Текст книги "Помраченный город (СИ)"

Автор книги: Наталья К

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 17 страниц)

В черной глубине коридора что-то вспыхнуло, полыхнуло, освещая стены ярким пламенем.

– Я же сказала, сопротивление бесполез..., – Киара осеклась, осознав, что огонь разгорается с совсем другой стороны коридора, где никого не должно было быть.

А в следующее мгновение ее смело спиральным потоком пламени. Дармер едва успел отпрянуть в сторону, когда огненная змея пронеслась мимо, унося Торменту вглубь подземного хода.

Дармер обернулся. Из темноты в свет Огненного Шара вышел маг в длинной мантии и короткими светлыми волосами. На знакомом лице застыло непривычно-хмурое выражение.

– Арктур...?

***

Оказавшись в квартире, Адель тут же бросилась к своим вещам. Конверт, подписанный ее именем, нашелся быстро. Он был давно вскрыт, а его содержимое изучено и прочитано. Поэтому девушка сразу откинула в сторону находившийся внутри лист бумаги, который первым попался ей под руку. Бумажка плавно спланировала на пол, и стало видно, что на ней написано:

Адель!

Должно быть, ты удивлена, получив это письмо, но мне стало известно, что ты и Дармер отправляетесь проходить практику со своими командами в одном городе. По некоторым причинам мне небезразлична его судьба и, хотя я уверен, что все у вас будет хорошо, тем не менее, решил подстраховаться. Но Дармер не примет моей помощи, поэтому я даю тебе телепорт, с помощью которого ты можешь вызвать меня в любое время, случись нечто серьезное с тобой, Дармером или любым другим членом ваших команд. Не думаю, что такой случай настанет, но если что, знай – я всегда готов прийти вам на помощь.

Арктур Триостражник

Адель, рассудив, что такой случай настал, решила воспользоваться даром учителя. Из конверта ей на ладонь выпало маленькое зеркальце. Девушка несильно сжала его в кулак, напитывая энергией. Зеркальце тут же отозвалось легкой дрожью и потеплело. Адель положила его на пол. Воздух над ним дрогнул, зарябил, точно в жаркий летний день, и пробежал волнами. Сила артефакта все больше корежила пространство вокруг себя. Меж искривленных линий комнаты внезапно появилось нечто красное, чужеродное, чего раньше здесь не было. Оно быстро росло, вылезая из складки пространства. Когда оно показалось полностью, все линии вновь встали на свои места, а перед девушкой предстал Глава Замка Огня в неизменной бордовой мантии.

– Здравствуй, Адель, – сказал он, поднимая с пола телепорт, который снова ничем не отличался от обычного зеркала. – Я, разумеется, сам дал тебе средство связи, но не думал, что ты им воспользуешься. Неужто у вас и впрямь возникли проблемы?

– Не проблемы, – отрезала девушка, – а катастрофа! И не только у нас, но и у всего города!

Арктур, не перебивая, внимательно слушал рассказ Адель. По мере выяснения деталей его лицо становилось все мрачнее. Первым его вопросом после того, как девушка закончила говорить, был:

– Где Дармер?

– Он вместе со своим однокомандником убежал ловить сбежавшего градоначальника, – сказала Адель.

– Который наверняка умчался в логово своего хозяина докладывать о случившимся, – угрюмо продолжил маг. – Где его команда?

– На улице остались, – коротко доложила девушка.

– Веди меня к ним, – не терпящим возражения голосом приказал Глава Замка Огня.

На улице перед домом, где Адель оставила свою и одиннадцатую команды, их уже заждались. Не успела рыжеволосая объяснить, кого она привела, как Арктур уже начал отдавать распоряжения:

– Команда, в которой состоит Дармер, идет за мной. Остальные остаются здесь и дожидаются нашего возвращения. Все понятно? Адель, проследи, чтобы маги Воздуха из твоей команды поддерживали барьер вокруг обезумевшего, пока воздушница из команды Дармера будет отсутствовать.

– Конечно, учитель, – заверила его Адель.

– Пошли, – бросил он товарищам Дармера.

