Текст книги "Василиса Прекрасная"

Автор книги: Наталья Порошина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 10 страниц)

6

Время шло. Лето вступало в свои законные права, и, когда Василиса, успешно сдав госэкзамены, настойчиво искала работу, Марина все чаще поговаривала об отдыхе. Она никак не могла решить, с кем ехать: с красивым и не очень обеспеченным сокурсником или с состоятельным поклонником, к достоинствам которого можно отнести деньги, а к недостаткам – возраст и занудство. Выбор спутника определял маршрут отпуска, и Марина склонялась к последнему варианту. К немалому огорчению, Игорь на ее звонки не отвечал, и хотя окончательного поражения она пока не признавала, но иногда сомнения закрадывались в душу. Марина не раз задавала себе вопросы: где же она ошиблась, в чем просчиталась?

Между собой девушки общались мало. Скрытая неприязнь, которая так долго тлела в них, начинала потихоньку разгораться, и это не очень-то способствовало возобновлению их приятельских отношений.

Теперь Вася рано исчезала из дома. Прямо с утра отправлялась на поиски работы и жилья. Это оказалось делом очень суетным, но она была даже рада: мотание по Москве, бесконечные собеседования, осмотр чужих квартир и комнат отнимали у нее все время и силы.

Вася твердо знала, чего хочет. Что касалось жилья, то ее устроила бы и самая скромная комната, была бы цена ей по карману, а уж обустроит она ее в два счета. Где бы ни доводилось ей жить за последние пять лет, Василиса умела так обставить (чаще всего буквально из ничего) свой уголок, что в нем становилось уютно и даже комфортно. Скупая на похвалы Марина по достоинству ценила этот дар подруги. Не на месте стоящее кресло или ваза вызывали у Васи чувство дисгармонии, и, бывая в гостях, она иногда не удерживалась и что-нибудь переставляла, вызывая недоумение хозяев. Василиса с детства хорошо рисовала и блестяще закончила отделение по интерьеру и оборудованию Строгановского института, но, обладая талантом дизайнера, не знала, где найти ему применение, куда в первую очередь обратиться. Поэтому поиски работы были связаны у нее с определенными трудностями.

Сегодня была пятница, и этот день она решила посвятить своему нелегкому квартирному вопросу.

Зазвонил телефон.

– Тебя! – крикнула Марина, обращаясь к закрытой двери Васиной комнаты, и снова скрылась у себя.

Василиса взяла трубку.

– Вася, ты? – услышала она голос Виталика и устало вздохнула: опять. – Хватит от меня прятаться. Сегодня отличная погода, поедем позагораем. Я ради тебя могу даже соскочить с работы.

– Надо же, – присвистнула Василиса, – ты идешь на все большие жертвы.

– А ты быстро учишься цинизму.

– Вот что, Виталик, у меня абсолютно нет времени, у меня куча дел, да и не в этом дело. Я больше не хочу с тобой встречаться. Между нами все кончено, хотя, честно говоря, я не считаю, что что-то было. Не звони мне больше.

Выпалив все это на одном дыхании, Вася перевела дух.

– Подожди, не торопись. Давай встретимся и в спокойной обстановке все обсудим. Ты не можешь вот так просто взять и бросить меня.

«Почему не могу? «– про себя удивилась Василиса, а вслух произнесла:

– Я позвоню тебе, когда у меня будет возможность.

Виталик засопел так яростно, что Вася инстинктивно отняла трубку от уха.

– Значит, когда у тебя появится возможность, – еле сдерживаясь, заговорил он. – С каких это пор ты стала такой самонадеянной? Только знаешь, дорогая, тебе не удастся оставить меня в дураках. Если ты такая принципиальная, верни подарок.

– Хорошо. Когда?

– Я сам позвоню тебе. – В голове Виталика уже зрел план. Он не позволит этой сучке измываться над собой, она заплатит ему за унижение, которое он испытывал сейчас.

Вася задумчиво смотрела на замолчавший телефон. И недоумевала. Почему не разглядела Виталика раньше? Когда же, наконец, она покончит с привычкой видеть в людях только хорошее?

– Все дурью маешься? – В дверях стояла Марина. – А зря.

– Он мне совсем не нравится.

– А это и не обязательно. Нравится, не нравится. Лучше подумай о своем будущем.

