Текст книги "Хозяйка Темной комнаты (СИ)"

Автор книги: Наталия Котянова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 8 страниц)

Глава 6

   Дина проснулась с улыбкой. Осторожно потянулась, боясь задеть Санни. Как же приятно – валяться под тёплым одеялом, запустив руки в мягкий пушистый мех, слушать потрескивание огня в камине... Стоп. Откуда тут огонь? И мех? Что за дурацкое дежа вю?!

   Дина резко села на постели. Взгляд сразу же уткнулся в... Она явственно расслышала, как клацнули в тишине её собственные зубы. От страха.

   Опять та же самая пещера. Только теперь, всего в паре метров от её ложа, восседает, скрестив ноги, её хозяин. От его пристального взгляда она, наверное, и проснулась. И взгляд этот не предвещает ничего хорошего. Зачем он смотрит на неё так? Зло, презрительно, раздражённо... Что она ему сделала?!

   Мужчина продолжал молчать, и Дина чуть успокоилась. Если бы хотел убить, уже сделал бы это. Он даже не связал её, как тогда Шимон. Что же ему нужно? И... почему она вдруг вспомнила Шимона и то, что он хотел оставить её в своей зловещей "газовой камере"? И то, что он вызвал... вызвал человека-Тень...

   Дина судорожно вздохнула. Эта напряжённая молчанка угнетала её, заставляя вспоминать всё новые и новые эпизоды своих недавних злоключений. Хватит!!

   – Как я здесь оказалась?

   Не ответил, скривился.

   – Ты глухой? – разозлилась она. – Отвечай! Что тебе от меня надо?!

   Видимо, это было последней каплей – терпение у мужика тоже оказалось небезграничное.

   – Мне?? – разъярённо зарычал он. – Это мне надо?! Дебилка!! Тупая овца!! Издеваешься?! Сама припёрлась, заставила спасать, потом сбежала, дура безмозглая, и опять попалась этому психу! Надо было мне тебя второй раз вытаскивать, надо?! Заразила идиотизмом... А потом ещё «тебе надо» говорит. Тьфу!

   Он демонстративно сплюнул в её сторону и отвернулся. Дина поняла, что во время этой бурной речи рефлекторно забилась обратно под одеяло, и украдкой вытерла лоб. Вот уж... неожиданно. И что сие означает?

   Она растерянно смотрела на гневно выпрямленную спину, на закрывающие лопатки гладкие тёмные волосы, в которых беспечно играло пламя... На этот раз интуиция утверждала, что данный субъект не врёт. Как же такое может быть? Ведь он так напугал её, гонял, как лис мышку, и вообще он такой страшный... кажется... Что же происходило на самом деле?

   Дина решила, что должна непременно услышать его версию и сравнить со своей. Она так запуталась... И ради того, чтобы попытаться собрать из обрывков воспоминаний целую картину, она готова и дальше терпеть оскорбления этого странного человека (существа?) Если хочет ещё поорать – что ж, пусть орёт...

   Девушка вздохнула и тоже села по-турецки, обмотав вокруг талии одеяло. Дела... Что, интересно, подумают Санни и остальные, когда обнаружат утром её одежду, но не найдут её саму? Хорошо хоть, помимо белья, на ней длинная футболка, выделенная заботливым Дэном. Знатный фетиш в обмен на платье, куртку и сапожки!

   – Прости меня... если помешала... И вообще за всё. Я мало что помню и ещё меньше понимаю. Но я не хотела тебе мешать, правда.

   Он не ответил, но, кажется, спина стала уже не такой напряжённой.

   – Меня зовут Дина. А тебя?

   Короткий взгляд через плечо.

   – Ты и этого не помнишь? А зачем тогда звала?

   – Я? – растерялась Дина. – Извини, я не...

   Он стремительно развернулся, с усмешкой глядя на свою озадаченную гостью.

   – Ладно, откуда тебе помнить? Ты же тогда почти умерла. Точнее, думала, что умерла. Но перед этим успела меня позвать. Один шанс на миллион... Как только догадалась? Я один здесь сильнее Шимона. Только я. И только я мог освободить тебя от него. Не хотел, не пошёл бы... Но ты заставила. Кто же ты такая, девочка Дина?

