Текст книги "Принцесса Эрдо"

Автор книги: Наталья Белкина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 19 страниц)

ГЛАВА III

Было одно замечательное место на корабле, которое особенно понравилось Лане. Это переход между лабораторными и хозяйственным отсеками. Одна стена и потолок в этом переходе были прозрачными и выходили в открытый космос. Можно было наблюдать за звездами. А если вплотную приблизится к прозрачной стене, поставить ладони ребром около глаз, закрывая боковой обзор, казалось, что паришь в открытом космосе одна-одинешенька. Иногда Сократ составлял ей компанию Уже несколько недель прошло с тех пор как она появилась на корабле. На ее счастье встречного транспорта не было, по крайней мере того, который следовал к Эрдо. Капитан, казалось, и вовсе забыла о своей угрозе, устроить ей пристальную слежку, а также и о том, что случайную пассажирку нужно куда-то пристроить.

– Сократ, как думаешь, могу ли я попросить капитана принять меня в вашу команду? -задала она как-то вопрос своему, пожалуй, единственному собеседнику здесь.

– Даже не знаю, -ответил он, пожав плечами, -Кларисс случайных людей не берет.

У нас очень строгий отбор. Мне, например, попасть сюда было очень не легко.

– Охотно верю, но все же, если уж мне придется лететь с вами до самой дикой планеты, нужно ведь хоть чем-то заняться.

– Бери пример с меня: я вообще не хочу в данный момент ничем заниматься. Могу часами созерцать созвездия.

– Конечно, ты ведь знаешь, что как только доберешься до пункта назначения, у тебя будет полно работы. А мне что так и слоняться?

– Не знаю,-повторил Сократ.-А что ты можешь вообще делать?

– Пока ничего, но учусь я очень быстро. Тебе, например, не нужны помощники?

– Помощники?-переспросил он, призадумавшись -помощники, пожалуй, что и нет. А вот помощница, одна, возможно. Ладно, я обещаю потолковать с ней.

Капитан, вопреки ожиданиям, согласилась на это предложение, хотя и не сразу. В беседе с Сократом, она сначала высказала сомнения, насчет благонадежности "этой леди", но потом добавила себе вопреки:

– Хотя, знаешь, на шпионку она не похожа, по крайней мере, на шпионку "братьев".

Но все же… что-то она скрывает, тебе так не кажется?

– У всех нас есть какие-то секреты,-уклончиво ответил Сократ.

– Хочешь возиться с ней – я не против. Но я надеюсь, тебе не надо предупреждать: до известных пределов. Слишком во многое вникать ей вовсе не нужно.

– О чем речь? Разумеется.

Лану это известие обрадовало чрезвычайно, только вот по обыкновению своему она ничем не выдала своих эмоций.

– Когда приступаем к занятиям?

– Каким еще занятиям? Ты что думаешь, я стану тебя обучать чему-то?-удивился сеятель.

– А разве нет? Ты намерен так же как и раньше звезды созерцать до самого… А кстати, я могу хоть узнать как называется та дикая планета, к которой мы летим?

Сократ вздохнул. Сам виноват: приобрел слишком любопытную стажерку.

– Ты хоть имеешь представление о таких понятиях как источниковедение, герменевтика, теория цивилизаций?-спросил он с ленивой обреченностью в голосе.

– Конечно, я же получила образование!

– Здорово, хоть в это лезть не надо…,-толи припоминая что-то, то ли задумавшись над чем-то, сказал ее учитель, потом вдруг удивленно вскинул брови:– Ты получила, оказывается, неплохое образование! Я и не знал, что техников обучают этому.

– Техников не обучают этому,-опустила глаза принцесса. – Меня не для технической работы готовили.

– Так! Хочешь, чтоб я посвятил тебя в тайны своей работы – посвяти меня в свои,-предложил Сократ, забыв, видимо, о том, что давеча сказал, капитану о чужих секретах.

Лана отвела взгляд, потому что ей снова пришлось сочинять, хотя теперь она решила не слишком грешить против правды:

– Я сбежала от мужа и попала в техники случайно.

– Понял. Больше ни о чем не спрашиваю. Хотя вот один только последний вопрос: он, наверное, был деспотом?