– Свое будущее я хочу делать своими руками.

– Гораздо проще делать его руками мужчины. Кстати, какие у тебя планы на вечер? – без перехода поинтересовалась Марина.

– Меня не будет дома, – поспешила ответить Вася. – Я ухожу прямо сейчас. Она быстро собралась и, захватив необходимые бумаги, отправилась по первому адресу.

Это была комната в коммуналке, в центре Москвы, и плату за нее просили подозрительно невысокую.

Дверь открыла сухонькая опрятная старушка в белоснежном платке. Увидев Васю, она обрадованно закивала: «Это я, это я» – и заискивающе засеменила вперед по бесконечному мрачному коридору. Пару раз Васе пришлось притормозить, чтобы уступить дорогу непуганым тараканам. Пахло перегаром и детскими пеленками.

– Невестка моя сдает, – угодливо рассказывала старушка. – Сынок у меня сидит, а Любка, та сразу съехала, сама-то она из Ростова. Сюда вот. Ну я одна и осталась. – Она виновато улыбнулась. – А пенсии не хватает… – Одинокая слеза выкатилась из ее глаза и затерялась в морщинках. – Вот, милок, вот она, комната…

Взгляду Василисы открылась убогая клетушка. На одной стене обои были оборваны и свисали лохмотьями. Другая стена была вся в потеках: жильцы с верхнего этажа долго и настойчиво пытались ее утопить. Когда-то прекрасный паркет был надежно похоронен под слоем грязи. Мебели стояло немного, да и та была инвалидом.

– Убраться-то я тебе помогу, помогу, – старушка с надеждой заглядывала Василисе в глаза. – Одна ведь я осталась, – не к месту добавила она и просительно сказала: – Цену можно и сбавить.

Вася с болью осмотрела комнату, не переступая ее порога и стараясь не вдыхать этот, будто зараженный, воздух. Девушка отступила, достала кошелек.

– Вот пока задаток, – не глядя на старушку, она протянула деньги. – Я позвоню.

«Никогда! Никогда! Лучше на улице!» – в такт шагам гремели слова. Уф! Девушка глубоко вдохнула. Ей казалось, она вырвалась из склепа на яркий солнечный свет. Невдалеке от мрачного дома Вася увидела открытое кафе и, хотя зловещее соседство слегка отпугивало, решила немного передохнуть. Идти было метров двести, и неотвязная мысль вдруг завладела ее сознанием: «Если я пройду до столика, не наступая на трещины в асфальте, то встречу его».

Сначала Василиса старательно делала вид, что переступает через трещины тротуара чисто автоматически, но, успешно одолев более половины пути, испугаюсь: наступлю и все испорчу!

Она так увлеклась этой игрой, что, только налетев на фонарный столб и больно стукнувшись головой, остановилась, сказав себе: «Совсем свихнулась», и, демонстративно не глядя под ноги, уселась за столик.

Попивая сок, Вася стала наблюдать за ползущими мимо машинами. Дорога в этом месте из-за ремонта сужалась, и образовалась длинная пробка. Развлекая себя, Вася начала следить за реакцией водителей и по ходу дела придумывать им профессии и характеры.

Подъезжала очередная машина. «Белая», – с удовольствием отметила про себя девушка, взглянула на водителя и оторопела. Прямо на нее в упор смотрел Игорь.

Недолго думая, он припарковался и молча сел за ее столик. Взял за руку. Заглянул в глаза. И замер, увидев, какой нежной радостью они светятся.

– Как твои дела. Лягушонок? – спросил Игорь внезапно севшим голосом.

– Хорошо, – выдавила из себя Вася.

– Как здоровье? Я, видишь ли, в курсе.

– В курсе чего? – она не на шутку встревожилась. – Со мной что-то не в порядке?

– Надеюсь, что нет. Но должен заметить, ты выбрала не самое удачное место для отдыха. Тебе, в твоем положении…

– В каком таком положении? – нетерпеливо перебила его Василиса.

Они уставились друг на друга. Первым не выдержал Игорь.

– Ты ведь беременна, – не очень уверенно произнес он.

– Я? – Вася так удивилась, что даже привстала. – Мне об этом ничего неизвестно.

