Текст книги "Королева мертвых (СИ)"

Автор книги: Наталья Че

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 8 страниц)

Когда он закончил речь, толпа разразилась криком: «За Лихтайн!»– и я тоже подхватила его. Он разнесся в темной ночи далеко окрест…

Мы выживем. Обязательно справимся!

И я приложу для этого все силы, какие у меня есть!

В круговороте забот незаметно пролетели дни…

Мы все-таки успели закончить подготовку к вторжению.

Армия вооружилась и оделась в доспех. Качество металла оставляло желать лучшего, но что есть, то есть.

Стены замка стали толще и выше, вокруг них появилось кольцо глубокого рва. Мы откопали и расширили старую сеть подземных туннелей под замком. Теперь нам есть куда отступать, даже если враг прорвется за линию стен.

Радовало одно – они не смогут взять нас измором – колодец в замке был, а вода – это все, что нам нужно.

Как хорошо, что никто не знает про машину отца! Эту тайну я не раскрыла никому.

Даже Ромул до недавнего времени не знал… Друг на друга времени у нас практически не было. Только изредка, урывками, мы умудрялись получить свой маленький кусочек счастья… Один на двоих.

Как же я люблю его! И боюсь за него. Не знаю, можно ли убить кого-то из нас, но все равно до дрожи боюсь за жизнь Ромула.

Одна я не справлюсь, что-то очень важное сломается во мне, если его не станет…

Помоги нам, Создатель! Дай нам шанс! Это все, о чем я прошу тебя.

Только один шанс! Поверь, мы не разочаруем тебя!

«Many a man would die

as soon

Out of the light

of a mage’s moon

‘Twas not by bolt,

but yet by blade

Can break the magic

that the devil made…»

«The Devil & the Huntsman» Sam Lee & Daniel Pemberton.

Ромул.

Я внутренне морщился, глядя на это сборище вчерашних крестьян.

Отряд воинов в замке, конечно, был, но их боеготовность была немногим больше нуля.

Десятники сделали все возможное, но…

Наше время вышло.

С границы пришло срочное донесение. Армия святош на подходе.

Но у меня есть для них сюрприз!

При этой мысли я оскалился, выдвигая клыки…

– Помните! Если повреждения слишком сильны, живая кровь поможет вам восстановиться. Доверьтесь своим инстинктам! Не мы их, так они нас. Без пощады! – прокричал я, поднимая вверх обнаженный меч.

– Без пощады! – отозвался дружный хор голосов.

Отлично! Я зло улыбнулся.

Ждем вас с нетерпением, наместник. Посмотрим, кто кого!

Изабелла.

Враги подожгли город.

Сейчас была середина зимы, и температура колебалась возле точки замерзания. Ночной снег таял к полудню, оставляя после себя серо-черную грязь… Тем ярче на этом темном фоне выделялись многочисленные огни пожарищ.

Не только я смотрела на оранжевые языки пламени. Зарницы многочисленных пожаров отражались в глазницах сотен моих людей.

Из городка давно вывезли все ценное, но, все же, для многих в этой крепости, он был единственным домом.

Но мы не реагировали. Даже когда наместник Создателя устроил балаган за пределами зоны обстрела. Начал зачитывать все наши мнимые прегрешение перед ликом божества. Главным из них было то, что мы не самоубились сразу же после перерождения, проникнувшись мерзостью и противоестественностью своей природы.

Отвечать на такое мы сочли выше своего достоинства. И, покривлявшись, они свернули эту нелепую пародию на суд.

В первый день было десять попыток штурма, но мы отбили их все.

Магов к стенам не подпустила уже я. Едва какой-нибудь огневик или мастер земли начинал кастовать что-то опасное, я посылала ему приказ умереть.

Враги попытались посылать вперед безоружных магов, но и это им не помогло.

Видели ли вы когда-нибудь, как человек ломает шею себе сам, собственными руками?

Незабываемое зрелище!

Рядом со мной стояла Лизи с бокалом крови наготове. Воины мужа отловили нескольких живых пленников, и, заперев их в подземелье, понемногу цедили из них кровь.

