Текст книги "Помраченный город (СИ)"

Автор книги: Наталья К

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц)

– Я поставила на него ограждение. Это заклинание заперло нематериальную сущность в его теле, и она не смогла вырваться, когда я убила ее носителя. Но чтобы проделать это, мне пришлось сначала обездвижить его, не убивая, а это не самая простая задача. И ведь это был только маг низкого уровня. У нового одержимого энергии гораздо больше.

– Но ведь они всего лишь детишки! Ученики Варнорта!

– Неважно. Объем энергии оказывает самое непосредственное влияние на процесс превращения. Чем он больше, тем дольше организм сопротивляется постороннему воздействию. И тем больше времени пройдет с момента заражения, прежде чем начнется превращение. Но когда это случится, получившееся чудовище станет поистине непобедимым... для большинства магов. Сущность многократно преумножает его силы и восстанавливает энергию с поразительной быстротой. Монстр окончательно теряет рассудок. Им движет лишь жажда разрушения и убийства. Он начинает уничтожать все, что видит. Даже я не рискну бросать ему вызов. Да и зачем? С имеющейся у него силой новоявленное чудовище сравняет Глабер с землей, и тогда мне не придется заниматься этим самой. Все, что увидят маги из Варнорта, когда прибудут сюда – это остров, лежащий в руинах. На нем не останется ни одной живой души, кроме безумного монстра. Мне остается лишь уничтожить это подземелье, и никто никогда не догадается, что здесь произошло.

Дармер стоял, как громом пораженный. Если все услышанное – правда... Им с трудом удалось усмирить просто обезумевшего Пеларгона. А что будет, когда его сила возрастет во много раз? С нарастающим ужасом он понял, что ни девочки, ни Мартес, ни двадцать четвертая команда даже не догадываются, в какой они сейчас опасности, находясь рядом с Пеларгоном, который может начать превращаться в любой момент.

Надеяться, что барьер Салли удержит его... глупо. И ведь никак их не предупредить! Маловероятно, что им позволят так просто отсюда уйти. Тормента пока еще не проявляла агрессии, но, если судить по ее словам, чужая жизнь ничего не значит для этой девушки. Вряд ли она оставит их в живых после того, что они услышали.

Дармер посмотрел на Шеда. Даже в тусклом свете было видно, как сильно побелело его лицо. Однако растерянным он не выглядел: мечник был хмур и сосредоточен, а его руки уже легли на рукояти мечей. Судя по быстрому взгляду, Тормента тоже это заметила, но тут Рангпур снова привлек к себе внимание.

– А вы сумеете сбежать с острова до того, как он будет разрушен? – спросил он.

– Разумеется. В любой момент. Карманный телепорт у меня всегда при себе.

– Госпожа, а я? Что будет со мной? Прошу вас, заберите меня, ведь я так хорошо помогал вам весь этот год! – уговаривал Рангпур, преданно глядя в глаза своей госпоже. – Я вам и потом еще пригожусь, обязательно. Я даже готов всю жизнь с капсулой в груди ходить!

Тормента уставилась на него.

– Ты что, глухой? – в ее голосе прорезались удивленные нотки. Первые эмоции за все время разговора. – Или с первого раза не понимаешь? Нет в твоем теле капсулы, тебе же сказали, – кивнула она в сторону ребят.

– Нет...? – растерянно проговорил Рангпур. – Но, как же... Получается, вы мне солгали?

– Я, конечно, могла на самом деле имплантировать тебе капсулу. Но ограждение, о котором я говорила, только удерживает сущность в теле после смерти. Однако с ее влиянием на разум носителя заклинание ничего поделать не способно. То есть ты бы все равно сошел с ума. А никакие другие барьеры я ставить не умею. Я вообще не владею магией, могу только использовать заготовки. Но ты был мне нужен, поэтому я тебя обманула. А проверить мои слова в отсутствии «друидов» ты не мог.

Рангпур пребывал в смятении. Но желание спастись пересилило гнев от открывшейся правды.

