Текст книги "Агентство магических услуг 1"
Автор книги: Наталия Малеваная
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)
«...отсутствие признаков...»
«...магическое истощение...»
И еще одно.
Всё то же самое.
Пятеро. Комаров шестой.
Все умершие – маги, отличавшиеся возрастом и специализацией магии. Не состоявшие в браке. Проживавшие отдельно, одинокие. Умерли от магического истощения. Ни свидетелей, ни каких либо улик, свидетельствовавших о насильственной смерти. Полиция этими делами заниматься отказалась, отговорившись отсутствием состава преступления.
Я еще раз пролистала папку. Если директор агентства – кстати, нужно узнать, как же его все-таки зовут, – объединил дела, значит ли это, что он видит, что-то большее, нежели просто смерть? Как бы узнать...
– Куда пропали души? – прочитала запись под последним делом, сделанную красным чернилом и дважды жирно подчеркнутую.
Оторопев от удивления, я еще минут пять глядела на запись и не могла понять прочитанное.
Душа. Что такое душа? Многие считают, что это – бессмертная субстанция, нематериальная сущность, в которой выражена божественная природа личности человека. Она дает начало жизни, способности ощущения, мышления, сознания, чувств и воли. Другие утверждают, что душа – всего лишь совокупность психических явлений, переживаний, основа психической жизни человека. Его внутренний мир. А некоторые предполагают, что душа – это особая сила, существующая в теле человека. И именно этой силой является магия. Доподлинно так и неизвестно, что такое душа, где она находится, как выглядит и куда девается после смерти физического тела. Даже некромантам, способным вызвать дух умершего на разговор, не удалось ничего узнать. Мертвые об этом молчат.
Куда пропали души...
Что этим хотел сказать директор? Значит ли это, что души умерших магов не отправились туда, куда отправляются после смерти тела и где их всегда могут отыскать некроманты? И значит ли это, что их, души, кто-то забрал?
Эти вопросы никак не выходили у меня из головы. Папка с делами умерших магов заняла свое место на стеллаже, я просмотрела еще стопку разнообразных бумаг, сходила на обед и все равно не могла перестать думать. Я бы могла оправдаться, что меня слишком волнует смерть Вадима, его возможная «связь» с уже погибшими магами, моя косвенная причастность к делу, но нет. Больше всего меня интересует во всем этом загадка. Ведь это все так захватывающе!
Наведя порядок еще в одном стеллаже, перешла к последнему, который в отличие от остальных, наполняли книги: большие тома в современном переплете и тонкие, в кожаной обложке, рукописные. Руки выполняли механические действия, мозг фиксировал только нужную информацию: название книги. И тут среди кучи современных печатных книг взгляд зацепился за небольшую книжечку в мягкой обложке. Темно-синяя, без каких либо иллюстраций.
«Квинтэссенция души» Витольд Салливан.
В любое другое время я бы просто поставила книгу на положенное ей место, но в свете почерпнутой мной из папки информации... Конечно же, я ее открыла. На пол спланировал обрывок тетрадного листа в клеточку. Список фамилий с адресами. Бегло его просмотрев, отложила на край стола к подобным ему собратьям – похоже, директор очень любит делать разнообразные заметки – и приступила к чтению.
Спустя пару минут готова была взвыть от скуки и разочарования. С первых же страниц стало ясно, что книга – это своеобразные размышления автора о душе. Он приводит многочисленные высказывания великих мыслителей прошлого о сущности души и опровергает их или же доказывает правильность. Я подобные книги называю «из пустого в порожнее». С сожалением вздохнув, пролистала еще пару страниц, упрямо желая найти хоть крупицу интересной информации. Где-то на середине натолкнулась на пометку сделанную карандашом на поле страницы. Почек директора. Интуиция буквально завопила, что я нашла что-то важное. Пометка гласила: «узнать больше» и относилась к абзацу текста, в котором выборочно все тем же карандашом были подчеркнуты несколько предложений.