– Он был деспотом…

Возникла пауза. Просто нужно было сделать паузу, чтобы сменить тему и не так сразу приступать к объяснению.

– Ну, слушай. Планета эта никак не называется, в нашем каталоге идет под номером

566781Z.

– Разве у нее нет имени? Сами жители ее наверняка как-нибудь зовут?

– Узнаешь, когда подлетим, если тебе это так интересно.

– Что дальше?

– Знаем мы о ней мало. Люди туда были перемещены очень давно, еще нашими далекими предшественниками, основателями движения сеятелей. В те времена им приходилось подолгу разыскивать планеты с подходящими условиями для существования человеческой расы. Методы искусственного азонирования и прогрессивного эволюционирования тогда еще находились в стадии теоретических разработок и не применялись на практике. Эта цивилизация очень долгое время развивалась без нашего надзора, потому что располагалась у черта на куличках.

Галактика старая, звезда, возле которой планета вращается тоже старая: желтый карлик, готовиться к обновлению. Короче говоря, планета либо вот-вот станет частью звездного вещества, либо утухнет вместе со своей звездой. Потому-то мы и будем готовить расселение. Это первая с тех пор экспедиция к планете, там очень давно не было никого из цивилизованных миров.

– Мне повезло?

– Еще бы!

– А на какой стадии развития она находится? Техноген? Храмовый период?

– Предположительно храмовый, причем весьма ранний,– настороженным тоном проговорил Сократ. -Откуда тебе известно об этих периодах? Этими терминами пользуются лишь сеятели. Ты меня удивила.

– Не удивляйся. Ты же сам сейчас сказал, что я получила хорошее образование. Без лишней скромности скажу: это действительно так. Кое-что я знаю и о вашей работе.

– Ага…

– Сократ, ты подумал сейчас, наверное, опять, что я шпионка?

– Признаться, мелькнула мысль.

– Поверь, если бы это действительно было так, стала бы я так выдавать себя?

– Или бы выдала, а потом вот также и объяснила этот промах.

– Но ведь ты мне веришь, правда?

– Я стараюсь… Скажи-ка… Э-э…

– Что?

– Если ты даже с нашими научными терминами знакома, то… Настолько разностороннее образование обычно получают девушки из высшего общества.

– Не такое уж оно и разностороннее, я просто любопытна, вот и все.

– Ладно. Я вижу, ты говорить об этом не хочешь.

– Я постараюсь тебя больше не шокировать, обещаю.

– Нет, почему же. Приятные неожиданности иногда должны случаться в монотонном течении жизни, особенно нашей.

– Вот уж никогда не думала, что жизнь ученых, которые участвуют в экспедициях, исследуют дикие миры, делают открытия можно назвать монотонной. Разве предвкушение чего-то совсем нового в только что открытой цивилизации не будоражит твое воображение?

– У тебя очень романтичное представление о научной деятельности,-ответил ей Сократ своим прежним скучающим тоном.-Чтобы открыть, как ты говоришь, что-то новое в наше время, нужно такую гору старья перелопатить, что и это самое новое покажется тебе не больше и не значительнее всего остального рутинного и обыденного.

– Ну, а тебе случалось сталкиваться с чем-то совсем необычным, с чем-то таким, что уж никак нельзя было назвать рутинным и обыденным?

Сократ задумался, потом усмехнулся:

– Конечно, случалось, иначе бы я здесь не находился.

Сеятелю не особенно много приходилось трудиться над образованием принцессы.

