Текст книги "Хозяйка Темной комнаты (СИ)"

Автор книги: Наталия Котянова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 8 страниц)

Котянова Наталия
Хозяйка Тёмной комнаты

Глава 1

   Первой неприятностью в жизни Дины была фамилия. Безухова, да ещё в сочетании с полным именем Диана (спасибо, дорогие родители!) звучало просто отвратительно. Почти как Анжелика Табуреткина, была такая бедолага на младшем курсе. Неудивительно, что одним из главных критериев в выборе будущего мужа Дина считала фамилию. Так, перспективный Боря Мусоркин был, к тайному огорчению мамы, ею решительно отвергнут, зато «какой-то там» Вовочка, единственным достоинством которого была роскошная фамилия Горецкий, принимался если не на ура, то вполне благосклонно. Дина любила поддразнивать маму рассуждениями о скорейшей смене паспорта, но на деле не считала себя до такой степени закомплексованной идиоткой. Фамилия, конечно, отличная, но ведь с этим треплом несусветным вообще-то жить придётся! Нет уж, спасибо, здоровье дороже...

   Дина надеялась, что когда-нибудь ей попадётся индивидуум, в котором будут гармонично сочетаться нормальная фамилия и прочие достоинства, а пока жила в своё удовольствие: работала, ходила в кино и клубы, под настроение играла на любимом фортепиано, встречалась с подружками, читала книги... и изредка наведывалась в институт Бехтерева. Это и была её неприятность номер два. А, может, даже и один, если судить по "весу". Ведь фамилию-то, в конце концов, и без всякого замужества сменить можно (муторное это дело, но зато разовое), а вот эпилепсию одним махом не вылечишь. Дина с ней "на ты" с десятилетнего возраста; хорошо хоть, что благодаря грамотному лечению "классические" припадки почти прекратились. Из-за диагноза и "стояния на учёте" ей в школе почти не делали прививок – ух, как завидовали одноклассники! Пустой прививочный лист вышел боком при поступлении: на желанный биофак просто не взяли. Пережив нешуточное разочарование, Дина собралась и поступила наобум в институт культуры. Отучилась и теперь сидит в Публичке, в методическом отделе, "в каморке за шкафом" – тихо-мирно, скучно, зато есть время на книжки для себя. Из-за редкого, но меткого припадка, кстати, обломилась более перспективная работа: мама расстаралась, а она свалилась прямо в отделе кадров, все, естественно, перепугались... И, естественно, вежливо пригласили на выход. Ну и не надо.

   Со своей некоторой ущербностью девушка уже давно примирилась. В детстве и ранней юности всё воспринималось более болезненно, но после двадцати пяти приступы практически сошли на нет. Казалось, вот теперь живи и радуйся! Не тут-то было. На смену болезни пришло нечто странное, что беспокоило Дину всё больше и больше. И ведь не расскажешь никому...

   Началось это «странное» чуть больше месяца назад. Дина ехала домой после очередного девичника и изо всех сил старалась не заснуть. И так время позднее, а если ещё проехать остановку... Дина сама не заметила, как освещённый вагон метро постепенно расплылся перед глазами, свет потух, а привычный скрежет сменила оглушительная ватная тишина. Девушка растерянно поморгала, разгоняя сон – но темнота и не подумала рассеиваться. Густая, как кисель, она была теперь повсюду. Плотный тяжёлый воздух с явной неохотой проникал в лёгкие, заставив сердце сначала зайтись от страха, а потом почти остановиться. Паника сменилась какой-то безразличной покорностью: ну, умру, ну и что... может, «там» будет теплее...

   – Смотри, смотри, новенькая! – радостный змеиный шепоток раздался совсем близко, и Дина невольно вздрогнула, сбрасывая оцепенение.

   – Ой, точно! Чур, моя!! – это уже с другой стороны.

   – Обойдёшься! Тебя и так больше всех хвалят...

   – Девушка-девушка, тебя как зовут?

   – Скажи, что Алиса, ну пожалуйста, ну поззя...

