Текст книги "Королева мертвых (СИ)"
Автор книги: Наталья Че
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 8 страниц)
Я отвел взгляд от этого зрелища, которое взбудоражило бы любого здорового мужчину… Я же не испытал ничего.
Ни она, ни любая другая из этого дома, не вызывали никаких чувств…
Надо признаться самому себе – я попал.
Через пару циклов, я сидел в кабинете хозяина борделя.
– Мне нужно взять у твоих работников пару уроков, – сказал я, бросая ему туго набитый мешочек.
Брови его взлетели вверх, но, как и ожидалось, он промолчал.
Болтливые в этом бизнесе надолго не задерживались.
Изабелла.
После вчерашнего утреннего бокала, я надеялась, что все будет по-прежнему…
Зря. Утром столик был пуст.
Что же, придется вечером идти к нему… Скажем, за час до заката. Затягивать с неизбежным не хотелось.
Поскорее начну – поскорее закончу…
У него в комнатах я была впервые. А тут миленько, если ты поклонник аскеты, конечно…
Самая простая по меркам дворца мебель и практически голые белые стены. Но, надо признать, что выглядит это все элегантно. У хозяина есть вкус.
Служка, увидев меня, стремительно побледнел.
Что, неужели у меня такое страшное выражение лица?
Я мельком глянула в большое зеркало на стене.
Вроде нет. Все как обычно – в глазах только тоска и равнодушие…
А вот и хозяин!
Молча, я прошла мимо него вглубь покоев.
Чуть поплутав, нашла спальню, и, не медля, начала скидывать с себя одежду.
Посмотрев на это с пару циклов, он тоже стянул с себя рубашку.
Его волосы были еще влажными после купания… Готовился пойти ко мне? Не важно.
Вновь встав перед ним на колени, я чиркнула острым ногтем по его рельефному животу, слева от пупка, и тут же припала к ранке. Он застонал, запуская пальцы с мои волосы…
В голове уже знакомо помутилось, как вдруг…
– Как долго я мечтал ответить той же монетой, братец! Не все же время только тебе портить мне все удовольствие!..
Император!
Ромул.
Чертов братец!
Когда Изабелла резко отстранилась от меня, я едва не зарычал от разочарования.
– А я то все гадал, чего это моя «невеста» забыла у тебя в покоях. Решил заглянуть с визитом, и не прогадал. Какой сюрприз! – скалился брат, явно получая удовольствие от выражения моего лица.
Я попытался взять себя в руки, но выдержка опять дала трещину, когда он продолжил, уже обращаясь к Изабелле:
– Я намного лучше его. Во всем. Хочешь проверить?
Она встала, прожигая его взглядом, полным холодной ненависти.
– Вы оба мне противны. Все, чего я хочу – уехать домой и забыть обо всем, связанным с вами! – прошипела девушка сквозь зубы, а затем, вытерев губы тыльной стороной ладони, подхватила с пола одежду и вышла, хлопнув дверью.
Мы проводили ее взглядами. Дрожь неудовлетворенности скрутила меня в морской узел.
– Что? Настолько хороша? – брат, оказывается, уже с круг внимательно рассматривал меня, а я все никак не мог взять себя в руки.
– Наконец, титаническим усилием воли, мне удалось загнать чувства внутрь.
– Чего хотел? – грубо спросил я.
– Да я так, просто из любопытства заглянул, но теперь у меня появилась куча вопросов, например… – говоря это, он развалился на моей кровати прямо в сапогах:
– … С чего это ты взял кормление нашей женушки на себя?
Я только зубами заскрипел с досады.
– Не твое дело! – процедил сквозь зубы.
– Как это – не мое? – брат вскинул брови в притворном возмущении.
– Я тут, понимаешь ли, во всем себе отказываю, держу данное в храме слово, не трогать ее без согласия, а вы за моей спиной тут вовсю развлекаетесь? И потом, никогда не видел тебя в таком состоянии, даже самому…
Кинжал сам прыгнул в руку и прижался к его шее, а я прошептал ему в лицо:
– Она – моя, уяснил?
Он только расплылся в многообещающей улыбке в ответ.
– Как начет поединка? – предложил брат.