Многое, о чем он принимался рассказывать, ей было знакомо, иногда даже и не только в общих чертах. Постепенно он и удивляться перестал. Однако о познаниях Ланы, хотя и очень поверхностных, в их достаточно закрытой и засекреченной научной области Сократ решил пока никому не рассказывать. Ее он тоже не стал расспрашивать с пристрастием, решив, что возможно, ему удастся выведать эту тайну постепенно и ненавязчиво. Ему даже интересно стало. Сама же Лана дала себе зарок быть осторожней. Она пожалела, было, что слишком поспешно выдала Сократу свои знания, но там, где было произнесено одно слово, неизбежно следовало и второе и третье. Останавливаться было поздно. Она уже подумывала о том, чтобы рассказать ему о своем роботе, списанном с корабля сеятелей, купить которого она просто выпросила когда-то у своей матери. Отец был против, он считал, что принцессе вовсе ни к чему вникать в то, что ей никак не может пригодиться в ее обыденной жизни и светской беседе. "Сеятели занимаются грязной, тяжелой и часто опасной работой: общаются с дикарями, посещают примитивные миры, вдыхают загрязненный воздух",-говорил он. Но… Никто не мог бы приобрести просто так научного робота, пусть даже и с блокировкой специальных разделов памяти. Для королевской семьи просто сделали исключение… Вдруг Сократ знает об этом?..

Первые три месяца Лана ни на шаг не отходила от своей игрушки. Вместо номера она подарила ему имя, стала называть его Марио.

Она была просто уверена, что у Марио был характер. Робот мог обижаться и сердиться, мог даже шутить, правда, редко. Ей даже казалось, что он скучал по своей прежней опасной работе. Ведь именно ему РС-3748-му выпадала трудная честь первого посещения обитаемой планеты. Так что он по праву носил звание разведчика.

Раньше… Потом роботов перестали брать в экспедиции, многих утилизировали, некоторых адаптировали к новой деятельности, а ему повезло. Так он сам говорил.

"Быть учителем – это лучшая участь для робота, которому не долго осталось до утилизации"– не один раз слышала она от него. Марио забрали и увезли в неизвестном направлении, туда, куда, в конце концов, увозят всех роботов, когда наступает их предел и когда излучение, исходящее от них, становиться опасным для человека. Это случилось ночью, она даже не успела с ним проститься…

– Это интересно,-услышала она голос Сократа, прервавший ее воспоминания.

– Что?

– Посмотри-ка. Редкое зрелище: человеческий корабль на таких задворках.

– А сами-то мы не редкое зрелище на этой трассе?-спросила Лана, вглядываясь в приближающуюся светлую точку.

– Ну, и рыдван! Ценный экспонат с исторической точки зрения.

– Кто это может быть?

– Наверняка не из "высоких", возможно это транспорт одной из развивающихся цивилизаций.

– Неприсоединенных?

– Мне так кажется.

– Надеюсь, капитан не захочет попросить их подвести меня до Эрдо.

– Не думай о ней так плохо.

В это время за ухом Сократа щелкнул микрофон. У Ланы такого не было, ее все еще не считали полноправным членом экипажа.

– Кларисс просит всех собраться в кают-компании,-сообщил Сократ только что услышанную информацию. -Идем, мне кажется, будет что-то интересное. Наверняка этот драндулет попросил посадки.

– Это не опасно?

– Чего нам опасаться?

Пользуясь небольшим переполохом, вызванным появлением старинного корабля вдали от всех более или менее оживленных трасс, Лана вслед за Сократом пробралась в кают-компанию. Она встала у всех за спинами, чтоб капитан ее не заметила и не выгнала, чего доброго. После того, как гвалт понемногу стих, Лана смогла расслышать голос Кларисс:

– К нам поступил сигнал бедствия. Несколько часов назад. Теперь я вижу, что это за объект и потому хочу посоветоваться со всеми вами. Должны ли мы принять этот борт и оказать ему помощь?

– Это может быть провокацией?-спросил кто-то из ученых.

– Ничего не могу исключить. Но в то же время напоминаю, что по небезызвестной вам конвенции мы обязаны оказывать помощь терпящим бедствие кораблям неприсоединенных цивилизаций.

– Следует запустить систему безопасности и проверить их как следует по всем базам данных.

– Я непременно сделала бы это, если б располагала большим временем. Но чужаки утверждают, что кислородная система вышла из строя. Якобы им осталось жить не более, -она взглянула на хронометр,-уже не более двух часов. Так что делать?

Ученые снова оживились, обсуждая услышанное, но Лана не могла различить отдельных фраз.

– Я могла бы и без вас принять решение,-стараясь перекричать гомон, продолжила речь капитанша,-но, по-моему, в данной ситуации, я должна была узнать сначала ваше общее мнение!

