Текст книги "О взаимодействии осколков (СИ)"
Автор книги: Наталия Котянова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)
– Не напугал. Я девушка не слабонервная! – улыбнулась Рада и мимолётно потрепала рыжую гриву. – Да я бы, если бы могла, всех туборгов, которые злобные, оптом в идиотов превратила! Хотя они и так идиоты… Понятно, что Уроду этому такой, как ты, очень бы пригодился. Слушай! А почему вы всё бегаете, скрываетесь, а не попросите защиты у какого-нибудь сильного хозяина? Ну хоть у…
– Ра-Мирра?
– Не Ра-Дара же…
– Нет. У него и без нас забот хватает. Говорят, у него уже есть куча воспитанников…
– Да двое всего!
– Неважно. Главное – я не хочу никого подставлять. Даже сильного. Потому что тогда «визит» туборгов станет неизбежен.
– Он и так, скорее всего, неизбежен, – поёжилась Рада. – Если ты говоришь, что они хотят подмять под себя весь осколок… Брр…
Не с туборгами ли, кстати, был связан поспешный отъезд Мира? Ну вот, теперь она будет волноваться за этого обманщика. Куда уж такому «злодею» до уродского Урода!..
– Тебе холодно?
Рука Ена осторожно легла на её плечо. Рада прислонилась к нему и со вздохом прикрыла глаза.
– Мне тревожно. Вот уж точно, меньше знаешь – крепче спишь…
– Не бойся. Я тебя не дам в обиду.
– Спасибо.
– А что, целоваться не будете? – через некоторое время разочарованно протянул Санька.
Они невольно рассмеялись.
– Подслушиваешь, шпион малолетний?!
– Конечно! Интересно же!
– Так, марш спать! И нам, пожалуй, пора.
Ен достал из тайника пару одеял и расстелил около догорающего костра.
– Тебе одного хватит? А то могу своё дать, сейчас всё равно тепло.
– Да нет, спасибо, мне хватит. Можно я лягу у входа в пещеру?
– Конечно. Спокойной ночи!
Несмотря на тяжёлый разговор и не слишком мягкую постель, заснула Рада почти сразу.
* * *
– Ну, привет, землянка номер три!
Рада приподнялась на локте и удивлённо закрутила головой.
Тихая безветренная ночь. Еле слышно журчит ручей, изредка всхрапывает привязанный подальше шашень. Силуэты спящих братьев, высокое зелёное небо над головой… На его фоне неожиданно близко от себя Рада вдруг увидела девушку. Светловолосая, очень красивая, она улыбалась ей так радостно, что схваченный было верный молоток стыдливо отправился обратно в изголовье.
– Ты кто?
– Ра-Света. Или Рассвета – так меня мама называла. Или просто Света.
Девушка плавно приблизилась и без приглашения присела на краешек одеяла.
– Не знаешь, про что спросить первым делом? Не беспокойся, я сама всё расскажу. Я так долго ждала, что ты придёшь, что не собираюсь ничего скрывать.
– Ты ждала меня?
– Ну, если честно, не совсем тебя, – призналась она. – Любую девушку или женщину. Но я очень рада, что это оказалась именно ты. Задатки у тебя обалденные, да и увязла ты в Ра-Риме по самые уши… Поэтому, надеюсь, и не останешься в стороне.
– Так, погоди… Я ничего не понимаю. Ты знаешь, кто я?
– Скорее, вижу. Извини, но пока ты спала, я немножко залезла к тебе в голову и…
– Ты хочешь сказать, что сейчас я не сплю?! – невольно возмутилась Рада. – И ты со мной разговариваешь, а не снишься?!
Света беспечно пожала плечами.
– А вот этого, если честно, я и сама не знаю. С тех пор, как я умерла, мне довольно сложно понять, что происходит на самом деле, а что – только кажется…
«Так, приехали, – констатировала Рада. – Или я в очередной раз сошла с ума, и мне мерещится всякий бред, или…»
– Хорошо, – вздохнула пришелица. – Если тебе так проще, считай, что я тебе снюсь. Почему именно тебе? Да потому, что, как выяснилось, мужики меня не видят и не слышат. А ты – первая за триста сорок лет женщина, которая сюда пришла. Я в любом случае не могу упустить такой шанс.
– Триста сорок? Ничего себе! Так ты… – внезапная догадка заставила Раду стремительно отодвинуться. Напрасно, кстати – дальше всё равно была каменная стена. – Ты – та самая колдунья из легенды?