– Я... не виню вас, госпожа. Вы действовали умно и хитро, я преклоняюсь перед вашим коварством. Я готов служить вам и дальше без всякой капсулы. Все, что угодно, только, пожалуйста, не оставляйте меня умирать здесь! – запричитал он, ползая у ног Торменты.

Может, это игра света, но на лице девушки промелькнула тень. Словно доселе ровное сияние белого шара дрогнуло, и на миг черты Торменты исказились. Но уже в следующее мгновение тень исчезла, и лицо девушки вновь стало беспристрастной гипсовой маской.

– Ну что ты, как можно было подумать, что я так просто тебя оставлю, – неожиданно мягко сказала она. – Ты ведь и правда помог мне. И заслуживаешь награду..., – на этих словах глаза Рангпура прояснились и наполнились радостью. Блеснул быстрый росчерк. Голова мужчины с навеки застывшим счастливым выражением на лице покатилась к ногам Дармера. Тот отшатнулся. Из перерубленной шеи еще стоящего на коленях тела брызнула кровь. Но секунда-другая – и оно повалилось на пол. Между плитами пола потекли красные струи. – Думаю, быстрая смерть тебе в самый раз, – закончила Тормента, делая резкий взмах огромным мечом, что так неожиданно появился в ее руке, смахивая с него кровь. Девушка хранила полное спокойствие и равнодушие к произошедшему, словно это не она только что хладнокровно убила своего подчиненного. – Извини, но у меня уже есть один лизоблюд и подхалим, и второй мне не нужен.

Шар света мигнул и погас, скрывая во мраке бесстрастное лицо Торменты, обезглавленный труп и учеников Варнорта. Рангпур Каф, лживый градоначальник Глабера, был мертв.

Громкий лязг, раздавшийся совсем рядом, ударил по ушам и звоном отдался в голове. Опомнившись, Дармер с все еще звенящей головой зажег Огненный Шар. Увиденная картина заставила попятиться назад: сверху в двух ладонях от его макушки застыло огромное лезвие меча Торменты. Разрубить парня пополам ей помешал клинок Шеда, на который тот принял удар.

– Надо же, – в голосе девушки послышалось удивление. Она без особых усилий одной рукой удерживала меч длиной во весь ее немалый рост, в то время как рука Шеда с зажатым в ней оружием уже явственно дрожала под натиском Торменты. – Как ты смог заблокировать мою атаку? Я двигаюсь быстро и бесшумно. Ты бы не успел применить заклятие ночного зрения.

– Я это предвидел, – пропыхтел тот. Свободной рукой он достал второй меч из ножен и, замахнувшись, со всей силы ударил им по клинку девушки, отталкивая ее назад. – Я знал, что ты воспользуешься возможностью быстро убить одного из нас, когда потухнет свет. А сначала всегда избавляются от сильнейших.

Тормента неожиданно улыбнулась. Но ее улыбка выглядела приклеенной на холодном безжизненном лице.

– Ты сделал правильные выводы из совершенно неправильных рассуждений. Все наоборот. Первыми убивают слабейших, чтобы они не путались под ногами.

Дармер хмыкнул.

– Какую же надо иметь самоуверенность, чтобы говорить так о высокоуровневом маге, – пробормотал он.

Тормента посмотрела на него как на что-то мелкое и незначительное.

– Какую же надо иметь самоуверенность, чтобы говорить такие слова, тогда как сам, если б не вмешательство товарища, валялся бы уже на полу с рассеченным черепом, – в тон юноше ответила она.

Этого Дармер стерпеть уже не мог. Сосредоточившись, он создал около полусотни Огненных Стрел. Так много этих шариков он не делал даже во время памятного боя с Кси. Усилием воли Дармер отправил их все в наглую девицу. От такого количества призывов никто не увернется, даже Шед не смог бы этого сделать. Но Тормента смотрела на летящие в нее огни, ярко освещавшие весь коридор, с полным безразличием и скукой. Когда призывы были уже совсем рядом, она исчезла. Благодаря знакомству с Шедом Дармер знал, что это не исчезновение, а быстрое перемещение, и сейчас она появится в другом месте. Но Тормента так и не появилась. Стрелы летели дальше по коридору, разбиваясь о стены и рассеиваясь, а ее нигде не было видно.