– Погоди, но Марина сообщила мне…

– О Господи! – Василиса вздохнула. – Мне действительно давно пора поменять место жительства.

– Ты хочешь сказать… – Какое-то мгновение Игорь смотрел на нее, потом с силой хлопнул себя по лбу. – Я старый козел, – доверительно сообщил он ей.

– Мой лоб сегодня тоже пострадал, но – кто бы мог подумать! – не напрасно.

– Кто посмел? – угрожающе сдвинув брови, спросил Игорь. – Я сверну ему шею.

– Он, – Вася ткнула пальцем в столб. – Но боюсь, его шея тебе не по зубам.

Они рассмеялись. Напряжение, бесконечное ожидание покидали их. В один миг Москва из душного пыльного города превратилась в лучезарный оазис.

– Как же я устал без тебя, – сам себе удивляясь, сказал Игорь.

Он был несказанно рад видеть ее. Все вдруг встало на свои места, все обретало смысл. Словно боясь, что она вновь ускользнет от него, он держал ее за руку, даже не замечая, как крепко сжимает пальцы. Они беспечно болтали о немногих общих знакомых, о смешных пустяках, с упоением вспоминали («А помнишь? А ты, помнишь?») те невероятно счастливые моменты их общения. Время вновь растекалось, утрачивало форму, путалось в минутах, часах, неделях. И им уже казалось, они знают друг друга целую вечность, и жизни их разделились на «до» и «после».

Солнце сделало свой полукруг. Из-за горизонта потянулись синие сумерки.

– Сколько же сейчас времени? – весело спохватилась Василиса. – Все мои дела сегодня побоку.

– Я не хочу тебя отпускать. Может быть, поужинаем вместе?

– Давай не будем торопить события. Увидимся завтра, если, конечно, у тебя нет других дел. – Вася вдруг испугалась такой насыщенности эмоций. Ей захотелось оказаться в своей комнате наедине со своими мыслями, мечтами. И ожиданием. Теперь таким приятным.

– Тогда поедем завтра за город. Я покажу свое любимое место. Тебе понравится, – он хитро посмотрел на нее. – Тем более тебе, в твоем положении, это полезно.

Вася фыркнула:

– Тогда с одним условием. Марина ни чего не должна об этом знать. Я больше не хочу будить злые силы.

– Договорились. Завтра в десять. За углом.

7

Игорь притормозил у самой кромки леса и вопросительно взглянул на Василису. Она молча кивнула, и они вышли из машины.

Ночью, и немного прихватив утро, прошел дождь, солнце еще где-то пряталось, хотя и обещало скорое появление.

Они пошли по тропинке, от земли поднимался душный пряный запах. Казалось, лес покрылся испариной. Василиса молча, в немом предвосхищении счастья шла за Игорем. Она вдыхала густой, почти осязаемый воздух, и все представлялось ей прекрасным: и зеленые, в капельках, ладони ландышей, глянцево поблескивающие в робких лучиках солнца; и томно склонившиеся лепестки вьюнка, отяжелевшие от влаги; и оранжевые шляпки лисичек, выглядывающие из-под зеленого мха. Даже комары, назойливо тыкающиеся в лицо, руки, одежду, казались ей симпатичными.

«Они здороваются со мной», – подумала слегка ошалевшая Василиса и неожиданно наткнулась на спину Игоря.

– Здесь осторожнее, – сказал он. – Давай руку.

Они несмело ступили на бревно, перекинутое через ленивый ручеек, который, медленно перекатывался через острые камни, и наконец очутились на чудесной поляне, полностью освещенной уже осмелевшим солнцем.

– Здесь великолепно, – прошептала Вася. – Я знала, что здесь будет великолепно.

Словно осматривая владения, хозяйкой которых она только что стала, Василиса обходила поляну. Весь остальной мир будто перестал существовать для нее. Мгновение замерло.

Игорь, с улыбкой наблюдая за ней, занялся более прозаичным делом. Он выбрал место посуше, расстелил одеяло, расставил нехитрую еду, вино, стаканы. И стал ждать.

Наконец Василисе надоело бродить в одиночестве, да и чувство голода напомнило о себе. Она подошла к Игорю, опустилась на колени рядом с ним и счастливым голосом сказала:

– Я умираю от голода.

