Текст книги "Джейс-Апокалипсис (СИ)"

Автор книги: Наталья Белякова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 38 страниц)

Глава 22

Если и раньше лапки падали редко, то теперь, казалось, и вовсе перестали. Словно все Жролики поголовно были калеченные. Но ощущение близкой развязки подстёгивало мой азарт. Сегодня я обязательно возьму сотую!

Неделя выдалась тяжёлой. Два дня бушевал ураган, пока босс, так никем и не зафармленный, не вернулся в свою подземную обитель. Ещё четыре дня потребовалось на починку приёмника. Точнее, на то, чтобы он пролежал, забытый, в Дедовой мастерской.

Я и не думал обижаться, поскольку Дедуля в свой первый визит привёз мне немереное количество ремкомплектов и провианта. Кроме того, у него в самом деле не было времени. Они с Бабулей решились-таки на поездку в Японию, и, чтобы непредвиденный песец не сломал все планы, заранее купили билеты на самолёт. Потому Кайро крутился, как белка в колесе, стараясь закрыть все текущие проекты. Чтобы в его отсутствие, не дай Рандом, не случилось ничего плохого.

Мог бы и забить на этот приёмник, если честно. Мне и без него скучать некогда. Однако Дедуля всё-таки приехал, отдал мне новёхонький сияющий аппарат и долго извинялся. А потом так же внезапно укатил, поскольку действующие на нервы сигналы в.р.у.к. а о входящих сообщениях раздавались непрерывно.

Одна-единственная треклятая лапка…

Я почесал Хомыша за ухом, велел ждать под Ивой и пошёл обратно на поляну. Бабуля с Дедом вылетают завтра с утра, а сегодня вечером у нас намечается чаепитие. Хотелось уже закончить со сбором итемов, да похвастаться перед родными микстурой удачи. Чтобы Дедуля мог не переживать за меня в своё отсутствие.

Победа! Монстр Жролик повержен!

+550exp

Каждую новую лапку я проверял с замиранием сердца, ожидая увидеть в окошке заветную надпись «удачливая». Ну, вот. Сейчас!.. Эх. Не она. Но у следующего Жролика точно будет!

Настороженный писк Хомыша отвлёк меня в самый неподходящий момент. Лезвие мачете дёрнулось и прошло в сантиметре от морды крола. А ведь в глаз целился! Я повернулся к Иве и сердито посмотрел на питомца. Тот стойко выдержал мой взгляд и ещё раз пискнул.

– Хомыш, не отвлекай! – строго приказал я. Вряд ли пет знал такую команду, но всё же притих.

Жролик успел ускакать от меня на приличное расстояние. Пришлось искать себе новую жертву, попутно оглядывая поляну на предмет посторонних. Неспроста же Хомыш волнуется? Впрочем, мне мало что известно о здешних питомцах. Может, это он так, со скуки. Или проголодался. А локация как была безлюдной и мирной, так и осталась.

Лапка выпала спустя полчаса непрерывного фарма. С последнего крола, которого я решил убить перед уходом на перекус. Небрежно срезав левую заднюю конечность, мельком глянул характеристики и… едва не вскрикнул от удивления. Удачливая! Держа итем в дрожащих руках, добежал до тележки. Еле отвинтил крышку склянки, чуть не расплескал кислоту. А потом наблюдал, облизывая пересохшие губы, как пузырится в едком растворе пушистая лапка. Завершающий кусок паззла. Недостающая деталь.

Неужели это действительно победа?!

Пересчитав на всякий случай препараты, а также разложив их аккуратными рядами на дно тележки, я стал готовиться к отбытию. Хомыш отправился за пазуху, остатки еды и ремкомплектов – в рюкзак. Приёмник был снабжён длинным ремешком, который я перекинул через плечо. Всё взял, ничего не забыл.

Ну, госпожа Удача, я иду!

До ближайшего города было двадцать два километра – в.р.у.к. проложил маршрут по известным трассам, избегая опасные участки. За четыре часа, думаю, доберусь. Жаль, что нельзя загрузиться в местную скоростную маршрутку: грузовой отсек у неё не предусмотрен. Да и Дедулю по пустякам не хочется дёргать.

