Текст книги "Ярость и страсть"

Автор книги: Наталья Корнилова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 21 страниц)

– Вот-вот, примерно то же самое мы говорили ей, когда она на свалке предлагала нам оставить её в покое. Мы не поверили, а теперь шестеро на том свете, а я инвалид на всю жизнь… Почему говорю в женском роде? Да потому что она баба… Да, та самая. Шеф, я вам серьёзно говорю, не играйте с огнём. Такого вы ещё не видели, клянусь. И лучше никогда не видеть… Ну хорошо, поступайте, как знаете… Нет, я уже не жилец, про меня забудьте. И мой совет лично вам, шеф: не делайте ничего с тем очкариком и держите его к себе поближе. Боюсь, что только это сможет спасти вам жизнь, когда она там всех перебьёт и доберётся до вашего горла своими когтями…

Он отключил трубку и виновато посмотрел на меня.

– Бесполезно. Говорит, у него там целая армия, и я ему верю. Там очень крутые бойцы. Слушай, а может, лучше Витьку звякнуть? – осенило его. – Он-то уж точно мне поверит.

– А где он? – опешила я.

– Там же, в лаборатории, где ему быть. Они, как ты уехала, сразу сюда помчались, каяться. Ты разве не помнишь, как с ним по телефону разговаривала, когда заказ на травлю тараканов делала?

– Так это он был?! – У меня ёкнуло сердце.

– Ну да. Он случайно трубку снял, сразу тебя узнал и голос изменил. А потом уже наши стали выяснять, кто вы такие и что вам нужно. И ловушку вам подстроили ночью. Но это все без меня – я ещё в ментовке сидел. Насколько я понял, шеф что-то личное против твоего Родиона имеет.

– В каком смысле? – потерянно спросила я, оглушённая новостями.

– Не знаю. Краем уха только слышал, что кто-то кому-то когда-то дорогу перешёл. А шеф пока не отомстит – не успокоится. Очень уж крутой. Ну так что, звонить Витьку? У него всегда при себе сотовый.

– Звони.

Он набрал номер, и почти сразу на том конце откликнулись.

– Алло, Витек, это Мишон. Короче, сваливай оттуда, пока не поздно, – это я тебе говорю. Сейчас там крутые разборки начнутся. И наших всех забери… Не бойся, не достанут – их никого в живых не останется… Я? Я кровью истекаю на фиг, потому и звоню. Эта чёртова баба, что нас с Петром замочила, теперь всю Сенькину бригаду положила… Одна. Нет, не каратистка. – Он посмотрел на меня. – Черт знает, кто она такая, даже не могу сказать. Зверюга, короче, пантера настоящая, только умная. Её вид у меня ужас вызывает, Витек, а ты меня знаешь, в натуре. Рви когти, братан, пусть шеф со своими сам разбирается… Она уже скоро будет. Ты скажи там всем, пусть тоже сваливают, чтобы лишней крови не было. Кто не уйдёт – подохнет.

Миша положил трубку в бардачок.

– Между прочим, Сенькина бригада у нас самой крутой по части физических разборок считалась. Это ты Сеньке туфлей в коленку попала. Так что Витек сразу все просек. И другие поймут, если узнают. – Он шмыгнул носом и отвернулся. – Ну, как со мной теперь? Кончай уже, не тяни…

– Твоя жизнь мне тоже не нужна. Скажи ещё: как Витек выходить будет, если соберётся? Не через парадный же вход – там охрана.

– Витек? – Он усмехнулся. – Он везде щель найдёт. Сквозь стену пролезет, если надо. Мы ведь домушники, не забывай.

Я завела машину, медленно выехала из укрытия и начала, стараясь держаться подальше, объезжать дом, присматриваясь к решёткам над подвальными окнами, утопленными в земле. Во время третьего круга наконец увидела, что хотела: решётка над нишей у окна с другой стороны от входа поднялась и из-под неё показалась чья-то голова. Это был Юра. Выбравшись наверх, он воровато оглянулся, приподнял решётку повыше, и оттуда вылез Виктор. За ним ещё двое незнакомых парней. Отряхнувшись, они перебежали через дорогу и скрылись на территории замороженной стройки. На проезжающую мимо машину с тонированными стёклами они не обратили никакого внимания. Миша только тоскливо вздохнул, глядя, как его друзья-волки удирают в лес, спасая свои шкуры. Я съехала на обочину и остановилась.

