Текст книги "Просто... повезло! (СИ)"

Автор книги: Наталья Захарова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 10 страниц)

   – Мэнор уже практически отремонтирован, так что, не удивляйтесь суете. Фронт работ следующий: НОРМАЛЬНАЯ еда, а не это безобразие, которым меня пичкают, каждый день. От английской кухни у меня портится характер и отмирают нервные клетки, а это не есть хорошо. Следующее... сад и парк. Все в просто ужасном состоянии... парк отвратителен. Сад умер. Причем очень давно. Вы ведь родились в Одессе? – парень с симпатией посмотрел на своих почти земляков, мужчины кивнули. – Так вот, хочу парк в одесском стиле, с кипарисами, туей, цветами и ракушняком, а так же якорь! – парень на мгновение застыл, что-то обдумывая, а затем кивнул, – Да! Без якоря и ракушняка никуда! Вот... не удивляйтесь, я вырос не здесь... так что... вперед и с песней, а теперь, давайте я вас познакомлю с остальными жильцами, а также уладим все хозяйственные вопросы...

   Следующие два часа прошли крайне плодотворно. Магов познакомили друг с другом, а также с полем деятельности, выдали кошельки, настроенные на хозяйственный счет, и решили вопрос с проживанием и прочие бытовые вопросы.

   Еще через час Нимхейн наслаждался салатом по-гречески, телятиной с черносливом и блинами, утирая слезы умиления под одобрительное бурчание желудка, и размышляя, как ему повезло.

   Как оказалось, этот мир отличался не только наличием магии. В этом варианте реальности не было никакой октябрьской революции, на трон Империи взошел не Николай, а его брат, Георгий Александрович, оказавшийся крайне деятельной, здравомыслящей и жесткой личностью. Он быстро навел в своей вотчине порядок, прижимая к ногтю всех, с этим не согласных, устраняя даже намеки на разброд и шатание, а также исправляя вред, нанесенный предыдущими владельцами трона. На это ушло почти два десятка лет, но результат, как говорится, был налицо.

   Никаких брожений умов, огромная страна, сплоченная сильной рукой, богатела и потихоньку процветала, не бросаясь из крайности в крайность.

   Одесса, как была, так и осталась крупным портом и городом с неоднозначной славой культурной и криминальной столицы, с такими же веселыми жителями.

   Жизнь определенно наладилась, Нимхейн учился, напрягая все свои силы, всему, что должен знать маг древнего рода, попутно обучаясь бою у своих телохранителей, все было просто отменно...

   Однако, жизнь всегда вносит свои коррективы.

   Примерно через два месяца на парня свалился огромный сюрприз.

   ***

   Дрезден.

   Замок Шварцвальд. Незадолго до полуночи.

   Вальтер внимательно рассмотрел рисунок в древней, тяжелой, как кирпич, книге и, взяв мелок, трясущейся рукой принялся выводить рисунок пентаграммы. Работа продвигалась медленно, со скрипом – что ж поделать, изобразительное искусство никогда не было его сильной стороной.

   Песчинки в часах падали одна за другой, ветер завывал в ставнях, просачиваясь сквозь щели, пол протестующе повизгивал рассохшимися половицами. Антураж впечатлял: древний замок, уже давно практически необитаемый, как нельзя лучше подходил к собирающемуся проводиться действию.

   Вальтер начертал последнюю руну и со стоном разогнулся, хрустя коленками. Возраст, будь он неладен. Возраст и долги. Внук, маленький паршивец, связался с набирающей силы партией и какими-то Туле* и Аненербе**, визжа от восторга, как экзальтированная дурочка и швыряясь последними семейными деньгами, а расплачиваться за его игры в небожителя приходится его деду... Идиот! Предки, это конечно хорошо, но некоторые наследия лучше не трогать. Целее будешь. Однако внучек решил, что он самый умный, наделал дел и в кусты, а ему приходится ползать, как таракану, чтобы вытащить придурка из цепких лапок личностей, мнящих себя последователями Одина и Локи! И теперь ему придется изображать из себя язычника, прости Господи! Так как в качестве платы за долги, один из этих недоумков, потребовал провести под их присмотром какой-то богомерзкий ритуал! Хорошо хоть внука удалось отправить подальше...