Так – в ничью, окончился первый день осады.

А наутро в лагере врага начался переполох.

Я знала, Ромул рассказал мне, что должно было там случиться этой ночью.

Как человек, не понаслышке знакомый с военным делом, Ромул знал, где противники решат разбить свой лагерь.

Знал задолго до того, как они пересекли границы Лихтайна.

Поэтому, его лучшие бойцы легли в стылую сырую землю.

Мы прикопали их совсем неглубоко, хорошенько утрамбовали и замаскировали, стирая все следы на поверхности.

Но и это еще не все, у каждого из них был целый набор запечатанных кувшинчиков с особо летучим и очень опасным для живых составом.

Все источники воды мы отравили еще на подходе вражеской армии к нашей границе, и они это предусмотрели. Доставка чистой воды у них была отлажена на совесть.

Но, чего они не могли предусмотреть, так это того, что сам воздух нашего королевства станет для них ядом.

Летучая и очень коварная отрава, залитая в те кувшины, поднималась парами над землей, и стелилась, растекаясь по ее поверхности. Магия воздуха Ромула вмешалась совсем чуть-чуть, на нее не среагировали даже сторожевые амулеты.

Этого хватило, чтобы тихо и незаметно убить во сне сразу несколько сотен воинов вражеской армии.

Как и предполагал Ромул, после такой ночевки противник решил покончить с нами поскорей, собрав для атаки все оставшиеся силы.

Со своего места на стене замка я наблюдала, как в первый ряд выдвинулись святоши.

Над их головами взметнулись стяги с восьмиконечной звездой – символом Создателя. Они запели вдохновляющую на бой песню.

А неплохо у них выходит! Если бы не текст песни, призывающий оставить от нас только пепел, я бы даже начала качать головой им в такт, но с таким смыслом… Нет, точно нет.

С улыбкой я подумала, что у моих любителей музыки теперь появится новая пища для вдохновения. Впрочем, до этого надо еще дожить…

Я встрепенулась, увидев условный сигнал. Скоро мой выход и я не подведу.

Опытным путем мы выяснили, что моя сила внушения работает на неспящих в десятки раз лучше, чем на живых.

Да, кстати, мы решили так себя называть – «неспящие». Сами для себя мы единогласно определились – мертвыми мы точно не являемся.

Поэтому, когда я послала в сторону покинутого лагеря противника приказ:

– Придите ко мне! – они не смогли сопротивляться ему.

И не только те, что погибли этой ночью, абсолютно все поверженные враги восстали из своих свежих могил, и, обходя замерших от ужаса боевых товарищей, поспешили к границам замкового рва.

– Склонитесь перед своей королевой! – тихо приказала я, но они услышали.

По моим губам расползлась улыбка торжества, когда бывшие враги, превозмогая себя, преклонили колени. Если у них и были сомнения в том, кем они стали после смерти, то теперь они окончательно развеялись.

Пути назад, домой, у них уже не было, и они это прекрасно понимали.

Наверное, многие из них пошли бы в атаку на вчерашних союзников и безо всякого принуждения, но я, все же, отдала последний приказ:

– Убейте всех живых!

Одновременно с этим в замке утробно загудел рог, подъемный мост опустился и ворота распахнулись.

Волна неспящих воинов во главе с Ромулом кинулась в атаку.

Теперь мне остается только наблюдать и верить в мужа.

Под моими руками крошился крепкий камень, так сильно я стиснула в волнении пальцы… Прошу тебя, любимый, выживи!

Количество воинов с обеих сторон было примерно равно, но были пара весомых «но».

Во-первых, сама мораль и боевой дух наших противников оставляли желать лучшего. Этот поход не сулил не богатств, ни земель. Да и большинство из них были обычными наемниками, ловцами удачи. Поэтому, когда они собственными глазами увидели живых мертвецов, которыми стали их вчерашние товарищи… Думаю, это произвело на многих неизгладимое впечатление. Конечно, в армии были и фанатики с промытыми мозгами. Этим все было нипочем, но их было меньшинство.