Девушка усмехнулась и закатила глаза.
– Да уж, слышала я эту «милую» сказочку… Рассказать тебе, как всё было на самом деле? Я – дочь ра-рима и землянки, той самой, про которую ты уже мельком читала. Мама говорила, что была родом из Пскова. Когда её затянуло на Ра-Риму, её случайно встретил здешний хозяин земли. И, несмотря на странную друг для друга внешность, они влюбились буквально сразу! Позже мама, конечно, стала более похожей на «нормальную» ра-римку. Вышла за него замуж и этим отказалась от своей родины.
– В смысле? После свадьбы уже не затягивает обратно, что ли?
– Именно. Брачный ритуал связывает две жизни воедино, и мудрые осколки больше не пытаются их разъединить.
– А в случае смерти супруга или там развода, можно вернуться?
– Думаю, можно, – не очень уверенно кивнула девушка. – Что такое развод, я не очень поняла, в моё время их не было… Ра-римы часто любят один раз на всю жизнь. Но если любовь вдруг пройдёт… Наверное, отпустят. Тогда и осколок отпустит тоже.
– Ясно.
«Вот уж забавно, – невесело подумала Рада. – Привидение (или дух, или кто там ещё?) рассказывает мне о том, о чём так упорно молчал мой „обожаемый“ хозяин… Значит, он действительно обошёлся бы без принуждения? Просто обманом. Ведь после ритуала я бы сама от него никуда не делась, вплоть до рождения этого самого „сына“. А потом, как он выразился, „пинком под зад – и вали обратно на свою Землю…“ Надо тогда ему назло двойню родить, и хоть одного себе забрать. Хотя нет, это же, видимо, будет не ребёнок, а тигр. Чего доброго, посадят его в клетку и будут изучать… и меня с ним заодно. Блин, о чём я думаю вообще!!»
– Извини. Так твои родители, получается, предки Ра-Дара?
– Нет, – пренебрежительно фыркнула девушка. – Новые хозяева появились здесь гораздо позже. Да и сам риаль долгое время был едва заселён. Слишком много народу тогда погибло…
– Те мужики были сами виноваты?
– Ещё как. Не представляешь, как мне обидно, что потом моё имя так изолгали. Несправедливо… зачем? А я просто хотела жить, хотела любить. И всё…
Она надолго замолчала, глядя в небо. Рада её не торопила.
– В этот день со всей округи к моим родителям съехались женихи. Раньше у нас был такой обычай: когда девушка достигала определённого возраста, её выдавали замуж. Причём не за того, на кого укажут её родители, а кто понравится ей самой. Я была дочерью хозяина земли, и, как говорили, очень красивая. Поэтому желающих взять меня в жёны набралась целая толпа. Я помню, как ходила между ними, приглядывалась, принюхивалась… И чувствовала всё возрастающее разочарование. Мне никто не понравился, но сделать выбор было необходимо. И вот, когда я уже собралась показать на… уже даже не помню, кого именно, вошёл последний, опоздавший гость. Молодой охотник, живущий где-то в лесу. Я посмотрела на него – и все остальные просто исчезли. Только Леор, мой единственный… В тот же день отец провёл свадебный ритуал, а наутро я уехала с любимым в его лесную хижину. Родители предлагали нам остаться с ними, но Леор гордо ответил, что сможет сам прокормить свою жену. Я же была только рада уехать от всех, туда, где нам никто не помешает. Наивная…
Они пришли на третий день. Почти все мои бывшие женихи. Оскорблённые тем, что я предпочла им какого-то бродягу, сговорившиеся отомстить… Я была дома одна. Пыталась уговорить, остановить… Бесполезно. Оставалось только драться. Мы с Чарой… Да, у меня была моя девочка, только уже взрослая, – Света ласково улыбнулась безмятежно спящему на одеяле Чупе. – Но их было слишком много даже для нас. Они убили её, Рада. И прибежавшего на крики мужа. Это было страшно, так страшно…
Рада решилась коснуться её руки и убедилась, что она вполне осязаемая и тёплая.
