Текст книги "Пернатым не место во дворце (СИ)"
Автор книги: Наталья Буланова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]
– Что?! – я подпрыгнула на месте от возмущения, поведя плечом, прогоняя наглую птицу.
– Докладывать отцу собрался? Опять тебя за печеньки подкупили, продажная душонка?!
– Пернатая! Я же должен чем-то питаться! Вот ты с утра ни крошки не оставила.
– Что?! – я не верила своим ушам. Вот это жадность!
– Ну. мало было. Я глазом не успел моргнуть, как кончилось, словно и не ел ничего, -Вупи печально опустил клювик, голова поникла, перышки посерели.
– Вот и лети к своему другу-Воину, а потом доложи отцу о проделанной работе! -оскорблено заявила я, стараясь не поддаваться на жалостливый вид птицы. Открыла дверь и показала птахе на выход.
– О какой работе доложить? – ничего не понял Вупи.
– Домажешь своего любимого Воина сам! – фыркнула я, отворачиваясь в сторону.
– Но я... птица! У меня клюв и крылья! Когти! Я принесу больше вреда, чем пользы! -Вупи растерянно хлопал черными жемчужинками-глазами.
Я молча показала на выход.
Вупи попытался разжалобить меня, кривляясь с минуту, а потом взмахнул крыльями и обреченно вылетел в зал. Дверь в комнату отца, где сейчас находился Дерек, была приоткрыта, и птица, сделав круг, нехотя залетела в щель.
– Пернатая! – донесся встревоженный голос Вупи.
– Что? – я откликнулась с тревогой, зная, что такой тон птицы не к добру.
– Воина нет...
– Как нет?! – я думала, что птаха решил разыграть меня на пару с Дереком, открыла дверь рывком и застыла. Никого, один Вупи расхаживает по полу с недовольным видом.
Уверена, через дверь никто не выходил! Да и скрипучие петли не издали ни звука, а уж шаги в зале всегда хорошо слышны!
– Ставни приоткрыты, – заметила внимательная птица, высовывая клюв на улицу.
Я осмотрелась: коробочка с мазью стояла на столике, церемониальная туника повешена на открытую дверцу шкафа.
– Обиделся и пошел за отцом? – предположила я.
– Маленький он что ли? – Вупи скосил на меня пренебрежительный взгляд. – Ты себя с ним не сравнивай!
– Это еще почему?
– Ты по сравнению с Воином – наивное избалованное дитя! – Вупи отчитал меня, словно повидавший жизнь старец. – Вряд ли его лелеяли, как тебя! Иначе бы он не вырос таким.
Каким? – хотелось спросить, но я не хотела показывать излишний интерес и промолчала. Распахнула ставни и посмотрела вниз.
Да уж, нужно быть обезьяной, чтобы отсюда не навернуться!
– Наверное, мы просто пропустили Воина, когда он проходил через зал, – я откинула в сторону бредовые варианты и склонилась к самому простому.
Вупи посмотрел на меня и скептически заугукал, словно филин:
– Ну да, угу, ну да!
– А давай проверим! – я затворила ставни, опустила щеколду и с победным видом посмотрела на птицу.
Вупи неодобрительно покачал головой.
Ночь пролетела в один миг. Вот я закрыла глаза, а через мгновение уже открыла, тут же вспомнила про Воина и со всех ног побежала в соседнюю комнату. Открыла дверь без стука, настежь, и, к своему удивлению, увидела Воина, что спал лежа на животе.
Его спина была покрыта равномерным слоем коричневой мази, которая засохла и потрескалась, а сам мужчина, казалось, спокойно спал.
– Пернатая! – голос сзади заставил вздрогнуть. Отец!
– Доброе утро... – замялась я, с робкой улыбкой смотря на сонного вождя. Я совсем забыла, что Дикий спит в зале!
– Не заставляй меня быстрее выдавать тебя замуж, дочь моя! Что за наглость со всех ног на рассвете бежать в комнату к мужчине?!
Я еле сдержала «ох» и испуганно посмотрела на Дерека. На секунду показалось, что Воин улыбнулся во сне, но тут же отец без колебаний захлопнул дверь, отодвигая меня в сторону.
– А ну, в кровать, Пернатая! Еще есть время поспать, мне не до твоих выходок! – совсем застыдил меня отец, а я не знала, куда деваться от смущения.