– Позвони шефу ещё раз и можешь уматывать. Он тут же схватил трубку, набрал номер и стал ждать. Наконец там ответили, и он проговорил:

– Шеф, это опять я. Ну что, не надумали? Она в последний раз предупреждает… Да она уже около вас и меня держит… Что передать? Хорошо, только боюсь, что вас это не спасёт.

Он положил трубку на место и боязливо посмотрел на меня:

– Сказать? Я кивнула.

– Короче, только не расстраивайся, но твоего Родиона уже замочили – так шеф сказал.

Миша умолк. Мне стало плохо. Увидев, что я не набрасываюсь на него, он несмело продолжил:

– Сказал, что теперь тебе нет смысла штурмовать лабораторию. Зуб даю – не знаю, блефует он или нет.

Я молчала.

– Ну, это… как со мной-то? Может, я того… пойду?

– Убирайся.

Он ушёл. Я осталась одна. Страшное отчаяние накатило на меня, захлестнуло, горячей волной подступив к горлу, и, когда Миша исчез из виду, из глаз брызнули слезы. Какая же я дура! Зачем устроила этот концерт со звонками? Лучше бы вошла потихоньку, перелопатила бы там всех к чёртовой матери без всякой жалости, но зато босс был бы сейчас жив. Пожалела никчёмные жизни бандитов, подонков, ничтожеств, и ценой этой жалости оказалась жизнь самого дорогого человека!

Я плакала, пока не кончились слезы. Потом вышла из машины и отправилась убеждаться в том, что шеф не блефовал. Теперь я была готова на все…

* * *

Не успела я перейти дорогу, как из-за дома, с той стороны, где находился вход в подвал, на большой скорости выехал чёрный «мере». Впереди сидели двое знакомых мне охранников, а сзади – Шура и второй помощник шефа, которого я видела в Балашихе. Лица у них были напряжены, по сторонам они не смотрели, выскочили на дорогу и умчались в сторону Медведкова, не заметив меня. Похоже, Мише все-таки удалось посеять в их трусливых душах определённый страх, и в лаборатории началась паника. Мне это было на руку. Миша говорил, что там около десяти человек охраны и ещё примерно столько же самих «сотрудников». Теперь их стало меньше. Я также знала, что подвал представляет собой длинный коридор, тянущийся подо всем домом, и от него во все стороны расходятся двери. Вход в подвал только один, и внизу около него постоянно дежурят охранники, открывая дверь лишь своим. В какой конкретно комнате находится мой босс, Мишон не знал.

Подойдя к нише, через которую выбрались бандиты, я увидела в окне какие-то коробки и ящики, доверху наполнявшие комнату. Свет внутри не горел, людей видно не было. Приподняв решётку, я спрыгнула вниз. Одна рама оказалась открытой, и я без труда пробралась внутрь. И сразу услышала шаги и крики, доносящиеся из-за закрытой двери. Пробравшись между ящиками, в которых находились какие-то химикаты, я подошла к ней и прислушалась, пытаясь понять, что там происходит. А там, похоже, готовились к обороне.

– Не ссыте, парни! – бодро кричал шеф. – Никому не верьте и слушайте только меня. Мы им всем докажем.

– А как же Сенька? – неуверенно пробасил кто-то. – Он же самым лучшим был…

– Ваш Сенька – олух царя небесного, если с одной бабой не справился! – взвизгнул шеф. – Болван он, а мы умные! Не знаю, что там произошло, но какой бы она ни была, пуля её все равно достанет! Стреляйте, как только увидите…

– А если она ментов наведёт? – предположил ещё один, стоящий недалеко от двери.

– Не наведёт, – уверенно ответил шеф. – Ей этот говнюк живым нужен. Ведь эта сука небось понимает, что если будут менты, то не будет Родиона, ха-ха! – Шеф звонко расхохотался, похоже, подбадривая сам себя. – В любом случае получите месячную плату за сегодняшний день, так что работайте, работайте, парни! Стойте все на своих местах и будьте готовы. В окна она не пролезет – там сигнализация, сразу услышим. Значит, будет ломиться в двери, а это голяк. Она сюда не пройдёт.

