Текст книги "Отбор драконьего высочества (СИ)"
Автор книги: Наталия Журавликова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 11 страниц)
ГЛАВА 4
Велеть им пот-ть.
Потратить? Потерпеть? Потопать? Потребовать любви?
Какие буквы прячутся между этими двумя “Т”?
Куда ты торопился, неизвестный писатель? Почему нельзя было сесть и написать разборчиво и полностью свою мысль? Ведь потом и сам же не вспомнишь, что сказать-то хотел!
– Может, потрещать? – Мелица морщила лоб.
– Или потанцевать, – озарило меня.
– Точно! – лицо подруги просветлело. Это очень похоже на всякие дурацкие задания дурацких отборов.
– Думаешь, нам надо будет потанцевать и увлечь принца?
Мы все еще сидели на теплых, нагретых солнцем камням и не торопились обратно. Хоть один из охранников уже к нам подходил, спрашивал, не подумываем ли мы сбежать с отбора. А потом сам рассмеялся от нелепости подобного предположения. Конечно, кто же захочет от такого счастья отказаться?
– Других правдоподобных вариантов у нас все равно нет, – решила Мелица, – значит, танцы разучиваем.
А потом она сделала ужасное. Взяла и выдрала из книги странички, где неизвестный вот так случайно оставил нам подсказку.
– Там же текст книги был! – возмутилась я. – Теперь если кто-то будет ее читать, не узнает, поженились герои или нет.
– Это называется открытая концовка, – сказала она поучительно, – кстати, с танцами как у тебя?
– Ну… знаешь, я же ведь не дворянских кровей.
– А в школе хоть училась?
Я кивнула.
– И в академию собиралась. Родители и я вместе накопили на обучение. А теперь все ушло на штрафы.
– Гадство, – огорчилась за меня Мелица, – и танцам в школе не обучали?
– Только основам хореографии, но там все только парные. Не представляю, что бы с могла исполнить одна.
– В том и закавыка, – подруга хлопнула меня по колену, да так крепко, наверное синяк будет, – танцы, которые девицам благородным преподают, сплошь для исполнения в паре. Значит отплясывать мы будем с кем?
Она посмотрела на меня многозначительно.
– С кем-нибудь из других претенденток? – предположила я.
– Нет же, дремучая ты наша! Увл пр. То есть увлечь принца. Кто Лусиана танцует, тот и и дальше идет его покорять. В третье зад. То бишь задание.
– Ох, как это волнительно! – подул порыв свежего ветерка и я поежилась. – А вдруг мы неверно поняли? Полезем на высочество со своими танцами, а он нас наоборот повыгоняет.
– Не бойся, на месте будем ориентироваться. А пока пошли договоримся, чтобы нам залу предоставили для подготовки. Танцевать будем.
– И как мы это объясним администрации?
– Тем, что благовоспитанные девицы ни дня не могут прожить без отработки своих хореографических навыков.
Мы отправились обратно во дворец, искать, кто же нам поможет с обеспечением наших потребностей. Пришлось побегать, пока мы не выяснили, что со всеми заявками нужно обращаться к той самой женщине с походкой каравеллы. Ее звали мадам Болевинь. А как по имени – не знал вообще никто.
– Что вам нужно, зала для хореграфических упражнений? – удивилась она.
– Да, нет уже сил сидеть на одном месте и нервничать, – словоохотливо подтвердила Мелица.
– Как удивительно! Сегодня вы уже не первые ко мне пришли с такой просьбой, – сказала мадам Болевинь, – незадолго до вас еще одна барышня попросилась куда-нибудь потанцевать. Но у нас во дворце около десятка подходящих помещений, так что подберем и для вас. Идемте.
Мы проследовали за ней, как две маленьких шлюпки за величественным кораблем. Мадам Болевинь привела нас в небольшой зальчик с зеркальными стенами.
– Если пожелаете заняться танцами и завтра, могу к вам приписать инструктора. Сразу, как он освободится. Стелла, та девушка, попросила еще и урок.
– А что, так можно было? – удивилась я.
Администратор величественно кивнула.
– Мы тоже хотим, спасибо, – торопливо подтвердила нашу решимость Мелица.