Я понимала, что любое оправдание сейчас неуместно, а перед глазами стояла лукавая улыбка Воина. Он точно притворялся! Зуб даю!
ГЛАВА 18.
Ягоды муколы свешивались со скалы крохотными гроздями, так и маня путников. Но близость была обманчивой: стоило попытаться взобраться по отвесной стене, как под ногами осыпались камни, а руки проваливались в полости.
Но никому из Лесных не приходилось рисковать жизнью, потому что я и мои птицы с лихвой снабжали оранжевыми сытными ягодами весь клан.
Я сбежала сюда от Воина и мыслей-угольков, что не удержишь – жгутся. Подняла своих пернатых помощников ни свет ни заря и уговорила их сонно порхать по скале и наполнять доверху лукошко ягодами. А сама им пела, зная, что мой голос для них, как зов предводителя, и пока льется песня, они будут порхать и порхать без остановки в знак благодарности.
Каждую из этих птиц я спасла от гибели, каждую выходила, выкормила как мама-птица, пережевывая пищу при необходимости. И пела. Мой голос в грустной истории любви напоминал о трудных для них временах и о том, что за добро дают добро.
Вот эту черную птицу с серыми пятнышками я вытащила едва живую из реки, а вот эту красную – из захвата змеи. Зеленую с желтым я нашла на земле с двумя поломанными крыльями. Похожие истории связывают меня с каждой помощницей. Как и наша народная песня о несчастной любви и войне, что я пела неокрепшим птицам. Ее так часто заводили женщины у костра, что, казалось, я родилась, уже зная слова наизусть.
История молодого Орла и Рыбки началась у реки и закончилась там же. Юноша и девушка любили друг друга с детства, а вот родители поругались не на жизнь, а насмерть, и знать друг друга семьи не хотели. Влюбленных сосватали в другие дома, обрекая на боль и страдания. И тогда они решились бежать. Вот были пойманы, сиганули вдвоем в реку и захлебнулись в быстром течении.
Вот только мне не нравился трагичный конец этой истории, и я переделала финал: в моей песне влюбленным удалось выжить и выплыть за пределы леса, после чего они жили долго и счастливо.
– Ты спела неправильный конец! – голос Дерека переполошил и меня, и птиц. Ягоды посыпались из клювиков, а я чуть не выронила лукошко.
– Зачем так пугать? – я подняла драгоценную гроздь ягод с земли, убедилась, что пухлые кружочки не полопались, отряхнула и убрала в кузовок.
– У тебя красивый голос, – мужчина сел на траву, сорвал длинную зеленую соломинку и зажал между зубов, пожевывая. – Поэтому тебя птицы слушаются? Ты их песнями гипнотизируешь?
– А потому ли воины за своего командира готовы жизнь отдать, что он выше по рангу? -вопросом на вопрос ответила я.
Воин посмотрел на меня с уважением, кивнул, словно признав:
– Значит, есть за что.
Я с досадой посмотрела, как мои верные помощники спрятались в ветках деревьев и занялись очисткой перьев. Все! Сегодня их больше не уговорить вернуться к работе! Если наведут красоту – и крылом в мою сторону не махнут.
Я поправила сережки-перышки и один крючок вылетел из прокола.
– Ой! – Я наклонилась за радужным пером, жемчужиной моей коллекции, но не успела поднять. Дерек первым схватил разноцветную серьгу.
– Необычно! Ты Пернатая, потому что вся перьями увешана? И в волосах, – Воин дотронулся до перьев, переплетенных с кончиками мелких кос, – И на одежде...
Мужчина коснулся большого пера, что свисало на оголенный живот с топа, и то ли специально, то ли случайно провел костяшками пальцев по коже.
Я вздрогнула.
– И в ушах серьги. – Дерек неожиданно потянулся и быстро схватил меня за ухо.
– Эй! Ты что делаешь?! – возмутилась я такому обращению – как с нашкодившим мальчишкой!
Но Воин ласково шикнул:
– Т-ш-ш, не вырывайся, – и одним движением вдел крючок сережки в маленькое отверстие, отпустил меня и отступил на шаг.
Я схватилась за ухо и пересчитала сережки. Кольцо, перо большое и маленькое радужное! Все на месте!
