Текст книги "Пернатым не место во дворце (СИ)"

Автор книги: Наталья Буланова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

– Дикий! А если я на твоих глазах буду резать дочь, так ты быстрее скажешь, где Огненное сердце? – Норис рывком поднял меня за волосы, и тут же отлетел на несколько метров -Дерек набросился на него, словно разъяренная медведица, у которой пытались отнять медвежонка. Кулаки замелькали в воздухе, вбиваясь в лицо среднего принца.

Двое полевок попытались оттащить Дерека, но отлетели в сторону. Еще четверо набросились, но не смогли оттащить Воина, вцепившегося в брата мертвой хваткой. И только восемь человек еле-еле справились с моим мужем-предателем.

Воин глубоко дышал, грудь вздымалась, а взгляд не отрывался от Нориса, что вскочил и вытирал рукавом льющую из носа кровь.

– Не смей и пальцем тронуть мою жену! Понял?! – вырывался Воин, как необъезженный конь.

Средний принц медленно перевел взгляд на меня, потом поднял плеть с земли и угрожающе повернулся:

– А ты знаешь, где Огненное Сердце?

– Ты никогда не получишь его! – я не боялась кнута и гордо смотрела вверх на небо. Великий Янус, спаси нас! Сбереги Лесных!

– Да? Это еще почему? – плеть угрожающе покачивалась в руках Полевого.

– Потому что оно никогда не покажется злым сердцам! – крикнула я.

– Что дочь, что отец! Словно одну мантру учили! – Норис сплюнул кровь на землю, пошел к столбу, встал за отцом и обернул плетью его горло.

– Отец! – крик из самой глубины растерзанного сердца эхом прошелся по лесу.

– Мне все равно, кто скажет, где Огненное сердце – ты или он. Я буду лишь сжимать кольцо, пока душа вашего вождя не выйдет из тела. И этого все равно будет мало за жизнь моего старшего брата, которую вы забрали! За сотни жизней наших людей!

Плеть стала сжиматься на шее отца, и я вскочила с места. Воин заметался в крепкой хватке Полевок – теперь его держала целая куча солдат.

– Норис! Не делай этого! Сердце не материально! Ты его не возьмешь! – заорал Дерек, скидывая полевок то с одной стороны, то с другой, но те тут же липли к нему обратно.

– Судя по твоему лицу, так и есть, – задумавшись, сказал Норис, а потом задрал подбородок вверх: – Зато я могу отомстить за старшего брата!

И тут мужчина с силой затянул плеть на шее отца. Я закричала, вскочила на ноги и побежала к столбу.

Меня перехватили двое полевок. Я кусалась, визжала, билась, как в силках, заливаясь слезами.

– Не-е-е-е-ет! – я встретилась глазами с отцом как раз в тот момент, когда душа покидала тело. И ясно услышала его шепот, что принес ветерок:

– Так было напророчено, Пернатая, не плачь! – сказал Дикий и навсегда закрыл свои мудрые глаза.

"Ты еще заплатишь большую цену за спасение чужака, Пернатая!" – сказала тогда Травница, и от этого предсказания сейчас стало дурно.

Воин разбросал стражу, оттолкнул среднего брата, распорол веревки на столбе и положил отца на землю.

Я вырвалась и присела рядом, с надеждой глядя на Дерека, а губы шептали:

– Спаси его, спаси, Воин, все прощу! Только спаси!

Воин поднял на меня взгляд, и столько всего в нем было, словно он мученическую душу приоткрыл. С болью, муками, чувством вины, любовью, раскаянием, верой в собственные идеалы. Столько всего намешано, что я поняла – мой муж уже не Дерек, но и не Воин.

Но кто он?

Я обратилась к собственному сердцу и поняла – он предатель для меня. Вот кто!

Дерек наклонился к отцу, зажал нос и приоткрыл рот вождя.

– Ты что... – хотела я спросить, когда Воин стал вдыхать отцу воздух через рот, но замолчала.

Воин проделывал это снова и снова, массировал грудь у сердца, но отец так и оставался бездыханным. Шли минуты полнейшей тишины, разбавляемые звуком движений Дерека и моими сдавленными всхлипами. Даже Лесные с Полевками словно застыли.

Но вождя уже ничего не могло вернуть к жизни, даже чудо...

