Текст книги "Попаданка на десерт, или Любовь в Новогодие (СИ)"

Автор книги: Наталия Журавликова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

ГЛАВА 16. Родственные связи

Он просто стоял и приветливо молчал. А у меня это не вызывало никаких вопросов, просто приятно было видеть его высокую, плечистую фигуру, в очередной раз удачно подобранный гардероб,и более всего – всматриваться в запоминающиеся черты лица. Глаза принца сияли мягким зеленым огнем, чувственные, идеально очерченные губы (я ведь где-то уже говорила про губы, да?) улыбались присутствующим. Легкая небритость по-прежнему была на месте и сводила меня с ума. Хотя, было ли уже с чего меня сводить?

Принц Кантарисс, на вас шапочек из фольги не напасешься, мне надо целиком в рулон завернуться.

И тут я увидела в лице высочества нечто новое. Прямо посреди его лба засветился голубым символ, то ли буква, то ли руна. Не мужчина, а гирлянда новогодняя. Все-то у него сияет, искрится.

Да он ведь не молчит! Эта мысль меня осенила неожиданно, будто снежок в серединку торта влетел.

Судя по реакции всех присутствующих, они сейчас слушали речь. Очень мотивационную и пронизанную нитями благородного королевского юмора.

Я почувствовала себя обделенной. Никчемной и закинутой на задворки жизни, как вишневая косточка или картофельная кожура.

А студенты и преподаватели переглядывались, временами хихикали. В какой-то момент дружно рассмеялись и они, и бесподобный выступающий. Особенно усердствовали в проявлении восхищения неслышными шутками принца адептки. Кажется, среди них шло соревнование на самый мелодичный смех. Они разливались колокольцами, стараясь при этом изобразить и позу как можно соблазнительней.

Зависть кольнула меня, как рыбная косточка. Эти воображалы слышат, о чем говорит Тарис… Кантарисс. И может быть, даже в состоянии передать ему свои мысли!

Помилуйте, да я ревную! Нельзя, это будет форменным провалом для меня. Не влюбляться и не страдать. Делать свою работу методично, день за днем, не привязываясь к жертве.

Но я все равно стояла с подносом в руках и кипела, как забытая на плите кастрюля, того гляди, крышку сорвет.

– Классный фокус! – я услышала шепот Эскалора у себя над ухом. – Но у старшего брата Его высочества… другого высочества Андарисса руны по всему телу проявляются и светятся. Сам не видел, но слышал как-то. Хотя это скорее всего, выдумки!

– Андарисс – Повелитель Стихий и с недавнего времени – властелин королевства Экрилада, – дополнил коллега, видя мой непонимающий взгляд.

На нас зашикали окружающие.

– Ох уж эта обслуга! – прошипела манерная девица, одетая в черное и с макияжем в тон, будто углем намазалась. – Не дают принца послушать. Какого хару вы вообще торчите рядом со сценой?

Про этих “хару” я за несколько дней своего пребывания в Оридоре слышала уже не раз. Это такие демоны, что прислуживают богу подземного царства Шесхару. Охотятся за человеческими душами. Так что колкость была весьма обидной.

Долго расстраиваться мне не удалось, поскольку зрители разразились громовыми аплодисментами, которые чуть меня не оглушили.

– Пошевеливайтесь! – перекрикивая шум сотни ладошек, к нам подошла строгого вида женщина. Поверх строгого коричневого платья накинута серая мантия, больше похожая на пончо. – Сейчас все кто сядет, кто встанет за стол, а вы тут прохлаждаетесь, как не стыдно!

Похоже, на этом факультете очень высокомерные граждане собрались. Мне казалось, главный менталист принц Кантарисс более демократичный.

– Прошу прощения, декан Полли, – рассыпался в извинениях Эскалор, – мы сию секунду приступим к обслуживанию столиков.

Декан? Значит, это глава здешнего самого элитного факультета. Приятно, что в этом мире женщины могут добиться высокого положения, но дружелюбие по отношению к рабочим профессиям им все же прокачать стоит.