Тележка катила ровно, изредка подскакивая на кочках. Ветер дул в спину, накладывая преходящий бафф «лёгкая дорога». По радио звучала ненавязчивая лирическая композиция, и всё, в общем-то, было замечательно…

– Чё, попался, нубошлёп.

Раздавшийся позади голос заставил меня вздрогнуть. Слишком уж бесшумно ступал его обладатель. Однако вопроса, кто бы это мог быть, не возникло.

– Аларис… – я со вздохом обернулся.

– Джейс. Праведник. Нуб, – начал перечислять Скайуокер. – Или, может, даун? Я тут за тобой уже давно слежу и в курсе о твоей маленькой проблемке.

С нашей последней встречи Аларис значительно подрос в уровнях – взял аж сорок восьмой. А также приобрёл красивый сине-чёрный сет космического рейнджера. Плазмоган и широкоствольная винтовка гаубичного типа дополняли картину, а также вызывали во мне жгучее чувство зависти.

– О какой ещё проблемке? – настороженно переспросил я. Или, следовало уточнить: о какой из?

– Да то, что у тебя удачи нет, – злорадно хмыкнул игрок. – Единица, ну, или двойка. Иначе сфига на нуболоке торчать? Я до Ледяных перевалов успел дойти, вернулся, а ты всё тут! И мобов ковыряешь, как слона зубочисткой. Не, ну не дебил ли? Умный бы уже давно перса переиграл.

– А я не хочу, – буркнул, толкая тележку вперёд. – Мне норм.

– Слыш, стой, нубяра! – рявкнул Аларис. – Я не закончил!

– Че…

Договорить мне не дал мощный толчок в плечо, наверняка усиленный поршнями экзоскелета. В руке что-то неприятно хрустнуло (получен дебафф: «Перелом»; – 45hp), и я повалился на тележку, опрокинув её. Внутренности сжались в комок: сперва от звука бьющегося стекла, а затем от осознания близкой кончины.

Прямо мне в лицо смотрело дуло винтовки.

– Ты помешал мне заработать дополнительные очки преступной славы! – прошипел Скайуокер. – А знаешь, сколько времени я мануалы собирал, прежде чем начать играть?! И чего мне вообще стоило это, а?! Думаешь, олдфаги легко с инфой расстаются?!

– Ну переиграл бы сам, – возмутился я, пытаясь отползти подальше. – Меня-то зачем преследовать? Убийством ничего не исправишь!

– Да ты не сцы, у меня всё продумано, – нагло заявил Аларис. – Вот убью тебя, и уже потом на реролл отправлюсь!

Он сделал шаг вперёд, и я неосознанно зажмурился. Дёрнулся, когда прозвучал выстрел… последовавший за ним короткий нецензурный выкрик… чавкающий звук шлепка… и… почему-то не умер.

Удивлённо распахнул глаза и увидел следующее: Аларис Скайуокер, игрок сорок восьмого уровня, лежал, раскинув руки, в луже кислоты. Ник мерцал жёлтым, что означало дебафф «оглушение». Вокруг тела Алариса ореолом плавали осколки банок и таким трудом добытые удачливые лапки.

Подскользнулся, зараза. На моих препаратах!

А вот я не колебался ни секунды. Мир сжался до размеров маленького клочка дороги, бешено застучало в висках, зрение затуманилось. Мотнул головой, прогоняя какое-то системное окошко, выскочившее прямо перед носом. Выхватил кинжал «М6», прищурился и всадил его под подбородок Алариса по самую рукоять. В место (которое так кстати подсветила «брешь»), где между воротником и дужкой шлема зияла узкая щель. Как попал – непонятно. Но в тот момент было не до анализа.

Криты проходили один за одним, щедрыми кусками отхватывая сегменты от полосы здоровья Скайуокера. Дышать он не мог, да и двигаться тоже. Только хрипел, яростно вращая глазными яблоками. Пока, наконец, не уставился на меня взглядом, полным абсолютной ненависти.

– Ты мои лапки уничтожил! – словно оправдываясь, взвыл я, с хрустом прокручивая кинжал в шее моего несостоявшегося убийцы. – Я их почти месяц крабил!!!

Герой Аларис Скайуокер покинул нас навеки. Почтим его минутой скорби!

Внимание! Вами было совершено преступление <убийство>!

