Текст книги "Просто... повезло! (СИ)"

Автор книги: Наталья Захарова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 10 страниц)

   Единственное, что смущало, это размер животного: с некрупную собаку. Кот лениво шевелил ушами, ловя звуки, и щурился, поглядывая на проходящих мимо людей. Странно, но он совершенно спокойно сидел возле хозяина, не делал попыток удрать, недовольства ошейником не высказывал. Кот что, дрессированный? Иначе, с чего бы он шел рядом, а не ехал на руках, как всякий уважающий себя хвостатый любимец?

   Хозяин соответствовал. Незнакомец выглядел нереально, словно оживший сказочный персонаж. Люди не могут быть такими! Такими красивыми, странной нечеловеческой красотой...

   Гордо вскинув голову, Томас уже собрался было поблагодарить неизвестного, непонятно по какой причине проявившего участие, как вылезшая змейка опередила его, прошипев:

   – Высшшшший... приветствую тебясссс...

   Слегка дернув бровью, парень уставился на Тома.

   – Кто вы, юноша?

   – Томас Марволо Риддл! – надменно произнес мальчик, выпрямляясь еще больше. На губах незнакомца промелькнула непонятная улыбка.

   – Ну конечно, кто же еще? Позвольте представиться – Нимхейн Деймос Даркеварр.

   Сверкнув золотом глаз, парень чопорно наклонил слегка голову и протянул руку. Томас замер, сглотнув. У него было ощущение, что Судьба стоит за его спиной, дыша в затылок, и напряженно ждет его решения. Он протянул руку, пожимая ладонь парня.

   – Очень приятно.

   Нимхейн довольно сощурился и подал знак телохранителям.

   Встреча состоялась.

  * Ремень для книг: простой и полезный девайс, долгое время исполнявший роль рюкзака. От обычного ремня отличается только тем, что имеет под пряжкой нашитую полосу плотного фетра или сукна длиной сантиметров в 15, для того, чтобы не портить переносимые книги. Использовался достаточно долго, да и сейчас некоторые модельеры предлагают шокировать окружающих.

  Глава 13. Аттракцион невиданной щедрости.

  Том чувствовал себя не в своей тарелке, и это еще мягко сказано. Первым делом странный парень посмотрел на его разбитую коленку, из ссадин на которой сочилась кровь, на вторую, которая стремительно начала опухать, и недовольно поджал губы, подхватив кота на руки.

   – К Мейсону.

   В следующую секунду его словно протянуло сквозь узкую трубу, от чего желудок, давным-давно переваривший скудный приютский завтрак, вяло трепыхнулся, сделав робкую попытку выбраться наружу. Но не успел, они уже стояли перед добротной вывеской, на которой был изображен знак врачевателей: обвившая чашу змея.

   – Прошу за мной.

   Выскочивший им навстречу молодой веселый парень в светло-зеленой мантии тут же развил бурную деятельность: помахал палочкой, что-то шепча, после чего промыл ранки какой-то прозрачной жидкостью, пахнущей мятой, и смазал мазью. И все это сопровождалось нет-нет и мелькавшими странными взглядами медика. На него, на этого... Нимхейна, снова на него... Ссадины тут-же начали затягиваться, от чего Том нервно одернул слегка задравшуюся штанину шорт.

   – В следующий раз будьте осторожнее, юноша! – весело ляпнул маг, посматривая на изображающего из себя сфинкса кота. Даркеварр неприятно ухмыльнулся.

   – Юноша, вы хорошо запомнили того, кто вас толкнул?

   – Даже слишком, – злобно прошипел Том.

   – Прекрасно! Даже очень хорошо! Наведете справки и узнаете, кому именно открутить голову за его художества.

   Томас покивал, полностью одобряя данное предложение. Уж он узнает... рано... поздно... но взыщет.

   Удовлетворенно кивнув, Нимхейн расплатился, высыпав горсть золотых монет, одним тяжелым взглядом окоротил сглотнувшего медика, дождался уверенного кивка Тома, после чего предложил зайти подкрепиться. Дескать, он от таких волнений проголодался. Кот согласно мяукнул, поддержав хозяина в этом прекрасном начинании. Том, покраснев, уже открыл было рот, чтобы гордо отказаться (денег было мало, принимать подачки было отвратительно – сначала лечение, потом – еда, а дальше что?), но парень сообщил, что хочет обсудить одно возникшее у него подозрение, касающееся происхождения Тома, а такое лучше делать сидя. Во избежание.

