Текст книги "Дело о светящейся записке"

Автор книги: Наталия Кузнецова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 10 страниц)

Наталия Кузнецова
Дело о светящейся записке

ГЛАВА I Разбитый шар

Жаль, что праздники не вечны, а все каникулы пролетают быстро и незаметно. Эти, такие долгожданные, лишь начавшись, понеслись прямо-таки с космической скоростью, и половина их уже проскочила…

Так, проснувшись, размышляла Лешка, с грустью рассматривая небольшую трещинку на потолке и лениво поглаживая своего Дика, который, как всегда, притулился на коврике у ее дивана. Сегодня никаких неожиданностей, кажется, не предвидится, план на день есть: сначала она погуляет с Диком, потом они с Ромкой зайдут за Артемом, и все вместе навестят Венечку. Он, бедный, весь Новый год проболел, из-за чего не поехал с ними на дачу и многое упустил [1]1
  О новогодних приключениях Лешки, Ромки и их друзей читайте в детективе Н. Кузнецовой «Мастер фальшивок», серия «Черный котенок» (Издательство «Эксмо»).


[Закрыть]. Но теперь все в прошлом, и вторая половина каникул будет спокойной. Потом они поплетутся в школу, а Артем еще раньше укатит в свою Англию. Лешка даже не спросила у него, на какой день назначены проводы. Какой смысл? Она только расстроится прежде времени.

Встав с дивана, она подошла к окну. День обещал быть морозным, выпавший ночью снег, переливаясь на ярком солнце, слепил глаза. Родители давно ушли на работу, и дома, кроме нее с Диком и Ромкиного Попки, никого не было. Желтый волнистый попугайчик громко свистел и недовольно щелкал клювом. Лешка заглянула к нему в клетку. Вода в поилке была мутной, несвежей, кормушка – пустой.

– Терпи, Попка, – сказала она птичке, так как Ромка предпочитал сам заботиться о своем питомце. Но в это утро он лишь откинул с клетки покрывало и убежал прощаться со своим другом и соседом Славкой, так как тот до конца каникул уезжал в Питер. Славкиного дядю послали туда в командировку, и он позвал с собой любимого племянника, чтобы в свободное время походить с ним по музеям и осмотреть город.

Захлопнув перед Диком дверь, чтобы неуклюжий пес не натворил всяких бед, Лешка вошла в гостиную, где стояла новогодняя елка, и жила огромная голубая бабочка. Эту экзотическую красавицу ей в красивой невесомой коробке преподнес Артем, и Лешка не сразу поняла, что в ней такое, пока бабочка, затрепетав сияющими крылышками, не вылетела наружу.

А какой необыкновенной была новогодняя ночь! Сначала они проводили старый год, встретили новый, а потом пошли на улицу, а там тоже светились елки, в небе вспыхивали фейерверки, шел легкий снег, и все было похоже на волшебную сказку.

Бабочка вспорхнула с люстры, на миг примостилась на Лешкином плече и перелетела на елку. А за дверью гостиной заливисто залаял Дик. Лешка поняла, что вернулся Ромка, так как на каждого члена семьи пес реагировал по-разному. Маму он встречал молча и заискивающе вилял хвостом, на отца бросался со всех ног и старался лизнуть в лицо. Олег Викторович ему это разрешал, вот Дик с ним и распоясывался. Ромку же пес плохо слушался, не признавал его за хозяина, брата это задевало, и он говорил, что терпеть Дика не может, хотя, конечно, это было не так.

Тщательно прикрыв за собой дверь, Лешка вышла в прихожую.

– Ну что, проводил Славку?

– Ага. – Быстро раздевшись, Ромка оттолкнул коленкой Дика, подбежал к своему Попке, достал из клетки поилку и метнулся с ней к чайнику. – Славка-то ненадолго уехал. А вот с Темкой придется до лета расставаться. Жалко, да, Лешка?

Лешка ничего не ответила, лишь молча кивнула. Ромка-то, проводив друга, мигом утешится, а она с тоской начнет считать оставшиеся до лета деньки, как делала это всю осень и почти весь декабрь.

Внезапно раздался телефонный звонок.