– Дальше я плохо помню. Мой мир разрушился, и я умерла вместе с ним. А потом вдруг почувствовала, что взлетаю: над обезумевшими мужчинами, над нашим полыхающим домом… Земля внизу дрогнула и на миг окуталась тьмой. А когда снова стало светло, я увидела, что ничего этого нет. Ни дома, ни убийц, ни израненного тела мужа. А есть эта скала, выложенная разноцветными камнями. В них отражена вся моя недолгая жизнь. И радостная, и страшная… В самом низу – сплошная чёрная полоса. Зато потом… Смотри! Вот моя мама – хрупкая сильная славянка, папа – несгибаемый и мудрый. Моя верная Чара – да, этот яркий зелёный. И мы с Леором. Мама говорила, что я похожа на снежинку, такая же тоненькая и красивая. Жаль, что я никогда не видела снег…
– А Леор – тот камень с искрами?
– Да. Мы с ним всё-таки смогли быть вместе. Это трудно, объяснить свои ощущения живой, но он сейчас со мной. Мы как единое целое, и мне как никогда хорошо и спокойно. И только одно не даёт покоя до сих пор…
– Хочешь вернуть себе честное имя? Я могу попытаться, но…
– Спасибо, не надо, – отмахнулась Рассвета. – С такой мелочью несложно примириться. От тебя мне нужно совсем другое.
Под её многозначительным взглядом Рада невольно напряглась. Во что ещё её попытаются впутать?!
– У меня было много времени на размышления. И лишь недавно, когда сюда стали наведываться эти мальчики, – девушка кивнула на спящих братьев, – я окончательно поняла, к каким последствиям привёл тот ужасный день. Это моя прямая вина. Рада, ты обратила внимание на моё «официальное» имя? На Ра-Риме его всегда даёт отец. Обычным – любое, какое понравится. А тому, кто обладает способностями проводника – имя на «Ра».
– Но мне говорили, что женщин-«хозяек» не бывает в природе!
– Не бывает. Представляешь, как удивился мой папочка… – усмехнулась Света. – Дочь – и с даром. С очень даже сильным даром. Так что со временем, поскольку оба мои брата родились «обычными», мне предстояло стать единственной и неповторимой хозяйкой земли. Не успела… И не смогла с помощью своей силы защитить своих близких. Меня не учили убивать, меня учили создавать и оберегать… Но моя сила, должно быть, освободилась сама и в конце концов разрушила целый лес вместе с теми, кто в нём находился. Первый всплеск неконтролируемой, отчаянной, злой магии… Всё это было настолько чуждо прежней безмятежной Ра-Риме, что заставило её содрогнуться… И дало толчок к появлению уродливых, ненавидящих весь мир мутантов.
– Туборгов?!
– Да. Они начали рождаться вскоре после моей смерти. Я узнала об этом давно, когда здесь стали останавливаться редкие путники. Но только сейчас, из разговоров и снов этих бедных мальчишек, я поняла, откуда по осколку пошёл этот губительный «вирус». Я заразила Ра-Риму злом, и осознавать это просто невыносимо. Снова безумие, бессмысленная жестокость, снова горе и страх, снова загубленные жизни… сколько их ещё, сколько?!
Рада не выдержала и обняла, успокаивающе погладила дрожащие от безмолвных рыданий плечи.
– Свет… Ты не виновата. Может, это всего лишь совпадение, ну я не знаю… В любом случае ты не хотела никому вредить. Они сами начали.
– Мне от этого не легче… – всхлипнула девушка. – Если бы ты знала, каких ужасов насмотрелись только эти двое! Но главное – сейчас я уже ничего не могу исправить. Я привязана к этому месту, и навсегда останусь тут. А ты…
– А я-то что могу? – невесело улыбнулась Рада. – Я уже поняла, что ты хочешь, чтобы я тебе помогла. Но как? Я же ведь не хозяйка! И от хозяина своего сбежала…
– Это неважно. Сила в тебе есть, просто ты её пока не чувствуешь и не умеешь ею правильно пользоваться. И не надо так скептически улыбаться, я не шучу.
– Хорошо. И как ты себе, интересно, это представляешь? Я иду прямиком в логово туборгов, по пути разя их своим боевым молотком, вызываю на поединок ихнего Урода и одерживаю над ним блестящую магическую победу. Ура! Ра-Рима спасена, туборги с этой поры рождаться перестали, все рукоплещут и со слезами провожают героиню «на выход», в смысле, на Землю. Отличный сценарий! Да ещё и в две недели надо уложиться.