Сальвадора, Мартес и даже Ксилота безропотно подчинились, не задавая лишних вопросов – Арктур мог быть властным, когда хотел. Он велел им вести его в сторону, в которую предположительно ушли их товарищи. Мартес, который в точности знал, куда побежал градоначальник, возглавлял процессию. Но когда они вышли за пределы Глабера и отошли на достаточное расстояние, Арктур остановил их и велел отвернуться.

– Вы этого не видели, – буркнул он.

Одиннадцатая команда повиновалась, но любопытная Сальвадора сумела подсмотреть, как маг, используя вместо пера собственное кольцо с кристаллом, начертал в воздухе схему. Нарисованные линии повисали золотыми нитями. Когда рисунок был закончен, Арктур сунул руку за пазуху и достал оттуда небольшую колбу с налитой в ней алой жидкостью. Открутив пробку, мужчина капнул ею в середину схемы. Вместо того чтобы упасть, капля зависла в воздухе, а золотые нити вспыхнули красным и исчезли.

– Можете поворачиваться, – бросил маг. – Теперь идем за мной, – и он уверенно направился в лесную чащу.

В только что свершившимся ритуале Сальвадора узнала одно из сложнейших поисковых заклинаний, описание которого она вычитала в книге. Заклятие создавалось на крови объекта поиска, и потому давало самые точные результаты. Салли логично предположила, что в этом ритуале использовалась кровь Дармера, с которым этот маг был как-то связан. Оставался вопрос, откуда у Арктура кровь их товарища и зачем он таскает ее с собой.

Но поразмыслить на эту тему девушке не удалось. Лес расступился, и они оказались на поляне перед Замком.

– Это же наш сарай, – констатировала Ксилота.

Арктур перевел на нее взгляд.

– В смысле? Вы что, здесь живете? – поднял он бровь.

– Ну да, – невозмутимо ответила та.

– В лесу...? Кхм, ладно, сейчас не об этом, – оборвал себя мужчина и вошел через распахнутые створки двери внутрь.

– А зачем вы туда пошли...? – удивленно спросила Салли. – Вряд ли Дармер и Шед сейчас там, когда знают, что мы их ждем!

Но Арктур, не слушая никого, быстрым шагом прошел через весь холл и вошел в дверь в противоположной стороне, которая, как помнила Сальвадора, была наглухо заперта, когда они отправлялись гулять. Троица магов прошла вслед за ним в комнату, и обнаружила Арктура, стоящим у дальней стены. Он в задумчивости разглядывал ее.

– Хм... Объясните, что мы здесь делаем? – привлекла его внимание Ксилота.

– Они совсем рядом, – негромко отозвался мужчина, – и, судя по всему, находятся где-то под землей.

– Шед и Дармер под землей? – удивленно переспросила Ксилота.

– По крайней мере, Дармер – точно, – подтвердил Арктур. – И спустился он туда именно здесь! – с уверенностью сказал он. – Похоже, тут какой-то тайный ход, но как он открывается, я не знаю. Эх, и времени нет... Значит так, отойдите-ка подальше!

Стены здания сотряс оглушительный грохот.

***

– Арктур? – удивлению Дармера не было предела. – «Что он здесь делает и как сюда попал?» – недоуменно подумал он.

Учитель в одно мгновение оказался рядом и осмотрел его, чуть ли не с головы до пят. Убедившись, что с учеником все в порядке, он с облегчением выдохнул.

– Слава богам, ты не пострадал.

– Как вы здесь...? – начал, было, Дармер задавать вопросы, но не успел договорить.

Жуткий крик, полный ужаса и боли, пронесся по всему подземелью и заставил его содрогнуться. Повернув голову, он увидел Кси, склонившуюся над еле живым Шедом. Это у нее вырвался тот страшный крик, но до сего момента Дармер и предположить не мог, что Кси на него способна. Салли и Мартес тоже были здесь и, хотя вели себя спокойней, их лица исказились страхом, когда они смотрели на то, что сталось с их товарищем. К счастью, Мартес не ударился в панику и первым взял себя в руки, вспомнив о своих обязанностях. Он бросился на помощь, оттолкнув от Шеда Кси, которая склонилась над другом, не давая «друиду» подобраться к раненному. Но девушка словно впала в неистовое помешательство: она снова бросилась к Шеду. Тут вмешалась Салли и попыталась оттащить ее от мечника. Но силы были неравны – Кси рвалась так неистово, что Дармеру пришлось прийти светловолосой на помощь. Вдвоем они сумели утихомирить девушку. Она больше не вырывалась и в оцепенении смотрела, как Мартес колдует над изувеченным телом Шеда. По ее щекам беззвучно катились слезы.