   И теперь эти свиньи жрут в холле и хлещут его вино, а он тут корячится, как раб на плантации...

   Старый Вальтер фон Шварц сохранил ясный ум, невзирая на прожитые годы. Он нутром чуял, что ничего хорошего из богомерзкой затеи не выйдет и решил спасти хоть кого-то. Себя ему жалко не было, пожил уже, но вот внук...

   Старик вздохнул и, бросив взгляд на часы, уронившие последние песчинки, встал в нарисованный рядом с пентаграммой круг и начал нараспев читать Призыв.

   Старому потомку суровых воителей было невдомек, что книга, валявшаяся на дальней полке в хранилище одной интересной организации, была уже триста лет, как испорчена, это раз, и она была НАСТОЯЩЕЙ. Это два.

   ***

   Инферно.

   Долгая подготовка и принятые меры дали свой результат. Андрамелех поставил наблюдателей во всех уголках Инферно, которые должны были доложить ему о любом Призыве, даже если бы вызывали Низшего. Он мог прорваться в мир людей и так, но это грозило обнаружением. Требовался абсолютно легальный способ.

   Неожиданно пришло сообщение от одного из соглядатаев.

   Началось.

   Андрамелех втянул ноздрями воздух и зарычал от предвкушения. Где-то там, в мире смертных, кто-то очень и очень глупый начал Ритуал призыва. Призыв шел неровно, с грубейшими ошибками и мог прерваться в любой момент. К месту будущего пробоя реальности неслись мелкие демоны и бесы, повизгивая от нетерпения и дерясь за возможность попасть в портал. Высшему достаточно было РЫКНУТЬ, так, слегка, чтобы вся мелкая шушера молниеносно рассосалась в пространстве и, как только начала закручиваться воронка портала, демон резко метнулся и потянул на себя нити силы, замыкая контакт.

   Вальтер прочитал последнее слово и скептически уставился на девственно-чистую пентаграмму. Никто не вылез, завывая, никто не сулил горы золота, табуны красавиц и... что там еще в прейскуранте? Сердце слегка пошаливало, но ничего страшного и необычного не происходило. Обычного, впрочем, тоже. Тишина, покой...

   Неужели обошлось?

   Старик захлопнул книгу, пожав плечами, и сделал шаг из круга.

   Это было последнее, что он сделал в своей жизни.

   ***

   Замок неощутимо для маглов ВЗДРОГНУЛ, колыхнувшись в пространстве, когда Андрамелех вышагнул из портала, отбрасывая разорванное пополам тело какого-то смертного, на ходу переходя из боевого облика в облик человека. Брезгливо отряхнув руку, демон втянул воздух мира смертных и оскалился. Превосходно. Неожиданно чуткий слух уловил топот приближающихся людей и громкий спор, доносящиеся из-за закрытых дверей. То, что надо. Еда и информация.

   Подано.

   ***

   Нимхейн резко открыл глаза, просыпаясь. Интуиция орала благим матом, под ложечкой сосало, кололо и тянуло, желудок сворачивался в компактный узел и, как апогей всего, он ЧУВСТВОВАЛ кого-то... родного. Иррациональная уверенность, ничем не подкрепленная, но, тем не менее, уверенность.

   Подросток тихо лежал в кровати и напряженно думал, успеет ли он удрать до прихода этого КОГО-ТО или нет. Судя по всему, это пожаловала родня с ТОЙ СТОРОНЫ, поэтому, удрать было попросту некуда.

   Промучившись пару часов, парень не выдержал и полез за Успокоительным, философски размышляя, что если не можешь сбежать... сами понимаете.

   ***

   Андрамелех задумчиво облизал окровавленный коготь и почесал подбородок. На то, чтобы распотрошить десяток червей, по какому-то недоразумению имеющих ноги, у него ушло пару минут. Информации по интересующему его вопросу он не получил, хотя, в мозгу одной из жертв промелькнули сведения о магах. Интересно... крайне интересно... Нужно добыть больше сведений...