   Под пронизывающим взглядом она совсем смешалась. Всё стало только запутаннее...

   – И никакая я не девочка. Мне уже двадцать семь вообще-то.

   Она и сама не поняла, почему брякнула это. Но хозяин пещеры фыркнул и, кажется, с трудом сдержал ухмылку.

   – Уже? Мда, для своего возраста ты неплохо сохранилась! – тут его взгляд снова потяжелел. – А я – Ран. Твой... как бы это сказать... вынужденный защитник и опекун. Как ты можешь догадаться, такая почётная должность не вызывает во мне дикого восторга. Но таково правило зова, и, к сожаленью, мне от тебя никуда не деться.

   – Но...

   – Без "но"! – отрезал он. – Твоя задача пока что – не пытаться опять слинять отсюда и слушаться меня. Моя – объяснить тебе всё и помочь выжить. Ох... Вот и оно, обещанное наказание!

   Дину, если честно, приобретение персонального защитника (а по сути надсмотрщика) тоже не обрадовало.

   – Сам ты наказание! Не убивайся, я вполне смогу обходиться и без твоего мудрого руководства. Ты мне, главное, помоги понять некоторые вещи, и...

   – Не может быть и речи, – снова перебил Ран. – Говорю, таковы правила. И, знаешь, что во всём этом самое мерзкое?

   Она лишь пожала плечами.

   – У меня, как и у многих здесь, есть кличка, ну или прозвище. Так вот, у меня прозвище – Немой.

   – Но ты же разговариваешь...

   – Разговариваю. И даже ругаюсь, – мужчина с мрачной насмешкой смотрел ей в глаза. – Но я ненавижу это делать. Разговаривать с кем-то. Я очень давно живу один. Здесь, совершенно один, понимаешь? А теперь мне придётся разговаривать с тобой. И это сводит меня с ума. Чудо, что я тебя вообще не убил.

   Дина вдруг почувствовала огромную усталость.

   – Хорошо... Если уж я тебе настолько ненавистна, и при этом ты не можешь нарушить какие-то дурацкие правила – сделай это побыстрее. Я разрешаю.

   – Сделать что?

   – Убей меня. Тогда тебе станет легче, правда?

   – Прекрати.

   – Сам прекрати, – вяло огрызнулась Дина. – Сначала выставляет меня чуть ли не вселенским злом, а потом ещё и убить не хочет. Слабак.

   Она ожидала быстрой и вполне определённой ответной реакции, но на этот раз просчиталась.

   – Я не смогу тебя убить, – помолчав, негромко сказал Ран. – Даже если бы хотел. Здесь никто этого не сможет. Кроме – тебя самой. Один раз ты уже чуть не угробила себя, просто поверив в иллюзию Шимона... Запомни, Дина, запомни самое главное: никто не сумеет причинить тебе реальный вред. Ни я, ни Шимон, никто. Похоже, что ты сильнее нас обоих. Но это не значит, что здесь для тебя безопасно, скорее, наоборот...

   Дина устала ждать, пока он соизволит продолжить, и робко завозилась под одеялом.

   – Может, ты расскажешь мне обо всём по порядку?

   – Сначала ты. Когда тебе впервые привиделась Тёмная комната?

   – Тёмная комната?

   – Ну, у нас это место называется именно так. Но ты, как хозяйка, можешь придумать что-нибудь другое. Чёрный ящик там или Ледяной мрак, или Вакуум мглы...

   – Хватит-хватит, меня ваше название вполне устраивает. Это то место, в котором я встретилась с невидимой тройкой, а потом с Шимоном? – девушка задумчиво поглаживала мех. – Знаешь, я ведь в первый раз до того испугалась, что думала – умру там, а потом как-то быстро привыкла. И даже обнаружила, что могу там командовать, что называется, силой мысли: и кресло себе "наколдовала", и свет включила... А вот избавиться от Шимона не смогла...

   – А ты пробовала? Говорила что-то вроде "уходи и больше никогда здесь не появляйся!"?

   – Ээ... нет. А что, это бы подействовало?