– Даже я с первого раза никогда не попадаю! – трюк меня очень впечатлил.
– То ты! А я Воин. Меткость у меня в крови, – без бахвальства пожал плечами мужчина.
– Ты же торговец!
– Забыла, как меня назвал вождь? Да и торговцу, чтобы выжить, нельзя быть тюфяком, -Дерек сел обратно на траву, как ни в чем не бывало.
Отлично! О вчерашнем недоразумении речи не идет – и замечательно. Я тоже сделаю вид, что ничего не было! Хотя помню, словно только что произошло!
– Как твоя спина? – спросила, смотря на скалу с ягодами мокула.
– На месте, – я так и представила, как Воин пожал плечами на этих словах. Даже могла поспорить, что так и было. А потом с ужасом замерла, поняв, что я уже знаю его манеры и поведение. Великий Янус, докатилась!
Может, потому что он предсказуемый? Не такой дикий, как Зубастый? Не такой темпераментный?
Я вспомнила вчерашний мгновенный переворот, когда оказалась на кровати под мужчиной и выронила лукошко из рук. Если это не темперамент, то тогда я не знаю, что...
– Испугалась чего? – Дерек оказался рядом, оглядываясь. – Змея?
– Ты и правда Воин... – я заметила, каким взглядом он осматривается вокруг и поняла, что отец, как всегда, зрит в корень. – Тут никого нет, просто задумалась.
Я опустилась на корточки, чтобы поднять рассыпавшиеся ягоды, и мужчина, не говоря ни слова, присоединился. Наши пальцы пару раз коснулись друг друга, и каждый раз меня словно пчела жалила, а палец еще несколько секунд пульсировал.
Вот это я себе напридумывала! Вот это накрутила!
– А я слышал еще одну песню. – вдруг сказал Дерек.
– Какую? – что-то я не припомню никаких песен, кроме ритуальных призывов под барабаны во время обряда. Или он услышал через окно, когда клан собирался у костров?
– Про Огненное Сердце, – Воин, отряхнул ту же тунику, в какой лежал ранее в доме.
Я замерла.
У нас не было ни одной песни о нашей реликвии. Ни одного стиха, ни одной поэмы. Лишь легенды разносились по всем землям о чудодейственной силе Огненного сердца, что сплотила народ и сделала его непобедимым. Об удаче в боях и делах, о сытости и достатке народа, о здоровом потомстве.
Моя рука так и застыла над последней просыпавшейся гроздью.
– Где ты слышал эту песню? – спросила я осторожно, заставляя себя двигаться.
– Да кто же не слышал об Огненном Сердце Лесных?! – Воин фыркнул. – За пределами леса, куда бы я ни шел, где бы ни торговал, везде только и говорили, что о защитной магии, что хранит ваш клан от врага. Даже Полевок вам удалось победить, хотя, говорят, войска превышали ваши в десятки раз!
– Да, Огненное Сердце нас хранит, – согласилась я, немного расслабившись. Все-таки, не удивительно, что слух покатился по земле. Чудеса всегда привлекали внимание.
– Оно существует? – Воин взял лукошко у меня. – Давай понесу, тяжелое же.
– Существует, – гордо и уверенно ответила я. Это наше достояние!
– Интересно, где оно? – Дерек насвистывал, смотря по сторонам.
– Хочешь взглянуть? – я остановилась, внимательно посмотрев на Воина.
– Это легендарное Огненное Сердце, а я принят в клан, поэтому буду счастлив просто оказаться под его защитой. Конечно, интересно увидеть его собственными глазами, но я понимаю, что никто его вот так просто не покажет! – Дерек объяснял все складно, да и особого интереса дальше не проявил, пожав плечами: – Я горд тем, что оказался в твоем клане, Пернатая! Раньше я болтался по свету, как неприкаянный. Вместо крыши дома -голубое небо. Вместо семьи – попутчики. Наступает момент, когда устаешь мотаться, хочется осесть, сколотить дом, завести семью...
При этом он так "зырк" на меня, что я выпалила:
– Огненное сердце никто не видел, не ищи его! -
Пусть это выглядело немного смешно, но зато я предостерегла мужчину от проявления излишнего любопытства, да и смущающий разговор закончила!
– Как такое может быть?