Карма: 0

Преступная карма: 200

Отношение с игроками: – 1000 (ненависть)

Получен дебафф: «Метка убийцы» [теперь к Вам может быть применено <задержание>. Действия насильственного характера от других игроков по отношению к Вам возможны без потери кармы; срок дебаффа – 364 дня 23 часа 59 минут 59 секунд]

Тело подо мной окутала серебристая дымка, и оно перестало подавать признаки жизни. Однако я продолжал, тяжело дыша, давить на рукоять кинжала. Меня сотрясала крупная дрожь, и что-то как будто сдавило сердце. Потребовалось несколько долгих, тягучих секунд, прежде чем я осонал, что это Хомыш рвётся на волю из-за пазухи.

Ох, что за?..

Расстегнув молнию куртки, позволил зверьку выбраться на волю. А сам откатился подальше от безжизненного аватара, от едкой липкой жижи. Это же всё ещё кислота, а не… кровь? Попытался оттереть её от рук, от одежды. Тщетно. Ну и ладно. В бессилии опустился на землю лицом вниз. Но даже после этого продолжал видеть горящую в небе надпись, словно она отпечаталась на моей сетчатке.

Аларис… Дурак. Просто дурак.

Хомыш бегал вокруг меня, непрерывно попискивая. Иногда тыкался в бок, иногда прыгал по спине. Возможно, именно поэтому мне и расхотелось дальше предаваться апатии. Я победил. Это главное.

И неважно, что теперь на мне висит метка убийцы.

И неважно, что я прос…фукал все полимеры.

– Мои ла-а-апки-и-и-и!!! – проорал в небо выразительно, с чувством, пытаясь выразить всю боль от потери. И попутно пожаловаться игре на вселенскую несправедливость.

Мёртвым землям было плевать.

Однако на моё счастье существовал кое-кто, кому можно было излить своё горе и получить поддержку либо дельный совет. Или по заслугам, в зависимости от настроения. Но сейчас это неважно.

«Дедуль, у меня проблемы», – написал я, забрызгав кислотой в.р.у.к..

Ответ не приходил долго. А от напряжённого ожидания у меня почему-то начал дёргаться глаз.

Нет, Джейс, это всё нервы. Вдохни, выдохни, успокойся. Проверь, может, что-то из препаратов уцелело? А… стоп. Это что – лут?!

Я поднялся на ноги, обошёл место трагедии по кругу и опустился на корточки возле тела Алариса. Так и есть. Лут.

Почему-то в этот самый момент захотелось в голос рассмеяться. Всё напряжение как рукой сняло. Что за ирония? Как и в тот раз, когда Скайуокера убили неписи стартовой локации, после него остался плазмоган! А ещё горка кружочков, респиратор, странный пористый булыжник и несколько лечебных инъекторов.

– Не возьму! – буркнул я Хомышу, за неимением других слушателей. – Теперь он мне и подавно никуда не упёрся.

В.р.у.к. пиликнул, привлекая моё внимание. Дедуля.

«Ну, теперь-то чего? Подождать сможет? У меня калибровка оборудования в самом разгаре!»

Я занёс руку над виртуальной клавиатурой, и внезапно задумался. В какой форме сообщить Деду эту новость? Шокировать его не хочется. Да и… стоит ли вообще писать? Мы теперь как бы по разные стороны баррикад. Я – преступник, Деда – Шериф.

Однако других вариантов, кроме как признаться, я не видел. Навернув ещё два круга возле лежащего в кислоте тела, решился написать следующее: «Надпись в небе только что видел? Так вот. Это я».

«В смысле, ты? – сразу же ответил Дедуля. – Там же какой-то Аларис».

Я что, недостаточно прозрачно намекнул? Хм…

«А-а-а… О-о-о-о!» – спустя пять секунд пришло сообщение. Замечательно, мне не придётся думать над вторым вариантом чистосердечного.

«Никуда не уходи! Я скоро буду!» – мгновением позже высветилось на экране.

«А тебе разве не нужны координаты?» – на всякий случай решил уточнить, пока Дедуля не помчался сломя голову невесть куда.

«Та не! Я ща глянул, этот шпингалет уже отписался на форуме. Координаты известны. И это, если увидишь кого-нибудь кроме меня – беги и прячься».

