Текст книги "Привидение особого назначения (СИ)"

Автор книги: Наталья Гладышева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)

– Как? – Сергей недобро усмехнулся. – Очень просто. Если в рядах сектантов есть достаточно сильный маг, то ему не составит труда все выяснить. А уж если магов несколько…, вряд ли девчонке долго удалось хранить свою маленькую тайну.

– Если бы я сразу пришел в себя, – слова были сказаны шепотом, Ищейка с трудом удерживал свой разум на грани накатывающей темноты.

– Это что-то бы изменило? Мы можем только догадываться, что стоит за кутерьмой с жертвоприношениями. И наше бессилие меня выбеш…, – Сергей прервался на полуслове и только сейчас обратил внимание на состояние Игорька. – Игорь?! Эй, только обмороков мне сейчас не хватало.

Глава Конгломерата склонился над упавшим на грязный пол помещения Ищейкой и не увидел проскользнувшую мимо тень. Тень, в которой Игорь, если бы был в сознании, с легкостью опознал бы как-то попадавшегося ему навстречу у квартиры Алины парня в клетчатой рубашке.

Мои терзания, касающиеся того, как поступить, быстро закончились. Потому как в неразберихе, царившей во Дворце, времени на терзания не оставалось. Народ пытался совещаться, я пыталась понять, о чем совещаются. Ни то, ни другое не увенчалось успехом. Все спорящие стороны никак не могли придти к какому-то определенному мнению, а когда такой бардак в речах, то и понять что-то сложно. Решила прогуляться к ограде, поглядеть на вражеские физиономии. Пусть полевой штаб, состоящий из Холля, Таэлля и Антала ссорится в комнате принца и дальше, я лучше попытаюсь отвлечься. Может, и решу, как дальше поступить.

Прогулка вдохновила меня на повторение старых избитых трюков с изображением кровавых ран, да прогулок в бикини. Народ оказался ушлый. Или уже знали о моих привычках гулять полуголой. Ни один из стоящих за оградой и сверлящих Дворец пронзительным взглядом и бровью не повел при виде меня. Стража, елки-палки. Им бы за руки взяться, и получился бы хоровод. Правда, руки у них должны были быть приличной длины, превышающие всякие стандарты понятий нормального телосложения. Стояли они на расстоянии нескольких метров друг от друга. Позиции выбирались, видимо, с таким расчетом, чтобы иметь возможность контролировать то, что происходит с соседом. Блин, и хоть кто-нибудь бы походил бы туда-сюда, или пошевелился. Стоят как неживые и только глазами зыркают в разные стороны. А может они зомби? Это вполне объясняет то, что я их не пугаю. Мертвым незачем бояться другого мертвого.

Гулять мне быстро надоело, и я решила вернуться на совещание, в надежде, что штаб принял хоть какое-то решение. Вернулась очень даже вовремя. Штабисты встретили меня гробовым молчанием. Решили в качестве камикадзе, что ли использовать, вот и молчат? Как, оказалось, молчали не из-за меня, а просто игра у них такая началась, в молчанку, стоило Высочеству стукнуть рукой по столу и сказать: "Будет так, как я сказал!". Значит пленение врагов? Сколько захватим, всех на алтарь? Веселенькая ночка предстоит.

– Антал, ты при необходимости сможешь увеличить площадь под твоей защитой? – Таэлль нарушил молчание.

– Два лирта, – неодобрительно промолвил человек-статуя. – И я смогу провернуть фокус поинтересней.

– Какой? – отмер Холль. – Не мог раньше сказать, и спорить, оказалось, было незачем.

– Не все так просто, – осадил его Антал. – Я могу приподнять границу и опустить ее за спинами караула. А вот что делать с теми, кто останется вне круга?

– Караул в наших руках, это не маленькая сила. Все они пойдут в дело, – нехорошая усмешка искривила губы Холля. – Тебе придется усиленно поработать сегодня, братец.

– Твоя ирония неуместна, – холодно ответствовал тот самый братец. – Все мы нервничаем, но не забывай, мы говорим о человеческих жизнях.

– Ни один из них не пожалеет ни тебя, ни меня, попадись мы к ним в руки, – Холль вел себя явно неадекватно, и я никак не могла понять причину подобного поведения. – Ты хорошо наточил нож?

– Прекрати, – безжизненные интонации в голосе Антала могли остановить и разогнавшийся поезд. – Хватит нести ерунду. Мы так и не выработали план, а время идет.

– А что тут вырабатывать? – в разговор опять влез неугомонный Холль. – У нас есть выбор? Сидеть и ждать, когда нас кто-то вытащит из передряги? Так можно дожить до старости и ничего не поменяется. Но не стоит забывать и об атаках на Таэлля. Он их переживет ровно столько раз, на сколько хватит нас, лиртов. А дальше что? Хочешь, не хочешь, придется делать вылазку за сырьем, – брезгливо сморщил нос братик принца. – Чем меньшими жертвами мы обойдемся, тем лучше. Используем пленника. Ради обещания получить привидение в личное пользование и свободы, он согласится провести несколько ритуалов. Представь. Два ритуала, одновременно. Это может помочь залечить раны на теле мира. А так же это дает шанс на победу. И не делай такое лицо Таэлль. У нас нет выбора, не забывай.

– Никто не проводил два ритуала одновременно, никогда, – Его Высочество старался не встречаться взглядом со мной. – Мы не знаем, чем это чревато.

Так все-таки меня на роль камикадзе определили. Надо же, какая я провидица.

– Ничем. Пока не проверишь, не выяснишь, – буркнул Таэлль.

– Не затевайте один и тот же спор по второму кругу, – недовольный Антал укоризненно смотрел на обоих братьев. – Какие будут распоряжения?

– Подвигаем границу. "Пограничники", – Холль усмехнулся, – окажутся в твоей власти, Антал. Лиртами и вояками в нашем стане сразу станет больше. А там поглядим по обстоятельствам.

Антал проигнорировал слова Холля и все так же вопросительно смотрел на Его Высочество.

– Холль прав. Оставим план в таком виде. Все остальные его части, – Таэлль мазнул взглядом по мне. – Обдумаем позже. Антал, кто из лиртов подойдет тебе для ритуала?

– Я не смогу провести ритуал. Я могу только показать, что и как сделать, чтобы направить силу крови в нужное русло, а так же смогу приложить усилия к тому, чтобы сила зря не пропала.

– Видишь, я не просто так спрашивал тебя про нож, – на это заявление Холля принц только поморщился.

– Тогда незачем медлить, – Его Высочество полным грусти взором окинул всех присутствующих в штабе. – Так кто из лиртов лучше подойдет, Антал?

– Не имеет значения. Они все приблизительно равны. Мельчают возможности из поколения в поколение, – Антал бесстрастно вглядывался в лицо Таэлля.

Удивляюсь этим циникам. Меня как оплату без зазрения совести использовать решили, народ, откормленный на убой, мелковат для них. Или просто надо во всем этом вырасти, тогда будешь воспринимать такие вещи спокойно? Может, стоит все-таки подпортить им игру? Сбежать с Дароглом и пусть разбираются сами. Вот только и в одном варианте и в другом, для меня результат один и тот же. А посмотреть чем противостояние будущего тестя и недоеговеличества закончится, хочется.

– Не будем медлить, – задумчиво повторил Таэлль. – Настало время призыва. Антал, собери всех.

Эти все собрались достаточно быстро, пусть Анталу и не пришлось ради этого сдвигаться с места. Толпа у дверей комнаты, в которой проходило заседание штаба, образовалась в считанные минуты. Даже Кралл "прихромал".

– Мы с вами оказались в сложной ситуации, – начал говорить принц. – Мне нужны двое. Ты, и ты,– махнул он рукой в сторону двух отцовских лиртов. – Для всех остающихся, распоряжение такое. После того, как граница сдвинется, необходимо будет отконвоировать всех оказавшихся под колпаком во Дворец. Сражаться не придется. В силах Антала будет удержать контроль над телами людей. Ваша же задача, транспортировать их туда, куда укажет Холль.

– Величество, – двое выбранных лиртов склонили головы. – Прими наши жизни.

– Я протестую, – глаза Кралла загорелись фанатическим блеском. – Я имею такое же право на смерть, как и все здесь присутствующие.

– Кралл, она не стоит твоей жизни, – тихо произнес принц.

– Мне решать, кого и чего она стоит. Я возражаю.

– В этот раз не получится. Выбор сделан. Не рви нить ритуала, – Антал вмешался в назревающее выяснение отношений.

– Идем, – кивнул Его Высочество и шепнул, проходя мимо Кралла, – с тобой мы еще поговорим. Ты ведешь себя как ребенок.

Далеко уйти Таэлль не успел. С ясного неба грянул гром. Тонкий визг раздававшийся, казалось, отовсюду, вгрызался в мозг, дезориентируя и вызывая бессознательный страх. Его Недовеличество упал на колени и схватился за голову. Глаза закатились, а лицо утратило всякое выражение. Жизнь будто покинула его. Звуки рвущихся струн, выплывали из ниоткуда. Словно сотни гитар решили лишиться струн одновременно. Антал болезненно вскрикнул и пошел трещинами, рассыпаясь прямо на глазах. Стены Дворца так же прорезали темные зигзаги, намекая, что лучше бы жильцам сделать ноги, пока какой колонной не придавило. Лирты бледные, растерянные, дезориентированные метались в панике в попытке разобраться в том, что необходимо сделать. Крик Холля, с трудом продравшийся сквозь какофонию звуков, издаваемых сошедшим с ума миром, послужил маячком к спасению:

– Быстро! Собраться около Таэлля и вспоминать все, чему учили.

Эти слова, долетевшие до лиртов, видимо сказали им что-то, потому что они стали пробираться по пляшущему под ногами полу, мимо осыпающихся штукатуркой стен к скорчившейся на полу фигуре. Холль первым подскочил к Таэллю, бережно подхватил того подмышки и придал обмякшему телу вертикальное положение, закинув руку брата к себе на плечо и ухватив принца за талию.

– Все помнят вариант ритуала, когда лерт не в состоянии его провести, но еще жив?

– Н-н…, ндо, – Его Высочество поднял на соратников бессмысленный взгляд. – пппп…

– Жертв будет ровно столько, сколько понадобится, чтобы брат пришел в себя, – сказал и добавил шепотом. – Так я и знал, что ничего не получится.

Я растерянно взирала на происходящее, и не знала, как поступить. Бежать пока Дворец не рухнул? Но я привидение, мне, скорее всего ничего не грозит. А если даже и грозит, какая шикарная гробница-курган получится. Любая мумия позавидует. Рука, попытавшаяся схватить призрачную меня, отвлекла от этих размышлений. Я обернулась, и у меня непроизвольно вырвалось:

– А ты как освободился?

– Магия сходит с ума, – Дарогл недоуменно посмотрел на живописную группу, состоящую из что-то бормочущих лиртов и двух принцев. Мужчина в черном сморгнул и вернулся взглядом ко мне. – Не стоило труда сбежать в таких условиях, когда магия тебя больше не держит в пределах комнаты.

– А как ты нашел меня? – подозрительно поинтересовалась.

– Я не искал, случайно наткнулся, – изобразил непробиваемое выражение лица. – Уходим, такого второго шанса может и не представиться.

– Я не знаю, – действие возле принца стало подходить к кульминации, бормотание лиртов становилось все громче и громче, в руках Таэлля появился нож, который чудом держался в ладони с несгибающимися пальцами. – Не уверена, что…

– Что тут думать? Пошли, – попытался схватить меня за руку.

Не тут-то было. Я девушка призрачная, с характером. Так просто меня не схватишь, пока сама не захочу или пока не просплю момент пленения. Его рука опять пролетела сквозь мое тело, а я еще и отпрыгнуть успела. Как и успела уловить миг первого взмаха ножом. Нож, словно прилип к ладони принца, и такое впечатление, управлял движением руки. Взмах, кровь струями бежит по телу лирта, еще один взмах, еще одно истекающее кровью тело. Холль уже давно находился в рядах лиртов, бормоча вместе с ними то ли заклинание, то ли молитву. Принц же стоял, покачиваясь, напоминая марионетку, бессмысленным взглядом и ломаными движениями. Даже Дарогл, отвлекшись от меня, забыл о том, что надо бежать. Действо, происходящее на фоне пляшущих и рушащихся на глазах декораций, завораживало, затягивало, не давало оторваться от спектакля.

– Что происходит? – сумел как-то разорвать магию момента Дарогл.

Ответить не получилось. Слов не нашлось, да и не уверена, что смогла бы что-то сказать.

Вперед, сквозь толпу бормочущих лиртов, ближе к Таэллю выбрался Кралл, он потянулся рукой к ножу, вокруг рукоятки которого, после "разделки" пары трупов, сомкнулись пальцы принца. Женишок Иллисии ударил по руке Его Высочества, нож выскользнул, но не долетел до пола. Кралл успел перехватить нож и зажать рукоять в кулаке:

– Ненавижу тебя, принц. Друг, так ты звал меня. А вот съешь-ка теперь это, – проорал молодой человек и безумно смеясь, всадил нож себе в живот. Следующие слова он проговорил уже с трудом, сквозь кашель. – Пусть вся пролитая сегодня кровь, пойдет во вред тебе, шлюхе Иллисии, и ее папаше! Будьте вы прокляты! Я слышал ваш разговор…

После этих слов мир по-настоящему сошел с ума. Все, что было до этого, легко можно было назвать цветочками, потому что ягодки, появившиеся из них, поражали безумными размерами и странным поведением. Взбесились стены, потолки, откалывались куски штукатурки, выскакивали камни из кладки и не просто падали вниз, а начинали носиться по замысловатым траекториям, выбивая из стен, потолка и пола товарищей для себя. Его Высочество трясся как в эпилептическом припадке и выл, жутко, на одной ноте. Кровь жертв собралась в три красных смерча, один закружил вокруг принца и тот перестал кричать, два смерча направились куда-то вправо. Видимо, девочка, пользуясь ситуацией, сбежала к папаше, раз смерчам по пути.

От попыток разглядеть, что происходит с принцем, меня отвлекло воздействие чужой магии. Сеть, сотканная, словно, из черного огня, опутала меня по рукам и ногам. Ни призрачность не помогла, ни умение проходить сквозь стены. Рыболов, в лице Дарогла, что-то прошипел сквозь зубы, и воздух замерцал разноцветными огоньками, которые носились самым беспорядочным образом, меняясь друг с другом цветами, прямо по курсу мужчины. Немного поколебавшись, он сделал шаг в вихрь из разноцветных искорок, я, на буксире из невода полетела следом за ним. Кажется, финита ля комедия. Для всех. Песец по имени Армагеддец большой и жирный наведался и хорошо порезвился.

Глава 10

А начнем-ка все с начала

Воронка событий, именно так бы я назвала все, что произошло за последнее время. Она начала образовываться с появления принца во Дворце. А может это произошло много раньше? Еще тогда, когда начали зверски убивать людей? Возможно и так. Но для меня воронка событий появилась именно с прибытием Его Высочества со свитой во Дворец.

Можно сказать, что меня засосало в этот водоворот, и сейчас выбросило на берег, спокойный берег одиночества. Вокруг ни души, вздыхает то ли море, то ли океан. Увы, судить не могу, что именно передо мной находится. Карт этого мира мне никто не предоставлял. Поэтому пусть будет океаном. Так величественней звучит. Проверять, облетая водоем, не стану.

Горы пологими уступами спускались к каменистому пляжу. Но мне, привидению, а точнее Тени (про что давно благополучно забыла), ни высота, на которой находилась, ни придумывание способа спуска, не казались сложными. Есть хоть какие-то плюсы в призрачном состоянии. Вот только эти плюсы, вплоть до прорезавшегося когда-то магического дара и знания о том, что магия существует, без сомнений променяла бы на возможность снова попробовать пожить человеком.

Мой первый день не понятно где. Куда меня занесло, даже не представляла, как и не представляла, есть ли в этом мире люди. Пока, моя прогулка по горам да по пляжу (пляж это, конечно громко сказано, мешанину из глыб и камней разного размера, вряд ли можно назвать пляжем), не давала мне возможности сделать стопроцентно верные выводы есть здесь кто-либо, или никого нет. Но пока от отсутствия людей я не страдала и "дикий" вид пляжа, мне очень нравился. Он навевал ощущение древней мощи, силы, которую сложно побороть даже вооруженному всем современным набором подручных средств, человеку. Волны с грохотом разбивающиеся о скалы, там, чуть правее горы, на которой нахожусь я, ветер, чью мощь чувствую даже я, привидение. Невысокие сосны под его порывами беспомощно жались к камню, пытаясь найти укрытие, там, левее горы, которую я окрестила своей, на то время, пока она оставалась облюбована мной.

Наблюдать за мощью нетронутых человеком стихий, можно бесконечно, особенно когда эта мощь ничем не угрожает лично тебе, и мне совсем не хотелось уходить со скалы. Не знаю, сколько бы простояла в задумчивости, если бы не услышала шорох за спиной. Будь человеком, наверное, испугалась бы, но как-то давно разучилась бояться чего-либо. Что может плохого произойти с призраком, если даже смерть для него избавление? Поэтому не сразу обернулась на звук, а обернувшись, застыла в удивлении.

Зеленый стебель, широкие листья развернутые навстречу солнцу, темные, бархатистые, резные. Ярко-алые лепестки. Этот цветок сильно напоминал астры с Земли, только был более пушистым и большим. Много большим в размерах. Нет, сильнее он все-таки своим ярким соцветием походил на актинии земного подводного мира. Ведь это у них лепестки на самом деле являются щупальцами и могут шевелиться. Вот и у посетившего меня очаровательного цветочка лепестки шевелились, и уж точно не от ветра. Движение ярко-алых отростков было беспорядочным и не подчинялось никакой логике. Если одни лепестки складывались к центру, другие наоборот разворачивались к солнцу, а отдельные из них, просто колыхались, как если бы мы с цветком находились под водой. При этом стебель этого чуда природы с той стороны, которая была ближе к земле, оканчивался корнями, которые бодро изображали гусениц и ползли, бережно неся стебель с цветочком на себе, в мою сторону.

Увидев это чудо, я просто не знала, как реагировать на него. Сразу вспомнилась повесть, которую прочитала, будучи подростком, там рассказывалось о цветочках, которые могли передвигаться с места на место. Никогда не думала, что когда-либо смогу увидеть подобное воочию. Или здешний Творец тоже читал в детстве повесть о планете Утренней Звезды и решил создать нечто похожее?

Если это растение идентично тем, про которые я читала когда-то, то ползет оно с определенной целью, съесть меня. Подождать пока попробует усыпить и укусить, или все-таки не дожидаться такого развития событий? Останусь, посмотрю, что будет дальше, вряд ли этому чуду по зубам привидение.

Цветок прополз еще пару метров и остановился. Появилось стойкое ощущение, что меня обнюхивают. Головка цветка повернулась в мою сторону и лепестки, подрагивая, вытянулись вперед. Легкие подергивания ярко-красных "стрелок", очень напоминали движения собачьего носа, в тот момент, когда он, нос, почуял, что где-то неподалеку зарыта сладкая косточка.

Нанюхавшись, цветок махнул лепестками в сторону спуска с горы. Расценила это как приглашение прогуляться. Астра поползла вниз, я же задумалась, точно ли поняла жест и стоит ли за цветочком идти. Мало ли, вдруг зовет на пир к сородичам, и главным блюдом на этом пиру суждено быть мне. Правда, стоит все-таки помнить о том, что съесть меня вряд ли и астре, и ее соплеменникам по силам. Так что мало чем рискую.

Цветок прекратил двигаться вниз, и повторил приглашающий жест. Ну, раз так настойчиво зовут, придется составить цветочку компанию в его прогулке. А шустрая здесь флора, однако. Стоило следом отправиться, тут же припустила вперед. Ну да нам Теням это не страшно. Мы можем и шустрее.

С горки мы спустились быстро, еще быстрее добрались до небольшой долины, и практически на всех парах пересекли ее, поднялись на холм, снова спустились, прошли немного по тропинке через лес и замедлили ход на занятной поляне. Точнее это я замедлила ход, заинтересовавшись открывшимся видом, а цветочек пару раз махнув приглашающе лепестками и не дождавшись реакции, тоже сбавил обороты.

Тропинка, по которой мы шли, проходила сквозь туманное марево звездного неба. Именно марево, которое дрожало, переливалось блеском звезд. Появлялось ощущение, будто летней ночью мне довелось пройтись по небу. Нет, не верно. Слова бедны, чтобы описать то, что чувствовала я, когда казалось, что ткни пальцем в звезду и ты сможешь ощутить ее жар. Возможно космонавты, выходившие в безвоздушное пространство, и смогли бы меня понять. Но было много тех "но", которые вряд ли роднили наши ощущения полностью. Я была без скафандра, никакой невесомости не ощущалось и, протянув руку к одной из звездочек, с трудом удержалась от того, чтобы не отшатнуться. Звезда стала расти в размере и скоро достигла уровня десятиэтажного дома. Пара планет неспешно ползла по круговым орбитам, звезды мигали, за, под, над, создавая полноту иллюзии того, что передо мной настоящая звезда, и я нахожусь в космосе. Стоило закрыть и открыть глаза, как наваждение кончилось и вокруг меня снова зажило своей жизнью марево звездного неба.

Мы прошли поляну, а я все оборачивалась, так заинтересовали меня звезды, которые можно было изучать без помощи телескопа. Мне очень хотелось подольше полюбоваться на это зрелище. Наивная мыслишка не давала уйти спокойно. Так и мерещилось, что где-то там, можно увидеть несущийся в черном безмолвии космический корабль с пришельцами на борту. Пришлось себя одернуть, иначе бы я никогда не ушла с этой поляны, а цветочек бы замучился меня звать за собой.

Следующая поляна опять нас задержала. Бродящие по поляне деревья, поскрипывающие безлистыми ветвями, а так же кустики, заинтересовали меня, но не так сильно, как опустившееся на землю звездное небо. Поэтому рассмотрев диво дивное, поспешила за теряющим терпение цветочком. И не удивилась, когда на следующей поляне увидела еще одно чудо. Если первую полянку я окрестила "поляной звездного неба", вторую можно было назвать "поляной деревьев", то вот третью я б обозвала "поляной дорог и перекрестков". Тропинки, дороги, дорожки занимали всю поверхность немаленькой поляны. Они пересекались, ветвились, и разобраться в этом клубке было непросто, а точнее невозможно. Даже не смотря на то, что большие дороги шли в комплекте с тротуарами, а тропинки дополнялись травой по краю. И почему я не удивляюсь тому, что дороги сами переползают с места на место, нигде подолгу не задерживаясь? Не рискнула пройтись ни по одной тропинке. Почему-то мне казалось, что это чревато. Вон, даже цветочек постарался на всех парах промчаться по поляне, а я пролетела следом.

Очередной участок тропинки преодолела в рекордные сроки, предвкушая то, что дальше ждет меня что-то не менее удивительное, чем было до этого. Я не ошиблась в своих ожиданиях, но как относиться к увиденному, не знала. Как можно относиться к лесу, в котором понатыкали скал и повесили на них зеркала? При том зеркала цвета скалы. Не удержалась, подошла к одной из скал поближе, чтобы рассмотреть зеркало и чуть не села на дергающий в нетерпении лепестками цветочек. Зеркало и скала оказались едины. А точнее зеркало представляло собой отполированную до зеркального состояния поверхность скалы. Неверяще притронулась к зеркальной поверхности, которая тут же наполнилась глубиной, сквозь которую стали проступать контуры какого-то пейзажа. Море, скалы, и призрачная фигура на вершине скалы. Я отпрянула, оглядываясь на цветок в немом вопросе, но тот лишенный дара речи, ничем не мог мне помочь. Он только снова махнул щупальцами куда-то в сторону. С трудом оторвав прикипевший взгляд к экрану, последовала за ним.

– Может, хватит ходить по музею? – вырвался вопрос, когда пыталась справится с потоком мыслей, рожденных удивлением от увиденного.

Цветок не ответил, но остановился. Ярко-алое соцветие развернулось в мою сторону, и выражение лица, если, конечно, можно сказать, что у цветка есть лицо, было задумчивым. Лепестки что ли медленней двигаться стали, или такое ощущение возникает потому, что "метелка" из шевелящихся шупалец-стрел, склонилась набок, словно цветок ко мне присматривается или думает о чем-то?

– Другого пути, кроме как через достопримечательности не существует? – дожила, с флорой разговариваю.

Только сейчас пришло в голову, что если есть тропинка, значит, есть те, кто по ней ходят. Недолго мое одиночество продлилось. Не знаю даже радоваться или нет тому, что здесь есть люди. А может и не люди вовсе? Загадка на загадке. Странное место. И демонстрация достопримечательностей странная. Все эти чудеса чудастые, собранные в одном месте, нанизанные на тропинку, словно бусины на нитку, производят впечатление то ли выставки, то ли музея. А цветочек, будто экскурсовод. Вот только торопится почему-то экскурсовод куда-то и никак не комментирует экспонаты музея.

Флора пришла к какому-то решению, потому что снова качнула лепестками в сторону тропинки, приглашая продолжить прогулку. Ну, раз приглашают. Интересно, а что будет делать цветок, если откажусь идти дальше? Как собака хватать зубами за одеяние и тянуть? Или у него какие-то другие способы есть? Ладно, проверять не буду, самой любопытно, что еще покажут.

Следующим номером программы были живые статуи…, людей и нелюдей. Эльфы, гномы, вампиры, просто рыцари. Все они как заводные куклы, только реальных размеров прототипов, вышагивали на строго отведенном под каждую статую, огороженном заборчиком пространстве. Они размахивали руками, беззвучно шевелили губами, изображая живых существ, но при этом, неестественность движений, отсутствие мимики, неживые взгляды, и мраморный цвет лиц, наводили на подозрение, что эти движущиеся фигуры есть порождения чьей-то безумной попытки оживить скульптуры.

Старалась не смотреть в лица, которые производили жуткое впечатление, румянец намалеванный на них, глаза неживые, и дерганные движения тел, пугали меня. С радостью покинула очередной "зал" с экспонатами. Что-то чем дальше в лес, тем меньше мне нравится музей.

Когда цветочек, вместо того, чтобы двигаться по тропе дальше, свернул на незамеченную мной тропку, пришлось немного попугаться того, что флора в этих необычных местах, явно разумная. Поняла же просьбу не ходить кругами. И даже к цели привела. Вот только цель эта, мягко сказать, странная.

Меня привели в, хм, цветник. Точнее к клумбе, на которой чах одинокий цветочек. Отпрыск шустрой флоры, что ли? Или собрат по несчастью? Но чахнущее растение габаритами и цветом как-то не в масть потенциального родителя. Или все-таки никакого родства между ними нет? Не астра на клумбе растет, а явно обыкновенная ромашка. Или все-таки необыкновенная? Так и голову сломаешь, пытаясь разобраться в родственных связях и династических линиях местной флоры. Пока же экскурсовод, ой, и имя для него в голову пришло, будет аленьким цветочком. Так о чем я? Ах да, о том, что аленький цветочек подполз к лейке и махнул лепестками на нее. Лейке?! Ничего не понимаю. Значит, есть кто-то, кто поливает цветок-ромашку. Ромашка чахнет, значит, ее давно не поливали. Из того что давно не поливали, следуют две вещи. Первая это то, что тот или те, кто поливал куда-то задевался, а вторая вещь это то, что меня просят полить бедное растение, пока не засохло. А зачем тогда была демонстрация выставки-музея? Запуталась. Ладно, выполню просьбу цветка. Лейка была заполнена прозрачной жидкостью, которую можно было классифицировать по внешнему виду как воду, или как спирт или…, нет, так я могу далеко в домыслах зайти. Поливаю, и пусть в лейке хоть яд, хоть отработанное ядерное топливо, попросили, делаю.

Ромашка под струями жидкости из лейки оживала прямо на глазах. Сначала выпрямился согнутый стебелек, потом расправились поникшие лепестки и листья. Вот уж не думала, что придется исполнять роль садовника. Так чего же я ждала от этого похода вслед за цветком-ползуном? Наверное, встречи с хозяевами здешних мест, приоткрытия тайны моего попадания сюда и вообще всевозможных ответов на свои вопросы. Как всегда запросы не согласуются с логикой, а значит и результат совсем не такой, каким его ждешь. Аленький цветочек, благодарно ткнувшись в мою руку, пополз к товарищу и тут же забыл про меня. Прикоснулся к ромашке, а потом как-то вразнобой задергал лепестками. Выглядело так, будто аленький цветочек пытается что-то поведать другу. А мне теперь что делать, когда миссия по спасению ромашки выполнена? Прогуляться по окрестностям? А если все окрестности представляют собой музей? Последние экспонаты желание посетить очередной зал отбили начисто. Хотя. На скалу-экран я бы поглядела. Хочется понять, откуда там изображения призрака у моря. Неужто меня запечатлели?

Голову удалось приподнять с трудом, как и сдвинуть туловище в места. Обычно подвижное и послушное тело, не хотело повиноваться. Дароглу пришлось потратить какое-то время, чтобы вернуть себе ясность мысли и власть над телом. Приподнявшись, он недоуменно нахмурился. Пейзаж, вырисовывающийся перед ним, не внушал оптимизма. Скрипящая пыль на зубах, хорошо перекликалась с картиной перед глазами. Руины и мертвая тишина. Ни голосов, ни пения птиц. Хаэрт поднялся на ноги, растеряно осмотрелся и застыл в изумлении. Руины, как оказалось, это было еще не самое страшное. Скелеты, целые, не рассыпавшиеся на отдельные составляющие, поднимались прямо на его глазах сквозь землю наверх, к солнцу. Парк, состоящий из старых, необхватных деревьев умирал. Вот очередное дерево упало, рассыпалось в прах и очередной скелет «пророс» на его месте. Не сказать, что хаэрт был слабонервным мужчиной, но даже ему стало не по себе от открывшегося зрелища «грибной поляны» после дождя.

– Что происходит? – задал он вслух сам себе вопрос.

Задавать вопрос где он, не стал. То, что совершить переход между мирами не получилось, Дарогл понял практически сразу. Опыт проходчика подсказал.

– Последние дни пришли, – скрипуче отозвался кто-то.

Развернувшись всем телом, хаэрт настороженно стал всматриваться в обломки дворца из-под которых послышался голос. Марево из пыли горестно заколыхалось:

– Смотришь? А смотреть-то и не на что, – ворчливо пробормотало существо. – Мертвецов не видел? Еще наглядишься на них. Все еще впереди!

– Оптимистично, – усмехнулся хаэрт.

– Как не стать оптимистом с такой-то жизнью?

Поведение существа было не очень понятно. И существо ли это было?

– Проблемы у нас с тобой, друг, – марево оформилось в еле различимую фигуру человека.

– У нас? – вздернул бровь Дарогл, выделив голосом слово "нас".

– У нас. И не только у нас. Но твои и мои проблемы будем решать в первую очередь. Пришла пора учиться на лирта.

– У меня нет времени на учебу, – недобро усмехнулся хаэрт.

– Мир тебя не выпустил. Значит вся тяжесть на тебе. Не будешь учиться, умрешь, – спокойно ответствовал собеседник.

– И? – холодная насмешка проскользнула в голосе, намекая, что смерти темноволосый мужчина не боится.

– Выбора у тебя нет. Вот и все "и", – последним в неустойчивой фигуре, складывающейся из пыли и обломков, появилось лицо. Страж дворца снова был в строю. – Ни у тебя нет, ни у меня нет. Если выполнишь все как надо, сможешь уйти. А в противном случае смысла уходить уже не будет. Вперед ногами даже вынести никого не останется.