– Не очень-то ты похожа на умирающую, – он засмеялся. – Никогда еще не встречал женщин при смерти с такой довольной мордашкой.

Игорь разлил вино по стаканам, один протянул ей.

– Я хочу, чтобы ты была счастлива, и обязательно для этого все возможное сделаю, – сказал он.

Они выпили.

«Теперь все будет хорошо, – думала Василиса. – Начинается совсем другая жизнь. Предательству, мести, злобе в ней не будет места. Теперь нас двое мы сильны и со всем справимся».

Влажное томление леса охватило людей. Игорь привлек Василису к себе, крепко прижал, да так и замер, наслаждаясь ее теплом и доверчивостью. Ему хотелось защищать ее, заботиться о ней. И здесь, сейчас он дал себе слово, что никогда не даст ее в обиду, не позволит ненастью завладеть ее душой.

Увидев совсем близко от себя лубочно-красную землянику, Вася сорвала ее (с ягоды тут же испуганно скатился муравей), отправила ее в рот, где та и растаяла сладким ароматом между небом и языком.

– Мне так хорошо! – Вася подняла глаза и лучисто посмотрела на Игоря.

Не в силах вымолвить ни слова, он только еще крепче прижал ее к себе. Покой и сладкое тепло разлилось в ней, затопив все уголки сознания.

«Когда-нибудь мы все умрем», – без грусти подумала Василиса и, закрыв глаза, улыбнулась.

Игорь держал ее в своих надежных руках, легонько, словно ребенка, баюкая, и сама того не замечая, Вася, которая от волнения почти не спала прошедшей ночью, задремала. Игорь не хотел тревожить ее легкий сон и старался не шевелиться. Но рука его спустя какое-то время затекла, а тут еще запоздалая капля лениво скатилась с листа и, потревожив по пути своих подружек, упала прямо на лицо девушки. Он не удержался, наклонился к ней и осушил влагу своими губами с ее щеки. Вася открыла глаза.

– Никогда не пил ничего вкуснее. – Он виновато улыбнулся.

Пока она спала, что-то неуловимое пронеслось в воздухе, оставив тревожный след. Что это было? Предчувствие беды? Вася тряхнула головой. Нет, такого просто не может быть.

«Я все выдумываю», – сказала она себе, злясь на свою мнительность.

Над головой, где-то совсем близко, громко куковала кукушка.

«Пусть скажет, сколько счастливых лет ждет меня с Игорем».

– Что-то случилось? – Игорь вопросительно смотрел на нее.

«Я все выдумываю», – повторила про себя Вася, но, зная, что ее тонкая и восприимчивая натура улавливает колебания в Судьбе, сразу же погрустнела.

– Ведь все будет хорошо? Она с надеждой взглянула на Игоря, он убережет ее от горя, ей так хотелось верить в это.

– Конечно, – Игорь погладил ее по голове. – Становится прохладно. Похоже, погода опять портится.

– Да, пойдем.

Они поднялись. Невдалеке послышались голоса грибников, они очумело перекрикивались.

– Цивилизация все ближе. Скоро доберется и до этого места. Жаль.

Было грустно уходить с поляны, но тревога уже завладела сердцем девушки. Они пошли по тропинке обратно. Вася смотрела под ноги, задела цветок, обезглавленный носком ее туфли, он отлетел в сторону. Мухомор со стажем злобно ухмылялся ей из-под полуразвалившейся шляпы.

«Только не надо оборачиваться», – твердила про себя Василиса. Но, казалось, сама беда, криво скалясь, смотрит ей в спину. Не выдержав, Вася обернулась и с тоской увидела, как с востока надвигается на них мрачная грозовая туча.

Снова послышался голос кукушки.

«Сейчас расскажет, сколько мы лет проживем», – решила Вася и приготовилась загибать пальцы. Но, оставив висеть в воздухе вопросительное «ку», птица предательски замолчала. Василиса резко выпрямилась.

8

Марина готовилась к отъезду. Выбор пал на Мальту. Одессе в мягкой форме (может, еще сгодится) было отказано. Квартира по случаю сборов напоминала арену военных действий.

С самого утра Марина занялась проверкой своих шкафов. Происходило это следующим образом: вся одежда вываливалась на пол, на кровать, занимая все возможное пространство. Вещь приподнималась и после краткого осмотра с отчаяние отбрасывалась в сторону. Процедура эта продолжалась уже пять часов.