А во-вторых, и в главных, неспящие были сильнее, быстрее, живучее любого живого в десятки раз, да и магов у противника почти не осталось. Все они перешли на нашу сторону после перерождения, и силы после этого не покинули их, наоборот, многие стали только сильнее…

И цикла не прошло, как ряды противника дрогнули, и они побежали.

Наблюдающие за сражением со стен, взревели победный клич. Но я порадовалась только когда увидела Ромула. Окровавленного, но целого и невредимого.

Стремительно кинулась ему на шею, прижимаясь к нему всем телом.

Теперь точно все будет хорошо!

Спасибо, Создатель!

«The crown is getting heavy

But they've written my name in the stars.

For diamonds and castles

I've dealt blood and greed and scars.

I've been climbing up all these mountains for so long.

I've been building up all these kingdoms for so long.

I will not run when destiny comes.

I'm dipping my hand in gold».

«King» Zayde Wolf.

Ромул.

Я как раз наблюдал, как моя девочка ведет учебный бой сразу с двумя легионерами, когда служка тронул меня за рукав, привлекая к себе мое внимание.

Я глянул на то, что он мне принес.

О! Ну надо же! Братец сподобился на ответ.

Мир он все-таки завоевал.

Когда пало последнее княжество, сел на корабль и отбыл покорять соседние континенты и острова. Так что когда на карте осталась только гигантская империя и крошечный Лихтайг, я послал ему письмо с приглашением взять королевство под протекторат империи. Другими словами, сдался без боя.

Какая разница, живые сюда все равно не сунутся. Им хватило одного раза, чтобы понять – чем больше они атакуют нас, тем сильнее, сплоченнее и многочисленнее мы становимся.

В конце того письма я сделал небольшую приписку только для Рема. Ее могли понять лишь он и я. Так что ответ, который я сейчас держал в руках, адресован именно мне, а не королю Лихтайна.

Развернул послание. Всего одна строчка: «Надеюсь, ты счастлив, ублюдок».

Я улыбнулся.

Я тоже надеюсь, что ты счастлив, брат.

Весь мир у твоих ног, но что дальше? Наверняка, сейчас ты спиваешься, погрязнув в пороке…

Пророчество сбылось, но какую цену ты заплатил за исполнение мечты?

Лишился матери и брата, единственных близких и дорогих тебе людей.

Я тоже многое потерял: тебя, свое сердце и даже саму жизнь.

Но жалею ли я об этом?..

Я посмотрел в сияющие торжеством победы глаза Изабеллы, когда она выбила меч из рук одного и оглушила магией другого воина, побеждая в поединке.

– Не жалею ни о чем! – тихо сказал я, расплываясь в ответной улыбке.

«Whatever it may take

Our will will never break

Through blood and sweat and tears

We’ve made our way to here ohhh

Оn and on and on we go

This is how we get it done

This is how we do it do it This is how a kingdom comes…»

«How We Do It» Royal Deluxe.

Изабелла.

Почти вся вражеская армия осталась в Лихтайне. Кто-то потом сбежал, и его прибили свои же, кто-то самоубился…

Мы никого не держали, остались только те, кто действительно захотел жить здесь. В основном это были наемники, которых Ромул очень быстро призвал к порядку, но были и святоши.

Большинство из них, конечно, с помпой покончило с собой. Они возвели огромный костер и просто вошли в него. Стояли там до тех пор, пока от них не остался лишь пепел.

Это было красиво. Я даже зауважала их после этого.

Но самое забавное было потом. Оставшиеся слуги божьи профессию менять не пожелали. И теперь у нас новая церковь второго пришествия Создателя.

Отца эти чудики объявили земным воплощением божества, а я, стало быть, как его дочь, тоже получила статус священного существа – полубогини.

Отец отнесся к этим переменам равнодушно. Из мастерской его такой ерундой не выманишь, а вот мне пришлось отдуваться. Впрочем, как и всегда…

Больше книг на сайте – Knigoed.net

Рем таки стал правителем мира, и остается им вот уже пять лет.