Следующие полтора часа прошли у меня в режиме черепашьих бегов. Приходилось двигаться неуклонно, по одной траектории, чтобы каждый встреченный студент либо преподаватель сначала тебя заметил (и не снес при этом половину тарелок с тележки), потом остановился полюбопытствовать, и наконец взял себе что-нибудь. И у этих людей еще куча столиков от еды ломилась, напоминаю! Но до них кое-кому идти было лень. Да им все было лень, даже рты открывать.

– Это работает! – прошептал Эскалор, который уже под конец фуршета снова ко мне пробился. Видно было, как он устал, ему достался самый сложный фронт деятельности – смотреть, на каких столиках закончились припасы и вовремя их пополнять.

Ментальщики – прожорливый народ, я хочу сказать. Наверное, на питание мозга много ресурсов уходит.

– Что работает? – не поняла я.

– Твое изобретение из фольги, – пояснил парень, – ко мне никто так и не забрался в голову. Ты должна это продвигать! Есть еще какие-нибудь интересные и полезные головные уборы в твоем арсенале?

– Есть, колпак поварской, – кивнула я, – вот его обязательно тут сошью и продвину.

– Не хочу прерывать вашу милую беседу, – послышалось впереди, – но колесо вашей тележки стоит на моей ноге.

Меня пробрало холодом, даже фольга зашуршала от того, что волосы дыбом встали. Я наехала на самого Кантарисса! Будь он не ладен, этот Эск.

Испуганно глянув вперед, я получила зрительное подтверждение тому, что услышала. Мы с тележкой были в гуще толпы, словно я пирожками в переходе метро торговала. И мой корабль налетел на льдину. Гордый и величавый айсберг. “А я про все на свете с тобой забываю!” – включился в голове старенький саундрек.

Точно, принц Кантарисс в миру холодный, как айсберг в океане.

– Простите, ваше… ство, – пролепетала я.

– Попрошу вас впредь быть аккуратнее, – церемонно сказал принц. Все правильно, королевское воспитание, благородная кровь. Умеет держать лицо, когда не происходит ничего слишком уж неожиданного. А девицы наверняка часто изображают неуклюжесть, чтобы с ним в контакт вступить.

Я освободила ногу Кантарисса. На дорогом, сияющем начищенной кожей ботинке проступил след протектора от колеса тележки.

– Позвольте мне все исправить! – схватив первое попавшееся полотенчико с тележки, я кинулась к принцу в земном поклоне, намереваясь вытереть пыль с модельной обуви.

– Прекратите это раболепство! – Кантарисс отдернул ногу, словно я могла испортить или поцарапать его драгоценный ботиночек. Клянусь, он того вонючего ореха куда меньше испугался. А тут отшатнулся, тележку толкнул, чуть тарелки не полетели.

Отвернулся, решительно двинулся в противоположную сторону, и толпа перед ним рассасывалась как по волшебству.

– Вы что-то уронили! – тщетно пыталась я привлечь его внимание. И не врала. Из принца, точнее, кармана его пиджака, выпал сложенный вчетверо лист бумаги. Речь что ли, которую он телепатически перед обожателями толкал?

С некоторой опаской я подняла документ. Мало ли, вдруг у василисков все ядовитое? Сунула себе в кармашек фартука.

Больше я с высочеством не сталкивалась, да и нашего мимолетного рандеву с отдавливанием ноги хватило.

За мою доблесть и отвагу, а также изобретение защитной антиментальной шапочки Шеф освободил меня от мытья посуды, поэтому в свою комнату я вернулась еще задолго до полуночи. Можно будет учебники почитать. Воодушевившись ранним уходом домой, я отбыла как есть: в фартуке и с банданой. И заметила это, лишь с наслаждением вытянув ноги в своей убогой кровати.

Пришлось вставать и разоблачаться. Кинув фартук на спинку колченогого стула, я увидела, как на пол спланировал белый квадратик. И сочно шмякнулся на пол. Тяжелая бумажка!

Любопытство творит поразительные вещи! Заставляет делать удивительные, облегчающие жизнь открытия типа двигателя внутреннего сгорания или пульта для телевизора, и влечет кошку в приоткрытый пакет. А меня оно сподвигло вновь подняться с ложа и посмотреть, что там за документ. Надеюсь, не список продуктов.