Под ложечкой неприятно засосало. Деда велел мне оставаться на месте, но разве не самая разумная мысль – убежать подальше? С меткой ПэКашера меня сейчас любой сможет убить, не опасаясь штрафов. Если останусь рядом с трупом, буду для них лёгкой добычей. Но и спрятаться здесь негде. Куда ни глянь – во все стороны открытое пространство. Дорога и степь. Судя по карте, в трёх километрах на запад есть лес, а в четырёх на восток – какое-то разрушенное поселение. Что, если спрятаться именно там? А Дедуле пошлю новые координаты…

Но я опоздал. Как раз с востока в мою сторону двигался чёрный автомобиль с тонированными стёклами. Абсолютно беззвучно, словно не ехал, а парил. Единственная причина, по которой я ещё не бежал сломя голову в противоположном направлении – он перемещался слишком быстро. Транспорт игроков с такой скоростью не движется. Значит, это какая-то сервисная служба НПС.

Ровно тридцать четыре секунды потребовалось пыльному чёрному микроавтобусу, чтобы поравняться со мной. Вдоль борта большими белыми буквами было выведено: «Погребальная служба “Немёртвый я”». С душераздирающим звуком агонизирующего механизма раскрылись дверные створки. В проёме появились, а затем беззвучно спустились на землю две фигуры в просторных чёрных балахонах. Лица скрывали глубокие капюшоны, а на плечах зловеще покачивался сельхоз инструмент. Пришельцы молча осмотрели меня тёмными провалами и, не сочтя интересным, двинулись к трупу. Закинув косы за спины, они синхронно наклонились, схватили тело за руки и ноги, и так же одновременно распрямились.

Внезапный порыв ветра сорвал с головы одного из них капюшон, и моему взору предстала облезлая голова гуля. Безухая и безносая вытянутая черепушка как нельзя кстати подходила образу могильщика. Гуль, поняв, что его разглядывают, дернулся, чтобы водрузить на место деталь гардероба, и нечаянно отпустил свою ношу. Руки и передняя часть туловища бывшего аватара Алариса грохнулись на землю. Я не смог сдержать смешка. Гули снова посмотрели на меня провалами капюшонов, подняли тело и спешно затащили его в салон. Микроавтобус тут же рванул в обратную сторону, на ходу закрывая двери.

Сделав ещё один круг теперь уже возле своей опрокинутой тележки, я принялся искать уцелевшие лапки. Надежда умирает последней, верно? Вот только… может и впрямь стоило дать Аларису убить меня? Пройти стартовые квесты ничего не стоит, а там, глядишь, и впрямь удачи побольше сгенерится. Божественная воскрешалка… Ну бы её в пень! Дед ведь как-то без абилок живёт, и ничего…

– Ну, чё расселся, вставай! – внезапно раздавшийся голос, пускай и знакомый, заставил меня подпрыгнуть.

– Помяни нечистого, – пробурчал я, оборачиваясь навстречу Дедуле.

Кайро был не один. Следом за ним из припаркованного на обочине «Патриота» гуськом выбрались семь игроков. Отряд специального назначения, не иначе. Все вооружены до зубов.

– Лут не трогал? – с ходу набросился на меня Дед.

– Не, – пискнул я.

– Добро. Лишние очки преступной кармы не накинут.

Дедуля кивнул и поманил меня за собой. После чего указал на странную металлическую коробку с колёсами, прицепленную к УАЗу.

– Лезь!

– Деда, а это обязательно? – шёпотом спросил я, настороженно косясь на семёрку бойцов.

– Это для твоей безопасности, – прогудел Кайро. – Аларис дезу кинул, что ты и есть тот самый маньяк. Теперь каждый сочтёт своим долгом тебя при встрече прирезать!

– Но…

– Лезь, говорю! А не то пинками заставлю! Ищут тебя, понял? В лесу и в развалинах ближайших, ага. Почему в салон не пускаю? Так любой встречный твою метку разглядеть сможет через лобовуху – вишь, сияет, зараза! А контейнер для животинок, непроницаемый. Глядишь, до суда без проблем доедем.

– До с-уда?.. – икнул я, с трудом держа себя в руках. Дедуля и впрямь подгонял меня увесистыми тычками прямым курсом к металлической коробке.