   – Конечно. Это ведь твоя комната. Шимон просто воспользовался тем, что тебе неизвестны здешние правила и собственные скрытые возможности. А они у тебя, как я подозреваю, просто эксклюзивные.

   – Вот повезло-то, правда? – криво улыбнулась Дина. – Ты мне главное скажи: я действительно сейчас в какой-то "альтернативной реальности", а не в Питере? Я вообще жива или уже нет? В те разы я понимала, что в Тёмной комнате находится только моё сознание, которое ненадолго отключается на Земле, но после того, как я попала к Шимону, у меня сложилось стойкое чувство, что я здесь "со всеми потрохами". Объясни мне, пожалуйста, что же происходит на самом деле.

   Ран вздохнул и на миг прикрыл глаза. Тут же прямо из воздуха материализовался круглый металлический поднос с чайником и двумя вместительными кружками. Он плавно опустился на пол между ним и его гостьей; одновременно с этим на нём нарисовалась ещё большая тарелка с бутербродами. У Дины глаза полезли на лоб и обрадованно заурчало в животе.

   – Не знаю, что ты ешь, но нам ещё долго общаться, надо хоть горло промочить... Будешь?

   Она с энтузиазмом закивала.

   Бутерброды были вкусные, чай – крепкий, приятно-горячий, упоительно пах малиной. Девушка поневоле расслабилась и почувствовала к "опекуну" некоторую симпатию. Да и сам он при детальном осмотре (конечно же, украдкой) оказался не только не страшным, а скорее, наоборот. И даже похожим на актёра какого-то старого... о, точно, который вечно индейцев играл! Гойко Митич вроде бы. Такое же точёное лицо, длинные волосы, выразительные глаза... Так, стоп, что это за поворот мыслей? Он её, на минуточку, терпеть не может! Точнее, ему придётся её терпеть, что сильно удручает обоих. Но, может, есть ещё варианты?

   – Спасибо большое. Это ты сам "наколдовал"? Или как это называется...

   – Воспоминание сознания. Всё это я раньше пробовал – "там"... – Ран сделал неопределённый жест в сторону. Одновременно с этим порядком опустевший поднос неспеша растворился в каких-то неведомых далях. – В принципе, можно даже материализовать что-то, о чём имеешь более смутные понятия.

   – Например?

   – Ну... – он задумчиво потёр лоб, кивнул сам себе – и Дина рефлекторно ойкнула, когда на неё сверху упала её же собственная кожаная куртка. Или просто очень похожая. Она тут же полезла в карман и с восхищённым "вау!" выудила оттуда своё зеркальце.

   – Ран, ты такой крутой! Как же ты смог?

   Он равнодушно пожал плечами.

   – Запомнил в прошлый раз, в чём ты была. Опережая вопрос – это действительно твоя куртка, а не её клон, в том месте, где она лежала, теперь пусто.

   – Интересно, а платье с обувью тоже можно вернуть? (И колготки заодно! Тогда бы все подумали, что она просто рано встала и свалила по делам, а не пошла искать приключений на свои почти не прикрытые нижние девяносто).

   – Их я помню хуже. Могу ошибиться. Если хочешь, попробуй сама.

   – Ой, да разве у меня получится?!

   Ран вздохнул и возвёл глаза к потолку.

   – Вот же память девичья! Уже забыла, что я тебе сказал? Вполне возможно, что ты ещё сильнее, чем я. Так что для тебя это должен быть пустяк. Просто представь свои вещи и потребуй, чтобы они здесь появились. Заодно можешь футболочку вернуть, – не без ехидства добавил он.

   Дина невольно покраснела (представляю, что он обо мне подумал!) и прилежно принялась думать в нужном направлении. Только вместо платья представила почему-то любимый синий джемпер и удобные джинсы.

   Хлоп, хлоп! Действительность превзошла её ожидания – искомые предметы свалились ей на голову почти в тот же миг. И мучаться не пришлось! Ран благородно отвернулся, пока она переодевалась; на вопрос, неужели всё это "прилетело" сюда прямо из её питерского шкафа, ответил, что не знает точно, но предполагает, что это, скорее всего, "ксерокс" или проекция заказанного. Другой мир всё-таки! Так у них вообще никто не умеет...