Развернув лист, я поняла, что передо мной письмо, личное. Написанное убористым, красивым почерком. Надо полагать, принцев обучают каллиграфии. Подумав о том, как нехорошо читать чужие письма, оторваться я уже не смогла… Кошка нацепила пакет на голову и вовсю им шуршит!

“Дорогой мой Эш*! Мы так давно с тобой не говорили ни вслух, ни ментально. И знал бы ты, как скучаю я по нашим братским беседам, даже вчера ночью заболтался с какой-то несчастной дурнушкой на аллее. Бедняжка настолько меня испугалась, что вместо мыслей у нее в голове струился дымок отчаяния.

Сколько раз порывался я связаться с тобой по магическому зеркалу и отменял запрос. Ты, должно быть, думал, что старая стекляшка дала сбой.

Недавно общался с Андариссом. Он в востоге от того, что у него теперь свое королевство, играется с ним, как Варидисс с новым проклятием :) Хотя, конечно, нехорошо об этом шутить, учитывая как бедняге с этим не повезло.

Тоже спрашивал меня, когда мы с тобой помиримся. А как мириться, если у нас – простое и очень глупое недопонимание? Ты знаешь, я не считаю, будто в чем-то виноват перед тобой, ведь просто хотел тогда помочь. Да и сейчас хочу. Но вряд ли ты согласишься эту помощь принять.

Я вспоминаю, как мы дурачились с тобой до того, как папенька пожаловал нам по куску имперского торта. С этого и началось наше отчуждение. Мы перестали быть бесшабашными принцами и обернулись правителями. Иногда мне хочется вернуть все назад. Но… тогда бы точно пришлось выбрать на том балу себе по невесте. А меня, знаешь ли, совсем не вдохновляет идея приковать себя цепью к брачной галере. Я слишком хорош, чтобы жениться, брат мой… Впрочем, не об этом я хотел написать. Да и стоит ли отправлять тебе хоть какие-то строки, способен ли ты к диалогу, Эшерисс?”

На этом письмо обрывалось.

Так вот вы какой, принц Кантарисс!

Ироничный собеседник, преданный страдающий брат и ярый противник брака.

ГЛАВА 17. Кантарисс. Ежегодная проверка

Сложно относиться к людям хорошо, когда ты способен видеть их насквозь. Мои коллеги-менталисты могли бы стать исключениями. Ведь они в состоянии поставить щит, хоть плохонький и в дырочках, но относительно непроницаемый. Но… я ведь уже все равно знаю человеческую природу.

Даже мой папа, на что сильнейший из сильнейших, а такие мыслишки себе позволяет порой.

Как-то раз он застукал меня за попыткой подсмотреть, что он думает. Я тогда был мальчишкой и только-только учился использовать свой дар. Очень хотел узнать заранее, что мне подарят в Новогодие. Почему-то мне казалось, что у любящего родителя перед праздником только это на уме и будет. Это я теперь, когда мне 30, знаю, что занимает настоящего мужчину в любом возрасте. Но тогда было неудобно, хотя интересно.

И уши потом горели. Нет, не от стыда, а от папочкиных крепких пальцев. Я тогда и словарь свой здорово обогатить сумел.

Сильнее на меня, пожалуй, папа злился только на том самом балу, после которого я и трое братьев стали правителями завоеванных Кралионом королевств. Да, больше всего отличились Андарисс и Алидисс, они всегда отличались богатой фантазией. Но и мы, оставшиеся трое, ну никак не планировали уйти с торжественного мероприятия помолвленными. Я, конечно же, использовал доступное мне средство, ментальное воздействие на охрану и восторженных напудренных девиц, чтобы меня не замечали.

Тогда Эш с подозрением спросил:

– Тар, а ты часто подобное проворачиваешь?

И вид у него был настороженный. На всякий случай я сказал:

– Вот еще! Мне и так никто не может отказать в том, что я хочу. Нет необходимости подавлять волю и обманывать чувства.