– Да. Оправдать тебя попробуем. Кой-кто из присяжных мне кой-что должен, – туманно произнёс Кайро и захлопнул за мной дверные створки. Мир погрузился во мрак.

Глава 23

«Патриот» летел бесшумно, плавно преодолевая неровности дороги. Даже я, находясь в железной коробке без амортизаторов, не испытывал проблем. Оставалось только догадываться, какую дорогущую вещь для подстраховки Дедуля использовал на этот раз. Гравикомпенсатор? Вихревые магниты? А ещё наверняка не поскупился на маскировочный барьер – за всё время нас тормознули только один раз. Судя по долетевшим до меня обрывкам разговора – гильдия «Нарывающиеся».

Следующая остановка была уже возле здания суда. Кайро распахнул двери передвижной темницы и выпустил меня на волю. Ну… как, на волю. По бокам тут же нарисовались угрюмые охранники-НПС.

– В следственный изолятор шаго-ом марш! – скомандовал один из них, ткнув мне в плечо электродубинкой. Рука тут же отозвалась ноющей болью. Ничего себе, я и забыл про перелом!

И, как ни печально, про Хомыша. Зверёк ехал со мной в контейнере, не выдавая себя ни писком, ни шорохом. Зато сейчас взволнованно кружился возле моих ног.

– Со зверьём и оружием нельзя, – оповестил второй охранник. – Оставишь всё имущество в камере хранения.

Я наклонился и с трудом поймал ошалевшего от страха питомца. А после кинул прощальный взгляд на Деда, стоящего поодаль.

– Иди уже, – буркнул он, махнув рукой. Развернулся и, не оглядываясь, запрыгнул в джип.

Что ж, я, без сомнения, это заслужил. Испустив разочарованный вздох, проследовал за своим конвоем в здание суда.

Город Пограничный был мне знаком. Именно здесь, в общественной лаборатории, мы с Дедом готовили препарат на ловкость. В тот раз так и не довелось побродить по узким улочкам, рассматривая приземистые бетонные коробки домов. Или взять квесты у местных жителей. Даже диких перелётных выдруль в местном водохранилище видел лишь издали.

Зато теперь мне предстоит взглянуть на изнанку этого мира. Почувствовать на своей шкуре всю мощь местной правоохранительной системы. Дедуля что-то говорил о присяжных… Но забыл упомянуть, сколько раз за всю историю игры они отпускали убийц. На нашем кластере – два раза! При «овер шестидесяти» судебных заседаний, как написано на форуме. Вывод: мои шансы на оправдательный приговор около трёх процентов. Точнее пока не посчитать, мало исходных данных.

Хомыш, а также все мои вещи перекочевали в камеру хранения. Там же выдали тюремную робу, тапки и что-то похожее на тюбетейку. Переодеваться пришлось под сканирующим взглядом начальника тюрьмы. НПС и впрямь выглядел как ходячая рентгеновская установка, способная отыскать отмычку в любом труднодоступном месте, куда её мог запрятать ушлый преступник.

После всех приготовлений меня заперли в одиночной камере до востребования. То есть – до суда. Оставив, впрочем, баночку «Регенулона-мини» для лечения перелома, да в.р.у. к… Последним я мог пользоваться почти без ограничений – разве что был закрыт доступ в мировой чат. Но не такая уж и большая проблема. Тем более, что все важные темы обязательно поднимаются на форуме.

«Костя, ты, это. Звиняй. Что укатил так внезапно, не попрощался по-хорошему. Времени в обрез. Еле-еле успел связаться со своими знакомыми, они пообещали что-нибудь придумать. Ты, главное, морду повиноватее состряпай. И держись там!»

Я прочитал выскочившее сообщение и тепло улыбнулся. Дедуля не обижается, это главное.

Сколько ждать заседания, никто не сказал. Неписи разошлись по постам, да и в камерах по соседству было пусто. Поэтому мне не оставалось ничего, кроме как вновь углубиться в изучение тематических статей.