«Как это возможно? Как она могла увернуться от стольких призывов сразу, да еще и буквально раствориться в воздухе. Она ведь сама говорила, что не владеет магией...», – думал Дармер, растерянно оглядывая коридор.

– Какой смысл в твоей силе, если я убью тебя раньше, чем ты успеешь ее применить? – вкрадчивый голос, прозвучавший позади, заставил Дармера похолодеть и застыть как вкопанный.

– Ложись! – заорал Шед.

Дармер еле успел пригнуться, как над головой свистнул рассекаемый воздух. А в следующее мгновение его товарищ промчался мимо и вновь с лязгом скрестил клинки с Торментой, тесня ее подальше от товарища.

Поднявшись на ноги, Дармер огляделся. Шед и девушка вновь отскочили и застыли друг напротив друга. Случайно или нет, но своими действиями Тормента перекрыла путь к выходу из подземелья, и сбежать им теперь не удастся. Сомнительно, правда, что у них такая возможность была раньше...

– Братишка, – заговорил Шед. – Больше не вмешивайся. Она права: ты не сумеешь ее ударить, просто не успеешь. К тому же ты можешь задеть и меня, когда мы начнем сражаться. Ты понял меня?

Дармер хотел возразить, но Шед был прав. Сейчас от мага Огня не было никакой пользы.

– Да, – нехотя согласился он. – «И почему я не выучил Саламандру? Который раз уже жалею об этом...».

Тормента, молча наблюдавшая за ними, склонила голову набок.

– Ты интересный. Я давно уже не сражалась с магами-мечниками., – сказала она Шедару. – Я хотела сперва убить твоего приятеля, а уже потом – тебя. Но какая разница? Займусь сначала тобой. Но просто убивать тебя я не буду. Время у нас еще есть... не могу отказать себе в удовольствии проверить, чему Линт смог научить тебя за два года.

Шед вздрогнул.

– Откуда ты знаешь? – пораженно спросил он.

Девушка не ответила. Она изучающее смотрела на него.

– Меня зовут Киара Тормента, – вдруг сказала она. – Мне кажется, ты хотел бы знать имя того, кто тебя убьет.

Глава 12. Лучший в мире мечник

С громким лязгом скрестились клинки противников. Шед, пользуясь тем, что у него два меча, попытался достать Торменту одним из них. Но та благодаря превосходящей тяжести своего оружия откинула парня от себя. Отлетая, Шед покрыл меч водой, и вот уже Секущая Плеть змеей неслась вперед, стремясь пронзить противника насквозь. Однако и эта попытка была пресечена коротким росчерком меча, отсекшим поток воды. Твердо встав на ноги, мечник атаковал вновь. Использовав оставшуюся на оружии воду, он создал из нее лезвия и запустил их в Киару. Но она просто пригнулась, пропуская водные клинки над собой. Этот раунд однозначно остался за ней.

Но Шед был не из тех, кто легко сдавался. Отдышавшись после столь резкого начала, он сформировал Пронзающее Лезвие вокруг обоих мечей и вновь ринулся в атаку. Шед уже успел оценить мощь, что скрывалась в хрупком с виду теле. Поняв, что в состязании грубой силы ему мало светит, он сделал ставку на скорость и магию. Шедар метался вокруг девушки с поистине невероятной быстротой, атакуя при любой возможности. Происходящее напоминало танец, в котором мгновенные росчерки Водных Лезвий, Плетей и просто взмахи искрящегося меча выглядели танцевальными движениями, красивыми, динамичными, завораживающими. Если бы они приносили хоть какой-то толк...

В отличие от Шеда, Киара Тормента не показывала ни скорости, ни изящества – более того, она практически не двигалась с места, а взмахи ее меча были вялыми и даже ленивыми. Но, не смотря на это, она всякий раз успевала рассечь, заблокировать или пропустить мимо себя любую направленную в нее атаку. Почему-то она только защищалась, не предпринимая ни одной попытки напасть в ответ.

