Текст книги "Пока светит Пламя (СИ)"

Автор книги: Наталия Медянская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 24 страниц)

Глава 24

Вода и таз для умывания нашлись на заднем дворе. И пока Кати приводила в порядок зареванное лицо, Ирена уже умудрилась отомкнуть старый здоровый сундук и переодеть сына. И даже разложить на спинке стула какую-то пеструю одежду.

– Иди сюда, – деловито сказала она, стоило Кати вернуться в комнату: – Больно уж у тебя платьице для нашего квартала примечательное. А мне что-то подсказывает, что в глаза бросаться тебе сейчас вовсе ни к чему.

– Что ты знаешь? – спросила Кати, подходя к стулу. Погладила пальцами желтоватую юбку льняного платья, на нем висящего.

– Много чего, – Ирена вздохнула и поднялась: – Переоденься, давай, а выходить будем – косынку повязывай, чтоб волосы скрыть. Приметные они у тебя, серые. Я таких и не видала тут почти.

Кати пожала плечами. Наверное Ирене виднее. Та же покачала головой:

– Искали тебя, дурочка.

Кати вздрогнула:

– Крачки?

– Крачки? – недоуменно переспросила Ирена. – Да нет. Дознаватели. В порту тут шныряли всякие, спрашивали про девочку сероволосую. Я сразу и поняла, что ты. А что крачки-то?

– Потом расскажу, – поморщилась Кати. Под впечатлением от недавних событий мысли о людях Квадриги вовсе вылетели у нее из головы.

– Хорошо, – легко согласилась Ирена. – Но лучше не мне. Как стемнеет, к Моргану тебя отведу.

– А это еще зачем?

– Затем. Брата твоего он вытащить собирается. Неужто не пойдешь?

– Пойду, конечно! – вскинулась Кати: – А как? А когда?

– Он сам расскажет.

Ирена решительно захлопнула крышку сундука.

– За стол садитесь. Хоть накормлю вас нормально.

Из маленькой кухоньки за занавеской уже вовсю плыл по дому запах рыбного супа.

Кати, забрав платье, удалилась в спальню и, наскоро переодевшись, присоединилась за столом к Джону. Мальчик сидел непривычно тихий, водя пальцем по скатерти.

– А теперь рассказывайте, – Ирена поставила на стол три тарелки и принялась разливать суп, – как вы умудрились сбежать от магиков? Я ведь так понимаю, что ты, Кати, тоже была там, где Джона моего держали?

Она не утерпела и, потянувшись через стол, с нежностью погладила сына по щеке. Разложила по блюду нарезанный хлеб.

– Была, – согласно кивнула Кати, – только вот, в отличие от Джона, я сама туда напросилась. Думала, мне помогут. Наставник.

– Пф-ф, – Ирена возмущенно сдула с носа упавшую прядь волос, – нашла, с кем связываться. Это когда и кому магики за просто так помогали? Ты-то зачем им сдалась, интересно?

– Говорили, что у меня способности имеются, – Кати криво ухмыльнулась, – да, похоже, ошиблись.

– Вот и хорошо, что ошиблись, – серьезно кивнула хозяйка. – Одни от нее неприятности, от магии этой.

– Да ладно, можно подумать, ты знаешь? – Кати, несмотря на все с ней произошедшее, отчего-то стало очень обидно за магию.

– Знаю, конечно. – Ирена усмехнулась, – от кого, думаешь, мой Джонни дар унаследовал? Папаша-то его простым рыбаком был всегда.

– Так ты что, крачка? – вытаращилась Кати.

– Ну, была когда-то. Даже при Храме прислуживала. Но потом вот втрескалась в его вон папашу. А они тогда с Морганом только-только познакомились, ну и чудить вместе начали. Рьяно так, в открытую, – Ирена фыркнула.

– Так, значит, твой муж, – Кати постаралась соотнести в уме рассказ Ирены с тем, что видела, – это тот, рыжий, что тут спал. И он из Наследников.

– Теперь уже нет, – Ирена скривилась. – Говорит, что повзрослел. Вот только прошлого не изменишь. Меня тогда перед выбором поставили. Ирса сам. Либо продолжай, говорит, служить с магами и порывай с этими горлопанами, либо – дверь там.