– Отец! – рыдая, я легла на грудь Дикому, шепча: – Прости меня! Это все из-за меня! Это я привела его! Я обрекла тебя на гибель! Я поставила под угрозу клан!

Я чувствовала на себе сотни взглядов, но уже было все равно. Я нащупала резной кинжал на поясе и прислушалась.

Норис крикнул:

– Привязать всех Лесных к забору и сжечь поселение! Выживут – воля небес! Нет – значит смоют своей кровью грехи перед сотнями семей полевок, что остались без кормильцев!

– Отставить! – заорал Дерек. – Слушать мой приказ: отступаем!

Полевки замешкались.

– Кто тут главный? – Заорал возмущенный Норис. – Кто привел вас сюда? Кто ваш командир?

– И кто же? Не ты ли слаб в мече? А я ношу должность генерала Долин со смертью генерала Ориона, моего учителя! – воскликнул Дерек.

– Я старше тебя! Я средний сын долин, а ты младший!

Я зажала кинжал в кулаке и подобралась сзади к Норису, пользуясь переполохом. А потом с воинственным криком набросилась на него с ножом, вонзая острое лезвие в плоть врага.

ГЛАВА 21.

Норис не ожидал удара в спину. Мужчина дернулся от боли и, пораженно обернулся, скривился и попытался достать рукой до раны.

– Дикарка! – презрительно прохрипел средний принц. – Схватить ее за нападение на члена королевской семьи! – смотря мне в глаза, убийца моего отца приговорил и меня.

Мою руку болезненно заломили, выбив кинжал, мгновенно связали веревкой.

– Отпустите мою жену! Она теперь тоже член королевской семьи! Если кто хоть пальцем ее тронет, обречет себя и своих родных на верную смерть! – командирским тоном гаркнул Дерек, и солдаты нерешительно замерли.

– Брат, даже если мать поднимет на меня или тебя руку, она отправится на тот свет! Что говорить про эту простушку!

– А ты поднял руку на моего свекра, не должен ли ты отправиться туда же? – Воин подошел нос к носу к раненому брату, развернул его за плечи, посмотрел на рану в районе лопатки и приказал: – За военным лекарем, быстро!

Норис, почувствовав заботу брата, слегка растерялся, но все же уточнил:

– По дикарским обычаям играли свадебку?

– Когда я привезу ее во дворец, то мы повторим церемонию по нашим! – уверенно произнес Дерек.

Размечтался! – шепнула я одними губами, оттолкнула мешкающих солдат и опустилась на землю рядом с отцом.

– Папа, прости меня, – я сжала руку отца, приложила лоб к тыльной стороне ладони и зашептала: – Я должна была дать ему умереть, как ты и говорил! Я не должна была его спасать! Ты был прав – от чужаков одни беды!

Позади меня царили беспорядок и шумиха. Я слышала голос Дерека, который отдавал приказ лекарю о лечении среднего принца, и как Норис делал все вопреки. А еще переспрашивал, действительно ли невозможно увезти отсюда Огненное Сердце.

– Действительно! – Воин сказал это так решительно, что я вскинула голову. А ведь я ему никогда такого не говорила. Что же он делает? Защищает Лесных из чувства вины?

Как только Дерек поймал мой взгляд, я тут же отвела глаза и дальше смотрела только на отца. С этого момента этого предателя для меня не существует!

Норису помогли сесть на лошадь, и солдатам было приказано отступать.

– Я не привез твоего скакуна, брат! – сквозь боль хохотнул средний принц. – Вдруг, ты пожелал бы остаться здесь навсегда?

Я отчетливо услышала скрежет зубов Воина, а сама про себя твердила: «Уезжай! Скорее уезжай отсюда! Пока я и тебе не вонзила нож, только уже в сердце!»

Лесных никто не развязывал, и те настороженно наблюдали за Полевыми, надеясь, что те уйдут из леса, больше не проливая крови. Если бы Норис не встретил здесь брата, уверена, что никто бы в итоге не выжил. Надеюсь, у Воина хватит сил и совести, чтобы увести отсюда Полевых.

Но где же большинство мужчин? Их всех убили? Про позорное бегство я даже не думала -знала, что любой лесной отдаст свою жизнь за защиту клана.

Тут мой взгляд натолкнулся на клетку, в которой мелькали голубые крылышки Вупи. Болтливой птице перевязали клюв, и Лесные прятали его за собой, чтобы сохранить крохе жизнь.