– Ну, что я могу сказать, – вдруг заговорила она. – Прекрасно. Отличный результат за столь короткий срок. Линт – хороший учитель, – Шед даже прекратил атаки и замер, слушая ее. – Однажды ты бы стал превосходным воином,... если бы не повстречал меня. Но из-за происков судьбы твой путь мечника закончится здесь, едва начавшись. Уж не обессудь.

Шед взмахнул мечом. Пара Водных Лезвий сорвалась с него и устремилась в противника. На сей раз Киара даже не стала уклоняться. Она лишь подняла меч, поставив широкий клинок плашмя. Призывы расплескались об него, так и не достигнув цели.

– Верно, у тебя очень маленький объем энергии, раз ты смог овладеть великим искусством настолько хорошо... для мага, разумеется.

Шед в изумлении вытаращил на нее глаза. А Киара между тем продолжила рассуждать вслух.

– Удивительно, что для мага небольшой объем энергии может быть как проклятием, так и даром. Не имея возможности творить мощные заклинания, он получает доступ к другой, еще более великой, силе...

Шед напряженно вслушивался в ее слова, а Дармер понял, что суть разговора от него ускользает.

– Ты о чем вообще говоришь? – спросил он.

Тормента словно очнулась и полуобернулась к нему.

– Ты не знаешь? – удивленно спросила она. – Товарищ не рассказывал тебе? Или ты никогда не замечал, что твой друг имеет ненормальную для обычного мага скорость и силу?

Дармер так и подобрался, насторожившись. Киара приметила это.

– Замечал, значит, – констатировала она. – Но, похоже, твой товарищ так и не объяснил тебе, в чем дело. Что ж, слушай, – Тормента слабо улыбнулась. Она стояла вполоборота к Дармеру и Шеду, чтобы не пропустить момент, если последний вдруг решит напасть. Но мечник не торопился этого делать – он слушал Торменту с не меньшим вниманием, чем Дармер. – Обычными тренировками таких способностей никогда не добиться. Много мышц здесь вообще не нужно. Необходимо лишь знать, как изнутри разбудить спящую в тебе мощь, – закончила Киара голосом с намеком на таинственность. – Известно ли тебе, что в твоем теле два вида энергии: первую ты используешь для того, чтобы творить магию, а вторая носит название «жизненная сила»?

Дармер кивнул.

– Ею пользуются «друиды» для целительства и создания растений.

– Не совсем. Жизненную силу используют все, но большинство делает это несознательно. Любое движение, которые мы совершаем, происходит благодаря этой энергии. С ее помощью мы ходим, бегаем, говорим. Ты сокращаешь мышцы, чтобы двинуться, и тут вступает в дело жизненная сила. Часть ее, едва ты только подумаешь о том, чтобы сделать шаг, направляется к нужным мышцам и заставляет их сократиться. Все это совершается независимо от тебя. Ты даже не чувствуешь эту энергию, однако все, что происходит в твоем теле, зависит от нее. Но этой силой можно научиться управлять сознательно. Если ты умеешь контролировать жизненную энергию, то сможешь направлять ее в мышцы больше, чем нужно, и тем самым увеличивать свою силу. И сила эта будет напрямую зависеть от того, насколько большее количество энергии ты используешь. Вложишь в два раза больше – сила возрастет в два раза, в десять – значит, в десять.

– Такого не может быть, – возразил Дармер. – То, о чем ты говоришь, слишком хорошо, чтобы быть правдой. Получается, что стоит обучиться контролю над этой энергией, и ты обретешь неограниченную силу? Да, я согласен, что возможности Шеда за чертой того, на что способен обычный маг, но не до такой же степени! – тут ему в голову пришла интересная мысль, и он принялся размышлять над ней одновременно с разговором.

– Обучиться контролю – не самое простое дело, уж поверь, – снисходительно заметила Киара. – И я бы не стала судить о возможностях воинов, освоивших это искусство, по твоему приятелю. Он владеет крошечной частью той силы, которую оно дает.

– Потому что он недавно овладел им? – спросил Дармер, обдумывая со всех сторон мысль, которая постепенно уже начала превращаться в план.