– А вот и он. Легок на помине! – воскликнул Ромка, и Лешка кинулась к параллельному телефону. Все звонки они обычно слушали вместе.

Но то был не Артем, а Венечка.

– Вы не забыли, что я вас жду? – спросил он каким-то разобиженным голосом.

– Помним! – хором ответили брат с сестрой.

– Значит, придете? С Темой, да?

– Конечно, как и собирались.

– Это хорошо, – уныло сказал Венечка, будто он и не рад был предстоящей встрече со своими лучшими друзьями.

– А что это с тобой? – с участием спросил Ромка. Он с большим уважением относился к Венечке: тот был моложе их, но знал кучу всяких интересных вещей и запросто мог ответить на любой заковыристый вопрос. А уж как он разбирался в компьютерах! Лучше всех. Даже Артем отдавал ему пальму первенства, потому что Венечка как-то по особой программе решил ему сложнейшую задачку по физике. – Боишься, что мы к тебе не придем?

– Ничего я не боюсь. Я просто так уточнил, на всякий случай.

– А голос у тебя какой-то не такой.

– Голос как голос, самый обыкновенный, – еще печальней ответил Венечка.

Хотя Ромка своего маленького дружка видеть не мог, он явственно представил себе, как Венечка, насупив светлые бровки, переложил телефонную трубку в другую руку, подвинул очки поближе к переносице и стал еще больше похож на Знайку из старой книжки «Приключения Незнайки и его друзей».

– А то я твой нормальный голос не знаю! Ладно, разберемся. Ты ведь один дома? Тогда жди. Мы позавтракаем, за Темкой зайдем и прямиком к тебе двинем. Короче, вари пельмени.

– Пельмени? Вы снова захотите есть? – удивился Венечка, и Ромка нарочито громко вздохнул:

– Лешк, слышь, он шуток не понимает. И впрямь с ним что-то стряслось!

– Странно, – опустив трубку, задумчиво сказала Лешка. – Обычно Венечка очень веселый и понятливый.

– Вот-вот. – Насыпая Попке корм, Ромка недоуменно пожал плечами. – Усекла, что он какой-то прибитый? Не такой, как всегда. Интересно, что с ним такое?

– Кто же знает? Придем к нему и выясним.

Лешка поплелась в ванную и, рассмотрев себя в зеркале, вдруг заметила на своем носу несколько веснушек. Не то чтобы они ее сильно портили, но зачем ей сейчас веснушки? Весной еще ладно, но ведь сейчас только январь. И откуда они взялись? Наверное, она слишком долго на солнце гуляла. Оно хоть и зимнее, а светит ярко. Вот незадача-то! Чем их теперь сводить?

– Лешк, давай скорей! – заторопил ее брат. – Ты еще со своим Диком не гуляла, а Темка давно ждет, и я есть хочу.

– Поставь хотя бы чайник, – высунув из ванной веснушчатый нос, приказала Лешка. С этим гуляй, тому готовь… И что бы они все без нее делали!

До станции «Проспект Мира», недалеко от которой жил Венечка, Лешка, Ромка и Артем от своей «Рижской» могли добираться двумя путями: проехать одну остановку на метро либо воспользоваться троллейбусом. Если не было пробок, то это было удобнее, так как от троллейбусной остановки до Венечкиного дома было рукой подать.

В этот раз друзья поехали на троллейбусе. Они остановились на задней площадке, и Артем засмотрелся на Лешкин нос:

– Ух ты, у тебя уже веснушки!

Лешка смущенно приложила к лицу ладошки.

– Сама не знаю, откуда они взялись.

– Зато я знаю. Это значит, что солнце уже на лето пошло. Так обычно говорят.

– А зима – на мороз, – не преминул заметить Ромка и, подышав на заиндевелое стекло, потер его пальцем. – А жалко, Темка, что ты скоро уедешь. И Лешке жалко. Скажи, Лешк? Мы только сегодня об этом говорили.

Лешка смутилась еще больше и ничего не добавила. А Артем взялся за поручень, слегка согнувшись, посмотрел через проделанную Ромкой проталинку в окне на медленно проплывавшие мимо дома и магазины.

