Текст книги "Театр для теней. Книга 1"

Автор книги: Наталия Аникина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 35 страниц) [доступный отрывок для чтения: 13 страниц]

Вдруг что-то встревожило её. Аниаллу замерла, сконцентрировавшись на своих чувствах, пытаясь понять что. Кажется, это обоняние предупредило её об опасности. Но в воздухе был разлит только острый, холодноватый запах силики. Вроде бы, в нём не было ничего подозрительного, этим веществом пользовались, чтобы очистить воздух и вещи от пропитавшей их магии. Запах исходил из обыкновенного ведра, спрятанного за статуей в нише, в которую и спускалась сейчас Алу. Копна зачарованных водорослей, венчавшая голову бирюзового изваяния, надёжно скрывала сианай, и она позволила себе поближе рассмотреть накрытое сохнущей тряпкой ведро и прислонённую рядом к стене швабру. Ручка её, украшенная богатой резьбой показалась сианай подозрительно похожей на посох мага. Что ж, вполне может быть...

Алу ощутила какую-то странную лёгкость в теле. Наверное, в воздухе было что-то ещё, запах чего Аниаллу не смогла различить за ледяным ароматом силики. Сианай задержала дыхание.

Боясь потерять равновесие, она ухватилась за гребень, тянущийся вдоль позвоночника статуи. Из потревоженных её резким жестом водорослей выпало что-то тёплое. Алу пригляделась – это оказалась маленькая, с её мизинец, лиловая ящерка, она лежала на полу неподвижно, лишь бока её чуть заметно вздымались от ровного дыхания. Недоумённо нахмурившись, сианай осторожно раздвинула влажные водоросли. Среди них обнаружился целый выводок таких же крохотных рептилий. Аниаллу отцепила хрупкие коготки одной из них от волос статуи. Ящерица мирно посапывала на ладони сианай, глазки её были затянуты нежной розовой плёночкой. Вид спящей рептилии подтвердил догадку Алу. Она положила ящерицу на плечо статуи и быстро провела пальцами по водорослям. Растерев покрывшую их влагу в ладонях, сианай невероятным образом извернулась и подтянулась обратно в коридор. Сидя на полу, она крепко сжала руки и, как заправская танайка, стала вчувствоваться в состав жидкости. Да, она теряла время, но надо же было определить, что текло теперь вместе с кровью по её жилам. "Паникёрша несчастная", – был её вердикт: усыпившее ящериц зелье рыбного воришки опасности для кошек не представляло. Лиар его знает, кого он собирался погрузить в сон с его помощью, может быть, он опасался столкнуться с каким-нибудь уборщиком-неалаем?

Сианай снова спустилась к водоёму и положила реквизированную рыбу на первую прикрытую водой ступеньку. Присев рядом на корточки и чувствуя, как прохладные волны лижут её щиколотки, Алу задумалась. Встретив воришку с рыбой, она, до этого не имевшая определённого плана, как пробираться дальше, вспомнила об одном довольно рискованном способе перемещения. Для него-то ей и понадобилась эта блюдолизка.

Аниаллу собиралась стать рыбой. Нет, превратить своё собственное тело в рыбье она не могла (в таких вещах дети Аласаис были ох как несильны) и потому была вынуждена воспользоваться способом, доступным разве что сианай да единицам из Теней и ан Меаноров. Когда она меняла форму, одно из её тел – двуногое или кошачье – пропадало непонятно куда, но, очень постаравшись, Алу могла заставить исчезнуть их оба разом, а сама на время завладеть каким-либо третьим. Когда это третье имело подходящее строение, то было полбеды: она отделалась бы жуткой головной болью и парой бессонных ночей. Но на этот раз она остановила свой выбор на теле животного, причём животного, совершенством мозга, мягко говоря, не блещущего, и потому вполне могла "надеяться" на самые гадкие последствия, по сравнению с которыми тошнота и дезориентация показались бы ей просто счастьем. "Я определённо сошла с ума", – поставила себе ещё один диагноз сианай, вздохнула... и исчезла.