– Нет, – покачала головой Тормента. – Потому что он маг.

– А это здесь причем? – не понял Дармер. – «Она смогла уклониться ото всех Огненных Стрел, значит, бесполезно атаковать ее одиночными призывами, будь их сколь угодно много. Надо использовать один, но так, чтобы она уж точно не смогла его избежать».

– Притом, что магия мешает использованию жизненной силы. Для мага энергия, из которой он творит заклинания, основная. И она преграждает доступ к другой энергии. Это не значит, что маг не может овладеть контролем над ней, но результаты будут скромными в сравнении с теми, кто подчинил ее себе до конца.

– Неужели таковые существуют? – недоверчиво спросил парень, украдкой осматривая коридор. Не такой уж он и широкий. Его, Дармера, сил должно хватить с лихвой.

– Да, – невозмутимо подтвердила Киара. – Лишь одно существо в мире способно на это...

– Человек, – шепотом закончил за нее Шед.

Дармер перевел на него взгляд. Пока мечник стоял в том месте, воплотить план не удастся, потому что его тоже заденет. Но как предупредить Шеда, чтобы Тормента раньше времени не догадалась, что он задумал?

– Верно, – улыбнулась Киара. – Люди не владеют магией – у них ее просто нет. Ничто не ограничивает их на пути к полному освоению жизненной силы. Мы целиком и полностью способны раскрыть потенциал своего тела.

Дармер краем сознания зацепился за одно слово в ее речи...

– Так ты человек? – спросил он, даже позабыв о плане.

– Да, – просто ответила Киара.

Дармер и Шед уставились на нее так, будто впервые по-настоящему разглядели. Ни один из них не видел людей прежде. Да и редкий маг мог похвастаться, что встречал в своей жизни настоящего человека. Людская раса уже долгое время находилась вне закона. Большинство их представителей содержались в закрытых городах-тюрьмах. Лишь работавшие там маги могли видеть людей.

Столь жестокие меры были связаны с тем, что именно человеческая раса много сотен лет назад развязала ту изнурительную войну, что привела к ужасным последствиям. Истинная причина, побудившая людей сражаться против всего остального мира, давно позабылась. Но самой распространенной называют зависть, поскольку люди – единственные существа, напрочь лишенные магической энергии. Говорят, что они ненавидели тех, кто этим даром наделен, и захотели уничтожить их всех.

Дармер, когда читал книги о событиях прошлого, всегда задавался вопросом: как люди могли противостоять магии, да еще и столь долгое время? Война длилась больше столетия и потому впоследствии была названа Вековой. Почему магические существа не могли так долго одолеть людей, не обладавших особыми силами? Но если то, о чем говорила Тормента – правда... Если люди, которым ничто не мешало овладеть жизненной силой, использовали ее как оружие против магии... это все объясняло.

Киаре, по-видимому, надоело смотреть на застывших в ступоре друзей, и она обратилась к Шеду:

– Ты уже понял, маг? Тебе не выиграть эту битву, как бы ты ни старался. Магу никогда не сравниться с человеком во владении великим искусством. Это, плюс мое многократное преимущество в опыте не оставляет тебе никаких шансов, мальчишка.

От такого обращения Шед аж воздухом поперхнулся.

– Мальчишка?! Да ты сама ненамного старше нас!

Тормента со снисхождением глянула на него.

– Неважно, как много мне лет на самом деле. Вам двоим и не снилось, сколько испытаний я пережила за свою, пусть и короткую, жизнь, – отчеканила она. – Поэтому в сравнении со мной вы всего лишь малые детишки.

В следующую секунду она завела меч за спину, принимая на него удар Шеда. Тот переместился туда так быстро, что Дармер даже растерялся, на мгновение потеряв его из виду. А вот Тормента, похоже, прекрасно видела все движения мечника.

– А как ты видишь мои атаки? – Шеда тоже интересовал этот вопрос.

– Я прошла слишком много битв, чтобы полагаться только на зрение, – ответила Киара.

«Это она на слух намекает? – подумал Дармер. – Какой же острый он у нее должен быть, если она определяет направление атаки по звуку?»