Договорившись о времени, мы расстались. Мадам Болевинь вручила нам ключик и вышла, оставив заниматься пока что одних.
А Мелица посмотрела на меня и выпалила:
– Эта Стелла тоже знает, какие впереди испытания! Мы должны встретиться с ней и вытрясти правду!
Совместные занятия танцами нам давались с трудом. Мелица рассудила, что нужно тренироваться на объекте, который будет сопротивляться. Поэтому одна из нас вовлекала другую в какой-нибудь вальс, а вторая выказывала неудовольствие.
– Тебя медведи танцам обучали? – ворчала Мелица, пытаясь поставить мои ноги куда надо.
Потом мы решили, что надо привлечь сторонний предмет. Пошарив глазами, мы увидели резиновый манекен, что валялся в углу, и радостно принялись его использовать.
К вечеру, выбившись из сил, спрятали всклокоченные прически под свои плотные накидки и пошли в ресторацию.
– Стелла! – позвала с порога Мел.
Вот незадача, в нашу сторону повернулись сразу три головы. Две девушки в лимонном и одна – в кремовом. Хорошо хоть они уже накидки сняли, можно отличить друг от друга.
– Вы все – Стеллы? – уточнила Мелица.
Девчонки кивнули.
– А у кого завтра занятия с хореографом? – подруга зашла с козырей.
– У меня, – сказала одна из лимонных. И видно было, что смутилась. Конечно, если у нее тоже есть секретный источник информации, афишировать это нежелательно.
– Нам велели с тобой договориться! – Мелица посмотрела на Стеллу так многозначительно, что той оставалось лишь кивнуть с пониманием.
– Танцы? – оживилась Эшли. – Я бы тоже хотела. А то скучно тут. И грустно. Движения, особенно ритмичные – это жизнь!
– Кажется, сейчас к нам толпа желающих налетит, – прошептала Мелица. Надо же, она немного растерялась от такой персперктивки.
– Так, – решительно сказала я, слегка хлопнув в ладоши, – о таких вещах надо было договариваться с организаторами. Мы тут очередь не вправе выстраивать. Вот сами найдите мадам Болевинь и выясните, есть ли на вас ресурсы…
– Какую мадам? Кто это? – зашушукались в зале.
Мы с Мелицей взяли подносы и отправились их заполнять фруктово-овощными лакомствами. На сладкое сегодня были безе или ягодное желе. Выбор небогатый, но зато желейки пяти разных цветов. Каждая могла под свое платье подобрать. Весьма практично. Если случайно пятнышко посадишь, не очень заметно будет.
Стелла, та, что с танцами, прожигала взглядами наши затылки. И это было так явно, что я уверилась – она что-то знает.
После ужина мы, не сговариваясь пошли за ней следом. Стелла заметила нас не сразу, она почти бежала куда-то. И точно не в башню с жилыми комнатами участниц.
Услышав, наконец, что кто-то присел ей на хвост, девушка замедлила шаг и обернулась. Оставалось надеяться, что мы верно определили, за какой из лимонных накидок нам надо было идти!
– Кто вы? Те две странных особы, которые собираются со мной договориться? – голос Стеллы дрожал.
– Ага, это мы. Но ты почему-то нашу просьбу проигнорировала. – Мелица сказала это с упреком.
– Меня предупреждали, что могут быть… провокации.
Стелла мялась. Тут и мне стало интересно. Моя новая подружка права, наша соперница что-то знает. И с кем-то в сговоре! Предупреждали ее, значит.
– Кто предупреждал?
Мелица – барышня хрупкая и невысокая. Но у меня сложилось ощущение, что она нависла над Стеллой. Увидев, что неприятель в панике, я поспешила подыграть. И тоже постаралась нависнуть, хоть у меня так убедительно не вышло. А ведь Мел и меня пониже чутоку.
– Деееевочки! – Стелла заблеяла барашком. – Только не говорите никому. Я гуляла по садику и увидела дерево с дуплом. А там – конверт!
– Ты в каждое дупло лезешь? – грозно спросила я. – Неправдоподобно звучит!
– Честное слово!
Вуалька затряслась мелкой дрожью.
– Я достала, значит, конверт, а там написано: “Танцуй, девочка! И посл. втор. зад. прих. снова”.