Путешествие в рыбьем теле оказалось именно таким, как она и ожидала, то есть – отвратительным. Мысли путались, её мутило, ориентироваться было трудно. Вдобавок один раз её, ищущую лазейку в магической преграде, чуть было не закогтила чья-то лапа, и в том, что Алу избежала позорной смерти, не было её заслуги – видно, кто-то там наверху дал охотнику по уху.

Ей пришлось принять двуногую форму ещё под водой, иначе (шло не миновать последний из перегораживающих трубу барьеров,настроенный на то, чтобы не пропускать рыбу дальше, во внутренние покои Камианов. Не прошло и пяти минут, как сианай вынырнула в маленьком круглом бассейне в полутёмной комнате, соединённой коротеньким коридором с холлом перед Галереей Памяти. Морщась от головной боли и пытаясь сфокусировать зрение, Алу осмотрелась и порадовалась тому, что бортик, за который она держалась дрожащими пальцами, был густо уставлен цветочными горшками: перед нужными ей зеркальными дверями ошивалась парочка ан Камианов.

Зубы у Аниаллу стучали, она осторожно потёрла подбородок и, прислушавшись, вскоре разобрала, что один из алаев жаловался другому: он-де, как хороший кот, нёс к мастеру туфли своей младшей сестры и столкнулся с патриархом Малауром, в кои-то веки пребывающим не в самом благодушном настроении. Ну – в рабочее время... ну – совсем не в том месте, где он должен был находиться, но это не повод посадить его тут сторожить непонятно что! Второй кот понимающе кивал.

"Зачем Малауру понадобилось выставлять тут охрану?" – недоумевала Аниаллу. Селорн запретил ей раскапывать дальше историю с друзьями Анара, но Алу никак не ожидала, что и Ан'си'шиал Малаур имеет что-нибудь против этого.

Преграждающие путь в Галерею Памяти алай несли свою стражу с комфортом: подтащив к дверям по низкому вкусно-малиновому креслу, они пристроили их друг против друга между расписными портьерами и, преспокойно усевшись на блестящих подушках, занимались теперь своими делами: один вертел в пальцах пресловутую сестрину туфлю с исчёрканным тушью мыском (там предстояло появиться прорезям под когти); другой, засунув за ухо порядком погрызенный карандаш, яростно растирал что-то пальцем на листке, положенном поверх толстой книги. "Этикет" – удалось прочить сианай на её корешке.

Это была знаменитая книга, написанная (и постоянно дополняемая) самим Малауром и содержащая не просто свод правил поведения в обществе, а изложенный в добродушно-ироничной манере подробный список того, что не рекомендуется делать в присутствии некоторых примечательных личностей Энхиарга и чем, напротив, можно заслужить их расположение.

– Вот и я не понимаю, зачем я здесь сижу? Танаон будет вместе с адорами сторожить кости Изменчивого, а я – тут прозябай! – настала очередь второго кота изливать своё возмущение. – И почему они меня отослали? Потому что я – ан Камиан? Шовинисты!

Теперь Аниаллу вспомнила их обоих. Кот с туфлей был Делором из "Зелёных Хвостов" – тем самым доброхотом, который всучил бедной Теоле огненный жезл; другой же, надо полагать – его братом Алрисом (видимо, он выкинул в адорском походе нечто настолько "выдающееся", что был приговорён к "работе над ошибками", как ласково называл Малаур многократное переписывание соответствующей главы "Этикета").

Но Алрис и не думал ничего переписывать. Эта парочка вообще являла собой аллегорию разгильдяйства, но Алу это было только на руку: никому не покажется странным, что охранники решили покинуть свой пост. А уж "уговорить" их совершить этот проступок для сианай никакого труда не составляло. Надо было только нащупать нужные эмоциональные ниточки.

Аниаллу дождалась, пока в голову Алриса придёт нужная ей мысль, и несколько усилила его негодование.

– Послушай, а ты не в курсе, что и от кого мы тут, в конце-концов, охраняем? – послушно возмутившись, спросил он второго горе-стражника.

– Понятия не имею, – рассеянно отозвался тот. – Может быть – ждут, что вернётся тот, кто напал на сианай?

