Текст книги "Искушение красотой (СИ)"

Автор книги: Наталия Котянова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 5 страниц)

Корин осторожно прикоснулся к синей кожаной обложке – она была уже совершенно холодная.

Книга перекочевала на стол перед окном, и принцесса на правах самой сведущей стала быстро листать исписанные рукой Марион желтоватые страницы. Там было много сильных заговоров, не врачебных, а откровенно колдовских, и почти в самом конце – оно, нужное заклинание, позволяющее одному человеку на время принять образ другого.

"Талэо Сурукату До Шалин А Мон Рав Исламан Цоро".

Но какая сила скрывается за этим странным коротеньким предложением!

– Здесь ещё написано: "Если через двадцать дней не применить обращающее заклинание, то результат станет необратимым, и колдун останется в облике, который принял, ещё на тридцать лет. И лишь по истечении этого срока получит возможность вернуться в своё тело или другое, какое пожелает".

Айвен со вздохом захлопнула книгу.

– Двадцать дней сравняется сегодня утром. Если мы не сможем добыть кольцо...

– Сможем. Обязательно сможем.

Корин решительно засунул книгу под мышку и отыскал глазами крысёнка.

– Вперёд, наш храбрый проводник!

Польщённый Шнырь шустро засеменил в другой конец зала и остановился перед гигантским, во всю стену, потемневшим полотном с изображением кого-то из королевских предков.

– Дверь за портретом. Чтобы её открыть, надо одновременно взять две книги с нижней полки вон того шкафа – самую правую и самую левую.

Корин так и сделал, и у всех на глазах старая картина со скрипом отъехала в сторону, открыв просторный лаз.

Тут Шнырь с ними распрощался. Он был смелый, как все дети, и хотел бы проводить их подальше, но не решился ослушаться бабушкиного наказа.

Этот коридор оказался не в пример предыдущему сухим и коротким, но зато извилистым как змея. Корин и Айвен решили не зажигать свечу и двигались наощупь, впереди гордо ступал рыжий хвостатый Мерситута – он и в темноте хорошо видел дорогу.

Очутившись у двери, заговорщики прислушались. Спящий замок ответил непроницаемой тишиной, но через несколько мгновений до них донёсся едва различимый бой часов на главной башне. Ровно четыре.

Повинуясь хитрому механизму, дверь приоткрылась – на этот раз совершенно бесшумно; как оказалось, она была спрятана за большим зеркалом в будуаре королевы.

Кот на правах разведчика крадучись пересёк тёмную комнату и заглянул в полуоткрытые двери следующей. Корин и Айвен, держась за руки, осторожно последовали за ним. Найти спальню оказалось несложным делом – они просто пошли на громогласные звуки королевского храпа. Мерситута прокрался к самой кровати и отчаянно заморгал светящимися в темноте глазами – это был знак того, что Его Величество Тальбас Первый почивает один.

А Марион? Она там же, где и все предыдущие ночи – на балконе. Её силуэт был чётко виден на фоне предрассветного неба. Золотые волосы, заплетённые в косы, почти касаются пола, из-под нижнего края лёгкой кружевной накидки виднеются маленькие босые ступни. Да, Марион теперь почти уже не возвращалась в прежний облик и с сегодняшнего дня собиралась забыть, кем она была, навсегда.

Руки колдуньи покоились на парапете; тут же рядом, излучая ровный беловатый свет, лежало кольцо.

Мерс сделал несколько осторожных шагов и замер. Лицо Марион было обращено к розовеющему небу, глаза закрыты, но долго ли продлится это оцепенение? С каждой ночью она проводит на балконе всё меньше времени, и сегодня, по всему, оно должно быть самым коротким. Значит, медлить больше нельзя!

Подобно пущенной стреле, кот резко подскочил вверх и цапнул кольцо. Он намеревался сразу же перехватить его зубами и дать стрекача, но в последний момент колдовская вещица неожиданно выскользнула из его когтей и со звоном упала на пол. Марион вздрогнула и повернула голову...

Мерс, со вставшей от страха дыбом шерстью на загривке, молниеносным движением подхватил кольцо и понёсся обратно в спальню. Марион с диким криком кинулась за ним. Тут же началась страшная неразбериха. В сумраке да с перепугу кот вместо двери, ведущей в будуар, где ждали его Корин и Айвен, метнулся в гардеробную, предварительно проехав когтями по животу спящего Тальбаса. От боли и шума он сразу же проснулся и, ничего не понимая, уставился на гоняющую кота жену.

– Дорогая, что случилось?!

– Колдун! Он хочет нас убить!!

Тальбас нашарил под кроватью свой меч, одновременно пытаясь влезть в штаны.

– Вон он!! Убей его!

Мерс, наконец, сообразил, куда ему надо, и со всех ног припустил в будуар; Марион и Тальбас гнались за ним.

Зеркало едва успело скрыть трёх перепуганных заговорщиков.

– Где они?! Только что были здесь!

– Они сбежали через потайной ход! Скорее, прошу тебя, иначе будет поздно!

– А разве...

Не разбирая дороги, Айвен, Корин и Мерс мчались по коридору, натыкались на стены, падали, поднимались и бежали снова, движимые только одним желанием – успеть. Успеть добраться до башни Корина и выиграть одну-две бесценные минуты, чтобы осуществить обратное превращение.

Вопли Марион и громыхание сапог Тальбаса раздавались всё ближе. Корин первым добежал до стены и судорожно дёрнул рычаг. Заговорщики влетели в открывшийся проём... и на долю секунды замерли в нерешительности. Вместо огромного зала библиотеки они непостижимым образом оказались посреди спальни одного из иностранных послов.

– Не та дверь! – взвыл кот. – Идиот, ты открыл не ту дверь!!

У Корина не было времени даже оправдаться: погоня настигала, очумевший спросонья посланник в ночном колпаке испуганно завопил что-то на непонятном языке. Юноша схватил Айвен за руку и в отчаянии бросился к дверям, ведущим в общий коридор.

– Там же полно охраны!

Да, он прекрасно это понимал, но обратный путь был отрезан. На бегу Корин вытащил из-за пояса свой кинжал и увесистой рукояткой остудил голову первого попавшегося стражника.

– Бегите с Мерсом вправо по коридору! Я попробую их задержать. Минута у вас будет!

– Но...

– Никаких "но"! Живее!

Из последних сил Айвен помчалась дальше. Поворот, галерея, ещё поворот, лестница... вниз или наверх? Наверх!.. И девушка с котом оказались на открытой смотровой площадке, венчающей северную стену замка. Дальше бежать было некуда.

– Мерс, кольцо!!

Кот выплюнул зажатое между клыков кольцо, и оно покатилось по гладкому полу.

– Ищи скорее нужную страницу...

– А-а, вот они, держи!

Марион, вся красная от бега, буквально выпала из дверного проёма и рухнула на колени, пытаясь дотянуться до кольца. Мерс с отчаянным мявом вцепился ей в руку, но был отброшен колдовской молнией на самый край площадки.

Этой заминкой длиною в несколько мгновений и воспользовалась Айвен. Волшебное кольцо скользнуло на палец, обжигая странным пульсирующим холодом.

"Талэо Сурукату До Шалин..."

– А-а-а! Не-е-ет!!!

Пущенная Марион вторая молния, не долетев до принцессы, повисла в воздухе, а потом упала, рассыпалась на тысячу огненных осколков.

– Попалась, ведьма!!

Грозно размахивая мечом, Тальбас выскочил на площадку... и тут же замер с перекошенным от изумления лицом. Прямо на его глазах происходило нечто невообразимое: красавица жена, истерично рыдающая на полу, вдруг стала медленно и верно терять очертания, всё больше превращаясь в безмолвно стоящую на другом конце площадки немолодую женщину. Спустя ещё полминуты всё было кончено. Первый косой луч солнца робко заиграл на золотых волосах той, стоящей, а у ног короля плакала другая, незнакомая ему женщина.

– Что всё это значит?! – наконец, смог прохрипеть Тальбас.

Золотоволосая девушка взглянула на него спокойными, такими любимыми синими глазами.

– Тебя обманули, Тальбас, разве ты ещё не понял? Я не была твоей женой ни единой минуты. Мой облик приняла другая женщина, вот она. Это Марион. Она обманула и меня, и тебя, заняв моё место. Но теперь колдовство разрушилось, надеюсь, навсегда.

Тальбас перевёл ошалелый взгляд на ту, которую он все эти дни считал своей женой.

– Это... правда?

Марион, белая как полотно, с опухшими от слёз глазами, едва заметно кивнула.

– Прости меня, Тальбас, прости... я не хотела. Но я... я люблю тебя!

– Что?! – опомнясь, в ярости загрохотал он. – Так это действительно правда?! Я называл своей женой тебя, тебя, мерзкая обманщица! Да я... убью тебя!

– Нет, пожалуйста, Тальбас!

Марион, шатаясь, встала и попыталась вцепиться в поднятую для удара руку.

– Ты ведь тоже любишь меня, вспомни...

Эти слова ещё больше разъярили короля. Над ним никто и никогда не смел так жестоко шутить.

– Проклятая ведьма! Ты поплатишься за всё, сейчас же!

Отбросив меч, Тальбас подскочил к съёжившейся у края площадки женщине и с размаху ударил её по лицу.

Айвен испуганно вскрикнула... но было уже поздно. Качнувшись от удара, Марион потеряла равновесие и последним импульсивным движением вцепилась в плечо короля. Миг – и они оба с душераздирающими криками рухнули со стены вниз.

Запоздало подоспевшая стража нашла на площадке лишь одну горько плачущую молодую королеву. Она держала на руках взъерошенного рыжего кота и всё повторяла: "Бедная Марион, бедная Марион...".

Её проводили вниз, и тут же по замку разнеслась страшная весть – король Тальбас мёртв.

Немного придя в себя, Айвен рассказала, что в его смерти повинна колдунья, которая таинственным образом проникла в их спальню и пыталась убить своими страшными молниями. Свидетелей этой гонки и последующего падения Тальбаса нашлось немало, и безутешную молодую вдову оставили пока в покое.

Айвен сразу же воспользовалась предоставленным одиночеством – привела себя в порядок, а помятого Мерситуту отправила разыскивать Корина. Кот вернулся быстро и принёс последние новости: в замке ужасный переполох; солдаты, придворные и иностранные посланники не знают, что теперь делать. Корина схватила стража, но после известия о смерти Тальбаса сразу же отпустила с извинениями. Он сейчас у себя в башне, пытается с помощью колдовской мази залечить полученные в потасовке синяки.

– А почему он ко мне не пришёл? Я так хочу его видеть.

– Звал – не идёт, – скорчил гримасу кот. – Не знаю, что нашло на этого молодца, но с головой у него точно не всё в порядке, от радости, что ли? И хватит про Корина, обо мне лучше подумай. Когда я, наконец, снова стану человеком?!

Айвен спохватилась и тут же, с помощью волшебной книги, вернула парню прежний облик – к счастью, колдовать она совсем не разучилась. Мерситута был вне себя от счастья!

Вскоре после этого к принцессе нагрянула целая толпа придворных советников, и Мерс от греха подальше ускользнул через потайной ход.

Всех царедворцев волновал пока один главный вопрос – кто именно займёт теперь трон Адорры. Единственным близким родственником Тальбаса является Корин, но и вдова короля, хоть и прожившая с ним в браке меньше месяца, имеет достаточно прав на престол.

Радужная перспектива сделаться вдовствующей королевой Айвен совершенно не прельщала, и она объявила, что возвращается к себе на родину, в Шиедан.

Советники сникли и сообщили, что герцог Корин только что отказался от трона в её пользу и, судя по всему, тоже намеревается в ближайшее время покинуть столицу.

Что же делать? Других наследников у Тальбаса нет, за исключением живущей где-то в деревне глухой бездетной троюродной тётки. Пустующий трон Адорры должен быть занят в самое ближайшее время, иначе беспорядков, а, возможно, и глобальной войны не избежать.

– Передайте герцогу Корину, что я сейчас приду говорить с ним.

– Но он велел никого к себе не пускать, – пискнул кто-то.

– Неужели?! – рассердилась Айвен. – Мы поговорим, даже если для этого надо будет выломать двери!

И она решительно направилась к выходу. Придворные почтительно расступались, и лишь один из них рискнул преградить ей дорогу. Отвёл в сторону, неуверенно заглянул в глаза.

– Осмелюсь обратить внимание Вашего Величества на ещё один способ разрешить сразу все сложности, связанные с престолонаследием. Это был бы лучший выход для всех.

– И что же это за выход?

Выслушав предложение умудрённого годами советника, Айвен надолго задумалась. Решимость её угасла, и она предпочла остаться в своих апартаментах.

Её вновь оставили одну. Очень скоро Айвен поймала себя на мысли, что это непривычное за последние дни одиночество тяготит её. Не было рядом ни смешного Хапы, ни ворчливого Мерса, ни Корина...

Девушка вышла на балкон – тот самый, где совсем недавно стояла Марион. Проснувшийся замок гудел, словно гигантский улей, по площади сновали встревоженные придворные, солдаты и крестьяне, но ей не было до них никакого дела.

Всё самое страшное осталось позади. Переменчивая судьба сделала воистину дорогой подарок измученной и почти отчаявшейся принцессе, избавив её навсегда от ненавистного облика и ненавистного мужа. Айвен не желала Марион такого конца, ей было искренне жаль эту несчастную женщину. Но уже ничего не исправишь. Её, как колдунью, даже не станут хоронить, а по древнему обычаю отдадут тело на съедение собакам.

Айвен теперь свободна и может делать всё, что захочет. А что она хочет на самом деле? На этот вопрос так сразу не ответить...

Вошёл слуга и с поклоном доложил, что некие Фолак и Лидар просят её о немедленной аудиенции. Сердце девушки радостно забилось. Значит, они живы, с ними ничего не случилось!

Лидар стремительно ворвался в комнату, и по его сияющим глазам Айвен поняла, что он всё вспомнил.

– Любимая моя...

Высвободиться из его объятий было нелегко, но рядом стоял Фолак, чьё здоровье вызывало у принцессы сильное беспокойство.

– Да всё хорошо, не волнуйся, девочка, – отмахнулся старик в ответ на её расспросы. – Я и поработать-то толком не успел, как примчался Лидар и вытащил меня из этой дыры. Пришлось потрудиться – охраны на этих каменоломнях, что блох на собаке. Но ничего, обошлось. Мы вернулись в столицу сегодня на рассвете, тайно, разумеется, и пока решали, что будем делать, вдруг услышали весть о смерти Тальбаса, а потом и Мерситуту нашего повстречали.

– Значит, он вам всё рассказал?

– Да. Намаялся бедняга в кошачьей шкуре...

– Вы не представляете, как он мне помог! Будь Мерс человеком, ничего бы не вышло. Этот парень – просто герой, храбрец, каких мало!

– Неужели это всё про меня? – веснушчатое лицо Мерситуты с притворно-удивлённой миной высунулось из-за двери.

– Опять подслушиваешь!

За весёлым разговором прошло ещё какое-то время, но настала пора обсудить и то, что делать дальше. Последнее слово оставалось за Айвен. Лидару было всё равно, где и как жить, лишь бы не расставаться с ней; Фолак и Мерс, как верные друзья, готовы были последовать за своим принцем.

Все взгляды устремились на девушку. Она долго молчала, набираясь смелости, потом подошла к Лидару. Взяла за руку, прямо, без улыбки, взглянула в его лицо.

– Прости меня. Пожалуйста, постарайся простить...

В сердце юноши закрался предательский страх.

– Простить... за что?

Получасом позже молодая королева одна, без свиты, быстрым напряжённым шагом шла по направлению к южной башне. Поднялась по крутой тёмной лестнице и без стука вошла в тесную неуютную комнату под самой крышей.

Корин стоял у окна и даже не обернулся на её шаги.

– Я же просил оставить меня в покое!

– Почему ты так со мной разговариваешь?

– Айвен? – он медленно повернулся. – Извини.

В глазах молодого человека промелькнуло невольное восхищение, но потом он снова помрачнел.

– Поздравляю со счастливым превращением. Всё плохое осталось позади. Ты теперь прекрасна как раньше и свободна от Тальбаса. Его похоронят сегодня вечером, и вы с Лидаром можете хоть завтра отправляться в церковь – никто не посмеет и слова сказать.

– Ты видел Лидара?

Корин неопределённо дёрнул плечом и вновь уставился в окно.

– И что же ты намерен делать дальше?

– Не знаю. Наверное, пойду странствовать. Не хочу больше здесь оставаться.

– Почему?

– Не всё ли равно?

– Нет, я хочу это знать. Теперь, когда все вокруг готовы наизнанку вывернуться ради твоего внимания...

– Проклятые льстецы! – сверкнул глазами Корин. – Лучше бы всё оставалось как раньше. Оказывается, меня все просто обожали, но боялись Тальбаса! Только и слышу: "Ваше Высочество, Ваше Высочество... Ах-ах!". Кругом одни лживые улыбки.

– Так выгони всех придворных взашей, – посоветовала Айвен. – Со временем ты найдёшь новых, преданных людей, и они помогут тебе исправить ошибки Тальбаса.

Юноша медленно покачал головой.

– Нет, я не останусь.

– Но...

– Ты и вправду не понимаешь, почему? – не выдержал он. – Я не хочу, Айвен, не хочу всё время видеть тебя с ним, не заставляй меня так унижаться!

Лицо принцессы оставалось спокойным, даже бесстрастным.

– Тебе не придётся унижаться. Я решила вернуться в Шиедан.

Корин отвернулся и надолго замолчал. Потом, подавив вздох, бросил:

– Ну, хорошо. Я понял, чего ты от меня ждёшь. Знаю, тебе неприятно здесь находиться, и не буду перекладывать на тебя ответственность за свою страну. Я займу этот чёртов трон. Вот тебе моё слово. А теперь – уезжай, Айвен, сегодня же, прошу тебя.

Корин ожидал услышать стук закрывающейся двери и вздрогнул, ощутив лёгкое прикосновение к своей руке.

– Что-то ещё?

Девушка, казалось, забавляется, наблюдая за его мучениями.

– Я хочу предложить тебе ещё один вариант, Корин. Возможно, он придётся тебе по душе.

– Да?

– Мы можем объединить Шиедан и Адорру и править вместе.

– Извини,... что ты сказала? – его лицо выражало крайнее недоумение.

– Я хочу, чтобы ты стал моим мужем.

– Не понимаю...

– Да что тут непонятного?! – рассердилась девушка. – То ли ты и вправду глупый, то ли...

– Нет.

– Что "нет"?

– Мой ответ "нет".

Айвен в душе ничуть не удивилась, но притворилась уязвлённой.

– Против всех правил приличий я сама предлагаю тебе свою руку, а ты отказываешься! Я была о тебе другого мнения, Корин, я думала, что ты... что ты действительно меня любишь. Выходит, я ошибалась.

Он по-прежнему стоял к ней спиной.

– Зачем ты так говоришь, Айвен, ты прекрасно знаешь, как я к тебе отношусь. Не надо жертвовать своим счастьем ради благополучия наших государств. Ильхир говорит, что такой расклад был бы политически наиболее выгодным для Адорры. Но я никогда на это не соглашусь. Возвращайся домой, Айвен. Всё будет в порядке, я как-нибудь справлюсь.

Принцесса дотронулась до его плеча, но юноша резко отстранился. Предательская капля поползла по щеке, обжигая кожу, и фальшиво-спокойный голос Корина сорвался на исступлённый крик:

– Уходи! Прошу тебя, Айвен, уходи, оставь меня!

Синие глаза смотрели на него не насмешливо, но твёрдо.

– Хорошо, Корин, я уйду. Но сначала сделай мне последнее одолжение. Посмотри в окно, выходящее на юг, и скажи, что ты там видишь.

Он машинально послушался, чувствуя себя слишком усталым, чтобы удивляться такой странной просьбе.

– Идут крестьяне, ведут лошадей на продажу.

– Смотри левее.

– От замка к южным воротам скачут три всадника.

– Приглядись. Может, тебе знаком кто-нибудь из них?

Как раз в этот момент один из всадников на миг оглянулся, и у Корина от волнения перехватило дыхание. Не веря своим глазам, он беспомощно уставился на внешне невозмутимую девушку.

– Это... Лидар?

– Да, и с ним Мерс и Фолак.

– И куда они едут?

– Не знаю. Думаю, они и сами пока этого не знают. Странники всегда держат свой путь наудачу, туда, куда ведёт их судьба. Сейчас она ведёт их дальше на юг. Наверное, они больше никогда сюда не вернутся. Мне жаль так скоро с ними расставаться, но сейчас это будет лучше для всех.

– Но как же... – Корин обхватил руками звенящую от напряжения голову. – Зачем ты сделала это, Айвен?!

– Ты хочешь знать, зачем? Хорошо, я скажу. Просто я поняла, что не люблю Лидара. Я поняла, что люблю тебя, Корин.

Эти тихие слова прозвучали как гром среди ясного неба. Он хотел что-то ответить, но почувствовал, что от потрясения лишился голоса.

– Это правда, Корин, – продолжала девушка. – Но я вижу, что ты мне не веришь. Что же, ты имеешь на это право. Я возвращаюсь в Шиедан, как ты и хотел. Прошу, вспоминай обо мне, хоть иногда. Прощай.

Айвен повернулась и сделала несколько шагов к двери. Корин, опомнясь, рванулся за ней, схватил за плечи, повернул к себе и жадно вгляделся в её лицо. Затуманенные синие глаза сказали ему всё.

Задыхаясь, Корин упал перед ней на колени, прижался пылающей щекой к маленькой прохладной ладони.

– Айвен... прости меня...

