не сдавалась прачка, и ее напарнице пришлось оглянуться, чтобы убедиться в сосбвенной правоте.

– Лис, ты смутила молодую леди. Перестань, – женщина поднялась и быстро подошла к Иви. – Простите ее. Ее недавно умерла дочь, и Герлис во всех видит ее. Не вините ее, миледи.

– Нет, конечно, не буду винить. Но, если ее дочь умерла, почему она, – темная указала на женщину, – ищет ее во всех?

– Она, – собеседница замялась, – не совсем умерла. Изабель ушла в лес и вернулась. Ее вещи нашли, а саму девочку… Словно и не было вовсе. А в лесу вестимо звери, али нечисть какая. Нет, девочки и нет. Ее и похоронили. Герлис плакала-плакала, да смирилась. А с месяцок письмо пришло, будто бы от Изабель, вот и ждет Герлис, что доченька появится. Ой, ждет… А разве это возможно? Эх, помрет так несчастная. Как пить дать… Верно, господин целитель говорил: сначала видения, потом в лес искать пойдет, а после и сляжет. Не вините уж ее, миледи, не вините старую…

Иви ничего не сказала, только взглянула за спину убеждавшей ее прачки на Герлис. Та уже пришла в себя, и смотрела вниз, избегая встречаться с ней взглядом. Проигнорировав очередное заверение женщины, Иви подошли ближе к бледной прачке и присмотрелась к ее ауре. Да уж, кто бы ни был это целитель, целителем его назвать никак нельзя было. Скорее мертвитель. Пришел, поставил метку, а коли старушка и умрет, кто же заподозрит лекаря? От старости она скончалась, от старости. За дочь переживала, да не пережила.

Вот только письма… Неужели ему потребовалось больше энергии, чем давало притихающее страдание женщины? А вот не позволит. Сейчас этот город ее, и никому чужому она здесь питаться не даст!

– Можно? – Иви коснулась самыми кончиками пальцев ладони женщины, а после потянула на себя невидимую ниточку, снимая метку. – Вот, – ведьмочка сунула руку в карман и протянула женщине один из мешочков, в нем хранился обычный успокаивающий отвар, зато превращенный в порошок и яркий, – заваривайте и все будет хорошо.

– Спасибо, – только и смогла вымолвить женщина, но Иви это уже было не интересно. Все ее мысли занимала метка и сила, так похожая на ту, что была на игле.

Ведьмочка медленно покачала головой, разминая шею, и побрела дальше. Эта работа становилась все более увлекательной. Здраво рассудив, что только в магистрате могут храниться нужные ей данные о смертности, местах захоронения, работающих на территории города магах и ведьм, Иви поинтересовалась дорогой и направилась к цели.

Магистрат располагался в центре нового города, и, чтобы найти его, Иви пришлось изрядно пройтись. Отведя глаза одинокому дворнику, который выполнял здесь и функции стражника, темная отправилась в архив, радуясь, что архитектура подобных сооружений мало чем отличается друг от друга. Разве что защитой.

Легко вскрыв защитный контур, Иви накинула на себя личину, вошла, быстро огляделась по сторонам в поисках каких-либо неучтенных ловчих сетей, и презрительно усмехнулась. Ничего, кроме системы общего оповещения здесь не было.

Архив занимал длинное, больше похожее не коридор помещение, вдоль стен и по центру этого узкого места тянулись полки, на которые громоздились пыльные бухгалтерские книги, книги записи рождаемости и прочее. С трудом разобрав нужное ей название – учет смертности, ведьмочка закашлилась от пыли, которую она смахнула с документа, и, когда кашель наконец утих, открыла.

Казенным языком в тетради излагалось примерно следующее. Изабель Туасон ушла из дома третьего дня седьмого месяца и пропала в лесу. Позже была обнаружена ее одежда. За давностью и отсутствием каких-либо улик, подтверждающих ее жизнеспособность, причислена к умершим. В могилу опущено платье несчастной, что было на ней в день исчезновения. Далее шло описание расположения могилы.

Повторив несколько раз эти сведения, Иви поспешила на кладбище. Если одежда действительно была на девушке в день ее исчезновения, то могла сохранить какие-нибудь остаточные следы, разумеется, если колдун не посчитал нужным их затирать. В противном же случае, Иви ждала прогулка в лес.

Городское кладбище располагалось на самой окраине. Чтобы сюда попасть, Ив даже пришлось посетить трущобы. Впрочем, по этому поводу ведьмочка расстраивалась меньше всего. Организм переполняла новая порция силы, и девушка пребывала в эйфории, сродни той, что бывает после приема определенной дозы алкоголя.

Хихикая, она шла между рядами могилок, рассматривая надгробия и даты смерти. Гульей Огрик, десять лет назад, Матильда Фил, семь лет назад, Иви Истхоль, восемь лет назад. Что? Темная присмотрелась внимательнее, даже опустилась на коленки и коснулась камня. Да, Иви Истхоль, она не ошиблась. Ее собственная могила. Вот только умирала она не здесь. Как же там называлась это деревушка? Выселки какие-то. Да и если так, то могилы быть не должно. Трупа-то не нашли…

Внезапно ведьмочка расхохоталась. Точно, инквизиция же всегда где-то их хоронит. Иначе не по-человечески. А ее, видимо, решили здесь увековечить. Что ж, минута молчания в собственную честь.

Кое-как выдержав положенное время, Иви зевнула и вновь опустилась на колени. На этот раз, правда, по совершенно иной причине. Могилу кто-то раскапывал, и Иви не терпелось узнать: зачем?

Глубокое сканирование подтвердило ее выводы – гроб действительно был пуст, но было и другое, заинтересовавшее девушку не в пример больше. Следы темного мага. Все того же. Иви оскалилась. Дело принимало странный оборот. Темный искал ее? Но зачем ему искать умершую так давно Иви Истхоль.

Додумать темная не успела, слишком ярко ощутила чужое присутствие и чужую силу. Хотя, это как посмотреть. Чары Дункана она знала хорошо, а потому в личности таинственного посетителя и не сомневалась. Вот только он шел сюда и, судя по флеру силы, шел по поисковой нити: а вот кого он искал? Ривину или ведьму? А учитывая, что доставивший им столько неприятностей темный…

Иви сорвалась с места быстрее, чем проявившаяся нить попыталась ее зацепить. Кувырок, бег с препятствиями, забор – все пронеслось так быстро, что она даже не успела обеспокоиться. Хорошая вещь рефлекс, полезная.