Я сузил глаза. Думает, что его ждет легкая победа? Будет ему сюрприз!
– Победитель получает Изабеллу на завтрашнюю ночь, – ответил я в его лыбящуюся рожу.
Изабелла.
Когда я вчера шла к Ромулу, мне казалось, что хуже быть не может.
Оказывается, я ошибалась. Все может быть намного-намного, гаже…
Вот, как сейчас, например.
Утро, а я вместо обычных своих дел, должна смотреть на их поединок.
Хорошо, хоть больше, кроме меня, зрителей у него не будет, император всех прогнал.
Вероятно, чтобы не услышали лишнего, случись что…
У императора была здоровенная секира, а у его брата – длинные кинжалы.
Серьезно? Вот этими ножичками он собрался отбиваться от огромного топора?..
Но, когда клинки в руках Ромула внезапно удлинились, став в три раза длинней, свое мнение я изменила.
Я задумчиво глядела на их стремительный и завораживающий танец.
Неплохо бы и мне поучиться самозащите… В жизни точно рано или поздно пригодится. На мужчин в этом рассчитывать точно не стоит.
Узнав, Что поставили братья на кон сегодняшнего поединка, я поняла, что кое-что чувствовать еще могу.
Я ненавидела их обоих, и неважно, чья это была идея.
Для них я – обычная вещь, просто один из них осознал мою ценность, а другой еще нет, вот и вся разница между ними.
Кому из них я достанусь в итоге… Не все ли равно?
С этой мыслью я успокоилась, продолжая наблюдать за поединком уже с неподдельным равнодушием… Просто ждала его завершения.
Однако, когда скрещенными мечами зажали секиру, и император без затей просто врезал брату в челюсть свободной рукой, я вздрогнула от неожиданности.
Ромул отключился мгновенно, мешком упав на пол.
Медленно, как во сне, я подошла к Рему.
Глаза против воли все время возвращались к поверженному брюнету.
Он что, так и останется тут лежать?
– Отнеси его, пожалуйста, в его покои, – попросила я, уворачиваясь от протянутых загребущих рук.
Рем выгнул бровь, ухмыляясь.
– Я даю слово, что приду к тебе сегодня на закате, – серьезно сказала я, глядя в его серо-голубые глаза.
У его брата они были того же цвета, но больше и выразительнее. У императора же, скорее похожи на щелочки-бойницы под густыми светлыми бровями.
Слава Создателю, он не стал настаивать на немедленном получении награды, а, подняв брата за шкирку, рисуясь, легко взвалил к себе на плечо, и пошел вперед развязной походочкой, насвистывая веселый мотивчик.
До покоев Ромула я провожать его не стала, свернула к себе.
Нужно морально подготовить себя к очередному испытанию.
Хотя, чего уж там, ненавидеть себя больше, чем сейчас, будет уже довольно трудно.
Я в сотый раз пыталась найти хоть какие-то плюсы в моей ставшей вдруг беспросветной жизни, когда вдруг увидела в зеркале отражение Ромула, стоящего прямо у меня за спиной.
Судя по солнцу, до заката осталось совсем немного времени. Зачем он пришел?
Когда он начал, как ни в чем не бывало, раздеваться, я вскочила на ноги.
Всему есть предел!
– Я не буду спать с вами двумя! – срывая голос, закричала я ему в лицо.
Он поднял брови в подчеркнутом удивлении.
– Девочка моя, тебе не придется делать Это с моим братом. В его покои как раз сейчас направляется девушка под иллюзией твоего облика. Поверь, разницы он не почувствует, – с этими словами Ромул стянул с себя нижнюю рубашку.
Так значит, отдавать меня брату Ромул не собирался в любом случае. Даже если Рем что-то заметит, с воплем «отдай Изабеллу!» к нему сегодня точно не побежит, а завтра сроки истекут, договоренность-то была только на сегодняшнюю ночь…
Фактически, брат императора даже слова своего практически не нарушил…
Честно говоря, я и не знала, как ко всему этому относиться… Но, в любом случае…
– Я дала слово, что приду к нему на закате, а слово свое я держу, – с этими словами я направилась к выходу.
Позади раздался вздох.