Её пальцы нежно поглаживали волосы у него на затылке.

– Ну что ты... Вставай.

Корин поднял голову и медленно выпрямился, не отводя глаз от её лица.

– Но почему, почему я, Айвен? Ведь Лидар – он такой красивый... и смелый. А я... я тебя недостоин.

– Какой же ты глупый, Корин! – улыбнулась девушка. – Зачем ты так ужасно о себе думаешь? Пойми, для меня ты самый красивый, самый лучший. Я люблю тебя таким, какой ты есть, и мне не нужен никто другой. Лидар, как и все, любил меня прежде всего за красоту, а ты, единственный из всех, сначала увидел во мне человека, близкую душу. Я никогда не забуду, что ты хотел жениться на мне в облике Марион. Но теперь, когда я снова стала собой, захочешь ли ты повторить свои слова? Или, может, нам и вправду стоит расстаться добрыми друзьями?

– Нет, нет! – Корин до боли сжал её руку, опасаясь, что она снова захочет уйти. – Ты права, Айвен, тысячу раз права. Я дурак... Но я так люблю тебя! Прошу, пожалуйста, будь моей женой.

– Неужели ты действительно это сказал? – засмеялась принцесса. – О, мой храбрый герой!

– Так ты согласна?

– Не знаю... Можно подумать?

В её глазах заблестели лукавые огоньки, и Корин понял, что она нарочно затягивает и без того ясный ответ. Он легко подхватил девушку на руки и закружился.

– Ой, пусти, я боюсь!

– Не отпущу, пока не скажешь "да"!

– А если "нет"?

– Тогда... с горя выпрыгну в окошко.

– Вместе со мной?!

– Ну, конечно!

– Не надо! Так и быть, я стану твоей женой.

– Обещаешь?

– Обещаю. Остановись же, голова кружится...

Корин засмеялся и осторожно опустил её на пол. Айвен тут же качнулась и вынуждена была схватиться за его плечо.

– Ох... Ты просто сумасшедший.

– Это я от любви. Но поверь, это неопасно, – шепнул он. – Разве что чуть-чуть...

Руки юноши сомкнулись на её талии. Бархатные чёрные глаза закружили Айвен в водовороте бесконечной нежности. Мир вокруг мгновенно померк, всё стало неважным и призрачным, а наяву были только они одни.

– Не могу поверить... Ты – моя.

– Твоя. Навсегда.

– Я люблю тебя.

Отбросив последнюю робость, Корин осыпал лицо девушки горячими поцелуями.

Неслышно отворилась дверь, и на пороге появился Ильхир. Увидев эту сцену – молодые люди были так заняты друг другом, что не замечали ничего вокруг – советник невольно улыбнулся и так же тихо вышел.

Итак, главная проблема, похоже, счастливо разрешилась. У Адорры будут и король, и королева, и вместо тревожного ожидания беспорядков в замке начнут готовиться к свадьбе. Чутьё подсказывало Ильхиру, что при Корине и Айвен в стране наступит другая, более светлая и свободная жизнь.

К чести старого царедворца, его надежды на перемены к лучшему вскоре полностью оправдались. Корину и Айвен удалось не только искоренить введённые Тальбасом жестокие порядки, но и значительно облегчить жизнь простого народа. Со временем Адорра и Шиедан объединились в одно процветающее и могущественное государство. Эпоха Корина Справедливого и Несравненной Айвен на долгие века сохранилась в благодарной народной памяти. Конечно, на их пути встречались и трудности, и тревоги, но любовь помогла им преодолеть все жизненные невзгоды. Счастливой была и судьба их детей, ставших им достойными преемниками.

Но это всё было потом.

А сейчас огромный королевский замок гудел и готовился к свадьбе, напрочь позабыв про своего прежнего жестокого властелина.

И – где-то в бесконечных цветущих полях ехали, направляясь дальше на юг, три всадника. К поясу одного из них был пристёгнут изящный золотой браслет – прощальный подарок королевы Адорры. С него началась связавшая их история, на нём пусть и закончится. Так захотел сам Лидар в ответ на настойчивую просьбу Айвен принять от неё что-нибудь в благодарность за помощь. Фолак и, особенно, Мерс, оказались менее скромными и выбрали себе достойные их трудов богатые подарки.

Им было жаль так быстро покидать Адорру, но, сочувствуя своему принцу, они без раздумий тронулись в путь. Навстречу новым приключениям и, возможно, новому, истинному счастью.

Дорога звала.