   Неожиданно где-то на краю восприятия задрожала тонкая ниточка кровной связи. Демон замер, неверяще уставившись в пространство и ощупывая реальность этого мира всеми доступными ему чувствами и средствами. Есть! В той стороне! Там находится его потомок! Его кровь и плоть!

   Пока что слабая, плохо ощутимая связь, так как не было Признания, но она есть! Демон, было, почти сделал шаг, но остановился. Так не пойдет. Бросаться сломя голову, это на него не похоже... тем более, судя по ощущениям, его внук жив, здоров, ему ничего не угрожает... к тому же нужно собрать сведения об этом мире, слишком давно он приходил сюда в последний раз... информация не повредит.

   Андрамелех посмотрел на кучу мяса и костей, которая еще недавно была... как это... сквибом... подошел и окунул палец в кровавую кашу, после чего задумчиво его облизал, считывая информацию, хранящуюся в крови. Ага, вот. Туда.

   Андрамелех, сосредоточившись, скользнул сквозь пространство, стремясь к только ему ощутимой цели.

   ***

   Маги недоуменно смотрели на своего работодателя, одетого словно на войну. Сегодня парень надел то, что в его роду называлось боевым нарядом: высокие, до колена сапоги, плотные штаны, не стесняющие движений, рубаха по колено, такой же длины шнурованный жилет из драконьей кожи. Никаких украшений, кроме перстней, волосы заплетены в толстую косу, напоминающую жгут.

   Подросток мрачно оправлял в рот толстенькие оладьи, политые сметаной и о чем-то напряженно размышлял, уставившись в пространство.

   – Гхм... – прокашлялся Фредерик, понукаемый взглядами своих подчиненных. – Что-то случилось? Что-то опасное?

   – Как сказать... – задумчиво протянул парень. – Родня пожаловала.

   – Какая родня? – удивился Себастиан. – Откуда?

   – Оттуда... – хмыкнул парень, указав взглядом на пол. – Оттуда...

   Неожиданно мэнор вздрогнул, по всем помещениям разнесся стук. Кто-то вежливо предупреждал о своем приходе. Маги сглотнули и как-то... сжались. Нимхейн вздохнул и встал, направляясь к двери.

   – А вот и гости.

   * – В Третьем рейхе существовало «Общество Туле» объединявшее в своих рядах всех, увлекавшихся поиском и «расшифровкой» магических тайн.

   ** – Аненербе (нем. Ahnenerbe – 'Наследие предков', полное название – 'Немецкое общество по изучению древней германской истории и наследия предков') – организация, существовавшая в Германии в 1935-1945 годах, созданная для изучения традиций, истории и наследия германской расы с целью оккультно-идеологического обеспечения функционирования государственного аппарата Третьего рейха.

  Глава 9. Семья – наше все!

  Отослав подальше магов, невзирая на возражения некоторых, Нимхейн переместился с помощью Клинки к парадным дверям, сглотнул, собрался, и торжественно их отворил.

   Его взгляду предстал незнакомец, которого, невзирая на наличие двух рук, ног и головы, причислить к людям было просто невозможно.

   Слишком совершенные черты лица, слишком яркие золотые глаза, волосы, похожие на оживший мрак, одежда, совершенно не похожая на человеческую...

   Но, самое главное, исходящая от фигуры сила.

   На мгновение парень просто потерялся в ощущениях...

   Представьте, что вы, в утлой лодчонке без мотора и весел, находитесь посреди моря, а на вас надвигается океанский лайнер. Удрать невозможно, пытаться отплыть – бессмысленно. Остается только тупо ждать, пока вас переедут, уповая на то, что каким-то чудом повезет остаться в живых.

   Мужчина сверкнул глазами, и Нимхейн поклонился:

   – Приветствую Вас, Лорд, и прошу в мою скромную обитель.

   Незнакомец хмыкнул и вошел в холл. Дверь захлопнулась...

   ***

   Нимхейн стоял ни жив, ни мертв напротив так и не представившегося демона, а в то, что это демон, парень поверил сразу, и окончательно. Судя по всему, это был Андрамелех, больше некому. На это указывало чувство родства, да и выглядел он довольно похоже на самого парня, разве что со скидкой на возраст и чистоту породы.