– Не на сианай, а на её подругу. Если бы кто-то напал на сианай, то страшно подумать, какой бы переполох поднялся! Хотя и так... Вот же гадство! – воскликнул Алрис и сделал движение, словно собирался отшвырнуть "Этикет", но сдержался и только раздражённо фыркнул: – Эти... "змеекошки" Малауровы ловят наверху харнианца, а мы... Гадство!

– Думаешь, это харнианец? – уже без помощи Аниаллу заинтересовался Делор.

– А кто же ещё? – удивился Алрис с таким жаром, будто следующим подозреваемым в нападении на Теолу был он сам. – Наверное, мы там, в Адорских скалах, погасили какого-нибудь его родственничка, нот он и явился... пылая местью.

– Вряд ли... Ну как бы харнианец пробрался в Бриаэллар? – с ленцой возразил Делор. – Это какой-то колдун – линдоргский например.

– Да сам ты колдун! – возмутился Алрис, гулко хлопнув себя по коленке злосчастной книгой. – Харнианец это, точно говорю. О, слышишь? – опять! Небось в угол его загнали! – с завистью прошептал он, и братья замерли, прислушиваясь к грохоту, донёсшемуся откуда-то сверху.

Аниаллу тоже навострила уши и даже подумала о том, не прекратить ли ей это дурацкое расследование и не сходить ли поглядеть, кого там поймали (если и вправду поймали) "Малауровы змеекошки", но всё-таки осталась. Только теперь она не ограничилась "игрой" с чувствами одного Алриса...

– Что толку спорить? Надо просто сбегать туда, – предложил Делор, любопытство которого превысило все допустимые пределы, – ничего тут без нас не случится.

Алрис с сомнением покачал головой:

– Слушай, ну кто в здравом уме сюда полезет? Сейчас тут сидят два патриарха...

– ...и они на пару порвут нас на клочки, когда узнают, что мы отлучились, – подхватил Делор. – Ну, если окажется, что это какой-нибудь Энаор чудит... – проворчал он, пряча туфлю за светильник.

– Никакой не Энаор, – мотнул головой довольный Алрис и сунул свою книгу в ту же нишу...

Стоило воровато оглядывающимся братцам скрыться из виду, как Аниаллу, мигом обсушившись, скользнула к двери Галереи Памяти, прижалась к ней щекой и, не почувствовав внутри никакой опасности, тихонько приоткрыла зеркальную створку. Нужный ей шкаф был крайним слева в ряду своих двойников, выстроившихся у дальней стены. В нём хранились миниатюрные копии картин из Спиральной галереи, к каждой из которых были привязаны тысячи записей эмоций, мыслей, ассоциаций, возникших у самых разных существ, когда бы то ни было её рассматривавших. Ан Камианам нравилось сравнивать восприятие одного и того же объекта созданиями разных рас, полов, возрастов или профессий – недаром перед входом в любой принадлежащий иммузей или выставочный зал висело предупреждение, что "чувства любого посетителя могут быть записаны для последующего изучения".

Около шкафа, буравя его взглядом, переминался с ноги на ногу какой-то кот, видимо из Малауровой свиты. Он и не заметил, как сианай прошмыгнула вдоль стены и юркнула за спину кошачьей части статуи Анаит – у самого входа в покой, откуда доносились голоса её отцов.

Аниаллу не успела ничего толком подслушать: Малаур почти сразу направился в её сторону. Скорчившаяся у задних лап изваяния, Алу перестала дышать, но Малаур как ни в чём не бывало обратился к стоящему у шкафа алаю:

– Ну, как твои успехи?

– Пока никак, патриарх. Я уже в третий раз перебираю эти картинки, но – ничего. Может быть... – начал он, но Малаур мягко оборвал его.

– Нет, не может. Ты должен смотреть внимательнее – возможно, здесь есть тайник или она скрыта чарами. Попробуй сделать это не глазами, обратись к интуиции, – посоветовал патриарх и скрылся за занавесом.

Алай буркнул что-то ему вслед и с остервенением начал рыться в шкафу. В шкафу... С чего бы это Малаур вдруг заинтересовался тем самым шкафом? Узнал про картину? На ум приходила одна очень неприятная догадка: она не возражала, когда в библиотеке Малаур коснулся её памяти, чтобы взглянуть на нападение её глазами, но он, видимо, не постеснялся воспользоваться ситуацией и... копнул поглубже. Никому нельзя верить, ни-ко-му.