– Ну, раз дело только в этом, пойдем, прогуляемся до его покоев, – и, накинув на нас полог невидимости, он пошел рядом со мной. Хорошо хоть рубашку обратно натянул…
Так, вместе, мы и вошли в спальню императора.
На кровати уже вовсю разворачивалось действо.
Если бы могла, я бы точно покраснела.
Ромул выжидательно посмотрел на меня, как бы беззвучно говоря: «Убедилась? Я же говорил».
Уже в коридоре я нашла в себе силы, и выдавила из себя:
– Спасибо.
– Отблагодаришь по-другому, детка! – оскалился в улыбке он.
Я только поморщилась.
Когда мы вошли в мои покои, Ромул серьезно сказал, заглядывая в мои глаза:
– Давай договоримся так, моя девочка, больше никаких визитов в мои покои. За тобой постоянно следят люди брата, и не только они. И чтобы больше никаких скоропалительных обещаний без моего ведома!
Немного подумав, я кивнула, соглашаясь с новыми правилами.
Действительно, в том, что император застукал нас, моей вины больше всего, трудно это отрицать. Мысль о слежке мне даже в голову не пришла.
Тем временем, он завернул не в спальню, а в…
Кто распорядился насчет горячей воды?
За то время, что нас не было, ванна из крашеной меди в моей купальне наполнилась исходящей паром водой.
Ромул приглашающе махнул мне рукой, сам уже забравшись в горячую, даже на вид, воду.
И в лице не изменился, не обварится?..
Впрочем, этой заразе все нипочем, вон, только недавно в отключке валялся, и вот, пожалуйста.
Я присоединилась к нему, и он тут же утянул меня к себе на колени. Крови не предложил, а сразу положив мои руки на бортики ванны, начал гладить и дразнить мое тело, ища чувствительные точки, и, как ни странно, находил их почти с первого раза. Я и сама о них не подозревала до сегодняшнего дня…
Прислушалась к себе. Было… Приятно.
Что он затеял? Зачем все это?..
Но вопросы эти лишь прошли по краю затуманенного сознания… Я уже и сама хваталась за его руки, направляя их туда, где было приятнее всего, мои глаза блаженно прикрылись.
Сам он уже давно дышал, как загнанный зверь. Вот, его терпение истощилось, и он перевернул меня, нависнув сверху.
Прямо мне под нос ткнулась глубокая, сочащаяся кровью, царапина на его шее, и я не сдержалась, припала к ней жадно губами…
Одновременно с этим произошло сразу несколько событий. Он вошел в меня и тут же, выплескиваясь, содрогнулся в оргазме. Его чувства через кровь передались мне, и я закричала в голос, выгибаясь в сладкой судороге острого, награни боли, наслаждения.
Глаза мои были открыты, и я увидела, как он, чуть отстранившись назад, смотрит на меня… Его взгляд метался по моему лицу и телу, словно пытаясь охватить меня одновременно всю, на губах застыла улыбка блаженства и торжества.
Я сглотнула, приходя немного в себя. Он обмяк, но все еще был во мне…
Стало жутко неловко, и я предприняла попытку вылезти из воды, чтобы потом потихоньку сбежать, но Ромул меня не пустил, выжидательно заглядывая в глаза.
– Вода остыла, – солгала я, чтобы не сознаваться в позорном трусливом желании спрятаться подальше от этих проницательных серых глаз.
– О… Мы только начали… – многообещающе протянул он, заставляя меня вжаться лопатками в бортик.
Вот влипла-то!..
Ромул не отпустил меня, даже когда полностью выбился из сил.
Вцепился, как клещ, и даже во сне не разжал крепких объятий.
Так и лежала я, придавленная его телом, почти до рассвета, разглядывая полог над своей кроватью.
Эта ночь на многое открыла мне глаза… Может, не такой он и циничный засранец, каким кажется с первого, второго и даже третьего взгляда?..
Я посмотрела на его безмятежную улыбку во сне. Пальцем невесомо обвела черты лица, зарылась в мягкие, чуть вьющиеся волосы, чтобы в испуге отпрянуть.
Нет! Нельзя пускать его в свое сердце! Он обманет, бросит, изменит, предаст, как только я ему надоем.
Решительно я выползла из-под его тела, и, тихонько одевшись, вышла вон.