Зазвонил телефон.

– Я вас слушаю, – трубку взяла Марина, отрицательно помотав головой Василисе, которая в этот момент заглянула в ее комнату. – Ах, Афанасий, котик, как хорошо, что ты позвонил! Знаешь, у меня ужасная проблема, совсем нечего взять с собой в поездку… – заворковала она, стоя среди вороха одежды.

Вася тихо закрыла дверь и улыбнулась. «Как это похоже на Марину».

Последнее время между девушками вновь возникло то ни к чему не обязывающее дружелюбие, которое когда-то, на заре знакомства, свело их и которому, казалось Василисе, уже никогда не суждено воскреснуть. Но предотъездная радость Марины, предвкушение новых впечатлений и обновок, с одной стороны, и счастье, окутавшее Василису, замешанное к тому же на тайне от подруги, с другой, сделало это возможным. Воцарился мир. Недолгий, как подозревала Вася, поскольку уже сейчас предвидела реакцию Марины, узнай она о ее романе с Игорем.

Хотя, конечно, Василиса понимала, что немножко забегает вперед. Они регулярно встречаются, да, им бесконечно здорово друг с другом, верно, но их отношения сейчас пребывают в той начальной стадии, которая может обернуться как счастливым будущим, так и сгореть без остатка в один миг, оставив после себя лишь горстку горького пепла.

Но Василисе не хотелось думать о том, что произойдет завтра. Сейчас она осваивала нелегкое умение жить, жить сегодняшним днем и наслаждаться каждой неповторимой минутой, дарованной Судьбой.

Тень промелькнула за окном, и Вася прикусила язык.

– Сегодня он повезет меня по магазинам! – В комнату ворвалась Марина. Он так растаял, мой котеночек, как же мало им надо, всего-то несколько ласковых слов.

– Ты хоть немного его любишь?

– Ты что, с ума сошла? Зачем портить хорошие отношения? Запомни, Васька, от любви – одни неприятности. – Марина вдруг спохватилась: – Не видела мой второй носок? Куда-то подевался…

– Вряд ли ты сможешь отыскать его в этом первозданном бардаке, – Василиса засмеялась. – Когда вернешься?

– А что? У тебя какие-то планы? С Виталиком помирилась?

– Да ну его! – Вася с чувством отмахнулась. – Отдать бы ему подарок и забыть навсегда.

– Зачем отдавать? Оставь себе на добрую память.

– Была бы память доброй, да он затребовал сережки обратно.

– Шутишь! – Марина в изумлении даже приостановила поиски носка. – Да-а, широкой души человек. Надо срочно найти ему замену.

Как захотелось Василисе вот сейчас, сию минуту, поделиться своей радостью, сказать – нет, крикнуть: не надо никого искать, она уже нашла!.. Но тень тревоги закралась в сердце.

Она опять испугалась, что счастье ее мимолетно, подарено ей ненадолго и будет грубо отобрано.

«Как сережки Виталика», – попыталась она пошутить про себя и отогнать дурные предчувствия. Сегодня она встречается с Игорем. Что может быть лучше?

Марина наконец нашла носок и теперь красилась.

«Пора и мне собой заняться». – До встречи с Игорем оставалось два часа.

Василиса гадала, куда они пойдут на этот раз. Каждое свидание с ним обещало какую-нибудь неожиданность. Он очень любил преподносить ей сюрпризы, делать маленькие и приятные подарки. Когда они в прошлый раз гуляли по старой Москве, солнце слепило нещадно, и Василиса так жмурилась, что почти ничего перед собой не видела. Не долго думая, Игорь затащил ее в ближайший магазин, где она – к ужасу продавщицы – перемерила все очки, выбрав одни-единственные, которые, казалось, только ее и дожидались. Теперь она с ними не расставалась. Они терпеливо лежали в ее сумочке и в дождь, и в непогоду и ярко вспыхивали на солнце, когда она с гордостью цепляла их на нос.

В дверь позвонили.

– Ко мне! – крикнула Марина, и это прозвучало как собачья команда.

В квартиру вкатился человечек в очень хорошем костюме и с очень доброй улыбкой.