– Скажи ему, пусть не разбрасывает всё это барахло по комнате: если эта гадость подо что-то замаскирована, то нужно просто сжечь неё скопом вместе со шкафом! – рыкнул где-то там Селорн, и Алу поняла, что пора действовать.

Она неслышно пронеслась через комнату и замерла чуть слепа, в шаге за спиной у тихо проклинающего шкаф и его содержимое алая. Несколько секунд она медлила, приноравливаясь к его нервным движениям, а потом позволила себе бегло осмотреть полки. И тут же открыла рот от удивления: нужная картинка стояла прямо под носом у ищущего её ан Камиана, а он, хотя его взгляд и даже рука не один раз коснулись её, не замечал этого! Словно на месте маленького полотна в пёстрой рамке была пустота...

Аниаллу не стала тратить драгоценное время и разбираться, что к чему. Она повторила маневр, проделанный только что с Алрисом и Делором. Улучив момент, когда алай, как ей того и хотелось, отступил от шкафа и прижался лбом к стене, чтобы остудить своё негодование, она схватила картинку с полки и спиной вперёд осторожно двинулась обратно, оставляя ан Камиана заниматься его, теперь уже совершенно бесполезными, поисками.

Наткнувшись на стол, она спряталась за складками длинной скатерти, прижалась спиной к прохладной ножке, не мешкая погрузила лицо в картину и – словно нырнула в прорубь. По её телу пробежала странная волна, будто вихрь мелких острых льдинок окутал её, как часто случается когда вторгаешься в чужие, не предназначенные для твоего взгляда воспоминания. Но Аниаллу быстро взяла ситуацию под контроль, и вот уже глазами недожрицы Лилоры, она смотрела на тёмную стену...

* * *

Лилора не долго любовалась чудной росписью – узором из мышиных скелетов, нарисованных блестящей чёрной краской по чёрному же матовому фону. Переведя дыхание, она, постоянно озираясь, осторожно двинулась вперёд. Коридор, лестница вниз, ещё один коридор, десяток быстрых шагов до поворота. Видимо, почувствовав что-то неладное, недожрица замерла, но потом всё-таки осторожно заглянула за угол... и застыла, словно примороженная взглядом высокой алайки, спокойно идущей ей навстречу.

Хотя она никогда не видела Такрен Фай воочию, Лилора сразу поняла, кто перед ней и что скрыться от этой жуткой женщины ей не удастся. Статная, грациозная, в длинном узком зелёном платье с корсажем из крупной острой чешуи, больше похожем на доспех, Такрен Фай гостья из Бездны шла по коридору и невыразимо гадко ухмылялась. Лилора судорожно вцепилась в угол стены, а Фай медленно приближалась, не сводя с неё глаз – насмешливых, пронзительных и холодных. Свет их был неярок, но от каждой чёрточки её худощавого лица, от каждого же ста веяло такой мощью, такой суровой уверенностью, что недооценить изгнанницу было просто невозможно.

Она остановилась в шаге от Лилоры – дрожащей, спешно изобретающей подходящее оправдание своему вторжению в подземелье. Казалось, встреча с этой жертвой собственного любопытства скорее позабавила, чем удивила или разозлила Такрен.

– Ф-фай, т-ты... Здесь? – еле шевельнулись губы недожрицы.

Аниаллу очень хорошо понимала её страх и замешательство: столкнуться один на один с существом, от которого можно ждать чего угодно, да ещё в месте, где, случись что, никто тебя и искать не станет – это было немалым потрясением.

– Разумеется, меня не должно быть здесь, маленькая ан Камиан. Мой удел – Бездна, – оскалилась Фай в подобии улыбки. В её мимике было что-то неалайское, неестественное, пугающее, хотя и не лишённое привлекательности. – Но Аласаис, в своей безграничной милости, позволила мне иногда покидать Город Черепов. Не по собственной прихоти, конечно, а тогда, когда моим соплеменникам потребуется... помощь. – Фай оказалась у недожрицы за спиной, её хвост обвил девушку, и Алу почувствовала, что та предпочла бы объятия голодного удава прикосновению этого роскошного чёрного меха. – А ведь сейчас вам... тебе не обойтись без моей помощи, не так ли?