С Эшериссом я всегда был ближе, чем с остальными моими братьями. Тем тяжелее сейчас переносить нашу размолвку. Андарисс, который считает себя старше нас (смешно, ведь мы родились в один день), тоже этим обеспокен.

Буквально вчера я выходил с ним на связь по магическому зеркалу. И он очень интересовался, какой хару между нами прошмыгнул.

Но я пока и сам не разобрался, как быть с Эшем.

Мне нужно было поговорить с братом о портале, подтвердить свою догадку – не только в Атраморе происходит что-то необычное. Андарисс весьма удивил. “Скорее всего, это женщина”... Надо было все же расспросить его более тщательно. Откуда у него такая уверенность? Может, он и сам столкнулся с чем-то подобным?

Где же искать эту женщину? И он не сказал мне, опасна она или нет. Может и правда не в курсе. Но, скорее всего, не хочет сеять панику. В этом весь Андарисс! Решить проблему самостоятельно, за всех. Потому что он старший, взрослый и будущий император. А теперь еще и свое королевство у парня появилось.

Все эти мысли и воспоминания вились в моей голове змейкой, пожалуй, повторяя контуры моего истинного тела. Такого длинного и гибкого.

Снег, что обильно выпал днем, сначала хрустел, а потом накатывался, и скользить по нему было приятно. В облике василиска я морозоустойчив, могу подо льдом плавать. Помнится, Варидисс в подростковом возрасте любил проломить плотную корку и выскочить под ногами какой-нибудь хорошенькой простушки, наслаждаясь ее визгами. Сейчас он стал слишком серьезным, наверняка больше так не делает.

В голове еще гудели отголоски воспоминаний праздничного вечера. Сколько желающих влезть в мое сознание! Хорошо, что мне нет равных в установке ментального щита. Иначе было бы слишком много лишней информации.

Люди несведущие считают, что мы, менталисты, только и горазды, что в чужих головах копаться. Идем и по ходу считываем чьи-то чаяния и постыдные тайны. Так и хочется сказать им: вы меня переоцениваете. Это кем надо быть, чтобы получать удовольствие от сплошного потока бреда?

Поэтому я отключаю свои способности, использую их, чтобы проверить свои догадки, или когда меня что-то заинтересует.

Услышав хруст ветки, я обернулся. Не потому, что ожидал опасности. Разве кто-то может нести угрозу мне, великому василиску? Я подумал было, что это снова она. Лиза. Странное имя, наверняка сокращенное. Интересно, как звучит полное? Лизамилль? Лизирелль? А может, Лизарисса?

Змеи не умеют смеяться, только шипят. Иначе я бы с удовольствием похохотал над собой. Что происходит со мной последние несколько дней? Кажется, появилась некая мечтательность, желание засматриваться на девушек. А вчера вот еще и поговорить приспичило. И попалась эта бедняжка со странным именем… Стоп, не ее ли советовал искать брат?

Вновь стало смешно. Ты слишком подозрителен, Тар. Скоро будешь в каждой незнакомке видеть коварную засланку. Ползи уже спать.

– Охрана! Срочно! Принц не отвечает! Его точно похитили! – под дверью голосила Иора. Хвала Элоиру, матрона в добром здравии. Но почему она так кричит?

Я с трудом открыл глаза. Надо все же чуть раньше ложиться спать, а то голова дурная. Или это на меня зеленый газ из подброшенного накануне ореха подействовал? Да, денек вчера был сумасшедший, очень насыщенный. Я даже не навестил болящую Иору, которая из-за меня и пострадала.

Однако, быстро она восстановилась, сильная женщина! Могла бы еще два дня в кровати проваляться смело. Но чувство долга – главное ее качество. После хорошо поставленного голоса.

Дверь в спальню, закрытую изнутри, вышибло мощным ударом. На пороге стоял Детис, старший охранник, и ошалело вращал глазами. Головой он что ли путь себе прокладывал?

– Принц Кантарисс! Вы живы, мой дорогой? – Иора бросилась ко мне. – Почему вы еще в кровати, мой эларчик? Неужто вчера на этой своей вечеринке веселящее питье лилось рекой?

– Что ты, Иора? – возмутился я. – В академии Оридора запрещено пьянство. И если ты помнишь, автор запрета как раз перед тобой.