– Что случилось, Дармер? – тихо спросила Салли, обнимая плачущую Кси. – Где Рангпур?

Тот молча кивнул вглубь коридора. Там все еще лежало обезглавленное тело градоначальника. Прошедшая битва не задела его, и теперь оно, уже остывшее, лежало в большой луже крови. Посмотрев туда, куда указывал Дармер, Салли содрогнулась и отвела взгляд.

– Кто с ним так? – поинтересовалась девушка.

– Его «госпожа», ради которой Рангпур совершал все преступления. Он рассчитывал, что за хорошую службу она заберет его с собой. Но Киара решила, что предатель ей не нужен и прикончила...

– Как ты сказал? – перебил парня Арктур. – Киара? Ты имеешь в виду Киару Торменту?

– Да. Вы ее знаете? – спросил Дармер.

Маг не ответил, лишь ругнулся себе под нос, из чего ученик сделал вывод: да, знает, и довольно хорошо. Но тут его точно обухом по голове огрели: «Демон, совсем забыл!»

– Слушайте все! У нас мало времени, – торопливо начал Дармер. – Если мы не поспешим, то Глабер и все, кто там находится, будут уничтожены!

В быстром темпе он пересказал все, что узнал от Киары о скором превращении Пеларгона в чудовище. Слушали его очень внимательно. Кси даже вышла из ступора. К концу рассказа присутствующие были близки к панике.

– Час от часу не легче, – пробормотал Арктур. – Тогда, ребята, забирайте этого парня, – указал он на Шеда, – выбирайтесь наверх и спешите на помощь другой команде.

– А вы? – с недоумением спросил Дармер.

– А я... Мне придется задержаться здесь, – проговорил маг, напряженно вглядываясь в темноту тоннеля.

– О чем вы...? – Дармер оборвал себя, заслышав до боли знакомый неспешный стук каблуков. И юноша уже знал, чье появление он предвещает.

Вскоре Киара снова показалась в свете огня. Ее одежда была подпалена в нескольких местах, но сама она оказалась невредима. Тормента сумела защититься даже от атаки Главы Замка Огня.

– Здравствуй, Арктур, – сказала она, глядя на мага. – Вот уж не думала встретить кого-то твоего уровня в таком городишке, как Глабер.

Мужчина ощутимо напрягся, не сводя глаз с Торменты.

– Уходите, – бросил он, не оборачиваясь. – Уходите и попытайтесь спасти город и жителей!

Киара скептически посмотрела на него.

– Не самое разумное решение, – покачала головой она. – Тебе бы следовало самому заняться спасением Глабера и сообщить обо всем случившимся в Варнорт. Тогда от твоего появления здесь был бы толк.

Арктур усмехнулся.

– Как будто ты позволила бы мне это сделать!

– Ну..., – задумчиво протянула Киара. – Если бы ты с самого начала правильно расставил приоритеты и оставил детишек здесь, чтобы задержать меня, а сам на всех парах помчался в Глабер... Тогда бы я, наверное, не успела тебя остановить.

Лицо Арктура потемнело от гнева.

– И бросить учеников на погибель? Ты это предлагаешь? Я не настолько жесток и бессердечен, как ты!

– Может и так, но ты сумел бы спасти хоть кого-нибудь. А так умрут все. Твои детишки не смогут усмирить монстра. Уж я знаю об этом лучше, чем кто бы то ни было. Ты хочешь спасти учеников, задержав меня, но лишь отсрочиваешь их неминуемую кончину.

– Я остаюсь не для того, чтобы задержать тебя, – отрезал Арктур, – а чтобы убить! И я готов пожертвовать ради этого своей жизнью, потому что такие, как ты, одним своим существованием несут другим смерть и страдания!