Но ученый люд никак не хотел выражать общее мнение, он слишком живо это все обсуждал, а этот процесс, как известно, у господ ученых мог длиться часами. В конце концов, Лана различила среди этого шума знакомый голос:

– Послушайте меня! Эй! Да, перестаньте ж вы галдеть! Послушайте!

Ученые лишь немного притихли.

– Просто проголосуем. Кларисс, ты не против? Нет. Кто за то что бы впустить терпящий бедствие корабль и оказать помощь менее развитым нашим братьям? Так…

Ясно. Кто против этого, кто оставит их погибать на просторах вселенной? Ага…

Ну, что капитан, командуй.

– Все по местам. Сейчас пройдет дезинфекция и очистка. Открываем грузовой шлюз…

Лана выскочила из кают-компании самой первой. Ей очень хотелось пробраться в грузовой отсек, а оттуда в шлюз и посмотреть на прибывший корабль и на этих людей, но Сократ ее поймал за руку.

– Эй! Не советую тебе идти туда.

– Почему? Интересно же!

– Сказал тебе, не надо. Это может быть опасно. Кларисс заранее приказала на всякий случай снять пломбы с оружейных контейнеров. Иди в свою каюту. Обещаю, что расскажу тебе все самым подробнейшим образом.

– А ты что же не пойдешь к себе?

– Конечно, пойду. Буквально через минуту. Как только корабль состыкуется и попадет в шахту, начнется дезинфекция. В это время лучше быть у себя.

Лана заметила, что он был слишком озабочен. Не так, как все остальные, даже Кларисс воспринимала эту ситуацию, хотя и как сложную, но в то же время вполне штатную. Все ситуации, возникающие в открытом космосе, должны быть предсказуемы, все действия должны быть оговорены специальными пунктами законов. Встреча с транспортом неприсоединенных цивилизаций не выходила из ряда вон. На этот случай тоже имелись особые предписания. Об этом ей когда-то рассказывал Марио.

Лана отправилась все-таки в свою каюту. Через несколько минут дверь щелкнула: в коридорах включились мощные очистные лампы, и никто уже не мог выйти из кают, даже если бы захотел. Интересно успел Сократ попасть к себе до дезинфекции?

Делать было нечего, дверь закрылась автоматически, и теперь, сколько было нужно системе безопасности корабля, столько и придется сидеть всем в своих каютах.

Сколько это могло длиться, Лана не знала и подумала, что нужно было спросить об этом у Сократа. Сначала она просто сидела и ждала, что вот-вот должен послышаться щелчок открывшегося замка. Потом уселась удобнее, откинувшись на диванчике. Но ожидание затягивалось. Лана несколько раз подходила к двери, но сенсоры не реагировали, значит, запор все еще был активизирован. Ей даже пришла в голову мысль попытаться открыть дверь вручную, нажав на рычаг. Безуспешно. Она снова уселась в ожидании. В конце концов, ее стало клонить в сон, и она прилегла.

Вскоре, так и не дождавшись окончания дезинфекции, она уснула.

Ее разбудила сирена. Пронзительно пищащие и пульсирующие оранжевым светом датчики безопасности ничего хорошего не предвещали.

– Сколько я спала?-задала он вопрос сама себе и тут же ужаснулась, взглянув на хронометр:-Не может быть!

Дверь была открыта, за ней тоже слышались тревожные сигналы. Лана осторожно выглянула в коридор, но кроме яркого мерцания датчиков не заметила никакого движения. Ни единой живой души не было, никто не суетился, не бегал, никто, поэтому не мог объяснить, что случилось. Она пошла по коридору. Двери всех кают были открыты, но внутри никого не было. И вроде бы никакого беспорядка не наблюдалось, такого, какой бывает при экстренной эвакуации. В каютах, куда робко заглядывала принцесса, царил лишь обычный рабочий беспорядок, так характерный для ученого люда, который держал в порядке исключительно лишь свои мозг и свои знания.

– Куда же все подевались? Сократ!-позвала она, подойдя к каюте сеятеля. Там тоже было пусто и тот же кавардак, что и всегда.-Что же случилось?