   Дина обрадовалась скрытой похвале и, расхрабрившись, обеспечила себя ещё балетками, расчёской и заколкой. Причём не своей, а виденной недавно у коллеги, такой красивой... И снова получилось без труда! Впору прыгать и кричать "ай да я, ай да я!"

   Ран несколько умерил её пыл: состроил суровое лицо и настоятельно попросил всё же начать рассказ о своих мистических похождениях. Дина рассказала, и уже в самом начале её весёлость быстро сошла на нет. Было понятно, что она очень серьёзно влипла... Вот только во что? И есть ли шанс выбраться? Так хочется в это верить...

Глава 7

   ...Никто толком не знает, что это за реальность такая, как долго и где она существует, как называется и вообще, зачем она. Насчёт последнего есть, впрочем, одно предположение, плавно переходящее в уверенность: их мир – некая выборочная «свалка» из сумасшедших, наркоманов и прочих «глючных» и больных разумом, начиная от вполне приличных страдальцев с их невинными фобиями и заканчивая человеческой «требухой» из натуральных маньяков. Приятное местечко, не правда ли?

   Это сейчас Ран почти безвылазно торчит в своей берлоге (то есть пещере), а поначалу он вдоволь нашатался по этому непонятному месту. И обнаружил великое множество отдельных изолированных местечек с заключёнными в них людьми. Это были мужчины и женщины разного возраста, разных рас, много пожилых; детей он никогда не видел, но это не значит, что их не было вовсе. Ведь именно в детстве появляются первые страхи, которые, если с ними не бороться, перерастают порой в навязчивые фобии и серьёзно отравляют жизнь. Но, видимо, в основной массе дети всё же перерастали свои страхи – с тем, чтобы позже обзавестись новыми. Иногда настолько сильными, что сознание просто не выдерживало – и человек невольно становился заложником другого, жуткого мира. Мира, где сбывались его самые страшные сны, где бесконечно преследовало то, от чего он пытался убежать в реальной земной жизни. Страх затмевал собой все другие эмоции...

   Сколько же их таких, запертых собственным сознанием в несокрушимые клетки, что теснятся здесь, как соты в улье – и не сосчитать. Ран видел мужика, застывшего на рельсах перед несущимся поездом; подростка, видимо, боявшегося воды, он сидел на крошечном плотике посреди большой лужи и трясся – в его воображении вокруг бесновалось бескрайнее море. А девушка, навечно застрявшая в лифте, а старуха, на которую нападает стая одичавших собак?.. Сколько же их он перевидал... Несчастные, замершие навсегда в самом страшном из воображаемых (или реальных) мгновений – кто же они такие? Живы ли они и только сошли с ума, отдав этому жадному миру своё спутанное сознание? Или на Земле они уже давно умерли, именно так, как без конца воспроизводили здешние "неведомые силы"? Ответов на эти вопросы у Рана не было. Он знал только, что отличается от всех этих людей повышенной "степенью свободы", тем, что может без труда переходить от одного "маленького ада" к другому; при этом никто из заточенцев его не видит и не слышит. Один раз он забрёл в сумеречный лес и познакомился с вампиршей Верочкой (еле ноги унёс), в другой – его чуть не сожрали огромные пустынные муравьи. Ран пришёл к выводу, что в этой странной реальности имеются и какие-то внесистемные существа (аборигены? засланцы откуда-то ещё?), которые не страдают от своих страхов и живут себе вполне припеваючи. Ясно, что к ним лучше не соваться...

   А однажды он встретил Шимона. Тот тоже мог свободно перемещаться по чужим миркам, но был у него и свой собственный. "Газовая камера" – залитая резким светом пустая маленькая комнатка. Шимон рассказал, что во время войны (Ран догадался – Второй мировой) он попал в немецкий концлагерь. Многие евреи тогда погибли, очень многие. А вот Шимону повезло. Вот только на всю жизнь он сохранил паническую боязнь газовой камеры. Она снилась ему в кошмарах ещё много лет, пока однажды он не оказался здесь. Именно в ней, вернее, внутри комнаты, которая в его воображении и была газовой камерой. Как она может выглядеть по-настоящему он, конечно же, узнать не стремился, чтобы окончательно не сойти с ума. Но – сошёл. Или просто умер. Какая, в сущности, разница? Тем более, когда на Земле уже прошло столько лет... Почему-то Шимон оказался сильнее тех бедолаг, что навсегда увязли в своих кошмарах. Через некоторое время он обнаружил, что может выходить оттуда и спокойно перемещаться по окрестностям. Но всё равно его почему-то неудержимо тянуло обратно, в неуютную страшную комнатку с белыми стенами...