Тут Тормента быстро развернулась лицом к Шеду, отбила его мечи и пинком отшвырнула от себя. Мечник мешком рухнул на пол под ноги Дармеру. Сама того не ведая, Киара сильно подсобила магу, оттолкнув к нему Шеда. Теперь Дармеру не придется беспокоиться, что его товарищ может пострадать.

– Не стоит недооценивать магов, – сказал Дармер, усмехаясь и скапливая энергию. – Какой бы сильной ты ни была, запомни – в этом мире правит магия! – плотный огненный поток заполонил собой весь коридор.

Раз она настолько быстрая, что с легкостью уворачивается ото всех одиночных атак, то надо просто использовать призыв, который не оставил бы Торменте лазеек.

 «Теперь-то уж ей точно некуда бежать!» – торжествующе ухмыльнулся Дармер.

Огненный Шар, который все это время был единственным источником света в тоннеле, погас. Из-за выплеснутого в пространство огромного количества энергии Дармер утратил контроль над своей магией. Но в Шаре теперь не было необходимости: Огненный Снаряд полыхал так, что в подземелье было светло, как днем.

Дармер перевел взгляд на товарища – тот так и не встал. Зачарованный, мечник глядел на огонь.

– Как думаешь, Шед, это сработает? – спросил Дармер.

Будто очнувшись, парень потряс головой.

– Должно, – произнес Шед, поднимаясь на ноги. – Раз она не владеет магией, значит, защититься ей нечем...

Не успел он договорить, как резкий свист пронзил воздух. Беснующийся огонь разметался во все стороны. Дармеру бояться было нечего – ведь это огонь, сотворенный из его энергии, и вреда он ему нанести не может. А вот Шеду пришлось быстро закрыться Стеной Воды.

Небольшие островки пламени догорали на каменных стенах. В их свете мерцала высокая фигура Торменты. Никакого ущерба от огня на ней заметно не было.

– Неплохая попытка, – сказала она. – Возможно, это и сработало бы против кого-нибудь другого, но не меня.

Огонь постепенно угасал, и в подземелье становилось все темнее. Но от Киары продолжал исходить призрачный тусклый свет. Особенно ярко светился ее огромный меч. Шед вздрогнул и смотрел на Торменту во все глаза.

Пламя окончательно погасло. Коридор погрузился во тьму. Киара тоже перестала мерцать, и Дармер решил, что ему это померещилось. Зажечь Огненный Шар снова он был неспособен – отдача от предыдущего призыва еще не прошла. Поэтому, чтобы их не перерезали в темноте, пришлось перейти на нейтральную магию и применить заклинание ночного зрения. Пользоваться им Дармер не любил, предпочитая освещать себе дорогу огнем, потому что через это заклинание видны были лишь неясные силуэты. Но в данной ситуации выбирать не приходилось.

Применив магию, Дармер увидел, что Шед поступает также. Киара продолжала стоять на том же самом месте.

– Ну что, – раздался ее голос, и она подняла тяжелый меч, – продолжим?

Как и в прошлый раз Шед бросился в атаку. На Киару посыпались водные призывы, и они вновь закружились вдвоем в смертельном танце. Но у Дармера было стойкое ощущение, что что-то не так. Он некоторое время наблюдал за сражением, пытаясь понять, в чем дело. Вроде, все, как в тот раз: Шед наносил удары с разных сторон, пытаясь достать противницу, а Киара легко отражала их. Но чего-то как будто не хватало. И вдруг Дармер понял. Не было того азарта, запала, как в прошлой битве. И дело вовсе не в том, что теперь были видны лишь очертания бойцов. В четких, уверенных движениях Шеда не чувствовалось прошлого напора, они стали шаблонными, повторяющимися, прямолинейными. Из него будто выдернули стержень, и теперь он сражался... предсказуемо. Даже не искушенный в боях на мечах Дармер заметил, что движения Шедара повторяются раз за разом.

Разумеется, и Киара не могла этого не заметить.