Так вот почему Вупи не сообщил мне ни о чем! Вот почему не принес дурные вести на крыльях!

Я глазами попросила выпустить птицу у сидевшей рядом с ним Ворчуньи, и та связанными за спиной руками умудрилась отодвинуть щеколду.

Вупи вылетел, молнией понесся ко мне, сел на плечо и жалобно посмотрел в глаза.

– Знаю, и тебе плохо... – я размотала клювик, а Вупи все еще молчал, прижимаясь головкой к моей щеке.

– Где остальные лесные? Где мужчины? – шепнула я, смотря, как войска Полевок строятся, а Норис вопит о том, что командует солдатами тот, кто привел, пусть и генерал здесь.

– Они. они. -Вупи заикался. Если бы птицы могли плакать, сейчас бы он рыдал в три ручья. – Это все Зубастый! Он затеял бунт и увел ночью многих мужчин отсюда. Я следил за ними, поэтому вернулся слишком поздно и был сразу пойман в клетку.

– Так где они? Их. убили?

– Они на самом краю территории. Думаю, даже не знают, что здесь приключилось.

– Полевки взяли нас почти беззащитными, – я прикрыла глаза, чувствуя тупую боль в груди. – И почему все мужчины вокруг предают меня?

– Пернатая! – окликнул меня Дерек, но я не повернулась.

Сзади перебирал копытами конь.

Скатертью дорога, Воин! Никогда больше не появляйся в моей жизни!

Мужчина спрыгнул на землю и подошел ко мне:

– Пришла пора ехать.

– Я никуда не поеду, – тихо, но твердо сообщила я мужу-предателю-.

– Ты моя жена.

– Я останусь в клане. В том клане, который по твоей вине пришел в хаос и потерял своего вождя!

– Ты моя жена, – повторил Дерек еще раз. – Ты должна поехать со мной. Я все равно собирался рассказать тебе правду и представить своим родителям.

– Правду? – я вскочила на ноги, стремительно повернулась, и стала наступать на него, как маленький воробей на большую собаку: – Ты собирался сказать правду? И когда? Когда твой брат по твоему приказу всех бы порубил?

– Я не приводил сюда брата!

– Тогда как он проник? Только Лесной может привести чужаков с собой!

Норис качался в седле от ранения, но не мог проигнорировать нашу ссору:

– Ты права, дикарка, я здесь, потому что он сообщил своему другу, как прорваться на территорию.

– Прорваться? – внутри все похолодело. Найдена брешь в защите?

– Да. Там, где пролита кровь Лесного и есть брешь! Мне даже заботливо показали место!

– Верт не мог меня предать! – Дерек прикрыл глаза на секунду, а потом обратился ко мне:

– Пернатая, я не буду скрывать, что пришел сюда с плохими намерениями, но я передумал. Я уже отменил готовность войска. Не знаю, как Норис все узнал, может, следил за моим другом, но я...

– Замолчи! – мой умоляющий крик пронесся сквозь листву. – Убирайся отсюда!

Дерек сурово поджал губы, а голубые глаза умоляли меня.

– Нет! – я покачала головой, решительно развернулась и прошептала, смотря на вождя: -Мне нужно проводить отца в последний путь.

– Прости, Пернатая, но у меня нет выбора! – Воин схватил меня сзади и приподнял над землей. Я же вырывалась изо всех сил, пыталась выцарапать себе свободу.

– Не заставляй тебя связывать! – шикнул на ухо Дерек, и я пуще прежнего стала рваться на волю.

Веревка крепко притянула руки к телу, а я смотрела на неподвижного отца и выла от бессилия:

– Гори в аду, Воин! Будь ты проклят! Зачем ты только появился здесь! Я должна была дать тебе умереть!

– Пернатая. Дерек прижал мою голову к себе, начал гладить по голове, но я извернулась и укусила его.

Мужчина дернулся, но не проронил ни звука, молча достал тряпку, через борьбу засунул мне в рот и повязал поверх полоской ткани.

Через несколько минут я сидела перед Воином в седле и клялась себе, что как только он развяжет меня во дворце, я убью его, Нориса и вернусь в лес.