   Андрамелех молча рассматривал своего внука. Он покатал это слово на языке, мысленно вслушиваясь в его звучание.

   Внук...

   Внуууук...

   Гаешшш-урта... сын моего сына...

   Как странно, и как... приятно.

   Каждая черта лица подростка кричала о том, кто его отец: высокие скулы, прямой нос, золотые глаза... длинные черные волосы, золотистая кожа – это опять Уркварт...

   От мальчика волнами исходили опаска и дикое, неимоверное любопытство, но надо признать, вел себя он безупречно: стоял ровно, руки не дрожали, голову слегка наклонил, глаза смотрят вниз. Поза младшего, надеющегося на милость старшего.

   – Итак, – приятный низкий голос разбил тишину, – приветствую тебя, потомок.

   Нимхейну показалось, что с его души свалился не просто камень... нет. Там был полноценный горный обвал, грохот от которого стоял в ушах. Не в силах совладать с голосом и боясь опозориться, парень молча наклонил голову. Его не отвергли сходу, а это давало надежду, что не убьют так сразу.

   – В том, что ты – мой потомок, я не сомневаюсь, кровь говорит об этом достаточно ясно. Теперь меня интересует только одно... – голос демона приобрел какие-то урчащие нотки, от которых холка дыбом вставала, – как это произошло?

   ***

   Сидящие в одном из малых залов маги нервно поглядывали друг на друга. Встречаться с демоном не хотелось... с другой стороны, там сейчас их хозяин... интересно, как он? То, что парень еще жив, было ясно – Мэнор стоит. Вот только накатывающие изредка волны магии, от которой несло гарью, раскаленной магмой и кровью, спокойствия не прибавляли.

   – А если...

   – Сидеть!

   ***

   Нимхейн вздохнул и принялся рассказывать. Официальная версия для родни уже давно была заготовлена, тщательно отполирована и вызубрена наизусть. Тонкость заключалась в том, что врать было нельзя. Даже на тысячную процента!

   По свидетельствам контактировавших с демонами, чем более высокое положение они занимали, тем сильнее могли чувствовать ложь. Причем, они прекрасно определяли как прямой обман, так и полуправду или искажение фактов.

   Выход был один. Правда, только правда и ничего, кроме правды.

   Официальная версия ничего не скрывала, кроме факта изгнания с помощью заклинания – семейный секрет, тем более, такой опасный, требовалось держать в тайне.

   Парень, не поднимая глаз, принялся рассказывать. По его рассказу выходило, что Уркварт ответил на призыв мага, но решил вселиться в его тело. Началась борьба, во время которой маг сумел одержать верх, изгнав захватчика силой воли, однако, на этом его везение закончилось, он и сам отбросил копыта, перед смертью взмолившись Магии, чтобы она проявила милость и помогла сохранить Род. Магия смилостивилась, в результате чего родился он, Нимхейн, в искореженном демоном теле.

   – Видимо Великая Мать смотрела на меня в тот момент, иначе как объяснить тот факт, что я родился не младенцем, а подростком?

   Андрамелех слушал, внимательно вчувствываясь в рассказ парнишки. Тот не врал... и это было самое неприятное. Получалось, что его сын погиб по собственной дурости, решив захапать кусок ему не по зубам... однако, отняв, Магия даровала ему достойную замену. Внука...

   Как все демоны, Андрамелех был жесток, коварен, вспыльчив, но века научили его держать свой темперамент в узде, тем более, первые шквалы ярости уже отошли, так что теперь он мог спокойно анализировать ситуацию.

   Сын погиб.

   Однако, есть его сын.

   – Покажи руки, – резкий приказ разбил молчание.

   Нимхейн расстегнул рукава рубашки и закатав, показал мужчине. Демон внимательно рассмотрел покрывающие их от запястий до локтей причудливые татуировки, чему-то довольно покивал, что-то заставило его поджать губы, один раз он изумленно поднял бровь.