«...Аарон Соболев – популярный ученый, философ, известный своими трудами: «О душе человеческой» и «Душа и магия». Последние годы жизни ученый посвятил идее равенства между магами и обычными людьми. Соболев утверждал, что магия – болезнь, патология души, и был одержим поиском «лекарства», которое вылечит магов...»
«... В тридцатых годах в северном округе страны на основе учения Аарона Соболева образовалась группа единомышленников «Пробуждение». Они, как и Соболев, утверждали, что душа есть энергия в первозданном ее виде, но, в отличие от ученого, своим основным направлением заявляли поиск средства, которое наделит обычных людей магией...»
«...Среди народных масс учение «Пробуждения» быстро нашло отклик, все больше и больше людей присоединялись к группе. Уже спустя полтора года после образования «Пробуждение» насчитывало более двух тысяч членов...»
«...В сороковом году, после скандального ареста лидеров «Пробуждения», стало известно об экспериментах, проводимых участниками группы. С деятельностью «Пробуждения» связывают гибель более пятидесяти человек и десяти магов, среди которых четверо были добровольцами. Власти, после закрытия расследования, запретили любое упоминание о существовании данной группы, а вся документация по делу была отправленная в Центральное Управление Магической Полиции...»
«...Мне довелось побывать на допросе одного из участников «Пробуждения». Это была двадцатилетняя женщина на седьмом месяце беременности. С фанатическим блеском в глазах она утверждала, что ее дитя избрано. Ребенок обязательно родится магом, ведь она сделала все, чтобы это произошло. В ответ на вопрос следователя о том, что же она сделала, женщина заявила, цитирую, «украла душу мага». Детальных разъяснений, к сожалению, получить не удалось...»
«...Девочка действительно родилась с некими изменениями в ауре, но сказать с уверенностью, что это проявление магии, невозможно. Ребенка было решено отдать под опеку, но оставить под наблюдением агентов ЦУМПа до четырнадцати лет, когда магия должна себя проявить. Девочка умерла, не прожив месяца...»
И все, больше никаких пометок или подчеркиваний директор не сделал. Я лихорадочно перелистывала страницы, но безуспешно. Отложив «Квинтэссенцию души», принялась перебирать остальные книги, но среди названий больше нигде не упоминалась душа. Не перечитывать же мне каждую книгу? И тут я вспомнила о выпавшем из « Квинтэссенции» листке.
Как сумасшедшая вцепилась в него пальцами. Три имени и, соответственно, три адреса. Мария Звонарева. Алекс Гранд. Иван Гардт. А на обороте, на который в первый раз даже не взглянула, пометки, сделанные рукой директора. «Последователи «Пробуждения»?» «Уровень магии». «Возможность». «Проверить».
– Проверить. Значит, это список подозреваемых, – пробормотала себе под нос, отмечая, что все указанные адреса находятся в нашем городе.
– Нет, нет-нет-нет, – для убедительности еще и помотала головой. – Евдокия, ты взрослая, рассудительная, и тебе не нравится бояться. Но до смерти любишь загадки, этим ты вся в деда, – горестно вздохнула, – и ты напрочь лишена инстинкта самосохранения. Ничего плохого не случится. Да, не случится, – покивала. – Я ведь только нанесу визит вежливости этим магам. Всего-то. Но осторожно и аккуратно.
– Евдокия, – тихо окликнули меня.
Вздрогнув от неожиданности, так как не слышала шагов, обернулась... и поняла, что означает фраза «душа в пятки ушла». У входа в мой кабинет и, совместно, приемную директора агентства, замерла невысокая фигура, до ног закутанная в черный плащ. Все бы ничего, но... Но... Жутко, уписаться можно. Глубокий капюшон тьмой скрывает лицо, только бледный острый подбородок видно, да тонкие, неестественно алые, губы. Одной рукой фигура держит тяжелый даже на вид посох, на вершине которого тускло пульсирует огромный красный камень.
– Ик! – непроизвольно вырвалось, хотя в данный момент мне меньше всего хотелось привлекать внимание.