   Том вздрогнул. Ему жутко хотелось узнать хоть что-то о своей семье. Ведь он явно отличается от других детей! Он лучше их! Умнее! Сильнее! У него магия есть, в конце-то концов! Поэтому он покорно проглотил наживку и степенно направился за провожатым, чувствуя, как проходит боль в пострадавших конечностях, и принялся наблюдать.

   Странный парень явно был важной шишкой. Телохранители, которые все так же следовали за ними, следя за окружающими, богатство одежд и украшений, отличающаяся от общей массы волшебников внешность, привычка приказывать, зная, что твои распоряжения исполнят тут же...

   Парень отличался. И сильно. Пока они шли к ресторану, Том успел отметить, как на Нимхейна реагировали простые маги. С опаской, завистью, восхищением... но страха было больше всего. Они осторожно расступались, давая путь их маленькой процессии, некоторые подобострастно кивали, бросая опасливые взгляды на правую руку парня, где сверкал старинный перстень, недоуменно пялились на идущего рядом Тома, явно не вписывающегося в эту картину.

   Кот степенно шагал рядом, гордо помахивая хвостом. Вообще, животное по своему поведению напоминало скорее собаку, чем кота. Он не рвался с поводка, не закатывал истерик, не лез на руки, не орал, не бросался от испуга в стороны... Образцовый кот.

   Нимхейн не обращал на эту суету совершенно никакого внимания. Он только два раза вежливо поприветствовал встреченных по пути: в первый раз это был высокий мужчина с белоснежными волосами ниже плеч, одетый в светло-серую одежду, ведущий за руку такого-же белобрысого мальчика, гордо задирающего нос.

   Вид у блондина был настолько холодным, надменным, величественным и холеным, что Том даже не сразу понял, что это живой человек, вернее, маг. Слишком уж далекой от человеческого была его красота. Слишком... жестокой.

   Нимхейн и блондин встретились взглядами, замерли на секунду, словно оценивая друг друга, после чего одновременно вежливо наклонили головы и разошлись, не сбавляя шага. Том поежился, стараясь делать это незаметно: ледяной взгляд просто проморозил его до костей.

   Во второй раз было совсем иначе: невысокая девушка, не поражающая взгляд красавица, но настолько хорошенькая, с таким природным магнетизмом, что взгляд от нее оторвать было просто невозможно, с изумительной фигурой, умело подчеркнутой прекрасным платьем, стоящим целое состояние, и не менее дорогим плащом, заколотым брошью с драгоценными камнями, сопровождаемая тройкой сурового вида мужчин, сверлящих окружающих подозрительными взглядами.

   Она бросила лукавый взгляд из-под неимоверно длинных ресниц, и Тома обдало жаром, заставив дико покраснеть и смутиться. Нимхейн вежливо кивнул и слегка улыбнулся, девушка благосклонно взмахнула веером, проплывая мимо. Ее телохранители не сводили с парня опасливые, напряженные взгляды, даже после того, как они разошлись.

   Все это выводило из себя, Том не понимал, чего ему ожидать и морально готовился к худшему. Чего от него потребуют? Он сирота, денег нет, умений никаких нет. Никакой ценности из себя он не представляет.

   Обед ясности не внес. По крайней мере, первая его половина. Странно на него поглядывающий официант подносил блюда, телохранители, сидящие за соседним столиком жевали по очереди, бдя. Кота посадили на мягкий коврик, поставив перед ним миску с кусочками сырого мяса.

   Том с огромным удовольствием съел наваристый и сытный суп, после чего с сомнением взял в руки вилку и нож, готовясь к битве с великолепнейшей отбивной. Движения, подсмотренные у Нимхейна, получались неуверенными, пользоваться вилкой левой рукой было немного неудобно.

   Даркеварр на его потуги не обращал ровно никакого внимания. Он четко и быстро разрезал мясо, наслаждаясь каждым кусочком, это было прекрасно видно. Покончив с основными блюдами, Нимхейн подал знак подавать десерт.