– И что, до второго пришествия торчать здесь?

– Не ссыте, я сказал! – рявкнул тот. – Сейчас Шура с Котлом людей привезут, они снаружи все прочешут, и ей конец!

– А может, все-таки лучше отдать ей этого козла? – пробубнил кто-то.

– Ты что?! – проревел шеф, приближаясь к двери. – Ты соображаешь, что говоришь, идиот? Этот фраер мой! Пока не заплатит мне за все, будет кормить тараканов!

У меня отлегло от сердца. Значит, босс жив! Все остальное уже не имело значения. Осмотрев дверь, я обнаружила ржавый шпингалет и тихонько задвинула его, чтобы никто не смог войти незаметно. Потом стала изучать комнату. Моё внимание привлекла цинковая труба вентиляции, проходящая по стене у самого потолка. И меня опять осенило. Тихонько составив из ящиков возвышение под отверстием в трубе, я забралась на него, сняла решётку, просунула в пыльную дыру лицо и, надеясь, что трубы разнесут это по всем помещениям, грозным голосом громко проговорила:

– Вы все смертники и сейчас подохнете! В коридоре сразу все стихло, в подвале воцарилась гробовая тишина. Довольная произведённым эффектом, я продолжила:

– Даю вам две минуты, чтобы убраться отсюда! Время пошло!

Из коридора послышался яростный фальцет шефа:

– Откуда она говорит?! Она уже здесь!!! Найдите её, суку!!!

И тут захлопали двери и началась беготня. Кто-то испуганно крикнул:

– Извини, шеф, но нам пора! Ищи её сам!

– Сволочи, шакалы, ублюдки!!! – завизжал тот, забегав по коридору. – За что я вам плачу?! Срань поганая, трусы!!!

– Бабки бабками, а жить хочется! Мы увольняемся!

Топот проносился по коридору и стихал где-то у входа. Вскоре стало слышно, как от дома начали отъезжать машины. Я слезла с ящиков и подошла к двери. Если шеф остался один, на что я, честно говоря, очень рассчитывала, то справиться с ним будет нетрудно. Но он был не один. Два человечка стояли где-то у самой двери.

– Ничего, шеф, – услышала я голос того самого пса, который вытащил меня из «Москвича» в балашихинском дворе, – сейчас Шура с бригадой подъедет. Вы бы шли к себе в кабинет – там безопаснее. А я попробую её поискать. Она выжидает где-то…

– К черту все! – взорвался тот. – Это все ваш Мишон, козёл, виноват! Он страху на всех нагнал. Надеюсь, что он уже подох, ублюдок!

– А что Мишон? Он зря трепаться не станет, – виновато вздохнул охранник. – Если уж его сломали, значит, дело и впрямь серьёзное…

– Заткнись, – устало проговорил шеф. – Короче, насчёт Шуры я натрепал. Ни за какими людьми он не поехал. Он сбежал вместе с Котлом. Вот волки позорные! – И он грязно выругался. Потом, успокоившись, сказал:

– Ладно, Олег, ты тоже давай сваливай – я не обижусь. А с этой сукой я сам разберусь. Если ей нужен мой враг, то пусть попробует его у меня взять. – Я услышала щелчок затвора. – Только через его труп. Иди, Олег, это моё личное дело. И закрой наружную дверь… Ты слышишь, сука!!! – заорал он на весь подвал. – Выходи, побазарим с тобой!

– Может, остаться все же? – неуверенно предложил пёс.

– Сваливай, я сказал! – рявкнул шеф и, отойдя от двери, пошёл куда-то по коридору.

Я услышала, как хлопнула входная дверь, и стала ждать, когда отъедет машина – не пешком же пойдёт из этой глуши охранник. Но так ничего и не услышала. И это мне не понравилось. Из коридора уже не доносилось никаких звуков. Куда ушёл и где затаился шеф – я не знала, впрочем, и он тоже не знал, где я. Что ж, поиграем в кошки-мышки. Я опять забралась на ящики к своему «рупору» и крикнула:

– Вы тоже свободны, шеф!