Учитывая, сколько живут люди, осталось ему править от силы ее лет десять и все…

Что будет потом, один Создатель ведает. Официального наследника император не объявил до сих пор, как и до сих пор не женился во второй раз.

Бастардов Рем наплодил просто кучу. Хватит заселить небольшой городок и еще останется. Уже очень скоро мы увидим, как они передерутся за отцовское наследство.

Но, нас это, скорее всего, не коснется. Когда живые поняли, что от нас им не избавиться, они начали строить вокруг Лихтайна стену.

Мы даже прониклись к ним за это благодарностью.

А все потому, что после той памятной битвы, по континенту, как степной пожар, пронеслись слухи о бессмертии и вечной жизни для всех на нашей земле.

Святоши надрывались, заходясь в проповедях, но все равно находилась куча желающих попробовать обрести вечную жизнь. В основном это были неизлечимо больные или старцы, но были и те, что просто хотел остаться вечно молодым. Они потянулись к нам неиссякаемой вереницей.

К нам перебрались и многие из самых выдающихся и талантливых магов нашего мира. Среди них и мой старый знакомец Мертайн. С отцом они очень быстро сдружились, и теперь пропадают в северной башне уже вдвоем…

Ну, вот опять!

Глухой «бум» снова раздался со стороны их мастерской. В который раз уже, между прочим!

Все, пора переселять их, вместе со всем их барахлом, в безлюдное место.

Еще, не приведи Создатель, кто-то пострадает от их опытов, или повредится излучатель.

Отец, конечно же, починит его. Но чем все это время, пока идет ремонт, кормить целую орду неспящих, спрашивается? На кого лягут эти заботы? Увы, гении обычно не думают о таких мелочах.

Решено! Дождусь Ромула и вместе пойдем их выселять. Пока что в пещеры, а потом, когда достроим город, выделим им целый комплекс научных корпусов в отдалении от городских стен, но под надежной защитой.

Надо сказать маме, чтобы доработала проект.

Да, кстати, моей родительнице внезапно проснулся талант зодчего.

Когда я впервые увидела ее макет проекта будущего города… Наша новая столица со временем станет самым прекрасным городом в нашем мире!

Стройка шла полным ходом. Люди прекрасно понимали – как обустроим тут все сейчас, так и будем жить вечность, так что, все работали на совесть.

Уже половина города была достроена. С моего места на замковой стене это было очень хорошо видно.

Сзади меня обняли родные руки…

Вот и последний компонент абсолютного счастья подоспел! Улыбка озарила мое лицо.

Это не конец, а только начало. Начало нашей общей вечности.

Часть 2. Возвращение блудного сына

«I'm comin' up so you better you better get this party started

I'm comin' up so you better you better get this party started

Get this party started on a Saturday night

Everybody's waitin' for me to arrive

Sendin' out the message to all of my friends

We'll be lookin' flashy in my Mercedes Benz

I got lotsa style,

Got my gold diamond rings

I can go for miles if you know what I mean…»

«Get The Party Started» Pop Mania.

Изабелла.

Из остановившегося лимузина высунулась изящная точеная ножка в туфельке на платформе и кинжально-остром каблуке. Ходить на таких – целое искусство, и я владела им в совершенстве.

Вложив свою ладонь в протянутую руку прекрасного кавалера, и расплывшись в ослепительной улыбке, я вышла под вспышки камер.

Эрик подставил локоть, и так, вместе, мы вошли в здание бывшего дворца градоправителя, а ныне – национального музея и по совместительству месту проведения таких вот гламурных тусовок, как сегодняшняя.

Еще днем я дефилировала, позируя, на красной ковровой дорожке престижнейшего кинофестиваля.

Потом было вручение статуэток, тусовка, поздравления, интервью и прочая чепуха. Самое смешное, что мне, никогда не учившейся на актрису, дали приз за лучшую женскую роль, да еще и за фильм, в котором я играла саму себя. Ха-ха!

В этом году были и намного более достойные кандидатки на эту премию, но эти чертовы лизоблюды дали ее мне – королеве неспящих… Плевать!