– Не обойтись?.. – немилосердно выкрутив шею, чтобы заглянуть в глаза Такрен, пролепетала Лилора.

– Никак не обойтись, – довольно прижмурившись, покачала головой Фай. – Ведь ты хочешь увидеть эту троицу, этих наивных нарушителей руалских границ? И незамеченной вернуться домой чтобы похвастаться этим перед друзьями? Или я ошиблась насчёт твоих планов, и ты не нуждаешься в моей маленькой дружеской услуге?

Лилора заставила себя кивнуть. Она не понимала, с чего бы изгнаннице вздумалось проявить к ней такое участие?

– Вот видишь. И я не откажу тебе в ней. Я всегда готова посодействовать тем, кто не боится задавать вопросы и искать ответы на них. Ты хочешь увидеть, против кого так ополчился Совет? Ты увидишь, не сомневайся, – посулила Такрен. – А тебя не увидит никто. – Она снова оказалась перед Лил и коснулась коготком её груди. – Сама бы ты не справилась: дверь под замком, и твоей силы не хватило бы ни на то, чтобы открыть её, ни сделать прозрачной для твоего взора, – без труда предугадала она намерения девушки. – Теперь ты сможешь это. – Фай улыбнулась куда мягче, чем прежде, и отступила на шаг в сторону, словно освобождая Лилоре дорогу.

Ошарашенная недожрица буркнула что-то благодарственное, сделала пару неловких шагов, но Фай не намеревалась отпустить её так просто.

– О, мы забыли об одном пустяке, – промурлыкала она, насмешливо погрозив Лил пальцем. – У каждой услуги есть своя цена.

– Но я... – выдохнула Лилора, не представляя, что она может предложить могущественной Фай, одной из Сотворённых Первыми.

– Я знаю, – отмахнулась та. – Недаром же я сказала, что мне нужна сущая безделица. – Она насмешливо повела ухом. – Я хочу, чтобы ты описала всё, что здесь увидишь. Не важно где – в дневнике, в письме близкому другу – выбирай сама.

– Но ведь кто-то... чужой может прочитать это письмо и...

– Мне учить ан Камиан искусству обмана! – тихо расхохоталась Такрен. – Его можно зачаровать, зашифровать... спрятать, наконец. А я тебе в этом посодействую... Как с дверью. Так мы договорились?

Ещё один кивок через силу – ещё одна улыбка-оскал Фай.

Алу чувствовала, что даже ужас перед этой таинственной изгнанницей не смог до конца заглушить мяуканье любопытства Лилоры. Ей самой тоже ужасно хотелось узнать, зачем Такрен вздумалось задокументировать эту авантюру. Она понимала, что недожрица не отважится задать этот вопрос, но... но тут произошло нечто странное. Восприятие её чуть заметно изменилось. Не будь Аниаллу сианай, она ни за что не почувствовала бы той тончайшей грани, что отделила реальное прошлое, где недожрица Лилора простилась с Фай, так ничего и не спросив у неё, от вымышленного, искусственно созданного, которым его зачем-то подменили в записи – там, поколебавшись, недожрица дала-таки волю своей любознательности:

– Зачем тебе это?

Алу вздрогнула: ей показалось, что голос Лилоры прозвучал подозрительно похоже на её собственный.

– О, можно сказать, это смысл моей жизни – помогать таким, как ты, ищущим, неугомонным душам, – приоткрыв губы, блеснула острыми клыками Фай. – Мой талант – находить тайны и загадки там, где мало кто способен их увидеть. Но я люблю не только отыскивать и разгадывать их сама – мне также доставляет удовольствие наблюдать, как их пытается разгадать кто-то ещё. Результат может получиться довольно... ну, хватит об этом. Хочешь расспросить меня поподробнее – ты знаешь, где меня найти.

– Ты не можешь сказать мне здесь?