– Пошла ты! – раздалось с дальнего конца коридора.

– Это ваш последний шанс остаться в живых!

– А ты иди и возьми меня, ха-ха!

– Если тронете Родиона – умрёте!

– Хорош трепаться, крыса! Выползай! Если прикончишь меня, то никогда не найдёшь своего Родиона, ха-ха! А я позабавлюсь.

Его слова мне тоже не понравились. Что значит, не найду Родиона? Они что, замуровали его здесь? Тогда действительно я ничего не смогу с ним сделать, пока он не скажет, где находится мой дорогой босс. Хитрый гад…

– Так что выходи из своей норы! – продолжал изгаляться шеф, расхаживая по коридору и крича во всю глотку. – Хочу посмотреть, какая ты крутая! А потом, может быть, перед тем, как убить, скажу, что я сделал с твоим хахалем! Без меня ты его не найдёшь, так что ты в моих руках, слышишь? Этот человек сломал всю мою жизнь, лишил меня всего, что я имел, и, пока я не выпью его сраную жизнь по капле, наслаждаясь его муками, ты его не получишь!!! Или выйди и убей меня, если сможешь…

Я была сбита с толку. Чтобы мой босс, этот добрейшей души, честнейший человек, сломал кому-то жизнь? Да ни за что не поверю! Что-то тут не так. Или этот дяденька в коридоре псих, или Родион что-то скрывал от нас с Валентиной. В любом случае, чтобы это выяснить, его нужно сначала найти и спасти. Но где и как его искать в этих катакомбах…

Мои размышления прервал тихий, почти неслышный стон. Он доносился прямо из-под ящиков, на которых я стояла. Сперва мне даже показалось, что померещилось. Но потом стоны стали чуть громче и отчётливее. Да, совершенно точно из-под земли раздавались стоны! Сердце моё забилось в волнении, я быстро слезла вниз, осторожно раздвинула ящики и обнаружила крышку люка, которую не заметила, когда строила свою пирамиду. Шеф продолжал выкрикивать что-то, бегая по проходу, но я уже не вслушивалась – я была уверена, что под люком лежит связанный, избитый до полусмерти, закусанный тараканами и исколотый химикатами Родион. Так оно и оказалось. Почти.

Под крышкой я обнаружила неглубокий подвальчик. Похоже, его вырыли специально, чтобы хранить опасные химикаты или для чего-нибудь в этом роде. В полумраке почти ничего разглядеть было нельзя, но своего босса я увидела сразу. Он лежал на спине и стонал, видимо, в бреду. Глаза его были закрыты, на лице не было живого места, а вокруг стояли разные банки и склянки, заполонённые порошками и жидкостями. Меня сразу потянуло в сон, я зевнула, долго и протяжно, до ломоты, и поспешила захлопнуть крышку – наверное, боссу сыпанули туда дикую дозу этого чёртова препарата, чтобы не дёргался. Но это не страшно – разбудим. Главное, что жив и я теперь знала, где он находится. Пришла пора заняться шефом.

За всей суетой я как-то не заметила, что в коридоре давно все стихло. Не было слышно ехидно-истеричных выкриков и шаркающих шагов – оттуда вообще не доносилось ни звука, будто уже никого не осталось. Но это было бы слишком хорошо. Подобравшись к дверям, я отодвинула шпингалет и опять прислушалась. Вряд ли он будет близко подходить к этой комнате, чтобы не выдать местонахождение Родиона, значит, мне можно смело идти брать его голыми руками. А он наверняка сразу начнёт стрелять, как только меня увидит. Терять ему уже нечего, на карту поставлена его жизнь.

Я начала открывать миллиметр за миллиметром дверь, чтобы не заскрипела проклятая, но она все-таки скрипнула, да так громко, что у меня самой душа ушла в пятки. В тот же момент раздались выстрелы. Пули. прошили деревянные планки, вырвав огромные куски сразу во множестве мест, и, если бы я стояла не сбоку, а в обычном положении, то мне был бы конец. Значит, этот негодяй все-таки здесь! Может, услышал, как я двигаю ящики? Насчитав девять дыр, я уловила звук выталкиваемой из пистолета обоймы и рванула дверь на себя.