– Это магия, – повторила я слова отца, которыми он отвечал мне на такой же вопрос. – Не ищи дальше, а то она может обернуться против тебя.
– Хочешь сказать, что Огненное Сердце нематериально?! Выходит, что все, кто нападал на ваш клан, желая его отнять, ничего бы не получили? – Дерек, казалось, немного побледнел. Наверное, сказывается слабость из-за ранения и ожогов, он еще полностью не восстановился.
В любом случае, я не собиралась больше ничего рассказывать и пожала плечами. Потом сам поймет! Так не объяснишь!
– Все легенды, что можно завладеть Огненным Сердцем, врут? – Воин не унимался, и я решила немного пролить свет, чтобы он отстал:
– Вождь сказал, что Огненное Сердце можно украсть, но оно может истлеть и навлечь беду, если окажется в плохих руках. Но не переживай, нас надежно хранит защитная стена!
– И ни одной прорехи в ней нет? Ни одной слабости? Может, поговорить с вождем и расставить смотровых? Я готов защищать свой новый клан! – с жаром говорил Дерек, и я удивилась такому пылу. Неужели, так хочет влиться в клан, найти свое место? Его душа так жаждет дома?
– Ни одной! Стоит лесному пересечь черту, как ни один враг до него не доберется!
– Вы так победили Полевок? Через черту? – внезапно уточнил Воин.
– Нет. Вождь строго-настрого запрещает драться на магической границе.
– Но мы тогда во время пира... – Дерек припомнил застолье на опушке в честь испытания силы.
– Были чуть в стороне. Да и отец был уверен, что ты не прольешь кровь Зубастого.
– А я пролил. – как-то отстранённо заметил Дерек.
– Не переживай. Там был вождь, а он все всегда держит под контролем, – заверила я его, понимая, что Воин стал беспокоиться, не навлек ли беду на клан.
– Да? – Воин приободрено улыбнулся. – Тогда хорошо.
Потом замялся, подходя к поселению, замедлил шаг и обратился ко мне:
– Пернатая.
– Что? – я остановилась, с любопытством взглянула в лицо мужчины и тут же отвела глаза. Не могу просто так смотреть на Воина, внутри словно огненная птица крылья раскрывает.
– Ты намажешь мне спину той вонючкой? – мужчина поймал мой взгляд и хитро улыбнулся, подмигивая: – Обещаю больше не заваливать тебя на кровать!
Сзади что-то грохнулось на землю. Молодой паренек – Робкий, обронил ведро и со всех ног помчался в поселение, красный от смущения, как и я.
ГЛАВА 19.
– О, нет! Надо остановить Робкого! – я рванула с места, вмиг забралась на мост, но паренька и след простыл.
Юркие мальчишки клана, когда им надо, словно растворялись в воздухе – днем с факелом не найдешь!
Если он начнет трепать языком – беды не избежать! Отец запрет меня, а Воина убьет! Или еще что выкинет!
– Пернатая, стой! Я сам его поймаю! – Воин догнал меня, поставил лукошко с ягодами к моим ногам и исчез между кронами деревьев в паутине висячих мостов.
Дерек свернул налево, там, где располагался шатер для молитв старейшин клана, и я покачала головой в досаде – парень вряд ли туда побежит! А вот рассказать отцу-матери или друзьям шепнуть – запросто!
Я спрятала лукошко в пустую бочку у ближайшего дома и постучала по стене:
– Быстрая Лань, я оставлю ягоды в твоей бочке? – и, не дожидаясь ответа, умчалась в другую сторону, чтобы поймать Робкого.
С «постелью» шутки плохи! Папа точно не оценит и не поймет, а злые языки такими подробностями дополнят, что в жизни не отмоюсь!
Я осмотрела каждый закуток деревни, спросила у каждой стайки детей, но Робкий словно сквозь землю провалился. Когда стемнело, я вернулась в дом, но Воина все не было.
Может, Робкий оправдает свое имя и будет держать язык за зубами? Пока ничего не случилось, все идет своим чередом, отец с криками в дом не врывался. Может, пронесло?
Еще и Вупи весь день где-то носит! Как прознал, что я птиц работать заставляю, так опять бунтует! Видите ли, не переносит вид трудящихся птах!
В день, когда я иду на сбор ягод, его можно не ждать!