– А чем тебе магия не угодила? – спросила Кати, размышляя, как сама бы поступила на месте Ирены. Впрочем… она ведь тоже сделала выбор. Между любовью – пусть и не взаимной, но такой притягательной – и собственной гордостью. И, пожалуй, только сейчас осознала, что возможность не потерять лицо и остаться самой собой перевесила чашу ее личных весов.

– Может, и не было во мне никогда призвания мага, – ответила тихо Ирена, – просто судьба так сложилась? Меня ведь никто и не спрашивал в свое время. Как проснулся дар – дядюшка обучать начал, он сызмальства при Храме служил. Ну а в тот момент, когда уходила, я глупая да гордая была. Вот и взбеленилась, как давить на меня Светлый Лебедь начал. Свободы мне хотелось. Любила еще сильно. И выбрала, на свою голову.

Она тяжело вздохнула и поправила открытую рубаху, что белоснежными рюшами пенилась над корсетом:

– А потом уже, когда Морган Наследников собрал и по-серьезному за дело взялся, бросил меня мой любимый. Говорил, что для моего же блага.

Она с застывшей улыбкой уставилась в окно:

– Может, и прав он был, не знаю. Ко мне так-то тоже Воины Пламени приходили, расспрашивали, где он, чем занимается. А я и не знала тогда, ну и злая была на него, конечно. Они мои чувства, наверное, увидали и поверили. Отстали. Правда, другой помощи я от Виктора своего и не видела больше. Сама сына поднимала и все ждала, дура, когда друг мой сердечный объявится. В общем, от любви той тоже толку маловато было. А Джонни потом у меня магики сами забрали. Сказали, что одаренному ребенку не место среди простых людей, да и опасен он, необученный. Я и не противилась особо. Всяко, накормлен да одет будет. И по жизни потом пристроится.

Она отложила нож и, вытерев руки полотенцем, уселась за стол.

В голове Кати внезапно всплыло воспоминание, как они встретились в последний раз. В борделе. Она нахмурилась.

– Погоди. Мы ж его видели, Виктора этого, раньше еще. Когда с Бенедиктом долг отдавать приходили, помнишь? Это ведь с ним ты разговаривала, правда? А потом…

И она непроизвольно прикрыла рот ладонью, вспомнив содержание того разговора:

– А потом было шествие. Так это что, это Джона Наследники выкрасть собирались? Но зачем?

– Собирались, – кивнула Ирена. – И мнения моего особо не спрашивали. Только кто ж знал, что Джонни уже там нет… Так-то, в приют постороннему войти не получится, а тут удачный повод к детишкам подобраться подвернулся. Вот Виктор и подсуетился, к Моргану пошел. Отцовские чувства у него взыграли, понимаешь. После стольких лет-то.

Она задумчиво прикусила нижнюю губу и вздохнула:

– Правда, в последнее время пошли слухи, что детей из приюта увозить стали, вглубь острова куда-то. И что уж там с ними делают – никому толком не известно. Вот, видать, Виктор и забеспокоился…

Джон презрительно фыркнул и стукнул ложкой:

– А чего это он тут делал, когда мы с Катриной заявились?

– Прячется он здесь, – пожала обнаженными плечами Ирена. – После того нападения в городе совсем неспокойно стало, проверяют Воины всех, кто может быть с Наследниками связан. Ну вот я и помогла… не чужой ведь человек.

Джон отложил ложку и, опалив мать возмущенным взглядом, встал из-за стола. Отойдя к окну, уселся на лавку. Уставился в окошко с упрямым выражением лица. Ирена печально покачала головой.

– Честно говоря, – Кати нахмурилась, – не слишком похоже было, что Наследники ваши решили деток спасать. Я была на том шествии и сама видела, как убили архагета.

– Не слышала, чтобы они замышляли убийство, – отозвалась Ирена. – Меня, конечно, Наследники не сильно посвящают в свои дела, но каким же нужно быть глупцом, чтобы впятером покушение на Лебедя замыслить? Морган ведь не дурак. Они просто панику хотели навести да под шумок Джона и еще пару мальчишек вытащить. А что уж там получилось в итоге – так это мне не объяснил никто.

Она поморщилась и снова взялась за еду.

– Расспрошу Моргана, – решительно кивнула Кати, – мне-то он просто обязан все рассказать.