Сигнал тревоги все не унимался. Лана заметила, что и свет в коридоре постепенно начал затухать, отчего оранжевые всполохи стали еще ярче и пронзительней. Ей стало по-настоящему страшно, ни с чем подобным ей раньше не приходилось сталкиваться. Страх перед неизвестностью – раньше она не знала этого неуютного чувства. Постепенно она подходила к каюте капитана. Приблизившись, она заметила, что дверь туда тоже была открыта.

– Кларисс,-позвала она тихо,.-Капитан! Что случилось, скажет мне хоть кто-нибудь?

Лана не сразу решилась зайти в каюту капитана, зная ее отношение к своей особе.

Но теперь ей очень хотелось хоть кого-нибудь встретить, хоть одну живую душу, пусть даже этой душой будет Кларисс. Апартаменты ее были гораздо больше, чем скромная конура, в которой жила Лана. Хотя роскошью принцессу удивить было невозможно, и все же она удивилась, но не тому, что окружало ее, а несоответствию между тем, какой Кларисс хотела казаться, решительной и суровой, и этим девчачьим интерьером. Пушистые подушки, мягкие игрушки, вазочки, зеркальца – все это напомнило Лане ее собственную спальню во дворце отца. Она улыбнулась, взяв в руки мягкую розовую думку. Ай, да капитан! Но тут в коридоре послышался какой-то шум, будто что-то упало глухо. Лана тут же выскочила из каюты и огляделась. Свет стал еще тусклее, зато сигнальные лампы так и полыхали.

В переходах между ними теперь совсем ничего не возможно было разглядеть. Снова зашумело где-то впереди, и Лана направилась туда:

– Эй, погодите! Кто там?!

В это время откуда-то высунулась рука и быстро дернула Лану, затащив ее в одну из пустующих лабораторных комнат. В мелькнувшем оранжевом свете она успела разглядеть лицо Сократа.

– Только молчи, -сказал он ей едва слышным сиплым шепотом.-Ни звука. И не шевелись.

Из-за двери приближались какие-то скрежещущие звуки. Он увлек ее в глубину комнаты и, они нырнули под стол, с которого свисало какое-то белое полотно. Звук остановился у двери и заскрежетал пронзительней. На полу отразилась чья-то подвижная тень, которая медленно, но с оглушительным стрекотом покатилась по лаборатории. Кто или что отбрасывало эту тень, Лана разглядеть не могла из-за материи, да и не хотела разглядывать. Ей было очень страшно. Она плотно, до боли, зажмурила глаза и зажала ладонями уши. Ее ужасала мысль, что этот жуткий грохочущий монстр сейчас обнаружит их. Впервые она пожалела, что находится сейчас не в своем милом, уютном и таком безопасном дворцовом будуаре. Но вот ей показалось, что грохот стал стихать, и она решилась открыть глаза. В лаборатории стало совсем темно, она освещалась теперь только тусклыми синими и зелеными лампочками уцелевших приборов.

Сократ первым выбрался из-под стола и подал руку принцессе. Она сразу же задала кучу вопросов:

– Что это было? Где все? Почему тревога?

Сократ не сразу ответил. Его лицо в бледном мерцании огоньков показалось принцессе таким серьезным и взволнованным, какого она у него, флегматичного и беззаботного, никогда не видела.

– Мы попали в серьезную передрягу,-сказал он.-Нас захватили.

– Кто?!!

ГЛАВА IV

– Я не успел попасть в свою каюту к началу дезинфекции, это меня и спасло. Я спрятался.

– Все остальные мертвы?!-ужаснулась Лана.

– Надеюсь, что нет. Не знаю…

– Ты видел, что произошло?

– Скорее слышал, хотя лучше бы не слышать и не видеть.

– Разве это возможно?! Я знаю.. мне говорили, что на кораблях подобного типа система безопасности…

– Рассчитана на равное ей по интеллектуальному уровню вторжение, а тут – варвары…

– Она не рассчитана на варваров?! Почему?

– Слишком хитра, саму себя обхитрила. Я так полагаю. Я говорил тебе, люди на диких планетах совсем по-иному мыслят. Их сила в том, что они не знают всех наших суперхитростей. Они просто крушат и все, без разбора и без оглядки на мощь системы безопасности. Ты ведь, кажется, знакома с теорией цивилизаций? Вспомни о варварах и империях, которые считали себя высокоразвитыми. Где эти самые империи оказываются, в конце концов?