– Тот же самый тип! Что-то тут нечисто!
Мы с Мел переглянулись, нам даже вуали не мешали это сделать и друг друга понять. Получается, неизвестному доброжелателю неважно было, кто найдет записку. Может и Мелице книгу подсунули?
– Кто-то здесь хочет создать интригу! – предположила я.
Подруга кивнула.
– Но значит, и про танцы мы верно догадались. Так что завтра встречаемся с хореографом. А после второго зада.. то есть задания идем с тобой, милочка, на деревья любоваться.
Стелла икнула. Мне кажется, она не хотела в нашей компании ничем любоваться. Но побоялась возразить.
В нашей комнате никого не было, что нас с Мелицей устроило полностью.
– Кто-то подбрасывает участницам записки с заданиями, – озвучивала я проблему, расхаживая от стены к стене, – и этому человеку все равно, кто получит подсказки. Зачем это?
– Развлечься? – предположила Мел.
– Это была наша первая версия, – согласилась я, – да, действо на редкость скучное, особенно кислая физиономия принца. Хоть и симпатичная. Но мне все больше кажется вероятным другой вариант.
– Ну? – Мелица нетерпеливо подбежала ко мне. – Хватит уже маятником тут сновать. Говори, что надумала!
– Ты говорила, что принц Лусиан расстроил папеньку и его решили передать жене на воспитание?
– Ну не то чтобы прямо так, но суть верна.
– Так может этот неизвестный хочет, чтобы кто-то наверняка выиграл этот отбор? Лусиан выкидывает участниц, не задумываясь. И тот, кто его хорошо знает, мог предположить это с самого начала. Расчет на то, что распознать подсказки сможет только сообразительная девица.
– Поняла тебя, – кивнула соседка, – но если ты права, то должны быть еще посвященные. Не знаю – воздушного змея с надписями поймали, или в своей тарелке записку нашли. Не мог такой хитрец двумя писульками ограничиться. Он наверняка действует.
– Кто-то мог и просто не обратить внимания на эти непонятные и беспорядочные каракули, – подхватила я ее мысль., – и вот еще интересно… во всех записках и заметках задания одинаковые или различаются?
– Конечно должны быть одинаковыми, – убежденно сказала Мелица, – как иначе?
– Это если таинственный незнакомец действительно хочет нам помочь. А если все-таки нет? И его цель – всех запутать и поглумиться?
Мы вновь замолчали, задумавшись. Сложно было довериться анонимным запискам. Это риск, готовиться-готовиться, а в итоге получить шиш. Ведь не исключено, что это одна из нас так конкуренток убирает. Роза, например. Она очень расстраивалась, что первый тур отбора настолько несправедливый. Что паршиво, это даже Мелица может быть. Она сметливая, находчивая. И сама сказала, что если мы до финала вместе дойдем, чтобы я пощады не ждала.
Да уж, слышала я раньше выражение: придворные интриги. Но не думала, что сама с таким столкнусь.
Никому нельзя доверять! А особенно, принцу Лусиану, от которого сейчас зависит благополучие моей семьи.
Вспомнив о принце-дракончестве я попросила Мелицу рассказать все, что она знает о наказании женитьбой.
Мы улеглись на своих кроватях, и подруга (пока еще, по крайней мере) начала рассказ. После него Лусиан разонравился мне еще больше.
Как оказалось, принц– настоящий оболтус. Не зря его в книжке Мелицы так называли. Он пропускал все настоящие мужские занятия – такие как шахматы, воинское дело и “основы экономики для самодержцев”. В своей принцевой академии он прилежно посещал лишь фехтование и факультативную охоту. Ужас. Охотников ненавижу, как хозяйка леса. Говорят он сбегал с лекций и практикумов, а потом его находили в соседних городах.
А когда он все же получил образование, на радостях исчез из дворца чуть ли не на неделю. И обнаружился в дружественном королевстве, где Лусиан устроил бал невест. Для себя, естественно. Правитель того государства искренне считал, что милый и любезный принц заинтересован в браке и ко двору пригласили лучших невест, среди которых были королевские племянницы.
Но в итоге Лусиан заявил, что он дракон и тут ему ничего не екнуло, потому что истинная так и не пришла.