А как сейчас помогли бы шустрые крылья Вупи, как бы быстро я могла отыскать Робкого! Скрипнула дверь отцовской комнаты, и я выбежала в зал.
– Ты вернулся? Нашел? – взволновано спросила я и столкнулась с удивленным взглядом отца.
– Что? Не меня ждала? Кхе-кхе, ну, прости, дочь... – вождь усмехнулся в кулак, хитро косясь на меня.
– Нет! – я замотала головой. – Ты не так понял!
– А где Воин?
Я замешкалась с ответом. С одной стороны, уже темнело и становилось тревожно – вдруг, с Дереком случилась беда. С другой стороны, я рисковала раскрыть истинную причину отсутствия мужчины.
– Не знаю, – в итоге, я так и не решилась на четкий ответ.
– Да? – отец всегда чувствовал, когда я врала, и сейчас скривил губы в насмешке. – Пусть так. Только помни, что Воин еще не знаком с лесом, не знает, где ловушки на живность стоят, и где реку переходить нельзя.
Я сглотнула комок страха. А ведь правда! Что, если с Дереком что -то случилось? Или его подкараулил Зубастый?!
– Папа, уже поздно. Наверное, надо послать мужчин на поиски, – я посмотрела в окно, чувствуя пробирающую влажность, что опускалась на лес. Пора закрывать ставни.
– Ничего не хочешь сказать, Пернатая? – уточнил вождь.
– Ничего, отец.
– Что ж, хорошо... – Вождь вышел из дома, бросив: – Пошли со мной, знаю я, где твой Воин.
– Знаешь? – я догнала Дикого, пытаясь подстроиться под его быстрый шаг.
– Да. За тобой пришел, думал, моя дочь не будет врать отцу, – вождь отвернулся, и я не могла понять его настрой, оттого переживала еще больше.
– Дерек в порядке?
Отец остановился и стукнул посохом о деревянный настил моста:
– Воин! Только так ты можешь обращаться к нему и упоминать в мыслях своих! У него теперь одно имя! – и, больше ничего не говоря, вождь отправился дальше.
Мы вышли за территорию поселения, глубже в лес, а потом я услышала голоса.
– Что там?
– Увидишь, – Дикий скупился на слова.
Мы пробрались сквозь бурелом и подошли к толпе Лесных, что разглядывали что -то наверху.
Я проследила за взглядами и ахнула. Воин болтался высоко в сетке-ловушке на зверя, а рядом, на ветке дерева-исполина завис Зубастый с ножом наготове.
– Отец. Вождь! Он же разобьется! Скажи Зубастому убрать нож и слезть.
– Погоди, дочь моя. Зубастый сказал, что у него есть доказательства измены Воина, он хочет раскрыть их при тебе и, с твоего позволения, отправить врага в ад, – по непроницаемому лицу отца я не могла понять, как он к этому относится. Верит ли Воину? Или Больше доверяет Зубастому?
– Давай свои доказательства, Зубастый, но помни, что если они окажутся ложными, ты в наказание неделю провисишь в клетке позора !
– Пернатая! – шикнул на меня отец, ставя на место. – Я тут единственный, кто может судить.
– Вождь, но разве это не минимальная мера наказания за такие выходки? – спросила я, зная, что отец может пощадить Зубастого.
– Хорошо, я согласен с дочерью, – кивнул вождь после нескольких секунд молчания. – А теперь слово тебе, Зубастый!
Я посмотрела на Воина. Он спокойно сидел в сетке и поглядывал на все без тени страха. А вот на Зубастого косился очень даже плотоядно. Кажется, эти двое стали кровными врагами.
– Вчера ночью Воин пробирался на опушку и выходил за территорию, чтобы встретиться с человеком! А сегодня он сделал это снова!
По рядам Лесных пронесся ропот. Все в ужасе косились на нас с отцом, ведь это мы были, в первую очередь, ответственны за нового члена клана.
Не может быть! Неужели, он предатель?!
Я вспомнила пустую кровать, приоткрытые ставни и задрала голову вверх.
– Что скажешь, Воин? – голос и тон вождя не изменился.
– Я выходил на дорогу, чтобы найти того, кто купит у меня товары с телеги, что спрятана на опушке.
Я вспомнила, как Зубастый настоял, что его вещи могут нести опасность и их необходимо бросить. Ему тогда никто не возразил. Не удивительно, что торговцу было жалко товар, пусть он уже и стал Лесным.
