Текст книги "Восходящее солнце Астерии: Гора Диюй"

Автор книги: Наталья Федюшина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 5 страниц)

Глава 5. Мабон

Астерия. Гластонгейт.

Земля тонула в волнах из листьев, а ветер гнал их в сторону города, откуда доносилась радостная музыка и смех. Мабон входил в свои права, когда день близился к закату. Я прошла между ветвистых кустов рябины, из ягод которой сделала браслет. В этом засушливом году они были скудными, как и количество животных в лесу, бежавших дальше к югу. Слабо верилось, что браслет убережет меня от злых духов, но традиции ведь и созданы для того, чтобы их не нарушать.

Старушке Маргарет это бы понравилось.

Оголенные плечи не ощущали холода из-за адского огня, а руки скрывала полупрозрачная ткань с рассыпанными на ней букетами роз. Само же платье окрасилось тьмой, лишь на корсете играли блики, словно искры от костра, а спереди короткая юбка переходила в воздушную тень за спиной. Образ дополняли черные сапоги из мягкой кожи на шнуровке. Шею украшало черное колье с цепочкой и каплями из рубинов. Я понятия не имела, где Чаннинг это все достал, а уж тем более зачем, но не смогла отказаться. Платье словно было создано для меня. Давно пришлось пересмотреть свою боязнь к украшениям и мягкой ткани. За спиной послышался хруст веток, я улыбнулась, чувствуя теплые пальцы на плечах и горячий след от губ на коже. Чаннинг не спешил покидать обитель леса, где без детей стало пустынно. Мне не хватало звонких пререканий брата и сестры, которые были слышны даже с дальней опушки. Не хватало теплого очага. Страсть к сражениям поутихла и вновь разожглась, как только рука Чаннинга скользнула по бедру. Выше.

– Эй! Мы опоздаем на праздник, ― буркнула я со смешком.

– Кому он нужен, когда ты так красива и рядом никого, ― Чаннинг встретил взгляд с теплом, в отличие от моего упрека.

– Неужели совсем по ним не скучаешь?

– Скучаю, и у них есть свой путь. Надо уважать их решение отделиться.

Я выводила контуры на тунике мужа с кожаными вставками и ремнями. Рукавов не было, что еще больше отвлекало от детей.

Ох, уж эти рельефы…

Взгляд скользнул ниже к поясу и рукояти кинжала, торчащего из сапога. Даже на праздник он не собирался идти без оружия.

– А что поделать? ― спросил он, заметив мой хмурый взгляд. ― Ты ведь запретила превращаться. Даже надел свой лучший костюм, ради такого случая.

Конечно, хотелось увидеть улыбку Джерарда и заплести косы Эпоне, но… Проведенного наедине времени у нас с мужем всегда казалось слишком мало. Я погладила его по щеке и заглянула в серо-зеленые глаза.

– Сходим на праздник.

– А потом вернемся, и ты нарядишься только для меня.

– Н-е-е-т! Только не эти полупрозрачные… Даже не знаю, как их лучше назвать.

– А мне нравится.

– В них холодно.

– Обещаю тебя греть.

– Выкину их всех к чертовой матери!

Чаннинг улыбнулся. Его глаза искрились добротой.

– Тебе самой они нравятся.

– Даже если и так, не хочу об этом сейчас говорить. Мы опоздаем на праздник.

Я развернулась и не успела сделать шаг, как Чаннинг дернул меня обратно. Его губы заставили забыть, как дышать. Сердцебиение сбилось и побежало мурашками по коже. Еще вдох и омут вскружил голову сильнее терпкого вина, расплываясь медовым нектаром на губах и заставляя таять в крепких руках, ощущая желанную опору.

– А теперь идем, ― сказал Чаннинг, как только мир сделал кувырок и вернулся обратно.

Мы взялись за руки и отправились на свет фонарей. Гластонгейт ожил в лучах заката.