Король Лоренц пришел в ярость! Это ж скандал с соседями! Хорошо, что у дружественного правителя дочери не оказалось! Она бы обязательно сочла себя оскорбленной.
На вопрос, зачем он все это устроил, Лусиан признался, что ему скучно в своем королевстве, и девицы в нем не такие красивые как у соседей.
Вот тогда Лоренц объявил о том, что во дворце грядет отбор. И главное условие – участвовать могут только девицы из своего же королевства. Чтобы некий оболтус осознал, какие сокровища в нем проживают.
– А как же драконья истинная? – спросила я с интересом. Пока Мелица рассказывала, в комнату подтянулись Роза с Эшли и тоже внимательно слушали. Не перебили ни разу.
– А что истинная? Ее можно всю жизнь прождать, а она так и не явится.
– Мне кажется, что речь идет обо мне! – вдруг заявила Роза. – Когда я на сцене подошла к принцу Лусиану, у меня в животе возникло тепло. И горячая волна поднялась до сердца!
– Это изжога, – спокойно сказала Мелица, чем вызвала возмущенный визг дочки герцога Ипса.
Но этого ей не хватило, она решила добить:
– Запомни, подружка. Бабочек в животе нужно сначала вырастить из гусениц. В любви не бывает все так уж гладко.
Спрятав голову под подушкой, я рассмеялась. Как ни странно, после истории Мелицы Лусиан показался мне немного романтиком. Истинную он искал. Бабочка драконья. Или гусеничка, если следовать логике Мел.
На следующее утро мне досталось бледно-розовое платьице. Что ж, хорошо хоть лица не видно под вуалью. Хотя на танцах ее пришлось снять, все равно свалится.
Мы с Мелицей явились в назначенное время в наш зеркальный зальчик, и спустя пять минут к нам подошел хореограф. Высокий худощавый эльф по имени Рамиэль.
– Какие движения будем разучивать? – спросил он устало. Кажется, Стелла его успела вымотать. А может, еще кто проклюнулся?
– Мы у вас сегодня вторые? – уточнила Мелица, которой тоже пришла в голову подобная мысль.
Рамиэль кивнул.
– А последние? – продолжила я.
– Очень на это надеюсь!
Красивое лицо маэстро подсветила вспышка испуга.
– Так что исполнять будем? – торопливо повторил он, облизывая пересохшие губы.
– Что-то нежное. И несложное. Керис у нас не очень опытная. Прямо скажем, совсем.
Вот сама можно подумать, балерина нашлась!
– Начнем, пожалуй, с растяжки. Подойдите к зеркалам и возьмитесь за перила обеими руками. Поднимаем правую ножку, сгибаем в колене… Сначала плавно и нежно…
Постепенно голос маэстро теплел, видно, он любит свою работу. Просто устает от нее, особенно, когда приходится ворочать туда-сюда непонятливых девиц.
Сложнее всего было отрабатывать постановку в паре. Я пыталась положить ему руки на плечи, но они съезжали, от неловкости. И падали куда-то вниз, отчего становилось еще более неловко.
Мои ноги жили самостоятельно, болтались, путались, подсекали Рамиэля… но через час мучительных тренировок ему удалось надрессировать меня на простенький вальс.
Мелица справлялась лучше, но по итогу занятий эльф заметил, что уровень у нас теперь почти одинаковый.
– Вы, Керис, грациозны от природы. Но предпочитаете этого в себе не замечать.
Мелица слегка помрачнела. Ей нравилось меня во всем опережать, я уже не в первый раз обратила внимание. Не хотела бы я доводить до поединка с ней. Лучше в команде быть, но тут уж как срастется. Она намеренно вырвала листки с заданиями и спрятала, чтобы я не успела дальше прочитать. Что ж, надо признать – мы прежде всего соперницы, а потом уже соучастницы этого отбора.
Утомились мы знатно. Ночью я провалилась в темноту без сновидений, а утром меня разбудили мои гудящие ноги. Ими сегодня я собираюсь танцевать на отборе, если мы все верно истолковали подсказки загадочного незнакомца! Да полно, влезут ли они в туфельки?
И да, нам сегодня принесли именно туфельки. Изящные, бальные. Те, что с помощью магии усаживаются на вашу ножку, не требуя примерок и доработки.