   – Хорошо... вот как я поступлю. Я, Андрамелех, признаю тебя, Нимхейн, сыном моего сына, Уркварта. Кровь от крови, плоть от плоти, дух от духа. Да будет так!

   Менор вздрогнул, сидящие в креслах маги попадали на пол, Нимхейн низко поклонился, встав на колени, высунувшийся из-за дальнего столика Темучин зашипел, и молниеносно забился в щель между портьерами и стеной.

   Знаки на руках подростка вспыхнули золотом и засияли, еще сильнее впаиваясь в кожу, несколько символов изменились.

   – Хорошо... – довольно кивнул демон, – дальше. Тебе...

   – Тринадцать, милорд.

   – Малое совершеннолетие... – задумался Андрамелех. Резко подняв голову он впился глазами в лицо внука. – Сядь.

   Помолчав, демон чему-то кивнул, видимо приняв решение, и начал:

   – Итак, внук. Ситуация такова. Ты слаб и беззащитен. Я не смогу находиться в этом мире долго, также я не могу пока что забрать тебя к себе. Ты не вошел в полную силу, тем более, половина крови в тебе... врагов у меня много, ты станешь легкой мишенью. Уркварт... я не верю, что юнец смог сам заключить столь выгодный контракт, – он кивнул на лежащий на столике экземпляр Даркеварров, – скорее всего, кто-то помог. Кроме того, очень скоро в тебе начнет играть кровь... а помочь ее обуздать будет некому. Я попустительствовал твоему отцу, и вот результат. Он мертв... с тобой я не допущу таких ошибок. Тебя надо учить, времени мало, поэтому выбирай. Есть два варианта: я направлю сюда одного из своих эмиссаров, он будет тебя учить.

   – Как? – пискнул парень.

   Демон на секунду взглянул в глаза внука и у того от ужаса зашевелились волосы.

   – Ээээ...

   – Второй вариант. 'Алая лента'. По времени этого мира это займет от полугода до года. НО! За это время ты выучишься не всему, но многому. Основное ты будешь знать. Обычно, к этому средству не прибегают, смысла нет. Но в твоем случае...

   – Это как?

   Демон объяснил. Нимхейн вздохнул, пригладил дрожащей рукой волосы и решительно заявил, боясь дать слабину и передумать:

   – Согласен.

   ***

   Маги осторожно вошли в гостиную и замерли. Парень сидел белый, как простыня, трясущимися руками поглаживая урчащего и озабоченно тыкающегося носом в лицо хозяина книззла.

   – А где? – Фредерик осторожно огляделся, словно ожидая, что демон сейчас же выскочит из-за угла.

   – Ушел. Домой... – деревянным голосом сообщил практически невменяемый подросток. – Но он обещал вернуться!

   Темучин зашипел.

   ***

   Андрамелех, странно улыбаясь, смотрел на Дерево жизни. Пучок иголочек на веточке, означающей его внука, стал еще пышнее. Внук признан. Теперь надо его вырастить. Это главное...

   Демон дураком не был. Он прекрасно понимал, что парень о чем-то умолчал, что-то подал в нужном ему виде... это теперь было несущественно. Тот факт, что он считается родившимся в мире смертных, только прибавляет ему ценности, кроме факта наличия в его венах крови Уркварта.

   Статус полукровки давал многое. Очень многое.

   Его нельзя изгнать; войдя в силу, он сможет свободно перемещаться как в Инферно, так и обратно. Свободно! Без призыва, на одном только желании и силе. Это открывало невероятные возможности! И, самое главное, его невозможно будет отследить.

   Демон сощурился, и довольно заурчал, лениво помахивая хвостом.

   Теперь есть только одна проблема – защита и обучение. Впрочем, этот вопрос уже решен.

  ' Алая лента' поможет.

   Ну а то, что в процессе психика парня неизбежно изменится... парень, вроде, не дурак. Сам догадается.

   ***

   Мэнор бурлил. Срочно завершался ремонт, закупались припасы и все, необходимое для жизни при осадном положении, Нимхейн под руководством портретов и при помощи гоблинов, спешно укреплял щиты, усиливая защиту. Благородные предки наперебой советовали и помогали. После того, как парень осчастливил их рассказом о посещении дедушки и его планами на внука, у Даркеварров случилась коллективная истерика. Правда, к чести предков она продолжалась недолго.