   Официант убрал со стола, расставил чашки и тарелочки со сладкими блюдами и испарился. Даркеварр осмотрел сложное произведение искусства, стоящее перед ним на тарелочке и на пробу ковырнул его ложкой. Хммм... неплохо. Творог, шоколад, орешки и сладкий соус. Одобрительно кивнув, он поднял на Тома глаза.

   – Спрашивайте.

   Том замер. В голове заметались вопросы. Хотелось вывалить все и сразу, но этого делать нельзя ни в коем случае! Какое тогда о нем будет впечатление? Резко выдохнув, он твердо посмотрел в глаза сидящего напротив мага.

   – По какой причине вы мне помогли?

   В золотых глазах мелькнуло одобрение.

   – Молодец. Вычленил главное. По какой... очень просто. Я услышал, как ты успокаиваешь змею.

   – И все? – недоверчиво прищурился Том, слегка наклонив голову. Нимхейн хмыкнул.

   – Конечно же, нет. Меня насторожило... несоответствие.

   – То есть?

   – Способности змееуста достаточно редкие среди магов. Не исчезающе малая величина, но... семьи, где встречался этот дар известны. Не все, конечно, но две трети, так точно. Все они древние, все берегут свою кровь. Почти все они захирели. Печально, но факт. И среди тех, о ком я знаю данный факт, нет Наследников мужского пола твоего возраста.

   Нимхейн положил в рот еще ложечку десерта, и с удовольствием отковырнул еще кусочек.

   – Далее. Можно сделать вывод, что ты потомок кого-то из них, но...

   – Незаконнорожденный... – мрачно констатировал Томас. Все его мечты рушились на глазах. Бастард. Что может быть ужаснее. Особенно, для сироты.

   – Именно. Проверить это можно, ничего сложного нет.

   – И вы решили это сделать?

   – Да, – просто ответил Нимхейн.

   – Почему? Какая Вам в том выгода? – едва не крикнул Том. Даркеварр сощурился.

   – Выгода? Самая простая. Я прихожусь дальней родней всем магам, у которых есть этот дар.

   – Родней?.. – Том осекся, с непонятным страхом глядя на парня. Тот кивнул.

   – Родней. Я Даркеварр. Мой род связан с Певереллами, из которых вышли две трети семей, могущих общаться со змеями. Слизерины, Гриффиндоры, Мраксы. Есть еще род Хеджире, но он в данный момент процветает, пополнившись двумя девочками-Наследницами. Конечно, есть и еще, это уж точно, но больше никто не был замечен в увлечении парселтангом.

   – Как это определить? – жадно подался вперед Том.

   – Просто. Мы сходим в Гринготтс. Гоблины предоставляют данную услугу.

   – Если... – мальчик сглотнул, – если ваши подозрения подтвердятся... что вам это даст?

   – Что? Хммм... может осознание того факта, что у меня появился родственник? Дальний, но все же?

   – У вас что, их нет? – немного грубовато спросил Том. Нимхейн весело оскалился и подался вперед. Глаза пылали, как расплавленные монеты.

   – В этом мире – почти нет.

   – В этом... – Томас сглотнул. – Что значит – почти?

   – Кузен. Троюродный.

   – Ааа... там?

   – Дедушка, два дяди. Если захочешь, я тебя позже с ними познакомлю. Такие связи... о них и мечтать нельзя.

   – Сколько стоит проверка?

   – Расходы я возьму на себя. Мне любопытно. Твое решение?

   – Согласен.

   – Прекрасно! – сверкнул острыми клыками Даркеварр, отбрасывая на стол салфетку. – Тогда идем.

   ***

   Банк произвел впечатление. Огромное белоснежное здание, варварски украшенное внутри. Высокие конторки, странные существа за ними, суета... к Даркеварру тут же подскочил гоблин и с поклоном проводил к кабинету управляющего. Риддл рассмотрел герб на двери и поежился: внушает.