   От этих невидимых голосов – вкрадчивого, возбуждённого и ноющего, в мозгу Дины, казалось, лопнула туго натянутая струна. Вспышка ослепительного белого света на миг разрезала кокон из "киселя", и девушка уронила на колени гудящую голову, зажмурилась, закрылась руками в детской попытке защититься от этого кошмара.

   – Отпустите, отпустите меня...

   Она сама не поняла, что смогла сказать это вслух. Точнее, не сказать, а выдохнуть – едва слышно, безнадёжно... Но невидимки явно услышали.

   – Да пусть идёт...

   – Хватит для первого раза, да, Шустрик?

   – Всё равно скоро вернётся.

   – Угу... Иди.

   Дина не отреагировала. Сил не осталось даже для того, чтобы просто пошевелиться, а уж идти... Да и куда?

   Невидимки, похоже, догадались о её состоянии.

   – Вон!!!

   От их дружного крика – в противовес шёпоту просто оглушительного – девушка взвизгнула, подскочила и... По глазам снова ударил ослепительный свет. Всхлипывая и вытирая невольные слёзы, Дина, наконец, осознала, что та давящая тишина исчезла. Привычно скрежетала и свистела подземка, мимо протопала какая-то грузная тень, выдав мимоходом "вот дура ненормальная!" Она... вернулась?!

   Дина от радости едва не повисла на шее обозвавшего её пожилого дядьки. Ура, всё кончилось!! Под опасливое бурчание "во-во, точно ненормальная..." девушка стремглав рванула из вагона. Смешно, это оказалась её родная станция!

   Нервная эйфория вскоре прошла, и уже дома Дина долго сидела на кухне, цедила чай и набиралась решимости. Время второй час, завтра рано вставать... Надо пойти и лечь. Спокойно, ни о чём не думая, постараться расслабиться... Нет, страшно. А если ей снова приснится этот кошмар?! Такой ошеломляюще реалистичный, живой, непонятный... Что это было? Отголоски болезни? Выпила, не выспалась? В памяти прочно засело снисходительное "всё равно скоро вернётся..." Нет, нет, она туда не хочет, ни за что!! Угу, а кто её спрашивает...

   Так, в сомнениях, она и заснула щекой на столе. Кошмар не вернулся. Мама поутру разохалась и прочитала лёгкую мораль на тему "приличные девушки столько не пьют", но хорошее настроение дочери было непоколебимо. Горячий душ от затёкших мышц, крепкий кофе для прояснения в голове – и Дина радостной пташкой выпорхнула из дома. Жизнь прекрасна!

   Дней десять прошли совершенно спокойно, кошмар забылся... чтобы повториться. В воскресенье лучшая подруга вышла замуж, свадьба была просто замечательная, веселились до глубокой ночи... Неудивительно, что в понедельник Дина вырубилась прямо на рабочем месте, благо все ушли на обед. Возвращение в душную холодную темноту было настолько неожиданным, что девушка скорее растерялась, чем испугалась.

   – Что же это за место такое?..

   – Ой, ура, ты опять пришла! Ребята, она тут!

   – Приветик!

   – Алиса, ты вернулась!

   Странно... Почему в этот раз не так страшно? Да и дышится намного легче...

   – Никакая я не Алиса вообще-то.

   – О, опять! – с надрывом заныл невидимка. – Как ты могла?! Я так надеялся, ждал, а ты...

   – Я обязана быть Алисой?

   -Нет, конечно, а как тебя зовут? – тут же влез второй голос, и она машинально ответила.

   – Дина.

   Невидимки довольно засмеялись.

   – Здорово! Дины у нас ещё нет!

   – У вас это где? – решилась спросить она.

   – У нас – это у нас. Не волнуйся, скоро всё узнаешь.

   – А если я не хочу?

   – Не хоти.

   – Всё равно придётся!

   – Ага, хи-хи-хи...

   Дина хотела возмутиться, но в этот момент рядом раздался оглушительный хлопок, возвращая в привычный мир. Кто-то из коллег слишком сильно громыхнул дверью, и это было очень кстати: когда через минуту в комнату заглянула начальница, девушка уже имела вполне деловой вид. Вот только руки, спрятанные под столом, слегка подрагивают, и блузка прилипла в спине...