– Не веришь, да? – сощурилась Света. – Ну, как хочешь! Прости, что сваливаю это на тебя, но по-другому никак! Ты разве не чувствуешь, что все предыдущие события тоже неслучайны? Что только ты – одна-единственная женщина из многих и многих осколков, подошла отчаявшемуся Ра-Мирру? Что тебя всё-таки нашёл сын моей девочки… Всё будет хорошо, Рада-Мила. Всё у нас получится… Ты только верь. Пожалуйста.
Рассвета посмотрела на внезапно оцепеневшую девушку долгим немигающим взглядом, улыбнулась – ласково и виновато… И растаяла.
Рада отмерла, ошалело захлопала глазами, оглядываясь – но рядом с ней уже никого не было. Зато вернулись тихие звуки ночи: шуршание листьев под ленивым ветерком, сонное жевание и фырканье шашня, едва слышное пение каких-то лесных птиц… Так это всё-таки был сон??
Она попила воды и снова легла на одеяло. Беспокойно поворочалась и случайно задела свернувшегося клубочком Чупу. Он демонстративно зевнул, широко раскрывая мелкозубую розовую пасть, и переполз к ней на голову. Уютно устроился в волосах, щекотно засопел в ухо.
– Чуп, скажи, а как звали твою маму? – чувствуя себя дурочкой, прошептала Рада.
Ещё один сладкий зевок в ухо.
– Чара…
Для того, чтобы достать из сумки успокоительное, надо было встать и снова его потревожить, поэтому девушке пришлось успокаиваться самостоятельно. К рассвету у неё это даже получилось…
– Ну ты и спать! – с восхищением протянул Санька, провожая взглядом растрёпанную Милу. – Уже полдень, Ен всё ждал-ждал, когда ты встанешь, да так и ушёл на охоту. Уже скоро придёт.
– Аа, – девушка, покачиваясь, добрела до ручья и с удовольствием умылась ледяной водой. В идеале надо для бодрости целиком окунуться, но уж больно он мелкий.
– Мы тебе поесть оставили! Что больше хочешь – сыр или рыбу?
Рыжик не замечал её рассеянности и весело болтал, она что-то отвечала – наверное, невпопад, и он в конце концов забеспокоился.
– Что с тобой, Мил? Ты плохо спала? Если жёстко, мы тебе больших листьев натаскаем. Или, хочешь, Ен тебе зууба добудет? У них очень мягкий мех! А, может быть, тебе просто страшно? Тогда в следующий раз ложись к нам поближе. Мы тебя будем охранять!
– Спасибо, Санечка… – она потрепала его по голове и отложила недоеденную хряпу.
Мальчик запулил фруктом в Зелёнку; шашень на удивление оперативно отреагировал на «угрозу с воздуха», перехватил и с довольным чавканьем уничтожил «снаряд».
– Ты такая грустная с утра… Из-за нас, да? Жалеешь, что с нами связалась?
Этот тихий вопрос застал её врасплох. Вот ведь дура! Грузится раньше времени, а ребёнок уже испереживался.
– Конечно, нет, что за глупости! Извини, что такая вялая, действительно спалось как-то не очень… Давай я тебе что-нибудь делать помогу!
– Да ничего не надо! – облегчённо разулыбался мальчишка. – Вот Ен вернётся, тогда и будем вместе готовить. А пока чем хочешь занимайся. Только с поляны не уходи, ладно?
– Я и не собираюсь. Вдруг тут поблизости ещё какой-нибудь воол обитает, например, сиреневый, и захочет меня съесть.
– Ну, навряд ли! Воолихи обычно неагрессивные, если без детёнышей, сами не нападут.
– Понятно.
Девушка достала подаренный Норой гребень и начала неторопливо и тщательно расчёсывать спутанные за время дороги волосы. Сан пристроился неподалёку и молча глазел на это действо, так что вскоре Рада вновь погрузилась в свои не слишком оптимистичные мысли.
Вот уж не думала она, что эти неведомые туборги так явственно замаячат на её горизонте! Да ещё со страшным и магически одарённым Уродом во главе. Ну какие, к лешему, у неё «обалденные задатки» и какая-то там «сила»?! Только и всего, что не дала одному вредному тигру залезть к себе в голову. Но воздействовать на других или разговаривать с землёй, как он… Не смешите мои хвосты! Конечно, она и не пробовала, но и так понятно – ничего такого она не может. Соответственно, и высокая миссия по «очищению» Ра-Римы ей не по плечу. Так что зря Света на неё надеется!