   Ран снова надолго замолчал.

   – А ты? – рискнула спросить Дина. – В твоей пещере так хорошо, тепло... Неужели и она из какого-то кошмара?

   Спрашивать напрямую о том, как он сам очутился в этом мире, Дина посчитала верхом нетактичности. Захочет – сам расскажет. Но совершенно ясно, что не захочет.

   Ран поднял на неё рассеянный взгляд.

   – Нет, пещера была тут до меня. Я её просто нашёл и присвоил. Она признала меня своим хозяином, во всяком случае нужные мне бытовые вещи здесь воспроизводятся легко. И от чужих она защищена... Была. Вот поэтому я и не смог быстро отреагировать, когда ты в прошлый раз удрала – знал ведь, что не сможешь. А ты хлоп! – и смылась...

   Дина виновато поводила носком туфли по каменному полу.

   – Простите, дяденька, я нечаянно...

   С его стороны послышались сдавленные звуки – похоже, этот нелюдимый товарищ пытался сдержать смех. Отвык, бедненький...

   – А Шимон – он может сюда войти?

   – Нет, как и я к нему. У нас принцип невмешательства.

   – Это хорошо, – вздохнула Дина. – Мне бы не очень хотелось с ним встречаться. Разве что узнать, зачем я вообще ему понадобилась. Он хотел, чтобы я осталась в его жуткой "газовой камере" – зачем? Скучно ему там одному, что ли?

   Ран хотел ответить, но внезапно замер, прислушиваясь, потом понимающе усмехнулся и кивнул.

   – Извини. Ты только что сказала, что не хотела бы его видеть, но... Шимон тут рядом, просит разрешения войти. Думаю, будет проще, если он сам тебе всё объяснит. Не бойся, здесь он ничего тебе сделать не может. И я всё время буду рядом. Согласна?

   Дина со вздохом кивнула и машинально подвинулась к нему поближе.

   Шимон вошёл через низенькую скрипучую дверь: она лишь на миг проступила из цельной стены и так же быстро исчезла, снова слившись с камнем. «Гражданин начальник» неторопливо приблизился, вежливо кивнул в их сторону и устроился на свежесозданном Раном низком диванчике. Элегантный, хоть и несколько старомодный деловой костюм, бесстрастное лицо, прямая спина – точно это они, два неформала-неудачника в джинсах, пришли устраиваться на работу и нарвались на собеседование с самим генеральным.

   Ран создал ещё один диван, побольше, и они сели рядом, выжидательно поглядывая на гостя.

   – Что ты успел ей рассказать? – наконец, спросил Шимон.

   – Не успел ответить на вопрос "зачем". Ты вовремя.

   – Ещё бы. Я знал, когда надо прийти.

   Ран скептически поднял бровь.

   – У тебя уже и на такие случаи бывают видения?

   Шимон невозмутимо пожал плечами и слегка повернулся в сторону внимательно изучающей его девушки.

   – Не такой уж я и страшный на фоне некоторых, а? Ну что ж, благодаря твоему соседу моя персона больше не представляет для тебя опасности. Да и раньше не представляла...

   – Тогда зачем ты меня пугал? Я же почти умерла тогда, когда...

   – Появился твой дорогой кошмар во плоти? Ну прости, Диночка! – без особого сочувствия в голосе отозвался Шимон. – Откуда я знал, что ты такая нежная? Хотел просто припугнуть, чтобы согласилась...

   – Как ты вообще узнал про него? Когда вы перечисляли ваши нелепые варианты страхов, его там точно не было!