Платье мне выдали нежно-лиловое. Я такой цветовой палитрой в обычной жизни не пользуюсь, но принц моего лица не увидит. И он не должен меня узнать, если уж на то пошло.
Моя цель – пройти в третий тур и сохранить при этом инкогнито.
О, как же я волновалась, в который раз припоминая себе ошибку, допущенную с Тирслеем. Надо было его не жабой обзывать, а орлом.
Эх, Керис, не оплошай на отборе. Если я случайно превращу драконье высочество в гусеничку, он точно меня признает. И тогда папу придется вызывать, чтобы он его обратно в человечий вид привел. А мои перспективы будут весьма печальны.
– Что, все собрались? – строгая мадам Болевинь заглянула к нам в комнату.
– Да! – нестройно ответили мы вчетвером.
– Тогда прошу пожаловать на главную сцену. Сегодня вас станет еще чуть меньше. Возможно, одна или даже больше кроватей и здесь опустеют. Поэтому желаю вам удачи, барышни.
ГЛАВА 5
Девятнадцать участниц. Девятнадцать пар глаз из-под плотных вуалей, больше похожих на лошадиные попоны.
Восемнадцать девушек надеются, что принц заметит их даже под этими чехлами.
И лишь одна молится, чтобы этого не случилось. Я, разумеется.
Если принц Лусиан узнает меня, это будет последним мигом отбора драконьего высочества.
А что, если он запомнил мою походку, подсознательно?
И еще – у драконов очень развитое обоняние. Особенно когда они в истинном облике. Хорошо, на сцене он в виде человека. Но вдруг принюхается? Он ведь так близко ко мне подходил в саду.
При воспоминании об этом к моим щекам прилила кровь, а в груди я ощутила жар. И это точно не изжога, как сказала бы Мелица. Неужели этот высокомерный нахал меня волнует? Нет, это просто возмущение его поведением. Он мне неприятен.
Нас вывели на сцену. Удивительно, сегодня в зале появились зрители. Целых двое. Король Лоренц и королева Эрия. Они редко бывают на людях вдвоем, говорят, ее величество не любит толп и старательно избегает публичные сборища. Только на балы ходит, потому что обожает танцевать.
Может, эти записки – ее рук дело?
Под пристальным взглядом короля мы оробели. И так все молча стояли, а сейчас так вообще и дышали через раз.
Наконец, к нам вышел Владиус Хлеш, сегодня без Молетона.
– Доброго дня, мои сладкие, – сказал вампир и облизнул свои блестящие клыки.
Королева Эрия, кажется, вздрогнула.
– Приветствую вас на втором туре отбора для его драконьего высочества Лусиана. Сегодня наше скромное общество почтила королевская чета, как вы заметили. Чтобы лично оценить грацию претенденток на руку и сердце своего благородного сына.
Мелица, стоявшая рядом в блекло-голубом платье, толкнула меня локтем в бок, как бы говоря, что вот видишь, мы угадали. Танцы будут. Как еще оценить грацию девушки? Поднос с кувшином на голове попросить пронести без рук?
– Сейчас зазвучит великолепная музыка из нашей оркестровой ямы, – продолжал церемониймейстер, – а затем к нам выйдет принц Лусиан. Каждая из вас выйдет в центр сцены и примется танцевать под мелодию, которая ей достанется. И если принцу захочется присоединиться к движениям претендентки, она пройдет в третий тур.
Мы не смогли сдержать ропот. По нашему ряду прошло волнение, шепоток и даже местами возмущенные вскрики.
Совершенно незаинтересованный в отборе принц Лусиан сейчас всех отсюда повыкидывает и скажет, что никто его не увлек!
– Барышни, я понимаю, что вы обеспокоены, – хищно улыбнулся Владиус, – но как раз для того, чтобы все было честно, здесь сегодня и присутствуют родители принца. Если они увидят, что Лусиан жульничает, то вмешаются.
Спокойнее мне лично не стало. Не очень-то король с королевой справляются со своим сыночком. Он классический трудный ребенок. И, кстати, до сих пор в некотором отношении из подросткового возраста не вышел. Больно капризный. Одним словом – принц!