***

Улицы заполнились людьми всех мастей. Сегодня друиды не спорили с квардами. Магия станцевала с изобретениями и предстала на праздничном столе в виде вина дружеской мудрости. Вдоль дорог горели фонари, вокруг которых кружил ореол из листьев. Они бросали на дома тень, словно в них поселились призраки. Механические столы сами шли на площадь к главным башенным часам под названием Стортхем, а на белых скатертях, расписанных орнаментами земли, расставили ароматно-пахнущие яства. Я ощутила весь букет от душистых кукурузных булочек до яблок в карамельной паутине. Стоило только вдохнуть, и сушеные грибы с острыми травами оставляли на языке соленый привкус. Мимо прошел стол с яблочным пирогом на тарелке из золотистой листвы и алых перьев. Вокруг выложили сочный виноград, играющий блеском от последних солнечных лучей, которые еще не успели скрыться за крышами. Чаннинг прошел мимо другого стола и захватил с него деревянные чаши с выжженными змеями по бокам.

– Это тебе. Раз сам не могу согреть, то разреши хоть угостить «Друидским туманом».

Я приняла угощение и сделала глоток. Это был чай из листьев смородины, смешанный с виски и травами, запах которых поднимался дымком и расслаблял мысли. Взгляд взметнулся поверх краев чаши и прошелся по гостям праздника. Несложно было заметить квардов среди толпы в белых одеяниях с яркими вышивками змей. Изобретатели оказались более изобретательны. Их костюмы украшали шестеренки и ремни. Кожаные туники казались произведениями искусства в отличие от природной простоты служителей земляной магии.

– Наверное, Маргарет уже на площади, ― сказала я. ― Даже нападения не остановят ее любовь к традициям.

– Людям нужен праздник.

– Я не говорила, что это не так. Хочу танцевать!

– Как скажете, миссис моя жена, ― Чаннинг осушил чашу залпом и предложил руку, дав почувствовать себя королевой.

Тепло растеклось по телу, когда закончился и мой чай. Вместе мы направились в сторону музыки и мельтешащих лент, пронизывающих воздух зеленым сиянием. Магия придала им образ светлячков. Бестелесных духов, оберегающих покой всех гостей торжества. Музыка заставляла качаться в ритм. Мир исчез, когда Чаннинг подхватил меня в танце. Мы кружились со звонким смехом, позабыв обо всех. Да, нам нужен был этот праздник. Было все равно, что нас могут узнать. Было все равно, что наступали некоторым на пятки. Мы не умели танцевать, как они. Люди выходили в круг и выполняли синхронные движения. Красивые. Плавные. Строгие. Чтобы проявить уважение Матери-земли. Богине. Мы же танцевали на окраине площади, как хотим. В такт музыке сердца. Я растворилась во времени, пока кошачий слух не уловил: ― «Это же Владычица огня». Чаннинг напрягся. Он тоже услышал. Таинственный миг рассеялся, и фонари вернули себе четкие контуры. Музыка притихла. В воздухе нарастал страх. Матери прятали своих детей за спинами, словно я собиралась разжечь очаг и бросить их туда в честь праздничного ужина. Злость в груди начала закипать. Во мне вновь видели только чудовище.

– Чего замолчали?! ― раздался величественный голос Ванессы Билатлейн, которую все знали как Маргарет.

Ее белое одеяние украшала листва, а коса седых волос переходила на голове в венец из последних цветов и сушеных ягод. Словно сама богиня осени спустилась с небес, дабы почтить нас своим присутствием. Но мне была важна не она. А Эпона. Ее щеки разрумянились из-за «Друидского тумана». Дочь короновали алой лентой с изображением рун и нарядили в свое традиционное одеяние. Змея приютилась на ее груди, и я ощутила, как потеряла частичку себя. Нет. Отпустила. Рядом сидел Джерард со взглядом полным тоски по дому. Он не решился порадовать Маргарет и надел другой наряд. Изобретателей. Но даже не это воткнуло в спину нож, а то, что с ними за одним столом сидел правитель Астерии. Ухмылка Кондрата, словно говорила: ― «Рад, что ты до сих пор жива. Отлично выглядишь». Я чертыхнулась.