Пусть побольше народу возмутится этой несправедливостью, пусть поднимется хайп, пусть моя популярность подскочит еще на пару пунктов! О да-а…

Так вот, почти все гости кинофестиваля были сейчас в зале.

Я обвела взглядом толпу, отмечая множество знакомых лиц.

Очаровательная улыбка, походка от бедра и блеск бриллиантов – сегодня мой обычный вечер, и я планировала получить от него максимум удовольствия, хоть от некоторых из этих лиц уже тошнит…

Спустя где-то цикл бессмысленной болтовни и пустых разговоров ни о чем, наконец-то заиграла зажигательная музыка. Вмиг мы с Эриком оказались на площадке для танцев.

Самба! Он закружил меня в вихре, заставляя волосы лететь за мной блестящим черным шлейфом…

Виртуозная дорожка шагов, поворот, пируэт, и на пару вдохов я прогнулась в спине…

Когда последние звуки музыки затихли, в очередной уже раз, я увидела в ответном взгляде Эрика кое-что, чего там быть не должно. Искренние чувства.

Жаль, танцор он отличный. Но, увы, придется его вскорости сменить. На роль фальшивого любовника он больше не годится.

Едва, пару столетий назад, мир дозрел до открытия границы с Лихтайном, у смертных вспыхнул жгучий интерес к неспящим.

Ромул никогда не любил быть в центре внимания, а последние столетия четыре, так и вовсе начал показываться только самым близким и тогда, когда сам этого хотел. В магии воздуха, и в особенности в том ее разделе, что отвечал за зрительные иллюзии, муж за пару с лишним тысячелетий достиг настоящего совершенства. Поэтому найти его, если он того не хотел, не мог никто. Даже я.

В результате, смертные пребывали в полной уверенности, что мой муж и король неспящих – персонаж скорее вымышленный, т. к. никто и никогда его не видел.

Но это было очень далеко от правды. Ромул развлекался среди смертных, ни в чем себе не отказывая.

Подробностей я не знала, но судя по косвенным данным и крупицам информации, что изредка долетали до меня, все человеческие правительства и влиятельные власть имущие были у него под колпаком. Кого-то он подкупал, кому-то сулил вечную жизнь в Лихтайне, а самых упертых просто похищал и заменял своими людьми, накладывая на них иллюзии. Эти несчастные навеки исчезали в тайных подземельях Лихтайна… Кровь в хозяйстве всегда пригодится.

С вхождением Лихтайна в мировое сообщество был принят целый ряд законов, запрещающих пить из вены (и не только) без согласия смертного.

Проблемой это не было, к тому моменту давно уже был изобретен заменитель крови. Правда, был он на вкус, как г…, но жить хочешь, и не такое скушаешь.

Конечно же, среди неспящих нашлись умники, считающие, что их этот запрет не касается и законы сметрных для них не писаны.

Из-за участившихся инцидентов, репутация неспящих начала стремительно портиться. Всех виновных отлавливали и устраивали открытые судилища и жестокие казни, но это мало помогало.

Тогда я решила взять дело в свои ручки. Не зря же повелевать умами и сердцами – мой главный дар и основа моей магии. На смертных моя сила действует слабее, но для того, чтобы стать звездой, много и не надо.

Последние восемьдесят лет я практически перестала появляться в Лихтайне.

Что там делать? Просиживать попу на троне, или в храме, у алтаря имени божественного отца?

Наместники вполне и сами справятся, благо в их верности я уверена, как в себе. Да и Ромул про королевство не забывал, и не только про него…

В результате моих трудов, скажу без лишней скромности, неспящие стали в глазах большинства смертных этакими крутыми и классными супер-героями, эталоном сексуальности и успеха. В самом крайнем случае – обаятельными и чертовски привлекательными плохишами.

Святоши, конечно же, были этим крайне недовольны, но их в последнее время и не слушал уже никто… Красота! Обожаю современный мир!

Опа-па! Разве эта статуя держала свиток в правой руке? Хм… Точно нет! А это значит…

Мгновенно во мне вспыхнула радость, и я, как бы просто прогуливаясь, остановилась возле мраморной скульптурной композиции.