Но тут полились чарующие звуки вальса и на сцену вышел Лусиан. Был он сегодня особенно красив. Стройное тело обтянуто белым костюмом с золотыми застежками. Высокие черные сапоги подчеркивали длину ног. Волосы причесаны преувеличенно элегантно, пусть и вновь собраны в хвост. На этот раз аккуратный.
И, что удивительно, по крайней мере, для остальных участниц, его дракончество скользил по нам взглядом с явным интересом. Пытался, кажется, оценить размер и форму, пронзить взором до полупрозрачности.
– Доброе утро, дамы, – снизошел он до приветствия. И кто-то слева восторженно пискнул под вуалью, потому что голос у принца такой же обворожительный, как и он сам. Уверена, когда Лусиан решает кому-то понравиться, у несчастной просто нет шансов. Выпьет душу и сердечком закусит.
– Послушаем, какую мелодию выберет оркестр для первой претендентки, – пророкотал Владиус Хлеш.
Дрожащая от волнения и возбуждения девушка в розовом сделала шаг вперед, и тут же заиграла музыка. О, Предобрейший Алемаш! Это была зажигательная композиция. Что-то вроде детского подвижного танца. Разве можно так издеваться над нами, несчастными?
Но неизвестная в розовом не растерялась. Она подняла руки вверх, сложив кисти в замке, и принялась ритмично двигаться в такт музыке, так перебирая ногами и качая бедрами, что мои мысли о “детском” танце показались мне неуместными. Я зачарованно смотрела на эту богиню.
А вот принц не торопился ее поддержать. Сложил руки на груди и смотрел со своим обычным великолепным презрением. Как он может быть настолько холодным?
– Лусс! – возмущенный женский голос грудного тембра, кажется, дернул принца за ухо, как нашкодившего мальчонку. – Мы с папой видим, у тебя дергается носок левой ноги. И мизинец на правой руке постукивает в такт. Ты хочешь танцевать.
– Да даже я хочу танцевать с этой феей! – пробасил король.
Музыка стала громче. Лусиан вздохнул и направился к девушке в розовом. Положил руки на ее талию и они продолжили танцевать уже вдвоем.
Ох, Алемаш! А он отлично двигается. Есть ли у меня шансы заставить хоть один носок его сапога развернуться в мою сторону?
Танцы продолжались. Я нервничала. Очень. У меня от волнения спина словно замороженная стала. Как я двигаться буду? А ведь моя очередь уже вот-вот подойдет.
Девушка в розовом счастливо порхнула направо. Следующая, в нежно-голубом, тур не прошла. Вылетела, потому что свалилась в самом начале, как только грянула слишком громкая музыка, похожая на боевой марш.
А вот та, что после нее, сумела вызвать барабанную дробь пальцев принца. Он колотил подушечками по бедру, надеясь, вероятно, что этого не заметно. Но строгая королева увидела и кашлянула.
И теперь эти двое танцевали. А я пойду дальше. И неизвестно, что оркестр сыграет для меня. Может под это вообще только ползать можно.
Принц и девушка в лиловом нежно и красиво вальсировали. Их движения были до того слаженными, что я почувствала укол в сердце, похожий на ревность. Так, Керис, отставить! Факт участия в отборе не делает из капризного принца Лусиана привлекательного жениха!
Он ужасный, высокомерный, насмешливый. Пусть и двигается так красиво, что можно заглядеться и обо всем забыть.
Драконья стать так обманчива. Он выглядит как мужчина мечты, а говорит как несовершеннолетний охламон какой-нибудь. Или просто не утруждает себя вежливостью, общаясь с нами, охотницами до титулов?
Нет, я конечно не такая, но ему все равно.
– Следующая! – мои размышления прервал голос Хлеша.
Только бы музыка заиграла такая, которую я смогу осилить!
Мелодичный и завораживающий голос флейты вступил первым. Дальше в этот музыкальный венок вплелась скрипка. Они вдвоем тихо о чем-то рассказывали, но к ним постепенно присоединялись и остальные инструменты, создавая удивительную композицию. Я даже не могла так сразу определить ее жанр.
Ноги сами подвели меня к Лусиану. Мне следовало остановиться чуть дальше, но … это все музыка! Она несла меня вперед.