– Наверное, – отозвалась Ирена, покосившись на мрачного сына.

– Знаешь, а ведь Джонни такой молодец, – улыбнулась мальчику Кати. – Я бы ни за что не смогла уйти из поместья, если бы не он. Магией прикрыл. Мальчик очень талантлив, даже жалко, что теперь его дар пропадет впустую.

– Сама учить буду, если получится, – буркнула хозяйка, – но никаких больше крачек.

– Ты насколько сильный маг? – поинтересовалась Кати.

– Нам хватит.

Ирена поджала губы и встала из-за стола. Подойдя к окну, прижала к животу голову сына и ласково потрепала по волосам. Обернулась:

– Если хочешь, можешь отдохнуть. Время до вечера есть еще, а потом, думаю, ждут тебя на полночи весьма захватывающие разговоры. Морган умеет заставить поволноваться, знаешь ли.

– Пожалуй, ты права…

Теперь, когда больше никуда не нужно было бежать, да и желудок был наполнен, Кати действительно поняла, что вымоталась.

– Я пойду лягу, можно? – она кивнула на занавеску, за которой скрывалась маленькая спальня.

– Конечно. Устраивайся поудобнее, а как стемнеет, я разбужу.

– Хорошо, спасибо.

Кати убрела за занавеску и прямо в платье улеглась на колкое шерстяное одеяло.

Несмотря на дремотное состояние, заснуть удалось не сразу. Какое-то время ее еще преследовали картины прошедшего дня, и на всех них был Марк. Она честно пыталась перевести мысли на что-то другое, но они снова и снова возвращались к наставнику. Как он смотрит, как смеётся, как двигается, как говорит. Что. Говорит…

Новой волной боли окатило от слов, которые она услышала стоя у кабинета геронта. А потом внезапно пришло отрезвление. Всё когда-нибудь заканчивается, пройдет и ее любовь. И обязательно наступит время, когда Кати сможет дышать полной грудью и больше ни от кого не зависеть. А, значит, вместе с болью сегодня в ней родилась и надежда.

"Раз уж я упала, то смогу и взлететь. Обязательно". – И это была последняя мысль, после которой Кати грустно улыбнулась и погрузилась в глубокий сон.

Ирена не обманула – растолкала гостью, когда окна налились сизой теменью. В доме тускло горела единственная свеча на обеденном столе, не столько освещая помещение, сколько подчеркивая темноту по углам. Хозяйка молча кивнула и приложила к губам палец. Сняла с гвоздя у входной двери шаль, набросила на плечи, а гостье сунула в руки свернутое синее платье. И еще косынку, жестами показывая, что ее нужно надеть на голову.

Скрипнула дверь, и женщины оказались во дворе. Прохладный морской воздух тотчас прогнал остатки сонливости, и Кати поежилась.

– Джонни спит уже, – вполголоса сказала Ирена. – Умаялся. Хотел с тобой попрощаться, да я уж будить не стала.

– Хорошо, – немного растерянно отозвалась Кати, раздумывая, где же ей теперь жить. – Передай ему поклон от меня. И благодарность.

– Морган тебя на постой определит, ты не волнуйся, – словно поняла ее затруднения Ирена и тенью скользнула с крыльца.

Идти пришлось долго. Кати даже показалось, что они кругами бродят по переулкам рыбацкого квартала, но внезапно шум моря отдалился. Они с Иреной поднялись узкой лестницей и, свернув за угол, внезапно оказались в небольшом освещенном фонарями квартале. Вокруг высились двухэтажные каменные здания с узкими стрельчатыми окнами

– Это что, Верхний город? – недоуменно спросила Кати в спину Ирене.

– Самая окраина, – обернулась та, и в свете луны сверкнула белозубая улыбка. – Умно, правда? Тут, конечно, больше алхимики да книжники ютятся, но это такой народ, который дальше собственного носа не видит. А нос у этих чудил обычно то в фолианты тычется, то в небо смотрит. Мирское их не сильно интересует, так что, на соседа-затворника и внимания особого не обращают. Да и Воины Пламени сюда не сильно суются – спокойное местечко, в общем. А если что, так у Моргана дом тоже на книжника одного записан, он и незваных гостей обычно встречает. В библиотеке.