Вупи непривычно молчал. Он приземлился на голову лошади, как только она тронулась с места, вцепился коготочками покрепче и, нахохлившись, вжал голову. Дерек молча посмотрел на него, но прогонять не стал, сказав:

– Я позволю взять с собой твоего пернатого друга.

На опушке смотрела, как защитная магия выпускает чужаков и молилась, чтобы она рассыпала в прах каждого. Но этого не случилось. Мы ехали позади всех, поэтому прошли через невидимую стену последними. Легкая рябь прошлась по стене, а потом та словно пропала вовсе.

Нет! Мне показалось!

Я оборачивалась снова и снова, но так и не могла поймать отлива защитной магии. Пусть мне это покажется! Пусть магия не оставит нас!

И вот на расстоянии, когда деревья исполины кажутся муравьями, я обернулась в очередной раз и замычала от увиденного, завертелась так, что чуть не спрыгнула с лошади.

– Что такое, Пернатая? – Воин обернулся и одернул коня. – Пр-р-ру!

– Норис! Это твоих рук дело?! – взревел Дерек, смотря на черный столб дыма над лесом.

– Кровь за кровь, брат! Кровь за кровь, дикарка! – сплюнул Норис на землю, криво улыбнулся, хоть сам был белым, как полотно, и потеряв сознание, скатился с лошади.

ГЛАВА 22.

Солдаты в панике кинулись к среднему принцу. Воин тоже спешился и взял под уздцы лошадь.

Это шанс!

Я попробовала дать ногами по лошадиным бокам, рассчитывая, что конь понесется вперед, а там я уж как-нибудь извернусь и направлю его в сторону леса, но животное встало на дыбы.

Я не смогла удержаться в седле, так как была связана, полетела назад и уже попрощалась с этим миром, думая, что не переживу встречу с землей. Но Дерек изловчился и поймал меня, а коня солдаты быстро поймали под узду, похлопали по шее и успокаивающе заговорили с животным.

Даже сбежать не могу! Янус, ну за что ты так со мной?! За то, что была беззаботной и наивной?

Я возненавидела себя прежнюю, порхающую по жизни, словно бабочка. От бессилия и самобичевания по щекам снова полились горькие слезы, которые вмиг намочили ткань, перевязывающую рот.

Дерек нежно провел пальцем по моей щеке, держа меня на руках, и я, замычав, протестующе закрутилась в его объятиях. Мужчина поставил меня на землю и измученно вздохнул:

– Пернатая, убежать ты не сможешь, а вот голову разбить связанной – легко! – Воин смотрел на меня с болью в глазах, я же видеть его не могла и отворачивалась.

Дерек снял с меня ленту, вытащил кляп и сказал:

– Стой здесь, Пернатая, я посмотрю, как брат. И без глупостей, – а потом обратился к солдатам: – Присмотрите за ней!

– Пусть твой брат отправится к праотцам! – в сердцах выкрикнула я, и в рядах мужчин повисла тишина.

Дерек наклонился ко мне и внушительно прошептал:

– Пернатая, если средний принц умрет от твоей руки, то даже я не смогу спасти тебя! Умрем вместе от рук короля!

Военный лекарь осмотрел среднего принца и отчитался, кланяясь:

– Среднему принцу нельзя больше ехать в седле, только тогда он будет восстанавливаться и доживет до дворца. Но нам надо поспешить! Я не могу дать никаких гарантий, что он... Он...

– Я понял! – младший принц прервал его, устав от заикания. – Солдаты, перенесите среднего принца в повозку! И ускорить пеших в два раза! Лекарь, останьтесь с принцем, следите за его состоянием!

Тут Дерек обернулся на лес и с тоской посмотрел на столб черного дыма, идущего в небеса.

– Кто приказал поджечь поселение? – Воин быстро вычленил взглядом двух солдат, что встали столбом, словно они заживо замерзли в снежных горах.

– Это .это... Средний принц отдал приказ, чтобы двое наших задержались и подожгли поселение, когда мы порядком отойдем. – признался один из них.

– Дерек, спаси Лесных! – взмолилась я, понимая, что гордость – это не та цена, которую я хочу заплатить за жизнь клана. – Мы должны вернуться и потушить огонь!

– Если мы вернемся в лес, а средний принц умрет, все твои старания будут напрасными, -тихо сказал Дерек, подойдя ближе и с грустью смотря мне в глаза. Мужчина положил руки мне на плечи, и я еле сдержала себя, чтобы не передернуть ими.