   Обдумав ситуацию, было принято решение, что парень сделал наилучший выбор из имеющихся...

   ***

   – И что он предложил? – Лорд Арс напряженно ждал ответа.

   – Что предложил... Первый вариант: в Мэнор придет один из вассалов деда. Он будет учить меня всему, что нужно: Высокому наречию, этикету, ритуалам и магии, а также искусству боя. А чтобы я не ленился и хорошо усваивал материал, он возьмет боевую цепь и каждый раз, когда я буду допускать ошибку или лениться, будет лупить ей до полусмерти.

   – Кхм! А второй вариант?

   – Ритуал «Алая лента».

   Лица лордов отражали только одно чувство – невероятное по силе охренение. Деймос откашлялся:

   – И что ты выбрал?

   – Ленту.

   Фобос достал флягу и с шумом отпил, крякнув.

   – Мда... Я бы предпочел цепь...

   ***

   Нимхейн спешил, как мог. У него был месяц до того кошмарного момента, когда вернется дед.

  Глава 10. Лента. Первый виток.

   – И все-таки, почему ритуал? Почему ты не выбрал просто учебу? – Фобос Даркеварр внимательно смотрел на внука, пытаясь понять причины выбора. Нимхейн, сидящий в кресле и гладящий урчащего от удовольствия книззла, пожевал губами:

   – Не понимаете? На самом деле все очень просто. Я не стыжусь в этом признаться, но я не настолько силен, чтобы выдержать постоянные избиения, именуемые процессом воспитания. Я, практически, новорожденный, с ошметками памяти. Да, у меня есть потенциал и возможности, но я не знаю, как и когда они раскроются. Я просто боюсь не выдержать.

   Даркеварры внимательно слушали, изредка переглядываясь. Нимхейн продолжал монотонным голосом.

   – Ритуал «Алая лента» это мой единственный шанс научиться всему, что мне необходимо знать за достаточно короткий срок. Вы ведь о нем слышали?

   – Конечно. Но не встречали тех, кто пойдет на это с радостью. Почему?

   – Почему? – парень обвел портреты хмурым взглядом. – Когда дед выносил вердикт, существовать мне или нет, он сказал, что ПОКА не может забрать меня в Инферно. Понимаете? Пока. Это значит, что рано или поздно, но меня туда пригласят. Являясь человеком, я не смогу там выжить. Понимаете?

   – Менталитет, – тяжело уронил Фобос Даркеварр.

   – Именно! Менталитет. Демона демоном делает не тело, а разум. У меня разум человека и изменить я это не в силах, а если меня будет «воспитывать» какой-то урод с цепью, то я превращусь в злобного человека, а вернее – в сломанного человека. Вот и вся разница. Причина, почему я выбрал второй вариант проста, как кнат. Он изменит мое самосознание. Только в этом случае я смогу выжить.

   Даркеварры молчали, Нимхейн гладил книззла и тоже молчал.

   Что ни говори, но попадание в другое тело даром не прошло. Ему до сих пор мешают некоторые части тела, а кое-каких других частей не хватает. Пробежка по магазинам была банальным нервным срывом, вызванным изменившейся реальностью.

   Другой мир, другое тело, другие проблемы.

   Все совершенно другое.

   Легко сказать – вот у тебя новое тело, и плевать, что другого пола, живи и радуйся, чего тебе еще?

   Действительно, чего?

   Но ведь разум помнит, что раньше оболочка была другая. Как ни крути и не проповедуй равенство, женщина и мужчина изначально разные. Они двигаются по-другому, дышат по-другому, едят, смотрят, ходят. Да они думают по-разному! И ему не обмануть окружающих, они сразу заметят, что с мальчишкой что-то не то! Да, что-то можно списать на молодость, что-то на семейную эксцентричность, а что делать со всем остальным?