Кати удивленно хмыкнула – вот уж не ожидала, что такой тип, как мятежник-оборотень имеет у себя в доме библиотеку. Ей вообще представлялось, что живет он в бедняцком квартале и занимается какой-нибудь простой ремесленнической работой.

Ирена подмигнула и, поднявшись на высокое каменное крыльцо, решительно стукнула четыре раза массивным дверным кольцом.

Через некоторое время створка медленно отворилась, наружу показалась тощая рука, держащая масляный фонарь, а следом появилась унылая физиономия длинноносого старика.

– Кто здесь? – подслеповато прищурился он. – Все спят давно.

– Проспер, не нуди, – фыркнула Ирена. – И в следующий раз все же спрашивай из-за двери. А то, мало ли, тюкнут тебя по башке, и лишимся мы столь ценного друга. Я же тебя лично неделю оплакивать стану.

– Ты-то? – старик ухмыльнулся и распахнул дверь, – ой, что-то мне не верится.

Ухмылка у него вышла неожиданно живая и задорная.

– Ну ладно, может, и не неделю, – Ирена дернула плечиком, – но страдать все равно буду. Морган дома?

– Да. И даже еще не спит.

Проспер посторонился, пропуская внутрь гостей. С любопытством покосился на Кати, но промолчал.

– Это Катрина, – пояснила Ирена. – Катрина Харт.

Густые брови Проспера удивленно взметнулись, но он только понимающе кивнул:

– В библиотеку идите. Только давайте без метания бутылок в камин на этот раз. Замучился осколки выгребать.

– Договорились.

Ирена поднялась на цыпочки и нежно чмокнула Проспера во впалую щеку. Тот фыркнул и, вяло отмахнувшись, закрыл дверь, а после печальным призраком уплыл куда-то в боковой коридор. Стало темно, и Ирена, ухватив Кати за руку, повела за собой.

– Вот это и есть тот самый книжник, что обеспечивает безопасность нашему Моргану, – пояснила он по пути. – Ну и по хозяйству помогает заодно.

Обогнув лестницу, возвышающуюся темной громадой на фоне узкого окна, женщины подошли к какой-то двери, и Ирена снова постучала. А потом, не дожидаясь ответа, ее толкнула.

Они оказались в небольшом уютном помещении наполовину заставленном стеллажами и шкафами со стеклянными дверцами. В шкафах плотными рядами стояли книги и книжицы, а еще берестяные тубусы для свитков. В стене справа от двери ярко и уютно горел камин, а перед ним стояло деревянное кресло-качалка. В кресле, вытянув длинные ноги к огню, сидел Морган с книгой на коленях и удивленно смотрел на вошедших.

– Катрина?!

– Хорош подарочек? – весело спросила Ирена и скрестила руки на груди.

– Где ты ее откопала?

– Ты не поверишь, но она сама нашлась.

Сбоку послышалось тихое басовитое ворчание, и, повернув голову, Кати увидела огромного пса, растянувшегося на подстилке у стены. Пес смотрел на нее настороженным взглядом, а вид дрожащей верхней губы и острых зубов за ней недвусмысленно намекал, что собака не слишком рада визиту незнакомого человека.

– Фу, Янтарь, это свои, – небрежно бросил Морган. Отложил книгу, рывком поднялся из кресла и, подойдя к Кати, приподнял ее лицо за подбородок:

– Пришла, таки?

Катрина возмущенно дернула головой и стукнула Моргана по руке:

– Отпусти!

– Ну прости, – тот покаянно поднял ладони, – просто хотел проверить, все ли с тобой хорошо.

– Проверил?

– Проверил. Глазки живые; блестят, но, скорее, от злости. Просто мы уж и не знали, что думать. Исчезла, как сквозь землю провалилась. Вот я и решил, может, тебя в притоне каком держали?

– Они вместе с Джоном моим от магиков сбежали, – вмешалась Ирена, – Хорошо, что девочка дурить перестала.

– Я брата вытащить пыталась! – возмутилась Кати, и Морган прищурился:

– Ну-ка, а поподробнее?

– Поехала в поместье крачек вместе с наставником. Здесь за мной дознаватели следить стали, ну вот я и подумала, что нужно из города убираться. А брат Марк мне пообещал, что поможет освободить Бенедикта.

– И разумно, и глупо одновременно, – резко сказал Морган. – Разумно – что решила скрыться, глупо, что у магиков.