Повинуясь ритму, я притормозила, а затем начала скользить вокруг принца, не приближаясь ни на шаг, но словно танцуя с ним, на расстоянии.
И это подействовало. Он подался вперед, повинуясь чутью танцора. А дальше уже не смог остановиться, это было бы слишком заметно.
Если уж двинулся в направлении партнерши, значит продолжай.
На привлекательном лице отобразилась легкая досада. Не удалось постоять истуканом!
Скрипка плакала, а флейта успокаивала ее. Остальные инструменты ласково шептали ноты поддержки.
Руки Лусиана легли на мою талию, а я положила ладони на его плечи. Он не мог видеть моего лица, но всматривался в вуаль так пристально. А потом вдруг наклонился, подаваясь ближе ко мне. И я ощутила, как по его телу пошла дрожь.
– Кто ты? – прошептал он, и глаза его расширились. Руки сжались сильнее притягивая меня к себе.
Ох! Неужели он узнал меня?
Мне показалось, что по ладоням и выше, к плечам, побежали огненные мурашки. И почему-то я была уверена, что с принцем происходит то же самое.
И это не просто узнавание неприятной девицы, которая обманом пролезла в отбор! Но что же тогда?
Я разволновалась. Если Лусиан заявит, что я – рыжая ведьма, которая превратила глашатая Тирслея в жабу, меня исключат? Или примут во внимание тот факт, что принц все же откликнулся на мой танец.
Но кажется, его дракончество не собирался меня разоблачать.
Музыка закончилась и я с трудом высвободилась из его объятий. Кажется, он забыл, что меня пора отпускать.
– Мы ждем очередную участницу! – громко сказал Владиус. Тогда Лусиан вздрогнул и разжал руки.
Я присела в книксене и потом уже убежала в правую кулису.
Прошла. Странно, но все же!
После второго тура нас осталось четырнадцать. Ушли всего пятеро участниц, совсем ничего, если сравнивать с конкурсным приветствием. Все же, когда принц под родительским присмотром, у него не выходит избавляться от претенденток на его руку.
И нельзя не отметить, что все же девушки из благородных семей в основном в танцах сильны. Их этому с детства учат. Мне же просто повезло, занятие с Рамиэлем очень помогло.
Сюрприз!
У нас опять никто не вылетел! Мы вернулись в нашу комнату все так же, вчетвером. И Роза смотрела на нас с плохо скрываемым неудовольствием.
– Надеялась на свободные жилплощади, Розочка наша неувядающая? – ухмыльнулась Мелица. – Мы еще повоюем.
– Тебе ведь даже не нравится принц Лусиан! – возмутилась Эшли. – А Роза вот может быть даже его истинная!
– А сама-то ты как к нему относишься? – спросила Мелица очень уж доброжелательно.
– С уважением, как подобает верноподданной! – задрала подбородок Эшли.
– Да, именно такого отношения ждет от будущей жены горячий молодой дракон, – хмыкнула Мелица, – мне вот он нравится, в меру. Балбес конечно, со всеми своими выходками. Но с ним точно будет не скучно. Его просто жизнь избаловала. Вот когда нюхнет взрослого бытия, враз обтешется.
– А может, ему и без этого хорошо, – осторожно предположила я, – от него пока не требуется принимать решения государственного значения.
– Странно, что ты его защищаешь, – заметила Мел, – после того, как он твоей семье удружил.
Я и сама удивилась своим мыслям.
Остаток дня мы приводили в порядок нервы, которые встряхнули сегодняшние танцы. Роза и Эшли временами вздыхали, вспоминая, как принц с ними близко контактировал.
У меня тоже всплыли испытанные мною впечатления.
Руки принца стали такими горячими. когда он меня сжал. Я чувствовала это даже сквозь ткань платья. И словно иглы кололи кожу, а потом этот жар.
Когда Лусиан игриво издевался надо мной в саду, ничего подобного мы оба не испытывали. Но на сцене что-то поменялось. Он не знал, кто я, но его ко мне словно притянуло. И даже когда я об этом думала, те огненные мурашки вернулись. Не такие сильные как на отборе. Кровать не прожгут. Но ощутимо.