– Вот и отпраздновали, ― сказал муж, наблюдая за Оливией.

Королева не осталась в стороне и съедала меня по кусочкам. Словно и не было войны. Словно все мы не стояли по одну сторону. Словно вновь намечалась буря и град, летевший на нас острыми глыбами. Рычание Чаннинга резануло слух. Их взгляды с Кондратом пересеклись, и правитель явно осмелел за пройденные годы. Он смотрел в упор. То ли радуясь, то ли проклиная встречу.

– Кажется, здесь стало слишком жарко. Не могли бы вы покинуть пир, дабы не мешать нам принести жертву богине плодородия, ― сказала Маргарет так, чтобы услышали даже на окраине площади.

– Казалось, она встречает радушно всех своих гостей. Тем более, что мы не отдали дочери подарок, ― ответил Чаннинг.

От его тона, вблизи стоящие, люди сделали шаг назад.

– Кейт, ты и его научила огрызаться со старшими? Как тебе вообще можно доверять детей? ― возмутилась Маргарет.

– Не нуждаюсь не в твоем доверии, ни в чьем бы то ни было еще. Мы пришли на праздник. Здесь и наш дом или выгонишь меня, как маму?

Скулы старушки заиграли словно лезвия кинжалов. Годы только ожесточили упрямый нрав, а отсутствие рядом надежного плеча создали монстра похуже адского пламени. Стоило бы ее пожалеть, но я не могла. Сквозь пальцы просочились первые искры.

– Ты сама выбрала изгнание, ― сказала она.

– Скорее отдых от ваших проблем, но вижу, вы не справляетесь.

– Думала, что придешь, и мы примем тебя с распростертыми объятьями?! ― старушка сорвалась на крик.

– Можете не принимать. Мы пришли потанцевать, а вы нам мешаете.

– Да, ладно, Кейт. Признайся, тебе просто стало скучно, ― вмешался правитель.

– Точно не без тебя. Мы расстались друзьями, но не думал же ты, что я позволю вновь втоптать Астерию в грязь. Люди исчезают. Превращаются в монстров. По городу ходит убийца, а вы… ― слов не хватало, чтобы высказать всю злость. ― Я вернулась, Кондрат.

Последние слова были сказаны так, чтобы он понял весь вложенный смысл. Судя по его лицу, можно было сказать, что ложный правитель его услышал. Я ощутила изменения кожей. Тепло сменилось на погребальный холод. Свет фонарей поблек. Кондрат собирался отстаивать трон, я же ― защищать Астерию. От лжи. От сражения, которое они вновь собирались развязать, притесняя друидов. Количество изобретателей увеличивалось не просто так. Гластонгейт собирался измениться. Постепенно. Не говоря уже о технологиях, которые вывозили за рубеж. Я все знала. Как и Чаннинг. Он продолжал следить за тем, что происходит в Астерии. Ему тоже не нравился переменный ветер, который накрывал нас всех. Если не вмешаться, то Кондрат сдаст Астерию врагу. Не просто так сюда подослали убийцу. Не просто так хотят заполучить источник бессмертия. Все не просто так! Кондрат расслабился.

Люди продолжали голодать, кормя военнослужащих, количество которых с каждым днем росло, словно мы готовились к войне в мирное время. Слышала и о пытках во дворце. О том, что засуха сожгла половину посевов, и земли назвали непригодными, желая продать за хорошую сумму. Я все слышала. Ветер многословен, когда в печали. Когда гонит песок на выдохшейся земле. Правители об этом молчали. Я же устала ощущать, как чахнет лес. В кожу запястья впились ягоды уставшей рябины, словно хотели рассказать то, что я слышала, но старалась не придавать их голосу значение. Да, столы ломились от яств сейчас. Всего один день. На праздник. Показушный для всех. Особенно, для Кондрата. Возможно, я не права и лезу не туда, но это моя земля. Мой трон. И я знаю, как сделать все лучше. Пламя заискрилось в тот момент, когда сердце вновь пробудилось. Хотелось кричать на весь мир, чтобы остановились. Отпустить страх и вновь выпустить клыки. Я перестала с собой бороться и делать вид, что мне все равно.