Шеф стоял у противоположной стены коридора И широко открытыми безумными глазами смотрел на меня. Рука его с новой обоймой замерла на полпути к пистолету, нижняя челюсть отвисла, и он начал стремительно меняться в лице. Не дожидаясь, пока он очухается и зарядит пистолет, я прыгнула на него…

* * *

Полгода назад босс получил информацию об одном полковнике из Министерства обороны, который подрабатывал на жизнь тем, что тайком продавал химическое оружие, запрещённое «к употреблению», но ещё не уничтоженное, в страны Африканского континента, которым все международные конвенции и запреты были до глубокой фени. Пользуясь своим положением военного инспектора, полковник в качестве взяток великодушно принимал бочки иприта, зарина, замана, фосгена и не брезговал даже противогазами и костюмами химической защиты. Таким макаром он наскрёб себе на готический генеральский замок в Подмосковье, четыре шикарные иномарки для каждого члена семьи, ежемесячные поездки с супругой за границу и солидное обеспечение собственной старости. И так бы и ушёл он на заслуженный отдых, не беспокоясь уже ни о чем до конца жизни, если бы не мой босс, который каким-то образом раскусил его и лишил всего. Полковника, конечно, не посадили – слишком большие чины наживались на его незаконной деятельности, – но должность, дачу и обеспеченную старость ему пришлось потерять. Злой на весь свет, он недолго страдал и мучился, а сколотил банду уголовников и открыл фирму по травле тараканов с широкой сетью филиалов по всей Москве. По образованию он был химиком, знал все химические заводы, работающие на военную промышленность, и ему нетрудно было осуществлять свою затею. На него работала целая группа молодых военных химиков, которых он переманил деньгами из министерства, они изобрели тот самый препарат со снотворным и испытывали его на бомжах, которых бандиты в неограниченном количестве вылавливали на подмосковных свалках.

Но самое интересное, что он так и не понял, кто его вывел на чистую воду, то бишь погубил всю его красивую жизнь. Просто однажды к нему подошёл с жёлтым от волнения лицом непосредственный начальник и посоветовал завязать. Он же и показал ему однажды человека, который якобы был причастен к его краху. Это было сделано мельком, в суёте коридоров Военной прокуратуры. Ни начальник, ни он не знали, кто это такой, как его зовут и где его искать, но астенического очкарика с огромной кудрявой головой полковник запомнил навеки и поклялся положить остаток жизни на то, чтобы найти его и уничтожить. А потом появилась я и начала путать все карты. Когда Виктор случайно узнал мой голос, они обрадовались удаче и решили выяснить, что я собой представляю, прежде чем убрать совсем. Те двое, что привозили препарат в нашу башню, имели при себе встроенные в пуговицы фотоаппараты. Когда полковник увидел фотографии, он чуть с ума не сошёл от счастья. Наконец-то пробил час расплаты, подумал он, и приказал поймать очкастого негодяя и доставить к нему. А тут как раз и мы с боссом собрались их ловить… В общем, все сошлось самым наилучшим образом. Но босс, как всегда, оказался на высоте, и справедливость восторжествовала – полковник все-таки сел в тюрьму. Подручные его разбежались, как тараканы, по всем углам нашей необъятной родины, и никого из них так и не нашли. А я теперь при виде объявлений о травле тараканов каждый раз вздрагиваю и вспоминаю, как ползли по мне эти несчастные отравленные насекомые…