   Что же это за ерунда такая?! Сон с продолжением? Раньше она подобным не страдала... В детстве несколько раз были галлюцинации – калейдоскоп ярких цветных картинок, но без черноты, без голосов. Может, рассказать обо всём маме, посоветоваться? Мда, зная её, можно легко предположить, что платой за откровенность будет внеочередное посещение Бехтеревки, "любимая" ЭЭФ, снова лекарства для перестраховки... Нет уж, не надо такого счастья. Сама справится. Наверняка это отголоски отступившей болезни, а значит, ничем особенным эти кратковременные "уходы в темноту" ей не грозят. Разве что не свалиться и не удариться, как во время приступов... Стоп. А почему, в таком случае, она так хорошо запомнила эти глюки? Если они – следствие болезни, то по аналогии она должна ничего не помнить, пока без сознания, так всегда бывает. А тут... Мозг не выключается, значит, всё-таки не глюки, а сны? Интересно...

Глава 2

   – Ну, и долго мы будем молчать?

   В ответ невидимки дружно захихикали.

   – Ну вот, что я говорил? Она сильная, быстро освоилась. А ты "полгода, полгода!"...

   – Здравствуй, Дина!

   – Мы просто ждали, когда ты первая заговоришь. Проверочка на смелость. Ты умница, я в тебе и не сомневался... почти.

   – И я, и я!

   – Ну что, встретил свою Алису?

   – Щазз, – вздохнул "нытик". – Она слишком здравомыслящая, чтобы сюда попасть...

   – Сюда – это куда? Скажете, наконец?

   – Неа. Не имеем права. Пока сама не догадаешься.

   – А варианты какие-нибудь есть?

   – Оо, даже так? Ну и прогресс! Да, конечно, вариантов много, и мы их тебе озвучим. Выберешь тот, который, по-твоему, ближе к истине.

   – Только не торопись с ответом, а то... Ой, ты чего пинаешься?!

   Дина в этот раз почему-то не боялась, совершенно.

   – А сами-то вы кто такие? Я вас не вижу, а вы меня видите, так нечестно.

   – Ну, мы тебя не то, чтобы видим, скорее ощущаем, точнее не объяснишь. А нас ты ещё увидишь, не волнуйся. Может, кто-то из нас тебе даже понравится.

   – Вот уж не знаю. Пока вы представляетесь мне маленькими лохматыми чёртиками, как в мультфильмах.

   – Чего-чего?!

   – Чёртики? Ой, не могу!!

   – Это даже как-то обидно...

   – Да ладно вам. Может, я тоже на внешность как баба Яга.

   – Значит, русская? – полуутвердительно спросил тот, кого Дина мысленно назвала "номер один". – Из Москвы?

   – Почему сразу из Москвы? Из Питера.

   – Ага, ясненько. Девяностые, нулевые, дальше?

   – Немного дальше. Ты что, досье на меня кропаешь? Ещё адрес спросишь, возраст, паспортные данные...

   – И это можно – для статистики. Особенно интересно образование... Хоть высшее?

   – Представь себе.

   – Не психолог часом? Где работаешь?

   – Где-где... В библиотеке! Хватит уже спрашивать, пора самим отвечать!

   – Да мы бы и рады, да только сейчас...

   Дина вдруг почувствовала, что её стало ощутимо потряхивать. Темнота неохотно рассеивалась; где-то в голове ещё звучало дружное "до свиданья, Диночка!", а совсем рядом над ухом уже раздавались знакомые причитания.

   – Вставай, доченька... Ох, горе-горе! Опять приступ? Ударилась? Ну, открывай глазки!

   Дина осторожно приоткрыла глаз, потом второй, оглядела кухню и стоящую рядом маму.

   – Прости... Очень напугала?

   Избежать визита в Бехтеревку всё же удалось. Наврала, что опять заснула за столом и нечаянно свалилась на пол. В подтверждение своей речи тут же пошла спать...