   После некоторых уточнений и распоряжений Томас капнул на каменный стол несколько капель своей крови, после чего зачарованно наблюдал, как от них расходится паутина линий, соединяющих множество имен. Гоблин споро набросил на стол лист пергамента, раскатал его каменным валиком и, сняв, поставил печати Банка и свою личную, после чего с поклоном подал Нимхейну.

   Гоблиненок проводил их в отдельный кабинет и вымелся прочь. Телохранители остались караулить снаружи. Нимхейн молча расстелил на столике пергамент, после чего, поизучав его пару минут, стал объяснять сгорающему от любопытства Тому, водя пальцем по линиям.

   – Итак, что мы имеем. Мы имеем Род Мракс. Как видишь, он выходит из рода Слизерин, основан дочерью Салазара Слизерина леди Мариав. От нее идет традиция называть членов рода на "М". У тебя это правило соблюдено частично... дальше. Вот твое имя: Томас Марволо Риддл. Видишь? Оно написано алым цветом, это означает, что ты – маг. Был бы сквибом – был бы желтый цвет... Линия, связывающая тебя с родом Мракс очень тонкая, еле видная, бронзового цвета. Примыкает только к имени твоей матери – Меропа Майра Мракс. Имени отца нет. Это означает, что: ты рожден не в законном браке (видишь этот маленький знак?), твоим отцом был человек, то есть тот, у кого нет магических способностей, совершенно, имя матери в черной рамке – она мертва. Кроме нее, есть два живых представителя рода: Морфин Мракс, это твой дядя, и Марволо Мракс, это твой дед. Так... эти линии... они истончаются, видишь? Что-то с ними не то. Болеют, или магия рода их отторгает, или еще что...

   – Они... может, они не знали?

   – О твоем рождении? Сомневаюсь. Очень сомневаюсь.

   Томас сжал кулаки, пытаясь прийти в себя. У него есть родня. Маги и обычные люди. Ни тем, ни другим он не нужен.

   – А...

   – Наследовать ты не сможешь. Нет принятия в род, нет признания, не проведены соответствующие ритуалы. Хотя... потенциал у тебя потрясающий. Ты мог бы поднять род из того болота, в котором он сейчас находится, возродить его славу. Но тебе никто не даст этого сделать. А сам ты... без знаний, без наставников, без средств и поддержки...

   – Почему?

   – Скажу откровенно... – тяжело вздохнул Нимхейн, сворачивая свиток и усаживаясь в кресло, начав машинально гладить запрыгнувшего ему на колени кота. – Школа... она дает не очень много знаний. Основное обучение все аристократы получают дома. И так как их гоняют... Школа дает связи. Дети знакомятся, растут... часто такая дружба длится годами. Однако... ты сам на своей шкуре прочувствовал отношение чистокровных магов к тем, кто таковыми не является. Попав в школу, готовься к травле. Ты будешь сам по себе: за тобой нет влиятельной родни, у тебя нет богатств, у тебя нет знаний, что к чему в магическом мире. Может ты и научишься заклинаниям, чарам и прочему... но никто не научит тебя тем мелочам, что делают мага – магом.

   Том слушал спокойно рассказывающего неприглядную правду парня и все сильнее чувствовал, что должен что-то предпринять. Ему хотелось силы, власти, вырваться из этого жуткого мира, ему хотелось чуда... Вместо этого его ждала все та же клоака, вот только если обычный мир был ему знаком, то что делать в этом... меж тем, Нимхейн вывалил информацию, которая крайне мальчику не понравилась.

   – Твоим родичам на тебя наплевать. Раз они не пришли за тобой до сих пор... Как сирота, ты подпадаешь под опеку Директора Хогвартса. Что это значит... таких, как ты в школе достаточно. Никто лично тобой заниматься не будет. Так, сунут мешочек с деньгами и прощай. Где ты будешь жить, что будешь есть, носить... твое здоровье... никого это волновать не будет. Те, кто станет чьим-то слугой... им повезет, если работодатель будет нормальный. Могут и в рабство продать...

   – Рабы?! – пискнул обалдевший парень. Нимхейн кивнул.