К полной неожиданности Дармера Киара запрокинула голову и расхохоталась.

– Убить меня? – сказала она сквозь смех. – Глупец, ты и вправду думаешь, что сможешь убить меня? Даже твой хозяин не смог убить меня, а ты и подавно не сможешь!

– Не заблуждайся, – холодно ответил Арктур. – Он лишь пожалел тебя. А если б он всерьез захотел убить тебя, ты была бы уже давно мертва!

Смех оборвался. Прищурившись, Киара посмотрела на мага не предвещающим ничего хорошего взглядом.

– Ну, это мы еще посмотрим – кто из нас сильнее, – тихо сказала она.

Арктур, заметив изменившееся настроение собеседницы, приготовился к бою.

– Уходите, – повторил он замершим ученикам. – Сейчас же! Извините, что не смогу вам помочь, но я должен убить эту женщину, – не отводил он глаз от Киары. – Не знаю, насколько будет опасен пробудившийся монстр, но она во сто крат опаснее. Я должен приложить все силы, чтобы избавить мир от нее. И вы здесь будете только мешать. Уходите немедленно!

Больше ему повторять не пришлось. Салли магией подняла в воздух Шеда и, стараясь его не тревожить, унеслась вперед. Мартес забрал отрубленные руки, а Дармер вместе с немного пришедшей в себя Кси – мечи. Не оглядываясь, они побежали к выходу из подземелья. Им не пришлось задерживаться у замаскированных дверей, чтобы выбраться наружу. Арктур, словно предвидя их скорое отступление, заклинил механизм в проходе-стене, ведущей на лестницу, чтобы она не могла закрыться. А выход наверху вообще был разворочен до основания. Кажется, учитель, не желая тратить время на поиск способа открыть тайный ход, попросту взорвал всю стену.

В холле Шед был уложен на подстилку из веток, созданных Мартесом, и «друид» тут же продолжил лечение. Его руки слабо мерцали зеленовато-желтым светом при передаче энергии раненному.

– Как он? – с беспокойством спросила Кси.

– Много крови потерял, – откликнулся Мартес, ни на миг не прерывая лечения. – К счастью, мы успели вовремя, и я уже остановил кровотечение. Раны его не смертельны, поэтому... думаю, его жизни ничто не угрожает, – Ксилота выдохнула с огромным облегчением. – Но...

– Что? – расслабившаяся, было, девушка снова напряглась.

Мартес виновато посмотрел на нее.

– Прости, я еще мало умею как лекарь. Сделать так, чтобы он не умер – единственное, что сейчас в моих силах...

– Ты не можешь прирастить ему руки? – догадался Дармер. – Не переживай. Я слышал, что «друиды» в госпитале Варнорта способны почти на все. Они отрастят ему новые руки, если не приживутся эти.

Мартес печально покачал головой.

– Дело не в руках, Дармер. У Шедара разрублен позвоночник. Если руки можно вырастить заново, то он гораздо сложнее устроен... И лекари не всесильны... в общем...

– Так, кончай мямлить, Мартес! – прикрикнул Дармер. – Говори прямо, что будет с Шедом?

«Друид» поднял голову, в его взгляде проступила неожиданная твердость.

– Если Шедара срочно не доставить в госпиталь Варнорта, он никогда не сможет ходить! – безжалостный приговор зазвенел в ушах, не желая быть осмыслен.

Внезапно всех прошиб озноб. Казалось, что температура воздуха в помещении резко упала на несколько градусов. Сначала Дармер подумал, что его состояние связано с волнением за судьбу товарища. Но чем больше времени проходило, тем сильнее он осознавал – оно было навязано извне. Паучьи лапы страха цепляли и обволакивали, не давая вздохнуть. Его товарищи тоже это ощущали: Салли мелко дрожала, обхватив себя руками, Мартес с безумным выражением в глазах уставился в одну точку, Кси пошатывалась.

– Что... это? – выдавила она из себя.