– Не зря! Мы спасем наш клан! Или ты уже не Воин?! – я специально припомнила его слова, сказанные брату.

– Пернатая, ты не понимаешь! – Воин слегка встряхнул меня. – Если средний принц умрет, а мы спасем лесных, то потом отец не пощадит никого: ни нас, ни Лесных. Теперь, когда известна брешь в защите, король легко прикажет сравнять лес с землей! Верь в свой народ, они спасутся сами и восстановят магию Огненного Сердца.

Как же мне хотелось наговорить гадостей! Как хотелось высказать все, что думаю! Но я чувствовала ответственность за беду на своих плечах и решила, что моя жизнь – это маленькая плата за жизни лесных. И это единственное, чем я могу воздействовать на Воина.

– Дерек, пошли хотя бы половину своих людей на тушение пожара! Клянусь, тогда я добровольно выйду за тебя по твоим законам, дам тебе, что хочешь! Только спаси Лесных!

Лицо Воина словно окаменело, а вот глаза стали, как жерло пробужденного вулкана. Кадык нервно дернулся, уголки губ опустились, и мужчина сказал:

– Пернатая... Ты же видела, что части Лесных не было на лобном. Они точно увидели дым и кинулись на спасение своих! Если я сейчас пошлю туда моих людей, то снова случится сражение, и тогда потери будут с обеих сторон.

– А что, если не увидели? Что, если планирующих восстание Лесных убил твой брат? Что тогда?

– А что, если никто не выживет? Что, если солдаты отвлекут на себя внимание Лесных, и те, вместо тушения пожара, погрузятся в кровавое сражение? Неужели, ты думаешь, что клан примет помощь от врага?

– Тогда отпусти меня с ними! Мне поверят! – я не отступала.

– Нет! – отрезал Дерек с непроницаемым лицом. Довольно грубо посадил меня на лошадь, запрыгнул в седло следом за мной и приказал войскам: – Вперед! Быстрее доставим среднего принца во дворец!

Я оглядывалась, выгибалась, чтобы увидеть родной лес, но Воин наклонялся в ту же сторону, что и я, и не давал ничего разглядеть.

– Как будет, так и будет, Пернатая! Как там говорят Лесные? На все воля Великого Януса! – голос Дерека тоже звучал расстроено, но это лишь больше меня злило.

– Воин, у тебя был шанс все исправить! Обещаю, теперь ты пожалеешь, что вошел на территорию Лесных, как я пожалела, что спасла тебя! – яростно выпалила я, чувствуя агонию внутри.

Вся моя наивность, вся доброта, все сочувствие горело черным пламенем.

Руки вокруг меня сжались сильнее, словно Дерек испугался, что я исчезну. Но сам мужчина не проронил ни слова.

ГЛАВА 23.

– Смотри, это дворец! – Дерек не смог скрыть гордости, а мое сердце обливалось кровавыми слезами, и я думала лишь о том, смогу ли я вновь посмотреть на свой дом, на лес. Не сгорит ли он? Не превратится в сотни обугленых столбов? Не станет ли могилой для клана?

Вупи косился на меня в ожидании. Он знал, куда полетит, как только нас оставят одних. Сейчас я не хотела рисковать еще и своим крылатым другом, отправляя его на разведку в присутствии Полевых.

Теперь я не доверяла никому!

«Отец, я отомщу за тебя! Я в точности повторю все, через что враг заставил тебя пройти, с ним самим! Только Нориса придушу собственными руками!»

– Мой прадед воздвиг этот дворец в честь моей прабабки! Они души не чаяли друг в друге до самой смерти. Оттого и дворец особенно прекрасен, ведь сделан с глубочайшей любовью. Каждый уголок – произведение искусства, но главное – он словно живой! В долине не так много растительности, а здесь настоящий оазис. Тебе понравится, Пернатая!

– я слышала в голосе Дерека сомнение и неуверенность, а еще упорство и желание меня растормошить.

Но чем больше он описывал красоты родной земли, тем сильнее мне хотелось крикнуть во весь голос, чтобы он замолчал.

– Ты выкинул кляп? – спросила я, смотря невидящим взглядом прямо перед собой.

– Да... А что?

– Жалко. Сейчас бы пригодился.

– Зачем?