Судебная система на старте игры была почти такая же, как и сейчас. Разве что за присяжных по-первости выступали админы. Зато потом, когда игроки набрали нужное количество репутации, необходимость в них отпала. Деда рассказывал, что на должность Шерифа требуется громадное количество положительной кармы, но сколько – не уточнил. Теперь я смотрел на цифры и пребывал в шоке. Тысячу нужно, чтобы стать Шерифом, и десять тысяч – чтобы занять пост присяжного! А если учесть, что за добрые поступки по отношению к кому-либо, будь то непись или игрок, карма накручивается по единичке… Хах!

Преступная карма – вещь особая. Получить её несказанно легче, но и плюшки там другие. И минусов больше, конечно. Так, если заиметь сто очков, в Шерифы или присяжные уже не попасть, даже если обычной кармы за миллион. Снять её можно, заплатив штраф. Однако некоторые типы, Аларис, например, сознательно набирают именно преступную славу. Она даёт возможность попасть в города и локации, агрессивно настроенные по отношению к обычным игрокам. Где, постаравшись, можно получить специальные задания, топовый шмот и уникальную специализацию.

Кстати, моя специализация «ассасин» раньше тоже относилась к преступной. Однако после многочисленных жалоб игроков её перевели на общий доступ. Потому что умения «паладина» годились лишь для танкующих персонажей. А скрытность, без специальных на то приспособлений, для положительных персонажей и вовсе была недосягаема. Вот только чтобы предупредить возгласы негодования «преступников», в их базовые специализации ввели «ниндзя». Как описывают данный класс игроки – это то же самое, что и «ассасин», только круче.

Доски, на которых вывешиваются фото и имена правонарушителей, требуют отдельного внимания. Убийцы там появляются автоматически, в момент совершения акта насилия. Мародёры, воры и прочие – только после заявления от пострадавшего. Для этого ему, или любому другому игроку, достаточно сканировать в.р.у.к. ом улики (следы преступления). Впрочем, если грабитель раскаялся и добровольно оплатил штраф до того, как на него заявили, его лицо на доске не появится. Ну, или не раскаялся. Достаточно просто захотеть «отмыться», то есть слить преступную карму. Убийцам, конечно, гораздо сложнее. Избежать суда и каторги, отделавшись штрафом, не получится. Так что, непойманные, они чаще всего проводят время в отдалённых локациях, избегая контактов с другими игроками.

Я хотел прочесть ещё про особенности отношений НПС с преступниками, но не успел: в коридор зашёл начальник тюрьмы, майор Артемий Наганов. Следом за ним показались два непися-охранника и прокурор.

– Поднимай свою задницу! – рявкнул майор. – Слушание вот-вот начнётся!

– А адвокат мне не полагается? – решил уточнить, выразительно глядя на прокурора. Тот тоже был неигровым персонажем и носил звучное имя Мирон Правосудов.

– Всё решают присяжные, – буркнул Наганов, открывая мою камеру. – Этот только предоставляет факты и улики по делу.

– Ну, окей… – я безропотно протянул руки, чтобы один из охранников мог нацепить на них кандалы. Они оказались старыми и потрёпанными, кожаные браслеты свободно болтались на запястьях. Чистая формальность, не иначе.

Аудитория для судебных заседаний располагалась на втором этаже. Меня вывели из подвальных помещений, и дальше путь проходил по мрачным узким коридорам без окон. Преодолев очередной лестничный пролёт, мы оказались в просторном фойе. Там у дальней стены возле зарешеченного окна стояли двое: Иллюзор Мадженто из «Древлян» и Нозерн Лайт из «Полярных Песцов».

– А я тебе говорю, мне плевать с верхушки Ивы, – раздражённо восклицал Песец, – кто этот малой. Хоть самого главного админа племянник! Считаю, что если убил – значит, виновен!

– Я тебя понимаю, конечно, – вздыхал Иллюзор. – Но Кайро абы за кого просить не стал. Я его хорошо знаю, почти со старта вместе играем.

Оба игрока стояли ко мне спиной и, кажется, ничего вокруг не замечали.

– Ну, бред это, если честно. Терпеть не могу, когда что-то по связям делается. Как бы мне Кайро симпатичен не был, поступать буду только по справедливости, и точка!

– Дело твоё, – ещё грустнее отозвался Древлянин. – А я вот отказать не смогу. А то, глядишь, обидится и перестанет по знакомству модификацию оружия проводить.