– Я уж ей о том говорила, – вмешалась Ирена, – но что-то сдается мне, что не убедила.

– Не думаю, – мягко сказал Морган, беря Кати за руку и подводя к креслу, – она же вернулась, а Бен до сих пор в тюрьме. Садись, дорогуша, и рассказывай. Здесь тебя никто не обидит, даю слово.

Кати опустилась на мягкую подушечку и, размеренно покачиваясь, стала рассказывать, стараясь придерживаться исключительно фактов, касающихся Бенедикта и их с Джоном побега из поместья…

– Мда, – сказал Морган после того, как она закончила, и озадаченно потер переносицу, – это просто удача, что ты не знала об этом доме до того, как выболтала всю историю этому твоему Марку.

Он бросил короткий взгляд на Ирену, примостившуюся на скамеечке у камина:

– А ты? Знаешь его?

– Не особо. В Хоррхоле он недавно. Ходили слухи, что сынок одного из геронтов. Но точно не скажу.

– Верно говорит? – Морган перевел цепкий взгляд на Кати, и той внезапно сделалось не по себе. Одно дело – рассказывать то, что может касаться Бена, и совсем другое – выбалтывать личные тайны наставника. Может, конечно, это и не тайны никакие, но все равно почему-то было противно – точно Кати собиралась предать близкого друга.

– Я не знаю, – дернула она плечиком, – мы никогда не говорили на эту тему.

– Ладно, – покладисто кивнул Морган. – А почему ты все-таки вернулась? Поняла наконец, что помощи не дождешься?

– Нет, – она тряхнула головой и мятежно уставилась в глаза Моргану, – у меня для этого были личные причины, которые не касаются Бена. И я ни с кем не желаю их обсуждать.

– А ты с характером, – Морган, как показалось Катрине, одобрительно кивнул. – Ладно. Не хочешь – не рассказывай. Все, что я хотел – узнал. Остается только надеяться, что твое общение с магами не спутает нам карты. Но мы будем настороже.

– Так что ты задумал?

– Действовать, конечно, – Морган усмехнулся. – И завтра вечером будет самый подходящий момент.

Кати заинтересованно подалась вперед, но тут пес, очевидно, устав лежать, поднялся на мощные лапы и сделал шаг к камину, входя в круг яркого света. Потянулся, зевнул, продемонстрировав зубастую пасть, и Кати пораженно ахнула. Она узнала гривастого зверя, что встретила в переулке – в тот раз, когда Морган защитил ее от местных головорезов.

– Что такое? – удивился тот. – Не бойся, не укусит.

– Я… – пораженно протянула Кати, – понимаешь, тогда так совпало. В первую нашу встречу. Сначала была эта собака, а потом она исчезла, и сразу появился ты. Ну, я и решила…

Черные брови Моргана поползли вверх, и он неожиданно расхохотался.

– И ты решила, что я обращаюсь в волка? Нет, вообще-то, это логично, учитывая, какие слухи по городу ходят о Наследниках. Однако, – он внезапно посерьезнел и пристально посмотрел в лицо Кати: – Однако, настоящий волк – тот, кто действительно способен к обороту – у нас один. И это Бенедикт. Впрочем, я вовсе не удивлюсь, если их окажется двое.

Кати, пораженная, открыла рот и почувствовала, как кровь зашумела в ушах. А потом косынка на голове словно потяжелела, и весь мир стал каким-то далеким и нереальным.

Глава 25

– Пей давай, – долетел далекий голос, и в губы ткнулся прохладный край кружки. – Вот умница.

Кати сделала большой глоток и сразу же пришла в себя. Мимолетная дурнота отступила, а ей на смену внезапно явилась здоровая злость. А еще жажда. Катрина выхватила у Ирены кружку и залпом опрокинула в себя остатки холодной воды.

Ирена не отстранилась. Терпеливо дождалась, пока Кати выпьет все, забрала посуду. Уголком платка заботливо вытерла ей губы.

– Умеешь ты… эффектно поразить, лицедей хренов, – буркнула она Моргану и, поднявшись с колен, со стуком поставила кружку на каминную полку. – Что, нельзя было поделикатнее с девочкой? Она ж чуть в обморок не хлопнулась.