– Тебе, – слово прозвучало так безжизненно и апатично, что испугало даже меня. Будто отчуждение накрыло меня снежной лавиной, замораживая все внутренности, все чувства, все переживания.

Я потрогала рукой пояс, и почувствовала, что чего-то не хватает. Мой клинок! Я оставила его в спине Нориса. Куда же он потом делся?

Без клинка было неспокойно, непривычно, хотя куда уж дальше. Но ничего, во дворце я быстро раздобуду оружие и надолго в чужих стенах не задержусь. Только сначала сполна выплачу все долги!

– Как средний принц? – Дерек поравнялся с телегой перед воротами дворца и посмотрел на брата.

– Пока держится, младший принц, но лучше поторопиться. Уже темнеет, и я не вижу, не началось ли заражение.

– Лихорадки нет?

– Нет, младший принц.

– Хорошо, – Дерек остановил лошадь, пропуская повозку первой. – Поторопитесь! Флин, поезжай вперед, пусть королевский лекарь будет наготове.

– Есть! – молодой мужчина стукнул пятками по бокам лошади и помчался вперед.

Охрана на воротах пропустила его, не задерживая. Дереку же они низко поклонились и не распрямились, пока младший принц не проехал.

Жуть какая! Поклоняются, как богам!

– Пернатая, воды? – Дерек протянул фляжку в который раз за время в пути. – Сделай глоток, ты же не пила всю дорогу.

Мои мысли качало из стороны в сторону, как маятник часов. От самого желанного прогноза, до самого ужасного.

Вдруг Травница оживила отца? Вдруг все до единого Лесные спаслись?

А потом наступало уныние: От такого огня спасет только чудо! Магия покинула Лесных, клан обречен! Как и говорил отец, Огненное сердце в злых руках станет черным.

Неужели, это случилось?

Я заставила себя собраться и как можно меньше думать об этом, пока не узнаю вестей от Вупи. Поэтому, когда Дерек сказал, что первым делом отведет меня в мои покои, даст отдохнуть, а уж завтра познакомит с родителями, еле дождалась момента, когда останусь одна.

Пусть ко мне и приставлена стража, а окно выходит высоко над садом, это не мешает отправить крылатого разведчика и, наконец, узнать правду.

– Вупи, лети! Не забывай отдыхать, твои крылья слабы. Питайся, пей, спи. Я буду ждать тебя здесь, – птица сидела на пальце, и время от времени кивала в такт моим словам.

– Не сбеги до моего прилета, Пернатая! Я вернусь! Иначе потеряемся! – чирикнул Вупи, и я нежно погладила его по голове. Болтун был непривычно немногословен.

– Хорошо, Вупи. Береги себя. У меня только ты и остался, – Я прижала птицу к щеке, и он встрепенулся от слезы, что капнула на клюв.

– Я полетел! Держись! И раздобудь для меня печеньки! Много-много печенек! Я вернусь голодню-ю-ю-щим! – Вупи храбрился как мог. И я должна. Просто не имею права погрузиться в печаль, пока земля носит убийцу отца...

Я не замечала ничего вокруг, что не касалось бы побега: ни обстановки, ни удобств, ни еды, ни воды. Только количество стражи, часовых, что обходили сад по периметру, отсчитывала время смены караула.

Окна выходили во дворик, а сама комната была под крышей, на третьем этаже. Мне бы сюда лиану – спустилась бы в одно мгновение. Но у меня только простынь и одеяло.

Хотя нет! Тут еще шторы, балдахин! Для самодельной веревки хватит вполне!

Но Дерек словно читал мои мысли: не прошло и пары часов, как стража зашла в комнату и сняла все шторы, балдахин, даже скатерть забрала.

– Почему ты не ешь? – Воин заглядывал мне в глаза, но я продолжала сидеть у окна в ожидании Вупи.

Вечер сменился ночью, а ночь – утром. Менялись тарелки с нетронутой едой, стаканы с водой, и к обеду Дерек не выдержал.

– Если ты не будешь есть, я буду сам кормить тебя с ложки! – заявил он, пододвигая стул к окну, где я сидела на сундуке.

Сначала я не восприняла его всерьез, игнорировала, как и все его попытки выйти со мной на контакт, пока Дерек вдруг не обхватил мое лицо одной рукой и не надавил на щеки, разжимая зубы. Таким образом мне в рот попала ложка супа, странного, пряного и соленого.