– Мне самому, думаете, хочется? Я же не виноват, что меня туда заслали. Но ничего, лето не за горами. Вот и Лешкин нос о том говорит.

– «Жди меня, и я вернусь…» – весело пропел Ромка. Усевшись на освободившееся сиденье, он сладко потянулся. – А пока будем отдыхать! В гости ходить, вот как сейчас к Веньке едем, играть, гулять, фильмы смотреть, книжки читать интересные…

– Не только читать, но и писать, – вставила Лешка и подмигнула Артему. Никто уже не верил в то, что ее брат когда-либо осуществит свое намерение сочинить повесть или роман об их детективных приключениях. Но сам Ромка так не считал и ничуть не смутился.

– Конечно, – самоуверенно кивнул он. – Я еще такое сотворю, что вы ахнете!

Венечка жил на третьем этаже старого девятиэтажного дома. Он открыл друзьям дверь, подождал, пока они разденутся, и провел их в гостиную, где у окна красовалась огромная, красиво украшенная елка.

– Мама с папой еще не скоро придут, так что располагайтесь тут и чувствуйте себя как дома, – церемонно сказал Венечка, а сам пошел на кухню и притащил бутылку газировки и огромную коробку шоколадных конфет. – Угощайтесь. А хотите, я пельмени сварю? У меня есть.

– Спасибо, мы недавно ели, – отказался Артем, усаживаясь в большое кресло.

Ромка стал с интересом разглядывать нарядную елку, а Венечка присел было на диван рядом с Лешкой, но не усидел и, сложив руки на животе, будто он у него болел, подошел к окну. Что-то явно не давало ему покоя.

Повернувшись к столу, Ромка запихнул в рот сразу две конфеты. Он всегда так делал, как мама с Лешкой ни объясняли ему, что это неприлично. И он еще недоумевал: «А что тут такого, если рядом все свои? При чужих же я знаю, как себя вести».

– Веньк, – не переставая жевать, прошепелявил Ромка. – А чего это ты такой невеселый?

– Его, должно быть, кто-то обидел, – предположил Артем.

– Никто меня не обижал. Я сам виноват, дурак просто. – Взмахнув рукой, Венечка достал из кармана носовой платок и принялся старательно протирать свои очки.

– Не тяни, все равно расколешься. – Ромка взял очередные две конфеты, а Лешка взяла Венечку за руку и притянула его к себе.

– Рассказывай, может, мы сумеем тебе помочь. Не знаешь, с чего начать?

– Все я знаю. Ну ладно! – Мальчик громко вздохнул. – У меня тут один знакомый чел появился. Я ведь уже давно выздоровел, а вы все не шли и не шли…

– Да мы же заняты были! – вскричал Ромка.

– Ну я и говорю, что один сидел. Вот и познакомился.

– Да с кем?

– Ну тип один, тинейджер, пузырь, короче. Антоном его зовут. Такой, как я, может, чуть постарше. Он у Дениса сейчас живет. А Денис – это мой сосед, с восьмого этажа. Он уже большой, крутой такой, в институте учится. В физтехе, кажется.

– Познакомился. И что дальше? – Ромка сгорал от нетерпения.

– Ну, он ко мне зашел пару раз. Мы с ним на компьютере играли. Мне он нормальным показался. – Венечка замолчал и снова громко вздохнул.

– Да не вздыхай ты! Играли. Ясно. Что дальше-то? – Ромка несильно толкнул Венечку в бок. – Ну что ты как вареный?

– Вы будете смеяться!

– Не будем, зуб даю. Давай, колись.

– Ну, в общем, он мне сегодня рано утром позвонил и говорит: «Выходи во двор». Ну я и вышел. И мы с ним пошли за гаражи. Знаете, вон там у нас место такое, где никто тебя не увидит. – Венечка подошел к окну и ткнул пальцем в стекло. Мы туда зашли, а он и говорит: «Ешь землю»!

– Чего?! – вытаращилась Лешка.

– Землю, что ж еще, – не глядя на нее, ответил мальчик.

– И ты съел?!