– Это Афанасий, – представила его Марина, поцеловав при этом в блестящую макушку, что сделать было совсем нетрудно: он на полголовы был ниже длинно-длинноногой Марины. – Васька, мы ушли!

– Какое интересное имя… – пробормотал Афанасий, поспевая за Мариной и прощаясь, не успев поздороваться, с Василисой.

Луна и солнце побледнели, Созвездья форму изменили.

Движенье сделалось тягучим, И время стало, как песок!

громко продекламировала Василиса и, закончив макияж, взглянула на часы: пора. Сердце в груди устроило бешеную скачку, Наперегонки с кем? Со мной! Я лечу, лечу, лечу! Она и правда чуть не полетела, споткнувшись о последнюю ступеньку. Игорь уже ждал ее.

– Привет, Лягушонок! – он распахнул для нее дверцу. – Ныряй. Сначала за цветами. Мы едем в гости к одной прелестной даме.

– Кто такая? – Вася вдруг ощутила первый в своей жизни укол ревности. И не понимая, почему раздражается на Игоря, не успела удержать слова, которые тут же воспользовавшись ее растерянностью, не замедлили соскочить с языка: – Мне ты никогда цветов не дарил. – В ее голосе явственно прозвучала обида.

– Но ведь ты сама просила меня об этом. – Игорь сначала удивился, потом рассмеялся: – Великая интриганка поджала губки!

Он по-настоящему развеселился: прекрасное настроение, которое он весь день старательно прятал от коллег, прорвалось на волю. И, глядя на него, Василиса перестала дуться.

– Подожди меня в машине, – сказал Игорь, притормозив. – Я быстро.

Он действительно вскоре вернулся, положил на заднее сиденье бархатистые, экзотических расцветок герберы и повернулся к Васе:

– А это тебе. В качестве утешительного приза за самую очаровательную из виденных мною гримас недовольства.

Игорь протянул Василисе изящный маникюрный набор. Она машинально взглянула на свои ногти (те, слава Богу, были в порядке) и, сияющая, пробормотала:

– Спасибо. – Ей стало стыдно за внезапную вспышку раздражения.

Дом, к которому они подъехали, находился на Садовом кольце – в кольце тумана, гари и копоти. Но в подъезде оказалось тихо и как-то не по-московски чисто. Они поднялись на второй этаж. Игорь позвонил.

Дверь открыла действительно прелестная дама: элегантный летний костюм, короткая стрижка, волосы с сединой, невысокий рост, лет примерно за пятьдесят.

– Здравствуй, мама. – Игорь протянул ей букет. – Это Василиса. Можно просто Вася. Ведь можно? – Он заглянул в ее растерянные глаза, пытаясь поддержать ее и унять то смущение, которое – он видел – охватило ее.

– Меня зовут Анна Михайловна. Проходите, пожалуйста, и, ради всего святого, не робейте и не снимайте обувь. В моем доме это совершенно лишняя роскошь.

Вася на деревянных ногах добралась до дивана в гостиной и по старой привычке попыталась стать незаметной. Не тут-то было! Войдя в комнату, Анна Михайловна обратилась к ней с просьбой:

– Вы знаете, Вася, из меня никудышная хозяйка. Я, как всегда, не успеваю к приходу гостей. Вы мне не поможете?

– А кто будет? – спросил Игорь.

– Кочкаревы и твой «бессмертный» друг Василий.

– Скорей уж твой. По-моему, в последнее время он явно предпочитает твой дом моему.

– А я бы сказала, мое общество – твое. Наверное, со мной ему интереснее. – Анна Михайловна повернулась к Василисе.

Та уже стояла по стойке «смирно».

На уютной кухне царил судорожный беспорядок, но пахло очень вкусно.

– Для начала выпьем с вами вот этого вина за знакомство. – Ловко и безошибочно Анна Михайловна отыскала в этом хаосе и бутылку, и сверкающие бокалы. – За нашу нелегкую женскую долю.

Вася быстро включилась в привычную работу. Смешивая салаты, нарезая хлеб и весело болтая с Анной Михайловной, она чувствовала себя прекрасно. Ей очень нравилось в этом доме. Старинные тяжелые книги на полках в гостиной, картины на стенах, кольца в хрустальной пепельнице, даже легкий (и вправду, будто художественный) беспорядок – все было на своих местах. Переставлять Василисе ничего не хотелось.