Чертыхнувшись, вернулась, и, накрыв его одеялом, пошла уже в библиотеку.
Когда я уходила, выражение его лица не изменилось – он улыбался…
Изабелла.
До официальной свадьбы еще две восьмицы, а народу в столицу уже понаехало столько, что большие залы дворца едва вмещали всех посетителей.
Самые знатные гостили прямо тут, император лично приветствовал их, и я с ним, куда деваться.
Потихоньку я знакомилась со здешней аристократией. Все, как и ожидалось. Льстивые улыбки и отравленный кинжал в рукаве. А что из этого тебе достанется, диктует лишь личная выгода конкретного аристократа…
Да, Изабелла, это тебе не родной Лихтайн…
Официальную часть приема мы с императором по традиции должны были открыть парным танцем.
Здесь такие обычно были не приняты, но только не когда речь заходила о свадьбе, тут строгие обычаи давали слабину.
По мне бы, так и безо всяких танцев было бы нормально, но кто меня спросил?
Когда меня прижали сильнее, чем того требовалось, а потом и вовсе начали беззастенчиво лапать у всех на виду, я только сжала челюсти.
Смотрел император при этом куда-то в сторону.
Вот даже не сомневаюсь, на кого именно… Угораздило же меня влезть в их игры! Остается надеяться только на то, что меня не порвут, как тряпичную куклу, которую перетягивают друг у друга два щенка.
Сломать меня, конечно, не так просто, как обычную девушку, но, все же, не невозможно. Особенно морально.
Надо стать сильнее, во всех смыслах – это моя главная цель на текущий день.
– Могу я просить тебя о небольшом одолжении? – тихо спросила я.
Рем отвлекся от переглядываний и посмотрел на меня. Руки его при этом прочно обосновались на самой нижней части моей спины.
– Смотря о каком… – масляно глядя на меня, протянул он.
– Найди мне учителя. Хочу научиться владеть мечом, – максимально спокойно сказала я.
– Зачем тебе это? – его густые светлые брови взметнулись вверх.
– Сделай это для меня, пусть будет подарком к свадьбе, – выложила я последний аргумент, надеясь, что он сочтет мое предложение выгодным, ведь тогда ему не придется тратиться на дорогие побрякушки.
– А что ты подаришь мне в ответ? – Рем прищурил и без того небольшие глаза, густые белесые ресницы практически полностью скрыли их цвет.
Я промолчала, чувствуя, как сжались его пальцы на моей ягодице.
Как же он меня бесит!
– Придешь ко мне на закате? – шепнул он мне в ухо, а после легонько прикусил его мочку.
Я снова промолчала, помня о своем зароке не давать скоропалительных обещаний. Пусть Ромул сам разбирается с братом, у него, по всей видимости, богатый опыт в таких делах. Наверняка, я не первая игрушка, из-за которой они ссорятся.
Следующим утром меня ждал сюрприз.
Император пригласил на урок.
Занятие состоялось на посыпанном песком заднем дворе резиденции.
Сначала я выбрала оружие. Рем предложил легкий меч, даже скорее кинжал, но я сочла его слишком маленьким.
С моей физической силой я могу удержать и более тяжелый клинок. Но даже самый большой из предложенных мечей показался мне очень легким. Что делать, взяла его. Это был длинный меч, его крестовина была на одном уровне с моим солнечным сплетением, когда я упирала его острым концом в землю у моих ног.
Рем показал мне несколько базовых движений, и все оставшееся занятие я их отрабатывала.
Наставником он был не плохим, но почему вызвался учить меня самолично? Ему любопытно или просто хочет позлить брата?
Когда занятие уже подходило к концу, я начала чувствовать уже ощутимый голод.
Все это время следивший за мной император, видимо, что-то такое заметил в моих глазах. (Создатель, надеюсь, они сейчас не светятся? Свидетелей вроде нет, но мало ли…)
– Проголодалась? – понятливо спросил он.
Я кивнула. Глупо отрицать очевидное.
Рем надрезал себе палец. На песок упали первые густые капли…
Вот только кубка у него не было, а его протянутая в сторону моего лица рука недвусмысленно намекала, Как именно он хочет накормить меня.