На трясущихся ногах Дармер добрался до двери и выглянул наружу. Над деревьями в темнеющем небе разгоралось огненное марево в той стороне, где был Глабер. Мага посетило злосчастное чувство, что где-то он уже это видел. И Дармер знал, что произошло.

– Началось.

Глава 13. Монстр

Оцепенение и страх, вызванные, как они догадались, усилением демонической сущности, прошли так же внезапно, как и нахлынули. Ребята стали решать, как действовать дальше. Нужно было срочно бежать на помощь двадцать четвертой команде и совместными силами усмирять появившееся чудовище. Шед, конечно, никуда не шел, да и Мартеса после недолгого спора было решено оставить, чтобы тот продолжал лечение мечника и ждал Арктура.

До города Дармер, Салли и Кси неслись со всех ног. Еще на полпути они услышали крики и увидели бегущих прочь горожан. Дармера это даже обрадовало – не придется беспокоиться еще и об их спасении. Не останавливаясь и расталкивая толпу, они бежали в противоположном направлении, в сторону полыхавшей городской площади, где оставалась двадцать четвертая команда, когда их покинул Арктур с товарищами Дармера.

Едва они выбежали на площадь, как их взгляды тут же оказались прикованы к существу, которое возвышалось над домами. Не знай они наверняка, кто это, то никогда бы не поверили, что это и вправду Пеларгон. Громадный каменный голем высотой со здание в несколько этажей – вот, в кого он превратился. Верхняя часть туловища была намного больше по сравнению с нижней. Круглая голова казалась крошечной на широком и коренастом каменном торсе. Чудовище опиралось на гигантские руки и выглядело сгорбленным. Но сейчас монстр держался только на одной руке – в другой он сжимал что-то синее. Присмотревшись, Дармер узнал форму Варнорта и длинные темные волосы...

Девушка отчаянно закричала. Но в следующую секунду ее крик оборвался, а каменный кулак обагрился кровью. Голем разжал руку, и мало напоминавшая мага окровавленная тряпка упала на землю. Только теперь ребята увидели, что площадь завалена трупами, разорванными и изуродованными до неузнаваемости. Не только горожане пали жертвами обезумевшего чудовища – среди мертвецов виднелась знакомая белая форма. Второй маг Воздуха из двадцать четвертой команды, светловолосый, был еще жив и со всей доступной ему силой атаковал голема. Одиннадцатые ринулись ему на помощь, но опоздали – прямо на их глазах монстр одним ударом разорвал несчастного парня пополам.

– Не-е-ет! – прорезал пространство душераздирающий вой.

Оглянувшись, они увидели Адель, живую и почти невредимую. Она лежала пластом на земле. Сил у нее хватало лишь на то, чтобы чуть приподняться на руках и смотреть, как один ее сокомандник по очереди убивает других. Ее красивое лицо было искажено болью и ужасом. В глазах застыло неверие – она не могла осознать, что это правда, что это случилось на самом деле. Что вся ее команда мертва. И Пеларгон в их числе, потому как существо, которое стояло в центре площади, не могло быть им и уж тем более не могло стать «друидом» обратно.

Не нужно быть гением, чтобы понять, что произошло. Как и в прошлый раз, Адель решила принять удар на и себя и разобраться с вырвавшимся чудовищем. Вот только ей не удалось справиться с Пеларгоном в его обычном состоянии, что уж говорить о «друиде»-демоне. Она закономерно проиграла. Монстр отшвырнул ее от себя, а добить помешали остальные члены команды, вступив с ним в бой. Но у них шансов было еще меньше, чем у Адель. Спасти же их самих оказалось некому – одиннадцатая команда пришла на помощь слишком поздно.

Трудно представить, что сейчас чувствовала Адель. Дармеру было невыносимо больно от одной только мысли, что он может потерять Шеда, а у девушки вся команда погибла на ее собственных глазах...

– Она нам не помощник, – вдруг произнесла Кси. Дармер повернулся к ней с немым вопросом в глазах. – Я говорю, что драться придется нам троим. Рыжая почти не пострадала, но вряд ли она сможет сражаться в таком состоянии.