– Знаешь, Кондрат, я не знаю известно ли тебе, как живут люди. Делалось ли это намеренно или нет, но ты ответишь…

– Угрожаешь королю? ― он подорвался с места.

– Ты повторяешься. Прошлый король боялся меня точно так же.

Упоминание о Савалоне полностью стерло улыбку с лица. Кондрат словно вспомнил, как боролся с его призраком и все-таки облажался. За стенами замка все забывают об истине. По этой причине я тогда и ушла. Не знала, хватит ли сил остаться прежней, но, когда рядом Чаннинг и его теплая рука, я становилась смелее. Он не даст мне раствориться во тьме. Не даст забыть о собственной силе. Не огне, а любви. Без корысти.

Вдруг Чаннинг напрягся.

– Похоже, придется испортить костюм.

Я тоже услышала жесткие взмахи крыльев. Кошачий слух скользнул над головами жителей, по крышам домов в бескрайнее звездное небо. Приближалось то, что никто не мог ожидать. В Гластонгейт летела Сенамира. Мы отвлеклись и забыли, что она теперь не одна. На площади все застыли. Кроме меня и Кондрата.

– Здравствуй, Брайс, ― сказала я в пустоту.

Она ответила смехом.

– Неужели, решила объявиться?

– Слышу, ты охрип. Нездоровиться? ― вернула я нотки любезности.

– Спасибо, все хорошо.

Рык Чаннинга сотряс воздух. Его облик стал меняться. Костюм затрещал по швам. Черная шерсть освободилась.

– Невозможно! ― воскликнул Брайс.

– Я тоже в порядке. Благодарю, что поинтересовался.

Браслет Рианон оказался довольно полезной штукой. От длительного использования он не просто дарил мощь, но и отлично ее прокачивал. Магия Брайса не действовала на того, кто способен к теперь невероятно быстрой регенерации. Уверена была, что Кондрата до сих пор защищал амулет, который он наверняка носил, не снимая. А что касается меня… Ответило адское пламя, которое сорвалось с пальцев и побежало по земле, выискивая человека в черной мантии. Второй рукой я подняла искры к небу, создав смертельный купол. Суккубы замерли подле него, не желая проверять, насколько он горяч и что с ними будет дальше.

– Ты не сможешь, его держать целую вечность, ― произнес Брайс.

Пламя его нашло и могло обезвредить, но почему-то обошло стороной. Я вновь попробовала, но безуспешно.

– У меня тоже для тебя небольшой сюрприз. Я подготовился, ― сказал Брайс со смешком.

Чаннинг взял его на себя, как вдруг сквозь барьер пролетела Сенамира. Волосы цвета лика луны, словно шелк, гладил, блуждающий внутри купола, ветер. Тот же смертельный взгляд и острые как иглы скулы. Верховная клана Чернокрылых нисколько не изменилась с тех пор, как сражалась на нашей стороне против богини. Сейчас же мы потеряли нить, которая нас сдерживала, чтобы не разорвать глотки друг друга. Пламя скользнуло в небо, но не оставило на ее коже даже ожег. Пришлось отбросить магию. Когти выросли.

– Чего ты хочешь, Верховная?!

Она лишь усмехнулась. Ее взгляд был прикован к Эпоне. Брайс не сдавался. Чаннинг наступал. Ему удалось добраться когтями до груди и пустить первую кровь, но не свернуть тому голову. Я же бросилась к платформе, на которой возвышался королевский стол, и потеряла из виду Кондрата. Люди мешали пробираться через толпу. Им нельзя было вредить. Чесались когти.