– В чем дело? Твои атаки стали вялыми. Что случилось? После нападения твоего друга ты будто потерял интерес к бою. Неужели...? – ее голос стал вкрадчивым. – Ты понял, что я тогда сделала?

Шед тяжело дышал, переводя дыхание. Он уже сильно вымотался. Но Киара не спешила нападать – она ждала ответа на свой вопрос.

– Линт..., – произнес на выдохе мечник, – рассказывал о мастерах древности, которые могли использовать жизненную силу не только для усиления собственного тела, но и как оружие против магии. Он говорил, что эта энергия сильнее магической, и потому с ее помощью можно разрушать заклинания. Но для этого нужно уметь управлять жизненной силой за пределами собственного тела. А подобные действия считались высшим мастерством! Лишь единицы были способны на это. Почему? – вопросил Шед с большим недоумением. – Почему Линт никогда не рассказывал о тебе? Я не ошибаюсь, ты ведь сильнейший в мире мечник? Но мастер ни разу даже не упомянул о том, что существует тот, кто владеет высшим умением!

– Ты прав, – откликнулась Киара, и в ее голосе чувствовалась улыбка, – я могу обволакивать свой меч жизненной силой и уничтожать любые направленные на меня магические атаки. Не будь у меня этой способности, ты с твоим товарищем даже, возможно, смогли бы меня убить. Но не спеши обвинять своего учителя в утаивании информации. Не думаю, что он знает об этом моем приеме. Ведь мы с ним так давно не виделись...

– Вы знакомы? – изумился Шед.

Тормента еле слышно хмыкнула.

– Как-то в прошлом он бросил мне вызов. В те времена я, в отличие от него, не владела контролем жизненной силы и была гораздо слабее, чем он. Но Линт оказался чересчур самонадеян и проиграл мне. Впоследствии он поумнел, но к тому времени я уже овладела техникой контроля, и взять реванш ему так и не удалось. С тех пор он ненавидит меня и лелеет мечту одолеть. Но ему это, конечно, не удастся – по силе он уже давно остался позади меня. Особенно после того, как я освоила высшее искусство... Это будет неприятным сюрпризом для него.

Шед молчал. Должно быть, переваривал сказанное Торментой.

– Но сейчас речь не о нем – с Линтом наши дорожки еще пересекутся – а о тебе. Итак, ты, наконец, понял, что в этом бою тебе ничего не светит? И сейчас тянешь время? Напрасно, – девушка покачала головой. – Никто не придет к вам на помощь. Ты лишь оттягиваешь неизбежное. Пора заканчивать, – ее меч угрожающе лязгнул. – Поскольку ты потерял волю к победе, да и вряд ли продемонстрируешь что-то еще, эта битва становится скучной. Я увидела достаточно. Позволь теперь и мне тебе кое-что показать...

Шед тут же поднял мечи, готовясь к атаке,... но Киара уже исчезла. На долгое мгновение казалось, что Дармер и Шед остались одни в длинном коридоре. Но стук каблуков зазвучал вновь. Сделав пару шагов, Киара остановилась. Теперь она стояла перед Дармером за спиной мечника. Хотя Шедар тоже умел быстро двигаться, что казалось, будто он растворялся в воздухе, Тормента намного превосходила его в скорости. Она просто исчезла в одном месте и появилась в другом, переместившись за мгновение на пару десятков шагов. Но быстрота противника не сбила Шеда с толку – он обернулся и, увидев, что девушка смотрит на Дармера, крикнул:

– Я же сказал тебе не трогать его! Твой противник – я!

– А ты уже проиграл, маг-мечник, – ответила Киара, даже не взглянув на него.

Шед не сразу понял, о чем она говорит. Но Дармер со сковывающим душу страхом увидел, что с меча Торменты стекает что-то темное...

Звон металла о камень громом молнии прозвучал в повисшей тишине. Мечи Шеда лежали на полу, но их рукояти все еще были сжаты в широких грубых ладонях...

Словно во сне Дармер поднял руку, и в ней зажегся Огненный Шар, возвращая привычные краски в окружающий мир. Парень увидел, как Шед с застывшем в глазах неверием смотрел на свои руки. Он словно надеялся, что все это шутки разума: сейчас наваждение развеется, и он увидит кисти в целости и невредимости... Но видел лишь два обрубка.