   – Не было. Зато у меня было очень большое подозрение, что ты – именно та, кто мне нужен. Я превзошёл самого себя, когда смог на секунду заглянуть в твоё сознание. Пока ты спала там, дома... Всё совпало. Поздравляю тебя, ты – та героиня, которая поможет отстоять и спасти наш мир!

   Патетика в голосе Шимона казалась чрезмерной и фальшивой.

   – Не ценой ли своей жизни спасти? – буркнула девушка. – Я тебе что, Александр Матросов, грудью на амбразуру? С чего ты вообще взял эту чушь?

   – Это не чушь! Это – Предсказание! – вот теперь патетика была неподдельной. – Моё Предсказание!

   – О, простите, ваше второе имя – Нострадамус?

   Шимон хмыкнул и закинул ногу на ногу.

   – Хорошо. Лучше будет рассказать всё по порядку.

   ...Оказывается, у Шимона был особенный дар – обострённая интуиция, иногда граничащая с предвидением. Он всегда как бы случайно оказывался в нужном месте в нужное время и слыл невероятно удачливым, к радости родителей и зависти ровесников. Благодаря своим способностям он получил хорошее образование, потом нашёл приличную работу, в рекордные сроки обзавёлся собственным жильём. С семьёй, правда, не сложилось, но речь сейчас не об этом. Главное, что со временем ему начали сниться странные сны, которым он поначалу не мог найти объяснения. Так, однажды ему приснился неказистый человечек в военной форме, который тыкал пальцем в карту с названием их города и визгливо смеялся. Буквально через неделю после этого началась война... Погибли родители, многие родственники и друзья, сам Шимон, несмотря на своё мистическое везение, в конце концов оказался в концлагере и лишь чудом избежал смерти. Точнее, очередным своим предчувствием... Годы после войны он помнит плохо, а сейчас и вовсе бы затруднился сказать, как и когда он умер. Попасть в этот странный мир кошмаров, конечно, та ещё удача, но благодаря ей же Шимон и здесь смог неплохо устроиться.

   Но однажды – не так уж давно – ему приснился очередной вещий сон. Вместо Гитлера – жуткое, словно сотканное из мглы лицо человека-Тени. Хрустким, как замёрзшие листья под ногами, голосом он говорил о том, что и этому очередному миру скоро придёт конец. В его власти сделать так, чтобы он просто исчез, не оставив после себя даже памяти. Мир человеческих кошмаров – мерзкий, грязный, просто не заслужил ничего другого... А потом, после этого жуткого монстра, Шимону вдруг приснился русоволосый мальчишка лет десяти. Он сидел на кровати, одетый в светлую пижаму, и беззаботно покачивал ногой, а потом посмотрел прямо на него. Тяжёлым недетским взглядом исподлобья, от которого невольно померкло даже воспоминание о человеке-Тени. "Если ты найдёшь мою сестру – сказал он, – тогда у вашего мира будет шанс. Рано или поздно она окажется у вас, и тогда ты должен её уговорить или заставить. Без неё ваш мир обречён. Как ты её узнаешь? Очень просто. Она – хозяйка Тёмной комнаты".

   – Вот практически и всё, – буднично закончил Шимон. – Надеюсь, теперь тебе понятны мои мотивы. Я просто хочу, чтобы этот мир остался невредимым, и мы все вместе с ним. Я с помощью своих соратников позаботился о том, чтобы к нам попало как можно больше людей – так было больше шансов встретить тебя, Дина. Ребята нашли тебя в этой самой Тёмной комнате. Сначала они не были уверены в твоих силах, но ты быстро сориентировалась и перестала их бояться. А уж когда я лично убедился, как ты лихо командуешь в Тёмной комнате... Словом, я просто не мог позволить тебе уйти. Прости.

   Дина только сейчас обнаружила, что сидит, вцепившись в руку хозяина пещеры, и он стоически терпит это безобразие.

   – Шимон... Как же всё-таки ты меня сюда затащил? Ты как-то смог убить меня – там, на Земле, или я до сих пор жива? Я смогу вернуться, если... если выполню твоё предсказание?

   Тот не стал юлить и отводить глаза.