Глава пятая
КАРМИЧЕСКИЙ КРЕСТ

Очень скоро мне-таки представилась возможность немного приблизиться к тайне своего босса Родиона. Я уже вполне освоилась с новой жизнью и почти не прилагала никаких усилий к тому, чтобы скрывать от окружающих свои недюжинные способности – все происходило само собой. До сих пор я не имела точного представления о том, кем Родион являлся, помимо обычной ищейки. У меня постоянно возникали в голове вопросы, но спрашивать я стеснялась. Да и знала, что прямо он все равно не ответит, а выглядеть идиоткой как-то не хотелось. И я лишь молча наблюдала за ним, собирая по крупицам разрозненные факты, пытаясь сложить их в какую-нибудь определённую картину. Но чёткий портрет Родиона все никак не вырисовывался. Он старательно играл роль этакого простого частного детектива, а я – простой его секретарши. Так мы и играли с ним дуэтом, делая вид, что ничего странного не происходит. Его, судя по всему, это вполне устраивало. К тому же он вряд ли догадывался о том, что и я что-то скрываю. По крайней мере, мне хотелось так думать. На всякий случай я всегда была готова к тому, что в один прекрасный день, поддавшись хорошему настроению или, наоборот, плохому, он возьмёт и заявит, что давным-давно знает и о Пантере, и об Акире, и ещё кое о чем, о чем даже мне самой неизвестно. С него вполне могло статься. В его глазах, всегда загадочно поблёскивающих за стёклами очков, таилась бездна; казалось, он знает ответы на все вопросы, а если не знает, то в курсе, где эти ответы можно достать. И я была даже признательна ему, что он не позволял мне заглядывать в эту бездну, – так мне жилось спокойнее.

Родион, кстати, совсем не боялся демонстрировать свои возможности. Если было нужно для дела, он свободно пользовался помощью своих «однокурсников», которых я до сих пор ни разу не видела в глаза, и они беспрекословно выполняли все его просьбы. Это были и сотрудники отделений милиции, и ОМОНа, и какие-то шишки с Петровки, 38, и большие товарищи из ФСБ. Каким образом он исхитрялся привлекать их всех на свою сторону – для меня по-прежнему оставалось загадкой. Только однажды, когда похитили Валентину, он сгоряча проговорился, и я поняла, что существует нечто вроде тайного общества однокурсников босса – молодых работников силовых структур. Готовясь навести порядок в стране, они будто бы собирают сейчас информацию обо всех и вся, и нет ничего такого в стране, о чем бы они не знали. Тогда же у меня возникло сильное подозрение, что Родион является ни больше, ни меньше как руководителем этой тайной организации. Но это были всего лишь мои, ничем не подкреплённые домыслы. Всей же истины я не знала. И вот однажды…

Родион, как обычно, проводил в офисе дни и ночи в буквальном смысле, потому что жил здесь же, на третьем этаже, а мы делали все, чтобы он не чувствовал себя забытым и одиноким. Валентина старательно ухаживала за ним, готовила и убирала, не высказывая вслух своей затаённой симпатии к нему, а я, как мне казалось, выполняла за него всю работу по детективному агентству: вела несложную бухгалтерию, принимала клиентов и, собственно, раскрывала дела, рискуя здоровьем и жизнью. Босс же только ставил свою вычурную подпись на контрактах и тратил заработанные моими потом и кровью деньги. И ещё он иногда ненадолго отлучался по своим тайным делам, но всегда сообщал нам, когда вернётся, и приезжал в точно указанное время. Мы с подругой привыкли, что босс постоянно сидит в своей будке, когда мы приходим утром на работу, и, когда его там вдруг как-то не оказалось, мир перевернулся для нас вверх ногами.

Валентина, как всегда, ушла на работу раньше меня. Когда я явилась в офис, то застала её сидящей на диване в приёмной с совершенно растерянным лицом. Я сразу почувствовала недоброе.

– Что случилось? – спросила я осторожно, опустившись рядом с ней.

– Ещё не знаю. Но чует моё сердце, что…

– Да объясни ты толком! Плюшки подгорели, что ли?

– Хуже. Родиона нигде нет.

– Как это нет? Может, он ещё спит?

– Если бы. Я всю башню перерыла, все этажи обыскала, но ни его, ни записки какой-нибудь не нашла. Похоже, он даже не ночевал – постель нетронута.

– Ты вчера после меня ушла, он ничего не говорил?

– В том-то и дело, что нет. Все, как обычно. Боюсь я что-то, Машуля, не к добру это…

– Не накаркай! Может, он наконец женщину себе нашёл. И остался у неё. Сейчас явится, довольный и счастливый, весь в засосах…

– Типун тебе на язык. – Она печально вздохнула и покраснела. – Родиоша не такой.