– Ты что-то будто сама не своя! – голова Мел появилась снизу. – А мне твои мозги нужны, третью строчку списка расшифровать. Да и за Стеллой приглядеть надо бы.
– А она прошла? – спросила я.
– Она как раз самая первая была, – кивнула Мелица, – и хорошо, что готовая по полной программе оказалась.
Так вот значит кто у нас так великолепно двигается даже под детские мелодии.
– Собирайся на вечернюю прогулку. Потом как раз легкий ужин. Думаю, Стелла тоже выползет наружу. Если уже не устроила засаду возле того дерева.
– Что вы там такое обсуждаете? – насторожилась Эшли. Мы хоть и говорили с Мелицей шепотом, но внимание ее привлекли.
– У нас клуб по интересам, – таинственно прошипела Мелица, – непосвященных не берем.
– Ну и подумаешь! – буркнула Роза. – Все равно третий тур вы завалите.
– Почему ты так уверена? – насторожилась я.
– Потому что знаю, какое в нем задание.
– И откуда же? – Эшли чуть не свалилась со своей кровати.
– У меня есть свои источники! – Роза приняла загадочный вид. – Нам, благородным особам, помогает сам Алемаш.
– В храме записку нашла? – в лоб спросила Мелица. – Надо же, а я туда даже не догадалась зайти.
– Потому что ты не о том думаешь, – сказала Роза с осуждением, – читаешь низкосортную любовную литературу, вместо того, чтобы уделять время своему духовному развитию.
– В любой книге между строк может быть скрыт особый смысл, – заметила я, – так ты и о танцах знала?
– Да, – кивнула Роза, но тогда я не догадалась, что речь о втором испытании. А теперь понимаю, что на этом загадочном письме изложены все задания этапа отбора, что пройдет под вуалями.
– То есть до пятого включительно? – уточнила Мелица. – Говори уже, что там!
– И не подумаю! – фыркнула Роза.
– Боишься, что мы лучше тебя справимся? – Мел смотрела на дочку герцога с насмешкой.
– И правда, Роза, это обидно! – поддержала ее Эшли.
Я тоже решила вставить свое слово:
– Роза, не думаю, что тебе стоит бояться подставы с нашей стороны. Ведь к танцам ты даже не готовилась специально, а прошла. К тому же, в следующий тур перейдет не один человек, а несколько. И знаешь, лучше уж это будут знакомые тебе люди.
Барышня Ипс в задумчивости смотрела на нас, принимая решение.
– У меня тоже есть подсказка к третьему заданию, – внезапно призналась Мелица, – так что давай, сверим наши бумажки.
– Хорошо, – вдруг согласилась Роза, – но я скажу вам только следующее задание.
– Какое обидное недоверие! – вздохнула Эшли.
– Пока я готова только на это! – решительно сказала Ипс. – Так вот, слушайте, пока я не передумала. В записке, что я нашла в храме Алемаша, написано: “После танцев будет составление букетов”.
– Составление букетов? – Эшли явно обрадовалась. – Я в этом сильна, как ни в чем другом!
– Ты уверена? – Мелица смотрела на Розу, не мигая.
– Полностью, – подтвердила дочка герцога.
– Тогда у нас проблемы, девочки. Потому что моя подсказка совсем другая.
– Откровенность за откровенность! – заявила Роза. И я понимала, что это вполне справедливо.
– Хорошо, скажу. Но одно – за одно.
Мелица вытащила из корсета сложенные вчетверо листочки, развернула, с выражением прочла:
– Тр зад. Это значит – третье задание.
– Мы поняли, дальше давай! – не выдержала уже я.
– Тр зад, – повторила Мелица, – показ. дефил. в пл. молч., проходк. Это точно не о цветочках, девочки!
– Дефил? – Эшли села в кровати, свесив ноги так, что чуть по носу Розе не ударила. Длинноногая у нас дочь маркиза. – Уж не дефиле ли это?
– Какие еще дефилели? – не сразу поняла будущая герцогиня, пытаясь увернуться от ее босых пяток.
– Дефиле, – мрачно сказала я. С красивыми проходками по сцене у меня еще похуже, чем с танцами. Лучше букеты составлять. Я, жительница леса, в этом тоже соображаю, надеюсь, не хуже Эшли.