   – Рабы. Не думай, что рабства здесь нет. Еще как есть. А магическое рабство... если в том мире ты можешь сбежать, то в этом... будешь лизать ноги хозяина. И стать рабом очень просто. Подсунут тебе хитро составленный контракт, или пергамент с наложенными кровными чарами, или на «слабо» возьмут... масса способов. Если хочешь, я позову своих телохранителей. Один из них бастард, правда, ему в некотором роде повезло: его отец, хоть и не признал сына, дал ему очень хорошее образование. Второй – магглорожденный. Остальные – чистокровные, из бедных родов. Они расскажут тебе истории из личного опыта.

   – Хочу услышать...

   Позвав телохранителей, Нимхейн приказал им отвечать на вопросы мальчика, а сам прошел к управляющему, чтобы не терять время. Том стал трясти мужчин. Его интересовало все: образование, школа, их работа, контракты, их наниматель, жизнь и реалии магического мира...

   Все, что сказал Даркеварр, подтвердилось. И рабство, и неприятие маглорожденных, и судьбы бастардов... Все. Подтвердилась и опека Хогвартса.

   – Да, парень, – кивнул Фредерик. – Истинная правда. Что скажет твой опекун – то ты и делать будешь. И никого твои хочу-не хочу интересовать не будут. В школе на каникулы тебя не оставят, выпрут взашей. Так что...

   Том убито кивнул. Возвращаться в приют... карцер его ждет-не дождется. Так же, как и черствый хлеб, и все остальное.

   – Что вы посоветуете?

   – Что? – задумался Себастиан. – Проси помощи лорда. Нам проще: мы хотим получить вассалитет. А вот с тобой...

   – Он сказал, что является очень дальним родственником...

   – Да? Это полностью меняет дело! – обрадовался Себастиан. – Значит, он может оформить над тобой законную опеку. Ты же сирота?

   – Да.

   – Тем более!

   – А... он согласится?

   – Не попробуешь – не узнаешь... дерзай, парень. Или пытайся бороться сам.

   Том вспомнил, как его бросили на землю, словно отброс, и никому не было до него дела. Совсем никому. Только Даркеварр... неожиданно до него дошло:

   – А что, мистер Даркеварр – лорд?

   – И еще какой! – расплылся в ухмылке Фредерик. – Парень он ушлый... если возьмет тебя под свою защиту, никто и пикнуть не сможет.

   – А в Хогвартсе?

   – И в Хоге. Там опекой сирот занимается директор, это Армандо Диппет, но по слухам, его преемником станет Альбус Дамблдор. Еще пара лет...

   – Дамблдор... – процедил Том, стискивая зубы. Опеку Альбуса он уже успел прочувствовать на своей шкуре. Продолжения не хотелось. Это решило все.

   Когда вернулся через час Нимхейн, наученный мужчинами Том низко поклонился и произнес:

  – Лорд Даркеварр. Прошу вас принять участие в моей судьбе.

  Глава 14. Обыкновенное чудо.

   Нимхейн спокойно смотрел на стоящего перед ним будущего Волдеморта. Вот он, момент истины. Пришлось шевелить мозгами, чтобы мальчик САМ захотел принять его опеку. Что сделать, характер у Тома непростой, даже очень. Он скрытен, недоверчив, жесток, силен, эгоистичен. Милый набор, как раз то, что надо для взращивания умелым психологом различных маний и навязчивых идей.

   Надо отдать должное, Дамблдор хорошо в каноне потрудился, чтобы у Тома появился навязчивый страх смерти, и желание жить любой ценой, иначе с чего бы он так настойчиво отправлял Тома в приют, под бомбежки? Тут у любого крыша съедет, когда не знаешь, доживешь ли ты до утра или до вечера.

   А Нимхейну будущий Темный Лорд самому нужен. Очень ценное приобретение, очень. Сильный маг, гений, причем, практик, а не воспаряющий в эмпиреях теоретик, с великолепно работающими мозгами и, самое главное, сирота. Он сейчас никому не принадлежит.

   Если бы маги только узнали, кого они обливали презрением и равнодушием на улице, оооо...

   Потомок, пусть и очень дальний, Слизерина. А ведь это сильная кровь, родовые дары и личные способности, влияние... да много чего! Такое обычно хватают, не спрашивая желания и используют в своих интересах, что Альбус и сделал с огромным удовольствием и пользой для себя лично.