   Ещё неделю всё было спокойно. Дина усиленно размышляла над природой своих «глюкоснов», но так и не пришла к какому-то определённому выводу. Вроде и болезнь осталась позади, и проблем особых в жизни не наблюдается (то есть на подсознательное бегство из окружающей суровой реальности вроде не похоже). Тогда с какого перепугу это вообще началось, и когда закончится? Ага, и как? Дина подумывала всё-таки обратиться к психологу, но оставила этот вариант на крайний случай. Будем пока держаться сами!

   Вечером в пятницу небезызвестный Вовочка Горецкий предложил культурную программу: сначала боулинг, потом кино. Почему бы нет? Может, хоть во время фильма заткнётся... Он действительно заткнулся и с интересом пялился на экран, а вот Дина периодически зевала в ладошку. Очередной американский конец света, как же надоело!

   Она и сама не заметила, как погрузилась в уже привычную вязкую темноту.

   "Ну вот, в зале хотя бы кресло удобное было, а тут вообще ничего нет. Хоть бы табуреточку..."

   – Ой!

   Дина с силой потёрла ушибленную коленку.

   – Ну и что это за фигня?

   Рука осторожно ощупала квадратное деревянное сиденье. Опа... Машинально села, поёрзала. Вроде держит.

   – А вот это уже интересно... Тут у вас больше ничего нет?

   "Чёртики" на этот раз дружно молчали.

   – Ну и ладно, мне и табуретка сойдёт. Хотя лучше бы, конечно, кресло.

   Чпок! Деревянное сидение под ней словно испарилось, сменившись чем-то мягким. Дина нащупала удобные подлокотники и в смешанных чувствах откинулась на спинку.

   – Так-так... Выходит, кто-то тут всё-таки есть... Или это я сама?

   – Да сама, сама, – недовольно буркнул незнакомый голос, и девушка на всякий случай подобралась.

   – А где те трое?

   Словно издалека послышалась приглушённая возня.

   – Мы тут! Просто нам сказали пока молчать...

   – О, так это ко мне ваше начальство пожаловало? Что скажете хорошего?

   – Хорошего ничего, не положено. Только плохое, страшное или ужасное. Выбирай, догадливая!

   – А поподробнее?

   – Легко! – хмыкнуло "начальство". – Например, как ты отнесёшься к тому, что через десять секунд на тебя бросится огромное плотоядное чудовище? Или – что тебе сейчас будет нечем дышать? Представь-ка себе это во всех подробностях... Или, ну самое безобидное, у тебя навсегда отнялись ноги, и ты не сможешь встать со своего кресла? Всё, паралич от страха, ты здесь останешься, пока не умрёшь от голода и недостатка кислорода. Ну, как?

   Дина с ужасом почувствовала, что и в самом деле не может подняться... И внезапно для себя разозлилась.

   – Ах ты, гад... А ну свет, живо!

   К изумлению всех присутствующих, чернильный кокон неуверенно мигнул и вдруг растаял, уступив место тусклому жёлтому свету. Дина разглядела, что действительно сидит в кресле, прямо перед которым застыл какой-то массивный мужик в очках, а за его спиной мнутся ещё трое, поменьше и потоньше. Других подробностей при таком освещении было не разглядеть, но, по крайней мере, рогов-хвостов у них не было. Значит, всё-таки люди, а не "чёртики".

   – И что всё это значит?!

   Возмущённый вопрос прозвучал одновременно с обоих сторон, и один из бывших невидимок невольно хихикнул.

   Дина обнаружила, что вполне может двигаться, и тут же на всякий случай пересела повыше, на спинку кресла.

   – Может, всё же соизволите представиться и объяснить, что это за место?

   Очкарик буркнул что-то себе под нос и небрежно махнул рукой. Тут же возникло точно такое же кресло, как то, на котором восседала девушка, и которое протестующее скрипнуло, прогибаясь под такой солидной тушкой.

   – Хорошо. Вижу, что время раскрыть карты действительно настало. Итак, меня зовут Шимон, а это Болтун, Шустрик и Март.

   – Что-то не поняла. Это имена или клички?

   – У меня имя, а эти трое предпочитают прозвища. Очень, кстати, говорящие.

   – Понятно, – хмыкнула Дина. – Разве что Март не очень вписывается. В марте родился?