– Чаннинг! Эпона! ― крикнула я.

Волк отвлекся от Брайса и бросился туда, где нас ждала дочь. Неподвижная словно кукла. Брайс пытался помешать, но Чаннинг оказался быстрее. Черная шерсть скрылась в толпе. Еще чу-чуть. Немного. На них не действовала магия, но надо было успеть. Я взорвала под Верховной железный стол, подняв под ним столб из огня. Сенамира увернулась. Рывок замедлил ее и дал Чаннингу фору. Он отпрыгнул от земли, и клыки сомкнулись на крыле. Сенамира отбросила мужа в сторону. Брайс возник в черной дымке у меня за спиной. Когти прошлись по его щеке.

– Не стоит, ― сказал он и поднял меч к моему горлу.

Пока я пыталась его вспороть, Чаннинг потрошил суккубу ногу. Мы справлялись. Все шло хорошо. К порезам на груди Брайса добавился истерзанный когтями бок. Кровь пролилась на мантию и стекала к ногам. Он решил воспользоваться юной девушкой словно щитом, но я обошла ее и сделала выпад, черканув по ноге. Боль отразилась в глазах Брайса гневом. Сенамира оказалась на земле. Купол сдерживал армию. Но вот чего никто не ожидал. На платформе появился некто, который слился с туманом. Словно демон. У него горели глаза в разрезах уродливой маски. Или это было лицо. Я отвлеклась. Чаннинг его тоже заметил. Брайс черкнул лезвием по моей ноге и ударил рукоятью по носу. Сенамира тоже не осталась в стороне. Ее когти скользнули по шерсти. Раны быстро затянулись. Черные крылья ― лохмотья откинули мужа в сторону. Демон забрал Маргарет в туман. Я увидела лишь дымчатый след, который прошелся через толпу и исчез на крыше. Сенамира схватила Эпону. Рядом оказался Брайс. Они исчезли в черной дымке. Суккубы отступили. Барьер из огня пал. Мы так глупо проиграли. Я прикрыла рану на ноге и подняла затуманенный безысходностью взгляд. Оливии за столом не было. Жители Гластонгейта начали оживать. Послышался первый крик:

– Где Верховная?!

– Где король?!

– Где Маргарет?!

– Это все Владычица огня!

– Схватить ее!

Ночь обещала быть длинной.

Глава 6. Новые земли

Коридор из огня смог провести нас по улицам Гластонгейта, но путь не дался легко. Через барьер пролетали созданные друидами камни. Не все. Некоторая часть. Все тело болело от синяков. Хорошо, что не надо было беспокоиться о двух волках, шкуры которых быстро заживали. Чаннинг и Джерард старались меня прикрывать, но жители целились метко. Земля дрожала под ногами, но огонь защищал и ее от воздействия, не давая обрушить нас к недрам земли или поднять камни с дороги. Друиды не могли напрямую бороться с силой адского огня, которую забрали у Арауна и благословил сам бог солнца ― Беленус. Как бы я не желала иметь с ним никаких дел, но сейчас мысленно благодарила за покровительство. К сожалению, изобретатели тоже не остались в стороне. У них откуда-то взялись стрелы из неизвестного мне металла. Наконечники тоже не успевали сгорать в огне. Я почувствовала, как один из них царапнул щеку. Кошачья ловкость спасала от смерти. Пока. Надо было придумать что-то еще.

– В лесу твоя магия не поможет, ― прорычал рядом муж.

А то не знаю…

Я прикусила губу. Впереди показались первые деревья. Мысли отвлекли от стрелы, которая попала в руку. Кровь испачкала кружевную ткань. Раненная Брайсом нога до сих пор напоминала о себе болью. Чем ближе становился лес, тем тяжелее было думать. Я не могла его спалить ко всем чертям. Как и город.