   Результат же получился... впрочем, какой Альбусу был нужен – такой и получился.

   – Ты хорошо подумал, Томас? – осведомился Нимхейн, спокойно смотря Тому в глаза. – Это крайне важное решение. Ты можешь остаться под опекой директора...

   – Этого бородатого старика? – фыркнул Том. – Спасибо, он меня уже облагодетельствовал!

   – Альбус? Он не старик. Ему за сорок, насколько я знаю.

   – Старик! Важный, глазами сверкает, бороду оглаживает...

   Нимхейн хмыкнул. Альбус явно начал готовиться к конфронтации со своим «милым другом». А с чего бы еще ему начать примерку образа Гендальфа? Ведь «Хоббита» в этой реальности уже опубликовали... Был там Серый маг или нет?

   Нимхейн не помнил, но это было неважно. Важным было другое! Маг еще молод, да, он полукровка, но для мага сорок лет – это юность! А тут... борода, очки... образ солидного джентльмена, имеющего власть, вот только он сделал ошибку, унизив Тома... или нет? Тонко рассчитанный ход, продемонстрировавший превосходство мужчины, доказавший право приказывать, заставляющий проникнуться завистью и, как следствие, ненавистью...

   – Хорошо. Опекунство – это крайне важный шаг, и прежде, чем мы к нему перейдем, я хочу, чтобы ты ознакомился как с правами и обязанностями опекуна, так и с правами и обязанностями подопечного.

   – Это будет неплохо, – важно кивнул Том. Нимхейн слегка улыбнулся.

   – Замечательно. Гоблины подготовят все необходимое для ознакомления, так что, тебе будет о чем подумать. Дальше... – парень задумчиво побарабанил пальцами по подлокотнику, смотря на вытянувшегося напротив мальчика.

   – Хорошо. Дальше. Прежде, чем я приму тебя под свою опеку, надо будет сделать еще несколько вещей. Дамблдор дал тебе деньги?

   – Да. Но я уже потратил больше половины.

   – Скажешь мне точную сумму своих покупок, хорошо?

   Мальчик кивнул.

   – Отлично. Следующее. Ты должен будешь пройти медицинское обследование, для этого надо будет обратиться к специалистам... гоблины помогут подобрать Мастера.

   – Для чего? – напрягся Том. Нимхейн кивнул ему на кресло, и мальчик настороженно присел.

   – Видишь ли, – начал объяснять Даркеварр, – ты рожден не в браке. Это раз. Ты жил в самых неподходящих условиях для маленького мага. Это два. Плохое питание, холод, отсутствие надлежащего ухода... все это принесло вред твоему здоровью. И если тело вылечить легко, то чтобы исправить вред нанесенный магии, нам придется потрудиться. В этом нам поможет полная проверка, которую имеют право проводить гоблины, Министерство Магии (Отдел по семейным делам), а также некоторые колдомедики в Мунго. В больницу и министерство мы обращаться не будем по очень простой причине: ты сейчас крайне уязвим. Колдомедики связаны клятвой, но они могут дать знать министерству о том, что есть бесхозный потомок Мраксов. Аристократ, пусть и бастард, на коротком поводке – это искушение...

   Том понятливо кивнул. Уж это он прекрасно осознавал... жизнь в трущобах учит многому.

   – ... поэтому, мы обратимся к гоблинам. Это будет стоить дорого, но оно того стоит – анонимность гарантируется. Так же, как и результат. Данная проверка выявит, какие у тебя есть склонности, дары и способности, что именно стоит развивать, есть ли на тебе проклятия, следы откатов и так далее. А также, какая именно связь между тобой и родом твоей матери. Надо будет ввести тебя в род Мракс.

   – И мои... родственники на это пойдут? – скептически скривился Том. Глаза Нимхейна сверкнули, из-под губ на мгновение мелькнули длинные клыки, от чего мальчик вздрогнул, спрашивая себя – не померещилось ли ему?

   – Это уже будет моей заботой...

   Внезапно Том поймал себя на мысли, причем, крайне злорадной, что его родне будет... плохо. Уж слишком медовым стал голос его будущего опекуна... и слишком старательно посмотрели в стены телохранители, пряча выражение глаз.