– Но ведь это не про нас, Сократ? Все эти теории – это же касается только нецивилизованных миров, разве не так?

– Так. Только не в диком космосе. Здесь, как видишь, другие правила.

– В каком еще диком космосе? Я о таком не слышала.

– А ты что думала? Мы забрались уже очень и очень далеко от Эрдо. Здесь по близости нет ни одного цивилизованного королевства.

– Мы так далеко?

– Мы уже почти у конечной цели нашей миссии. Подлетаем к 5667… а, дьявол, не помню дальше! Только что теперь в этом толку?

– Нас скоро спасут?

– Сомневаюсь, что хоть кто-то успеет к нам на помощь, если вообще слышал наш SOS.

Они вывели из строя энергосистемы, по крайней мере, старались. Мне кажется, что корабль вообще не управляем в данный момент.

– Что же нам делать?

– Пока не знаю. А впрочем, сейчас самое главное – спрятаться и переждать. А там посмотрим.

Они все еще находились в разоренной лаборатории. За то время, что Лана спала, огромный корабль сеятелей превратился в руины, куда-то исчез весь экипаж, а будущее их стало настолько неопределенным, что и подумать было страшно.

– Они тут вели себя по-хозяйски, будто знали с самого начала, где что находится, куда идти и что делать,-продолжал свой рассказ Сократ.-Еще и шлюзовой отсек не успел открыться, а они хлынули, словно тайфун. Я едва успел спрятаться. Тут же кто-то ловкий отключил дезинфекцию, через пару минут в их руках оказался и весь наш арсенал. Откуда они знали, где он находится? Потом я уже ничего не видел, только слышал. Выкрики, ругань, чужой гортанный язык, я так и не смог определить, из какой он группы… Тем не менее, они прекрасно орут на нашем языке и отчетливо отдают распоряжения пленным.

– Что они сделают с пленными?

– Все, что только им в голову придет.

– Может быть, не все попались, и кто-то прячется, так же как мы?

– Вероятность практически равна нулю. И знаешь, что? Я, кажется, понял, почему ты не оказалась в их руках вместе со всеми.

– Почему же?

– Тебя нет в официальном списке членов экипажа, а твоя каюта – бывший склад униформы медперсонала. Потому-то они и не заглянули туда.

– А тебе, похоже, на пользу пошла твоя недисциплинированность. Вместо того, что б укрыться в своей каюте, ты помчался к грузовому шлюзу.

– Выходит, что так.

– Все-таки, как считаешь, кто они такие?

– Некоторое время назад я кое-что слышал о том, что на задворках цивилизованных миров появилась некие банды из неприсоединенных королевств, которые нападают на все, что движется, будь то торговое судно, грузовой или туристический транспорт.

Как видишь, исследовательский корабль им тоже оказался вполне по зубам. Говорили еще, что во главе их стоит кто-то из высших чинов одного из королевств высоких цивилизаций, потому-то у них все так ловко и получается.

– Думаешь, они спланировали нападение?

– С одной стороны на то похоже, но только вот какой барыш с исследовательского судна? Это же не торговый транспорт, где наверняка есть, чем поживиться. Скорее всего, они наткнулись на нас случайно.

– Но, тем не менее, прекрасно ориентируются на нашем корабле.

– Вот это загадка,-задумался Сократ, но вдруг взгляд его застыл.-Тсс, я что-то слышу.

– Я тоже слышу: сирена надрывается, как же ее не услышишь.

– Нет, что-то другое.

Они притихли. Лана прислушивалась, пытаясь на фоне истошного вопля сигнала тревоги расслышать какой-то другой звук. Сократ тоже медленно оборачивался вокруг, стараясь уловить то, что ему показалось. Он подошел сначала к одной стене и приложил к ней ухо, потом к противоположной и сделал то же самое.

Наконец, он лег на пол.

– Звук идет оттуда, это стук. Вот послушай. Бум-бум-бум, бум-бум-бум…

– Это сигнал SOS?