– Тебя мало кормят? Плохо лечат? Худо одевают? Зачем тебе деньги? Что тебе может дать продажа, но не может дать клан, Воин? – спросил вождь, стукнув посохом о землю.
– Вот что! Пернатая, лови! – Дерек просунул руку через квадрат сетки и кинул что -то маленькое.
Я не рассчитывала, что поймаю, но вещица полетела прямо мне в грудь, и я смогла перехватить ее в воздухе. Круглый шарик, мягкий, как мох.
– Что это? – я подняла голову вверх.
– Нажми на выпуклость! – прокричал Воин.
Шарик открылся ровно пополам, а там внутренним светом переливалось кольцо.
– О-о-о, – удивленно пронеслось по рядам Лесным.
– Вот такой подарок для девушки мне не найти во всем лесу! А я, как истинный торговец, не мог дать пропасть товару, особенно, когда хотел сделать приятное той, к кому тянется сердце.
Признание Воина вызвало всеобщее улюлюкание и полностью смутило меня. И без того завороженная невероятной красотой кольца, я совсем растаяла от публичного признания чувства. Как в песнях о любви, мужчина рисковал жизнью, чтобы порадовать возлюбленную.
– Вождь! – возмутился Зубастый. – Ты ему веришь? Даже если Воин продал товары, то это лишь доказывает, что он не принял наш клан! Что он не Лесной!
– Зубастый, ты своими глазами видел, как Воин походил через магическую пелену?
– ДА!
– А видел, как заходил?
– Видел!
– Значит ли это, что магия принимает Воина, Великий Янус принимает, один ты пропитался ненавистью и не желаешь ничего видеть?! – яростный тон отца нарастал, Лесные отступали, боясь попасть под горячую руку.
– Вождь! – Зубастый оскорблено дернулся, а потом занес нож над сетью.
– Зубастый! Не смей! – что есть мочи заорала я, чувствуя, как сердце почти остановилось от страха за Воина. – Я никогда не прощу тебя! Никогда!
Зубастого трясло от злости – я видела даже отсюда, и не была уверена, что смогу остановить его. Но все же бывший жених растерял не весь разум. Мужчина засунул нож в ножны и прыгнул на соседнюю ветку, а потом дальше и дальше, скрываясь в сумерках.
– Опустите сеть, – приказал вождь.
Неожиданно из толпы высунулась любопытная мордашка Робкого, белозубая улыбка осветила лицо, а потом он засмеялся:
– Хи-хи, такое после постели дарят?
Вождь резко повернулся ко мне, выпучив глаза.
– Нет-нет, отец, это нет так!
– Я сам слышал, как Воин говорил об этом с Пернатой! – парень показал на меня пальцем.
– Я бы не посмел соврать вождю!
Воин тем временем выбрался из клетки, отряхнулся, и опустился перед Диким на оба колена, склонив голову:
– Я Воин, сын Леса, прошу благословления на союз с вашей дочерью, Пернатой! Обещаю хранить ее, как собственные глаза, лелеять, как мать дитя, и любить, пока смерть не разлучит нас!
– Воин! – вскрикнула я, но Дерек взял мою руку и потянул вниз, заставляя опуститься перед отцом на колени.
Я смотрела на Воина, зажимая в руках кольцо, и не знала, что делать.
Он мне нравился – это правда. Но вот так сразу...
– Что скажешь, Пернатая? – спросил отец, пристально всматриваясь в мое лицо.
Если сейчас откажусь – смертельно оскорблю Воина, и он больше ко мне не подойдет! -от этой мысли стало больно дышать. И я нашла ответ: склонила голову и сказала:
– Я сделаю так, как велит отец.
Папа знал, что излишней покорностью я не страдала, оттого усмехнулся, покосился на Робкого и сказал:
– Ну раз так, то я благословляю ваш брак. Испытание силы Воин уже прошел, так что союз благословлен самими богами. Свадьбу сыграем через три дня!
– Так быстро? – не удержала я вопроса и почувствовала взгляд Воина.
– После слов Робкого мы не можем медлить, Пернатая, – тихо поддел меня Дикий, хмыкнув. Развернулся, приказал всем расходиться и дал наказ:
– Зубастого, как появится, в клетку позора на неделю!»