– Не настолько я и голодна, – сказала я, разворачиваясь на пятках. Меч решила забрать с собой. Потренируюсь еще в своих покоях ночью.
Рем догнал меня, схватив за плечо.
– Совсем-то негодяя из меня не делай, – и император с примиряющей улыбкой утянул меня к беседке в отдалении, в которой уже был накрыт стол с легкими закусками.
А он подготовился! Похоже на… Свидание?
Рем нацедил крови в кубок и протянул мне.
Немного подумав, я взяла бокал из его рук.
Кровь его была почти что сладкой, с легким привкусом хмеля…
– Благодарю! – нейтрально сказала я, ставя опустевший кубок обратно на поднос.
– Посиди со мной, – попросил он.
Я пожала плечами. Хочет поговорить? Ладно.
Осторожно присела на скамью.
Император расспрашивал меня о доме, о родителях, о подробностях моей жизни в Лихтайне. Отвечала я односложно, вдаваться в откровения перед ним не собиралась, еще обернет их против меня же, не удивлюсь.
Когда у Рема закончились вопросы, между нами повисла напряженная тишина.
После долгой паузы он, разглядывая остатки вина на дне своего кубка, задумчиво отметил:
– А из моей вены ты пить отказалась…
Это не было вопросом, поэтому эту его фразу я просто с легким сердцем проигнорировала, на что император только хмыкнул, и, допив до дна, с силой отбросил кубок в сторону, и он загремел по полу беседки.
Я напряглась.
– Думаешь, я не заметил вчера подмены?.. – протянул он, обдавая меня винными парами.
Его руки уперлись по обе стороны моей головы, но в остальном Рем держал их при себе.
– Ты холодная, а она была теплой… – его палец провел по моей щеке.
Я ударила его по руке, но он не рассердился.
– Даю тебе время подумать. Поверь, я намного лучше Ромула! – сказал император, выпрямляясь в полный рост, а потом быстрым шагом вышел из беседки.
Я так и осталась сидеть, переваривая услышанное.
Влипла!..
Вечером Ромул решил сделать мне подарок.
На изумрудное ожерелье в его руках я взглянула с прохладным равнодушием.
– Мне не нравятся драгоценности, – ровно сказала я.
А еще не нравится, когда меня пытаются купить. Хватит уже и того, на что мне приходится идти ради крови.
– Но, кое-что ты, все же, носишь, – кладя подарок на стол, протянул он, кивая на мою шею.
Я пожала плечами.
– Это такая же часть моего образа, как и платья, венец, и твой братец рядом, – с этими словами я резким движением сорвала раздражавший меня весь день колючий ошейник и швырнула его в дальний угол. Слуги подберут.
Сейчас мне было не так много лет, но цену блестящих камней я знала очень хорошо.
У моей матери была сестра, в честь которой меня и назвали Изабеллой. Еще до моего рождения ее королевство поглотила империя. А все из-за богатых самоцветами шахт.
Тетя умерла, а мне с детства внушили, что все имеет свою цену. Вот и эти красивые камушки тоже, наверняка, оплачены чьей-то кровью…
Младший брат императора решил зайти с другой стороны:
– Тогда как насчет книг по магии? Знаю, ты интересуешься этой темой.
Я упрямо скрестила руки на груди и спросила напрямик:
– К чему это все? Ты и так получаешь все, чего хочешь.
– Ну, значит, пока еще не все, чего хочу… – протянул он с улыбкой.
Из его уст это прозвучало очень логично, но…
Я поморщилась, разговоры на сегодня меня утомили. Без слов я начала снимать с себя одежду.
Как же я хочу домой…
Книги Ромул мне все-таки потом подарил, и отказываться я не стала, хоть и хотелось.
В кого же я превращаюсь, Создатель?..
Ромул.
– Что-то, братец, ты в последнее время бледен, и осунулся как будто…
Рем развалился на стуле в моем рабочем кабинете, положив ноги на стол и пачкая важные бумаги грязью с сапог.
– С чего такая внезапная трогательная забота, брат? – деланно доброжелательно спросил я, хотя в душе начал закипать гнев.
– Да вот, думаю, не тяжело ли тебе кормить нашу женушку в одиночку… – наслаждаясь выражением моего лица, протянул он.