– Ой, простите, – воскликнула фигура смутно знакомым голосом. Из складок плаща появилась вторая рука в черной кожаной перчатке и сбросила капюшон. – Рабочий костюм, – улыбнувшись, сообщил Роман и премило порозовел.
– А-ага, – кивнула понятливо. Сердце в груди постепенно утихало, переходя с сумасшедшего стука в равномерный ритм.
Некромант пришел вернуть инвентаризационные списки. И остался «поболтать». Хотя, по-моему, на разговор это было мало похоже. В основном говорил парень, рассказывая, как у них здесь все чудесно, какой хороший коллектив. Как он счастлив, что наконец-то его прошение удовлетворили и директор согласился принять его на работу. На мой вопрос, который едва удалось вставить, о том, что случилось с прежним некромантом, Роман недовольно скривился. Оказывается, что тот маг обкрадывал агентство. Это недавно обнаружили, когда директор отправился на склад за своим личным изобретением, а там его не оказалось. Началось расследование, и прежнего некроманта уволили, сообщив о его преступлении в Совет магов.
– ...а неделю назад мне пришло письмо! – восторженно продолжил рассказывать Роман. – С приглашением на собеседование...
Меня отчего-то царапнул этот его восторг. Словно он притворный, ненастоящий и наигранный. Словно Роману сейчас меньше всего хочется восторгаться и он испытывает другие эмоции. Глупое ощущение. Как можно, так искренне улыбаясь, обманывать? А еще этот его цепкий, заинтересованный взгляд, время от времени бросаемый на мою руку, вернее, на кольцо на ней, ведь ничего другого там нет. И даже когда я шевелила рукой, Роман следовал за ней глазами. Странно, неужели ему настолько понравилось кольцо?
Некромант так и ушел, словом не обмолвившись о кольце. Признаюсь, если бы он попросил его у меня, то, вероятней всего, отдала бы. Во-первых, не очень люблю украшения, во-вторых, оно не мое и не чей-то мне подарок, поэтому, расставшись с ним, не жалела бы. Но Роман, хоть и прожигал кольцо взглядом, промолчал, а я не стала акцентировать на этом внимание. А после и вовсе перестала думать об интересе Романа, мыслями вновь вернувшись к предстоящей авантюре. Нужно продумать все до деталей.
– Да, придумать веский предлог для визита, – пробормотала, глядя на монитор на рабочем столе. И только спустя целую минуту меня осенило. Нужно воспользоваться им, -компьютером, не монитором, – ведь в интернете должна быть хоть какая-то информация об этих магах. Это тебе не среднестатистический человек, магов слишком мало, и они всегда и всем были интересны. К тому же, чтобы показать, что они ничего не скрывают, существует реестр магических родов со всего света. В Совете имена магов, по старинке, заносят в толстые, с кожаной обложкой, книги, но существует и современный электронный вариант.
Решено – сделано. Первым в окошко поисковой системы я вписала женщину. Мария Звонарева. Пару секунд ожидания, и на экране отобразилось всего три ссылки. Выбрала первую же. Ничего особенного: родилась, училась, работала. На рабочих годах мэтрессы я остановилась детальней, здраво рассудив, что, изучив именно их, найду весомый предлог для визита. Научной деятельностью Мария Захаровна не занималась. В юные годы работала в бригаде спасателей: она – неплохой маг-стихийник с хорошо развитым даром целителя – позже устроилась в местную больницу врачом-травматологом и продолжает там работать до сих пор. Автор широко используемого заклинания, позволяющего быстро сращивать повреждения костной ткани.
Записав заинтересовавшие меня моменты, ввела имя второго мага. Алекс Гранд. Маг-менталист. В нашу страну и город переехал на постоянное место жительства, когда ему исполнилось сто пятьдесят. Скандально известен тем, что именно он первым подал прошение о разводе – до этого разводы были под запретом, – которое было удовлетворено. На фоне этого скандала нашумевший в узких кругах труд Гранда под названием «Игры разума», где он описывает методы и результаты влияния ментальной магии на человеческое сознание, оказался почти незаметным.
Иван Гардт – маг-артефактор, создатель известного на весь мир амулета – «Слеза солнца». Данный амулет создает вокруг «объекта» трехслойную защиту, проломить которую почти невозможно. «Слеза» существует в единственном экземпляре, а точное ее местонахождение неизвестно. Раньше Гардт жил на севере нашей страны, но после создания «Слезы солнца» перебрался в столицу. Создав еще не один десяток мощнейших амулетов и оберегов, год назад маг с семьей перебрался в наш город.
– Какая удача, – прошептала обрадовано, пробегая взглядом по сделанным записям.
Мне всего-то нужно представиться журналистом одной из местных газет. Все трое -чем-то прославившиеся маги, и объяснить причину своего прихода будет легко -интервью. Несвоевременно возникла мысль, что было бы лучше собрать все бумаги и отнести в полицию, объяснить, настоять, а не лезть самой. Но эта мысль тут же была задавлена тонной любопытства и жгучим предвкушением приключения. Тем более в памяти всплыло, что «дело закрыто за неимением состава преступления» и, подозреваю, вероятней всего меня вежливо попросят уйти и не мешать работать.
Всю дорогу домой я мысленно прикидывала список вопросов, которые можно будет задать и не вызвать подозрений, и до мелочей продумывала собственные действия. Лучше всего нанести визит магам в выходные. Велика вероятность застать их дома. Но как тогда объяснить Тору, куда это я собираюсь идти, а не, как всегда, провести время вместе? И что делать в случае раскрытия моего обмана?
Так ничего и не придумала. А дома закрутилась с домашними делами. Вернувшийся с работы муж тоже не способствовал мыслительному процессу, только мешал, приставая с вдруг проснувшимися нежностями. Игнорировать ластящегося Тора меня не заставила бы ни одна загадка. И конечно же, я этого делать не стала, с удовольствием отвечая на поцелуи мужа.
Сутки, которые оставались до выходных, пролетели для меня незаметно. Я что-то делала, с кем-то говорила, но это совсем не отложилось в памяти. Да и как тут сосредоточишься, когда все твое существо стремится скорее-скорее добраться до загадки и начать ее разгадывать. Хотя единственным, что запомнилось, было сообщение Лилии, что в понедельник возвращается директор агентства и у меня наконец-то появится возможность с ним познакомиться.
Утро субботы началось для меня в девять часов и встретило ароматным кофе на завтрак и сообщением мужа, что, к сожалению, сегодня он весь день будет занят на работе. Ему очень жаль, и он обещает исправиться. А я едва спокойно усидела на кровати. Хотелось вскочить и попрыгать по комнате, визжа от наполнившей меня радости. Стараясь сохранять невозмутимый вид, чтобы не вызвать у Тора подозрений, приготовила ему еду на обед, чтобы взял с собой – работать предстоит за городом,– и, проводив любимого к машине, помахала вслед рукой. Как примерная жена. А потом помчалась домой, собираться самой.
Все трое магов, конечно же, жили в Старом городе, хотя в разных его частях, и, хвала Пресветлой, в отдалении от нашего родового особняка. Не хотелось бы попасться кому-то из родных на глаза. Особенно в таком виде. Чтобы меня было трудно узнать, пришлось замаскироваться: специфический макияж, джинсы, клетчатая рубашка, сумка через плечо, стянутые на затылке волосы и очки в роговой оправе, в которую вместо линз вставлены обычные стекла. Пугало огородное, версия упрощенная.
Звонарева Мария Захаровна жила на севере в так званном Сером квартале. Раньше, когда город был намного меньше современного и не выходил за пределы Старого города, в этом районе жили преимущественно бедняки. Денег на качественный камень для постройки домов у таких семей не было, поэтому свои жилища они строили из дешевого серого. Зелени очень мало, а дома расположены близко друг к другу. Сплошная серость. Отсюда и название квартала.
Рядом с домом Марии Звонаревой, закрывая собой единственное, выходящее на эту сторону окно, росла огромная старая яблоня. Она давно усохла, а в ствол когда-то даже попала молния – трещина и следы копоти свидетельствовали об этом. На меня дерево произвело зловещее впечатление. На раскидистых ветвях не хватает только стервятников или воронов, свисающей паутины, а на небольшом заборчике – козлиного черепа. Пришлось даже помотать головой, чтобы отогнать наваждение. Привидится же!
На мой стук никто не спешил открывать дверь. Подождав немного, снова постучала, сдерживая раздражение. Где ходит эта магесса?!
– Деточка, – в ответ на мой очередной стук послышался голос. Скрипучий, дрожащий, старческий голос, раздавшийся со стороны яблони. – Деточка, там никого нет.
– А вы не подскажите, где хозяйка? – поинтересовалась и, так как из-за дерева не было видно, кто разговаривает, решила его обойти.
– Так Машенька уже месяц как здесь не живет, – ответили мне, а я застыла на месте соляным столбом, не в силах поверит в то, что вижу.
Передо мной стояла женщина. Старая женщина в широкой темной одежде, похожей на балахон. Невысокий рост, согнутая спина, всклоченные седые волосы, кожа в морщинах, крючковатый нос и узловатые пальцы с длинными ногтями, сжимающие древко клюки. Как же я орала. Мысленно, конечно же, внешне оставаясь спокойной и стараясь сохранить на губах приветливую улыбку. Ужас.
– А Вы случайно не знаете, где я могу найти Марию Захаровну? – спросила, дав себе мысленный подзатыльник. Неприлично молчать и так долго и откровенно глазеть.
– На местном кладбище ее найдешь, деточка, – и старуха каркающе рассмеялась, запрокинув голову. Жуть. – Померла она, – объяснила спустя минуту. – Сгорела девочка. А я ведь предупреждала, чтобы так не надрывалась на работе. Не послушала. Своенравная. Упертая.
– А ее душа? – выдавила, внутренне холодея. Неужели еще одна жертва?
– А что душа? – переспросила старуха, прищурившись. – Отлетела в мир иной, как и полагается. Ух и досталось же ей. Думала, что после смерти я ее не достану? Еще чего! Пришлось некроманту, правда, заплатить, старая уже, силы не те, но я ей высказала, все высказала, мерзавке непослушной.
– А-а, – протянула вслед ушедшей в соседний дом женщине, продолжавшей что-то тихо ворчать.
Дом Алекса Гранда находился недалеко, в соседнем квартале, так что до него решила добраться пешком. Улицы были весьма оживленны, я даже увидела пару знакомых, но они меня, хвала богине, не узнали. Впрочем, ничего удивительного. Раньше этот район Старого города назывался Торговым. Здесь наравне с жилыми домами размещались мастерские артефакторов, лавки лекарей, ведуний и магазины разнообразных магических мелочей. Со временем торговцев стало значительно меньше, хотя полностью они не исчезли и пользуются популярностью не только среди магов, но и среди обычных людей.
Семья Гранда тоже занималась своеобразной торговлей: за деньги они предоставляют услуги менталиста. Алекс уже не обслуживает клиентов, но оба его сына, которые после развода родителей остались с отцом, родились с ментальной магией, и именно они работают с посетителями, а сам глава семейства увлекся писательством. Все это и еще много чего я узнала, сидя в ожидании, когда меня позовут. В доме Гранда дверь мне открыла служанка, она и сообщила о том, что хозяина нет дома, он сейчас в офисе. Контора с незамысловатым названием «Менталист» находилась тут же, хотя и в отдельном здании. Старший сын Алекса Алан, выслушав причину моего прихода, попросил немного подождать. Вот и пришлось ждать, сидя в очереди к менталисту. И там была женщина, которая явно любила поговорить... независимо когда... независимо где... о чем... и с кем...
– Замятина Ева?
Не сразу поняла, что обращаются ко мне. Для полноты роли пришлось придумать себе новое имя. Ничего сложного: сокращение, которым называет меня муж, плюс фамилия Тора. Но я совершенно к нему не привыкла, хотя тренировалась.
– Да-да, – встрепенулась и поднялась со стула навстречу мужчине, выглядевшему не старше меня. – Здравствуйте.
– А Вы случайно не из тех Замятиных, анимагов, владельцев имения в альпийских горах? – поинтересовался Алекс Гранд, жестом предложив мне следовать за ним.
– Нет, наша семья не имеет ничего общего с магами, – ответила, мысленно пытаясь припомнить, о каких таких Замятиных говорит мужчина. Обо всех более-менее известных родах я знала, хоть и не подробно, но поверхностно. В детстве, как представительнице семьи Витвицких, довелось изучать генеалогические древа других родов, и что-то однофамильцев мужа среди них не припоминаю, тем более анимагов, которых можно сосчитать по пальцам, слишком уж уникальный дар.
– А, да, – остановившись на мгновение и с прищуром смерив меня взглядом с ног до головы, произнес маг. – Вы – человек. Простите, сразу не рассмотрел. Проходите.
– Ничего страшного, – ответила, принимая извинения мага, и шагнула в открытую им дверь.
Как и предполагала, Алекс привел меня в свой кабинет. Итак, довольно-таки стандартное оформление для подобных помещений. Коричневая мебель на фоне бежевых стен, никакой вычурности, просто и со вкусом. Тяжелый деревянный стол, в данный момент завален бумагами, обычные офисные стулья для посетителей и стул на колесиках с высокой спинкой для хозяина кабинета. Книжный шкаф со стеклянными дверцами, заполненный книгами. Пробежалась взглядом по корешкам с названиями. Ничего интересного, в основном работы о ментальной магии, свойствах и возможностях разума и сознания. Ничего о душе или чем-то подобном. С легким огорчением, пока рассаживались по местам, принялась рассматривать бумаги на столе Гранда, тем более маг сразу принялся собирать их. Более чем подозрительно. Несколько листов от суетливых движений Алекса свалились с моей стороны стола. Наклонилась поднять, а заодно и просмотреть. Несколько фотографий молодых девушек. «Эксперимент не удался», «подопытный», «подопытная»... Ч-что это? Неужели он?
– Простите, мое исследование для книги, – натянуто улыбнувшись, пояснил мужчина и вытянул бумаги из моих рук.
– Для книги? – спросила, активно демонстрируя свою заинтересованность и стараясь унять вдруг зародившийся страх.
– Да, – оживленно ответил мужчина, а его глаза странно блеснули. Одержимо. Я подобный взгляд видела только у близнецов, когда они разрабатывают очередной амулет или артефакт. – В данный момент я провожу исследование. Это будет величайшее открытие в менталистике! – выпрямившись и подняв указательный палец вверх, заявил маг. – «Заклинания подчинения и контроля сознания». Название, правда, рабочее, но пока что оно лучше всего передает основную цель моих изысканий. И вот когда я закончу книгу, они все узнают, все... – Поднятая вверх рука была сжата в ладонь, а лицо Алекса исказилось гримасой злорадства. На несколько мгновений он так застыл, а потом, словно очнувшись, огляделся, опустил руку и виновато улыбнулся. – Простите, слегка увлекся. Итак, Ева, о чем Вы хотели поговорить?
От Гранда я уходила уставшая и раздосадованная. Какой бы вопрос я не задавала, маг осознанно или неосознанно, но сводил все ответы к ментальной магии, ее уникальности и к намекам о своих открытиях в этой области, которые непременно изменят мир. Полутора часовой разговор выпил из меня все силы. Но главное стало понятно, что Алекс к смертям магов и «исчезновениям» душ не имеет никакого отношения, слишком уж он одержим своими идеями и не может думать ни о чем другом. И судя по всему, Гранду нужны мозги человека, а не его душа.
Перед тем как отправиться к последнему магу, Ивану Гардту, – а жил он совсем в противоположной стороне, в южной части Старого города, – я решила перекусить, тем более время обеда уже давно минуло. Вызвав в памяти карту этого района, направилась к ближайшему кафе, которых в этом квартале было несколько. Сделав заказ, заняла дальний столик, подальше от чужих глаз. Как и думала, быстро управиться не получится. Хорошо, что, судя по недоступности мобильного телефона, Тор все еще занят. Он, правда, предупреждал, что задержится на работе до вечера, но разное может произойти, и если муж узнает, чем я занимаюсь... Ему это не понравится. Очень не понравится.
Сидеть в ожидании, а официант не спешил с моим заказом, было довольно скучно. Несмотря на усталость, мне хотелось быстрее добраться до Гардта. Он последний в списке директора, и большая часть меня отчаянно желала, чтобы именно этот маг оказался злодеем, иначе тогда все мои действия напрасны и бессмысленны. Вздохнув, скользнула взглядом по стене, у которой сидела. Фотографии улыбающихся посетителей, различные короткие благодарственные записи, а рядом доска с объявлениями. Глаза зацепились за черно-белую листовку. «Помогите найти! Пропала девушка». Внутри неприятно царапнуло. Кажется, что-то подобное мне уже встречалось. Но что? И когда?
– Ваш заказ. – На стол передо мной опустилась тарелка с горячими бутербродами и чашка с чаем. – Приятного аппетита.
Подошедший официант сбил меня с размышлений, вспомнить не удалось. Оставив безуспешные попытки поймать за хвост ускользнувшую мысль, принялась за еду. У меня есть дело поважнее, а обо всем остальном подумаю позже. Люди часто пропадают: несчастный случай, побег, похищение. В этом ничего удивительного, хотя настораживает.
К дому Гардта я добиралась сорок минут. В Старом городе не ходит общественный транспорт, даже такси не везде может проехать – улицы слишком узкие, – так что пришлось идти пешком. К концу пути ноги уже гудели от усталости. Радовало только одно – к своей цели я таки добралась. Дом мага был построен из темного, почти черного камня и в отличие от большинства домов был двухэтажным. Входная дверь из черного дерева, расписанная золотыми линиями и завитушками. Высокая, кованная, черная же ограда вокруг. Но это место не производит мрачного впечатления, наоборот, в такой дом хочется войти. Калитка в ограде была распахнута, так что я беспрепятственно попала внутрь. Прошагала по широкой, выложенной плиткой дорожке, взошла по четырем ступеням на крыльцо и решительно нажала кнопку звонка. Зв дверью прозвучала переливчатая трель. И тишина. Выждав минуту, снова нажала на звонок.
– Никого? – огорченно поинтересовалась у двери.
Не желая признавать неудачу, еще раз позвонила. Возможно, просто не слышат. Сзади послышались шаги, перестук каблуков. Растянув губы в улыбке, обернулась.
– Мария? – обижено-удивленно выдохнула. Не ожидала увидеть здесь сестру, оттого и удивление. А обидно из-за того, что это не кто-то из хозяев дома.
– Евдокия? – удивление Марии было не меньшим моего.
– Что ты здесь делаешь? – спросили одновременно.
– Я-а-а, – протянула, пытаясь придумать достойный ответ. – М-м, задание по работе.
– А маскарад? – окинув меня взглядом, полюбопытствовала сестра, намекая на мой внешний вид.
– Да так, – пожала плечами. – Решила поэкспериментировать с имиджем.
– Неудачная попытка, – насмешливо фыркнула Машка, еще раз смерила меня взглядом и демонстративно поморщилась.
– А ты что здесь делаешь? – поспешила спросить, чтобы она еще какую гадость мне не сказала. – У тебя же, кажется, субботние занятия?
– Вот поэтому и пришла, – недовольно нахмурившись, произнесла сестра и подошла ближе. – Иван Филиппович – один из репетиторов, нанятых мамой для моего обучения. Он ее то ли одноклассник, то ли сокурсник. Правда, сегодня у нас нет занятий по плану, я пришла кое-что уточнить. Хотя тебе это не интересно, – Мария горестно вздохнула, – ты же не одарена магией.
– Понятно, – выдавила в ответ и усмехнулась. – Кстати, никто не открывает, так что пришла ты зря.
Сестра на мои слова ответила широкой улыбкой. Поправив ремешок сумочки на плече, она хмыкнула и, протянув руку, нажала массивную ручку, дверь тихо открылась.
– Иван Филиппович обычно работает в лаборатории, там хорошая звукоизоляция, поэтому и не слышит, когда кто-то приходит, – объяснила. – Следуй за мной.
Стиснув зубы, перешагнула порог: если сейчас уйду, это будет выглядеть по меньшей мере странно. Конечно, при Маше многих вопросов не получится задать, но в то же время она будет отвлекать мага, и я смогу хорошенько осмотреться. Может, что-то и замечу.
Звук захлопнувшейся за спиной двери заставил поежиться – по спине холодок пробежался. Какое-то предчувствие у меня... Нехорошее...
3
Изнутри дом Гардта казался еще больше, чем снаружи, и был совершенно безликим. Мебель, ковровое покрытие, обивка стен – все гармонично и подобрано со вкусом, но такое ощущение, словно здесь никто не живет, как в каком-то дорогом отеле. Нет теплоты и уюта. Мне резко захотелось вернуться, но Мария, уверенно шагавшая впереди, вынуждала меня идти следом.
Мы прошли по коридору, стены которого были увешаны картинами, изображавшими что-то абстрактное и яркое, свернули направо и оказались в еще одном коридоре. Только здесь, в отличие от первого, царил полумрак. Еще несколько метров, и Машка открыла первую слева дверь. В образовавшемся проеме смутно угадывались ступеньки лестницы, ведущей вниз.
– Подвал? – иронично поинтересовалась у сестры. И уже себе под нос: – В лучших традициях фильмов ужасов.
– Нет, – со смешком ответила Мария, – полуподвальный уровень. Здесь находятся мастерская мэтра и лаборатория для испытания готовых амулетов и артефактов. Хотя ты права, бывает жутко, особенно вечером. А еще, – добавила она полушепотом.
– Да? – поторопила сестру и сделала к ней шаг поближе, ожидая, что сейчас мне поведают какую-то страшную тайну.
– Говорят, – и замолчала.
– Ну? – недовольно шикнула и сделала еще шаг. Мне что, клещами из нее слова вытаскивать?
– Возможно, это только слухи,– и снова ни слова.
– Что? – спросила, закипая от злости.
– Говорят, здесь обитают призраки, – быстро проговорила Мария и ткнула меня пальцами под ребра. – Бу!
– А-а! – подпрыгнув, визгнула испуганно и тут же закрыла рот ладонью – по коридору разлетелось звонкое эхо. Если кто и не знал, что в доме посторонние, то теперь уж точно услышали. – Машка, – проворчала зло. – Не смешно.
– Смешно, – давясь смехом, возразила сестра.
– Не смешно.
– Еще как.
– Нет, – не хотела уступать, хотя уже и простила Марии ее шалость. Ребенок.
– Да, – заявила она и все же рассмеялась.
Дальше спорить я не стала. Мы так можем хоть целый день ругаться, уже бывало. Поэтому, промолчав, первой ступила на лестницу. И действительно, это был полуподвальный уровень, мы спустились только на пять ступенек и снова оказались в коридоре. Освещения не было, лишь в нескольких метрах впереди виднелся освещенный проем двери. К нему и направились, Маша впереди, я следом шаг в шаг. Нехорошее предчувствие, угасшее было после шутки Марии, снова вернулось. Не нравится мне атмосфера в этом доме. Возможно, он живой, как и наш родовой особняк, и ему тоже не нравится мое присутствие здесь.