   И ладно, с людьми можно еще как-то найти общий язык, а что делать с демонами? Нимхейн не обманывался, дед ни капли не человек, у него совершенно другие ценности и желания, а также инстинкты и разум. Глупо и наивно думать, что он сможет хоть что-то противопоставить существу, чей возраст измеряется тысячелетиями.

   Глупо, наивно и смертельно опасно. Да, можно было согласится на Наставника. Но, увы! У него менталитет человека, тем более, смертного человека, слабого человека. Он просто сдохнет, или попросит пощады, что равносильно смерти, ведь демоны не переносят слабости. И тогда его просто убьют, и все, никаких плюшек, сундуков с сокровищами и долгой веселой жизни.

   Дед, скорее всего, даже мараться об него не станет.

   А Лента была крайне многогранным ритуалом. Он был создан для обучения, причем, одновременно была и теория и практика. Этот ритуал проходили Наследники в самом крайнем случае, если по каким-то причинам теряли опекунов и находились в опасности, если не получили до этого должного образования по каким-либо причинам, а надо срочно возглавить Род, например. За время прохождения изучалось практически все, начиная от этикета и заканчивая боевыми искусствами.

   А еще у него имелся огромнейший плюс, который мог по достоинству оценить любой житель техногенного мира: все действие происходило в сознании погруженного в кому пациента, в своеобразной виртуальной реальности. А так как он прекрасно знает, что это такое и смотрел приснопамятную «Матрицу», то...

   Пора почувствовать себя Нео. С возможностью перезагрузки.

   ***

   Дни пролетели с чудовищной быстротой. Наконец, все было готово: распоряжения отданы, запасы сделаны, защита поставлена, гоблины предупреждены. Сам Нимхейн тоже успел поистерить, выплакаться, наораться и морально приготовиться к грядущему. Ровно через тридцать дней он стоял навытяжку перед дедом и выслушивал его распоряжения.

   Спальню превратили в один огромный артефакт. Андрамелех лично нарисовал чьей-то кровью, которую он принес в серебряной бутыли, странные символы на полу, стенах и потолке, после чего пришел черед Нимхейна. Подросток разделся до трусов, выставляя на обозрение свой обтянутый кожей скелет, на котором местами наросло самую чуточку мяса, после чего его с ног до головы разрисовали непонятными узорами.

   Андрамелех удовлетворенно осмотрел свою работу, парой движений кисти поправил какой-то особо заковыристый иероглиф, после чего скомандовал:

   – Ложись.

   Удобно умостившись на кровати, Нимхейн проследил, как дед накрыл его покрывалом, нанес остатками крови один знак прямо на ткань, после чего отставив инструмент в сторону, начал петь что-то непонятное. Уже на второй строчке его начало клонить в сон, а на пятой он полностью отрубился, погружаясь в темноту.

   Символы засияли, от них протянулись разноцветные лучи, упирающиеся в тело, приподнятое над кроватью. Андрамелех осторожно отошел к порогу и произнес слово-ключ.

   Вспышка магии озарила комнату, погруженную в темноту, лучи превратились в ленты, опутавшие неподвижно застывшего подростка разноцветным коконом. Демон удовлетворенно улыбнулся, на мгновение блеснув частоколом клыков, закрыл дверь и запечатал ее. Теперь в нее невозможно войти.

   И его внук или выйдет из нее на своих двоих, или не выйдет никогда.

   ***

   Нимхейн потрясенно рассматривал окружающий его мир. Выглядело это безумно, напоминая отдаленно некоторые кадры из «Лабиринта» * и куски картин Сальвадора Дали.

   Космос, глубокий, бездонный, и никакой планеты под ногами, только широкая, метра четыре, алая лента, похожая на атласную, пронизывала его насквозь. Начало и конец ленты терялись в бесконечности, звезды разноцветными алмазами пускали зайчиков в глаза, бездна так и манила выйти за пределы алой дороги и бросится вниз и лететь сквозь пространство...

   – Здравствуй, дитя!

   От глубоких звуков бархатного баритона волосы встали дыбом, а по коже словно ударила вьюга. Нимхейн вздрогнул, в ужасе уставившись на стоящее напротив него существо, а то, что перед ним не человек, понял бы даже самый тупой.