– Теперь она много тренируется и ей нужно больше крови.
Я поднял брови, кивая на его перевязанную руку:
– Мои люди доложили, что и ты порезался недавно на тренировке. Пальчик не болит?
Рем поднялся, наконец-то убрав ноги со стола.
– Решил обмануть меня, братец? Свои иллюзии мне больше не подсовывай. Совсем за дурака меня держишь? – он остановился прямо напротив меня, глядя сверху вниз.
Брат был выше на пол-головы, но уступать я был не намерен.
Поединок взглядов окончился вничью.
– Я дал ей время подумать, буду хорошим и благородным на контрасте с тобой. Очень скоро она сама убедится, какой ты козел. Я просто подожду, – и он пошел к выходу.
Уже у самой двери я его предупредил:
– Не вздумай давать ей пить из своей вены, брат, если не хочешь, чтобы твой дружок больше не встал ни на одну другую бабу.
Рем замер, плечи его мелко задрожали…
Когда за ним захлопнулась дверь, с той стороны до меня донесся его хохот.
Смеялся он долго, а когда ушел, я дал выход своей ярости, сметая все бумаги со стола на пол.
Кружась, они рассыпались ровным слоем по полу…
В этом и разница между нами, брат.
Для меня все серьезно.
Изабелла.
Дни, оставшиеся до свадебного торжества, прошли в довольно однообразном ритме.
Утром – занятия с императором, после которых я сразу уходила к себе, потом всякая ерунда, вроде просиживания стульев на общих завтраках и обедах, пустой болтовни ни о чем, вышивания, музицирования и прочей чепухи.
Целый день уходил на всю эту… Ладно, буду считать это своей работой.
Краткие пару часов вечернего отдыха, и ко мне приходил Ромул.
Все его попытки завязать разговор я старательно игнорировала, а поздней ночью сбегала от него в библиотеку, и там же отрабатывала новые приемы с мечом.
Благо, размер помещения мне это позволял.
Досадно, конечно, что здесь, в империи, у меня нет личной территории, где можно было бы отдохнуть ото всех.
Ну, да ладно, чего впустую сетовать, могло быть и хуже.
Хоть император больше с приставаниями не лезет, и на том спасибо.
Днем я братьев почти не видела. Если женщины были заняты последними приготовлениями к торжеству, то мужчины готовились к войне.
Только один раз я встретила Ромула днем. Это была финальная примерка свадебного платья.
Я стояла на стульчике, а мне в бока впивались с десяток булавок, но я терпела молча, все равно боли почти не чувствую. Даже если они и отравлены – плевать.
Мой безразличный взгляд внезапно встретился в зеркале с большими серыми глазами Ромула, полными искреннего восхищения.
Сглотнув, я тут же поспешно посмотрела в другую сторону.
В последнее время смотреть на младшего брата императора, не вспоминая эпизодов из наших совместных вечеров, стало совершенно невозможно…
Поэтому, взгляда в его сторону я избегала всеми силами.
Постояв немного, он молча ушел. И чего приходил, спрашивается?..
«Good girls better get bad
You've been down before
You've been hurt before
You got up before
You'll be good to go, good to go
Destiny said it, you got to get up and get it
Get mad independent and don't you ever forget it…»
«That’s My Girl» Fifth Harmony.
Вот и настал день официальной свадьбы.
Меня нарядили в ярко-красно традиционное платье.
На голове – венок из белых каллий, цветов, символизирующих невинность.
Я шла точно по прямой. Медленным, торжественным шагом, а за мной тянулся длинный шлейф платья…
По обеим сторонам узкой улицы стояло два ряда оцепления из легионеров. Из-за их спин и из окон, и даже с крыш домов выглядывали любопытные лица горожан.
Я слышала, о чем они шепчутся. Они боялись, подозревали, завидовали…
Смогу ли я выжить в этом полном ненависти мире?..
Смотрела я только перед собой, а с лица можно было ваять живое воплощение бесстрастия.
Внезапно, возле моего носа мелькнул какой-то предмет…
Время, вдруг, замедлилось, и я рассмотрела его во всех подробностях.
Это было вращающееся в воздухе куриное яйцо…
Я отклонилась в сторону ровно настолько, чтобы оно не задело ни меня, ни шлейф.