– Вот бы я ещё по этому поводу парился! – воскликнул Нозерн. – Можно подумать, на сервере мало инженеров-механиков в ранге Мастера! А… ты что, подслушиваешь?!

Игроки наконец-то заметили процессию, приближающуюся к парадному входу в зал суда. Иллюзор стушевался и помрачнел, а Полярный Песец, напротив, вздёрнул нос к потолку и расправил могучие плечи.

– Никоим образом не хотел мешать столь серьёзной беседе, – я развёл руками, насколько позволяли оковы. – Однако должен заметить, что всецело разделяю Ваш подход. Только таким образом мы искореним коррупцию!

Нозерн Лайт глубоко вдохнул, открыл рот и… завис. Странная реакция, я думал, мы на одной волне. Так и не определившись с ответом, начинающий багроветь Песец махнул рукой и скрылся за дверьми. Сияющий Мадженто устремился следом за товарищем, украдкой подмигнув мне на ходу.

Помещение, где проводили слушания, оказалось довольно большим. По центру стояла узенькая трибуна, куда меня и подвели. Напротив возвышался судейский стол, а позади него – ложа присяжных. За трибуной располагались четыре ряда скамеек для свидетелей и зрителей. Сейчас они пустовали.

Зато все двадцать присяжных были в сборе. Они о чём-то тихонько перешёптывались и поглядывали на меня кто с опасением, кто с явным презрением. Все, кроме Мадженто, разумеется. А я без стеснения разглядывал их.

Максимальные уровни. Топовый Божественный шмот. Странные значки рядом с тагами кланов. Похоже, меня собрались судить офицеры и даже главы самых влиятельных гильдий! Невероятно! Однако если рассуждать логически, никто другой попросту не наберёт необходимого количества положительной репутации.

На фоне отполированной до блеска разномастной брони терялся неприметный человек с ником Админ0257. Он был одет в обычные джинсы и свитер, а на скучающем лице красовалась пятидневная щетина. Поскрёбывая щёку, Админ лениво тапал пальцем по небольшой виртуальной консоли. Заметив мой изучающий взгляд, мужчина вздохнул и закатил глаза к потолку.

– Да я тут замещаю просто. В обсуждениях участвовать не буду, – негромко проговорил он. – Поддержу большинство.

Прочие игроки не обращали на Админа внимания, и я, пожав плечами, тоже постарался о нём не думать. Тем более, что волноваться нужно было совершенно о другом.

Двери зала вновь распахнулись, впуская судью. И, надо сказать, увидев его я опешил настолько, что забыл, где нахожусь. Судья выглядел броско, торжественно и очень символично. Броня, по характеристикам не уступающая сету любого ГМа, ослепляла белизной. К нагруднику крепилась полоска плотной ткани, свисающая до пояса и оканчивающаяся золотыми кисточками. На ней изображался странный предмет, похожий одновременно на весы и нефтедобывающую установку. Также судья имел массивный плащ с позолоченной окантовкой. Тот был очень длинный и волочился по полу.

«Судья Иоханнес Бесстрастный» – гласил ник НПСа. А под ником, выбиваясь из бело-золотого спектра одеяния, синела голова гуля. И всё бы ничего, но на макушке судьи росли дреды. Толстые, скрученные невесть как и из чего, торчащие во все стороны.

Судья с дредами.

Любят же здесь гули непонятные причёски! У Деда так вообще ирокез.

Когда Иоханнес Бесстрастный занял своё место за столом и приготовился оповестить стуком молоточка о начале заседания, дверь снова приоткрылась. Стоящие рядом со мной охранники настороженно переглянулись.

– Ещё не начали? – спросили из коридора.

– Нет! – шикнул глава Лиги Справедливости. – Давайте скорее!

Двери распахнулись шире, и в зал гуськом влилась процессия из восьмерых человек. Значки рядом с тагом были только у троих, да и некоторые названия гильдий я видел впервые. Однако один из вошедших был мне знаком: им оказался сосед из «Орхидны», Апасный Кирииса. Поймав мой взгляд, Аццкий Пёс широко улыбнулся.

– Ну и наделал ты шумихи! – хмыкнул он, проходя мимо. – Там внизу, на площади, аж толпа собралась. Только зайти боятся, думают, ты и есть тот самый!

– Это не я, – на всякий случай шепнул ему вслед.