Прозвенел звонок в дверь, и почти без паузы в кухню ворвался Василий.

– Анна Михайловна! Ручку – и я у ваших ног!

Василиса, с ножом в руке, в фартуке улыбалась во весь рот.

– А кто эта юная леди? Макбет?! Он в притворном ужасе прищурился. О, Боги! Афродита! Ты, я смотрю, на верном пути. Дай поцелую!

– Василий, что за бесцеремонность, – Анна Михайловна всплеснула руками.

– Да мы знакомы двести лет, – пояснил Василий удивленной Анне Михайловне.

– И к тому же мы тезки, – некстати вставила Василиса.

– И это дает ему право тебя целовать? – На кухню с грозным видом вошел Игорь.

– Никогда не воспринимай мужчин всерьез – вредно для здоровья, – видя испуг Василисы, поспешила сказать Анна Михайловна. – И раз уж все мы здесь собрались, то быстренько посуду в руки – и вперед, накрывать на стол.

В дверь опять позвонили, когда они заканчивали сервировку.

– Это Кочкаревы, мои друзья, Алексей и Алиса, – представила Анна Михайловна Василисе прибывшую пару.

«И правда какой-то крючковатый», – подумала Вася, глядя на Алексея. Нос с горбинкой, тонкие губы, узловатые длинные пальцы. Зато жена его была на удивление круглой и уютной. Вдвоем они смотрелись очень гармонично.

– Теперь мы, наконец, сядем за стол, – трагически воскликнул нахальный Василий.

Все было замечательно. Василий, по обыкновению, много ел, пил, шутил. Анна Михайловна умело хозяйничала, иногда привлекая и Василису. И вскоре девушка чувствовала себя совсем свободно.

– Вы любите камерную музыку? – обратился к ней Алексей.

– Да, люблю, – ответила Вася, особо не вникая в суть вопроса. Сейчас она любила все.

– На этой неделе в Голубом зале концерт, – сообщил он гостям. – Люда будет петь Шуберта и Чайковского. Хотите пойти?

– У нее изумительный голос. Я и не знала, что она уже вернулась с гастролей, – сказала Анна Михайловна. – Как поживает ее пес?

– Его слишком любят, чтобы с ним что-нибудь стряслось. Так как, я заказываю билеты? – Алексей обвел собравшихся взглядом, словно ожидая от каждого кивок.

– А помните, у нее в прошлом году роман был? Бурный такой. – Василий оживился. – Чем там дело-то кончилось? Не свадьбой?

– Пока нет, – ответила Анна Михайловна. – А ты, Василий, по-прежнему пристально следишь за судьбами человеческими?

– Так ведь интересно же, – сказал он с обезоруживающей улыбкой. – И потом профессия у меня такая. Я собиратель чужих страстей. – Василий выпрямился и добавил: – И книжка у меня скоро выходит. Тебе, тезка, – он повернулся к Василисе, – обязательно с дарственной надписью. «Налей еще мне полстакана», – это уже Игорю.

– Я давно заметил, – засмеялся тот, – что ты Пушкина знаешь наизусть очень выборочно.

– Вы читали Васины стихи? – спросила Алиса у Василисы.

– Нет, – ответила та и покраснела, восприняв вопрос как упрек.

– А стихи у него очень неплохие. Когда мы были последний раз в Германии, видели твою книгу, представь себе, на немецком.

– Об этом и подумать страшно. Как можно сладкозвучную русскую речь – и на немецкий! Мне тут сон приснился…

Василий начал рассказывать сон про прыгающие немецкие звуки, а Игорь положил свою руку на руку Василисы и несильно сжал ее. Всякое его прикосновение намеренное или случайное – неизменно вызывало приливную волну тепла в теле Василисы. И сейчас она ощутила, как ожили мурашки и забегали по ее коже, угнездившись где-то в коленках.

– Давайте пить кофе, – предложила Анна Михайловна. – Для этого случая у меня припасены вкусные конфеты и отменный коньяк.

На какое-то время все разбрелись. Игорь решил показать Василисе картины и редкие книги. Кочкаревы с Василием в углу гостиной продолжали обсуждать лингвистические тонкости.