Дармер хотел возмутиться таким черствым отношением к чужому горю, но сейчас было не время поддаваться эмоциям. Каменный голем уже обратил на них внимание. Дармер совсем забыл, как Кси полчаса назад рыдала над раненным Шедом, и не заметил, что слова, сказанные ей, были произнесены без обычной насмешки.

Голем пока не предпринимал никаких действий, присматриваясь к новым противникам, так же, как и они к нему. Судя по тому, как быстро он расправился с двадцать четвертой командой, Киара Тормента ничуть не преувеличивала, говоря, что чудовище способно сравнять Глабер с землей. Они должны победить, во что бы то ни стало. На кону стояли не только жизни горожан, но и их собственные.

– Действовать надо сообща, – промолвила Салли. – Если будем сражаться поодиночке, то он перебьет нас так же, как другую команду.

Дармер и Кси согласились с ней.

– Тогда нам нужен план, – произнесла Кси. – Я предлагаю вот что...

Но она не договорила. Горячая волна, от которой вдоль позвоночника пробежал холодок, оборвала ее на полуслове. Не сговариваясь, они обернулись назад, уже догадываясь, что там увидят. Перед глазами Дармера предстал его худший кошмар.

Адель больше не лежала на земле. Она нашла в себе силы сесть на колени и теперь, вцепившись руками в землю, полыхала факелом. Ее волосы пламенели, развиваясь, и на сей раз это была не метафора. Горело и тело девушки: пока что пламя охватило только спину, но огонь уже перебирался на руки, шею и лицо. Глаза Адель были пусты и безжизненны, бессмысленный взгляд устремлен вдаль – стихия быстро поглощала ее разум.

Это и был главный страх Дармера с детства. Он затмевал собой даже страх перед войной. Потерять контроль над своим Огнем, поддавшись сильным эмоциям, и взорваться – он боялся этого больше всего на свете. Чудовище, что сидело у него внутри, только и ждало момента, когда хозяин ослабит контроль, чтобы самому захватить управление телом и вырваться на свободу. И если это не остановить, то случится взрыв, что распространится на мили вокруг.

Вот, что сейчас происходило с Адель, которая не сумела справиться с эмоциями после страшной смерти товарищей. Нужно было срочно ее остановить. Взрыв, конечно, уничтожит голема, но какой в этом смысл, если он не хуже самого монстра сотрет с лица земли все живое на острове.

Все эти мысли промелькнули в голове за миг, и Дармер бросился к Адель, которая полыхала все сильней. Пламя пожирало ее с невероятной быстротой. Но тут она заметила юношу... Припав к земле, тот еле увернулся от метнувшегося в него потока пламени.

«Дело дрянь, если она уже стала нападать на всех вокруг, значит, до взрыва – считанные секунды!»

Приподнявшись, Дармер увидел Адель, стоявшую над ним. Огонь уже полностью охватил ее тело, но не это повергло юношу в ужас – обе руки девушки были направлены прямо на него. Вот-вот с них сорвется пламя и испепелит его. Увернуться Дармер уже не успевал. Но хуже всего то, что он никак не мог предотвратить взрыв. Остров обречен.

Внезапно Адель смыло с ног потоком воды и унесло в сторону. Дармер еле удержался от того, чтобы не хлопнуть себя по лбу. Как он мог забыть, что здесь рядом Кси?

Та стояла чуть поодаль и выглядела донельзя раздраженной.

– Давно мечтала это сделать, – сообщила она, подходя ближе, – но теперь радости почему-то не чувствую. Вот умеешь же ты все испортить! – крикнула она барахтавшейся в луже Адель и вылила на ее голову новый поток воды.

Кси продолжала поливать девушку до тех пор, пока на ней не погасли последние язычки пламени. Метод оказался действенным – магия больше не рвалась из Адель. После всего произошедшего внешний вид девушки оставлял желать лучшего: брони она лишилась, ткань формы была прожжена во многих местах и вымокла до нитки. Сама Адель не успела пострадать от собственного огня, но ее роскошные длинные волосы почти полностью сгорели. Ко всему прочему она окончательно лишилась сил. Но это не остановило Ксилоту, когда она схватила обеими руками Адель за воротник и подняла в воздух.