Тот пожал плечами и уселся напротив Кати на невесть откуда взявшийся стул:

– Эй, ты как? Прости, но я…

– Подожди, – Катрина вскинула руку, прерывая поток извинений, и пристально уставилась на Моргана. – Но этого не может быть. Мне в голову даже мысли подобной не приходило. Да и не чувствовала я в себе никогда ничего такого… Светлые Лебеди, да у меня сейчас полное ощущение, что мне снова врут, пытаясь перетянуть на свою сторону! Только вот зачем?

– Кати, – мягко ответил Морган, – я сам видел, как Бен оборачивается зверем. С чего ты думаешь у Наследников столько единомышленников? Именно в то время, когда Бенедикт был на Миллендау пять лет назад, и родилось наше братство.

– То есть, – Катрина презрительно дернула уголком рта, – именно поэтому ты так и вцепился в Бена? Хотел снова сделать его символом сопротивления?

– Да, – просто ответил Морган. – Но не только поэтому. Почему, ты думаешь, он вернулся в Хоррхол? Бен – волк, желает он того, или нет, а, значит, только приняв свою сущность, сможет почувствовать себя свободным.

– Ага, сидя в казематах. Между прочим, из-за ваших крамольных идей. А я-то, дура, взялась тебе помогать, тогда, на празднике; чувство долга взыграло! Надо было просто уйти, как и говорил Бенедикт.

– Послушай, я понимаю, что ты раздосадована. Но мы вытащим Бена, я клянусь.

– А потом? – Катрина прищурилась. – Примите нас в ряды соратников, и мы станем совершать диверсии в Храме, нападать на магов, что там еще у вас в планах на ближайшее время? Извести магию под корень?

– А вот этого уже делать не придется, – Морган усмехнулся. – Судя по всему, магия сама благополучно покидает своих адептов.

– Что? – Кати настороженно склонила голову к плечу. – Как это?

– Сфера Пламени в Храме гаснет, – тихо отозвалась Ирена. – И маги, кажется, понемногу начинают утрачивать свой дар.

Кати шумно выдохнула. В памяти сразу всплыли и мерцающая сфера в спальне Марка, и недолеченный локоть Джона, и неудачные попытки мальчика колдовать. А еще странные намеки наставника и общая озабоченность магов в поместье Рилана.

– Светлые Лебеди, – выдохнула она, – что же теперь будет с островом?

– Никто не знает, – пожал плечами Морган. – Но мы надеемся на лучшее. Что просто однажды все встанет на свои места и будет как раньше. И больше не останется избранных, которые смогут использовать нечаянный дар для собственных амбиций.

– Этим даром, если мне память не изменяет, вполне успешно пользуются все, кому нужна помощь!

Кати отстраненно удивилась сама себе, сколь рьяно кинулась защищать магов. Но, несмотря на личную неприязнь к крачкам, происходящее со Сферой Пламени казалось ей в корне неправильным, и от одной только мысли об уходящей магии тисками сжимало сердце и сбивалось дыхание.

– Хорошо же они тебе голову задурили, – фыркнул Морган. – Впрочем, споры могут и подождать. Главное для нас сейчас – грамотно воплотить в жизнь план спасения твоего брата.

Катрина тряхнула головой, прогоняя горькие мысли, и вопросительно уставилась на Моргана.

– Значит, так. – Он скрестил руки на груди и задумчиво уставился в камин: – Есть у нас один человечек, который имеет доступ в казематы. Нет, вывести он Бенедикта оттуда, естественно, не сможет: слишком много охраны, да и статус у нашего заключенного – будь здоров. Убийца архагета. Предполагаемый, конечно, расследование все еще ведется. Но из-за последних событий, сдается мне, Ордену Пламени будет куда проще совершить быстрое возмездие, нежели тянуть с расследованием в поисках истины. Дабы не усугублять и без того тяжелую ситуацию и не распалять недовольных горожан.

– То есть, – Кати сглотнула, – Бена могут сделать просто козлом отпущения?

– Вполне себе вариант, – кивнул Морган. – Так вот, как я уже говорил, вытащить пленника наш человек оттуда не в состоянии. Зато вполне может что-нибудь ему передать. Например, яд, выпив который, Бенедикт будет нуждаться в особом уходе. И тогда логично, что пленника из казематов переведут в лазарет. А вот из лазарета умыкнуть его куда как проще, если хорошо организовать дело.