Венечка виновато кивнул:

– Съел. Вы никогда не пробовали?

– Лично мне не доводилось. – Лешка с трудом сдержала улыбку.

– А где ж ты ее взял? Там же везде снег, – удивился Ромка.

– Мы его растопили. А землю раздолбили. Ножичком и зажигалкой.

– Ну ладно, ты земли поел, а дальше что?

– Потом к нам подошел Денис, посмотрел на нас как-то подозрительно и велел Антону идти домой. А Антон мне и говорит: «Приятного аппетита». И пошел за Денисом.

– И все?

– Все, – шмыгнул носом Венечка.

– Ну и в чем проблема? – Ромка не сдержался и фыркнул. – Тебя ж не насильно землей кормили! Предложили – ты не отказался. Радуйся, что ее бензинчиком вместо майонеза не поливали. Я вот тоже один раз червяка съел. Яблочного. Я его между двумя кусочками яблока положил, чтобы не видно было, и быстро-быстро проглотил. А Лешка таракана сушеного ела. Ну я-то на спор, я тогда за червячка этого маленького три больших «сникерса» получил, а Лешка – по своей глупости. Она в гостях была с предками нашими, у их знакомых. Крутые жутко, и всегда у них чисто, нигде ни пылинки, на столе всегда все как в ресторане разложено, и разговоры заумные. А еще мама велела Лешке всем показывать, как она хорошо воспитана. А меня и вовсе с собой не взяла.

– Понятно, – кивнул Артем, глядя, как его друг запихнул в рот еще две конфеты.

Ромка их проглотил, почти не жуя, и продолжил:

– Ну, Лешка это всем и показывала. Все ела, как надо, с ножом и вилкой, а потом стала масло на хлеб мазать, а в нем таракан. Сушеный, правда, с живым бы хуже было. И как поступить? С одной стороны, ей за этих людей неловко стало: такие чистюли, а в еде тараканы водятся, с другой – боялась, что если она его примется выковыривать, то ее сочтут невоспитанной. Пришлось съесть.

– Это давно было. – Лешка смущенно взглянула на Артема. – Теперь бы я не постеснялась.

– Давно, недавно, какая разница, – махнул рукой Ромка. – Я хочу сказать, что Веньку-то никто не заставлял за гараж тащиться и снег там растапливать!

– Ты не понимаешь, – угрюмо возразил Венечка. – Он это таким тоном сказал…

– Каким?

– Каким-то странным. Таинственным.

– Я, кажется, догадываюсь, в чем тут дело, – вмешался Артем. – Давным-давно, когда мне лет девять было, я на даче в Медовке тоже ел землю. Иначе бы мне Сашка Ведерников одну важную вещь не открыл. Я теперь уже забыл, какую, но как землю глотал, хорошо помню. Она невкусная жутко. – Он поморщился. – Вень, ты тоже, наверное, думал, что этот пузырь доверит тебе какую-то страшную тайну, да?

Венечка кивнул:

– Ага. Ты, Тема, всегда все правильно понимаешь.

– Мы с Олегом Пономаревым как-то раз одного придурка точно так же купили, – брякнул Ромка и замолк, так как Лешка показала ему кулак. Поскольку Венечка был еще маленьким, на два года моложе их с Артемом, и на год – Лешки, то обижать его, конечно, не следовало. И Ромка подошел к елке и сменил тему: – А клевые у тебя, Венька, игрушечки! Мы с Темкой перед Новым годом тоже такие шары покупали, да, Лешка? Ой, смотрите, какая у него собака! Немецкая овчарка с санитарной сумкой на боку. На Славкиного Джима похожа. Я таких игрушек никогда не видел. Откуда она у тебя?

– А это еще прабабушкина. Такие после войны были. У нее внутри вата, разбиться не может, потому и сохранилась.

– Надо же! Музейная редкость. – Ромка потянулся за игрушечной собакой, чтобы хорошенько ее разглядеть, как вдруг вся елка как-то подозрительно закачалась и накренилась к окну. Чтобы ее удержать, Ромка схватился за ветку, а с нее свалился большой радужный стеклянный шар и, конечно же, раскололся.