Я закашлялась, гневно глядя на Воина, и пригрозила:

– Не смей проделывать это еще раз!

– Посмею, – моя ядовитая речь его не впечатлила. – Если надо, снова свяжу и буду вот так кормить, пока в животе не окажется нужное количество пищи, чтобы ты жила. Будешь выплевывать, я прикажу слугам подать еще и еще. И так будет продолжаться, пока ты не будешь нормально питаться. Так что в твоих интересах есть самой!

Я не ждала жалости и понимания. Знала, что мужчинам чужды эмоции. Лесные всегда поддерживали друг друга молча, не касаясь. Но Дерек перешел черту!

– Ненавижу! – в сердцах воскликнула я, взяла тарелку с супом и плеснула Воину в лицо, чувствуя себя полной по самую макушку отравляющими эмоциями. Словно ледник прорвало, а под ним оказалась жгучая лава чувств, готовых превратить все вокруг в пепел.

Дерек закрыл глаза, по его коже стекали жирные разводы, капали вниз, но мужчина не спешил вытираться. Он опустил голову, так и не открывая глаз, и просидел в абсолютной тишине минуту.

А потом сказал:

– Я это заслужил.

Взял маленькое полотенце для рук, приготовленное слугами, вытер лицо и встал рядом со мной.

Молчание скопилось в комнате густым туманом так, что стало тесно. И вдруг на колени мне что-то шлепнулось.

Мой клинок!

– Если тебе станет легче, вонзи его и в меня! – крикнул Дерек, и я сжала ручку ножа так сильно, что костяшки пальцев побелели.

ГЛАВА 24 «Отец, должна ли я и ему отомстить за тебя?» – я вытащила кинжал из ножен и медленно встала, смотря в лазурные глаза предателя.

Если бы не Дерек, ничего это не случилось бы!

– Ты сам себя ранил тогда на опушке? – сухое горло першило.

– Да, – без колебаний признался мужчина, не отводя взгляд.

Воин стоял крепко, и я не видела на его лице ни тени страха. Сейчас я верила, что он генерал Полевок, видела в каждом движении и слове непоколебимость и твердость намерений.

Решил – сделал! И точно так же он, наверное, в одиночку пошел на штурм Лесных, чтобы изнутри погубить клан, раз не получалось достать снаружи.

И сумел попасть прямо в сердце, расчет удался!

– Ты тоже пришел мстить за смерть старшего брата? – прошептала я. Каждое слово давалось с невыносимыми муками.

– Да, – так же честно сказал Дерек, и я еще сильнее стиснула кинжал. – Я не буду оправдываться, потому что знаю, что мы смотрим на мир по-разному. Но я скажу один раз и прошу тебя поверить мне: я отменил все замыслы, когда брал тебя в жены. Я теперь твой муж.

– Муж? – переспросила я с издевательским смешком. – Посмотри на себя и на меня!

Дерек переоделся в одежду из дорогой черной ткани с твердыми вставками и гербом, алый плащ развевался за его плечами, а стража обращалась к нему исключительно «мой генерал». Это уже был не Воин, нет. Не мой муж. Чужой! Иноземный принц Долин.

– Разве принц посмотрит на такую дикарку? – я припомнила слова среднего принца и поняла, что так же дико смотрюсь для них, как и они для меня. Я чужая здесь в равной степени, как и Дерек был чужим в лесу. – Признайся, ты связался со мной только для того, чтобы украсть Огненное сердце?

– Сначала да, – Дерек видимо сглотнул, кадык дернулся, и это единственная деталь, которая выдала мужчину. – Но потом...

– А потом мой отец умер, лес подожгли и, возможно, погибли все Лесные! Вот что потом!

– прокричала я.

Это все Дерек! Если бы не он. – я замотала головой и зажмурилась от вспышки внутренней боли.

«Но это ты спасла его вопреки всем законам клана! Это ты обрекла Лесных на гибель!» -самой себе не соврешь, не оправдаешься, не отмоешься. Я знала правду, но все равно подняла кинжал и нацелила острие в сторону Воина, не справляясь со злостью, что гейзером извергалась во мне.

– Ты хочешь меня убить? – спросил Дерек так, словно уточнял в который раз, не принести ли мне чай.