– Яд? – Кати дернулась, вцепившись пальцами в подлокотники. – Вы что, с ума сошли? А если ему не станут оказывать помощь?

– Станут, – ухмыльнулся Морган. – Бенедикт нужен Ордену для показательной казни. Если, конечно, дознаватели не подсуетятся с настоящим убийцей. Но, судя по тому, что до сих пор ничего не решилось, они зашли в тупик.

– А почему бы тебе самому не пойти и не сдаться Ордену? – вскинула подбородок Катрина. – Ну, раз уж ты так радеешь за правое дело, а, Морган? Расскажешь, до какой степени ненавидишь магов, что поднял руку на последнего из Светлых Лебедей?

– Мы не убивали архагета, – Морган с кривой ухмылкой покачал головой. – Наследникам был дан приказ только устроить беспорядок и спасти детей.

– Убивая не архагета, так его приближенных?

– Нет. Мы собирались науськать на процессию нескольких собак. Замаскировать под волков, а Янтарь, как вожак, первым подал бы пример, вцепившись в лодыжку чьей-нибудь лошади. Учитывая, какие слухи о нас ходят по Хоррхолу, паника была бы обеспечена. Прихожане – так точно бы решили, что на них напали оборотни. Но паника началась и без нашего участия.

Катрина промолчала. Точно наяву перед ней снова пронеслась картина, как алеет щекой кренящийся с лошади Воин Пламени, а из глаза его, дрожа оперением, торчит стрела. Она исподлобья посмотрела на Моргана – верить ли? Светлые Лебеди, да вообще остался хоть кто-нибудь на этом острове, кроме Бенедикта, кому можно было безоговорочно доверять?! Мысли снова вернулись к брату, и Кати поежилась:

– И все равно, я считаю, что заставлять принимать Бена яд слишком опасно. А если вы не рассчитаете нужную дозу, и он просто погибнет?

– Кати, – Морган придвинулся ближе и взял ее руки в свои. – У нас есть отличный алхимик, и он точно все сделает правильно. Вернее, уже делает. Завтра днем средство будет здесь. К тому же учти, что организм оборотня намного выносливее человеческого, так что Бен рискует минимально.

– Но все же рискует.

– В любом случае, у нас нет другого выхода.

Кати тяжело вздохнула. Судя по всему, Морган прав. А еще пришла мысль о том, что она ни разу в жизни не видела брата больным. Даже когда они всем семейством сопливились во время традиционных осенних простуд, Бенедикт всегда оставался бодрым и здоровым. Это воспоминание придало Кати решимости, и она кивнула:

– Хорошо. Но, Морган, я тоже буду участвовать. Хочу исправить свою ошибку и хоть какую-то малость сделать для Бена.

– Понимаю, – мятежник неожиданно тепло улыбнулся. – Думаю, ты вполне пригодишься. Завтра вечером отправимся вместе в Верхний город. В сквер. Будем изображать гуляющую влюбленную парочку. Туда же подойдет и наш человек, забрать флакон. Твоя главная задача – излучать счастье и глупо улыбаться. Ты когда-нибудь целовалась, кстати? Не забоишься?

И Морган весело подмигнул.

– Нужно будет – и лягушку поцелую, – отрезала Катрина. Помимо воли вспомнились нежные губы Марка, и она болезненно поморщилась. Наверное, что-то промелькнуло у нее в глазах, потому что с Моргана тотчас слетела вся веселость.

– Знаешь, – сказал он задумчиво, – а ведь ты выросла. И недели не прошло с нашей последней встречи, а у меня ощущение, что теперь я разговариваю с другим человеком. Куда делась та порывистая забавная девчушка?

– Подросла, – Катрина убрала руки из теплых ладоней Моргана и поднялась из кресла, – ты верно догадался. Я смогу где-нибудь переждать до утра? Если, конечно, у тебя на меня нет еще каких-то планов.

– Конечно.

Мятежник тоже встал и сделал приглашающий жест к двери:

– Пойдем, провожу в гостевую комнату. Пока не вытащим Бена, поживешь там, а дальше – видно будет.

Катрина коротко улыбнулась Ирене и, благодарно ей кивнув, вышла в темный холл. Морган появился следом, неся в руках свечу в плошке:

– Сюда, – указал он на лестницу и первым пошел вверх по ступеням.