– Рома, ну какой ты неловкий! – с недовольством воскликнула Лешка. – Отойди от елки немедленно, а то все игрушки разобьешь!

– Да я уберу, – ответил Ромка, осторожно отпустив ветку. – Венька, дай веник. Ой, правда, смешно? Венька – веник! Тебя же можно Веником звать. А еще Веником-Вареником. А заодно – и Пельмеником.

– Лучше не надо, – отправляясь в кухню, без улыбки попросил Венечка. К нему еще не вернулось чувство юмора.

– Да я же пошутил! Ну хочешь, я прямо сейчас пойду и этому дурацкому Антошке по шее дам? Что ты из-за пустяка-то паришься? – Ромка отобрал у Венечки совок с веником и заглянул ему в глаза. – Ну так ты хочешь? Я так ему врежу, костей не соберет.

– Не надо. Я не страдаю, я понять хочу, зачем ему все это понадобилось? Да и как ты ему врежешь? Он большой. Не меньше тебя ростом.

– Да я ему такое внушение сделаю, что он надолго запомнит! Он сейчас дома, кстати?

– Я знаю? Погоди, я сам. – Венечка присел на корточки, чтобы собрать мелкие осколки стекла, и вдруг воскликнул: – Так вот почему этот шар был не похож на остальные! А я-то думал, отчего он такой пестрый? – Он поднял с пола смятый клочок бумаги и аккуратно ее разгладил. На ярком солнечном свете бумага переливалась всеми цветами радуги.

– Дай-ка! – Ромка выхватил у Венечки пестрый обрывок. – А-а, да она самоклеющаяся, из нее всякие вывески и рекламу делают. А как она у тебя в шаре оказалась?

– Мне его позавчера этот самый Антон подарил, когда я его к себе в гости позвал. Он сказал, что хотел посмотреть, каким получится прозрачный шарик, если в него разноцветную бумажку засунуть. Хорошо получилось.

Ромка повертел в руках радужный клочок. Как Венечка его ни разглаживал, бумага оставалась сильно помятой и больше ни на что не годилась. Он хотел было ее выбросить, но вдруг увидел на обороте какие-то каракули.

– «Фрэинпан», – прочитал он и поднял глаза. – Что бы это значило, как вы думаете?

Переглянувшись, Лешка с Венечкой пожали плечами. Артем отобрал у Ромки бумажку.

– Фрэинпан, Фрэинпан, – задумчиво проговорил он. – По-английски «fraing-pan» – это «сковородка». Вень, это, что ли, твой Антон писал?

Венечка пожал плечами:

– Не знаю. Но, думаю, он, раз бумажка его.

Ромка выхватил у Артема записку и, крутя ее в пальцах, сморщил лоб.

– Интересно, для чего он это тут нацарапал?

– Может быть, это слово здесь было раньше, – предположила Лешка. – Да и какая разница? Ну, написано и написано.

– Но для чего-то же его написали! А пошли у него самого спросим? Венька, послушай, а почему ты до сих пор с ним не был знаком, если он в твоем подъезде живет? – внезапно опешил Ромка.

– Он здесь не живет, – ответил Венечка. – Он сюда на каникулы, как я понял, откуда-то приехал.

– Откуда приехал?

– Не знаю. Я не спросил. Хотел спросить, но не успел.

– Вот и узнаем. А если понадобится, накостыляем ему, чтобы не заставлял людей землю есть! Или ты против?

Венечка поправил очки и неуверенно качнул головой:

– Не знаю. Смотря что он скажет.

ГЛАВА II Пропавший родственник

Друзья поднялись на восьмой этаж. С силой надавив на кнопку звонка, Ромка отступил назад и подтолкнул вперед Венечку:

– Давай, зови сюда своего друга.

Дверь им открыл молодой темноволосый парень и вопросительно поднял брови:

– Вам кого?

– Денис, а Антон дома? – робко спросил Венечка.

Парень зачем-то обернулся, посмотрел в глубь квартиры и резко ответил:

– Нет, его здесь и не будет.

– Почему?

– Денис, кто там? – Из комнаты выглянул другой парень, поменьше ростом, со светлыми волосами, видимо, его друг.