   – Спасибо.

   Нимхейн пожал плечами.

   – Не за что... а пока... – парень ярко улыбнулся, – пойдем покупать тебе палочку!

   Том с трудом сдержал порыв заорать от восторга. Волшебная палочка! То самое супер-оружие, что так ему необходимо!

   Нимхейн только дернул бровью, бросив взгляд на едва не прыгающего от нетерпения Тома, отдал распоряжения гоблинам и направился к выходу. Кот гордо семенил рядом с хозяином, надменно задрав хвост.

   – Прежде, чем мы продолжим делать покупки, надо зайти в ателье. Не дело ходить в таком... – он покачал головой, – непотребстве. Мы в Магическом мире, здесь свои законы и условности. Но перед ателье, мы зайдем еще кой-куда.

   Кой-куда оказалось салоном красоты. Том даже не думал, что такое вообще существует в природе! Низенький пухлый волшебник запорхал вокруг него, напоминая херувима-переростка, брызжа энтузиазмом, так же, как и две его молоденькие помощницы. Обалдевшего от всего происходящего Тома усадили в кресло – мягкое, кожаное, с удобными подлокотниками, после чего намазали волосы какой-то странной пахучей субстанцией, от которой начала зверски чесаться голова.

   Том скрипел зубами, умирая от желания запустить пальцы в шевелюру и всласть поскрестись, утихомиривая бешеный зуд. У него даже пальцы дрожали. Продолжалось мучение недолго – минут пять, не больше, но результат был поразительным: короткая стрижка Тома превратилась в крупные мягкие волны, достигающие подбородка. Голову вымыли, расчесали, после чего начались бурные обсуждения прически.

   Куафер защелкал ножницами, придавая форму, Нимхейн одобрительно кивал, девушки щебетали, усиленно строя ему глазки, а Том сравнивал обслуживание в салоне и стрижку в приюте огромными портновскими ножницами, которые так устрашающе щелкали возле ушей, что он всегда подсознательно опасался, что останется без оных, если, не дай Боже, рука няни дрогнет. После стрижки волшебник наложил чары, уничтожившие все остриженное до последнего волоска, на Тома бросили Очищающие чары, от которых он поежился, куафер заработал щетками и гребнями, укладывая волосы.

   Когда мальчика повернули к зеркалу, он даже не узнал самого себя: вместо прилизанного пробора, высочайше одобренного миссис Коул, его лицо обрамляла пышная грива.

   – Вот теперь другое дело.

   – Но... миссис Коул... – нерешительно начал Том. Нимхейн раздраженно дернул рукой.

   – Туда ты не вернешься. Никогда больше. Идем.

   Потом последовал сеанс примерок и снятия мерок, а также оговаривание фасонов и тканей. Еще через полчаса Том одергивал новенькую мантию самого строгого покроя из какого-то странного материала, струящегося мягкими складками вокруг тела, осторожно щупая сшитый точно по меркам костюм из брюк, рубашки и жилетки. На ногах красовались сияющие туфли, мягкие, не стискивающие ноги, как колодки. Старую одежду уничтожили, о доставке заказов договорились, и вскоре маги сплоченной группой шли по широкой аллее, с магазинчиками по сторонам.

   Том сразу отметил, как изменилось отношение окружающих. Если раньше маги только морщились, глядя на него, брезгливо оттопыривая губы и едва не плюясь в его сторону, то теперь они или равнодушно скользили по нему взглядами, или с интересом ощупывали глазами. Но никакого отторжения не было. Права поговорка – встречают по одежке.

   – Мы идем к Олливандеру? – поинтересовался Том, видя, что идут они куда-то не туда. Даркеварр хмыкнул:

   – Зачем?

   – За палочкой. Дамблдор рекомендовал... – Том понял, что сказал что-то смешное, судя по реакции парня.