Вечер тянулся, словно сладкая карамелька. Пробило девять, потом десять. Кочкаревы откланялись, за ними ушел и Василий. В доме стало тихо и покойно. Анна Михайловна при помощи Василисы убрала со стола, и вскоре они втроем сидели в мягких креслах; негромко звучала музыка, в неярком свете красиво отливали бархатистым оттенком цветы в старинной вазе.

– Я, с вашего позволения, закурю, целый вечер держалась, – сказала Анна Михайловна и умелыми пальцами заядлого курильщика одной рукой зажгла спичку. – Не люблю почему-то зажигалок.

Запах дыма смешался с ароматом кофе. Василиса, которая невероятно тяжело сходилась с людьми и всегда страдала от мучительного стеснения при общении с незнакомцами, не уставала удивляться: ей так хорошо в этом доме, так интересно в обществе этой и правда прелестной дамы.

«Как это у нее получается?» – спрашивала Вася себя, ошибочно полагая, что это исключительно заслуга хозяйки дома.

– Ты так редко бываешь у меня, – грустно проговорила Анна Михайловна, обращаясь к сыну. – Вася, пожалуйста, навещайте меня почаще. Даже и без Игоря, я всегда буду рада видеть вас у себя. В любое время.

– Мама много времени проводит дома, – сказал Игорь. – Слава Богу, работа в издательстве позволяет ей это. Хотя я бы не сказал, будто ты скучаешь, и я так уж редко захожу к тебе. Ну а сейчас…

– Вам пора, – грустно подхватила Анна Михайловна. – Ну что ж, надеюсь, расстаемся ненадолго.

Она проводила их до двери, тепло попрощалась, и дверь, жалостно пискнув, закрылась за ними.

– Мне показалось, ей очень одиноко, – сказала Василиса, когда они уже мчались по ночной Москве.

– И ты не ошиблась. Заметила – мама немного хромает? Несколько лет назад попала в автокатастрофу, отец скончался у нее на руках.

– О, извини, – она немного помолчала. Но тогда почему ты так редко…

– Редко? Минимум раз в неделю. Просто, наверное, время для нее сейчас тянется невыносимо медленно. Они очень любили друг друга.

Словно желая сменить тему, он погромче включил музыку. Вася откинулась на сиденье: было грустно и светло. Они подъехали к ее дому, Игорь выключил мотор, положил руку на колено Василисы.

Не открывая глаз, девушка почувствовала, как томление начало охватывать все ее существо. Она улыбнулась и вдруг ощутила на своем лице сначала его дыхание, потом губы. Игорь целовал ее, нежно, ласково, скользя губами по щеке, подбородку. Теперь его руки сомкнулись у нее за спиной, губы стали настойчивее, дыхание жарким. Василиса внезапно лишилась всех своих сил, она обмякла в его руках, ноги стали ватными, неподъемными, зато каждая клеточка ее тела взывала к нему: я твоя, я твоя… Сознание ее, уступив натиску очнувшегося тела, погрузилось во тьму. Вася застонала.

– Тебе больно? – встревоженно спросил Игорь, на секунду замерев.

– Нет, что ты… – Язык ее почти не слушался.

Игорь припал к ее губам, будто стремясь напиться из живительного источника.

Рука его теперь опустилась на ее грудь, Василисе показалось, что она больше и выдержит, сердце ее разорвется, и она умрет.

– Нет, нет, подожди… – прерывисто зашептала она. – Пожалуйста, не торопись, пожалуйста, дай мне время, я не могу…

– Но почему? – Игорь еще крепче прижал ее к себе. – Я так хочу тебя…

– Но я… я… – Василиса не знала, что сказать. Она вдруг испугалась.

– Что? Скажи. – Он опять начал ласкать ее грудь, и рассудок Василисы вновь, сделав насмешливый реверанс, отступил перед желанием.

– Ты ведешь себя будто школьница, будто ты еще девственница, – прошептал между ласками прямо ей в ухо Игорь. И тут же ощутил, как напряглось ее тело, оно словно отторгало его от себя.

– А, по-твоему, это большой недостаток? – Васин голос прозвучал громко, как одинокий выстрел в наступившей тишине.

– Ох, черт, то есть прости меня… Так ты действительно?.. – Он со стоном зарылся в ее волосах. – Девочка моя, прости меня, олуха.