– Откуда нам знать, какой он? – не сдавалась я, понимая, что и впрямь произошло нечто из ряда вон. – Он же о себе ничего не рассказывает. И потом, он не обязан перед нами отчитываться, он – начальник, и ему все можно.

– Не обязан, однако раньше всегда отчитывался, – упрямо сжав губы, твердила своё подруга. – Он у нас хороший. Я думаю, что его убили…

– Дура! – вскричала я. – Кому нужно его убивать?!

– Ты не знаешь, а я все слышу с кухни, когда он по телефону разговаривает. Иногда просто страшные вещи говорит.

– Например?

– Извини, но я не имею права рассказывать о том, что слышу, – Родиоша запретил. Иначе, сказал, с работы выгонит.

– Даже мне?!

– Тебе в первую очередь, – просто ответила она.

– И давно это у нас такие порядки?

– Ещё после того раза, как я тебе про велотрек выболтала, помнишь? Я тогда ему покаялась, а он почему-то взбеленился, даже чуть голос не повысил, и взял с меня подписку о неразглашении служебной информации кому бы то ни было.

– Подожди, так он что же, все это время знал, что я тогда была на велотреке?! – поражение воскликнула я. – Господи, грехи наши тяжкие…

– А что тут такого? – удивилась она. – Это ведь не ты там всех изувечила, сама ж говорила.

– Да, говорила, – пробормотала я. – И что, он на самом деле взял с тебя расписку? Настоящую? Он же ненавидит всякие расписки.

– Вот и я тоже удивилась. Но не это суть.

Думаю, пора уже морги обзванивать.

– Да подожди ты с моргами! Может, он просто заболел, ночью прихватило, и его увезли на «скорой». Сейчас небось лежит в реанимации в коме, потому и позвонить не может, а мы тут зря переживаем.

– Какая ты бессердечная все-таки, – вздохнула она. – Дошутишься когда-нибудь. А может, давай я своей знакомой позвоню, колдунье? Она по фотографии или по любой вещи человека точно скажет, жив он или нет. Помнишь, я тебе рассказывала о ней?

Она я впрямь все уши прожужжала мне о своей давней знакомой ведьме по имени Меланья. Собственно, звали её Ольга, но, когда она начала зарабатывать на своих подозрительных талантах деньги, то взяла себя псевдоним Меланья, что вроде бы означает «чёрная». На самом деле она была белая, то бишь светловолосая, но для пущего соответствия псевдониму перекрасилась в жгучую брюнетку. С самого детства бабуля Ольги, будучи сама знахаркой, заставляла её изучать всяческие колдовские премудрости, чтобы этот редкий семейный дар, идущий по женской линии на протяжении нескольких веков, не пропал, а имел продолжение в лице единственной строптивой и ленивой внученьки, которую больше интересовали куклы и бантики, а позже соседские мальчишки, чем скучная магическая наука. К тому же время тогда ещё было такое, что ведьмы и колдуньи совсем не котировались в обществе. Упрямая бабка тем не менее вдолбила в её пустую красивую головку кое-какие заклинания, научила премудростям заговоров, любовных приворотов и прочим тонкостям своего ремесла. С тем и померла, взяв с внучки ничего не значащий для той обет использовать свой дар на благо людям и передать его дальше. Ещё она объяснила ей, что дар – это не просто абстрактное понятие, а вполне конкретный энергетический субъект из потустороннего мира, который, по неизвестным ей причинам, когда-то очень давно прилепился к их роду и всегда помогал им по жизни, спасая от болезней и предупреждая о грядущих опасностях. Это был своеобразный семейный Бог. Его необходимо холить и лелеять, он ни в коем случае не должен бездействовать, иначе захиреет, как неухоженный конь в стойле. Но внучке все эти мудрёные наказы были до фени. Похоронив бабку, она тут же забыла обо всем. Так бы и погибла навсегда колдовская династия, если бы не перестройка, а с ней и возможность заработать на волне повышенного интереса измученных диким российским рынком людей ко всему мистическому и иррациональному. Закончив индустриальный институт и поняв, что, работая по специальности, она до скончания века будет только мечтать о красивой жизни, да так её и не увидит, Ольга вспомнила о бабкиных заветах и помчалась в магазин за краской для волос. Надо сказать, что до этого колдовской дар, видя, что хозяйка им совершенно не интересуется, не зачах в меланхолии, а стал развиваться сам по себе, решив, видимо, выжить во что бы ни стало. Время от времени он нет-нет да выкидывал с ней какие-нибудь фокусы, типа неконтролируемых пророческих видений или бессознательных выплесков гипнотической энергии, когда собеседник вдруг, без всяких усилий с её стороны, начинал полностью подчиняться её воле. Особенно часто это происходило во время экзаменов. Преподаватели с умилением выслушивали любой её бред, как правило, совсем не относящийся к вопросу в билете, горячо хвалили и ставили пятёрки. А потом никак не могли понять, как эта студентка, что весь год училась на тройки, на экзаменах вдруг получает у них отличные отметки. Но вспомнить, о чем же так блестяще рассказывала им странная ученица на экзаменах, они уже не могли – дар хорошо знал своё дело, надёжно оберегая своё подопечное чадо от жизненных неприятностей. Поэтому и в школе, и в институте» она училась на одни пятёрки, хотя, по её собственному убеждению, никогда не знала предмет больше чем на тройку с минусом. Короче, несчастный Божий дар старался, как мог, в надежде на то, что хозяйка все же заметит его и уделит ему должное внимание. И она наконец соблаговолила – стала колдуньей, совершенно не понимая при этом, как и почему она делает то, что делает. Но её клиенты никогда не жаловались, даже наоборот, были благодарны ей за помощь, и в материальном плане она жила припеваючи. Её-то и имела в виду Валентина, которая училась с ней в одном классе и которой Меланья рассказывала все про свою бабку.

– Помнить-то помню, но ведь к ней ехать нужно, – сказала я, решив, что ничего лучшего в данной ситуации, чем призвать на помощь сверхъестественные силы, все равно придумать нельзя.

– Ну и что? – обрадовалась Валентина. – На нашем джипе мы в момент обернёмся. Она в Беляеве живёт. Звонить не буду, а то специально сбежит – с меня ведь денег не возьмёшь. Но она обычно допоздна спит, так что как раз дома и застанем. Поехали.

– Ну да, а если Родион в это время вернётся?

Увидит, что нас нет, и подумает, что мы прогуливаем.

– Так это ж хорошо, если вернётся! Дай-то Бог, как говорится. Мы ему записку оставим. Ну, поругает немножко, подумаешь… Главное, чтобы жив был и здоров. Давай, пиши записку, а я пойду что-нибудь из его вещей посмотрю, а то ведь фотокарточки нет.

Взяв лист бумаги, я написала:

«Уважаемый Родион Потапович! Если вы ещё живы и все-таки вернулись, то не беспокойтесь о нас. Мы срочно отъехали по своим женским делам и скоро будем. Завтрак в холодильнике, разогрейте в микроволнушке. До встречи. Валентина».

Валентина уже вернулась с третьего этажа с курительной трубкой босса в руках. Прочитав послание, проворчала:

– Вечно за чужими спинами прячешься, хитрюга. Но ничего, сойдёт. Я вот какую-то трубку у него в тумбочке нашла. Все, поехали, а то почувствует, что я еду, и сбежит куда-нибудь. Она ведь и мысли на расстоянии читать может.

Оставив записку на столе в приёмной, мы закрыли офис, сели в машину и поехали к ведьме Меланье. Минут через сорок мы уже стояли у двери её квартиры на девятом этаже обшарпанного панельного дома и звонили в дверь. Звонили уже минуты три, но никто не выходил.

– Вот зараза! – проворчала Валентина. – Все-таки почувствовала, видать, и смоталась. Страсть как не любит бесплатно напрягаться. А я, дура, ей ещё контрольные списывать давала в школе. И денег, заметь, не просила. Подруга, называется.

– Может, она спит и звонка не слышит? – без всякой надежды предположила я.

– Как же, жди! Она небось уже на другом конце города…