   – О, нет. Если Дамблдор рекомендовал... то мы тем более туда не пойдем! Видишь ли, Томас, – начал разъяснять Даркеварр, – палочки Олливандера не настолько хороши, как говорят некоторые. Они рекомендованы Министерством в первую очередь для магглорожденных и полукровок, выросших в обычном мире. Почему – спросишь ты? Ответ прост. Они универсальны и, поэтому, дешевы. Палочки Олливандера подходят всем, они унифицированы... а это не есть хорошо. Такая палочка будет сдерживать тебя, ограничивать... и не даст полностью раскрыть свой потенциал. Ты бы захотел в чем-то себя ущемить? При том, что этот процесс может стать необратимым?

   – Нет! – Испуг Тома был почти ощутим физически. – Не хочу!

   – Вот и правильно! – довольно кивнул Нимхейн, сворачивая в переулок к знакомой ему двери. – Есть еще одно «НО». Большое и жирное. Чары Надзора. Благодаря им маги в Министерстве всегда будут знать, что ты колдуешь за пределами школы.

   Том только заскрипел зубами, сжимая кулаки. Надзор! Контроль! То, что он терпеть не мог!

   Нимхейн довольно улыбнулся про себя. Дамблдор обломается с его планами на палочки-близнецы. Вообще, вся эта история была очень странной... Волдеморта и Поттера разделяло более полувека, и тут вдруг Избранный получает ТУ САМУЮ ПАЛОЧКУ, способную подпортить темному магу нервы. Можно списать на случай... если бы ее получил кто-то другой. Здесь о случайности и речи быть не может. Что использовалось для подгонки палочки под конкретного волшебника? Слепок ауры? Кровь? Ко всему этому у Альбуса был доступ. Свободно. Кто проверит, что у ребенка не хватает пряди волос или стакана крови? Магглы? Очень смешно.

   Мастер Элвуд только удивленно поднял бровь, проводя сканирование юного клиента, приведенного полудемоном.

   – Если вам это поможет, Мастер, сей юноша принадлежит роду Мракс. Ритуалы еще не проведены, но я это исправлю.

   Элвуд покивал, бросив на восхищенно следящего за ним мальчика острый взгляд, после чего началась подборка. Мастер принес с десяток коробочек, которые Том принялся вертеть в руках, пытаясь почувствовать отклик хранимого внутри материала.

   – Эта... и... эта.

   Наконец был сделан выбор, оставивший на столе две коробки, на оставшиеся, отодвинутые кучкой к другому концу стола Том покосился со странным сомнением.

   – Что-то не так, юноша? – спросил внимательно следящий за ним Элвуд. Том неопределенно поморщился.

   – Такое впечатление, что чего-то не хватает, – пожаловался он. Мастер задумался, после чего резко вскинулся, словно ему в голову пришла крайне интересная и неожиданная мысль, и метнулся в подсобные помещения, из которых вышел с очередной коробочкой.

   – Попробуйте, юноша.

   Том взял шкатулочку в руки и неуверенно улыбнулся.

   – Странно. Такое... родное ощущение...

   – Ничего удивительного, юноша, – пожал плечами маг. – Чешуя василиска. Обычное дело для змееустов. Ведь у вас есть этот дар?

   Том скосил глаза на Нимхейна и, увидев поощрительный кивок, вытянул руку. Из рукава высунулась головка характерной треугольной формы на тонкой шее, осторожно пробующая языком воздух.

   – Ваша любимица?

   – Нагайна.

   Щеки Тома слегка заалели, но он гордо задрал подбородок. Мастер прищурился.

   – Гадюка обыкновенная. И совсем маленькая! Где вы ее нашли?

   – В парке во время прогулки. Она не очень разговорчива, да и вообще не блистает умом, но она мой друг.

   – Это прекрасно. Я думаю, ваш... – вопросительный взгляд мага метнулся к Нимхейну, невозмутимо рассматривающему что-то в углу.

   – Опекун, – отозвался тот, не отрываясь от своего занятия. Элвуд изумленно поднял бровь, но тут же сделал вид, что все в порядке.

   – ...опекун покажет вам некоторые ритуалы, могущие создать между вами совершенно особую связь. Для потомка Нагов это будет достаточно легко.

   – Конечно, я ему напомню! – с энтузиазмом откликнулся Том, едва не лопаясь от любопытства. Его распирали вопросы: кто такие Наги? Что это означает для него? Список того, что ему хотелось вытрясти из Даркеварра рос в геометрической прогрессии.