Почему не один из друидов не задумается, зачем у квардов стрелы, если они прибыли с миром? Вот почему?

Бесила их тупость и неоправданная злость на меня. Стоило их спалить.

Но черт! Это не выход!

Я увернулась от еще одной стрелы. В воздухе мелькнули знакомые нотки запаха восточной сладости и травы, мечтающей о путешествиях. Ноги встряли в землю. Чаннинг прикрыл собой от очередного брошенного камня. Свист резанул слух.

– Нет! ― крикнула я и сожгла стрелу, пущенную в друида.

Шу Ликин сидела на крыше и явно хотела помочь. Рядом с ней находилась тень, чье лицо было скрыто капюшоном.

Если бы только они могли отвлечь. Если бы только…

Купол огня пал. Коридор нехотя растворился в ночи черным дымом. Вместо огня я сплела из огня птицу. Она была размером с дворец. Пронеслась близко к земле, задевая искрами головы. Птица направилась к площади. Мы же в противоположную сторону. Большую часть толпы удалось отвлечь, словно они приняли магию за божество, спустившееся с небес. Те, кто стояли ближе не потеряли свою цель из виду. Корни стали обплетать ноги и лапы волков. Друиды обрушили под нами землю, желая похоронить живьем. Изобретатели направили стрелы. Чаннинг и Джерард рвали лозы клыками, но их становилось еще больше. Я выпустила когти, не желая сжигать всех живьем, но если потребуется… Искры заискрились в руках. Пламя скользнуло над головой для защиты, поднялось вверх по лозе и добралось до края ямы, в которой мы оказались. Миори помогла нам всем. Особенно мне, не доведя до убийства обманутых.

Земля загудела от количества лоз, которые вырвались из недр земли и откинули всех дальше от леса. Крепкие прутья перестали стягивать руки. Впереди мелькнула черная шерсть. Чаннинг и Джерард забрались наверх по растениям. Я поспешила за ними. Лоза перекрыла нам путь. Если Миори и хотела нас спасти, то не совсем удачно. Она еще не научилась управлять силой, но я чувствовала в воздухе, как подруга старается. Девушка чертыхнулась, чем резанула слух. Лоза перестала слушаться. Теперь она собиралась прижать нас к земле. Помогли волчьи клыки и кошачьи когти. Мы справлялись все вместе. Втроем. Вырвавшись из зеленого плена, удалось метнуться в лес и скрыться в тени осенних деревьев. Миори выдохлась. Ее подхватила Шу Ликин. Надо было бы забрать их с крыши. Я нашла первый попавшийся мох и смазала раны. Голова кружилась, но не стоило останавливаться. Мы зашли в город с другой стороны. Магия улеглась. Птица исчезла. Нас продолжали искать. Были слышны голоса и испуганные крики.

– Может, оставим их и сбежим?

– Нет, Джерард. Миори без сознания, ― ответил Чаннинг. ― Шу Ликин сама не справится, если их найдут.

– Уверена, кто-то из друидов должен был почувствовать, откуда исходила магия. Она разнесла весомую часть города.

К счастью, никто не пострадал. По-крайней мере, пока не слышен был плач по мертвым.

– Заберем их и подумаем, что делать с Кондратом. Предатель!

Чаннинг прорычал в пустоту. Я была с ним полностью согласна. Из-за короля все это произошло. Из-за него забрали Эпону, Маргарет, чуть не пострадали мы и жители города. Он спас Оливию и сбежал. Как трус. Как предатель. Тем не менее, его встретят героем, а нас… Я сожгла ближайшие к лесу фонари и погрузила улицу во мрак. Ничего. Мы справимся. Чаннинг проскользнул мимо домов и мотнул мордой, словно говоря «двигайтесь живее». Мы проскользнули в здание через окно. Наверху послышались шаги.

– Скорее, ― муж двинулся вперед.