…Вот только откуда же тогда это странное чувство, что она действительно уже увязла, причём не вчера? Интуиция… брысь, брысь!
– Нравится?
Сан, явно смущаясь, положил перед ней слегка помятый лист бумаги. Рада рассеянно глянула – да так и вытаращила глаза.
– Это ты сам нарисовал??
– Ну да. Ты такая красивая, и я подумал, что ты не будешь против, если я… на память, нам с Еном…
– Конечно, я не против! Ты так потрясающе рисуешь, просто чудесно! Лицо прямо как живое! Только такое, как будто я лимон проглотила.
– Кого? Извини, я всё ждал, когда ты улыбнёшься, а ты всё такая задумчивая сидела… Хочешь, я другой нарисую? Жаль, бумаги уже маловато.
– Так надо где-нибудь ещё достать! Такой талант нужно обязательно беречь и развивать! Вот у меня одна знакомая девочка тоже рисует, так она готова этим чуть не днями напролёт заниматься. На экскурсии даже ездит, чтобы увидеть и нарисовать что-нибудь новое. И карандашей всяких у неё целый мешок, а у тебя только чёрный. Нет уж, с этим непременно надо что-то делать!
Санька улыбнулся – по-взрослому горько.
– Не надо ничего делать. После смерти родителей я рисую только одним чёрным. И только портреты. Ну, в крайнем случае, животных. Всякие цветочки мне давно неинтересны…
– Покажешь? – тихо попросила девушка.
Он довольно закивал и тут же притащил свою заветную, потрёпанную за время дороги папку. Рада перебирала рисунки, подолгу замирая над очередным портретом, и думала о том, как несправедлива жизнь. Даже на такой «сказочной» и, казалось, мирной и безопасной Ра-Риме. Почему так? Отчего?…
На многих рисунках был Ен. С разным выражением лица, в разных ситуациях: просто идущий, с ножом на фоне убитого зверя, даже спящий. Особенно Раде понравился рисунок, где молодой тигр облокотился на руку и с мечтательной улыбкой смотрит куда-то вдаль.
– Это он стихи сочиняет, – прокомментировал Сан. – У него тогда всегда такой смешной вид. Зато стихи получаются – ух!
«Представляю это „ух!“, – хихикнула про себя Рада. – Ещё один стихоплёт на мою голову! Чего доброго, сложит целую балладу о спасении прекрасной девушки из лап огромной голубой свиньи… Надо срочно порепетировать моську кирпичом!»
Наблюдательный мальчишка явно догадался о её мыслях и, покопавшись в походной сумке брата, извлёк оттуда такую же кожаную папку, что у него, и такую же потрёпанную.
– Вот, читай.
– А это разве прилично? Ен мне не разрешал…
– Я разрешаю. Давай читай, пока он не вернулся. А то он застесняется и не покажет.
Рада со вздохом открыла папку…
И не заметила, как на поляну, волоча за собой добытого жёлтого «лося», вернулся Ен.
– Прячь скорее! Отвлеки, пока уберу!
Рада поспешила навстречу охотнику – восторгаться и расспрашивать о трофее. Заодно выяснила, что это и есть упомянутый зууб. Ен объяснил, что у этой массивной зверюги мясо на удивление очень нежное; из рога он потом выточит новую рукоятку для ножа и, если будет свободное время – какие-нибудь фигурки на её выбор. Хоть ра-рима, хоть шашня, хоть того же воола. Не надо воола? Хорошо, можно и физа. А шкуру, конечно, ей отдаст, чтобы спалось помягче.
Рада не выдержала и благодарно чмокнула его в щёку. Разве это парень? Нет, это золото! В прямом и переносном смысле…
Потом они все вместе весело возились с мясом. Рада соорудила мясную похлёбку, добавив сушёных клубней и корешков из своих редеющих запасов. Тут же, на поляне, она (по справочнику) отыскала пару травок, которые годились в качестве приправы – и в результате суп получился просто обалденным!
Ен сунул обмазанные глиной зуубьи ноги в остывающую золу и первый завалился на траву – покемарить на сытый желудок. Рада с Санькой устроились подальше на её одеяле, тут же прикорнул объевшийся Чупа.
– Мне кажется, или он подрос?