   Высокий, около двух метров, худощавый и жилистый мужчина, одетый в какую-то странную широкую юбку из кожи, из под которой выглядывали острые носки то ли туфель, то ли сапог, с трупозно-белой кожей, покрытой множеством шрамов и странными татуировками, пальцы украшали широкие металлические кольца, серебрящиеся в свете звезд, мутные желтые глаза смотрели пренебрежительно, длинные белоснежные волосы колыхались за широкими плечами.

   – Меня зовут Нуада, Принц Нуада...

   Нуада**? Быстрый взгляд на руки ситуацию не прояснил: обе были целые. Странно... может тезка?

   – Но ты будешь называть меня Наставник, это ясно?

   Обманчиво мягкий голос вызывал неконтролируемое желание сбежать куда подальше, пусть и с неопределенным исходом.

   Желтые глаза нехорошо прищурились, между бледных губ сверкнули острые, звериные зубы.

   – Не слышу...

   – Понятно, Наставник! – выпалил трясущийся от иррационального ужаса Нимхейн. Нуада благосклонно прикрыл глаза.

   – Превосходно... посмотри на себя. Немедленно...

   Парень наклонил голову, выполняя приказ и удивленно распахнул глаза. Его наряд практически копировал одеяние Нуады: широкая юбка из странно мягкой кожи, под ней, судя по ощущениям, были надеты штаны и сапоги до колена. Парень притопнул ногой: судя по звуку, подошва толстая, подкованная. Носки сапог и задники так же были окованы, ощущаются тяжелыми. На руках перчатки без пальцев, пояс усилен металлическими бляхами. Что это?

   – Это – боевой наряд, – мягко пояснил Нуада, насмешливо наблюдая за учеником. – Тартен скрывает ноги, маскируя передвижение, кроме того, он сделан из особой кожи, так что, неплохо защищает от оружия. Доспех тебе не положен, мал еще, оружие... протяни руку и сожми пальцы.

   Выполнив, что было сказано, Нимхейн изумленно выпучил глаза – у него в руке оказался длинный серповидный меч.

   – Хопеш?*** Пойдет. А теперь приступим. Встречая перед собой благородного, следует вежливо склонить голову, вот таким образом. Повтори...

   Поклон... и следующее, что почувствовал Нимхейн – чудовищная боль в груди и падение. Нуада равнодушно встряхнул копье, сбрасывая с широкого листовидного наконечника кровь, и скомандовал:

   – Встань... ты поклонился недостаточно быстро и вежливо. Повтори...

   Рана затянулась на глазах, но встать быстро не получилось, и в следующую же секунду копье пробило бок, выворачивая ребра.

   – Встань...

   Мягкие интонации не изменились, глаза равнодушно проследили, как подросток встал на трясущиеся ноги.

   – Выпрями спину, разверни плечи. Ноги чуть шире, ты должен стоять устойчиво... голову выше! Ты потомок Высших, где твоя гордость? Перед тобой тот, кто равен по положению, где твоя вежливость? Лицо должно быть спокойным, не кривись!

   Резкий взмах копьем – и горло перечеркнула быстро затянувшаяся алая полоса.

   – Голову выше...

   ***

   Как только наводящий ужас красавец исчез, обитатели мэнора осторожно вылезли из щелей, куда попрятались при его приближении. Да они крутые маги и все такое, но инстинкт самосохранения никто не отменял, а суицидальными наклонностями никто из них сроду не страдал.

   – Ушел? – нервно завертел головой Гарольд.

   – Судя по всему, да, – облегченно выдохнул Фредерик.

   – Что будем делать?

   – Ждать, – мрачно буркнул маг. – И надеяться...

   – На что?

   – На то, что наш наниматель не откинет копыта и мы не помрем здесь во цвете лет.

   Осторожно подошедший Темучин согласно мяукнул, и уставился на закрытую переливающимся радужным полупрозрачным щитом дверь.

   ***

   Выучив поклон, Нимхейн получил легчайшее наклонение головы (милостивое, как назвал это Нуада) в качестве поощрения. Наставник слегка приподнял бровь: