Текст книги "Пернатым не место во дворце (СИ)"

Автор книги: Наталья Буланова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

В компании Арсаланы меня не волновал вопрос гигиены, а тут стало стыдно за себя.

Обязательно помоюсь позднее, пусть не думают, что я дикарка, которая не знает ничего о чистоте!

Я смущенно огляделась, куда бы присесть, да так и осталась стоять: боялась испачкать дорогую обивку софы, шелк простыней на кровати или бархат стульев.

Я видела такие ткани у торговцев и от оценки примерной стоимости обстановки покоев младшего принца кружилась голова. Если выменять мебель из этой комнаты на еду, то клан спокойно мог прожить целый год и ни в чем не нуждаться!

– Оставьте нас! – приказал Дерек слугам, и те в повиновении опустив головы, посеменили на выход.

Мужчина подошел к купели, потрогал воду и предложил:

– Искупаешься?

«Бульк-бульк» – вода ласкалась между его пальцами, зовя в свои глубины.

Моя лесная речка совсем не такая ласковая, бурная, неукротимая. Но я бы сейчас многое отдала, чтобы погрузиться в нее с головой!

– А ты выйдешь? – я посмотрела за дверь, уже догадываясь, что он ответит.

– Нет. Теперь ты превратишься в мою тень... Или я в твою, называй как хочешь, -мужчина развязал тесемки штанов, и они сползли ниже, еле держась на бедрах.

– Я никогда не буду чьей-то тенью! – вспылила я, чувствуя, как огонь обжег щеки.

– Хорошо, тогда превратишься в мой хвост, – предложил Дерек, наблюдая за мной.

– Еще чего, – я недовольно сложила руки на груди, стараясь смотреть только в лицо предателю-мужу.

– Ладно-ладно, превратишься в мое сердце, что всегда со мной, – Воин зачерпнул ладонью воду и брызнул ей в меня.

В сердце! Как же! Думает, будет романтиком, как бродячий бард, и я тут же все забуду?

– Вот я и помылась! – я дергано вытерла капли с лица и шеи и еле сдержала себя, чтобы как-нибудь не отомстить, не включиться в эту игру в поливание, потому что вряд ли выиграю.

Нет, Пернатая, не смотри в его глаза, он только этого и ждет!

– Нет так нет! – сказал Дерек, повернулся спиной, и я увидела подживающие ожоги -живое напоминание о том, что он теперь один из Лесных.

Пока я со смешанными эмоциями рассматривала мощную мужскую спину, он в одно движение стянул с себя штаны, обнажив голые ягодицы.

"Великий Янус! "– я резко втянула воздух и зажмурилась, отвернувшись.

Но звука погружения в воду все не было. На всякий случай я прислушалась, уж не подбирается ли он ко мне, но было подозрительно тихо. Я даже приоткрыла один глаз и осторожно подсмотрела.

Дерек пытался снять повязку, ковыряясь в узелке, а потом плюнул на это дело, разрезал ножом ткань, отбросил в сторону, положил нож и погрузился в купель с таким стоном, словно испытывал настоящее блаженство.

– Помоешь меня? – он не приказывал, просил.

– Ни за что!

– Как насчет раны? Ты обещала позаботиться обо мне.

– Я не обещала такого!

– А как же наши клятвы? – спросил Дерек.

Перед глазами пронеслись наши сплетенные руки, ритуальный венок из редких цветов и трав, которые накануне я собрала собственными руками, как мы смотрим друг другу в глаза и не можем налюбоваться.

В тот момент мне казалось, что я нашла свою настоящую любовь, о которой так мечтала!

И это воспоминание было сродни хлесткой пощечине, что приводит в чувство.

– Наши клятвы залиты кровью отца! – мой голос изменился до неузнаваемости.

Дерек прикрыл глаза и нахмурился так, что брови сошлись на переносице, а потом взял мочалку и стал с силой тереть рану, скорее не вычищая, а загоняя грязь еще глубже. Он больше не смотрел в мою сторону, а я не подходила ближе.

Он же Воин, он должен знать лучше меня правила обработки ран! Возможно, эти черные края – особая мазь, а не грязь!

На подставке были свеча и нож, и когда Дерек накалил лезвие над огнем, а потом стал ковырять им рану, я спросила:

– Что ты делаешь?

– Очищаю рану.

– Позови лекаря.

– Я не переношу их, – Воин бросил быстрый взгляд в мою сторону и продолжил дальше.

– Если ты рассчитываешь меня разжалобить, то напрасно, – уточнила я на всякий случай.

– Знаешь, что не только у Лесных есть обычаи. Например, солдаты Долин никогда не воспользуются помощью лекаря из-за раны, полученной от любимой. Жене мы доверяем жизнь, если она ранит мужа – он не может воспользоваться лечением, потому что такую пару должны рассудить боги. Но зато может помочь жена.

– Я не буду помогать.

Дерек молча продолжать то и дело накалять лезвие, а потом вычищать рану, морщась от боли. Молчание трясиной повисло в воздухе, мне стало настолько неуютно, что я спросила:

– Почему твои солдаты не звали тебя генералом в лесу?

– Потому что, когда я ушел к границе леса, я сложил латы перед отцом.

– Это как отставка?

– Это она и есть.

– Тогда почему ты снова в генеральских латах? – я покосилась на деревянную стойку для воинской защиты. На сверкающих латах красовался выгравированный орел, что выпустил когти, чтобы схватить жертву.

– Кроме меня, теперь некому вести войска, – взгляд Дерека стал серьезным, глубоким, печальным. – Раньше это мог сделать старший брат, но теперь его нет с нами. Норис... Далек от седла и меча.

– Тогда почему в битве с Лесными умер твой брат, а не ты?

Дерек резко поднял голову и пораженно посмотрел на меня:

– Ты хотела бы, чтобы это был я, так?

В голосе чувствовалась боль, но я не могла дать ему понять, что думаю по-другому.

– Так почему? – настаивала я на ответе. – Ты же генерал, а не старший брат. Почему он повел войска?

Дерек первый раз за долгое время моргнул, отложил нож и задумчиво произнес:

– Ты не представляешь, сколько раз я мечтал вернуть все вспять и поменяться с ним местами. Тогда бы королевство не находилось в хаосе из-за потери наследного принца и жестокой борьбы за трон. Брат был бы жив, а он, как никто другой, умел совмещать бой и политику. Он был идеальным наследным принцем.

– Тогда кто же его пустил в бой?! – не понимала я. – Сидел бы во дворце!

– Король вызвал троих сыновей и приказал достать любой ценой Огненное сердце Лесных,

– Дерек поднял на меня внимательный взгляд, но скорбные складки на лице до сих пор не разгладились, а боль из глубины глаз не пропала. – В этот день он даже лишил статуса наследного принца, сказав, что эту честь получит тот, кто принесет реликвию победы.

– Но... Зачем?! – я не понимала одержимости врагов нашим Огненным Сердцем.

– Удача в бою, непобедимость, успех в договорах и союзах, процветание народа. – Дерек перечислял так скупо на эмоции, словно сам ненавидел Огненное Сердце. – Полевкам нужно завоевывать новые территории, потому что наши земли истощились, дичь и животные убежали, а ручьи стали иссякать. Отец верил в легенду и видел в Огненном Сердце наше спасение.

Собственными силами не справлялись с врагами? Одна надежда на чудо? Какое оправдание собственной никчемности со стороны короля!

– Так и пошел бы сам на бой вместо своего брата!

– Тогда бы я стал наследным принцем. А я не желал забирать судьбу Эрвина, – судя по тону, Дереку претила одна мысль о том, чтобы встать на пути любимого брата.

Я вспомнила, как Арсалана рассказывала, что старший брат заменил Дереку отца. Интересно, как так получилось, ведь король и королева живы и здоровы? Или в этом дворце и семья перевернута с ног на голову?

– А Норис желает стать наследным принцем?

Дереку не нравился поворот разговора, но он все-таки ответил:

– Да, средний брат всегда хотел трон, но из-за любви к Эрвину держал в узде жажду власти. Теперь его ничего и никто не остановит, кроме меня. Только он будет жестоким правителем. Народ не хочет его видеть, солдаты дрожат от его плети, слуги бегут от его наказаний. Такой рукой нельзя управлять королевством.

– Ты собрался стать наследным принцем? – удивилась я.

– Я не хочу, – Дерек посмотрел мне в глаза так, словно искал там понимания. – И никогда не хотел. Но я рожден в королевской семье, нам с детства прививали, что мы ответственны не только за себя, но и за всех жителей Долин. Я не могу позволить Норису разрушить благополучие народа.

– Но даже я поняла, что твоего брата не остановить словом! – я сделала несколько шагов к купели и зашептала с запалом: – Ты должен встать на мою сторону, ведь мы преследуем одну цель!

– Ты хочешь, чтобы я совершил братоубийство? – недоверчиво переспросил мужчина, уставившись на меня.

– Сам сказал, что Норис не остановится! – я подошла еще ближе, желая уговорить мужа. Говорить о таких вещах стоило тише, поэтому я договаривала уже стоя у самой купели.

– Я сделаю все, чтобы сохранить жизнь и ему, и народу. Я не собираюсь выбирать между ними, – в голосе Дерека зазвучала каменная твердость убеждений.

– Не пожалей потом, он жестокий человек, – я задумалась, а потом решилась спросить: -Арсалана сказала, что как только он очнется, я сяду в тюрьму.

– Не стану скрывать от тебя, что такое возможно. Все во дворце знают, что ты ранила среднего принца, а это преступление. Я добился временной милости, вернувшись в чин генерала, но если Норис придет в себя и потребует суда от отца, нам придется несладко. Тем более, ты еще не вышла за меня по законам Долин.

– Я попаду в тюрьму? – от мысли о сыром подвале, полном крыс, стало жутко до дрожи.

– Только через мой труп, – серьезно сообщил Дерек, а потом поймал мою руку. – Но ты должна выйти за меня по местным обычаям, иначе король не засчитает нам брак. Он дал время, но оно скоро истечет.

– Сколько? – спросила я, просчитывая в голове, успею ли добраться до Нориса и убирая руки за спину.

– Послезавтра мы должны предстать перед отцом женатой парой, – мужчина проследил за моим жестом и хмуро посмотрел на спрятанные за спиной руки.

Что ж, даже если мне придется еще раз выйти за Дерека, это уже не имеет значения. Я -Лесная, мы уже венчаны Великим Янусом, и он мой муж перед богами. Предатель, но у Лесных нет разводов, только смерть может разлучить супругов.

– Хорошо, – кивнула я, задумавшись о том, где же поправляется Норис, и как до него добраться.

– Ты согласна выйти за меня? – глаза Дерека зажглись синим пламенем, словно голубые звезды. Он привстал в купели, схватил меня за локти и вытащил руки из-за спины, сплел свои пальцы с моими и еще раз спросил: – Пернатая, ты выйдешь за меня по законам Долин?

Предложение в голом виде! Кто бы мог подумать! Да только теперь сердце не трепещет от радости, словно птица, а лишь глухо бьется в пульсе мести, изредка заходясь в былых воспоминаниях любви.

– Выйдешь? – переспросил Дерек, ловя мой взгляд.

Ему это важно! – поняла я. – Настолько, что даже руки сжал от напряжения.

– Это не имеет для меня значения, – холодно ответила я, вырывая руки, но Дерек не отпустил.

Мужчине не понравился мой ответ. До жути, до дергания кадыка, до хождения желваков. Суровый взгляд урезонивал, тяжелая аура обволакивала, в воздухе словно носились колкие заряды молний. Но мне не хватило опыта понять, что же это значит, пока Дерек резко не дернул меня и не впился терзающим поцелуем в губы.

Секунда, и я уже в купели...

ГЛАВА 30.

Я отбивалась, как мокрая дикая кошка, но Дерек был в несколько раз сильнее, поэтому без проблем перехватывал руки и не давал навредить ни себе, ни ему. В конце концов, мы погрузились в воду по горло, Дерек всем телом притиснул меня к стенке купели и не давал отвернуться от поцелуя, крепко удерживая руки.

Он терзал губы только вначале, а потом поцелуй сменился на более глубокий, зовущий. Просящий. Он словно умолял меня ему сдаться, подчиниться, расслабиться, раскрыться. Меня трясло от чувств, которых я не знала. Тело словно поджаривалось на костре, ходило волнами под его руками, и я никак не могла остановить собственную предательскую реакцию.

И это злило еще больше! Мои мысли были лишь о том, что Дерек предал наши чувства, а тело бесилось, словно дикий зверек во время гона.

Теперь я поняла, почему считается, что во время близости мужчина и женщина почти превращаются в животных.

Сейчас я ненавидела собственное тело за податливость и мягкость, за то, что под руками Дерека оно так легко загорелось постыдным желанием.

Я хотела своего врага! Предателя! И кляла себя за это на чем свет стоит, собирая все силы для отпора.

Как бы я ни выгибалась под его руками, как бы он не плавил низ живота, я не дамся живой!

Чем больше он напирал, тем больше я брыкалась. Словно попала в капкан, и теперь на меня шел медведь. Я делала все, чтобы выбраться из ловушки, понимая, что для меня это конец.

Мне удалось увернуться от поцелуя и я, словно дикая собака, желая наказать, укусила его за плечо.

Дерек зашипел от боли, но не отпустил меня, и два наших упрямых взгляда встретились. Волосы липли к лицу, одежда – к телу, а наше с Дереком глубокое дыхание так и стояло в ушах.

– Довольна? – на выдохе спросил Воин.

– Нет! – на вдохе ответила я.

– Еще поцеловать? – Дерек даже перестал дышать.

– Нет! – я рванула вверх, и наши тела заскользили, благодаря чему я смогла получить несколько секунд свободы.

Но недолго птичка парила! Дерек все равно поймал меня, посадил на себя, стиснул в руках, крепко прижимая, и стал целовать туда, куда попадал, пока я билась в его объятиях.

Шея, щека, руки, плечи, живот – все горело от клеймящих поцелуев.

Я зачерпнула ладонью воду и плеснула Дереку в лицо, а потом еще и еще, чтобы охладить пыл, но это останавливало его на миг или лишь слегка замедляло.

Тогда я схватила его за голову и попыталась опустить под воду, чтобы тот прекратил. И только из-за того, что Дерек не ожидал подобного, мне удалось на несколько секунд совершить задуманное.

Он вынырнул и стал походить на морского дьявола, желающего утянуть на дно русалку. В глазах зазывающий голод тела, в приоткрытом рте нескрываемая жажда плоти. Этими играми в воде пробуждены все инстинкты, все потаенные желания.

Мне не спастись! – мелькнуло в голове.

Я схватила ножик, которым Дерек очищал рану, и приставила кончик острия к своей шее.

– Пернатая... – руки Дерека потянулись ко мне, но тут же опустились. В глазах мужчины показался страх за мою жизнь.

– Уходи! – потребовала я.

Дерек придвинулся и взглядом опытного воина просчитывал ситуацию, чтобы выбить нож из моих рук с наименьшими потерями. И тогда я надавила острием на кожу, пустив алую каплю.

– Не надо! – понял мое немое предупреждение муж. – Я выхожу!

Дерек вылез из купели, а я старалась смотреть ему в глаза и никуда больше. Очень хотелось зажмуриться и не видеть, но тогда я рискую закончить вместе с ним в его постели!

Не могу! Не буду!

– Совсем уходи! – потребовала я, видя, как замешкался у купели Дерек. Мужчина накинул чистую одежду и бросил на меня тревожный взгляд.

– Кинь нож мне, и я уйду.

– Обманешь! – не поверила я.

– Я отдам тебе твой кинжал, – выторговал мужчина, и я протянула руку, забирая свое «сокровище».

– А теперь уходи, – я отдала нож Дереку и показала на дверь. – Мне нужно помыться!

А еще привести чувства в порядок!

ГЛАВА 31.

Я мылась с таким остервенением, словно хотела содрать кожу заживо. Мстила телу за слабость! Хотелось вытащить свое слабое сердце и выдавить из него все чувства к Дереку.

Мне нельзя поддаваться! Никак нельзя!

Мужчина уже доказал нам двоим, что я не могу его убить. Но и любить не могу!

Отец всегда говорил, что муж – это до последнего вздоха, один на всю жизнь, если не погибнет в бою или на охоте. Чтобы я слушала свое сердце, когда связывала жизнь с мужчиной.

– Папа, что мне делать теперь? Как быть?

Перед глазами встал образ отца, черная тугая плеть, которую обвязал вокруг его горла Норис, и я выронила скребок в воду.

Я расквитаюсь с врагом, вернусь в клан и забуду о своей глупой мечте найти настоящую любовь! Судьба дала мне мужа, которого я оставлю за спиной. И пусть моё одиночество будет наказанием за то, что нарушила заветы предков и спасла чужака!

Я простирала одежду и развесила на деревянной напольной вешалке. Раздался вежливый стук в дверь, потом еще, и так, как я не реагировала, в покои младшего принца молча вошла женщина со стопкой вещей.

На ней не было привычной темной одежды слуг, но и на леди она не походила. Женщина на вид была ровесницей отца, крупная телом и с очень добрыми глазами, которые я и не думала встретить в этом проклятом дворце.

Я спряталась за ширму, с тревогой следя за ней глазами.

Движения женщины были словно через силу: она тяжело разгибала спину, а руки были все в мозолях от тяжелой работы.

– Зови меня тетушкой Сонни, Пернатая, – ее обращение заставило навострить уши. – Раз ты вышла замуж за моего Дерека, у меня появилась дочь. Я нянчила этого оболтуса с пеленок. И пусть мне не нравится, что между вами происходит, я не буду вмешиваться. Иди сюда, давай помогу одеться. Наверное, ты не знаешь, как справиться со всеми этими застежками...

– Я дождусь, пока моя одежда высохнет, и надену ее, – я настороженно глядела на женщину и не думала выходить из-за ширмы.

– Эх, все как он и говорил, – тетушка Сонни тяжело вздохнула, словно ещё до прихода сюда смирилась, что легко не будет. – Дерек велел передать слова: «Если ты не переоденешься в одежду Полевок, то я помогу тебе с этим лично и спалю дотла одежку Лесных». Вот так, дочка! Так что давай, не упрямься!

Я метнулась к вешалке, схватила мокрые штаны и топ, забежала обратно за ширму, пытаясь натянуть мокрую ткань на тело, но тщетно.

– Дитятко, не упрямься! Дерек – добрый парень, но когда задевают гордость, любой мужчина начинает вести себя как дурак! А ты потом реветь будешь! Он генерал, все люди уважают его, а барды слагают легенды о нем . Ты знаешь, как его называют в народе?

– Как? – скрывая любопытство, спросила я как можно отстраненней. И какая же слава у муженька?

– Бог Войны! Вот так-то! – назидательно подняла палец вверх тетушка Сонни. -

Он родился маленьким, раньше срока, но вырос самым крепким и сильным из принцев! Сосал грудь неправильно – не было врожденного умения, но так старался, что даже на верхней губе появлялся натертый волдырик. Он никогда не сдается! Я, как слышу песни о том, как будучи тяжелораненым, он стоял на поле до последнего вздоха, так уши заткнуть хочется! Но он такой, мой мальчик! Солдаты видят силу его духа и идут за ним через огонь и воду! Так что не перечь ему, дитя, будь умнее. Поддайся! Нежной жене муж отдаст все.

"Нежной жене муж отдаст все..– эхом раздалось в ушах, но я встряхнула головой. Нет! Не могу притворяться, чтобы добиться своего! Не буду!

Тетушка Сонни пожала плечами, медленно складывая одежду обратно.

– Так и знала, что ничего не выйдет! Но хоть попыталась. – женщина повернулась ко мне, замешкавшись: – Позволь дать только один совет: голышом долго мужчине не воспротивишься!

– Он не спалит мои вещи! – я стиснула в руках мокрую одежду, уверяя сама себя. – Дерек знает, как она мне дорога!

– Эх, девочка! Ты еще плохо знаешь мужчин! В порыве сделают, потом жалеть будут. Да только поздно. – тетушка Сонни, кряхтя, присела на край кровати: – Понимаю, если бы Арсалана упрямилась! Вот там есть на что жаловаться: ни детей Норис не хочет, ни жениться. Ничего ему не надо, кроме власти. Из кожи вон лезет, чтобы путь к трону расчистить, а девчонка страдает, отдает всю себя! Тебе же повезло!

"Повезло?!" – хотелось завопить мне, но я вцепилась в край ширмы до белых костяшек, наклонила голову и шумно задышала. – Спокойно, Пернатая! Спокойно! Она просто ослепла от любви к своему воспитаннику, вот и все!

– Дерек порядочный, на роль его жены полный дворец желающих! Да только ему абы кто не нужен был! А вот тебя привез, значит, по сердцу ты ему пришлась, дочка!

– Он женился на мне ради Огненного Сердца! – не выдержала я.

– Кто? Только не Дерек! Он бы нашел тысячу и один способ добыть это Сердце, если надо! Знаешь, какой смекалистый? В этом он уступал только старшему принцу – Эрвину, но тот вообще голова, не зря наследным был, земля ему пухом!

Я сглотнула вязкий ком. Озноб пробежался по коже, я покрылась мурашками.

– Он проявил и смекалку, и отвагу, и смелость, – безжизненным голосом перечислила я, вспоминая, что он сам всадил в себя нож, как прошел обряд принятия в Лесные, заработав жуткие волдыри. – Ваш любимец по-настоящему упорный!

– Вот и надень этот наряд. Ты не предашь этим свой народ, девочка, а выкажешь уважение к мужу.

– У меня нет к нему уважения! Из-за него погиб мой отец! – эти слова словно выворачивали мне душу наизнанку.

– Мудрая женщина имеет плохую память, – сообщила тетушка, недовольно поджимая губы. Ей не нравилось, когда о Дереке говорили плохо.

И все-таки она оставила одежду Полевок. А я, со скрипом мокрой ткани о кожу, натянула свою, и встала у потухающей жаровни в попытках согреться.

Двери распахнулись так внезапно, что я вздрогнула от порыва сквозняка. Дерек окинул меня мрачным взглядом, отвел взгляд в сторону, а потом вновь посмотрел на меня с упреком:

– Ты не переоделась...

– Нет! – я гордо вскинула подбородок, обхватывая себя руками еще крепче.

Он же несерьезно о том, что сожжет одежду, правда?

– Видит боги, ты не оставила мне выбора! – захлопнул за собой двери Дерек и решительным шагом направился ко мне.

ГЛАВА 32.

– Ты не посмеешь! – я оббежала жаровню, встала на другой стороне, достала клинок из ножен и угрожающе показала острие лезвия.

– Посмею. От этого зависит твоя жизнь! – Дерек бесшумно надвигался на меня, крадучись, словно хищник.

– Как от одежды может зависеть жизнь? – мой голос дрогнул, когда мужчина замер по ту сторону жаровни и начал медленно обходить ее по кругу. Я двинулась шаг в шаг, и мы закружили в угрожающем танце.

– Если король узнает, что ты проявляешь такое неуважение к нашим традициям и к своему мужу, то будет на стороне Нориса. Средний принц пришел в себя... – мужчина остановился, пытаясь донести серьезность ситуации.

Неожиданный резкий выпад со стороны Дерека – и кинжал вылетел у меня из рук, с оглушительным стуком упал на пол, а сами руки оказались в плену у мужчины.

– Пусти! – я попыталась вырваться из его лап, но мужчина лишь выше поднял руки над головой, заставляя встать на цыпочки.

Я подняла ногу и попыталась треснуть его между ног – безотказный прием, но он не сработал! Казалось, Дерек только этого и ждал, умело блокируя нападение.

– Грязные методы! – муж дыхнул предупреждением мне в лицо. – А если я?

– Ударишь меня ногой? – переспросила я с жалким смешком, не оставляя попыток вырваться.

– Нет, если теперь Я прибегну к грязным методам? – Дерек закрутил меня вокруг своей оси, обхватил со спины и поднял в воздух. Швырнул на кровать, не давая встать, прижал своим телом к мягкой перине, снова поймал мои руки и завел над головой. Коленями развел ноги в стороны и лег, придавив так, что стало трудно дышать.

– Больно! Встань! – потребовала я, вызывающе крича в лицо младшему принцу.

– Нет! – ничуть не испугался тот.

– Ты пожалеешь об этом! – в моем голосе так и сквозило обещание мести.

– Я жалею об одном: что допустил утечку информации о Лесных, и твой отец умер из -за меня. Мне никогда не вымолить прощение за это. Но если ты, глупышка, думаешь, что я позволю твоему упрямству поставить под угрозу твою жизнь – ты ошибаешься, – Дерек достал складной нож и поддел край топа. – Даю последний шанс сохранить одежду. Итак, сама снимешь, или мне помочь?

– И что дальше? Я должна буду ходить в платьях Полевок? – я тянула время, лихорадочно соображая, что делать.

– Да! – Дерек опустил голову к моей шее, втянул воздух, дотронулся носом до кожи и очертил линию вниз к ключице. По коже побежали мурашки, и я вздрогнула всем телом.

– Завтра я возьму тебя в жены по законам своего народа. Нам придется заключить брак втайне, только с двумя свидетелями, зато больше никто не сможет сказать, что наш брак ненастоящий!

Ему уже говорили такое? И поделом! У нас, и правда, неправильный брак!

Хотя, если бы я вышла замуж по законам Полевок, но не по заветам Лесных, я бы тоже не считала его своим мужем...

Как мне хотелось крикнуть ему в лицо, что наш брак и есть недействительный, но я считала иначе! Перед Великим Янусом мы произнесли клятвы, которые нас связали, и пусть я ошиблась в выборе спутника, это только моя вина. Пусть для Воина все, что было в лесу, ничего не значит, как и для меня его традиции, но наши узы разорвет только смерть.

– Снимешь сама? – еще раз спросил Дерек. – Или помочь?

– Я сошью себе другую одежду, которая прикроет живот! – торговалась я, смотря в упрямые голубые глаза, которые так заворожили меня с первого взгляда.

– Нет, – Дерек снова поддел ножом ткань топа, натянул до предела так, что та затрещала.

Я не представляла себя в этой удушающей одежде Полевок. В этих тугих стяжках, длинных юбках, в этих душных высоких воротах.

– Ты не сделаешь этого, – я словно пыталась внушить Дереку глазами, чтобы он не смел.

– Сделаю, – ткань затрещала сильнее, край топа порвался.

– Это все, что осталось от дома!

– Вещи – это ничто! Сегодня они есть, а завтра нет. Я и так позволил твоей птице летать, где заблагорассудится. Ходить тебе, в чем попала, я не могу позволить.

Вупи, мелкий засранец, где он, когда так нужен?

– В чем попало? – как же меня покоробили его слова! – Для меня этот топ и штаны важны ничуть не менее, чем твоя одежда принца или форма генерала!

Дерек закрыл глаза и дернул вверх рукой с кинжалом. Топ распался на две половинки, оголяя грудь, и я завертелась, словно уж, брошенный в пекло костра. Теперь мне казалось делом жизни и смерти вырвать руки и прикрыться, щеки горели от стыда.

Великий Янус, как же стыдно!

– Штаны сама?

– Подонок! – вырвалось ядовитое, испуганное, словно маленькая пугливая гадюка, слово.

Дерек так смотрел мне в глаза, словно силой воли заставлял себя не спускаться взглядом ниже. И я замерла, боясь дышать, удерживая его внимание на лице. Если отвлеку его движением, он посмотрит вниз и тогда...

– Вот тьма! – выдавил сквозь зубы Дерек, и я почувствовала давление внизу живота. Однозначное свидетельство мужского желания уперлось в меня, заставляя затихнуть, словно мышка.

Мужчина опустил голову на матрац рядом с моей, пробормотав:

– С тобой ни одна практика медитаций не помогает, Пернатая! Я так тебя хочу, что все тело сводит судорогой!

Я сглотнула вязкий ком, задышав часто и поверхностно, испугавшись и одновременно -вот глупая! – чувствуя себя так, словно мне сказали нечто приятное.

Дурында! – я мысленно отвесила себе оплеуху и заерзала под мужчиной, пытаясь вырваться. Завертела головой, стараясь предпринять хоть что-то, хотя бы укусить Дерека за ухо.

– Не дергайся! Иначе наша брачная ночь случится прямо сейчас.

– Не смей!

Дерек резко вскинул голову и заглянул мне в глаза:

– Неужели ты думаешь, что я оставлю наш брак неподтвержденным, чтобы любой дурак или... – Дерек дернул бровью, недвусмысленно намекая, кого имеет ввиду, – ... или кто-то болтливый смог раскрыть лишнего? В таком случае наш брак консумилируют!

Я забилась под мужчиной, что есть силы, и услышала:

– Продолжай так двигаться, и это случится прямо здесь и сейчас! – охрипшим голосом сказал Дерек и набросился на шею, оставляя дорогу обжигающих поцелуев.

Мужчина спускался все ниже, заклеймил поцелуем ключицу, и тогда я закричала:

– Я сама сниму! Сама!

Дерека сдуло с меня, словно порывом ветра. Он отвернулся так резко, словно не мог больше смотреть в мою сторону, а тишину комнаты разрывало только шумное дыхание мужчины.

Я зайцем нырнула под одеяло и уставилась на мужа круглыми глазами.

– Снимай! – приказал он.

В этот раз я послушно стянула одежду, закутавшись в одеяло, словно в кокон.

– Давай мне, – Дерек, не поворачиваясь, попятился и протянул руку.

– Нет, – отрезала я.

– Отдай или я возьму силой, – пригрозил мужчина, имея ввиду то ли одежду, то ли меня. Я стиснула клочки ткани в кулаках и замотала головой.

– Ты же их не сожжешь?

– Сожгу, иначе завтра ты будешь снова в них!

– А если я пообещаю, что завтра буду в одежде Полевок?

– Значит, послезавтра ты снова ее наденешь. Или в очередной раз поругаешься со мной и будешь показывать характер. Так что давай, Пернатая, не заставляй отбирать у тебя ее.

– Посмотри на меня, – попросила я Дерека. Тот медленно повернулся и встретился со мной взглядом. Кажется, он немного расслабился, когда увидел меня закутанной до подбородка в одеяло. – Пожалуйста. Дерек, оставь мне одежду!

Дерек молчал с минуту, не отрывая взгляда от моего лица, а потом твердо сказал:

– Нет! – и протянул руку. – Давай, Пернатая! Я куплю тебе любые платья, которые захочешь, любые драгоценности положу к твоим ногам.

– Мои перья ценнее любых драгоценностей! Ты не понимаешь!

– Понимаю. Но если выбор стоит между твоими перьями и тобой, я выберу второе, – Дерек стоял на своем.

– Не отдам, – прошептала я одними губами.

И тогда Дерек дернул за одеяло, я завизжала и закрыла себя руками, выпустив одежду, которую мужчина тут же забрал и кинул обратно одеяло так, что оно накрыло меня с головой.

Я трепыхалась под покрывалом, пока не выбралась, как можно быстрее замоталась в него и побежала к жаровне.

Дерек преградил мне путь и не давал подойти, молчаливой стеной двигаясь и не пуская вперед. А когда отошел в сторону, в жаровне уже все догорело, даже перышка не осталось...

– Ненавижу тебя! – в сердцах воскликнула я.

Дерек прикрыл глаза, а потом резко развернулся и вышел, со всей дури хлопнув дверьми и бросив слугам:

– Глаз с нее не спускать!

Сколько я простояла, смотря на угли жаровни, не знаю. Но когда очнулась, то покосилась на одежду Полевок и прошептала:

– Сегодня ночью я убегу. Только навещу среднего принца, чего бы мне это ни стоило!

ГЛАВА 33.

Одежда Полевок выдумана самим дьяволом, я уверена! Более неудобных вещей я в жизни не знала! Этот их так называемый корсет и я – нечто несовместимое, как вода и масло. Бедные женщины Долин! Они должны так сильно сжимать живот, чтобы удовлетворить местные запросы! Но так же просто невозможно дышать!

Я повертела в руках это безобразие, попробовала затянуть на себе, только задом наперед -на животе, и тут же отшвырнула в сторону.

– Так и знала, что это не по мне! Платья хватит! – я встала перед зеркалом, поправила сережки в ушах, провела рукой по волосам и расправила тонкие косички, увенчаные перьями птиц. Сверху ничуть не изменилась, главное – не смотреть вниз.

«Это временно, Пернатая, ты же должна в чем-то ходить!» – уговаривала я себя, закрывая глаза и представляя на себе топ и легкие штаны клана. Как я скучаю по летящей невесомой ткани!

Я подошла к жаровне и ткнула туда кочергой. Странно, что не получается найти железный медальон, который отлил мне в детстве отец и который я перешивала с костюма на костюм. Пусть он и расплавился в огне, но должна же быть хоть лужа!

Из-за того, что жаровня потухла, в комнате стало прохладно. Но сколько бы я не перебирала золу и угольки, сколько бы не всматривалась в черную пыль, я не находила ни следа. Словно одежда сгорела так, чтобы я не горевала о ней – без следа.