Я приосанился, надеясь, что одеяло выглядит на мне по-королевски.

И правда, чуть ли не первое мое распоряжение в качестве куратора академии касалось морального облика студентов. Ребятки сумели показать себя во всей красе, когда я приехал знакомиться с заведением. И тот мой визит совпал с открытием зимних игр, которыми все тут очень увлечены. В первой же аудитории, которую я посетил без предупреждения, половина адептов находилась в таком состоянии, что впору Алидисса вызывать, моего брата-некроманта. Мой возмущенный глас сумел приподнять лишь несколько пар век. И мне тут же попытались нанести ментальный удар, поскольку факультет для посещения я выбрал самый престижный. Лицо академии, можно сказать. И оно чуть ли не пузыри в пол пускало.

С тех по я и провожу эти проверки ежегодно. Такого веселья, надо сказать, пока больше не застал ни разу. Самое необычное, что удалось встретить – девица в дурацком костюме внутри фонтана в зимнем саду. А может, как раз она…

– Ваше высочество, у вас заболело что-то? – Иора заметила следы мыслительного напряжения на моем лице и тут же по-своему их истолковала.

– Вот знала я, что эти обормоты без меня будут вас кормить,чем попало! Наверняка и подпускают к пище не пойми, кого, с ручищами грязными. А у дражайшего принца колики!

Детис не выдержал, зажал рот и выбежал из спальни с диким ржанием. Или у него тоже колики. От смеха.

– Рад, что ты уже смогла подняться с кровати, Иора, – перевел я тему, но мне нужно сделать то же самое, и буду благодарен, если ты меня сейчас оставишь.

Убедившись, что под моей постелью не прячется убийца с ножом или очередной отравленный конверт, она вышла.

Зачем мне нужен весь этот штат охраны? Одной Иоры вполне достаточно. Официально она мой диетолог. Не то чтобы мне нужна была какая-то особая диета, я полностью здоров. Просто не люблю обычную столовскую еду. Мама всегда говорила, что я привереда. Но правитель целого королевства может себе позволить быть гурманом, я считаю.

Приводил в порядок я себя долго. Вид мой оказался неожиданно помятым, словно по снегу я полз исключительно лицом. Еле уложив взлохмаченные волосы, я подумал, что короткая стрижка Эша – вполне себе вариант. Зря Андарисс и Лид его дразнили. Я бы сегодня и сам не прочь сменить стиль на время. Что за странное недомогание, спрашивается? Наверное, и правда в этот дымный орех подмешали какой-то новый сильнодействующий компонент, раз уж и я чувствую себя неважно с утра. Бедные студенты, которые попали вместе со мной в эту переделку. Еще бы узнать, кто стоит за этим хулиганством. Для меня подобные выходки – баловство, но обычные люди могут очень пострадать.

И надо выяснить, куда подевалась та девица из акватории зимнего сада. Что, если там и открылся этот блуждающий портал? Иномирянка караулила меня в фонтане, следовательно, портал вовсе и не спонтанно возник, а вполне управляется. И парад планет, на который всё списывает Андарисс, ни при чем. Нет, Дар мне о планетах вслух ничего не говорил, но я все же менталист. Хоть и нехорошо использовать свою магию на братьях. Но иногда ничего не могу с собой поделать. Или не хочу?

Одевшись, я направился к Кормиллу. Охрана тенью следовала за мной. Дойдя до кабинета главы Департамента безопасности, я отрывисто постучал и тут же открыл. Странно, но Айдан почему-то дернулся, увидев меня, и поменялся в лице. Может, просканировать его мысли? Я уж было собрался это сделать, но мое внимание привлекла собеседница Кормилла. Уже знакомая белокурая студентка, по-моему, ее зовут Жозериль. Сиротка, которая пропустила несколько месяцев, и подрабатывает на кухне, чтобы оплачивать обучение. Трогательная история. Как раз вчера она и еще несколько несчастных поварят в потешных форменных шапочках обслуживали нашу вечеринку. Наверняка это она всех так одеться подговорила, явно девица не в себе. Какой-то прогорклой травкой меня благословить пыталась, пока я думал, как орех нейтрализовать. Местная сумасшедшая, с какими не спорят, не иначе.