– Могу. Почему нет? Да вот только ты не поймёшь моего ответа, если я дам его здесь, – ткнула она когтем куда-то себе под ноги, – где её власть всё ещё чересчур сильна. Но Бездна – это совсем другое дело. А теперь беги и помни о нашем уговоре.

Лилора сбивчиво проговорила слова признательности и заспешила прочь.

С этого момента снова пошла настоящая запись. Обратный переход – от вымысла к правде – был ещё нагляднее предыдущего.

Вскоре недожрица остановилась перед невзрачной железной дверью. Её сероватая поверхность была покорёжена, а ручка-кольцо и вовсе разорвана посередине, словно за неё дёрнули со страшной силой. Лилора рассеяно потрогала её неровные края, оглянулась по сторонам и спешно зашептала слова заклинания. В какой-то момент она запнулась, но тут же заговорила снова. Алу почувствовала тревогу своей проводницы и по едва уловимым признакам поняла: Лилора обнаружила, что её губы сами собой произносят неизвестные слова, вплетая в привычное заклинание новые фразы.

Поверхность двери всколыхнулась, будто была нарисована на куске ткани, под которую забрался сквозняк. Она становилась всё прозрачней и прозрачней, и вот глазам Лилоры предстала маленькая комнатка, обставленная слишком уютно для тюремной камеры: на полу лежал копёр, мягко сияли персиковые бутоны светильников, а на дальней стене, над широкой кожаной банкеткой, даже висела рама от картины, правда почему-то пустая.

Трое томящихся здесь узников, разумеется, не заметили "исчезновения" двери своего каземата. Они понятия не имели, что за ними наблюдают, и продолжали спорить.

– Я собрала всю информацию, которую только могла собрать, запаслась всем, чем могла запастись, и имею право сказать – да, я сделала всё, что было в моих силах! – воскликнула сидящая спиной ко входу девушка (Алу узнала эти точёные плечи и золотистые колечки волос). – А что ещё мы могли?

– Дождаться сианай Аниаллу, – видимо, уже не в первый раз ответил ей хмурый молодой человек.

Алу встречала его раньше, когда выпроваживала Амиалис из Академии Агадара. Его звали Тайриор, в шесть лет он лишился семьи и дома, но это, казалось, только пошло ему на пользу.

– "Сианай, сианай" – ты просто бредишь этой женщиной! – болезненно поморщившись, запустила пальцы в тугие завитки Ланрисса. – Вы оба бредите. – Она подалась вперёд, видимо одарив обличительным взглядом обоих своих друзей, но, тут же опомнившись, отпрянула. – Я не хочу говорить о ней ничего плохого, мы все должны быть ей благодарны за Анара, но она ведь и не подумала помешать Амиалис, когда та увозила его в Руал!

– Она не могла, её не было в Энхиарге, так сказала её служанка, – напомнил Тайриор.

– И нет сейчас – какое совпадение! – Ланрисса отвернулась, пряча выступившие на глазах слёзы. – О Тиалианна! Неужели вы не понимаете – всё это отговорки! Она не "не могла" помочь нам, она не захотела.

– Отчего бы она могла не захотеть? – подал голос второй юноша, сосредоточенно вычищающий щепкой грязь из-под длинных ногтей.

– Заан, она поняла, что алай потеряли Анара. Пока он был истинным алаем, пока мог быть пригоден для их планов, она помогала ему. Но он последовал за другой частью своей крови, выбрал другую судьбу – судьбу более высокую, чем мечтала его мать, чем мечтали они все. Выбрал жизнь, в которой есть место благородству и милосердию. Естественно, этот выбор не понравился алаям, а твоей обожаемой Аниаллу – в особенности! И они сделали всё, чтобы помешать ему жить так, как он хотел... и с теми, с кем он захотел – ведь мы так плохо на него влияли! Одна отправила его в этот жуткий Руал, а другая не стала ей в этом мешать, – у неё перехватило дыхание от гнева.

– Не знаю, Ланри, были ли у алаев планы на Анара, но, прости, я не думаю, чтобы сианай Аниаллу, когда защищала его, преследовала такие цели, – помолчав, вступился за Алу Тайриор.