За столько-то лет наблюдательность и внимание к таким вот незначительным мелочам, давно вошла у меня в привычку. Ведь Ромул мог быть кем угодно и где угодно. Единственное, чего не могли его иллюзии – это иметь вес и обманывать датчики движения (если не были наложены на неспящего или человека), и источать тепло и звуки сердцебиения (если иллюзию он накладывал на себя или другого неспящего). Но последнее легко решалось парочкой высокотехнологичных примочек.

Так вот, последние столетия мы с ним играли в игру «найди Ромула».

Я не обманывалась. Подсказки, вроде этого свитка, он давал мне специально. В ином случае, найти его я не смогла бы никогда.

Это было самым главным моим страхом – что однажды он просто перестанет мне показываться, и я останусь одна…

Ну, ничего!.. Заметив папарацци за окном, я расплылась в блистательной улыбке. За стеклом мелькнула серия вспышек…

В этом мире Ромулу не скрыться от меня, не стереть из своей памяти.

Я буду смотреть на него с каждого рекламного постера, с экранов телевизоров, с каждой обложки модного журнала, с футболки случайного прохожего на улице… Да, так оно и будет!

Но это дело вероятного будущего, которое, надеюсь, не наступит никогда, а пока…

– Нашла! – еле слышно прошептала я.

Доля вдоха (секунды), и вот я уже смотрю на свою иллюзорную копию сверху вниз, а сама, под покровом невидимости, обнимаю «мраморную статую».

Да! Как давно я этого ждала! Три месяца разлуки показались вечностью!

Вихрь страсти закружил нас, показывая, что не только я скучала…

М-м-м! Горячий пирожочек! Сегодня ты весь мой!..

Уже на следующее утро он с улыбкой прошептал мне на ушко:

– У меня есть подарок для сладкой девочки.

Жестом фокусника он извлек из воздуха папку. Нетерпеливо раскрыла ее, сгорая от предвкушения…

– Я нашел ее! – сказал он, но это я уже видела и сама.

С радостным визгом кинулась к нему на шею.

Спасибо, мой пирожочек! Ты лучший, люблю тебя!..

«Don't wake me cause I'm dreaming,

Of angels on the moon,

Where every one you know,

Never leaves too soon…»

«Angels on the moon» Thriving Ivory.

Вероника.

– …В последнее время участились случаи пропажи людей, ведется расследование, просим граждан сохранять бдительность и не выходить после наступления темноты из дома без крайней необходимости.

– Как вы смотрите на то, что многие склонны в этих исчезновениях винить неспящих?

– Повторяю, ведется расследова…

Со вздохом я выключила телевизор.

Ну, вот, так всегда, посмотришь новости, и жить не хочется, хоть совсем телик выбрасывай.

А что, это мысль!.. Самые важные новости и так мимо не пройдут, а психика однозначно целее будет.

Пикнула кофеварка и я подцепила пальцами обжигающе-горячую чашку. Утро – не утро без кофе.

Мой взгляд зацепился за фото родителей на подоконнике. Я привычно погладила пальцем родные лица… Автоавария забрала их у меня четыре года назад. До сих пор не верится, что их уже нет…

Звонок в дверь.

Что? Кто это может быть в такую рань?

Как была, полуодетая и с исходящей горячим паром чашкой, я открыла дверь.

И все, дальше темнота… Какого черта?..

Проснулась, а точнее очнулась я в незнакомой комнате.

Первым, что я отметила, было то, что кто-то одел меня в платье. С роду их не носила, неизвестный похититель еще ответит за этот произвол…

– Очнулась! – радостно донеслось из-за спины, и я резко развернулась в сторону говорившего, точнее, говорившей… Да так и застыла, выпучив глаза.

Женщину, сидящую по другую сторону кровати от меня, не знал только слепо-глухонемой, и то не каждый.

Изабелла – королева неспящих. Какого черта тут происходит?

С обаятельнейшей, из всех виденных мою улыбок, мне поведали самую невероятную историю, какая только могла со мной случиться.