– Знаю, – ответил Кирииса, усаживаясь на ближайшую скамейку. – Но, сам понимаешь, людям сейчас любая зацепка нужна. И они готовы ради неё даже здравый смысл игнорировать. В общем, не знаю, как ты так вляпался, но, надеюсь, тебя оправдают.

– Спасибо, – я выдавил из себя улыбку. – Только в данной ситуации предпочту остаться реалистом.

Посмотрев в нашу сторону и удостоверившись, что разговор окончен, судья с дредами взмахнул молоточком…

– Я не опоздала?! – раздался звонкий девичий голос, и в аудиторию вихрем влетела его обладательница.

Ветрова. Ну, конечно! Всегда в центре событий.

Надо признать, я представлял её совершенно иначе. Более юной, наверное. Женственной. Однако русоволосая валькирия в серо-голубой лёгкой броне ну никак не походила на леди. Скорее, вон – на Апасного.

Голову Олеси украшала конструкция, напоминающая гибрид лыжных очков и наушников. На одной из дужек устройства висел маленький съёмный микрофон.

– Не обращайте на меня внимание, продолжайте, – махнула рукой Ветрова, после чего бухнулась на скамью и щёлкнула пальцами. – Итак, дорогие друзья, я веду прямой репортаж из зала суда…

Иоханнес не зря звался Бесстрастным. Он невозмутимо поднял молоточек в третий раз и наконец-то постучал по деревянной дощечке.

– Слушание номер семьдесят три объявляется открытым! Прошу прокурора озвучить материалы дела.

Стоящий слева от меня НПС Мирон Правосудов откашлялся.

– В тринадцать часов тридцать две минуты восемнадцатого июня нынешнего года случилось нападение на героя Алариса Скайуокера, в результате которого тот погиб. Преступление совершено героем Джейсом Константином, – монотонно пробубнил он. – Сразу после инцидента он был задержан и доставлен в суд героем Кайро Рыжим. Карма обвиняемого до убийства: восемь очков положительной, ноль очков преступной. Карма потерпевшего до убийства: ноль очков положительной, шестьсот пять преступной. Уровень обвиняемого: двадцать восьмой. Уровень потерпевшего: сорок восьмой.

Непись замолк, и слово опять взял судья:

– Имеются ли у присяжных вопросы к обвиняемому?

– Имеются, – буркнул Нозерн Лайт, поднимаясь. – Говори, зачем ты его убил?!

Да чтобы он не убил меня первым! Фраза вертелась на языке, но говорить я не спешил. Вместо этого бросил беглый взгляд за спину. Да, так и думал. Олеся сидела прямо позади меня, вытянув вперёд руку с микрофоном. Получается, меня сейчас услышат не только присутствующие в зале, но и, без малого, все обитатели Мёртвых земель!

А значит, моя речь должна быть тщательно продумана.

– Прежде чем ответить на поставленный вопрос, возьму на себя смелость озвучить предысторию нашего конфликта с Аларисом, – спокойно начал я, – чтобы вынесенный приговор был максимально справедливым.

– Ну-ну, удиви, – хмыкнул глава Полярных Песцов.

– Впервые мы встретились в начальной локации. Аларис попросил меня помочь ему в одном деле. Как выяснилось позднее, это был квест на повышение преступной кармы.

– И чё, помог? – нагло спросил молчавший ранее офицер гильдии «Нарывающиеся».

– Нет, конечно. Он хотел напасть на девочку-НПС, которая мешала выполнению квеста. Мне пришлось его вырубить.

– Это потому что в песочнице убивать нельзя, – едко заметил Нозерн. – Так бы убил.

– Ну, допустим, я верю, – громыхнула бронёй офицер из Лиги Справедливости, Крапива Зеркальная. – А у тебя доказательства есть, чтобы остальных убедить? Достижение, вроде, должны были дать?

Я с готовностью открыл рот, но тут внезапно заметил над головой странное сияние. Виртуальный экран, а на нём что? Все мои достижения?! Надо же, в зале суда никаких личных данных не утаишь. Главное, чтобы Воскрешалку не засветили, а то Дедуля расстроится.

– Да мало ли кого он там от кого защитил? – взвился Песец. – Такая ачивка почти у всех есть!