– Очень глухой, кто-то подает его, возможно, из грузового отсека.

– Каким образом?

– Просто. Даже очень просто: механический стук одним твердым предметом об другой.

– Мы пойдем туда?

– Я еще не сошел с ума. Кто из наших может догадаться подать сигнал бедствия таким образом? Да даже если и догадается кто-то, кому он его адресует на разбитом корабле? Сквозь космос сигнал ведь не пролетит?

– Может быть, он адресует его как раз нам?

– Мы-то что можем сделать? Нет. Это, наверняка, ловушка.

– Что же, просто отсиживаться тут и ждать неизвестно чего?

– Пока да. Нужно просто переждать.

– Давай я схожу на разведку. Я ведь не член экипажа, меня нет в списках, никто меня не ищет, наверное.

– На разведку она собралась! Ты хоть какое-то представление об этом имеешь?

– Имею представление. У меня был… Я была знакома с одним ро… разведчиком, он кое-что рассказывал мне.

– Бред. Никто ни по каким рассказам не может выучиться этому делу.

– Пусть так. Но я не хочу просто сидеть тут.

– Ладно, уговорила. Только уж первой не лезь, разведчица. Все-таки у меня больше опыта в этом деле. И вот еще что: как услышишь стрекот, такой же, как был тут недавно, сразу же падай ниц и не двигайся. Это их авангардный робот, эта рухлядь реагирует на движение и сразу палит. До сих пор еще находится на вооружении некоторых армий развивающихся цивилизаций.

Первым из лаборатории выглянул Сократ. Ничего уже нельзя было разглядеть из-за сменяющих друг друга ярких вспышек и абсолютной непроницаемой темноты.

Продвигаться можно было только по памяти или на ощупь, притом очень медленно.

Лана осторожно следовала за Сократом. Они приблизились к лифту.

– Лифтом нам пользоваться нельзя, как понимаешь. Придется найти другой путь.

– Какой же другой путь?

– Спуститься вниз по коммуникационной шахте. Никогда не приходилось?

– Шутишь?

Лана почему-то вспомнилось, как однажды в детстве она сделала попытку взобраться на дерево. Каким странным тогда показалось это желание ее няньке. Она тут же побежала жаловаться королеве и посоветовала пригласить доктора.

– Чему ты радуешься?-удивился Сократ, услышав ее усмешку.

– Да не радуюсь я. Просто вспомнилось кое-что…

– Самое время предаваться воспоминаниям.

Сеятель подошел к небольшому люку возле лифта и нащупал ручку запора.

Открываться, однако, люк не пожелал. Сократ прилагал значительные усилия, чтобы свернуть запор, но он оставался неподвижным.

– Ты ведь у нас, кажется, техник,-сказал он Лане. -Попробуй что-нибудь сделать.

Что она могла сделать? Да и какой она была техник? Здесь нужна была просто недюжинная сила, вот и все. Или хотя бы рычаг. Она огляделась. На полу валялось множество разного хлама, но среди него не находилось ничего нужного. Лана стала расшвыривать стекло, пластик и куски обшивки ногами. Если бы еще хоть что-то можно было разглядеть в такой какофонии света и тьмы! Наконец, у нее в руках оказался некий заостренный продолговатый предмет, скорее всего оторванный от чего-то. Она подошла к люку, вставила его под дужку запора и потянула на себя.

Ей показалось, что что-то сдвинулось, но сил не хватило.

– Попробуй ты, Сократ.

С третьей попытки люк все же поддался. Под ним висели сотни цветных проводов коммуникаций. До них, однако, нужно было еще дотянуться.

– Как ты догадалась так открыть запор? -спросил сеятель, по пояс погрузившись в люк и пытаясь поймать хоть один провод.

– У меня был знакомый по имени Марио. Он очень многому меня научил и много всего рассказывал. Он даже учил меня драться на мечах, как в диких мирах. Только вот я тогда не думала, что все это мне действительно может когда-нибудь пригодиться.

– Молодец твой Марио. И ты молодец! Оп! Поймал! Давай за мной.