Но Зубастый не появился ни на следующий день, ни в день свадьбы.
Я нервничала до дрожи все три дня, но когда встала в ритуальной небесной одежде напротив Воина и увидела то, каким взглядом он смотрит на меня, отбросила все сомнения.
Наша история только начинается, и пусть я мало знаю этого мужчину, у меня есть еще целая жизнь, чтобы узнать его и полюбить еще сильнее.
Обмениваясь клятвами, повторяя слова любви и верности, мы не отрывали глаз друг от друга, словно не могли насмотреться. Воин постоянно шептал мне комплименты, а на пиру кормил с руки, на зависть всем женщинам клана. Он не боялся растерять мужества таким отношением к любимой, в отличие от других, и это делало его еще более достойным в моих глазах.
Даже отец выглядел довольным, смотря на нас с теплотой. И все свое отношение он выразил в одном единственном тосте:
– Когда у моей дочери так светятся глаза, то и в моем сердце светло! Воин, всегда поддерживай этот огонь любви! Не подведи!
– Обещаю, вождь, – поклонился Воин Дикому.
– Смотри у меня! – пригрозил Вупи, прячась за мной.
Ну, не сдержался, мой пернатый защитник! Сегодня ему простительно все, даже стыренный пакет печеньев!
А вечером мы отправились в домик молодоженов, что стоял на самом древнем дереве в лесу, что находился в стороне от поселения. Я так устала, что заснула в нашу брачную ночь, пока Воин закрывал ставни. Сквозь сон я слышала его ласковый смех, а потом укуталась в его теплых объятиях, сонно подумав, что сделала правильный выбор.
Дерек чувствовал меня, как никто другой и не стал торопиться с близостью.
В полдень мы вернулись в клан и застыли на краю поселения от шока. Даже невозмутимый Дерек, казалось, лишился дара речи...
ГЛАВА 20.
Разбитые бочки с запасами кучей валялись на земле, вещи лохмотьями висели на кустах, а с мостов свешивались шкуры.
– Беда. – прошептала я, чувствуя, как плохое предчувствие ледяными тисками сдавило грудь. – Кто-то проник в лес! Неужели, магия дала сбой?
Воин сжал мою руку до боли, повернулся ко мне, и тут я увидела, как к нему крадутся мужчины в латах:
– Берегись! – предостерегла я мужа, да поздно – тяжелое полено опустилось Дереку на голову.
– Взять ее! – скомандовал кто-то сбоку, и на меня накинули удушливый мешок, связали поверх веревкой и толкнули в спину.
– Иди сама, а то вырубим тебя, как твоего дружка! – скомандовали чужаки, злобно посмеиваясь.
– Вы полевки? – догадалась я по форме. Пусть я ни разу не видела их обмундирование, но по рассказам наших мужчин именно так их и представляла.
– А ты – лесная? – издевательский тычок острым предметом в спину я заметила краем сознания, все мысли занимало происходящее.
Где отец? Где мужчины, которые должны нас защищать? Что случилось за одну ночь? Неужели, магия позволила чужакам на нас напасть?
Помогало держаться одно – я не видела ни одного трупа.
Рядом кто-то двигался на лошадях, я насчитала три верховых и пять пеших. Не справлюсь, даже если положу на вызволение свою жизнь – воин из меня был слабенький.
В родном поселении я ориентировалась с закрытыми глазами. Перешагивала корни, огибала кусты, словно все видела.
– Ведьма! – шептались полевые.
– Да она тут всю жизнь живет! Ты свой дом тоже знаешь! – возражали другие.
Я поняла, что мы идем к лобному месту, а, значит, лесных собрали вместе. Что же чужаки хотят?
С меня сорвали мешок, заставили встать на колени, а Дерека бросили рядом и вылили на него ведро воды. Тот закашлялся, очнулся, непонимающе моргая, морщась от боли в голове. Из раны на голове сочилась кровь, струйкой стекая по шее мужчины.
Я огляделась и в жилах застыла кровь. Лесных согнали, как овец, в кучу. Приставили лезвия к горлам и женщин, и детей, и стариков. Мужчин держали отдельно. Я заметила, что их до странности немного, и выглядели они ужасно: побитые, раненные, еле качались на коленях.