Оказывается, когда-то давно, лет эдак с шестьсот назад, у королевы был сын Марк. Он ушел из дома в мир людей, тогда еще закрытый для неспящих, да так и сгинул там. Но, как оказалось, принц, все же, успел оставить потомка, потом, в свою очередь, уже у него родились дети, и так далее…

Изабелла дала мне целую стопку папок с досье на каждого из них. В конце каждой была пометка «умер» или «умерла» и дата.

Самой последней была папка с моим кратким досье.

Это сон… Точно! Вот прямо сейчас я проснусь! Такого не бывает в реальном мире!

– Не веришь… – с пониманием улыбнулась королева.

– Вот еще доказательство, – с этими словами она вложила мне в руки тест ДНК.

Но я все еще не верила, вероятность родства высокая, но…

– Может, тебя убедит еще кое-что? – она приблизила свое лицо совсем близко к моему, пристально вглядываясь в глаза.

– Повинуйся! – сказала королева, и эти слова ввинтились болью в мои виски, выворачивая наизнанку и подчиняя волю… Нет!

Несколько кругов ушло на борьбу с собой, но у меня получилось.

– Что это было?.. – пораженно прошептала я.

– Наша родовая сила. У тебя она тоже есть, я чувствую это, – ответила королева.

– Нет! – я вскочила на ноги.

– Это не так!

– О! Значит, этот всплеск силы убеждения мгновение назад мне просто примерещился… – с насмешкой протянула она.

Я застыла.

– Никогда не замечала, что можешь убедить кого угодно в чем угодно? И профессию ты себе выбрала… Соответствующую… – Изабелла хмыкнула, смотря на меня искоса своими лукавыми зелеными глазами.

Да, это правда. На харизму я не жаловалась никогда.

Агент по недвижимости… Мне часто говорили, что при желании я могла бы достичь намного большего, но в действительности, я этого просто не хотела. Моя спокойная, размеренная и предсказуемая жизнь мне нравилась, и я не хотела в ней ничего менять.

Разве что, была бы не против, если бы в ней появился постоянный любимый мужчина… Впрочем, это уже не важно.

Сегодняшние новости явно сулят мне не очень приятные перемены. А как иначе? Если у меня есть эта сила, и о ней стало известно, в покое меня уже не оставят…

– Можешь звать меня бабушкой или ба, – добила она меня.

Я упала обратно на кровать.

Но потрясения сегодняшнего дня еще не закончились, можно сказать, они только начинались.

– Сколько же всего мы пропустили! – Изабелла всплеснула руками.

– Позволь сделать тебе подарок! – с этими ее словами в комнату вошли трое. Тут же стало тесно и душно от ауры, которую источал каждый из этих троих. Тот самый случай, когда разбегаются глаза.

Парни были не просто красавчиками, они еще к тому же источали уверенную силу, мужественность и харизму.

Но, вот беда, именно из-за того, что мужчины были в равной степени хороши, эффект от каждого по отдельности полностью аннигилировался, задавленный обаянием двух других… Так что пришла я в себя довольно быстро.

– И где же подарок? – поняв, что ничего заносить эти трое не будут, спросила я.

– Они и есть твой подарок. Теперь эти красавчики – твои. Выбирала я на свой вкус, так что смотри, можно и…

– Как это, «мои»? – перебила я ее.

– В прямом смысле, полностью и абсолютно твои. Каждый из них прошел сеанс интенсивного внушения, и теперь они не только любят тебя, но и питаться могут только твоей кровью. Не переживай, в день им нужно совсем по чуть-чуть, они все очень старые неспящие, и каждый – сильный маг, – объяснила она мне новый расклад.

– Внушение? – тупо переспросила я, вглядываясь в их лица.

Все трое мужчин смотрели на меня…

– Добровольное. Каждый из них пошел на это по своей воле, – с улыбкой уточнила королева.

Так значит, это все из-за власти? Они согласились на это, чтобы стать ближе к внучке Изабеллы? Так?..

– А если я откажусь? – я не могла не спросить, хоть и понимала, что таким, как Изабелла, не отказывают.