– Ну, а может, всё проще: он как раз таки понравился ей, – не отрываясь от своей «грязной работы», хмыкнул Заан. – Знаешь ведь, из-за его отца помешанная на власти Амиалис отреклась от престола, да много ещё кто с ума по нему сходил. А наш дорогой друг Анар вышел даже получше папаши – уж ты-то должна понимать! Да-а, такое объяснение – прямо бальзам на наши раны! – воскликнул он и, откинув с глаз красноватые прядки, с иронией продолжил: – Ревнивая сианай Аниаллу внушает нам безумное желание срочно спасти Анара, мы очертя голову лезем в эти гнусные леса, а она, воспользовавшись этим, отдаёт приказ изгнать соперницу и её дружков вон из Энхиарга. Как тебе нравится такая версия, а?

("Ревнивая сианай Аниаллу" почувствовала, что краснеет, и сама не поняла – то ли от смущения, то ли от гнева).

– Никак не нравится, – покачала головой Ланрисса. – Такие, как она, не сходят с ума. Она сианай, тень Аласаис, у неё даже лица собственного нет! Она – вещь и всех, кто не захочет быть такими же вещами, она жалеть не станет, – сурово отчеканила девушка.

Она встала и принялась мерить камеру шагами. Длинный, порванный, наверное, ещё в Руалских лесах плащ развевался за ней, словно королевская мантия. Гнев и сознание собственной правоты делали её осанку величественной, а черты напряжённого, бледного лица – безупречными.

– Ты ведь ни разу не видела её, – снова вступился за спасительницу друга Тайриор. – А мы видели, и я, признаюсь, видел даже больше: как она плакала, когда возвращалась домой, к служению, за которое ты её так презираешь. У неё не было ни детства, ни юности, она пожертвовала всеми своими интересами ради служения Аласаис. Ты же сама всегда называла это благородством, а теперь вдруг – "вещь"... Ну, а насчёт нашего на Анара "дурного влияния" – конечно, тут всякое может быть.

– Я бы, может, тоже не захотел, чтоб мой сын общался с придурками вроде нас. Нет, Тайр, вылазка в харнианскую крепость нас сгубила, мы стали беспечны и получили своё, – усмехнулся Заан, любовно собирая в кучку вычищенную грязь.

– Да зачем ты это делаешь? – брезгливо поморщившись, не выдержал Тайриор. – Боишься, что тебе срок добавят, если ты тут намусоришь?

– Э, нет, – погрозил ему пальцем Заан. – Хочу её сохранить – это ведь энхиаргская землица...

Эти слова больно кольнули Ланриссу, она вздрогнула, и маска королевы в изгнании дала трещину.

– Не стоит так отчаиваться. Мы должны надеяться на помощь профессора Агадара, – отрезала она, но в голосе её зазвенели слёзы. Ланрисса отвернулась от друзей, посмотрела куда-то сквозь Аниаллу...

Взгляд её алайским когтем вонзился в сердце сианай. Алу вмиг поняла, что так мучило её с того момента, как в руки ей попал дневник недожрицы.

Алу задохнулась... и выпала из видения в реальный мир.

Ей было худо – много, много хуже, чем после превращения в рыбу. Ни одна мысль в голове не держалась, всё путалось, мелькало какими-то клочками перед её внутренним взором. Мозг сианай напрочь отказывался переваривать увиденное... почувствованное. Уж не повредилась ли она и вправду рассудком? Сердце редко и сильно ударяло о грудную клетку, слабость заставила её привалиться к ножке стола. «Надо собраться, надо... трезво взглянуть на... всё это», – уговаривала она себя.

Паниковать, безусловно, было рано. В конце-концов, Путь может связать двух существ и не навсегда – свести их для исполнения какой-то миссии, а потом отпустить восвояси. Есть Пути на одну жизнь: когда нужно помешать чему-то, помочь кому-то или самому совершить какое-нибудь угодное Бесконечному открытие... Есть и такие, которые передаются от рождения к рождению...

Но чтобы изменился вечный Путь – а именно такой Путь, как показалось Алу, объединял Анара с Ланриссой, – этого просто быть не могло! Значит, то, что она почувствовала, было ложью. Ложное видение Пути. Обман. Но обман настолько мастерский... Или всё же – нет?