– Отродье дьявола! – выкрикнули в толпе.
Я даже не удостоила кричащего взглядом, не изменилась в лице и не замедлила шаг.
Крикуна сразу же скрутили. Надеюсь, мне дадут посмотреть на его казнь.
Жалости к нему я не чувствовала. Если он считает, что таким, как я, и мой народ, не место с ним под одним солнцем… Да будет так!
Я больше не буду, дрожа в страхе, ждать своей участи. Сделаю все, что угодно, но мой народ выживет, потому что Я так решила.
А вот и храм.
Торжественно я поднялась по мраморным ступеням. Внутри было не продохнуть от народа, для меня оставили только узкую дорожку к алтарю. За моей спиной, там, где кончался длинный шлейф, толпа смыкалась, отрезая от выхода. Но это меня не волновало.
Как и в тот раз, я смотрела только в глаза Создателя.
Не ты создал меня, но я выживу, вырву, если понадобится, для себя и своего народа шанс на счастливую жизнь.
Я уже начала меняться, отращивать зубы и когти, и это только начало.
Даже ты, Создатель, не остановишь меня!
Венец мне надел сам император. Прямо поверх венка.
Свадьба и коронация – церемония два в одном. Практично.
Толпа разразилась овациями.
Улыбаться этой кодле я не стала, перетопчутся. Власть над ними мне не нужна, но и вред себе или Лихтайну я причинить не дам.
Император накрыл мои плотно сомкнутые губы горячим поцелуем.
Все. Наконец-то.
Теперь осталось отсидеть пир и отбиться от пьяного мужа.
Но, надеюсь, Ромул мне в этом поможет, а если и нет – не страшно. Сама справлюсь.
Ромул.
Мне, как второму человеку империи, полагалось почетное место в первом ряду, у самого алтаря.
Вместе со всеми я оглянулся на вход, когда Изабелла взошла на первую ступеньку храма.
Какая же она красивая!.. У меня перехватило дыхание.
На меня Изабелла не смотрела, как и вообще ни на кого.
Я оценил выражение мрачной решимости на ее лице.
А ведь она несчастна здесь, и одинока. Никого не подпустила к себе, даже меня.
Эта мысль неприятно кольнула меня изнутри. За эти две восьмицы я не стал ближе к ней ни на шаг.
Изабелла не верит мне, и, наверное, правильно делает…
На ухо мне зашептали срочное донесение… Так! А вот с этим нужно разобраться, и как можно скорее!
Церемония закончилась, и я потихоньку улизнул, оставляя на своем месте первого помощника под личиной.
Изабелла.
Я сидела, прислонившись спиной к изголовью кровати, и, подтянув колени к груди, ждала дальнейшего развития событий.
С пира меня увели пораньше, чтобы, так сказать, подготовить к первой ночи.
Агата даже расщедрилась на парочку наставлений.
О! А вот и муженек! Пьянющий – отсюда винный дух чую. Но на ногах держался император твердо.
Что же, Ромул не придет?
А, нет! Вот и он! Успел почти в последний момент.
Братья замерли друг напротив друга, как два кота во время гона.
Я наслаждалась зрелищем. Это даже интереснее, чем кукольное представление в базарный день! Орешков соленых не хватает, впрочем, я все равно их не ем…
– Решил присоединиться? – ухмыльнулся император.
– Да. В конце концов, это и моя жена тоже, – не стал отрицать Ромул.
– Ты уже свое получил, и не раз, так что подвинься – моя очередь! – император сжал кулаки.
Сейчас будет драка что ли? Ну-ну…
Если подерутся – столкну их лбами. Полежат, отдохнут, остынут.
Может, даже на кровать их оттащу. А может, и раздену, положив друг другу в объятия.
Хе-хе… Посмотрю, какие поутру у них будут лица.
Эта фантазия подняла мне настроение, и, заулыбавшись, я стала наблюдать дальше.
– Не хотел тебе говорить, но, видимо придется… – Ромул вздохнул.
– О чем ты? – подозрительно прищурился император, но кулаки разжал.