   – Вовсе нет! Я...

   – А, так это ты Алису ищешь? Тогда тоже понятно! – развеселилась она.

   – Ну и что же тебе понятно?

   – Что ты сдвинулся на какой-то Алисе, как мартовский заяц от весеннего солнца... Угадала?

   Март обиженно засопел и промолчал, но было очевидно, что Дина попала в точку.

   – А у вас есть прозвище?

   Мужчина пожал плечами.

   – Можешь и мне говорить "ты". Прозвище у меня "гражданин начальник", но, согласись, обращаться по имени куда как короче.

   – Это да. А вы... ты и в самом деле их начальник?

   – Нет. У нас вообще нет иерархии, так что это просто выражение. Разве что умений и опыта у меня побольше, чем у большинства оболтусов, так что всё резонно.

   – Ладно, с этим проехали. А что насчёт этого места? Оно реально, или это мой сон? Ну, или галлюцинации...

   – Да – по всем трём позициям, – флегматично отозвался Шимон. – Наша реальность, конечно же, существует, и мы вместе с ней. И ты – но пока, скажем так, теоретически.

   – Что за ерунда? – возмутилась Дина. – Я существую практически! На Земле, в России, в Питере... А вы все мне глючитесь!

   – Хорошо-хорошо, пусть так. С нами, здесь, только твоё сознание, которое временно отключилось на твоей Земле. Скоро ты придёшь в себя и вернёшься обратно. Только перед этим ответь, пожалуйста, на один вопрос. Чего ты больше всего в жизни боишься?

   Дина поёжилась.

   – Ну и перескок темы! Я не хочу обсуждать свои страхи, тем более здесь.

   – Я не прошу подробного перечисления всех твоих "тараканов", – терпеливо объяснил Шимон. – Просто скажи, твой самый главный, самый ужасный страх – какой он? Подумай, не торопись. Это вселенская катастрофа? Ядерный взрыв? Война? Маньяк-насильник? Закрытые маленькие помещения? Крысы? Смерть близких? Бука под кроватью?

   Во время перечисления всех этих ужасов Дина машинально сжалась и, не удержавшись, сползла со спинки кресла на сиденье. Тёмный силуэт Шимона, его расплывающееся лицо теперь были к ней гораздо ближе. Снова поёжилась – от него, что ли, так холодом несёт? И тут услышала про буку. Не выдержала, рассмеялась, может, чуть нервно.

   – Это просто прелесть! Я до сих пор боюсь буку! Скажи ещё, серенького волка или бабайку!

   Шимон неуловимо скривился, и тут не стерпел один из тройки (видимо, Болтун, кто ж ещё):

   – А вот и зря ты смеёшься! Детские страхи, если хочешь знать, самые сильные! Некоторые на всю жизнь остаются! Например, арахнофобия. Или остаться одному в незнакомом месте, или страх толпы, или...

   – Привидения, Гроб на колёсиках, Пиковая дама...

   – Или...

   – Хватит уже, замолчите!!

   Дина сама не поняла, почему вдруг так разозлилась. Или... всё-таки испугалась? Воображение у неё всегда было хорошим, даже слишком. Вот и сейчас она живо представила наиболее жуткое из перечисленного, и невольно охнула, когда и без того тусклый свет замигал и потух, возвращая этому месту первозданную темноту. Уже, казалось бы, нестрашную темноту – до этого момента. Привычная тишина в этот раз не была абсолютной: то тут, то там девушке мерещились какие-то неясные звуки. Кто-то скребётся... подкрадывается... вот что-то звякнуло, вот едва слышно зашипело...

   – Прекратите! Уроды, прекратите меня пугать! Я всё равно не боюсь!!

   – Уверена?

   От прозвучавшего над самым ухом вкрадчивого шёпота Шимона Дина дёрнулась и свалилась со своего кресла, и больше уже не могла его нашарить. Исчезло...

   – Издеваетесь, да?! Козлы вы подлые! Я с вами как с людьми, а вы... Я хочу отсюда выйти!

   – Нет, нельзя!

   – Дина, погоди, не уходи, мы больше не будем!