Достаточно придя в себя, чтобы начать прислушиваться, не направляется ли сюда кто-нибудь из её отцов, Аниаллу уже была готова признать их правоту: не стоило ей совать свой любопытный нос, куда не следует!..

* * *

Кое-как добравшись до замка ан Ал Эменаитов, Аниаллу не стала будить Анара. Она должна была сама разобраться во всей той каше, которую заварила. Но для этого ей отчаянно не хватало информации...

Алу проскользнула в комнатушку рядом с ванной, где совсем недавно готовилась к своей вылазке, и уселась за туалетный столик, над которым мягко сияло старинное зеркало. Обычно оно служило сианай для личных разговоров – таких, какие не должна была подслушать даже вездесущая Шада.

Аниаллу положила ладонь на простую деревянную раму. Зеркало помутнело, потом вспыхнуло зеленоватым огнём, он медленно угас, и перед Алу возникло изображение роскошно обставленной комнаты – комнаты Диреллеи ил Лейтан, второго ректора Школы Ар-Диреллейт. Именно у неё, прежде чем перевестись в Академию Агадара, училась Ланрисса. Триста лет прошло с тех пор, и надежда узнать какие-то подробности была весьма сомнительной, но Алу всё же решила попытаться расспросить эльфийку.

Диреллея появилась в зеркале буквально через минуту, выйдя из-за высокой ширмы, отделяющей спальную часть комнаты от домашнего кабинета. Она радостно улыбалась Аниаллу полными, красными губами, на ходу шнуруя корсаж зелёного шёлкового платья. Опустившись на стул, она оперлась на столешницу острым локтем, положила подбородок на искрящиеся драгоценными кольцами пальцы.

– Аниаллу, дорогая моя, давненько мы тебя не видели! А ты всё хорошеешь... – отметила она.

Алу залюбовалась этой уверенной в себе эльфийской волшебницей как художник любуется своей уже законченной картиной. Диреллея и вправду была её произведением: только благодаря вмешательству сианай она стала такой, какой была сейчас.

– Беру пример с тебя, – вернула комплимент Аниаллу.

– Ну, если при такой занятости, ты всё-таки успеваешь иногда бросить взгляд на старую подругу... – саркастически протянула эльфийка. – Хотя, вижу, ты и на этот раз связалась со мной по какому-то делу.

– Да, Дире. У тебя училась одна девушка, Ланрисса. Ты должна её помнить: она переводилась от вас к Агадару, давно, правда – лет триста назад, но я знаю, что переводы у вас редкость. Мне нужно узнать о ней всё, что известно тебе, потому... – начала было она, но Диреллея остановила её.

– Ты просишь, и этого вполне достаточно. Да, я хорошо помню её. Она была одной из лучших моих учениц. Талантливая, усидчивая, дотошная... и что особенно ценно, она развивала свои способности, дабы применить их во благо другим. Редкое стремление в наше время, – без особой печали в голосе заметила Диреллея. – Она напомнила мне меня саму в юности... Только меня жизнь заставила одуматься, а она и сейчас безнадёжная идеалистка. Из тех, у палкой не вышибешь романтический бред из головы. Кто ради принципов может пожертвовать и собой, и близкими, – в глазах Диреллеи блеснул гнев.

– Ты хорошо её знала, – осторожно заметила Аниаллу, никак не ожидавшая столь бурной реакции.

– Да... Мы с Мей, нашей танайкой частенько обсуждали её пламенные речи на семинарах, – Диреллея раздражённо махнула рукой. – С существами её сорта мне трудно находиться рядом – вечно чувствую себя какой-то... запятнанной. Зато они, даже утопив целые народы в крови, умудряются оставаться чистенькими. – Эльфийка сделала такое движение, словно собиралась плюнуть. – Такая нежная, невинная...

– Такое ароматное, наливное яблочко, – вставил новый голос, глубокий, бархатистый.

На плечо Диреллеи легла полная рука Канирали ан Фейм, и хищное выражение на лице эльфийки сразу же смягчилось. Леди ан Фейм на всех действовала успокаивающе. Она села на табурет рядом с подругой.