– Ага, в ширину, на таких-то харчах…
– Да нет, Мил, смотри! Он ещё вчера был с две моих ладони. А сейчас – вот, уже две с половиной!
– М-да… Такими темпами он скоро Зелёнку перерастёт! И я на нём ездить буду.
Физик на миг приоткрыл один глаз.
– Щас…
Ну, нормально, да?!
Они похихикали, пытаясь представить, на кого будет похож взрослый физ, а потом Сан осторожно поинтересовался, понравились ли ей стихи брата.
– Очень! Честное слово! Вы оба такие талантливые! Ты рисуешь, он пишет, да ещё мастер на все руки. Настоящий мужчина, не то, что некоторые…
– Ты про кого?
– Ну… Говорят, к примеру, что хозяин здешний плохо за своим риалем смотрит, ленится, а вместо этого всё время стихи сочиняет. Признаюсь, слышала однажды. Со смеху чуть не умерла! А у Ена стихи такие, что иногда плакать хотелось. За душу берут… Лично для меня это – самое главное.
– Спасибо. Раньше он и весёлые писал, и смешные, но сама понимаешь… – вздохнул мальчик. – Зато он ещё кучу песен знает, и даже танцевать умеет. И школу, в отличие от меня, закончил. Знаешь, какой он умный? Что не спрошу, про всё знает! А ещё заботливый. И терпеливый, и…
Слушая оду «самому лучшему на свете брату», Рада постепенно заподозрила, что этот пострел решил примерить на себя роль свахи. И как ей на это реагировать, спрашивается?
– …Вот только с девушками ему не везёт… – ожидаемо закончил Санька. – И даже не потому, что он – туборг. Хвост до этого ни разу не отвязывался… А просто смотрят они, что у него ни дома, ни хозяйства, да ещё я на шее – и не приходят на свидания. Хотя и заигрывают сначала, Ен же у меня красивый… Правда же, красивый?
– Да, очень.
– А тебе он нравится?
– Да… а что там насчёт девушек? Неужели он так ни с кем и не встречался?
– Была одна, – насупился мальчишка. – Ен ещё подростком в неё втюрился. Дочка папиного помощника, вся такая из себя… Замуж за него хотела. Потому что он сын хозяйский… Я один раз подслушал: он говорит «можно я тебя поцелую?», а она «что ты, только после свадьбы!» А сама к другому по ночам бегала, мне его сестра проболталась… Мы тогда с братом единственный раз поругались. Он мне не поверил и сказал, чтоб я не лез не в своё дело… В общем, это и хорошо, что он на ней жениться не успел. Пришёл к ней уже после смерти родителей, звал с собой в бега…
– Отказалась?
– Хуже. Рассказала ему «всю правду» о своём отношении, раз не стало резону притворяться… Ен потом целый месяц ходил сам не свой. Считал себя никчемным…
– Бедный. Надеюсь, он уже понял, что дело было не в нём, а в этой лицемерной дуре. Ты прав, твой брат достоин кого-нибудь получше!
– Да, тебя!!
Рада невольно покраснела и испуганно покосилась на спящего, не слышал ли. Нет, спит.
– Сань, перестань! Ну вот, тоже стихами заговорила… Мне, конечно, очень приятно, что ты обо мне такого мнения, но давай-ка сворачивать этот разговор.
– Почему?
– Потому что… Ни к чему он. Мне вы оба сразу понравились, я надеюсь, ты в этом не сомневаешься? Но, во-первых, не забегай вперёд. Мы все только познакомились, и твой брат просто обо мне заботится – так, как поступил бы на его месте любой нормальный мужчина. Ни о какой симпатии речь вообще не идёт.
– Ошибаешься! Я его, что ли, не знаю? Когда ты не видишь, он на тебя так смотрит!
– Как?
– Ну, вот так примерно… – Санька сделал бровки домиком и потешно скосил глаза. – Ты ему точно понравилась!
– Но он меня младше, – выдвинула она новый контраргумент. – А ещё…
– Я понял, – нахмурился «сват». – Это всё отговорки. Значит, ты такая же, как все, считаешь его…
– Да ничего я не считаю! – не выдержала Рада. – Это я, если хочешь знать, его не достойна! Я его старше, была замужем, и муж от меня ушёл, потому что из-за меня у нас не было детей, и вообще!.. «Я землянка».
Как ни странно, после таких откровений мальчишка явно повеселел.