   – На все твои вопросы – я не знаю, Дина. Не могу сказать, как у меня получилось забрать тебя, сам не понимаю, знаю только, что я очень этого хотел. Как утопающий за соломинку, я хватаюсь сейчас за любой шанс. Я просто хочу жить, Дина. Даже здесь, даже так. И уверен, другие тоже этого хотят.

   – Не все.

   Ран мрачно смотрел на своего гостя, скрестив руки на груди.

   – Я считаю по-другому. Справедливости ради надо сказать, что больше никто меня не поддержал. Но я хочу высказать и свою точку зрения, раз уж мы об этом заговорили. Пусть я выгляжу, как тупой фаталист, который заранее смирился с поражением, но мнение этого невнятного человека-Тени о нашем мире я полностью разделяю. Мы не живём, а как крысы, существуем на этой огромной мерзкой помойке из страхов и фобий, и, по-моему, будет благом, если найдётся "мусорщик", который развеет это безобразие к чёртовой бабушке. Мы и так не жильцы, и остальным будет без нас только лучше... Вот поэтому я не стал помогать Шимону в его поисках "спасительницы" и собирался и дальше сидеть тут в гордом одиночестве и ждать конца, каким бы он ни был...

   – А тебе взяли и не дали, – слабо улыбнулась Дина. – Шимон, вот тебе настоящая ухмылка судьбы: после твоего спектакля с видением человека-Тени я с какого-то перепугу оказалась именно у Рана. Он сказал, что будет меня защищать, хоть и не хотел во всё это вмешиваться.

   – Да уж, фатум неумолим, – подтвердил Шимон. – Ну что, бывший товарищ Немой, может, ты всё-таки присоединишься к нашему новоявленному "союзу спасения"? Ты же знаешь, что ты нам нужен.

   Ран на его мягкий тон не купился, наоборот, окинул оппонента нелюбезным взглядом и встал.

   – Не забегай вперёд, гражданин начальник! Что-то слишком быстро ты зачислил девушку в союзницы. Точнее, на роль Главной Жертвы. А ведь она тебе своего согласия ещё не давала. Дина, давай ты сначала всё хорошо обдумаешь, а уже потом...

   – А что решать-то, что?! – тоже вскочил Шимон. – По-моему, Диночка вполне прониклась нашим положением и тем, что мы без неё...

   – Дверь там!

   Ран невежливо тыкнул пальцем за спину гостя и недвусмысленно заставил исчезнуть его диванчик.

   – Всего хорошего, о своём решении мы тебе сообщим позже!

   Шимон явно не хотел уходить, но на чужой территории он вынужден был подчиниться хозяину.

   – Не тяните с этим, нам надо будет выработать пла...

   Дверь с громким хлопком закрылась.

   Ран тяжело плюхнулся на своё место и украдкой покосился на девушку. Она сидела, уронив голову на руки, задумчивая, растерянная. Да уж, столько всего на неё свалилось...

   – Злишься на меня? – наконец, спросил он.

   – За что?

   – За то, что решил за тебя, не дал высказаться самой.

   – Наоборот, я тебе благодарна, – она устало прикрыла глаза. – Несмотря на ваши объяснения, я пока далеко ещё не всё понимаю, и сориентироваться в этой куче информации мне ужасно трудно. Поэтому принимать поспешные решения нельзя, тут ты абсолютно прав. Надо всё разложить по полочкам, разобраться, в конце концов, узнать ваш мир получше, а уж потом приходить к каким-то выводам.

   – Это если у нас впереди много времени... – хмуро бросил Ран. – Извини, но никто не может тебе этого гарантировать.

   – Тогда тем более. Ты что, знаешь способ, который поможет справиться с человеком-Тенью? Вот и я не знаю. Поэтому и не вижу смысла как-то готовиться. Воин из меня всё равно никудышный, а если уповать на моё могучее сознание... Ха-ха-ха. Думаю, ты уже понял, что Тень – мой личный кошмар. Единственный. Так что странно, что именно я могу попытаться его победить. Если уж я чуть не до смерти испугалась морока Шимона, что произойдёт, когда я встречу Его наяву? Сам понимаешь – тоже самое. Только без "чуть". Глупый какой-то у Шимона вещий сон...