А в центре лобного места к столбу был привязан Дикий. Грудь мужчины была так располосована плетью до глубоких красных борозд, что у меня руки затряслись от увиденного. Рядом с ним стоял Полевой в доспехах и плаще, с плеткой наготове, и с такой кровожадной улыбкой, что стало жутко. Видно, что он не остановится ни перед чем ради достижения своей цели.
– А этого почему в общак бросили? – спросил Полевой, пренебрежительно глядя на Воина, что вставал на ноги.
– Средний принц, простите нас! – полевки бросились на колени. – Мы сначала треснули поленом по голове, а только потом разглядели! Мы заслуживаем смерти!
Хлыст щелкнул по земле, и рядом с нами опустился на корточки мужчина в доспехах -истязатель моего отца. Скользнул взглядом по мне, а потом остановился на Воине:
– Дерек! Так вот ты где, негодник! Что, хотел первым отцу Огненное сердце принести? -мужчина пренебрежительно посмотрел на него с головы до ног. – Даже нарядился как эти дикари! Надо было действовать, как я! Смотри!
Они знакомы?! Воин и этот урод знают друг друга? Не может быть! Нет! Не хочу верить! Но...
–Ты что творишь? – голос Воина хрипел от злости. – Отпусти их, Норис! Отпусти всех до одного и убирайся отсюда!
Норис! Дерек назвал его по имени! Он точно знал его!
Грудь словно пронзило стрелой насквозь, я повернулась к мужу и прошептала:
– Ты. ты. – из глаз покатились слезы.
Воин попытался схватить меня за руку, но я не далась, отодвинувшись.
– Да конечно! – не обращал на меня никакого внимания Полевой. – Уйти и отдать тебе трон, потому что ты принесешь на блюдечке Огненное сердце? Прости, брат, но путь к абсолютной власти преодолеет лишь сильнейший, а не шут! Разве принц может играть в такие переодевания?
Брат?! Принц?!
Великий Янус, за что ты так со мной?!
Полевой ткнул ручкой плети мне в плечо, и Дерек тут же подскочил и с прыжка, как дикая кошка, набросился на него. Братья успели обменяться парой ударов, пока их не растащили в разные стороны.
Норис сплюнул кровь на землю и прошипел:
– Якшаешься с Лесными? С нашими кровными врагами? С извергами, которые безжалостно убили старшего брата, расчленили его тело и скормили волкам, а сами съели сердце? – Норис в порыве жгучей ненависти плевался кровавой слюной и смотрел на меня: – Я слышал, ты тут женушкой обзавелся. Что? Неужели, так хороша в постели, что ты забыл родную семью? Что решил предать нас?!
– Забери людей и убирайся отсюда. Я тоже один из Лесных. Ступив на эту землю, ты бросил вызов и мне! – Воин пытался броситься на Нориса, но четверо полевок крепко держали его за руки и за ноги, буквально повисли на нем.
– Тебе?! Кто ты такой, чтобы мне приказывать! Напомнить, что ты младше меня? Напомнить, что твоя семья не здесь, а там, во дворце? – Норис показал пальцем в сторону Долин. – Ты – лесной? Льешь воду в уши жене?
– Пролив кровь. ты не вернешь старшего брата! Я тоже пришел сюда с жаждой мести, но узнал этот народ лучше. Если бы мы не бросили вызов Лесным, желая завладеть Огненным Сердцем, никто бы не пострадал! Они защищались!
– Я правильно расслышал? Младший принц Долин сейчас на стороне врага? Это измена? Так даже легче! Передам отцу! – Норис шипел, подобно ядовитой змее.
Младший принц Долин – Дерек! А я чувствовала, подозревала, но упрямо закрывала на все глаза!
– Норис, остановись, пока не поздно.
Средний принц делал вид, что не слышит брата и разглядывал меня:
– Это та самая дочь вождя? А ты молодец, простушку не стал брать, подбирался к информации с умом! – Норис сумел задеть меня так глубоко, что смог вырвать мое глупое влюбленное сердце.
Дерек был со мной только ради реликвии Лесных? Только ради поручения отца? Все это... Все это...
Я подняла взгляд на Воина, а тот качал головой, смотря прямо на меня. В его глазах я впервые увидела тень страха. Чего он боится? Не может же быть, чтобы потерять меня!