Мельком постарался поймать ее мыслительную волну. Пышная, горячая булочка. Или пирог? Позавтракать я с утра не успел, поэтому невольно облизнулся.

Но что эта девушка она делает в кабинете безопасника? И почему отпрыгнула от Кормилла, пряча руки в карманы форменной куртки, когда я зашел?

Неужели этот старый греховодник домогается первокурсниц? Еще и в этом стоит разобраться.

ГЛАВА 18. Лиза. Порция номер четыре

Что за нравы в Оридоре? Этот нахал смотрел на меня в упор и… облизывался! Надо полагать, нашел мои формы весьма аппетитными.

Мои же мысли при виде высочества были куда скромнее. Неизменный яблочный аромат напомнил о любимой выпечке, шарлотке. Интересно, можно ли ее тут приготовить просто для себя, или обвинят в попытке отравить мирное население?

– Благодарю, Жозериль, можешь идти, – сказал мне Кормилл, взглядом указывая на дверь, – я передам племяннице забытый ей на подоконнике учебник, который ты нашла.

– Да, – пискнула я, чтобы хоть что-то ответить, – мне кажется, она сама не очень хочет быть вместе с этим… учебником. Но раз уж так надо, пусть он будет при ней.

– Спасибо, – с нажимом произнес Кормилл, а принц Кантарисс смотрел на нас во все глаза. Что ж я так часто с ним встречаюсь? На каждом шагу, практически. Так чего доброго, в знаки и судьбу поверишь невзначай.

– С вашего позволения, принц, – скромно потупившись, я выскользнула за дверь, сжимая в руке… что бы вы думали? Пакетик с приправами! Как мне пояснил Кормилл, это именно пряность. Потому что у четвертого компонента весьма специфический вкус и запах, который лучше перебить специей. То есть, о десерте сегодня речь не шла. Что ж, после занятий буду подбираться к жаркому для принца. Оставалась всего одна лекция, потом – работа.

Проскользнув в опрятный туалет для девочек, я достала из кармана скрученную рулетиком бумажку. Ее дал мне Кормилл, как раз когда к нам явился его светлость.

Развернув листок, прочитала написанное таким острым почерком, словно текст булавкой выводили:

Первая доза – настроение заинтересованности

Вторая – общительность

Третья – привязка к образу (неосознанная)

Четвертая – романтичное настроение, предчувствие любви (смутное)

Пятая – ощущение безопасности, открытость новому, доверие миру (чтобы снять защиту)

Шестая – сны (о ней, но проснувшись – не может вспомнить ее лицо)

Седьмая – непонятная тоска

Восьмая – смутный образ, который будет преследовать (запах и силуэт)

Девятая – увлеченность, желание любить, ищет глазами Ее и не находит

Десятая – Прозрение – это она (бесповоротно, действие не отменить)

Если это инструкция для приема зелья, то очень уж не конкретная, скорее конспект. Может, кто из местных бы ее понял лучше, но показывать нельзя. Только Элевилль в курсе, что мы принца привораживаем, но она вряд ли согласится помочь, сама не хочет чтобы в нее влюблялись. И подозреваю, после моего залихватского обдувания Кантарисса дымом с ее волосами, она совсем на меня разобиделась. Просила ведь этого не делать. Увы, я и рассказать ей не могу, что дала слово дядюшке молчать. Иначе окаменею, как предписывает эта ужасная кровавая клятва.

Даже из этой куцей шпаргалки было понятно – приправа, которую я должна выдать Кантариссу сегодня, создаст у него благоприятное для всяческой романтики душевное состояние. Интересно, куда оно его завести может? Объект привязанности пока еще не сформировался. Не боится Кормилл, что подопытный на кого другого перекинется? Например, на скромную студентку Лизу, которая разгуливает ночами по аллее и думает о белой обезьяне. Эх, мечты, мечты…

Вздохнув, я отправилась на свое зельеварение. Трамея опозданий не любит.