   Ран помолчал, раздумывая, стоит ли спрашивать её об этом сейчас, когда она и так выжата, как лимон. Нет, всё-таки стоит.

   – Ты ведь знаешь этого мальчика?

   Дина резко подняла голову.

   – Какого?

   – Который указал Шимону на тебя. Кто он?

   Её губы дрогнули, и он, торопясь, подал ей металлический стаканчик.

   – Вот, выпей сначала.

   – Это коньяк??

   – Нет, это – лучшее успокоительное. Поверь опытному человеку. А потом сразу ляжешь спать, и проснёшься завтра бодрая и со свежей головой.

   Дина скептически принюхалась, потом решилась и залпом опрокинула в себя коричневатую жидкость. И тут же смешно вытаращила глаза, пытаясь отдышаться. Ран сунул ей бутылку минералки.

   – С-спасибо...

   Смахнув слёзы и ополовинив бутылку, девушка обняла себя руками за плечи и устремила взгляд куда-то в пространство.

   – Мой двоюродный брат Костя в одиннадцать лет умер от острого лейкоза. Его родители до последнего надеялись на чудо, да и мы тоже... А он – нет, он уже всё понимал, чувствовал, что всё равно умрёт. Он сказал мне об этом, когда мы виделись в последний раз. В больнице. Родители ненадолго вышли, и мы остались вдвоём. Я ещё искренне верила в то, что скоро мы будем вместе ходить в школу, как раньше, и в музыкалку, и бегать во дворе – а он знал, что этого уже никогда не будет. И разозлился на меня. Потом я поняла, за что. За то, что это он, а не я, скоро перестанет существовать, а я буду продолжать жить обычной жизнью, радоваться, гонять на его велосипеде, играть на его компьютере, который он так берёг... И рано или поздно забуду про него. А он не хотел, чтобы я забывала... И поэтому Костя придумал какого-то страшного человека-Тень и торжественно пообещал, что однажды Он придёт и за мной. И тогда я тоже умру. Было в его голосе, в его словах что-то такое... жуткое, нечеловеческое, что я, глупая десятилетняя девчонка, поверила ему сразу. И очень испугалась.

   Костя умер через два дня после этого. После похорон, ночью, мне впервые приснился человек-Тень... Я стала нервной, дёрганой, нелюдимой, а вскоре у меня случился первый приступ эпилепсии. Сейчас болезнь вроде бы отступила, но никто не знает, надолго ли. Вот так мальчик отомстил девочке за то, что она не умерла вместо него. Бедный, бедный Костя...

   Её плечи крупно затряслись, из горла вырвался судорожный всхлип. Как же давно она не вспоминала об этом, как же давно заставила себя забыть... Но обманывать себя дальше невозможно. Единственный страх, даже не страх, а проклятье, с которого всё началось, сейчас стал реальным, как никогда. Логично будет, если на нём же всё и закончится. Для неё – или для Него самого. Но она должна встретиться с Ним лицом к лицу. И победить. Хотя бы саму себя...

   Ран смотрел на сжавшуюся в комочек плачущую девушку и чувствовал себя порядочным идиотом. Вот до чего довёл бедного ребёнка своими вопросами! Что теперь делать, как её успокоить? Его ладонь неуверенно скользнула к её плечу, зависла над ним, а потом трусливо отдёрнулась. Утешитель из него хреновый...

   Дина на удивление быстро взяла себя в руки. Глотнула ещё воды, остатками сполоснула лицо и, не глядя на хозяина, попросила себе что-нибудь в качестве постели. Ран не придумал ничего лучшего, как изобразить второй, точно такой же комплект из шкуры и одеяла. Она только попросила ещё маленькую подушку. Так же стоя спиной, пробормотала "спасибо" и "спокойной ночи" и нырнула под одеяло, повернувшись к стене. Пошуршала какое-то время и, наконец, и вправду заснула, вернее, отрубилась.

   Интересно, в мире кошмарных снов может присниться кошмар? Ран на всякий случай подвинул свою постель поближе, ещё раз мысленно обозвал себя идиотом и велел огню включить "минимальный режим". Абсолютной темноты она точно испугается...