Кошачий нюх уловил Шу Ликин на верхней ступеньке лестницы, ведущей с чердака. Миори была с ней. Мы должны были скоро встретиться. Скрип половиц пронизывал дом. Сквозняк просачивался сквозь щели. Чаннинг замер. Насторожился Джерард. Здесь был еще кто-то. Я прислушалась. Мы так отгородились от всего, чтобы не терять запах Шу Ликин и Миори, что не сразу заметили Маргарет и того, кто ее украл с площади. Они притаились на втором этаже. Мы стали подниматься медленнее. Ступенька. Еще ступенька. И еще. Показался коридор и наемница с подругой, спускающиеся к нам по лестнице. Я приложила палец к губам. Шу Ликин кивнула. Стараясь не замечать изменения внешности Миори, Чаннинг двинулся первым к двери, в щелях которой горел тусклый свет. Он быстро сменился на голубое сияние. Мы подошли еще ближе, навострив кто клыки, кто острые когти. Джерард все поглядывал на дерево-девушку взглядом отца. Тайком. Стараясь не выдать удивление.

– Назад! ― не успела крикнуть Шу Ликин, как свет просочился в коридор.

Дом закружился в водовороте. Послышались песни и чьи-то голоса на непонятном языке. Скрутило живот, а ноги утратили ощущение почвы. По руке скользнула теплая шерсть. Я открыла глаза и зажмурилась от яркого света фонарей. Полная луна над головой освещала звездное небо. Голубое мерцание продолжало скользить между мной и волками. Вниз вели ступеньки, которых было не счесть. Как и людей расположившихся у подножья. Позади находился вход в небесной красоты дворец. Его вход охраняли статуи белых тигров. Люди оказались не похожи на нас. Скорее на Шу Ликин, которая напряглась. Шрам на ее лице затерялся в белизне щек под цвет волос-цветов Миори. Песни стихли. Площадь наполнилась удивленным шепотом.

– Схватить их! ― послышался приказ, который поняла только наемница.

Чаннинг зарычал, как только стража отделилась от стен. У воинов были маски словно лица демонов и латы, напоминающие чешую с шипами.

– Что?! Опять?! ― не удержалась я. ― Та будь проклят этот праздник!

Пламя вновь сорвалось с поводка. Волки оскалились. Купол прикрыл нас от посторонних глаз. Огненные змеи поползли вперед, облетая направленное на нас оружие и расплавляя его у всех на глазах. Мужчина в белом халате и с длинным хвостом отступил назад. Нефритовые бусины, спускающиеся, словно дождь, с его головного убора, нервно заколыхались. В толпе послышались первые слова:

– Это же богиня Луны!

– Она!

– Действительно!

– Сама богиня спустилась с небес!

– Что они курили? ― выпалил Чаннинг, обнажая клыки, и бросился на стражника, которому удалось приблизиться ближе всех.

Видимо, он понимал слова, летящие из толпы стрелами. Я убрала купол так, чтобы не опалить его шерсть. На второго бросился Джерард. Я оставила купол над Миори и Шу Ликин. Пришлось взяться за третьего, сделав кувырок и запрыгнув тому на плечи. Когти прошлись по шее. Воин упал. Объявился следующий.

– Хватит! Оставьте их! ― вновь раздался голос мужчины в халате.

Я поняла их по тому, что нас больше не пытались убить. Купол погас. Люди притихли. Только сейчас заметила, что позади находились четыре коробки со шторками и деревянными удлиненными опорами, словно их переносили на руках обычные люди. Странные сооружения продолжали охранять. Мужчина в халате вышел вперед и заговорил с народом.

– Жители Поднебессной, сегодня великий день. Сама богиня Луны снизошла к нам, дабы почтить своим присутствием праздник. Молим тебя о прощении и просим благословить девушек красотой, а мужчин мужеством. Детей здоровьем. Правителей мудростью.