– Ребята Антошку спрашивают.

– Скажи им, что он в Питер уехал.

– Слышали? Он в Питер уехал, – повторил Денис.

– А зачем?

– Глупый вопрос. Значит, живет он там.

– А когда уехал? – быстро спросил Ромка.

– Сегодня утром. Все?

– А… А как ему позвонить?

Денис недовольно сдвинул брови:

– А зачем вам ему звонить?

– Надо. Очень!

– Очень-очень надо, – поддержала брата Лешка.

Денис дернул плечом, явно собираясь ответить столь же невежливо, но заглянул в распахнутые глаза девочки и грубить не стал, а ушел в дальнюю комнату. Там он что-то сказал своему другу, затем вернулся с ручкой, оторвал чистый край от лежавшей на тумбочке газеты и написал на нем ряд цифр.

– Вот вам его номер. Других не знаю. Теперь все?

– Все. Спасибо, – схватив бумажку, торопливо ответил Ромка.

Друзья ретировались, и дверь за ними с шумом захлопнулась.

Разглядев газетный клочок, Ромка задумчиво протянул:

– Номер домашний. А вам не кажется, что все это как-то странно? Каникулы еще не кончились, с чего бы этому Антону отсюда съезжать?

– Может, ему здесь надоело, – предположила Лешка. – Должно быть, Денис за ним за гаражи приходил, чтобы он на вокзал не опоздал. Может даже, он с нашим Славкой в одном поезде поехал.

Но Ромка покачал головой:

– Все равно странно.

– Раз вам это так интересно, то давайте прямо сейчас ему позвоним и все выясним, – предложил Артем. – Какие проблемы?

Друзья спустились к Венечке и стали звонить в Санкт-Петербург. Но им никто не ответил.

– Так ведь Антон еще в поезде, – сказал Венечка. – А родители из дома ушли, чтобы его встретить.

– Ничего, потом еще позвоним. Попозже. – Ромка подошел к столу, налил себе газировки и засунул в рот очередные конфеты.

Убедившись, что друзья стоят за него горой, Венечка успокоился и, чтобы скоротать время, принес им еще газировки и конфет. Удобно усевшись, гости принялись вспоминать недавнее прошлое. Говорил в основном Ромка, нагнетая страсти и сильно преувеличивая свои заслуги, однако с ним никто не спорил – все знали, что он хоть и хвастунишка, но в то же время отчаян, храбр и никогда не оставит человека в беде. Затем Ромка взглянул на часы, повертел в руках переливающуюся бумажку и приказал Венечке:

– Звони опять в Питер!

И вновь на их звонок никто не откликнулся.

– Что-то долго он туда едет, – нахмурился Ромка. – Интересно, а раньше он сюда приезжал?

Этого Венечка не знал.

– А с родителями Дениса ты знаком? Где они могут быть?

– У него одна мать, я с ней только здороваюсь. А зачем она тебе?

– Ты же видел, что Денис не жаждет с нами разговаривать. А его мать может сказать, кем им приходится Антон, и почему он так быстро от них смотался.

Чуточку подумав, Венечка вскочил с дивана:

– Об этом проще у тети Шуры спросить, у соседки нашей, она тоже на восьмом этаже живет и все про всех знает. Подождите, я сейчас.

Отсутствовал он недолго, а вернувшись, сообщил:

– Оказывается, мама Дениса тоже в Питер уехала, к своей собственной маме, то есть к Денисовой бабушке. А там у нее еще и сестра есть, а у сестры этой – сын. А живут они на улице Бассейной. Вот адрес. Тетя Шура один раз у них тоже была, но очень давно, лет десять тому назад.

– А сын сестры – это и есть Антон? Она так сказала? – взяв у Венечки бумажный листок с записанным на нем номером дома и квартиры, уточнил Ромка.

– Сказала, что был там какой-то маленький мальчик. А как его звали, она не помнит.

– А другого мальчика там не было?

– Вроде не было.

– Значит, это он и есть. А телефон там какой? Ты спросил?

– Тетя Шура его не знает. Она и адрес-то этот с трудом нашла. Он у нее в старой записной книжке был.