– Что это за увядшая трава? Она у тебя с лета в мусорном ведре скучала, а сегодня ты ее водичкой сбрызнул, и принцу в салат?!

Моя рука, занесенная над дверной ручкой, застыла. Иора вернулась? Но ведь, как говорила Элари, достопочтенная матрона еще минимум несколько дней должна валяться на больничной койке. Какая неугомонная женщина! И крепкая.

Зайдя в кухню, я убедилась, что уши меня не обманули.

Багровый от злости Фельезер скрипел зубами, собираясь с ответом. Иора же нависала над ним, тряся пучком петрушки перед носом.

– Наша зелень проходит все должные проверки, – успокаивающим тоном произнес Эскалор.

Я осмотрелась: все остальные попрятались на своих рабочих местах. Менгалон так чуть голову в кастрюлю с компотом не засунул. Но он в принципе трусоват. Хорошо хоть волос не накидает, бандану крепко к голове прикрутил.

– Это какие? Судя по виду несчастного растения, вы тут лично все его пожевать успели! О, вот еще одна подошла!

Матрона вперила в меня взгляд.

– Я тебя давно хотела спросить, что это ты там такое принцу в суп подливала, и как в принципе пробралась в кафе для нашей знати?

Я похолодела. Объясняться с цербершей страшновато. Она и без ментальных способностей фальшь за версту чует.

– У нас нехватка рабочих рук, – отмер вдруг Фельезер, – кого могу, того и посылаю! Отстань от девочки! Она вчера спасла моих ребяток от ваших мозгоклюев.

Все-таки я удачно зашла. Шеф даже разбираться не стал, когда и где меня видела матрона, просто заступился.

– Отличные шапочки ты нам подсказала, может, еще какие-то интересные варианты есть?

Я поняла, что начальник просто хочет перевести тему с неприятного разговора, но решила использовать это в своих интересах.

– Да, – кивнула я, – мне тут очень не хватает поварского колпака, у нас… ну, там, где мне пришлось жить пока я сюда не приехала, мы такие носили.

– Колпак? Как у шута? – неодобрительно сморщилась Иора.

Проклятье. Я и понятия не имею, какие головные уборы носят здешние шуты, ничего не могу сказать по этому поводу. Но рискну предположить, что они похожи на наши.

– Нет, матрона, – смиренно ответила я, – это скорее такой… шатер для макушки. Высокая шапка. Я нарисую, если можно.

Фельезер вздохнул с облегчением, и тут же подсунул мне перо и лист пергамента. Следующие полчаса мы обсуждали дизайн поварской шапки моей далекой родины.

– Все равно не пойму, зачем она такая высокая? – рассуждал осмелевший Менгалон. Из-под его косынки выбилась мышиного цвета прядь волос.

– Чтобы повара сразу видно было, в любом дыму, пару и чаде! – нашлась я. – Чем искуснее мастер, тем шапка выше.

Фельезер вдруг просиял.

– А знаете что? Мы закажем себе такие штуки на Новогодие. Будем на балу выглядеть необычно и стильно. Нет, если Жози пожелает, может прийти и туда в шапочке из фольги…

– Нет-нет, – поспешно запротестовала я, – мне тоже очень нравится единообразие. Тем более, если мы боимся менталистов, можно сделать внутренний слой из фольги прямо под колпак. Я точно так поступлю.

– О какой фольге вы все тут говорите? – не поняла Иора. Пришлось ей объяснять.

Мой визит в кафе для избранных, как я думала, забыт окончательно. Но тут матушка сказала:

– А из девки будет толк. Ладно уж, коли ты уже и в тайные места вхожа, разрешу тебе быть помощницей моей. Только белку свою с собой не бери, когда господ кормить пойдем.

Белку? Я растерянно осмотрелась. И точно, моя Шуня восседала на столе и грызла листок с изображением поварского колпака.

– Честное слово, не видела, как она сюда пробралась! – я развела руками. – Когда прихожу, она уже тут, мне кажется, белка живет на кухне и выбирается, когда мой голос слышит.

– Серьезно? – Эскалор, который уже успел приступить к разделке мяса, рассмеялся. – Ты и правда думаешь, это наш местный грызун, которого мы тайно прикармливаем?