Люди стали склонять головы, я же искала, куда сбежать, пока Шу Ликин не подошла ближе:

– Кажется, нам повезло. Они считают тебя богиней.

– С ума сошли?! Видели мой наряд?!

Платье бесповоротно испорчено. Кровь въелась в черную ткань, а лицо перепачкано грязью.

– Зато нас оставят в живых, ― вмешался Чаннинг.

– Отлично! То меня хотят убить, то поклоняться моему величию! Что не так с этими людьми?! Почему они так легковерны?!

– Мам, лучше помолчи. Вдруг они нас понимают лучше, чем мы их.

– Меня затыкает собственный сын. Дожили.

Чаннинг усмехнулся, а правитель продолжал.

– Небесное царство нуждается в нашей помощи. Разрешите, богиня, предоставить вам кров и еду во дворце.

– Мне нужен переводчик.

Шу Ликин толкнула в бок.

– Кивни, ― шепнула наемница, продолжая придерживать Миори.

Я послушалась коротким взмахом головы.

– Величественнее, ― буркнул Чаннинг.

– Хорошо, ― прорычала я и сделала наигранный медленный кивок, чтобы все его хорошо увидели.

– Да будет так, ― воскликнул правитель. ― Продолжайте праздновать фестиваль. Прошу за мной, ― последнее он сказал тише и протянул мне руку.

***

Кондрат наблюдал из окна, как жители Гластонгейта прочесывают город. В комнате Маргарет не горела даже свеча, но этого было достаточно, чтобы чувствовать на себе гневный взгляд Оливии. Королева присела на кровать, ощущая еще не ускользнувший запах старушки.

– Может, поговорим?

– О чем?

– О том, как ты струсил.

Король обернулся, сжав кулаки.

– Я спасал свою жену и нашего с тобой ребенка.

– Не ври. Твоей силы бы хватило защитить всех.

– А потом? Что было бы дальше? Думаешь, люди приняли бы меня таким? С разрушительной силой скверны. Кейт объявилась и вновь жизнь забила ключом. Вернее, смерть. Что дальше? Суккубы, демоны, подземные врата… Все как обычно! Где появляется эта девка, жди беды.

– Говорю же, испугался.

Кондрат тяжело вздохнул и потер переносицу.

– Думаешь, только ты переживаешь о том, что будет, если родится дочь? Повторит ли она твою судьбу? Я часто об этом думаю.

Король не видел взгляд жены, но чувствовал, как потянуло через всю комнату холодным воздухом. Суккубы появились неожиданно, как и Брайс. Они могли украсть Оливию и ждать. Кондрат этого бы не вынес. Король подошел к жене и присел рядом. Его рука коснулась живота словно в поисках поддержки. Ребенок толкнулся, ища своего отца. Оливия улыбнулась.

– Он рад тебя видеть.

– А если она?

– У нее будут твои глаза.

– И твои волосы.

Он коснулся их губами и погладил по щеке, нащупав ямочку от улыбки.

– Мы вернемся во дворец, ― сказал король. ― Я спрячу тебя за стенами.

– Ты не сможешь нас уберечь от всего. Астерия без тебя…

– Выживет. Сейчас ему нужен отец. Или ей. Неважно. Сенамира не получит никого из вас, ― король вновь спустил руку до живота, и ребенок откликнулся.

Оливия хотела ответить, но не смогла. Кондрат был прав. Разумеется, Сенамира оставалась Верховной не просто так. В интригах и заговорах ей не было равных. Настолько, что с ней никто не мог совладать. Королева это хорошо знала.

– Все будет хорошо, ― сказала она, утаив правду.

– Конечно, ― ответил Кондрат, промолчав о своей.

Каждый остался при собственных планах. Гластонгейт затихал. Люди расходились по домам, зажигая в комнатах фонари, созданные изобретателями. Верховная друидов исчезла. Все надеялись, что король объявится, а пока… Комната Маргарет начала остывать, как только две тени скрылись за дверью.