   – Самая умная, значит?! – взбешённо прошипел рядом голос Шимона. – Да я тебе сейчас...

   Девушка вскрикнула и вскочила на ноги. Куда бежать, где тут выход??

   ...И вдруг увидела дверь. Непонятно как возникшую среди этой кажущейся абсолютной темноты – но она была, причём близко. И Дина рванула к этой спасительной двери, только чудом не столкнувшись с Шимоном или кем-то из тройки. Толкнула изо всех сил...

   И с воплем очнулась посреди зрительного зала. Вовка встревоженно коснулся её руки.

   – Страшно? Ну прости, не думал, что этот фильм такой жуткий.. Мне и самому не по себе... Хочешь, уйдём?

   Дина истово закивала и вслед за ещё одной впечатлительной парочкой вышла на свет. Сразу же отпросилась в туалет: ну, так и есть, рожа бледная, перепуганная, волосы взъерошенные, руки-ноги трясутся... Кое-как приведя себя в порядок, Дина быстро закруглила свидание и приползла домой. Ей надо было всё ещё раз хорошенько обдумать.

Глава 3

   Было понятно, что «дело пахнет керосином».Что-то этим глючным типчикам от неё надо, определённо. Похоже, они хотят, чтобы она навсегда осталась в их странной реальности. Для чего? Да ещё этот мутный разговор о страхах... Они думают, что если она сильно испугается, то не сможет вернуться «к себе»? Но ведь в первый раз они сами помогли ей прийти в себя, да и потом особо не удерживали... Значит, дело в Шимоне? Этот субъект специально испытывает на прочность её психику, угрожает... Если бы она тогда не увидела дверь, он бы схватил её и не выпустил? Что бы тогда произошло – в этой и той реальности? Она осталась бы в этой темноте навечно, присоединилась бы к тройке приятелей-шептунов или ещё что-то? А в собственном мире – что произойдёт с её лишённым сознания телом? Длительный обморок с переходом в кому, смерть? Мда, что-то совсем невесело стало...

   Промаявшись полночи, Дина всё же рискнула лечь спать. Завтра рабочий день, а не день зомби! Ещё час она ворочалась и вздыхала, а потом вдруг вспомнила о том, что в последний раз, несмотря на страхи, она всё-таки не чувствовала себя жертвой. Очкарик проболтался, что она сама может (насколько?) изменять их реальность, и ведь такое вправду было! Сначала табуретка, потом кресло, потом свет – вот уж чего она точно не ожидала! – и, наконец, спасительная дверь-выход. Которая возникла потому, что она, Дина, этого захотела, а ведь Шимон был против! Значит, надо перестать чувствовать себя мухой в паутине и постараться жить спокойно, уповая на то, что выбраться из этой "черноты" она в любом случае сможет. И перестать, наконец, подозревать себя в тайном помешательстве. А то – видения, голоса, зловещие силуэты... Всё, хватит себя накручивать! Спать, спать...

   – Ну что, не захотела по-хорошему, придётся по-плохому! – прошипели совсем рядом, и Дина сонно заморгала. Вроде знакомый голос...

   Неудивительно, что она не сразу сообразила, где находится. В этот раз "та" реальность была не похожа сама на себя. Вместо тягучей темноты – режущий глаза белый свет, вместо словно размытого пространства – крошечная комната с белыми же стенами. И посередине, крепко привязанная к громоздкому креслу – она, Дина.

   – Что за... Где это я?

   Откуда-то из-за спины скользнула внушительная тень, а потом совсем рядом возникло лицо присевшего на корточки мужчины. Тёмное, невыразительное, как ржаной блин, и только провалы глаз влажно поблёскивают из-под очков...

   – Шимон?

   – К твоим услугам, дорогая!

   Издевательский тон покоробил девушку, да и физиономия очкарика не вызывала ни малейшего энтузиазма, и она со вздохом отвернулась – насколько позволяли ремни.

   – Гордая, значит? Ну, давай, продолжай гордиться. Но сделать то, что мне надо, тебе всё равно придётся.

   – И что же это? – Дина старалась говорить ровно и дышать медленно. Бояться сейчас однозначно было нельзя.