– А что, нет?

– Деточка! – Иора поджала губы. – Тебе надо проявлять больше усердия в учебе, раз ты не усвоила очевидных вещей. Белка – фамильяр. Она появляется сама по себе только в твоем присутствии. В Атраморе распространено бытовое колдовство, здесь это явление привычное.

– Фамильяр? – я опешила. Мои скудные знания из этой области ограничивались ведьмами и их кошками. Черными. А тут белка.

– Милая, неужели ты даже не обратила внимание, что тебя преследует рыжий зверек? – вступил Фельезер. – А между прочим, зимой они меняют масть на серую.

И тут снова мой косяк. Я так мало еще сроднилась со здешней флорой и фауной, что решила, будто в Атраморе и законы природы другие, и белки могут себе позволить красивую окраску круглогодично.

Фамильяр, значит? Кормилл был прав, получается. Всё становится еще интереснее.

Бытовое колдовство, личный волшебный помощник, принц, который на самом деле даже целый король Атраморы. Я попала в сказку, и тут чем дальше, тем сказочнее.

Сосредоточенно глядя, как венчик взбивает тесто словно даже и без моей помощи, думала я вовсе не о выпечке. И не о вонючей приправе в своем левом кармане.

Перед внутренним взором стояло мужественное лицо с волевым подбородком. Принц Кантарисс. Смелый, решительный и находчивый. Вот его красивые губы изогнулись в полуулыбке, глаза сверкнули зелеными звездами… Он резко прыгает назад, за пышную ель, но не прячется, а добровольно разрушает свое укрытие, чтобы обезвредить опасную колдовскую штуковину и спасти всех остальных.

Какое благородство, забота о подданных! На месте этой дуры Элевилль я бы дядюшке лично королевский суп сварила, с тигровыми креветками. А ей, видите ли, принц не нравится, потому что она змей боится. Не ценит своего счастья.

Но в подготовке зелья ей участвовать теперь приходится постоянно. Как сказал Кормилл, в сегодняшней порции – экстракт дыхания его племянницы. Это как, простите?

В голове возникла злорадная мыслишка: это ж как дышать надо было, чтоб потом запах перебивать специями потребовалось? Но безопасник строго объяснил, что пикантный аромат придает магический компонент. А хотелось хоть немного обесценить свою невольную соперницу! Как нехорошо, Лиза!

Да и какая я ей соперница? Девица, что скрывается за чужой историей. И не то чтобы моя собственная была слишком уж интересной.

В этот мир я попала прямиком из теплого Андаманского моря, в котором намеревалась встречать новый год. Кораллы вместо елочки, инструктор по снорклингу – мой Дед Мороз. И ядовитая рыба-крылатка в качестве эльфа, по всей видимости. Смутно помню, что уловила под водой тень с грозно растопыренными плавниками-перьями, метнулась, и… здрасьте, ваше прекрасное высочество!

Новый год среди кораллов – звучит красиво. Особенно если моей предыстории не знать. За месяц до этой поездки я рассталась со своим молодым человеком. От которого по глупости планировала получить кольцо вместе с предложением под бой курантов. Но не сложилось.

Причина была очень банальная – ревность. И нет, не с моей стороны.

Кирюша оказался настоящим Отелло, и если поначалу это было не очень заметно, постепенно он все больше входил во вкус. Особенно когда дошло до совместного проживания.

Переехав к любимому, я словно в клетке оказалась. Он с подозрением смотрел, как я отвечаю коллегам в рабочих чатах. Вот кто бы точно не отказался от дара чтения мыслей!

“Какие вообще могут быть бизнес-чаты у кондитеров? Вы рецепты булочек с маком обсуждаете?”

“Вечер с подружками? Это так сейчас называется? Поди будете себе кавалеров искать? У девочек личная жизнь не сложилась, они и твою хотят разрушить?”

“Зачем тебе кто-то, когда есть я? Со мной тоже можно о чем угодно поговорить!”

“Что значит – коллега до метро подбросил? Ну и подумаешь, что вас трое было! Остальные поди не замужем, не опозорятся перед людьми!