– У тебя голова вообще есть?! – гневно спросила она, тряся повисшую беспомощной куклой девушку. Та даже не пыталась сопротивляться, смотря на Кси малоосмысленным взглядом. – Чем ты думала? Ты же чуть всех нас не прикончила! Разве тебя не учили контролировать себя? Ну, отвечай!

– Остынь, Кси! – Дармер поспешил на помощь, пока сокомандница и впрямь не вытрясла из Адель мозги.

– И ты это мне говоришь? – с убийственной иронией молвила та. – Лучше скажи об этом своей бывшей одногруппнице!

Ответить юноша не успел – что-то громыхнуло. Как оказалось, Салли в одиночку вступила в бой с големом, чтобы отвлечь его, пока Дармер с Кси были заняты Адель. Но долго так продолжаться не могло – нужно было срочно спешить ей на помощь. Поэтому Кси прекратила препираться. Но ее дальнейшие действия потрясли Дармера. Она с силой ударила Адель по затылку, и та свалилась на землю без чувств.

– Зачем ты это сделала? – ошеломленно спросил юноша.

– Опасно оставлять ее в сознании, – объяснила свой поступок Кси. – Она снова может воспламениться, а во время сражения нам будет не до рыжей. Помоги отнести ее подальше, чтобы не задел кто-нибудь ненароком.

Вдвоем они унесли Адель с площади и оставили в одном из переулков, после чего поспешили на помощь Салли. Та уже еле держалась под чудовищным напором атак противника. Товарищи подоспели как раз вовремя, чтобы предотвратить удар каменного кулака по их сокоманднице. Дармер пальнул сгустком огня по глазам чудовища, а Ксилота ударила по его ногам. Голем взревел от боли и отшатнулся, устояв лишь потому, что не они были основной его опорой.

– Что же вы так долго..., – выдохнула тяжело дышавшая Сальвадора, когда товарищи встали рядом. Несмотря на стихийное преимущество и прорву энергии, сражение далось ей отнюдь нелегко.

– Прости, пришлось задержаться, – сказала Кси виноватым голосом. – Но не будем терять время – лучше послушайте, что я придумала...

Монстр ревел и бесновался, пытаясь прийти в себя, и у ребят появилось достаточно времени, чтобы обсудить дальнейший план действий.

***

Гигантский каменный кулак вдребезги разнес мостовую площади, но никого не задел – одиннадцатая команда успела отскочить. Монстр на секунду замешкался, выбирая, кого атаковать теперь, когда все цели оказались на большом расстоянии друг от друга и от него. Дармер находился справа от чудовища, Ксилота – слева, а Салли стояла прямо напротив голема. И монстр решил начать с нее. Кулак величиной с небольшой дом понесся к девушке. Но Салли не растерялась. Выставив перед собой ладонь, она сотворила Стальной Барьер и дала ему импульс в сторону летящего кулака. Рука монстра с гулким звоном ударилась о невидимую преграду и была отброшена назад. Барьер с честью выдержал чудовищный натиск.

Голем обиженно взревел и затряс ладонью. Но, как оказалось, в его голове еще сохранились остатки разума. Атаковать Салли повторно он не стал. Вместо нее монстр переключился на Дармера. Теперь уже в сторону юноши летел огромный кулак. Но Дармер не стал ни защищаться, ни уклоняться – вообще ничего не делал. Хотя при виде стремительно приближающейся каменной громадины, которая может вот-вот расплющить, ему было очень трудно держать себя в руках и не кинуться бежать со всех ног. Но Дармер остался стоять на месте, готовясь действовать согласно плану.

– Вся защита на тебе, Салли, – говорила Кси, – моя Стена Воды не выдержит и одного удара. То же самое касается и тебя, Дармер. Твоя Стена еще слабее моей, так что не трать силы попусту. Только от барьеров Салли будет толк.

Златовласка не подвела – новый барьер врезался в руку монстра, сбивая ее с траектории. Удар вдребезги разнес стоявший посреди площади фонтан – памятник первоосновательнице Ракше. Дармер отошел подальше от уничтоженного предмета архитектурного излишества.