Остаток ночи Кати провела в тревоге – бродила из угла в угол по большой и мрачной комнате, заставленной старинной темной мебелью. Выглядывала в окно, стараясь в свете редких фонарей разглядеть незнакомый квартал. Смотрелась в высокое, в пол, зеркало с мутным потрескавшимся стеклом, и тоже не сразу узнавала в отражении себя-прежнюю. Белеющая в полутьме нижняя рубашка придавала сходство с призраком, а осунувшееся лицо и тени под лихорадочно горящими глазами пугали.

Несколько раз она пыталась прилечь, но сон пришел только спустя несколько часов. И проснулась, когда первые косые солнечные лучи пробились сквозь витраж узких окон. Упали разноцветными пятнами на одеяло, и Кати еще какое-то время лениво и равнодушно разглядывала их рисунок. Снов она не помнила. Да, полно, разве могли что-то вообще значить все ее сны? Хотя… Марк казался таким взволнованным прошлым утром.

Она выпростала руку из-под одеяла и задумчиво потерла лоб. А потом тряхнула растрепанными со сна волосами. Значит, Марк просто ошибся. И, не найдя ничего про ее видения, лишний раз убедился, что прогадал с выбором ученицы.

– Так, хватит! – Катрина почувствовала, что снова впадает в уныние и рассерженно стукнула кулаком по одеялу. – Не время предаваться страданиям, ты нужна Бенедикту.

Она спустила ноги с постели. Босиком прошлепала к стоявшим в углу на скамеечке тазу и кувшину с водой. Наскоро плеснула себе в лицо и заозиралась в поисках полотенца.

В это время дверь скрипнула. Кати смущенно прижала руки к распущенной на груди шнуровке, готовясь увидеть Моргана, однако в образовавшуюся щель протиснулась светленькая девичья головка. Кати удивленно заморгала: на пороге появилась широко улыбающаяся Юльке.

– Ты?! Откуда?

Юльке в ответ только радостно взвизгнула и бросилась обниматься.

– Ой, как хорошо, что ты нашла-ась! – причитала девочка, прижимаясь к Кати. – А мы так испугались, когда о тебе снова дознаватели спрашивали. Думали, и тебя поймали потом. А сегодня я узнала, что и Джон тоже нашелся, ну и рванула – сначала к нему, потом сюда.

– Погоди, – Кати осторожно отстранила от себя Юльке, – откуда узнала? Почему сюда?

– Птичка на хвосте принесла, – радостно подмигнула та, – я ж говорила, что много чего знаю.

– И Моргана знаешь?

– Ага! – она снова разулыбалась. – Он нашим хорошо приплачивает, чтобы слухи всякие собирать. Только, чур, я тебе ничего не говорила.

– Вашим?

– Ребятам, беспризорникам. Ну, как я была, до того, как к вам на службу поступила.

– Интересно, а тебе он тоже платил? – прищурилась Катрина, – чтобы ты о нас с Беном докладывала?

Юльке вздохнула и отошла к окну. Повозила пальцем по витражу. Кивнула:

– Обещал платить, как узнал, что я к вам на работу нанялась. Но я сказала только про то, что мистера Харта арестовали, и про дознавателей, честно.

Катрина вздохнула. Горько было в очередной раз понимать, что и этот человек, которому она доверяла, оказался с ней неискренним. Впрочем, а чего она хотела от беспризорницы? К тому же, наверное, даже хорошо, что Морган, благодаря Юльке, быстро узнал об аресте Бена и получил больше времени на организацию его спасения.

– А дознаватели чего хотели? – мрачно бросила она в спину девочке.

Юльке резко повернулась, и, увидев ее расстроенное лицо, Кати немного смягчилась.

– Спрашивали, куда ты делась. Еще спрашивали, когда мы с Жени видели тебя в последний раз, да куда ты пошла.

– Сказала?

– Не. – Юльке усердно затрясла головой. – Только про то, что ты вечером поздно ушла. А Жени тем более знать про то не знала.

– Тем лучше… а когда в последний раз дознаватели у нас… у вас дома были?

– Так наутро после того, как ты из Храма не вернулась. Коротышка сам явился. А потом уже нас никто и не трогал.