   – Скажи, что хочешь остаться здесь навсегда.

   – Где это "здесь"?

   Он на секунду помедлил.

   – В газовой камере.

   – Где??

   Шимон не ответил и, устало потерев лицо, прислонился к стене. Дина поймала себя на странной мысли, что сейчас он вызывает скорее жалость, чем страх.

   – Если ты честно объяснишь, зачем всё это нужно, я обещаю подумать. И хватит надо мной возвышаться, принеси какой-нибудь стул и садись уже!

   – Ага, а ещё лучше развяжи и отпусти, – криво усмехнулся "гражданин начальник" и под недоумённым взглядом пленницы сел прямо на пол. – Да нет у меня второго стула, просто нет, и хватит об этом! И рассказывать тебе что-то не имеет смысла. Всё равно откажешься... Не возражай. У нас очень долгая статистика. Добровольно не соглашается никто. Так что просто повтори фразу, что я тебе сказал, и не изводи больше ни меня, ни себя.

   "Интересный! Ещё и я его извожу!"

   – Нет.

   – Хочешь, чтобы я тебя заставил?

   Она снова сконцентрировалась на дыхании.

   – Бить будешь?

   – Не угадала.

   – Понятно, насиловать.

   – Очень надо!

   – Хм... Ну, не знаю... Раз это называется "газовая камера", газу напустишь? С каким-нибудь интересным эффектом, типа "проснулся – ничего не помню, а дело сделано"?

   – Хорошая версия, но, к сожалению, опять мимо. Не надоело ещё в угадайку играть? Скажи уже, и дело с концом.

   – Нет.

   – Дина, скажи! Скажи...

   Шимон снова навис над ней, обхватил лицо ледяными шершавыми ладонями, поймал взгляд и уже не отпускал.

   – Скажи, скажи...

   – Нет, нет!

   – Скажи... Так будет лучше, поверь, не заставляй меня...

   – Нет...

   Он практически коснулся носом её щеки, но тут же резко отстранился и уткнулся лбом в стену.

   – Помни, я этого не хотел. Ты сама виновата...

   По спине Дины пробежал холодок. Впервые с момента появления в этой комнате она почувствовала себя крайне неуютно. Да и сама комната как-то неуловимо стала расплываться: почти погас режущий глаза свет, словно отступили и провалились в туман стены, а с ними и неподвижная фигура Шимона. Откуда-то из-за спины поползли едва слышные вначале звуки чьих-то неторопливых шагов. Они медленно, но верно приближались, и в такт им что-то негромко шелестело. Как будто сухие осенние листья на ветру...

   Рвущийся наружу крик застрял где-то в горле, а вместе с ним и способность нормально дышать. Нет, не может быть! Это Он... Он, Человек-Тень... Он всё-таки нашёл её. Спустя столько лет... И сейчас он выполнит своё давнее обещание. "Однажды я приду за тобой. И тогда ты умрёшь. Не бойся, это не больно. Ты просто закроешь глаза, перестанешь дышать, упадёшь – и умрёшь. И всё. Видишь, это так просто..." Значит, вот оно и пришло, её время.

   Шаги между тем раздались совсем близко, а потом смолкли. Дина, дрожа, чуть повернула голову – и увидела свой кошмар во плоти. Струящийся до пола серый балахон с капюшоном, неясные очертания похожих на студень рук... И чёрный провал вместо лица. Провал, обращённый прямо к ней.

   – Нет... Я не умру! Ты этого не сделаешь! Я выросла, я больше в тебя не верю!!

   Она и сама не знала, как смогла сказать это – вернее, прохрипеть, срывая скрученное спазмом горло. На Тень её вопли, впрочем, не произвели ни малейшего впечатления. Он скользнул ещё ближе, жуткое невидимое лицо оказалось совсем рядом.

   – Моя, моя...

   – Нет!! Помогите мне! Я не хочу!! Ещё не время, ещё слишком...

   "Рано" – помертвевшие губы уже не слушались, отмороженное дыханием Тени лицо мучительно скривилось и застыло... Тень накрыла всё.