– Наши с Дармером стихии в этом бою практически бесполезны. Вода слабее Земли, а Огонь попросту неэффективен. Надеюсь, Дармер, ты вынес урок из ошибок рыжей и не станешь их повторять. Только магия Салли может нанести голему ущерб. Но прежде, чем ты начнешь атаковать, в битву вступлю я.

– Но ты же сама только что сказала, что Вода слаба в бою с Землей, – недоуменно спросила Салли. – Что в таком случае ты собираешься ему противопоставить?

– Кое-что я все же могу, – усмехнулась Кси. – Например, сделать так, чтобы нам не приходилось бегать от его кулаков.

– А меня в твоем плане, что, вообще нет? – недовольно осведомился Дармер.

– Отнюдь. Тебе отведена весьма важная роль. Мне нужно время подготовить заклинание, поэтому первой задачей тебе и Салли будет отвлечь голема. И на это твой Огонь отлично сгодится.

Кси, судя по вспышкам энергии и напряженному выражению лица, все еще была занята. Поэтому Дармер стал действовать на упреждение, пока монстр не решил попытать счастья в убийстве Кси. Юноша решил снова использовать Огненный Залп, который прекрасно справился в прошлый раз.

Но монстру хватило одного раза, чтобы понять: бьющий по глазам огонь – это больно. Увидев большой сгусток пламени, он закрыл лицо руками, и весь заряд пришелся на них, а каменному телу высокие температуры были нипочем. Дармер ругнулся, проклиная Пеларгона, которому после превращения полагалось быть глупым. Но, как показали дальнейшие события, результат от его действий получился даже лучше, чем он рассчитывал.

Вперед выскочила Кси и выставила вперед руки, готовясь применить заклинание. Закрывший глаза голем не видел этого и поэтому не смог ей помешать. Ладони черноволосой девушки сияли от огромного количества сосредотачиваемой энергии.

– Я использую сильнейший в моем арсенале призыв. Никогда еще вам его не показывала, потому что он жрет просто уйму энергии, а у меня нет такого большого резерва, как у вас двоих. Но ничего не поделаешь, сейчас это заклинание – единственное, что должно на нем сработать. Правда, придется потратить больше половины энергии, иначе смысла не будет...

Потоки воды двумя водопадами хлынули с рук Кси. Ребята не помнили, чтобы она хоть когда-то создавала ее так много. Вода прибывала и прибывала, но не растекалась, а нарастала, превращаясь в волну, которая становилась все больше. Кси прекратила лить воду, только когда гребень волны достиг высоты двухэтажного здания. Тогда девушка остановилась и отпустила призыв. Голем, уже опустивший руки, видел надвигавшуюся опасность, но поделать ничего не мог – слишком он был неповоротлив. Бурлящий поток воды настиг и захлестнул его. Сбить голема с ног ему не удалось, но волна потащила его, отчаянно цепляющегося за мостовую, через площадь, прочь от ребят. Волна замедлила ход и сошла на нет, лишь достигнув ее края, где начинались дома.

Монстр, убедившись, что неведомый враг исчез, став безвредной водичкой под ногами, медленно направился к ребятам. Но не тут-то было. Разлитая вода начала стягиваться обратно, снова формируясь в волну. Она была не такой высокой, как предыдущая, но ее напора оказалось достаточно, чтобы вновь отбросить голема назад.

Раз за разом повторялось одно и то же: волны накатывались на чудовище, удерживая его на одном месте и не давая приблизиться. Кси не приходилось, как Дармеру, создавать призыв заново, она пользовалась созданной водой, уже помутневшей от грязи и крови, которые заливали площадь, но по-прежнему подчинявшейся воле девушки.

– Я буду применять Штормовую Волну, чтобы голем не смог подойти к нам на расстояние удара. Это собьет его с толку и отвлечет. В это время вы должны подготовить атаку.

– Мы? – удивился Дармер. – Ты ведь говорила, что от моих призывов нет толка?

– Как и от призывов Салли, – Ксилота посмотрела на подругу. – Я права? Ты так и не смогла навредить его каменному телу, пока билась с ним, – скорее утвердительно, чем вопросительно отметила она.