Мечник молча таращился на то, что стало с его руками... а потом как подкошенный рухнул лицом вниз. С ужасом Дармер увидел глубокий косой разрез через всю спину. Доспехи были расколоты, кровь медленно окрашивала синюю форму в красный цвет.

Юноша перевел взгляд на Торменту. Та даже не обернулась посмотреть, что сталось с ее противником. Она была больше озабочена тем, чтобы стряхнуть кровь с лезвия. Страх отступил перед охватившим разум гневом. Дармера трясло от ярости, когда он думал, как эта... особа обращается со своими противниками. Убийство Рангпура его шокировало своей жестокостью, но не вызвало протеста – этот предатель ничего другого не заслуживал. Но Шед, хоть и не был для нее угрозой, сражался как настоящий воин, выложился на полную и показал все, на что способен... А она лишь игралась с ним. Теперь же, когда он стал ей неинтересен, ранила и оставила умирать, позабыв о его существовании.

Она поплатится за это. Она поплатится за то, что сделала с его товарищем! На сей раз причин сдерживать гнев не было...

Огненные Залпы, Стрелы, Шары – маг использовал все, что умел. Он не думал, когда творил призывы. Его руки беспрестанно полыхали огнем. Он не знал, сколько прошло времени. Лишь одно желание управляло им в тот момент – испепелить эту гадину, чтобы даже праха от нее не осталось!

– Не переусердствуй. Ты ведь так сожжешь своего друга еще до того, как он истечет кровью, – раздался до невозможности безразличный голос Торменты.

Дармера словно окатило холодной водой. Он совсем забыл, что Шед находится прямо за ней.

Но, когда дым рассеялся, юноша с облегчением увидел, что мечник не пострадал. Он лежал на полу, и благодаря этому все призывы, которые не уничтожала Киара, проносились над ним. Сама Тормента стояла в том же положении, что и до атаки, даже не сдвинувшись с места. Ее лицо больше не было застывшей маской. По нему хорошо читалось, о чем она думала в тот момент: «Скука». Огненный фейерверк совершенно не впечатлил ее.

– Неужели ты не понял, что все бесполезно? – произнесла она. – Даже у твоего товарища было больше шансов, чем у тебя.

Гнев схлынул так же резко, как и накатился. Вместо него пришла обреченность.

«Все кончено. Простите, Салли, Кси, Мартес, я не приду на помощь. Вам придется самим разбираться с тем монстром. Я верю, что вы справитесь. Прости, Шед, что я оказался таким бесполезным».

– Просто не двигайся, – сказала Тормента. – Обещаю, ты умрешь быстро.

– С-стой..., – прозвучал позади нее слабый голос. Дармер посмотрел туда, и его сердце сжалось от боли. Еле живой Шед медленно полз вперед, перебирая обрубками по полу. Ноги его не шевелились. – Не трогай его... Убей лучше меня... и не тронь его. Ты же сама говорила, что никто не уйдет с острова живым. Так какая разница...?

Дармер не мог поверить – даже в таком состоянии Шед пытался спасти ему жизнь! Это настолько его потрясло, что он не мог вымолвить ни слова или сдвинуться с места. Но Киара подобными терзаниями не мучилась – она развернулась и подошла вплотную к Шеду. Тот остановился и пытался задрать голову, чтобы взглянуть ей в глаза.

– Твоя сила воли поражает, маг, – произнесла Тормента, смотря в залитое кровью лицо мечника. – Пытаться защищать другого, когда сам вот-вот отправишься к праотцам... Хорошо. Я убью сначала тебя. Думаю, что смерть от меча лучшего в мире мечника станет для тебя достойным концом, – и она занесла лезвие над головой Шеда.

Это заставило Дармера отмереть и прийти в себя.

– Не смей! – закричал он изо все сил, но Киара даже не повернула голову в его сторону. Она взялась за рукоять меча обеими руками, приготовившись нанести последний удар.