– Ничего страшного! Подберем тебе новых! – королева беспечно махнула рукой.

– А что будет с этими? – ошарашено спросила я.

Изабелла равнодушно пожала плечами:

– Или вернутся в Лихтайн, или умрут от голода. Внушение я снять уже не смогу, специально поставила блок.

То есть, иными словами, все равно выбора нет. Откажусь от этих – навяжут других. Да и это внушение… Жалко их. Как им дальше после такого жить? Хоть и сами виноваты, но…

Какое-то время я раздумывала над следующим вопросом, никто мне не мешал.

Потом мысленно плюнула и спросила напрямик:

– Чего вы от меня хотите?

Королева засмеялась…

Удивительно, она выглядит намного младше меня, но по факту… Не верится, что ей уже больше двух тысяч лет!

– О! Милая, все просто. Ты – единственная, кроме меня, носительница нашей родовой силы, и я хочу, чтобы ты либо стала неспящей, либо выбрала себе спутника и родила ребенка, который унаследует дар. Либо и то, и другое одновременно, это был бы отличный вариант. В любом случае, тебе сейчас нужны охрана и безопасное убежище, – с последними словами она обвела руками вокруг себя, намекая, что эта комната и есть то самое «убежище».

– А если я выберу в спутники кого-то другого? – осторожно спросила я.

– Да, пожалуйста! Выбирай кого хочешь, но сомневаюсь, что эти красавчики подпустят к тебе кого-то еще, так что, если тебе что-то не нравится, говори сразу, заменим по-быстрому…

– Нет! Не нужно! – выпалила я, снова перебивая королеву.

Голубоглазый брюнет справа подмигнул мне, заставляя мои щеки предательски заалеть. Проклятье!

– Ах, молодость! – мечтательно закатила глаза Изабелла.

– В свое время у меня было целых два мужа одновременно, вот весело было…

Ага, и поэтому теперь ты мне подсунула сразу троих… Спасибо ба. Удружила.

С такими друзьями никаких врагов не надо…

Кошмар! Может, я все-таки уже проснусь, а?..

«I spent my whole life chained to the wall

Hungry for more

Not afraid to fall

I had to cut a man down to get where I am

But someone had to tumble

And someone had to stand

Don't try to fight

Nothing you can do

I'm gonna run all over you».

«New Blood» Zayde Wolf.

***

– Хозяин, замена этой ночью умерла.

– Причина?

– Самоубийство.

В практически абсолютной тьме воцарилась зловещая тишина.

Чтобы хоть как-то оправдать свой прокол, заговоривший первым, протянул стопку фотографий:

– Вот новые кандидатуры.

Длинные пальцы довольно долго перебирали изображения, с каждого смотрела рыженькая девушка со светло-карими глазами и россыпью веснушек на носу.

– Эта, – наконец определился с выбором хозяин.

– Не подведи меня, эта ошибка станет для тебя последней.

– Да, хозяин, я не подведу.

Вероника.

Вчера мы с бабушкой проговорили еще долго.

Изабелла вытянула из меня историю моей скучной жизни и вкратце заставила моих… Охранников. Да, назову их так… Немного рассказать о себе.

Теперь я буду жить в обществе троих бывших легионеров времен империи.

Невероятно! Вид у них был абсолютно современный. Всякие стереотипы, что подобные им застревают в какой-то одной эпохе – полная ерунда. Или, может, я еще плохо их знаю?

Еще бабуля «осчастливила» меня некоторыми важными подробностями.

Во-первых, о свойствах слюны неспящих. Если она попадет в кровоток, то вызовет обоюдный прилив возбуждения, так что этого буду избегать всеми силами.

Во-вторых, моего приказа ослушаться они не смогут, даже и без силы, которая у меня сейчас находится в спящем режиме. Вот пробудится, и, возможно, я смогу снять воздействие королевы с этой троицы.

Это приободрило меня, даря надежду. Все же куковать до старости, или, еще хуже, коротать вечность в обществе сразу троих, мне категорически не хотелось.

Ну, и, в-третьих, установки внушения не дадут им причинить мне любой вред и даже солгать.