– Ну и что! У всех есть недостатки. Зато ты добрая, красивая, волосы вон какие мягкие, ни у кого таких не видел… А что детей не будет – так ты меня усынови! Ну, или ещё кого.
Рада только глазами захлопала. «В джазе только девушки», ра-римская версия!
– И чего вы раскричались? – сонно проворчал Ен. – Дайте отдохнуть, а?
– Извини. Уже молчим!
– Мила, ты не спишь?
На ночь она устроилась поближе к рыжикам – хватило вчерашнего… Санька давно сопел, а его брат всё ворочался, что наводило на определённые подозрения. Которые, похоже, оправдались.
– Нет. Переползай на одеяло, только Чупу не раздави.
Помолчали.
– Ну что, ты слышал?
– Прости, – не стал отнекиваться он. – Сама понимаешь, не смог удержаться, больно тема интересная…
– И что скажешь?
– То, что братишка у меня очень наблюдательный, – усмехнулся Ен. – Вот только нетактичный, что с ребёнка взять… Ты мне нравишься, Мила. Очень. Сам бы я, конечно, тебе не признался. Потому что не хочу поставить в неловкое положение, чтобы ты не надумала себе, что должна как-то «отблагодарить», или ещё какую чушь. И – потому что помню: ты сказала, что хочешь скоро вернуться домой. Забудь этот разговор, ладно? И мы с Саном забудем. Проводим тебя и…
Наверное, это было неправильно. Нет, совершенно точно. Но Раду буквально затопила волна благодарности и нежности к этому удивительному парню. Как же он не похож на скрытного, корыстного и самовлюблённого Мира!
Ен вздрогнул, когда она обняла его со спины, прижалась щекой к закаменевшему плечу.
– Ты что делаешь?!
– Ничего особенного.
– Не надо…
– Уверен?
– Мила. Сейчас ты очень рискуешь, – честно предупредил он. – У меня уже сто лет не было женщины… Так что иди лучше спать, и побыстрее.
– Ен, но я…
– Иди, иначе потом пожалеешь. Я это чувствую. Всё, не надо больше ничего говорить. Спокойной ночи!
Он резко высвободился из её объятий и поспешно зашагал к ручью. Лёг на берегу и сунул пылающее лицо в ледяную воду.
Рада тяжело вздохнула, чувствуя одновременно разочарование и облегчение. Ен, Ен, солнышко ты моё рыжее…
– Ну и зря, – сердито буркнул Санька.
И этот, блин, не спит! А если бы они…
Ен вернулся довольно скоро. Замотался с головой в одеяло и затих.
Рада легла на спину, глядя в ставшее уже привычным беззвёздное небо, и неожиданно для себя тихонько запела. Сначала вспоминались почему-то детские – «Ложкой снег мешая…», «У пони длинная чёлка», потом «Ветер перемен» из «Мэри Поппинс» и, наконец, «Колыбельная Светланы». Замолчав, она прислушалась: ровное спокойное дыхание братьев и Чупы, даже шашень, против обыкновения, дрыхнет тихо.
Ласковый тёплый ветерок на миг коснулся щеки и растаял где-то на вершине разноцветной скалы.
– Спасибо…
– Пожалуйста. Фиг с вами, будь что будет!
* * *
На следующий день за скромным завтраком все трое усиленно делали вид, что ничего такого вчера не происходило.
Рада закончила мыть котелок и уселась в теньке с атласом растений – изучить на досуге поподробнее, когда к ней подошёл Ен.
– Вот, держи. Смотрю, ты свой старый потеряла.
Она почувствовала невольный комок в горле. Казалось бы, мелочь – сплести из кожи ремешок для её вечно растрёпанной косы. Но ведь это надо было сначала заметить! Не впихивать какие-то дутые семейные драгоценности или другую ерунду с неизменным «тебе понравится!», а сделать своими руками очень нужную для неё вещь. И очень симпатичную, кстати.
– Спасибо тебе огромное!!
– Да не за что.
– За заботу!
Рада тут же принялась переплетать косу; парень устроился неподалёку и украдкой косил на неё глаза.
– Ой, что это у тебя?
– Где?
– Сбоку на шее. Что-то блеснуло…
Рада удивлённо потёрла указанное место – запачкалась, что ли? Как жаль, что она не взяла с собой зеркало!
– Посмотри поближе. Это точно не грязь? И не жук? Тогда сними его скорее!