– Помнишь, то, о чем я предупреждал тебя, когда ты пришел ко мне в кабинет? Это была чистая правда, и это случилось со мной. Без шуток. Клянусь своей сутью! – Ромул был предельно серьезен:
– …Потом не говори, что тебя не предупреждали.
О чем это он?..
Я насторожилась, а братья, как по команде, уставились на меня.
– Уговорил, – совершенно трезвым голосом сказал Рем.
Ромул только невесело усмехнулся, все так же глядя на меня.
Стало неуютно. Чего-то важного я не знаю, и с этим надо будет разобраться в ближайшем будущем…
Тем временем, братья улеглись в одежде прямо на постели по обе стороны от меня, лишая возможности выбраться, ведь мои ноги теперь были плотно прижаты одеялом.
Конечно, так себе препятствие, но рвать постельное белье не хотелось.
Да и куда я пойду? Куковать мне в этой комнате до утра.
– Может, в карты? – неожиданно предложил Ромул.
Мы с императором уставились на него квадратными глазами.
– А, давай! – решил Рем за нас обоих, и младший брат достал из кармана колоду.
Я только глаза закатила, но, все же, жест Ромула оценила.
Игра поможет скоротать время вынужденного безделья, спать то я не могу. Даже если захочу отключиться – не выйдет. Считай овец, не считай, бесполезно.
Проигравший окроплял под утро простыни кровью. Типа моей девственной.
В общем-то, я не имела ничего против порезать ради такого дела палец.
Но, на что-то играть ведь было надо, верно?
Готова поклясться – Ромул мухлевал, но как именно так и не смогла понять.
Увы, принцесс такому не учат.
В результате, закономерно, Рем проиграл.
– Поздравляю с лишением девственности, брат! – ржал над ним Ромул.
Я тоже не выдержала, и захихикала в кулак.
А они, оказывается, могут быть забавными, особенно Ромул…
Жрец, принимавший у нас простыню, как-то странно на меня косился, но, слава Создателю, промолчал, и празднования продолжились…
Еще целых три дня вся империя гудела и пировала, а потом император отправился на войну.
Провожать мы его вышли бок о бок с Ромулом.
Даже с расстояния вытянутой руки, и несмотря на шум толпы, я слышала, как громко и часто бьется его сердце. Все эти дни он кормил меня из кубка, и сейчас…
Как я и думала, до вечера он не дотерпел.
Утащил меня в укромную нишу, и, прикрывшись магией, накормил.
И меня, и себя… Оказывается, я тоже соскучилась…
Это плохой знак, но обманывать себя бессмысленно.
Надо признать, что Ромул мне нравится, хоть и такого гада, как он, еще поискать…
Создатель! Кажется, я все-таки влипла…
Ромул.
С досады я хлопнул дверью сырой камеры. И тут ничего!
Палач любезно подал тряпицу и указал на щеку. Я вытер с лица брызги крови и еще раз оттер руки.
Пытки результата не дали, исполнители ничего не знают. И покушение, которое удалось предотвратить на коронации, явно не последнее…
Со злостью я отбросил тряпицу в угол.
Единственное, что удалось узнать – заказчик обитает в резиденции, и это кто-то из самых близких.
Кто?..
«When you close your eyes
What do you see?
Do you hold the light
Or is darkness underneath?
In your hands
There's a touch that can heal
But in those same hands
Is there the power to kill…»
«Man or a Monster» Zayde Wolf.
Изабелла.
С отъезда Рема прошло два дня.
Вместе с ним уехала и большая часть легионеров, включая дополнительную охрану дворца, и гости, приехавшие на свадьбу. Резиденция практически опустела.
Поэтому, когда я вошла вечером в свои комнаты, отчетливо услышала в тишине дыхание и сердцебиение еще пяти невидимок в моей гостевой.
Они напали разом.
Время, как и тогда, в день коронации, замедлилось.
Я увернулась от кинжалов, летящих мне в грудь.
Перехватила ладонью занесенный меч и вырвала его из рук убийцы. Без затей, вырвала ему горло голыми руками. Метнула меч во второго, оторвала голову третьему…
Кровь обдала меня фонтаном, кружа голову чудесным запахом, поэтому, как убила еще двоих, помню уже плохо.
Когда все закончилось, первой моей осознанной мыслью было, сколько же добра сейчас пропадает зазря…