– Твоего брата... – я не собиралась скрывать свою ненависть к убийце отца. – Тебя... А потом и себя.

Осознание накрыло с головой, а Дерек на последних словах дернулся и обхватил мою руку с кинжалом.

– Себя убивать не смей. Ты должна жить, – мужчина медленно приближался, так и держа в воздухе мою руку с нацеленным ему в грудь клинком. – Я помогу тебе восстановить справедливость другими путями, помогу усмирить среднего брата.

– Я не собираюсь его усмирять, я собираюсь его убить! – в запале произнесла я, пытаясь вырвать руку.

– А меня? Ты хочешь убить меня? – Дерек заглядывал мне в глаза, продолжая приближаться.

Клинок коснулся черной ткани на груди и уперся в твердую защиту. Мужчина вопросительно поднял брови, ожидая ответа.

– Да! – крикнула я скорее из чувства противоречия, злясь на себя за душевные метания, за слабость сердца, которое не хотело смерти мужа.

– Хорошо, – на лицо мужчины словно упала тень, он чуть сдвинул острие кинжала, поддел пластинку твердой защиты за край и надавил на мою руку так, что кончик проткнул ткань и кожу.

Лезвие кинжала окрасилось алым, и я дернулась, словно получила отрезвляющую пощечину.

Попыталась оттянуть руку как можно дальше, сопротивляясь нажиму, но Дерек продолжать давить нее, загоняя лезвие все глубже и глубже.

Мужчина плотно сжал челюсть от боли, но продолжал смотреть мне в глаза.

– Хватит! Остановись! – запаниковала я, уперла свободную руку Дереку в живот и попыталась вытащить кинжал из раны.

– Зачем? Ты же хотела меня убить? – мужчина цепко следил за моим лицом, не сводя глаз.

Я в панике смотрела на место, где острие вошло в плоть, но не могла разобрать, много ли там крови. А Дерек словно понял меня без слов:

– На черном не видно крови, – сказал он со знанием дела.

И надавил на мою руку с кинжалом сильнее.

– Стой! – закричала я.

– Почему? – наклонился он ко мне, заглядывая в глаза.

По моим щекам потекли слезы. Я не могла сказать вслух, что поняла, что не хочу его смерти. Отец мог услышать меня, а я и так подвела его.

Он умер из-за меня, а я не могу убить врага...

– Пернатая. – глаза Дерека расширились, он отпустил мою руку, и кинжал упал с глухим стуком на пол. Мужчина двумя ладонями обхватил мое лицо и стер горькие слезы подушечками больших пальцев, проникновенно говоря: – Прости, прости меня. Хочешь, убивай, но если не хочешь убивать – прости! Я обещаю, что защищу тебя от всего мира. Проучу брата. Помогу выжившим Лесным.

– Ты что-то знаешь?! Пожар потушили?! Кто-то пострадал?! Почему ты молчишь?! – Я откинула от себя руки Дерека и требовала ответа. По лицу мужчины было видно, что он знает больше, чем говорит.

– Я сразу же послал людей узнать обстановку.

И тут в окно влетел на всех скоростях Вупи, крича:

– Пернатая! Лесные выжили! Выжили, Пернатая! Поселение сгорело дотла, но они живы!

ГЛАВА 25.

– А отец? Как отец? – я подставила палец, чтобы Вупи сел и опустилась с ним на сундук. Голубая птица пригорюнилась и опустила голову, грустно чирикнула по-своему, и покачала головой.

Глупая надежда погасла, словно на нее вылили ведро воды, и теперь угли отчаяния шипели, прижигая.

Дерек подобрал кинжал и тихо вышел, а я не стала останавливать. Глаза застилала пелена слез.

– Пернатая, Зубастый объявил себя вождем. – запинаясь, сообщил Вупи, ожидая моей реакции.

– Хорошо. Он с самого начала говорил мне, что чужак навлечет беду. Если бы я его послушала, то отец был бы жив. – я вытерла слезы, кивнув. – Он будет мудрым вождем, уважаемым Лесными. Это лучшая замена отцу.

Вупи почему-то промолчал, ковыряя клювиком мою ладонь.

– Ты голоден? – я с опозданием всполошилась.

– Как медведь после спячки! Ты запаслась печеньками, как обещала?

Я растерянно посмотрела на стол, где стояли тарелки.