Ен наклонился, щекоча её горячим дыханием.
– Нет, это какой-то рисунок. Красивая штучка, такая тоненькая, вся из изломанных серебряных стебельков. Интересно, что это?
– И мне интересно, – проворчала Рада. – Особенно то, откуда он взялся.
– Сан, иди сюда! Зарисуешь?
Мальчик заинтригованно прискакал к ним, тоже восхитился неведомым рисунком и живо взялся за работу. Уже через пару минут Рада смогла лицезреть изображение маленькой изящной снежинки абсолютно земного вида. Ну, Светка! А ещё брехала, что никогда не видела снег. А сама ей втихаря татуировку насобачила. За каким фигом??
После обеда братья взялись посадить хряпу. Закопали последнее оставшееся в заначке синее «яблоко», полили водой и, присев на корточки, опустили на землю ладони.
«Крекс-пекс-фекс!» – про себя прокомментировала Рада. – «Где бы ещё соли достать?»
Невольная ирония сменилась искренним восхищением, когда буквально через минуту маленький хрупкий росток проклюнулся из-под земли и прямо на глазах стал стремительно расти.
– Обалдеть…
Где-то через час, когда рыжики уже вовсю отдыхали, развалившись на солнышке, полутораметровое деревце вовсю цвело и пахло. Рада то и дело посматривала на него и качала головой. И вдруг подскочила.
– Ой, мальчики, а с ларидой так можно?
– Конечно! А что, у тебя есть? Да ладно!
– Не веришь, Сусанин? Вот тебе!
Мальчишка ловко поймал запущенный в него плодик и засмеялся от радости.
– Ну всё, теперь мы точно не пропадём!
Ларида, кажется, взошла ещё быстрее и охотнее, чем хряпа. Ен сказал, что вполне возможно, уже завтра они смогут оценить первые результаты своих усилий. Класс!
Санька категорично заявил, что хочет нарисовать брата и Милу вдвоём. Они, как могли, отнекивались, но тот приставал и нудел до тех пор, пока жертвы с обречёнными вздохами не сели рядом.
– Ну, обнимитесь хоть, а то на листок не влезете! И улыбайтесь, оба. Не так, а по-нормальному!
– Не сердись на него, ладно? Он как лучше хочет – в своём понимании…
– Конечно, не буду, – Рада положила голову парню на плечо и едва удержалась, чтоб не прикрыть глаза. Хорошо…
– Знаешь, а я догадался, от кого ты сбежала, – поколебавшись, сказал Ен. – От Ра-Мирра?
– Ээ… С чего ты взял?
– Ты ехала явно из его риаля, иногда оговаривалась… я не придавал этому значения. До лариды. Я слышал, она растёт только у него и ещё в одной деревне, у старосты. Получается, ты или украла её (это я сразу отмёл), или тебе её подарили. А такие подарки может делать только хозяин.
– И чего ты такой умный? – вздохнула Рада. – Ну да, ты прав. Причём я предполагаю, что он не успокоится и будет меня искать. И, если найдёт – тогда и тебе влетит, за компанию…
– Что, такой ревнивый? – поневоле усмехнулся Ен. – Хотя его как раз можно понять. А вот тебя, если честно, мне понять труднее. Почему ты от него бегаешь? Это же…
– Самый завидный жених осколка! Знаю, мне это уже сто раз говорили… Ну и что. Во-первых, он меня бесит, во-вторых, действовал нечестно и никогда не интересовался моим мнением, и вообще…
Она рассказала для примера пару недавних эпизодов, чем вызвала со стороны Ена неожиданное веселье. Хоть бы повозмущался из солидарности!
– Извини, – наконец, отсмеялся он. – Это всё, конечно, ничуть не забавно, и мне жаль, что тебе из-за него приходится прятаться по лесам в самой сомнительной компании. Просто я ещё никогда не слышал, чтобы отвергали хозяина земли. Любая девчонка визжала бы от счастья, что её заметили, а ты… Просто потрясающая стойкость! И изобретательность!
– Я, знаешь ли, просто не привыкла чувствовать себя игрушкой, – хмуро отозвалась Рада. – Хочу – поиграю, хочу – выброшу… Ты не находишь, что это немножко нечестно?! Какой бы Мир не был весь из себя замечательный хозяин, но по отношению ко мне он просто гадский обманщик! И давай больше о нём не будем!