– «Жил человек рассеянный на улице Бассейной…» – пробормотал Ромка и положил бумажку на стол. – Зачем нам его адрес? Мы же в Питер не едем. Хотя, есть идея… Но позвони-ка туда снова, вот что.

Но телефон внезапно зазвонил сам. Венечка взял трубку и с радостной улыбкой обернулся к друзьям:

– Это Славка.

– Славка?! Да как же он вовремя! Дай мне! – Ромка выхватил у Венечки трубку и завопил: – Славка, привет! Ты что, уже доехал? А зачем звонишь? Уже соскучился, да? В музеи свои еще не ходил? Не успел? Ладно, о них расскажешь, когда опять сюда приедешь. У нас все в порядке. Ничего нового. Но ты нам нужен! Бери ручку и записывай. – Он схватил со стола бумажку, продиктовал Славке адрес и приказал: – Сходишь туда, найдешь Антона, передашь ему привет от Веньки и спросишь, что значит «фрэинпан». И добавь еще, что кое-кто его тоже землей накормит! Что? Да это… Долго объяснять. Ну ладно, не говори. Тогда только про это слово узнай и тут же нам позвони. Ну чао-какао! Потом все узнаешь.

Ребята внимательно слушали, как Ромка давал Славке указания.

С довольным лицом Ромка опустил трубку и пояснил:

– Славка сейчас на работе у своего дядьки. Увидел на столе телефон и от нечего делать позвонил нам, чтобы лишние денежки на мобильнике не расходовать. А если б он не позвонил, я бы ему эсэмэску послал и попросил бы все выяснить. Это я и собирался сделать.

– Надеюсь, он успеет туда сходить до моего отъезда, – сказал Артем.

– Думаю, он это сразу сделает! – воскликнул Ромка, а Лешка прижалась носом к оконному стеклу и еле слышно прошептала:

– Жаль, что все хорошее так быстро кончается.

Обойдя елку, Артем подошел к ней:

– Ничего еще не кончилось. Я же еще не завтра уезжаю. И потом, мы будем постоянно держать друг с другом связь. Ты же будешь мне писать?

Лешка кивнула:

– Конечно. Как и раньше.

В дверях заскрежетал ключ – это пришли Венечкины родители. Друзья тут же засобирались домой, а когда вышли на улицу, уже стемнело: короткий зимний день быстро подошел к концу.

Однако было еще не поздно, когда Ромке с Лешкой вновь позвонил Венечка.

– Там не тот мальчик, – растерянным шепотом сказал он.

– Где?

– В Питере.

– Как не тот?! – воскликнул Ромка. – И почему Славка нам сам не позвонил?

– Он думал, что вы еще у меня. Он сказал, что там нет никакого Антона. Там только один мальчик. Его зовут Сережа, ему двенадцать лет, и в Москву он не приезжал ни раньше, ни сейчас.

– А кто же тогда приезжал?

– Никто не знает.

Ромка присвистнул:

– Во дела! Значит, Денис все наврал? И Антон вовсе не в Питере?

Венечка лишь вздохнул. Легко было представить, как он сосредоточенно поправляет свои очки.

– Странно, странно, – проговорил Ромка. Опустив трубку, он подошел к сестре и повторил: – Лешк, а все-таки странно, да? Я говорил, что тут что-то не так! Пустяк, конечно, но все равно, интересно, почему этот Антон, как только Веньку землей накормил, так сразу и улетучился? И слово зачем-то странное написал, да еще и в шарик его запрятал! Как моряки в бутылку в прежние века. А Денису зачем темнить? Жалко сказать, что ли, куда его родственник подевался?

– Странно, – в тон ему покивала Лешка и успокаивающе сказала: – Но все тайное рано или поздно становится явным. Ведь ты сам так всегда говоришь.

– Так-то оно так. Но, – Ромка поднял вверх большой палец, – в моем любимом «Законе Мэрфи» есть еще принцип окончательного результата. Знаешь его?

Лешка качнула головой, и Ромка таинственно прошептал:

– «Когда вы исследуете неизвестное, то не знаете, что обнаружите».