Легко сказать! И сам Сократ не приучен был передвигаться словно зверь лесной, цепляясь за лианы проводов. А уж принцесса тем более. К тому же здесь, в шахте, после того как крышка люка была снова надвинута, воцарилась полнейшая тьма.

– Сократ, говори мне что-нибудь! Иначе я от страха упаду вниз,-попросила Лана.

– Не бойся! Представь, что до конечной цели спуска всего лишь два метра, а не двести.

– Я так и представляла, пока ты не сказал про двести!! Ой!

– Держись крепче и спускайся. Просто скользи вниз. Я рядом.

– Как же тут темно и страшно!

– Не разговаривай так громко. Здесь звук разносится далеко.

– Они могут нас услышать?

– Еще как могут. Может уже слышали, госпожа бесстрашная разведчица…

Дальше они спускались молча, боясь привлечь внимание. Они не знали, здесь ли еще их незваные гости. И чем дальше опускались вниз, тем осторожнее старались быть.

Глухой сигнал был уже не слышен. Но Сократ был уверен, что он шел именно из грузового шлюза. Возможно, там и держали пленных. До него оставалось еще несколько метров, когда сеятель остановился и шепотом приказал Лане замереть и не двигаться. Она подчинилась и не произнесла ни слова, хотя ей очень хотелось спросить, в чем же дело? Он подобрался к ней ближе и едва слышно произнес почти над самым ее ухом:

– Они там. Разговаривают.

– Захватчики?-тем же полушепотом спросила принцесса.

– Не знаю. Не могу различить отдельных фраз. Ты ничего не слышишь?

Лана ничего не слышала. То ли страх отбил у нее все ее слуховые способности, то ли она просто не хотела вслушиваться в темноту, боясь услышать что-то страшное.

Она слышала лишь ровный шум жизнедеятельности все еще живого корабля да отдаленный визг сирены. Сократ тоже не слишком хорошо ориентировался в шахте, куда обычно проникали лишь щупальца управляющего процессора корабля. Человек тут, возможно, вообще был впервые. Дышать здесь было трудно, у Ланы начала кружиться голова. Она едва уже удерживалась на толстом кабеле. На лбу выступили мелкие капли пота: жара здесь стояла тропическая. К кромешной же темноте она уже начала привыкать. Ее глаза даже стали различать какие-то очертания.

Снизу послышался легкий вздох облегченья. Похоже, Сократ достиг, наконец, пола.

Через несколько минут и принцесса почувствовала под ногами опору. Сократ схватил ее за плечо:

– Очень, очень внимательно и осторожно.

– Только не пугай меня, очень прошу!

– Тсс…

Выход из шахты, очевидно, располагался там, откуда шла легко заметная в полной темноте узкая полоска света. Сократ, беззвучно ступая, направился туда, Лана – за ним, уцепившись за его рукав. Шахта начала сужаться. Они сначала наклоняли головы, потом были вынуждены ползти. Выход представлял собой чуть приоткрытый узкий люк. И предназначен он был, конечно, не для людей: протиснуться в него было сложно.

– Что там?-шепотом спросила Лана у заглядывающего в щель люка Сократа.

– Грузовой отсек, шлюз дальше. Нам нужно вылезти и спуститься.

– Спуститься?

– Здесь высоко.

Сеятель вылез первым. И откуда только он все это умел? Лазить по веревкам, спускаться с отвесных стен, -неужели к этому готовят всех ученых-сеятелей? Лана не успевала за ним.

– Здесь никого нет, но все равно старайся не шуметь,-услышала она уже из-за люка.

Выглянув в отверстие, она не могла удержаться от возгласа удивления, смешанного с растерянностью. Пространство грузового отсека, представшего перед ней, было огромно и являло собой картину полнейшего хаоса. Все было разбросано, перевернуто вверх дном, разорвано, разломано и разлито.

– Давай быстро сюда-махнул снизу рукой Сократ,-здесь в любой момент может кто-нибудь появиться.

Рядом с люком на счастье была аварийная лестница, но и по такой лестнице Лане никогда раньше не приходилось спускаться, а тем более с высоты в несколько десятков метров. Тем не менее, ей пришлось. Она стала смотреть прямо перед собой, на вспотевшую от конденсата серую стену и старалась не глядеть вниз.